Дьявол (не) носит маску

Пролог

Свечи мерцают в полумраке приватных апартаментов пафосного клуба «Золотая Маска».

Пламя колышется, словно пытается повторить кардиограмму моего сердца. А его сейчас рвет на куски.

Сглатываю.

Перевожу взгляд на Дерека, который в вальяжной позе развалился в кресле.

Я сижу рядом. На мне умопомрачительное платье, оставляющее простор для воображения. Золотистый шёлк с аккуратными россыпями пайеток по лифу и подолу.

Волосы забраны высокий хвост. Это любимая причёска Дерека Стивенса.

Он любит накручивать мои собранные в хвост волосы на кулак, когда овладевает мною сзади.

Или когда я стою на коленях, чтобы сделать ему хорошо.

Дерек сидит прямо, хоть и немного расслаблен. Римский профиль в полумраке комнаты кажется выточенным из камня.

Живое совершенное изваяние. Мечта, от которой у женщин всех возрастов и социальных слоёв пересыхает во рту, и черти в голове пускаются в пляс под тяжёлый металл.

Сегодня он сменил строгий костюм на джинсы и облегающую рубашку. Она подчёркивает его совершенные мышцы ещё лучше. Лучше, чем если бы он был без одежды.

Всплеск желания внутри грозится перерасти в пожар, пока я смотрю на своего мужчину.

Своего. Это самообман, и я об этом знаю. Но мне больно признаться себе в том, что по факту Дерек мне не принадлежит и никогда не принадлежал.

Сейчас его взгляд устремлён на подиум. У шеста соблазнительно извиваются две девушки. На вид им едва ли исполнилось восемнадцать.

Мистер Икс, владелец клуба, никогда бы не пошёл на правонарушение. Девушек просто подобрали с учётом пожеланий клиента - точёные фигурки, Baby Face, почти невинные взгляды.

Всё обман. Я уже знаю, что будет через двадцать минут.

Сценарий всегда один. Циничный, вынимающий душу, оставляющий на месте сердца пепелище.

- Дерек, - сглатываю я, положив ладонь на его руку.

Он не отводит её. Но я чувствую, как напрягаются под кожей стальные мышцы. Это не реакция на моё нежное прикосновение. Это отторжение.

Не может быть. Стараюсь держать себя в руках и улыбаться, при этом не чувствовать, как внутри расползается пустота.

Шампанское сегодня не пьянит. Много его тоже не выпью: Дерек будет в бешенстве. А я и так провинилась.

- Поедем домой. - Мне требуется мобилизовать все свои усилия, чтобы это произнести, но всё равно голос предательски дрожит. - Я хочу сегодня быть с тобой всю ночь. Достаточно обид.

Небрежно, словно скучая, Дерек отводит взгляд от танцующих нимф и поворачивается ко мне.

Я улыбаюсь. Нежно, открыто, в глазах - приглашение и обещание ласки. Напрасно. Я хочу найти в его глазах зеркальное отражение своих чувств, но нет: в них только холод.

У Дерека голубые глаза. Но не такие, как романтические омуты, воспетые в романах. Это два портала в арктическую пустоту, которые могут заморозить в считанные секунды.

- Ты кое-что забыла, - почти насмешливо, цинично и снисходительно отвечает он на мою невысказанную просьбу. - Ты не имеешь права просить, чтобы я к тебе прикасался.

- Дерек, - я отвожу глаза, становится холодно. — Это и близко не та вина... это не такое нарушение, ради которого...

Он прикладывает палец к моим губам. Градус приближается к запредельной температуре.

- Мол-чать, - почти ласково отвечает при этом. - Говорить ты будешь тогда, когда я тебе позволю.

Очередное фиаско. И так уже на протяжении двух недель.

Что я сделала, спросите вы?

Давайте гадать. Мне, правда, интересно, кто окажется ближе к истине.

Изменила? Ах, малышка... за измену Дереку Стивенсу можно проснуться с пулей в затылке, и это будет самый лучший вариант. Сразу отметаем такие экстремальные повороты.

Может, отказала ему в какой-то извращённой сексуальное утехе? Снова мимо. Дерек не из тех мужчин, кто просит.

Да и в своём неумении заполучить такого мужчину я сама переступила свои принципы морали, стремясь стать для него одного идеальной куртизанкой. Снова мимо.

Подслушала не предназначенный для моих ушей разговор, сотрудничаю с копами, продавала данные конкурентам?

Помилуйте, я любовница Стивенса, а не самоубийца.

Уверена, что версий очень много, но никто не догадался.

- Стоило оно того, милая? - безжалостно режет меня на части Дерек, наклонившись к моему уху. - Стоило это того, чтобы не удержать свои руки на месте? Хорошо тебе было?

- Ты сам просил это делать... когда мы только начали встречаться.

- У тебя не было разрешения. Кого ты представляла, когда делала себе хорошо без моего на то позволения? При мысли о ком твои пальчики не могли сдержаться?

- Ты же знаешь, что я чувствую к тебе. Ну кого я могла представлять?..

Но ему не интересны мои оправдания.

Он делает это с одной целью: пить мою беспомощность и зависимость жадными глотками. Дерек даже виски смакует, растягивая во времени, а вот мою боль будет пить так, что однажды захлебнётся.

- Подойди сюда, пожалуйста, - ласково и галантно обращается к блондинке у шеста.

Она широко улыбается. И я успеваю это заметить - бросает полный превосходства взгляд на меня.

Идёт, как кошечка, с улыбкой, движения наполнены грацией. Ей нет нужды чего-то опасаться: по правилам клуба никто не в праве ничего сделать без её на то разрешения.

Но я же вижу, что она и сама не против получить от Дерека что-то посущественнее обычных касаний и поцелуев.

- Как тебя зовут, малышка?

- Лана, - улыбается блондинка, обнажив идеальные зубы.

- Я знаю правила. Поэтому хочу задать тебе вопрос. Ты поцелуешь меня, Лана?

На меня он даже не смотрит. Зато со злым торжеством на меня смотрит стриптизёрша.

- Это доставит мне огромное удовольствие, - воркует она, покорно усаживаясь к Дереку на колени.

Мне бы отвести взгляд... Но в бессильной ярости и безысходности я смотрю, как они начинают целоваться.

Этого мало. Осмелев, Лана буквально седлает Дерека, тонкими ладонями обнимает его щёки и начинает целовать.

1

Ночной город упал на меня влажной вуалью летний ночи.

Уже месяц мегаполис плыл в раскалённом мареве, жара не сдавала своих позиций.

Также плавилось сейчас мое сердце.

- Кристина, вам лучше сесть в машину.

Конечно же. Цербер Дерека Никс следовал за мной, куда бы я ни пошла. Как ещё в туалете не спалил, непонятно. Имел бы полное право – я ведь сама перепутала мужской и женский.

Повела взглядом по сторонам, даже не отдавая себе отчёта в том, что ищу того самого мужчину с пронзительным тёмными глазами.

Я едва успела его рассмотреть. Да и мне, откровенно говоря, в первые минуты было совсем не до этого.

Но он сумел сделать то, что не удавалось до этого никому.

Он сумел практически нивелировать ту жуткую обиду, которую нанёс мне Дерек.

Дверца автомобиля захлопнулась, замыкая меня в своеобразную клетку.

- Отвезите меня домой, - распорядилась я, понимая, что в пентхаусе Дерека просто не найду себе места от растоптанного самолюбия.

Уснуть не смогу. Буду ждать его.

Не удержусь от оскорблений и претензий. Снова будет игнор и холод с его стороны.

Он ни разу не поднимал на меня руку. Но он выбрал совершенное оружие, чтобы подчинить меня себе.

Холод. Ласка. Игнор. Нежность. Нотации. Манипуляция чувством стыда. Жаркая страсть, после которой я едва могла ходить.

Он в совершенстве овладел искусством калечить душу.

- Кристина, у меня другое распоряжение, - хмуро ответил водитель.

Мне показалось, что в глазах я вижу злорадство. Всего лишь поймав отражение в стекле заднего вида.

Когда-то после того, как Дерек в запале велел мне убираться прочь после несущественного скандала, этот самый водитель пытался распустить руки.

Ухмылялся и говорил, что у хозяина таких телок много, от ш**** не убудет. Жалко мне, что ли? Или я только за деньги умею раздвигать ноги?

Почему я так и не рассказала об этом Дереку?

Да просто я знала, что с большой вероятностью этого человека уже не будет в живых к утру.

Вам, наверное, интересно, как такая девушка как я могла связаться с одним из главных мафиози города?

