Дыхание смерти

Глава 1

Девушка  стояла  на  перроне  в  ожидании  поезда,  дрожа  от  пронизывающего  ветра  и  мелкого  колючего  снега,  сыпавшегося  сверху.  Мимо  пробегали  люди,  лица  которых  невозможно  было  рассмотреть  из-за  слез,  самопроизвольно  текущих  по  ее  щекам.  Что  за  суетливая  толпа,  все  куда-то  спешат,  бегут,  улыбаются,  встречаются  и  расстаются?   

Она  изредка  стирала  с  лица  тонкими  озябшими  пальцами  холодные  солоноватые  капли  и  время  от  времени  поглядывала  на  часы.  Из-под  полей  шляпы  выбивались  локоны  волнистых  волос  цвета  карамели.   

Девушка  была  невероятно  тонкой  и  выделялась  среди  остальных:  пухлые  губы  вкупе  с  лучистыми  небесно-голубыми  глазами  и  нежной  кожей  производили  должный  эффект  на  мужчин,  которые  время  от  времени  кидали  в  сторону  незнакомки  любопытные  взгляды.   

Она  изредка  озиралась  и  всматривалась  в  толпу,  словно  ожидая  кого-то.  Вдруг  девушке  послышалось,  что  ее  окликнули,  и  она  резко  повернулась.

По  перрону  навстречу  шел  высокий  мужчина  в  высоком  цилиндре  и  тростью  в  руке.  Спокойное  лицо,  ухоженные  руки,  темное  пальто  нараспашку,  а  под  ним  дорогой  костюм,  и  еще  в  нем  ощущалось  гармоничное  сочетание  тонкого  ума  и  житейского  опыта,  солидности  и  утонченности  аристократа.

Заметив  девушку,  он  махнул  ладонью,  привлекая  внимание.  

–  Ариана!  –  позвал  мужчина  густым  баритоном. 

–  Дядя  Джеральд!  –  воскликнула  девушка  звонким  дрожащим  голосом.  

Ариана  не  видела  этого  мужчину  пятнадцать  лет,  и  вот  теперь  трагические  события  семьи  вынудили  их  встретиться.  Она  помнила  его  довольно  смутно,  но  увидев,  поняла,  что  дядя  совсем  не  изменился.  Такой  же  пронзительный  взгляд,  уверенная  походка,  подтянутая  фигура.  Роскошные  черные  усы  и  бакенбарды,  переходящие  в  короткую  бороду,  выдавали  в  нем  представителя  древнего  дворянского  рода.   

Она  направилась  к  нему,  сопротивляясь  порывам  ветра  со  снегом,  набросившегося  на  нее  с  новой  силой.  Девушка  одной  рукой  придерживала  шляпку,  а  другой  прижимала  к  груди  небольшую  дамскую  сумочку.

–  Я  думала,  вы  не  успеете  приехать  на  вокзал  до  моего  отъезда,  –  выдохнула  она,  подходя  ближе  к  мужчине.  

Ариана  не  знала,  как  вести  себя  с  дядей,  за  время  своего  длительного  отсутствия  он  стал  для  нее,  по  сути,  чужим  человеком,  к  которому  в  свете  последних  событий  пришлось  обратиться.  Он  был  старшим  братом  ее  матери,  с  которым  та  после  смерти  сына  практически  не  общалась.  Это  была  давняя  история  их  семьи.  Своего  брата  Даниэля  Ариана  помнила  плохо,  тот  погиб,  когда  ей  было  пять.  Из  обрывков  воспоминаний  у  нее  складывался  образ  взрослого  юноши  (хотя  ему  было  на  момент  трагической  гибели  всего  четырнадцать  лет),  сильного,  с  умным  взглядом  золотисто-карих  глаз.  Ей  всегда  было  весело  с  ним,  он  часто  рассказывал  истории,  о  которых  читал  в  книгах,  мечтал,  как  и  дядя  Джеральд,  жить  на  берегу  моря,  а  еще  хотел,  когда  станет  совсем  взрослым,  отправиться  в  кругосветное  путешествие.  Отец  с  Даниэлем  плохо  ладили,  и  мальчику  частенько  попадало  за  любую  провинность.  Он  считал,  что  строгая  дисциплина  и  требовательность  помогут  воспитать  из  сына  настоящего  мужчину.   

Зато  свою  дочь  Ариану  сэр  Генри  Блэр  часто  баловал,  задаривая  игрушками  и  сладостями.