Чем я думала? А может, вообще не думала, и меня принудили?

Нет. Уж что, а принуждать женщину Стивенсу бы гордость не позволила.

Он знал, что к нему придут сами и предложат всё. А я попалась в эти сети, встретив одного из самых потрясающих мужчин в своей жизни.

- Я настаиваю. Отвезите меня в мою квартиру.

- Распоряжение от хозяина было чётким. Вы едете к нему домой.

Пустота внутри всколыхнулась. Прошлась исцеляющим инеем по разбитому сердцу и активировала рычаги, ответственные за бунт.

Стоило автомобилю остановиться на светофоре, я решительно открыла дверь и вышла на оживлённое шоссе. Благо все автомобили стояли в ожидании.

Расправила плечи и пошла вперёд.

Со стороны, наверное, я была похожа на героиню видеоклипа к песне "Аnybody seen my baby", бежевое платье действительно оказалась почти прозрачным.

Прохожих для меня не существовало. Я просекла эту фишку ещё на подиуме, до того, как в мою жизнь ворвался Дерек Стивенс и похоронил успешную карьеру модели.

А может, я сделала это сама. Сделала, поверив, что встретила того единственного, кто теперь будет заботиться обо мне всю жизнь.

Клатч завибрировал от телефонного звонка. Я еще крепче сжала его пальцах.

Конечно, это не Дерек. Он до утра будет занят шлюшками с невинными лицами.

Только утром, когда отоспится, совершит свою пробежку в десять километров, накажет водилу и виноватых псов, которые, по его словам, просят пулю в лоб, - заметит, что я не подчинилась его приказу.

Впервые за долгое время мне было как-то легко. Нет, я не изменилось в один момент.

Я сделала первый шаг.

Квартира встретила меня темнотой и пустотой. За панорамным окном открывался вид на ночной город.

Расстегнула молнию на платье, позволив ему упасть к моим ногам.

Здесь нагота была моей степенью свободы. Не надо было опасаться, что Дерек накинется на меня и зажмет в углу, ведь наедине он постоянно это делал.

Здесь я принадлежала самой себе.

- Как ты тут, малышка? - обратилась я к роскошной фотографии во всю стену. - Скучаешь по нашему прошлому?

Кристина на фото была другой. С широко распахнутыми глазами и жизнелюбием, отчётливо читающимся в аристократических точёных чертах лица.

Работа самого известного фотографа в фэшн- индустрии. Когда-то я была его музой.

Отчасти это он возвел меня на тот перестал, вокруг которого, подобно хищникам, кружили мужчины наподобие Дерека.

Я провела рукой по шее и закрыла глаза. Захотелось отмыться от того, что я наблюдала в клубе.

Клуб «Золотая Маска» считался элитным. О мистере Икс ходили легенды, хотя его никто никогда не видел. Если он и снисходил до приемов, всегда скрывал своё лицо под маской.

Это заведение отвечало повышенному уровню безопасности. То, что происходило в клубе, там и оставалось. Лишь насилие либо харассмент в любом виде были категорически запрещены.

Но конечно же никто не мог знать, что происходит между парой в закрытом пространстве привата. И у кого какие девиации.

Хоть это и была и сомнительная добровольность, о помощи я не просила. Негласное правило.

Тёплая вода приняла меня в свои объятия. Стараясь прогнать неприятную картину – полуголый Дерек среди двух блондинок с блаженным выражением лица - я закрыла глаза.

И тотчас в моё измотанное сознание вторгся иной образ.

Незнакомец. Пронзительные чёрные глаза, в которые хотелось смотреть как можно дольше. Именно потому, что они обладали даром как-то успокоить и увести от реальности.

До него этого не удавалось никому.

Я варилась в котле адских эмоций и не могла с собой справиться.

Чёрт. Ну о чём я думаю? Связавшись с Дереком Стивенсом, я связалась с ним на всю жизнь.

Ну, по крайней мере, пока не надоем и он не укажет мне на дверь. Это будет и потеря и свобода одновременно.

2

Клуб «Золотая Маска»

Дейм смотрел, как она уходит.

Как уходит эта шикарная женщина, невольно нарушившая правила клуба.

Она сняла свою золотую маску.

Но, как заметил Деймон, у нее на это были веские причины.

Когда-то он видел её на подиуме. Его бывшая жена любила присутствовать на всех модных показах, поэтому мужчина знал и модельеров, и их ведущих моделей в лицо.

Ведь он бы не узнал её, если бы был соблюден дресс-код клуба.

Та женщина нуждалась в помощи. А у него глаз на это было уже давно намётан.

Он не имел никакого морального права навязывать свою помощь без её согласия или просьбы.

Такой негласный кодекс сообщества, в руках которого власти едва ли не больше, чем у мировых правителей.

Просто посмотрел в ее глаза и почувствовал, что должен спасти, только сам не понимал от чего.

Расстроена. Вряд ли от преследования или домогательств - здесь это строго пресекалось. Задача усложнилась.

Скорее всего - ссора с партнёром. Возможно, неподобающее поведение с его стороны. Бывает, женщины плачут по пустякам, но такой боли в глазах он давно не видел.

Стоило всё-таки навестить приятеля Икс. Владелец всегда присутствовал на таких приёмах в своём клубе. Навестить и настоятельно попросить ещё раз проверить безопасность.

Недопустимо, чтобы в клубе обидели визитёра. Виновный будет наказан. Исключение - это отношения внутри пары по взаимному согласию. Тогда тупик.

Деймон твёрдо сказал себе, что это просто его сущность защитника подняла голову. Всему виной не миндалевидные заплаканные глаза девушки, не её точёная фигура и благородные черты лица.

Он пытался пока что отрицать, но с той поры, как они встретились глазами в зеркальном отражении, внутри зародилась грёбаная шаровая молния, которая распалась на разряды и побежала по венам.

Будто обжёгся, увидев её глаза. Будто толкнуло, какой-то невидимой силой, сбив дыхание.

Сейчас были совсем ни к чему подобные чувства. К тому же к незнакомке, которая была под защитой клуба. Но он уже узнал ее. И понимал, что препятствий у него не будет, ее принадлежность ему – вопрос решенный… Но впервые не хотелось злоупотреблять властью. Даже если он имел на это право.

Ей нужна помощь... а ему просто необходимо увидеть её снова. И сознание приняло помощь как основной мотив, помимо повышенного интереса.

В такие вечера Мистер Икс редко принимал гостей. Но Деймону не надо было просить об аудиенции.

У него оставалось негласное право открывать абсолютно любые двери и в любой момент.

Следуя своему имиджу таинственного хозяина закрытых VIP вечеринок, Икс мало кого подпускал к себе. Даже напрягся, когда Дейм вошел без стука. Стук и другие вежливые реверансы были излишни.

Несмотря на это – на разные социальные уровни – небольшая дружба их все же связывала. Дейм терпеть не мог, когда перед ним вытягивались по струнке. Привилегии своего положения он вдоволь использовал в обычной жизни.

Вот и сейчас они поздоровались, как старые приятели. Выпили марочного виски. Разговор не клеился, впервые за долгое время Дейм тщательно подбирал слова, чтобы озвучить свою проблему.

- Меня заинтересовала одна женщина, которая была сегодня здесь.

- Надеюсь, вы успели познакомиться и провести время с удовольствием, - Икс усмехнулся.

- В том-то и дело, что нет. Она уже покинула клуб.

- Ты знаешь правила. Я не открываю личности своих гостей. Это только их личное желание.

- Ты прекрасно знаешь, что правила не для таких, как я. Поэтому попробуй помочь. Есть ещё кое-что. Она была очень расстроена. Даже плакала.

- Если кто-то посмел её обидеть, я об этом узнаю. И поверь, меры будут приняты жёсткие. Можешь описать её?

- Она высокая брюнетка. Яркая, даже дерзкая. В прошлом она была моделью. Мне найти ее самому не составит труда, но ты знаешь, сколько стоит час моего времени.

- Поражаюсь твоей способности узнавать людей даже под маской.

- На ней не было маски.

- Так, - Икс сцепил пальцы в замок. - Это нарушение правил. Плюс в том, что я точно буду знать, кто это...

— Это не нарушение правил. Если только есть регламент, запрещающий снимать маску в мужском туалете.

- Как всё интересно. Что ж, игры наших клиентов порой бывают довольно ...хм... Изобретательными.

- Не было никакой игры. Кто-то довёл её до слёз. Настолько, что она даже не поняла, где оказалась. Я хочу знать, кто.