Девушка  помнила  тот  день,  когда  родители  сообщили  ей о  гибели  брата.  Мама  долго  плакала,  а  Ариана  никак  не  могла  поверить  в  услышанное  и  считала,  что  взрослые  ее  разыгрывают.  Ей  казалось,  сейчас  откроется  дверь  и  в  комнату  войдет  высокий  худощавый  мальчик  с  густыми  короткими  черными  волосами.  Он  улыбнется  и  спросит: 

–  Ну  что,  сестренка,  хочешь  послушать,  что  я  сегодня  узнал?   

Но,  к  сожалению,  ни  в  этот  день,  ни  позднее,  Даниэль  так  и  не  вернулся.  Ариана  лишь  однажды  спросила  у  родителей  о  том  несчастном  случае  и  больше  никогда  не  возвращалась  к  этой  неприятной  для  всех  теме  разговора.

Но  зато  она  помнила,  как  отец  и  дядя,  закрывшись  в  кабинете,  долго  разговаривали  на  повышенных  тонах.  В  какой-то  момент  дверь  приоткрылась  и  Ариана  услышала,  как  дядя  Джеральд  выкрикнул,  со  злостью  глядя  на  ее  отца:

–  Это  ты  виноват  в  его  смерти!  Из-за  тебя  погиб  Даниэль!  Никогда  не  прощу  тебе  этого!

Затем  мужчина  выскочил  из  комнаты  и  навсегда  покинул  их  дом.  Он  лишь  изредка  отправлял  своей  сестре  открытки,  поздравляя  их  с  днем  рождения  и  Рождеством.  Из  рассказов  матери  девушка  помнила,  что  дядя  Джеральд  жил  в  небольшом  городке  на  побережье.  Он  проектировал  мосты  и  по  работе  нередко  ездил  по  стране.  Но  Ариана  до  сих  пор  хранила  в  памяти,  что  раньше,  когда  она  была  маленькой  девочкой,  тот  был  частым  гостем  у  них  в  доме.  В  каждый  свой  приезд  он  буквально  заваливал  любимых  племянников  игрушками,  сладостями  и  книжками,  в  которых  были  яркие  картинки. 

Получив  пару  дней  назад  ту  злополучную  телеграмму,  она  долго  не  могла  прийти  в  себя,  размышляя,  что  же  ей  теперь  делать.  В  голове  всплывали  отрывочные  образы  из  далекого  прошлого,  и  в  какой-то  момент  она  поняла,  что  первым  делом  следует  оповестить  обо  всем  своего  дядю  Джеральда,  поскольку  он  остался  на  тот  момент  ее  единственным  ближайшим  родственником.  Девушка  тут  же  послала  телеграмму,  а  сама  помчалась  на  вокзал  и  купила  билет  на  ближайший  поезд,  следующий  до  Туарона.  Она  особо  не  надеялась,  что  дядя  тут  же  примчится,  но  увидев  его,  очень  обрадовалась.  Ариана  вдруг  поняла,  что  не  одна  в  этом  мире,  рядом  с  ней  есть  родной  человек,  которому  небезразлична  ее  судьба.

Глава 2

За  окном  был  жуткий  холод  и  ветер,  а  в  купе  первого  класса  было  уютно  и  тепло.  Ей  досталось  место  у  самого  окна.  Остальные  сиденья  тоже  были  заняты.  Девушка  осмотрелась,  прямо  напротив  нее  расположилась  пожилая  пара  –  почтенного  вида  мужчина  и  маленькая  женщина  с  аккуратной  прической.  Слева  от  девушки  сидел  мальчик  лет  двенадцати.  Дама  была  весьма  словоохотлива,  посмеивалась  той  открытой  улыбкой,  которая  мгновенно  располагает  к  себе  людей.  Ариана  узнала,  что  ее  имя  Элизабет,  а  ее  супруга  мистера  Рида  звали  Питер,  и  они  с  внуком  Генри  ехали  домой  в  Туарон. 

День  был  трудный,  поэтому  Ариана,  плотнее  закутавшись  в  дорожный  плед,  устроилась  удобнее  и  прикрыла  глаза.  Завтрашний  день  обещал  быть  для  нее  не  менее  сложным.  Она  долго  не  могла  уснуть,  вспоминая  детство,  родителей,  дядю  Джеральда.  Она  думала,  что  знала  все  об  истории  своей  семьи,  но,  оказывается,  здесь  было  немало  белых  пятен.  Ею  вдруг  овладело  чувство  тоскливого  одиночества  и  беспомощности,  и  на  глазах  выступили  слезы,  которые  она  быстро  стерла.

Время  меж  тем,  бежало  своим  чередом,  прошлое  под  стук  колес  уходило,  с  каждой  минутой  приближая  туманное  будущее.  За  стеклом  проносились  покрытые  снегом  равнины,  которые  постепенно  переходили  в  холмы  и  плоскогорья.  Девушка  подумала,  что  уже  завтра  утром  ее  будут  окружать  величественные  горы,  покрытые  толстым  слоем  снега.

Она  проснулась  рано,  едва  начало  светать.  Ее  попутчики  еще  спали,  поэтому  в  купе  стояла  тишина.  Поезд  шел  медленно  и  часто  останавливался.  Ариана  то  и  дело  прислонялась  к  стеклу,  в  надежде  хоть  что-то  рассмотреть  в  густом  сумраке.  А  когда  рассвело,  она,  наконец,  увидела  горы  да  подсиненную  темень  лесов  на  склонах,  чуть  позднее  пошел  снег  хлопьями,  мешающий  обозревать  окрестности.  Он  окутывал  землю  огромным  белоснежным  покрывалом.

Около  семи  утра  стали  просыпаться  первые  пассажиры.  В  коридоре  слышался  негромкий  голос  проводника.  А  примерно  через  полчаса  Ариана  услышала  странный  гул,  который  начал  постепенно  нарастать.  Она  смотрела  в  окно,  пытаясь  понять,  что  же  происходит.  И  вдруг  почувствовала  сильный  толчок.  Снаружи  раздался  грохот,  за  которым  последовал  удар,  затем  послышался  громкий  лязг  и  оглушительный  скрежет,  словно  что-то  огромное  проехало  по  корпусу  поезда.

Их  вагон  встряхнуло  с  такой  силой,  что  он  закачался,  опасно  наклонился  над  обрывом  и  покатился  вниз.  Ее  голова  запрокинулась,  и  она  больно  ударилась  затылком  о  стенку  купе,  затем  несколько  раз  кувыркалась  в  воздухе  вместе  с  вагоном.  Ее  тело,  словно  тряпичную  куклу,  подбрасывало  вверх,  а  затем  с  силой  кидало  вниз.  Она  постоянно  билась  о  стенки  и  края  скамьи.

В  ушах  Арианы  стоял  страшный  грохот  и  человеческий  крик,  возможно,  даже  кричала  она  сама.  Скатываясь  с  путей,  вагон  несколько  раз  перевернулся,  при  этом  мало  кто  из  пассажиров  остался  в  сознании.

Когда,  наконец,  все  замерло,  у  нее  страшно  болела  каждая  клетка  тела,  поэтому  вскоре  она  потеряла  сознание.  Девушка  не  знала,  сколько  пролежала  без  чувств,  но  когда  открыла  глаза,  то  увидела  свою  соседку  по  купе,  миссис  Рид,  лежащую  между  сиденьями.  Волосы  женщины  выбились  из  аккуратной  прически  и  закрывали  лицо.  Мистер  Рид,  через  лоб  которого  проходила  глубокая  ссадина,  сочащаяся  кровью,  протягивал  руку  к  супруге,  пытаясь  дотянуться  до  нее. 

–  Элизабет,  –  шептал  он,  легонько  тряся  за  плечи  жену.

  Затем  мужчина  оглянулся,  поискал  глазами  внука  и  крикнул,  увидев,  что  мальчик  находится  между  сиденьями  и  испуганно  смотрит  на  него:

–  Генри!  Ты  живой?

Его  внук  лишь  утвердительно  кивнул.  Мальчик  попытался  встать  на  колени  и  потянулся  рукой  к  бабушке,  которая  в  этот  момент  открыла  глаза.

–  Что  случилось?  –  застонала  миссис  Рид.  –  Что  произошло?

–  О,  Лиззи,  слава  богу,  ты  жива,  –  обрадовался  ее  супруг,  прижимая  к  губам  руку  жены.  –  Как  ты  себя  чувствуешь?  Что-нибудь  болит?

Она  промолчала,  прислушиваясь  к  себе,  а  затем,  тихо  постанывая,  проговорила:

–  Голова  немного  кружится.  Где  Генри?

У  Арианы  вдруг  сильно  зазвенело  в  ушах,  и  она  снова  закрыла  глаза.