- За порядком в клубе я слежу лично я выясню, кто посмел обидеть клиента, тем более женщину. Возможно, я даже догадался, о ком ты говоришь, я нарушил свои правила ради нашей дружбы. Ты, конечно, почти владыка мира, но у меня тоже есть принципы.

Икс поправил маску и хитро усмехнулся.

- Ты не узнаешь её имени из моих уст. И Дейм, прошу тебя – не стоит кошмарить мой персонал. У меня тщательно отобранный штат. Если кто-то поддастся искушению и расскажет тебе о ней, я буду очень огорчён.

- Я понял. И будь уверен, я ее найду за пределами клуба. Но твоя позиция достойна уважения.

- Верно. К тому же ты видел ее лицо и узнал. Карты в руки.

- Спасибо за благословение. Поиски обещают быть крайне занимательными.

- Дейм, - Мистер Икс поднял руку. - Наверное, не надо предупреждать, но клиенты клуба… они могут принадлежать к твоему миру. Не думай, что это сборище скучающих клерков.

- Я никогда не боялся вызовов. Особенно, если на кону сердце такой красавицы. У меня руки чешутся узнать, кто её обидел и разукрасить ему морду. Ты знаешь, как я отношусь к тем, кто применяет силу к женщинам.

- Скоропалительное решение. Мало ли что могло произойти. Твоя фея увидела точно такое же платье на другой клиентке, или проиграла битву за внимание мужчины. А может, это была такая ролевая игра в их паре. Во всяком случае, не делай поспешных выводов.

Они попрощались. Дейм вышел в ночь мегаполиса, который никогда не спит.

Его ждал автомобиль, который отвезет на вертолетную площадку. Намечались дела в Париже.

3

Крис

Солнечный луч прорвался через шторы. Заскользил по сверкающему лаком паркету, осторожно, словно злоумышленник, начал подбираться к моей постели.

Я приоткрыла глаза, наблюдая за его медленным движением. Долго, думая о чём-то своём, отмеряя по миллиметру движения.

Аккурат в тот момент, когда он коснулся моего лица, раздалась настойчивая трель домофона.

Мне не хотелось вставать с постели. Мне вообще не хотелось просыпаться в этот день. Я знала, что стоит прогнать остатки сна, на меня обрушатся события вчерашнего вечера.

Как раз о них я хотела вспоминать меньше всего.

Посетитель был настойчив. Я уже знала, кто это.

Накинула халат, подошла к двери, зевая.

Так и есть. Волки Дерека. Целых трое, чтобы наверняка.

С какой целью? Поведут меня под конвоем? Судя по ухмылкам, распоряжения были неоднозначные. А я редко ошибалась.

- Чего надо? - грубо спросила я.

- Милашка, натягивай трусы и спускайся, - один из них расхохотался. - Босс срочно хочет тебя видеть.

Их развязный тон и скабрезные реплики только подтвердили мою догадку. Наверняка Дерек вчера настолько расслабился и выпил, что обсудил с ними методы моего воспитания!

- Ждите за дверью. Полчаса.

- Трусы, по ходу, не понадобятся, - сказал самый младший из псов, полагая, что я его не слышу.

Что было бы, если бы я просто не открыла дверь? Отключила звук домофона и легла спать?

Да всё, что угодно. Вплоть до того, что в мой дом ворвалась бы полиция, вывела мне в наручниках и передала этим церберам прямо в руки.

Дерек Стивенс везде успел протянуть свои длинные руки.

Я не стала краситься. Не стала делать укладку и подолгу выбирать, в чём же мне выйти. Потянула на себя самое простое чёрное платье в виде пиджака, завязала волосы в хвост - это не потому, что любимая причёска Дерека, это мне так удобно.

Духи на шею и запястья, маленькие серьги-гвоздики в уши - ещё с молодости я привыкла выглядеть идеально в любой ситуации. Что получилось само собой даже без макияжа.

Я намеревалась гордо сесть в автомобиль и предстать перед глазами своего тирана не напуганной.

Но нет. Дерек был непревзойдённым мастером в искусстве калечить тех, к кому испытывал подобие чувств. Даже если это были далеко не романтические чувства, а банальное собственничество.

Троица псов оказалась готова к моему появлению. Но гордо пройти мимо мне не удалось.

Меня схватили и вжали в глянцевую стену холла.

Семейная пара - строгая пожилая леди со спутником - открыли было рты, но поспешили нырнуть в спасительные недра лифта.

Я не стала их осуждать. Ничего бы не изменилось, если бы они вызвали полицию.

Когда мне завели руку за спину, я охнула.

- Совсем башкой ударился? - прошипела, ощущая, как старший из халдеев т****** меня глазами, выкручивая за спину уже вторую руку.

- Полегче с языком, Крошка, пока я тебе его не откусил. Это приказ босса!

Я охнуть не успела. Запястье сдавил холодный металл. Дёрнулась, не понимая, что происходит, но поздно - второй браслет защелкнулся на другом запястье.

Наручники?! Они что, совсем берега попутали?! Дерек помножит их на ноль! Не верю, что он приказал со мной такое сделать!

- В машину, Крис, - почти ласково сказал возомнивший себя богом телохранитель. - Желательно без истерик. Нам не нужно внимание прессы и проблемы твоим соседям, верно?

Что мне оставалось? К тому же холл опустел. И что-то мне подсказывало, что записи с камер тоже исчезнут, стоит нам выйти...

До машины меня довели довольно быстро. Закрыв спинами так, чтобы никто не понял, что мои руки скованы за спиной. Редкие прохожие на нас и не смотрели.

Когда меня усадили на пассажирское сиденье, я дернула руками. Браслеты больно впились в кожу.

Останутся следы. Мать их так!

- Звони Дереку! - дрожа от негодования, велела я. – Быстро, иначе тебе не поздоровится за такое самоуправство!

- Да легко, крошка, - гнусно рассмеялся средний из псов, доставая телефон.

Это только подтвердило все мои опасения. Они не боялись, что я сейчас расскажу Стивенсу о том, как со мной поступили!

- Дерек! - закричала я, едва услышав его голос. - Что происходит? Какие наручники, ты с ума сошёл?..

- Давно она так кричит? - раздался в трубке добродушный и слегка весёлый голос Стивенса.

- Да как только примерила ваш подарок.

- Подари ещё один. Только не переусердствуй.

На этом он сбросил звонок. А я опешила окончательно, увидев, что появилось в руках у охранника, который только что закончил с ним разговор.

Я видела такие штуки в сексшопах, порнографических фильмах, кажется даже раз в клубе.... Но я и подумать не могла, что однажды мой мужчина это применит ко мне.

Эти псы действовали быстро. Будто привыкли за свою жизнь именно так закрывать рты неугодным своему боссу.

В мой открытый рот уткнулся резиновый шарик, стянуло кожу щек. Металлические вставки обожгли холодом, боль отозвалась в корнях волос, когда на мне застегнули это жуткое приспособление.

Кляп, вашу мать. Настоящий кляп. И это всё с разрешения моего мужчины.

От унижения я оцепенела. Словно застыла, вжимаясь в кожу мягкого сиденья.

В этот миг я поняла, что мне лучше молчать и не сопротивляться.

Что ещё придёт в воспалённый больной рассудок Стивенса, когда меня к нему наконец довезут?..

Я запретила себе плакать и проявлять слабость в любом её виде. Гордо вскинула голову, как раньше на подиуме, когда мне приходилось надевать на себя лютый трэш и гордо нести его так, чтобы публика пришла в восторг и поспешила его купить в то же время.

К счастью, мы доехали быстро. Я была уверена, что сейчас Дерек освободит меня от этих ужасных орудий пытки, потешив этим своё эго, отомстив за мой побег.

Меня завели в комнату, граничащую со спальней Дерека.

В этот раз мы приехали не в пентхаус, а в загородный дом. Никто не видел, как меня вели по аллее, будто живой товар, со скованными за спиной руками и с закрытым ртом.

4

В комнате повисла зловещая тишина. Даже меня передёрнуло. Молодой пес уже понял, что совершил ошибку ценой в жизнь, но, видимо, ему еще не приходилось быть свидетелем ярости Дерека. И он был уверен, что выпутается.

- Ну да... она не хотела становиться на колени...

Дерек отставил стакан с апельсиновым соком и медленно встал.

Одет он был просто. Светлые шорты и тенниска идеально смотрелись на мускулистом теле, подчёркивая бронзовый загар.

Неторопливо Стивенс сделал несколько шагов в нашем направлении. Ничто, казалось бы, не предвещало никакой угрозы.

Даже придурок Расти ухмыльнулся, предвкушая, как он думал, расправу надо мной.

Мне не было его жаль ни капли. Поэтому я повернула голову, желая увидеть, как накажут того, кто проявил ко мне неуважение.

Удар. Я невольно отшатнулась, в запястьях полыхнула боль.

На белый ковёр брызнула кровь Расти.

Ещё удар. Противный хруст и жуткий крик боли.

Звук падения. Беспорядочные удары ногами по телу, сопровождающиеся стонами и криками.

- Никогда. Те. Кто. Посмели. Трогать. То, что мне принадлежит, - растягивая слова, произнёс Дерек, - не выходят из этой комнаты живыми.

Я не знала, была ли это просто красивая фраза, или дебил Расти реально подписал себе смертный приговор, коснувшись моей груди. Как только Дерек закончил избиение, коллеги тотчас же выволокли стенающее тело прочь.

Прибежала молчаливая филлипинка со шваброй, и флаконом химии. Отмыла кровь на плитке и на ковре, даже не обращая внимания на меня в наручниках и кляпе.

Вся обслуга Дерека привыкла делать вид, что ничего не происходит. Помимо того, что щедро платил, он жёстко выдрессировал их. Так же молча она удалилась, словно тень.

Мужчина зашёл за мою спину. Коснулся затылка, ослабляя ремешки кляпа. Я с отвращением выплюнула его на пол, пытаясь отдышаться.

- Прости, моя королева, - с грустью произнёс он, оглаживая мои влажные припухшие губы. - Я был груб. Но иногда ты с ума меня сводишь.

Говорить не хотелось. Я ждала, когда он расстегнёт наручники, но этого не произошло.

- Дерек, - подняла глаза, надеясь, что сейчас всё прекратится. - Я рук не чувствую, сними браслеты.

- Нет, прости, Крис, но так надо, - он слегка накрутил мои волосы я свою ладонь и поднёс к губам. - Ты вчера так некстати покинула меня...

- Мне не понравилось представление.

- Что ж, я всего лишь немножко разнообразил программу. Искал тебя по клубу и увидел много интересного. То, что сейчас на твоих руках - это часть такой игры. Не говори, что не хотела попробовать.

- Дерек, нет. Ты сам говорил, что БДСМ не твоя тема...

- Это по-прежнему так, моя королева. Всего лишь немножко выйдем за рамки дозволенного. Надеюсь, ты не против? Хотя после твоего вчерашнего побега у тебя нет права голоса.

- Я не хочу.

- Малышка, сегодня это не тебе решать. Не смотри на меня так. Я хоть раз тебя ударил? Вот именно, и впредь не буду этого делать. Тебе самой понравится. Неужели ты о таком не фантазировала?

- Нет, ни капли.

- Если бы ты вчера не сбежала, ничто бы не натолкнуло меня на такие мысли, так что в этом есть и твоя вина. Успокоилась? Открой ротик пошире.

Мне казалось, я падаю в какую-то бездну. Она разбивается во множестве зеркальных лабиринтов, отражаясь в глазах Дерека.

Ласковая улыбка. Расслабленная поза. Нет угрозы в этих глазах, но... на меня из омутов смотрел ад.

— Это моё наказание за то, что я ушла вчера?

- Отчасти, моя королева. Мы с тобой уже обсуждали это тысячу раз. От меня не уходят. Это касается всего. И отношений в целом, и таких вот разовых акций.

- Ты при мне трахался с двумя танцовщицами!

- Тише, - по слогам произнёс Дерек, прижимая большой палец к моим губам. - Я не давал тебе права кричать и не просил давать оценку своим действиям. Или это была претензия, моя милая?

- Я не игрушка. И ты помнишь, ты сам говорил... Королёв не может быть две…

- Королев - нет. Всё, что возможно - это менять одну на другую... У всех правителей во все времена были фаворитки. Иногда целые гаремы. История идёт по кругу, Крис.

- Ты не Король и не правитель...

- Я понимаю твои чувства. Поэтому ты хочешь побольнее меня задеть, но не стоит. Ты знаешь, что я король криминального мира, нравится тебе этого или нет. Именно поэтому ты выбрала меня и пошла за мной, даже зная, что легко не будет.

- Хорошо, пускай будет так. Но с королевой наручники как-то не сочетаются.

- Мы можем просто сыграть в игру. Даже если королевство пало, Королева добровольно сдалась на милость захватчика... есть некоторый регламент, как обращаться с пленниками.

Звук шагов заставил меня резко вскинуть голову.

Мне хотелось верить, что это одна из вечно невидимых и молчаливых филиппинок, которые убирают апартаменты Стивенса.

Несмотря на весь ужас ситуации, чувства к нему никуда не делись. Я все еще была крепко завязана в этих отношениях.

Но когда я увидела, кто появился в этой комнате, сердце в буквальном смысле рухнуло вниз.

Длинноногая блондинка из клуба. Она появилась в эффектном образе: стринги, натянутые почти до талии, чтобы подчеркнуть стройные длинные ноги, и одна из рубашек Дерека, завязанная в узел на тонкой талии.

- Доброе утро, - широко улыбнулась стриптизёрша, смерив меня взглядом, полным превосходства.

Я пыталась прийти в себя, жалея, что кляп покинул мой рот, приоткрытый в удивлении. А Лана тем временем уселась на перила трона, свесив длинные ноги.

Если Дерек это и увидел, то никак не отреагировал. Это только подтвердило мои наихудшие опасения.

Меня решили наказать самым жестоким способом. Это была моральная пытка, от которой я буду отходить едва ли не дольше, чем после вчерашнего вечера.

- Дерек, - протест зародился в один момент, словно яркая вспышка, и оформился в слова. - Я не буду участвовать в этих играх. Ты сам говорил...

5

Дерек, истинный садист, слушал меня внимательно и даже как бы понимающе.

- В последнее время мне хочется расширить горизонты, - грустная улыбка, от которой меня прошило болезненным разрядом, не сходила с его губ. - Тебе неприятно, Крис?

- Если бы так поступила я, что бы ты чувствовал?

- Боль, - легко отозвался Стивенс. – Боль и пустоту. Потому что тебя бы уже не было в живых.

От угрозы у меня пошёл холод по спине. Но разве с самого начала я не знала, что от таких, как он, не уходят?

Нет шанса вырваться из таких отношений - только вызвать охлаждение Стивенса. Но пока что, несмотря на всю свою боль ситуации, я не хотела от него уходить.

Мужчина выпрямился и повернулся блондинке.

- Ну, чего сидишь? Давай смелее. Поцелуй её.

Моя психика всё ещё держала удары. Хоть и мысль о том, что сейчас придётся лобызаться с этой крашеной сукой, поселила внутри пустоту.

Лану не надо было дважды просить. Она грациозно спрыгнула с подлокотника и, виляя бёдрами, направилась ко мне.

Если бы мои руки не были скованы, я бы её оттолкнула. Но взгляд Дерека пригвоздил к месту, лишив воли.

От Ланы приятно пахло кофе и ментолом. Девушка приподняла мое лицо за подбородок. Присела на корточки, безоговорочно выполняя приказ господина.

Возможно, в другой ситуации я бы позволила себе эту невинную шалость - поцеловаться с красивой девушкой. Но это был бы мой выбор, минутное баловство без всякого продолжения.

Поцелуй не был нежным. Приятным он тоже не был.

Примечательно - эта белобрысая пешка мстила мне за то, что я носила статус постоянной девушки Стивенса.

Ещё она торжествовала победу. Явно полагала, что я здесь для того, чтобы упасть с пьедестала, на который она вскоре закинет свои длинные ноги.

Когда старательная ш*****, повторяя жесты Дерека, схватила меня за волосы и потянула, причиняя боль, что-то моментально изменилась.

Я ощутила холод. Не внутри, как до этого. Показалось, что порыв арктического верта пронёсся по комнате.

Я поняла это ещё до того, как Дерек грубо окрикнул блондинку.

Никто и никогда не имел права так касаться меня, как это всегда делал он.

- Отошла от неё. На кресло!

Лана шустро вскочила на ноги, бросив на меня взгляд, полный торжества и превосходства.

Идиотка не понимала, что сейчас происходит. Она наивно полагала, что заняла в его жизни моё место именно в эту минуту.

И начала совершать ошибку за ошибкой. Развалилась на троне, расставив длинные ноги и не забывая бросать на меня самодовольные взгляды.