Миссис  Рид  начала  осматривать  купе  и,  увидев  внука,  потянулась  к  нему.

–  Мой  мальчик,  ты  в  порядке?

–  Да,  бабушка.  Меня  вначале  сильно  трясло,  а  потом  я  упал  и  больно  ударился  плечом. 

–  Сильно  болит?

–  Нет,  –  он  отрицательно  замотал  головой.  –  Уже  почти  не  болит.

Тут  женщина  заметила  в  углу  девушку  с  закрытыми  глазами,  у  нее  на  лбу  было  несколько  ссадин,  а  по  щеке  стекала  струйка  крови,  сочившаяся  из  неглубокого  пореза.

–  Мисс  Ариана?  –  позвала  Элизабет  Рид,  а  затем,  посмотрев  на  мужа,  проговорила.–  Питер,  глянь,  пожалуйста,  что  с  девушкой.

Глава 3

Женщины  начали  испуганно  всхлипывать,  двое  мужчин  пытались  откопать  путь  к  вагонам,  разными  путями  проникали  внутрь  и  проверяли  их,  разыскивая  оставшихся  в  живых  и  раненых.  Бородач,  представившийся  мистером  Дюком,  вынес  из  ближайшего  вагона  ребенка.  Это  была  маленькая  девочка,  лет  шести-семи.  Ее  лицо  было  измазано  кровью,  а  сама  она  испуганно  дрожала  и  плакала.  От  этой  картины  у  Арианы  сжалось  сердце.  Она  чувствовала  себя  вот  таким  же  беспомощным  ребенком,  у  которого  в  жизни  никого  не  осталось.  

За  мистером  Дюком  шел  мужчина  в  темном  пальто  и  шляпе.  Подойдя  ближе,  он  оглядел  оставшихся  в  живых  пассажиров  и  проговорил: 

–  Приветствую  вас,  дамы  и  господа!  Меня  зовут  доктор  Майкл  Вудс.  Похоже,  наш  поезд  лавиной  сбросило  с  путей.  Мы  только  что  попытались  осмотреть  перевернутые  вагоны,  к  которым  смогли  добраться.  Там  есть  раненые,  нужно  попробовать  соорудить  носилки  и  вытащить  их.  Нам  потребуется  помощь  каждого. 

Рядом  с  Арианой  стояли  напуганные  и  потрясенные  люди:  мужчины,  женщины,  дети -  все  они  внимательно  слушали  речь  доктора.  В  эту  минуту  каждому  из  них  нужен  был  тот,  кому  можно  было  доверить  собственную  жизнь.  Девушка  посмотрела  на  него  и  вдруг  подумала,  что  своей  выправкой,  манерой  поведения  и  разговора  доктор  напоминает  военного. 

–  Возможно,  ему  приходилось  участвовать  в  военных  кампаниях,  –  вскользь  подумала  она.

Пока  мужчины  из  подручных  средств  сооружали  носилки,  доктор  Вудс  осмотрел  порезы  и  ссадины  ребенка,  а  затем  достал  из  своего  саквояжа  небольшой  флакончик  и,  смочив  его  содержимым  носовой  платок,  начал  стирать  запекшуюся  кровь.  Малышка  все  время  плакала  и  звала  маму,  которая,  вероятно,  осталась  в  вагоне. 

"Может,  мама  девочки  жива?"  –  подумала  Ариана,  подходя  к  ребенку  и  пытаясь  успокоить.

Но  испуганная  малышка  все  время  плакала. 

Мистер  Рид  вместе  с  мистером  Дюком  и  доктором  отправились  к  перевернутым  и  покореженным  вагонам.  Им  удалось  поднять  четверых  человек:  один  из  них,  пожилой  мужчина,  был  без  сознания  и  все  время  бредил;  у  молодой  женщины,  представившейся  мисс  Лазарус,  была  сломана  правая  рука.  Ариана  подошла  к  ней  и  помогала  доктору  зафиксировать  ее  повязкой.

Один  из  спасенных  мужчин  оказался  проводником  вагона.  Его  звали  мистер  Крофт.  Это  был  мужчина  средних  лет  в  очках,  у  него  была  пробита  голова.  Еле  стоявший  на  ногах  молодой  человек,  который  назвался  мистером  Герви,  имел  множество  ссадин  и  порезов  на  лице,  придававших  ему  зловещий  вид. 

Всем  остальным,  по  словам  мистера  Вудса,  помощь  уже  не  требовалась.  Чтобы  не  думать  о  произошедшем,  люди  суетились  вокруг  раненых  и  оказывали  помощь  доктору,  а  позднее  взоры  всех  снова  обратились  к  нему.  

–  Что  будем  делать?  –  спросил  мистер  Рид,  оглядывая  оставшихся  в  живых  пассажиров.

Доктор  потер  переносицу,  словно  прикидывая  возможные  варианты.  

–  Из-за  сошедшей  лавины  и  снегопада  спасатели  еще  нескоро  доберутся  сюда.  В  купе  проводника  мы  нашли  карту,  судя  по  ней,  здесь  недалеко  есть  небольшая  деревня  Де-Коли,  –  начал  мистер  Вудс.  –  Я  предлагаю  пока  светло,  попытаться  дойти  до  этого  поселения,  ведь  ночью  в  горах  опасно  и  довольно  холодно. 

Люди  переглядывались,  не  в  силах  принять  решения.  Идти  с  детьми  и  раненными  по  скользким  склонам  было  опасно,  но  оставаться  здесь  тоже  не  хотелось.

Ариана  решила  для  себя,  что  непременно  пойдет  с  доктором.  Ее  пугала  возможность  провести  ночь  в  горах.  

–  Но  сможем  ли  мы  добраться  до  людей  засветло?  –  спросил  мистер  Рид.  –  И  как  не  подготовленным  людям,  да  еще  с  детьми  и  раненными  идти  по  такой  местности? 

–  Если  выйдем  в  ближайший  час,  то  у  нас  есть  шанс,  –  убежденно  проговорил  мистер  Вудс.  –  Как  показывает  карта,  здесь  примерно  мили  три-четыре.  Придется  очень  постараться,  если  хотим  выжить.  Ведь  шансов  дождаться  здесь  спасателей  еще  меньше.  Я  никого  не  заставляю,  кто  не  хочет,  может  остаться  тут. 

После  недолгих  споров  было  решено  спускаться  к  деревне.

–  Идти  придется  медленно  и  очень  аккуратно,  желательно  след  в  след,  чтобы  не  угодить  в  провал.  Соберите  всю  теплую  одежду,  какую  найдете,  и  наденьте  на  себя,  на  детей  и  раненных.  Будем  спускаться  налегке,  с  собой  возьмите  только  документы.  –  говорил  доктор  Вудс.

Мистер  Рид  вернулся  в  свое  купе,  чтобы  забрать  паспорта  и  теплые  вещи,  он  также  захватил  с  собой  сумочку  Арианы,  предположив,  что  там  находятся  ее  документы,  и  ее  дорожный  плед.

–  Спасибо  огромное,  –  проговорила  девушка,  когда  мистер  Рид  протянул  ей  вещи. 

Натянув  все,  что  удалось  найти  в  багаже,  вереница  оставшихся  в  живых  пассажиров  начала  спускаться  в  направлении,  где,  как  показывала  карта,  находилась  небольшая  деревня  Де-Коли.  Снег  шел  не  переставая,  поэтому  ноги  бывших  пассажиров  поезда  проваливались  в  сугробы,    к  тому  же  приходилось  нести  с  собой  носилки  с  раненым.  Детей  взяли  на  руки,  потому  что  они  то  и  дело  увязали  в  глубоком  снегу.

Глава 4

Измученные,  замерзшие  и  голодные  люди  шли  к  ближайшему  дому,  не  в  силах  отвести  взглядов  от  горящих  окон,  в  которых  то  и  дело  стали  появляться  человеческие  силуэты.  На  них  смотрели  настороженно,  ведь  в  этой  небольшой  горной  деревне  любой  гость  был  уже  событием.  А  уж  такое  количество  незнакомцев,  закутанных  в  пледы  и  шарфы,  да  еще  и  спустившихся  с  гор,  где  на  многие  мили  вокруг  не  было  других  поселений,  выглядело,  мягко  сказать,  подозрительно.

На  крыльце  скрипнула  дверь,  и  луч  света  прорезал  ночную  мглу.  На  пороге  стоял  мужчина,  держа  в  руках  ружье.

–  Кто  вы  и  что  вам  здесь  нужно?  –  прокричал  он,  направляя  на  людей  свое  оружие.

–  Нам  требуется  помощь,  –  проговорил  мистер  Вудс,  выходя  вперед.