Это был её звёздный час - наблюдать за унижением некогда известной модели, которую удалось обойти в плане сексуальности.

Дерек быстро подошёл к креслу. Схватил Лану за отвороты своей рубашки и потянул на себя, заставляя встать. Она и охнуть не успела, как мужчина ловко перекинул её через широкий подлокотник и сорвал трусики, обнажая упругий зад.

Меня передёрнуло от отвращения. Потому что то, что началось дальше, было настоящим изнасилованием без всяких прикрас. И всё это происходило на моих глазах.

Закрыв ей рот ладонью, Стивенс избавился от шорт и резко одним толчком овладел распутной блондинкой.

Она задергалась, стремясь вырваться, но не тут-то было. Дерек вбивался в неё, словно молот в наковальню, стремясь причинить при этом как можно больше боли.

Когда он убрал ладонь от ее рта, от криков девушки зазвенели оконные стёкла.

Гримаса боли исказила её лицо. Я увидела, как слёзы текут её по щекам, изо рта вырывались бессвязные мольбы остановиться. Но это лишь сильнее распаляло мужчину. Он вколачивался в неё ещё сильнее, даже мне стало жутко от этого напора.

Со мной Дерек никогда не делал такое. Но сейчас я видела, на что способно это чудовище.

Вдруг он резко вышел из Ланы и сперма полилась на её в спину.

Девушка, рыдая, сползла на пол, обхватив себя руками и стремясь забиться в угол.

Теперь она тоже смотрела на меня. Но смотрела иначе.

Я содрогнулась. В этом отрешённом, почти безумном взгляде была мольба.

"Ты же можешь... Ты имеешь над ним власть. Прошу, останови его!"

При этом дело было не в том, что я не хотела ей помогать. Просто я действительно не могла этого сделать. И наручники здесь были ни при чём.

Никто в здравом уме не решился бы помешать Дереку вершить самосуд.

Я пыталась отвести взгляд, но не смогла. Это шоу было специально для меня.

«Смотри, - казалось бы, говорил взгляд моего мужчины. – Смотри, что бывает с теми, кто проявляет неуважение к моей королеве. Кто даже на миг допустил в свою голову мысль, что может быть равен ей.

И смотри, что я могу сделать с тобой, если ты разозлишь меня настолько сильно.»

На пол, к ногам Ланы, полетели смятые купюры.

Размазывая по лицу тушь, девушка, тем не менее, начала жадно собирать их. Меня замутило.

- Чтобы через пять минут тебя здесь не было. Время пошло, - бросил ей Дерек, расправляя хлопковые шорты от невидимых складок.

На этом он потерял к ней интерес.

Пять минут невезучей соискательнице личного счастья оказалось много. Довольно быстро, поправляя на ходу платье и прижимая к груди босоножки на шпильках, она пулей вылетела из комнаты, стараясь не смотреть ни на кого из нас.

Стивенс выдохнул. Допил апельсиновый сок и подошел ко мне.

Несколько манипуляций с наручниками – и мои запястья получили свободу.

Я растерла онемевшие руки. Дерек перехватил мои запястья, рассматривая красные следы.

- Прости, моя королева. Я не хотел тебя ранить. Кто их надевал на тебя?

Имён его псов я из принципа не запоминала, поэтому ответила пожатием плеч.

- Я выясню, - хмуро пообещал Стивенс, обнимая меня и помогая встать.

Я знала, чем закончится его выяснение. Скорее всего, незадачливому церберу переломают лучевые кости на обеих руках, в лучшем случае.

Колени затекли. Я еле могла стоять на ногах. Оценив моё состояние, Дерек поднял мне на руки и понёс в спальню.

6

Знаю, вы ждёте мою исповедь о том, какой наивной я была, когда Изабель Фарго впервые увидела меня в ночном клубе.

Когда разглядела во мне что-то, о чем я сама не подозревала.

Но у этой HeadHunter мира высокой моды и топ-моделинга было своё особое чутьё, которое никогда её не подводило.

Как потом напишут таблоиды – «Никому не под силу разгадать секрет особого шарма Крис Пфайффер.»

Если эта девочка возьмёт в руки перфоратор - уже на утро полки и склады с этим товаром будут пустовать.

Если нас фотографируют топлесс в меховых унтах и трусиках на фоне вечных льдов, уже завтра пойдёт тренд на покупку ледников.

Если сиятельная Крис появится на приёме с какими-то бизнесменом, бизнес станет золотой живой по умолчанию, чем бы счастливчик ни торговал.

За меня дрались именитые бренды. Мой подиумный выход был на первых полосах газет. В свободное время я тусила с Джиджи Хадид и Кэндис Свейнпол, а еще играючи разбивала сердца актёрам и рэперам.

Года этак за два я порядком устала от такой жизни. Пусть она приносила мне огромные доходы, у каждой из нас, моделей, рано или поздно наступает выгорание. Приоритеты смещаются в сторону семьи и брака.

Несмотря на это, я бы продержалась ещё лет десять в списке самых знаменитых моделей, если бы в моей жизни не появился он.

Дерек Стивенс.

Что сыграло свою роль в том, что я, как мотылёк на пламя, полетела на его харизму и зашкаливающую мужественность?

Во-первых, кругом начал твориться натуральный пипец.

Кайла Ремесси к тому моменту покончила жизнь самоубийством. Адриана родила сына от глубоко женатого сенатора и навсегда пропала с радаров светской жизни. Лиззи просто сторчалсь.

Карин стала жертвой альфонса и так и не оправилась от этого удара. Ушла в запой и набрала двадцать лишних килограммов, окончательно похоронив свою карьеру.

А Мишель... мою самую близкую приятельницу нашли в отельном номере с пулей в голове.

Говорили, нельзя было наплевать на все и влюбить в себя по уши сына дона сицилийской мафии. У отца были другие планы на будущую невестку из такой же сицилийской семьи, но никак не на Мишу.

В тот жаркий вечер, глядя, как комья земли летят на гроб Мишель, моей лучшей подруги, я поклялась себе в одном.

В этом мире много плохих парней. Харизматичных, богатых, успешных и настойчивых. Тех, от которых подгибаются коленки, бешено стучит сердце и между бедер расцветает сладкая нега.

Я сказала себе, что никогда, ни в коем случае жизнь не свяжет меня с представителем мафии либо другими мерзавцами, уверенными в том, что они выше всех людей.

Судьба жестоко пошутила надо мной.

Когда встретила Дерека, я понятия не имела, кто он.

Надо сказать - шифровался он первоклассно.

Это потом я пойму, что каждый шаг, каждый жест и улыбка были стратегией по заманиванию меня в сети.

Во всём.

Когда он танцевал вальс, как бог, на дипломатическом приёме.

Когда он на вернисажах рассказывал о картинах и подробностях из жизни художников, поражая всех окружающих своим утонченным интеллектом.

Когда заманил меня в изысканную любовную игру, часть которой составляла именно забота обо мне.

Помимо денег, дорогих подарков и прочих благ - та самая каменная стена, которой в тот период мне так не хватало.

Когда меня сразил модный вирус «корона», привозил мне апельсины, лекарства, деликатесы, от которых, как сам говорил, грешно потерять вкус.

Ни разу эти подарки не доставлял мне его бодигард. Дерек всегда делал это сам. Рискуя заболеть, снимал тканевую маску и целовал меня.

«Меня не берёт», - шутил он.

И, похоже, свято в это верил.

Когда у меня открылись глаза? Наверное, до конца они до сих пор не открылись.

Может, впервые это произошло тогда, когда несколько глянцевых изданий резко отказали мне в размещении на своих обложках. В обнажённом виде, конечно же.

«Вог», «Космополитен» и «Элль» все ещё хотели видеть мне на своих полосах. Но всё чаще в словах Дерека проскальзывали сомнение и неодобрение.

Может, я догадывалась, откуда растут ноги, когда моя карьера модели начала идти на спад. Только глупая бы не догадалась.

На тот момент я была уже по уши влюблена. Даже когда мой любимый дизайнер Уно Фабио намекнул, кто мне ставит палки в колёса, я предпочла не заметить.

Как и слова о том что Дерек Стивенс - молодой дон мафии. Похоже, изначально об этом знали все, кроме меня.

Почему-то не спешили просветить.

Я это поняла, когда уже отрицать очевидное было просто тупо. Когда мой мужчина впервые оказался в заголовках газет.

Его обвиняли в ужасающих вещах. Изо всех обвинений он, понятное дело, благополучно выкрутился. Такие, как Стивенс - Каста Неприкасаемых.

Я все равно, несмотря на красные сигнальные огни, все еще оставалась рядом с ним.

Может, стоило разорвать наши отношения, тем более мне по собственному желанию... Но я уже погрязла.

И если Дерек не убьёт у меня первым, желающих будет хоть отбавляй.

Брошенная Джокером Харли Квинн отдыхает на фоне этого.

Даже когда узнала обо всём, я приняла это... Может, без особого восторга, но в то же время ...

Ну, какой девушке неприятно, когда от неё теряет голову такой мужчина?

Скандалы, связанные с именем Дерека, вспыхивали часто. Всегда дорогие верные адвокаты отмазывали его, а во мне включалась вера в то, что мой мужчина изначально был невиновен.

Спустя полтора года я уже верила, что желание бросить модельную карьеру — это моё желание, а никак не его спланированная работа.

Мне нравилось жить красивую жизнь в своё удовольствие, не думая о том, как заработать эти деньги. Конечно, я скучала по славе, по овациям, всеобщему восхищению.

Но куда больше я скучала по объятиям Дерека.

Кстати, о нем самом. Его жизнь с самого детства была достойна того, чтобы лечь в основу зачётного блокбастера.

Мальчик рос в семье местного дона и бывшей (привет, моя история) киноактрисы. Рос тщательно оберегаемый от жестоких реалий криминального мира, в которых его отец вертелся, как белка в колесе.

7

Солнце уже клонилось к горизонту, когда я проснулась на шёлковых простынях в просторной спальне Дерека.

Его самого рядом не было.

Я впервые за долгое время испытала нечто сродни облегчению.

Лежала, глядя в потолок, стараясь не вспоминать о том, что он устроил мне утром.

Но это было не так-то просто. Запястья ныли, на них остались красные полосы, от кляпы болела челюсть.

Что до душевной боли... Хоть она и пронзила сердце стрелами, как прежде, но сейчас приобрела оттенок брезгливости и негодования.

Что-то новое. Обычно во всём я винила себя.

В каждом из жилищ Стивенса находились мои вещи. Одежда, обувь, драгоценности.

Но почему-то сегодня мне не хотелось быть восхитительно красивой для своего мужчины. Я выбрала простой комплект - бирюзовые шорты, голубая лёгкая блузка, на ноги гладиаторские сандалии в тон.

Захотелось прогуляться. Ненавистна была мысль о том, что Дерек сейчас вернётся и потребует от меня того, от чего у берёг утром.

Жара ещё окончательно не спала. Садовые фонтаны давали свежесть, аромат цветов кружил голову. Я любила гулять по его имению, правда, раньше Стивенс всегда составлял мне компанию.

Думая о том, как всё резко поменялось, на какой космической скорости начинают улетать мои чувства к Стивенсу, я оказалась в зоне небольшого поля для гольфа и хозяйственных построек.

Здесь было мало тени. Я уже собиралась повернуть обратно под прохладную тень сада, когда мои уши уловили женский крик.

Я застыла на месте. Наверняка мне это показалось. Скорее всего, это отдыхает многочисленный персонал, а я слышала фрагмент из фильма или телепередачи.

Но крик повторился. И теперь мне показалось, что следом я слышу сдавленный мужской стон.

Признаться, когда-то мне приходилось уже такое слышать. Тогда я была счастлива и просто не хотела замечать, что происходит вокруг. И всегда находила этому какое-то логическое объяснение.

Но не сейчас.

Ноги сами понесли меня в сторону построек. Крики становились всё громче. Пройдя между путь хозяйственными домиками, я пошла на источник этого крика.

Что я хотела там увидеть? Думала ли о том, что могу кого-то спасти?

Нет. Просто шла, как мотылёк на пламя.

Знала, что мне нужно идти туда. Прошло то время, когда я на всё закрывала глаза.

В хозяйственной постройке, где располагались старая мебель и техника, перед тем как отправиться на утилизацию или на благотворительность, никого не было.

Крики доносились снизу. Из подвала. Стараясь бесшумно ступать в босоножках на низком ходу, я начала медленно спускаться по лестнице.

Вот, почему я слышала крики. Дверь подвал даже не удосужились закрыть. Никто, видимо, не ожидал моего вторжения.

Я прижалась к стене зажала рот руками.

Мне хватило того, что я увидела мельком.

Женщина в почти разодранном, грязном костюме была привязана к стулу прямо посередине подвала.

Ее губы были разбиты, на лице красовались ссадины, один глаз заплыл.

А фигура мужчины, стоящего на коленях ко мне спиной, показалось смутно знакомой.

- Эстер, я очень расстроен, - внезапно донёсся до меня спокойный голос Дерека. – Разве это не я вытащил тебя в своё время из петли? Не дал твоим детям достойную жизнь? Не подарил тебе возможность работать на меня, жить красивую жизнь? Скажи мне, тебе было мало?

Женщина поспешно заговорила. Я не понимала её слов из-за смеси английского и испанского, но поняла, что несчастная допустила роковую ошибку. Ошибку, связанную с оборотом наркотиков.

- Всё это не имеет значения, Эстер, - таким же тоном, с оттенком грусти и сожаления, произнёс Дерек.

Затем он вышел в центр подвала, закрывая собой связанную женщину. К счастью, стоял спиной ко мне.

- Мало того, что ты поручилась за Расти, когда устраивала его мой штат охраны. Я тебе поверил. Ты же до этого никогда меня не подводила. Знаешь, что?

Женщина всхлипнула и зарыдала.

Стивенс же не обратил на это никакого внимания.

- Я бы ещё закрыл глаза на то, что он трогал руками мою женщину. Просто перебил бы ему руки, и дело с концом. Но нет, эта крыса разнюхала контакты моих поставщиков и пыталась вести бизнес от моего имени. Я в бешенстве. Ладно, твой любовник ещё молодой дебил, но ведь ты рада была вести торговлю за моей спиной...

- Прости... Дерек, прости. Я всё верну. Я буду работать на тебя до конца своих дней, только не убивай...

- Обычно с женщинами я и не воюю, - присел на корточки Стивенс, - но ты так гордилась тем, что являешься моим деловым партнёром, а не пустоголовые ш*****. Следовательно, спрос будет с тебя такой же, как и с мужчины.

Внутри меня поднялась волна безотчетного, отчаянного страха.

Я не кинулась прочь только потому, что отказывалась поверить тому, что это вижу. Невозможно. Это после стресса моя психика выдаёт такие ужасные галлюцинации...

А все было реально, как никогда прежде. Двое в крови. И в эпицентре этого - мой Дерек.

Я не видела его глаз. Но понимала, что не дай Бог увидеть то, что в них сейчас.

Звук бензопилы заставил меня вскрикнуть и зажать рот руками. И слава всем богам, что мой крик потонул в этом шуме.

Зачем глаза заволокло красной пеленой. Иногда она разрывалась, когда я слышала отчаянные крики Расти.

Вот когда зарыдала женщина, я поняла, что этого ужаса больше не вынесу. Бросилась прочь, мало заботясь о том, заметят меня или нет.

Не знаю, удалось мне это или нет, но никто за мной не побежал. Живописная красота сада, линия побережья вдалеке были как будто чертой в другой мир. Мир, что уже никогда не будет для меня прежним.

Я опустилась на бортик фонтана я окунула свои руки по локоть в ледяную воду.

Бежать. Бежать сломя голову прочь. Из этого города, из этого особняка, бежать от Дерека Стивенса все равно куда.

Только парадокс состоял в том, что бежать мне было некуда.

Когда он вбивал в мое неокрепшие сознание постулаты, что я принадлежу ему всецело, и уйти он мне не даст, это казалось даже... романтичным.

8

Вечером мне велели готовиться к ужину в ресторане. Но не сам Дерек. Это был один из охранников, пока ещё оставшихся в живых.

На примере Расти я видела, как легко мой никогда любимый мужчина избавляется от неугодных ему людей.

Что же задержало Стивенса?

Едва я задалась этим вопросом, к горлу подкатила тошнота, а перед глазами возникла жуткая картина, которую я старалась развидеть всеми способами.

Сколько можно? Он что, режет их на куски?

Страшно было от мысли, что это не так уж далеко от истины.

Я привыкла жить, не замечая очевидного. Вот и сейчас я пыталась снова включить это равнодушие под стёклами розовых очков.

Вдевала в уши бриллиантовые серьги, тщательно укладывала высокую причёску, чтобы не осталось ни одной выбивающейся пряди, разглаживала невидимые складки на платье, думая только об одном: как бы мне не выдать своим поведением, что я стала свидетелем жестокой расправы и утратила даже крупицу романтического чувства к Дереку.