–  Стойте,  не  подходите  ближе!  –  снова  крикнул  мужской  голос.

Доктор  остановился,  опасаясь  приближаться.

–  Произошла  катастрофа.  Наш  поезд  снесло  лавиной  с  путей.  Здесь  все,  кому  удалось  выжить.  Среди  нас  есть  раненные  и  дети.  Помогите  нам!

Ариана  стояла  позади  всех,  внутренне  содрогнувшись  при  виде  незнакомого  ей  человека.  Кто  знает,  что  это  за  люди  живут  в  таком  уединенном  месте. 

За  спиной  мужчины  замаячила  фигура  поменьше.  Хозяин  дома  повернулся  и  что-то  сказал  тому,  кто  был  позади  него.

–  Стойте  здесь,  я  приведу  соседей,  и  мы  решим,  что  с  вами  делать.

–  Позвольте  пройти  в  дом  хотя  бы  детям.  Они  очень  замерзли,  –  попросил  доктор  Вудс.

Мужчина  вышел  на  улицу  и  подошел  ближе,  внимательно  вглядываясь  в  хмурые  и  усталые  лица  незнакомцев.  Его  ружье  все  еще  было  направлено  на  них.

–  Хорошо.  Дети  пусть  идут  в  дом,  –  буркнул  он,  а  затем  крикнул,  видимо,  своей  жене.  –  Марта,  заведи  детей  и  пусть  Адам  сбегает  и  приведет  соседей. 

Маленькая  приветливая  полная  женщина  тут  же  выскочила  во  двор  и  засуетилась.  Взяв  детей  за  руку,  она  повела  их  к  дому.  В  тот  же  момент  с  крыльца  в  темноту  скользнула  невысокая  худощавая  фигура. 

Жители  соседних  домов  постепенно  собирались  во  дворе  на  краю  деревни,  изумленно  глядя  на  небольшую  группу  испуганных  и  странно  одетых  людей.  Доктору  Вудсу  пришлось  не  единожды  рассказывать  вновь  подходящим  историю  крушения  поезда  и  их  спасения.   

Посоветовавшись,  деревенские  предложили  поселить  спасшихся  пассажиров  в  те  дома,  где  были  свободные  комнаты,  а  таких  оказалось  не  так  много.

Ариану,  миссис  Мэри  Пирсон  и  вытащенную  из  перевернутого  вагона  девочку  Эмили  отправили  в  большой  дом  на  другом  краю  деревни.  Хозяин  был  довольно  угрюмым  молодым  человеком  лет  тридцати,  с  черными  прямыми  волосами  и  карими  глазами.  Он  долго  не  соглашался  пускать  в  дом  постояльцев,  но  посмотрев  на  измученных  женщин  и  девочку,  зло  махнул  рукой  и  проговорил:

–  Проходите,  но  предупреждаю  сразу,  я  не  самый  радушный  хозяин.  Мои  комнаты  наверху,  прошу  туда  не  ходить  и  не  беспокоить  меня.  Можете  занять  две  гостевые  комнаты  на  первом  этаже,  там  же  расположена  ванна.  На  кухне  остался  ужин,  так  что  при  желании  можете  перекусить.  Миссис  Аллен,  моя  помощница,  приходит  утром.  Она  вам  все  здесь  покажет.  Все  просьбы  также  прошу  передавать  через  нее.

–  Спасибо  вам  большое,  –  проговорила  девушка  еле  слышно.  –  Мы  вас  не  потревожим. 

Мужчина  глянул  на  нее,  затем  резко  развернулся  и  пошел  по  лестнице  наверх,  оставив  внизу  удивленных  гостей.  Некоторое  время  в  доме  стояла  тишина,  но  затем,  несмотря  на  странности  хозяина,  Ариана  вместе  с  миссис  Пирсон  и  девочкой  решили  осмотреться.

Комнаты,  где  им  предлагал  расположиться  хозяин,  были  большими  и  светлыми  с  широкими  кроватями,  письменным  столом  и  креслом  у  окна.  Рядом  с  дверью  располагался  комод  со  спальными  принадлежностями.  На  стенах  комнат  были  развешены  картины  с  живописными  горами.  Несмотря  на  горящие  свечи,  здесь  царил  красноватый  полумрак.

–  А  здесь  довольно  уютно,  –  вслух  проговорила  девушка.

–  А  мне  здесь  не  нравится,  –  ответила  Эмили,  всхлипнув.  –  Я  хочу  домой  к  маме.