Он ожидал меня возле автомобиля.

Одетый с иголочки в строгий костюм. Безумно привлекательный поджарый хищник с улыбкой, от которой сложно не потерять голову.

Чудовище в ангельском обличье. Никто и никогда не догадается, насколько это жестокий человек без моральных принципов.

Я думала, в наших отношениях самое страшное - это то, что он т****** танцовщицу на моих глазах.

Но теперь я поняла, что с таким же успехом он мог её порезать на ремни и заставить меня смотреть...

- Прекрасно выглядишь дорогая, - произнёс мой персональный демон, подходя ко мне и целуя руку.

На этом его галантность закончилась. Он тотчас же положил правую руку на мой зад, ощутимо сжимая и мало заботясь о том, что нас видят.

Показывал таким образом свою власть надо мной всем, кто утром посмел было в ней усомниться.

- Спасибо. Ты тоже.

- Что это за широкие браслеты? Я предпочитаю на тебе более утончённые.

Глаза заволокло красной багровой вуалью. Я сорвала один из браслетов – широкий, золотой, с флорентийской эмалью и продемонстрировала своё запястье, сохранившее красный след от наручников.

- Так и быть. Но в следующий раз, будь добра, надень «Ван Клифф энд Эрплс». Поехали.

Вот так вот. Никакого раскаяния либо удивления. Всего лишь недовольство, что я посмела закрыть от окружающих следы его власти на собственной коже. Но если бы только это было самым страшным!

Мы приехали в один из ресторанов, который принадлежал Стивенсу.

Эту непревзойденную роскошь интерьера мог затмить только дворец арабского принца.

Сегодня, как и ожидалось, зал был пуст. Дерек часто устраивал нам такие уединённые свидания.

Раньше мне это нравилось А сейчас... Я просто понимала, чем закончиться вечер.

Лакомилась чёрной икрой, устрицами, омарами, не чувствуя вкуса. Пила вино, стремясь забыться. Но зря.

От алкоголя картины расправы над несчастными становилось только ярче.

- Тебе понравилось в клубе «Золотая Маска»? - внезапно осведомился Дерек, откинувшись в кресле и закурив сигару.

У меня нехорошо засосало под ложечкой. Я знала, что он злится на то, что я оттуда сбежала. Может, ему ещё стало известно о том, что я разговаривала с незнакомцем?

Как хорошо, что Стивенс не умеет читать мысли. Если бы он узнал, что были моменты, я вспоминала чужие тёмные глаза и мужскую энергетику, чувствуя внутри зачатки влечения к кому-то помимо Дерека, он бы, наверное, воткнул вилку для устриц прямо мне сердце.

- Там красиво. И в целом, мне понравилось. Не считая того, что ты устроил в приватной комнате...

- Тише, моя королева, - вроде как насмешливо, но вместе с тем предупредительно сказал Дерек, - Я ясно дал понять, что не собираюсь обсуждать свои решения. Как и то, что я буду расширять наши с тобой границы в отношениях. Поэтому, Крис, тебе лучше привыкнуть, не кривить губы и не испытывать моё терпение. Я сделаю всё, чтобы ты тоже находила в этом удовольствие.

- Не понимаю, какое удовольствие может быть в этом...

- Со временем поймёшь. Так вот, в ближайшее время Мистер Икс организовывает целый ряд мероприятий в клубе. Несмотря на свою занятость, я найду время, чтобы посетить каждое из них. Ближайшее уже в эту пятницу. Ты будешь сопровождать меня там снова.

- Я не...

- Ты посмела сказать мне нет?

Я отложила салфетку. Мне хотелось убежать отсюда!

- Ты пойдёшь со мной. Наденешь то, что я тебе скажу. Будешь вести себя так, как этого пожелаю я. Не вздумай снова сбежать или предъявить мне претензии. Тебе лучше не знать, что я могу сделать, чтобы выбить из тебя это отвратительное поведение.

- В наручниках и кляпе, надеюсь, ты меня туда не поведёшь? - внутри дрожа от ярости и негодования, спросила я.

- Ну почему... одна вечеринка будет носить оттенок БДСМ. Меня это волнует, ты не представляешь как. У меня огромные планы на тебя именно в этом антураже. Возможно, я попрошу тебя войти туда голой.

Я сдержалась только потому, что сказала себе: он намеренно провоцирует меня. Хочет моей бурной реакции, только этого ждёт.

- Голой? Чтобы все смотрели на то, что принадлежит тебе, без одежды?

- Именно так. Смотрели. Глотали слюни. Сходили с ума. И знали, что стоит только прикоснуться к тебе и подумать о чём-то большем, их жизнь оборвётся в ту же минуту. Разве это не лучшее доказательство моей власти не только над тобой, но и в этом городе?

- Знаешь, что меня беспокоит, Дерек? Ты перестал спрашивать моего согласия на все эти вещи.

— Это не потому, что мне на тебя наплевать, моя уязвимая королева. Просто я лучше знаю, как доставить тебе удовольствие, даже если ты сейчас это яростно отрицаешь. Зато со временем ты будешь умолять меня об этом...

- Вряд ли, но...

- Встать!

Ледяной тон застал у меня врасплох. Я выронила вилку, не понимающе посмотрела на Дерека и ощутила, как ноги сами выпрямились.

Я не могла не подчиниться. Тело уже реагировало на рефлексы, даже если разум сопротивлялся.

9

- Что это?..

С самого утра меня била нервная дрожь.

Я прекрасно помнила фантазии Дерека том, чтобы привести меня в клуб «Золотая Маска» в чём мать родила.

Мне казалось, что он так и не оставил эту безумную идею. Иногда всерьёз обсуждал, стоит ли покрыть мою кожу золотом. Рассказывал, как Менелай заставил Елену явиться гостям в подобном виде, чтобы проверить своих людей на преданность.

Однажды я сорвалась. Кричала, что я не вещь и наши игры зашли слишком далеко. Пусть снимает себе ш*** и выводит их хоть на поводке, а со мной так поступать не смеет!

В ответ Дерек рассмеялся.

- Вот это экспрессия, Крис. Выдыхай. Вижу, что ты не готова. Но ты должна понимать: если я очень захочу, я сделаю.

- Я никогда на это не соглашусь.

- Поверь, у меня найдутся аргументы. Сейчас ещё для этого рано. Со временем ты сама попросишь меня об этом...

Стоит ли говорить, что в эту ночь я снова не получила оргазма.

Пыталась вызвать Стивенса на разговор. Объяснить свои чувства и недопустимость такого поведения.

Надо отдать ему должное - слушать он всегда умел. Вот и в этот раз выслушал, и пообещал принять к сведению.

Но торжествовать победу мне было рано.

Я не находила себе места вплоть до утра того дня, когда мы должны были явиться в клуб.

Когда мне доставили в коробку прямо во время завтрака, я подавила дрожь в руках.

Потому что Дерек сидел напротив, пил кофе и внимательно наблюдал за моей реакцией.

- Что это?

Я понимала, что там может оказаться всё, что угодно. Та самая золотая краска, которую мне придётся нанести на тело, если Стивенс так и не отказался от своих извращённых фантазий.

Или платье, больше напоминающее собой сеть для рыбной ловли.

Но нет, платье оказалось самым обычным. То есть ни разу не обычным, если смотреть с эстетической точки зрения. Чёрным, имитирующим металлический блеск, в корсетной линии - со вставками из белого золота.

Великолепие, от которого захватывало дух. Облегчение от того, что мне не надо больше переживать, оказалось таким сильным, что я забыла про всё и инстинктивно обняла Дерека.

Вот так вот дрессируют чувства. Неделю он пугал меня предстоящим унижением, акцентируя внимание на том, что я не могу от этого отказаться. А потом с барского плеча поменял своё решение.

Мне не благодарить его было надо, а сделать выводы. Но психика странно устроена...

Я опять запретила себе вспоминать о том, что не столь давно стала свидетельницей жестокой расправы.

Что произошло с этими несчастными людьми? Они живы? Или в случае Дерека смерть была бы для них куда более милосердным решением, чем дальнейшая жизнь?

Мне иногда хотелось спросить его об этом... Если бы я это сделала, то перспектива появиться обнажённой в клубе «Золотая Маска» стала бы куда реальнее.

Может, он бы вообще изолировал мне от общества, опасаясь, что я проболтаюсь.