Женщины  переглянулись,  а  затем  Ариана  наклонилась  к  девочке  и  сказала:

–  А  хочешь  жить  со  мной  в  комнате?

Девочка  посмотрела  на  нее  заплаканными  глазами  и  кивнула.

В  ванной  им  удалось,  наконец,  смыть  горячей  водой  грязь  и  кровь  со  своих  измученных  тел.  Затем  постояльцы  быстро  перекусили  остатками  предложенного  им  ужина  и  отправились  спать.  Пожелав  друг  другу  спокойной  ночи,  женщины  разошлись  по  разным  комнатам.  Ариана  с  малышкой  Эмили  легли  в  кровать,  девочка  тут  же  обняла  ее  одной  рукой.  Этот  день  был  очень  сложным  для  всех,  поэтому  стоило  погасить  лампу,  как  все  тут  же  дружно  засопели.   

Ариана  проснулась  среди  ночи  и  долго  не  могла  понять,  что  за  звук  ее  разбудил.  Она  прислушалась  и  услышала  протяжный  волчий  вой.  Девушка  выбралась  из  постели  и  подошла  к  окну,  у  самого  дома  на  белой  поверхности  снега,  подсвеченной  круглой  луной,  едва  проглядывающей  из-за  туч,  была  видна  цепочка  следов  какого-то  огромного  зверя.  Со  стороны  гор  вновь  возникло  и  разнеслось  по  всей  округе  злобное  завывание.  Она  все  вглядывалась  в  темноту,  пока  не  заметила  напротив  окна  огромную  фигуру  волка,  который,  по  меньшей  мере,  раза  в  два  превосходил  обычных  хищников.  Девушка  не  могла  отвести  взгляда  от  этого  чудовища,  которое  неожиданно  посмотрело  прямо  на  нее  своими  горящими  как  угли  глазами. 

Глава 5

За  целый  день  хозяин  дома  так  и  не  вышел  поздороваться  со  своими  постояльцами,  но  этот  факт  их  нисколько  не  расстроил.  Они  мило  беседовали  с  миссис  Аллен,  которая  рассказывала  много  забавных  историй  о  деревне.  Здесь  находилось  пятнадцать  дворов,    в  которых  проживало  меньше  сотни  человек.  В  этом  забытом  богом  и  людьми  краю  все  были  дружными  и  гостеприимными.  Семьи  здесь  были  большими,  в  каждом  дворе  было  большое  хозяйство.  Держали  скотину:  коров,  свиней,  птиц,  а  у  некоторых  были  лошади.  Мягкий  климат,  просторные  пастбища,  простирающиеся  на  многие  километры  на  склонах  гор  и  высоких  холмов,  благоприятствовали  скотоводству.

Эмили  была  очень  любознательна,  постоянно  спрашивала  миссис  Аллен  обо  всем,  что  видела  вокруг.

–  Почему  снега  так  много?  Когда  прекратится  снегопад?  Когда  выглянет  солнце? 

На  все  вопросы  девочки  миссис  Аллен  терпеливо  отвечала,  правда,  когда  та  спрашивала  о  хозяине  дома,  то  женщина,  обычно  охотно  отвечавшая  на  любые  детские  расспросы,  быстро  переводила  тему  разговора.

  Единственное,  что  Ариане  удалось  узнать  об  этом  человеке,  –  это  то,  что  его  зовут  Дэн  Райт,  ему  около  тридцати  лет,  они  с  отцом  поселились  в  этом  доме  лет  пятнадцать  назад.  Все  это  время  они  мало  с  кем  общались,  всегда  держались  особняком.  И  даже  после  смерти  своего  родителя  молодой  человек  не  вступал  в  контакт  с  местными  без  особой  нужды.  Миссис  Аллен  приходила  к  нему  готовить  и  иногда  по  его  просьбе  убирала  в  доме.  Ничего  другого  о  нем  ей  было  неизвестно,  или  она  не  хотела  об  этом  говорить. 

После  обеда  они  тщательно  оделись,  обмотались  шарфами  и  шалями,  любезно  принесенными  их  новой  знакомой,  и  все  вместе  отправились  в  гости  к  миссис  Аллен.  Всю  дорогу  Эмили  не  смолкала,  ей,  во  что  бы  то  ни  стало,  хотелось  увидеть  и  подержать  в  руках  маленькие  пушистые  комочки.

Оглянувшись  назад,  Ариана  обратила  внимание  на  дом,  который  стал  их  временным  убежищем.  Темно-коричневая  четырехскатная  крыша,  прежде  светлый,  а  теперь  посеревший  фасад,  черные  проемы  окон  в  обрамлении  темных  штор  словно  улыбались  своей  щербатой  улыбкой.

Уже  подходя  к  дому  миссис  Аллен,  женщины  заметили  несколько  мужских  фигур,  смутно  вырисовывающихся  в  некотором  отдалении  от  них.  По  голосам  Ариана  узнала  мистера  Рида  и  мистера  Дюка.  Они  стояли  в  окружении  нескольких  местных  жителей.  Люди  были  чем-то  встревожены,  громко  разговаривали,  показывая  руками  в  разные  стороны.

–  Неспроста  тут  народ  толпится,  –  пробормотала  миссис  Аллен,  а  затем,  подходя  ближе,  спросила  у  высокого  мужчины  с  гривой  торчащих  рыжих  волос.  –    Что  случилось? 

–  Пропала  мисс  Лазарус,  блондинка  с  поезда,  у  которой  еще  была  сломана  рука.  С  самого  утра  ее  никто  не  видел,  поэтому  мы  решили  осмотреть  округу,  –  ответили  ей.

Проводив  миссис  Аллен,  миссис  Пирсон  и  Эмили  до  дома,  Ариана  решила  присоединиться  к  поискам.  Она  помнила  эту  миловидную  молодую  женщину.  У  нее  были  правильные  строгие  черты  лица,  бледная  кожа,  непринужденные  манеры  и  чересчур  деловой  вид.  Ее  светлые  волосы  были  уложены  в  аккуратную  прическу,  которая  за  время  их  пути  совсем  растрепалась,  из-за  чего  она  постоянно  поправляла  выбившие  локоны,  а  серые  глаза  смотрели  на  всех  слишком  бесстрастно  и  холодно. 

За  несколько  часов    поисковая  группа  тщательно  обследовала  сараи  и  все  хозяйственные  постройки,  вышла  за  пределы  деревни,  пытаясь  найти  хоть  какие-нибудь  признаки  присутствия  молодой  женщины.  Снег  падал  целый  день  обильно  и  тихо,  уже  не  мело  так  сильно,  как  прошлым  вечером,  однако  любые  следы  заметало  очень  быстро.  Несколько  мужчин  поднялись  на  склон  горы,  чтобы  попытаться  осмотреть  округу  сверху,  но  из-за  непрекращающегося  снегопада  видимость  была  плохой.

Постепенно  смеркалось,  в  домов  в одном  за  другим  загорался  свет,  для  освещения  пути  люди  зажгли  факелы  и  продолжали  искать  женщину.  Ночь  уже  вступала  в  свои  права,  а  в  деревне  по-прежнему  было  светло.  Оранжевые  языки  пламени  в  руках  людей  качались  в  такт  движениям,  то  сжимаясь  в  яркие  пятна,  то  разливаясь  одинокими  брызгами.     

  На  поиски  мисс  Лазарус  отправилось  около  двадцати  человек,  они  аукали,  кричали,  звали  ее  по  имени,  но  ни  отклика,  ни  тела  молодой  женщины  так  и  не  обнаружили.  Внезапный  свирепый  порыв  ветра  заставил  всех  поежиться  и  подумать  о  долгожданном  тепле.

В  наступившей  мгле  все  их  попытки  найти  человека  были  тщетными.  Люди  собрались  возле  одного  из  домов,  уведомив  остальных  о  безрезультатности  предпринятого  ими  розыска,  поэтому,  посовещавшись,  решили  перенести  поиски  на  утро.

  Все  расходились  по  домам  в  удрученном  состоянии,  понимая,  что  шансов  найти  молодую  женщину  живой  почти  не  осталось. 

Ариана  шла  по  заснеженной  тропинке  к  дому,  который  стоял  на  возвышении  чуть  особняком  от  деревни.  Погруженное  в  темноту  строение  казалось  огромным.  Лишь  внизу  слева  можно  было  различить  одно  светящееся  окно.  Вероятно,  это  вернулись  Мэри  Пирсон  и  Эмили.  При  воспоминании  о  маленькой  девочке  в  сердце  Арианы  разлилась  щемящая  тоска.  Девушка  вдруг  вспомнила  серебряный  голосок  малышки,  ее  сияющие  любопытные  глазки  и  невольно  улыбнулась.