Когда настал этот вечер, я практически взяла себя в руки. Наверное, не стоит упоминать, что до этого было много успокоительных, иначе бы я просто не пережила этот вечер. Сорвалась бы прямо посреди людей, и кто его знает, чем бы это закончилось.

Платье изумительно сидело на моей стройной фигуре. Причёска, в которой конский хвост был обвит золотой тонкой цепочкой, создавала гармоничный образ.

Я получила много комплиментов, в том числе от женщин. Довольно редкое явление в моём случае. Конечно же все знали, я больше не угроза их спутникам: пока на мне клеймо Дерека, никто ко мне не приблизится.

Дерек не отходил от меня ни на шаг и довольно улыбался. Ему нравилось демонстрировать, что он является хозяином всего этого великолепия в моём лице.

Мистер Икс произвёл фурор, когда встал за пульт диджея и сделал крутые аранжировки известных композиций.

Толпа роскошно наряженных гостей вечера, чьи лица были скрыты разнообразными масками из чистого золота на лицах, забыла сдержанность и чопорность. Они отжигали, словно студенты в ночном клубе.

Дорогое шампанское и виски лились рекой. Фаер-шоу вызывало восторг.

Я старалась не думать о том, что по прихоти Дерека едва не появилось здесь обнажённой. Только в золотой маске на лице, как и сейчас.

- Веселишься? - обнял меня за плечи Стивенс. – Потанцуй, моя королева. Решу свои дела, и пойдём в нашу вип-комнату. Я хочу стать на этот вечер Цезарем для своей Клеопатры.

Я ощутила, как позвоночник словно прошили иголки отторжения.

Скорее всего мы не вдвоём там будем. В последнее время Дереку нужны зрители, а то и участники вакханалии. То, что мне это противно, его только забавляет.

Он ломает мои пределы. Не резко, не тараном нет. По капле, которая точит камни. Пусть это будет длиться долго, однажды я сама не замечу, как окончательно себя потеряю.

- Мы можем вернуться домой...

- Терпеть не могу тянуть туда малознакомых людей. Наш дом этим вечером здесь.

Здесь.

Итак, я не ошиблась. Меня опять ждёт триангуляция, инсценировка гарема, проверка моих чувств и выносливости.

Чтобы не показать, как сильно меня это задело, я осторожно сбросила его руку со своего плеча и прошла в центр танцпола, красиво двигаясь под популярную мелодию.

На полчаса я сумела забыть о Дереке. Он не появился даже тогда, когда тучный мужчина под личиной золотой маски начал танцевать вокруг меня, повторяя движения.

Я никого не хотела видеть и ни с кем не хотела флиртовать. Хотя то и дело мой взгляд высматривал того, кого я встретила в свой последний визит в клубе.

Скорее всего, я просто его не узнаю.

Когда внимание посетителя стало навязчивым, я поспешила покинуть танцпол. Мало того, что мне было неприятно, так ещё было боязно за то, что сделает с этим прилипалой Стивенс.

Дерека я увидела практически сразу.

Он стоял на возвышении и лениво тянул шампанское из золотого бокала. Рядом с ним, обозревая зал, стояла женщина неопределённого возраста в футуристической золотой маске и удивительно элегантном платье.

10

Поначалу я привычно улыбнулась, продолжая танцевать. И только спустя несколько секунд поняла, что у меня больше нет такой реакции на прикосновение Дерека.

Я в страхе замерла, открыв глаза, потянулась к маске. Забыла о правилах и едва не сорвала ее с лица.

- Тише, - проговорил мягкий голос с хриплым итальянским тембром. - Я не хотел тебя напугать. Мне просто очень нравится, как ты танцуешь.

Испугаться? Сказать, что я здесь не одна? Отшатнуться в сторону ?

Нет, я ничего этого не сделала. Не прерывая танец, я повернулась к незнакомому мужчине в пол-оборота.

Он был в маске. В клубном костюме элегантного кроя. Мне хватило одного взгляда в его глаза.

Как будто молния, ударив, пустила множество лучей по всему моему телу. Что-то вспыхнуло внутри, похожее на огромный цветок, которому не хватало искры огня, чтобы расцвести.

Дыхание сбилось. Сердце ускорило бег.

Я его узнала практически сразу.

Тот вечер в клубе, когда я убежала в слезах... когда перепутала мужское и женское заведение. Когда сама была без маски, и увидела его тоже...

Это случайность. Как он нашёл меня? Конечно же, случайность. Я привлекла множество взглядов, вызвав вожделение у многих.

Сильный мужчина, привыкший всегда получать своё, просто оказался смелее всех и подошёл ко мне первым.

Вряд ли он меня узнал.

Его рука скользнула на мою талию. Он был уверен в себе.

А я почему-то не стала испуганно лепетать, что здесь не одна, и мой мужчина не потерпит, если ко мне кто-то прикасается.

Я промолчала. Я вдруг захотела поверить, что мой партнёр по танцам не тот, кто будет бояться таких, как Дерек.

Его сила и мощная мужская энергетика превосходили тёмную Триаду Дерека десятки раз.

Или я так отчаянно искала спасителя, что мне хотелось в это поверить.

Несмотря на это, было спокойно и уютно. Как будто я рассмотрела мужчине ипостась защитника, а не охотника, и азарт внутри соединился с умиротворением и каким-то сладким предвкушением.

Тёмные глаза... я без страха посмотрела в них.

Смотрела, пока он вёл меня в танце, а внутри поднималось что-то новое, что я ранее не знала.

Возможно, я уже подсознательно поняла, что у меня появился шанс вырваться из запутанных отношений со Стивенсом без потерь... Потому что я бы дорого отдала за это забытое чувство исцеления и внутренней энергии.

Повернулась, позволяя ему крутить меня за руку и обнимать за талию.

Когда ощутила спиной его мощную грудь с широко развитыми мышцами, непроизвольно прикрыла глаза.

He takes her in his arms and he doesn't know why,

But he thinks that he begins to see...[i]

Всё так, Кристина. Не вздумай сдаваться. Жизнь может быть так прекрасна.

Ты просто перестала это замечать, оказавшись в паутине Стивенса.

Я в тот момент почти забыла, с кем пришла. Смогла забыть о том, куда сам Дерек подевался и какие у него планы на сицилийскую убийцу. Забыла даже о том, что, возможно, он кого-то оставил следить за мной.

Страха не было. Почему-то я точно знала, что появись тут сейчас Дерек, преимущество будет на стороне незнакомца, который кружит меня в танце.

- Я тебя вспомнил, - коснулся моего уха горячий шёпот.

- Никаких имен, - с чувством восхитительного волнения произнесла я. - Такие правила.

- Значит, мы их нарушили оба.

- Мы никому в этом не признаемся.

Впервые за долгое время я флиртовала с мужчиной и на сто процентов была уверена в том, что именно делаю. Я увидела возможность изменить свою жизнь и не собиралась её так просто отпускать.

Мужчина развернул меня к себе лицом. Мы оказались на недопустимо близком расстоянии.

- Тогда к чёрту правила, - он провёл костяшками пальцев вдоль моего позвоночника, заставив сердце встрепенуться, и снова впрыснуть в кровь токсин зарождающегося желания.- Меня зовут Дейм.

Мне хотелось соврать... Но чувство верх над разумом. И говорили вместо меня.

- Крис.

- Спасибо, - невесомое касание моей ушной раковины, от чего губы приоткрылись в ожидании поцелуя сами по себе.

- Спасибо за то, что назвала своё имя?

- За искренность.

- Ты же не можешь знать...

- Не хочу тебя пугать, но я знаю. Знаю, кем ты была. Где я видел тебя раньше. Маска может сказать всё, что угодно, но истинная сущность никогда не будет спрятана.

Наверное, мне следовало его испугаться? Напрячься? Допустить мысль, что это засланный казачок от Дерека, и мое счастливое неведение будет последним, что я испытаю в этой жизни?

Но что-то умопомрачительное сейчас витало в воздухе между нами, и я просто сделала шаг вперёд.

Новый неизведанный полёт навстречу... пока что свободе. И чему-то ещё, что следует смаковать, предвкушая.

- Я тоже тебя помню. Ты предложил мне помощь... мой последний визит в клуб.

- Ты была расстроена.

- Это были кое-какие проблемы...

- Не имеет значения. Мне было тяжело смотреть, когда женщина плачет. Особенно если ее обидел мужчина.

- Я сегодня здесь тоже с ним... - необходимо было расставить все точки над i ещё на берегу, чтобы не рухнуть на камни, когда наша реальность поднимет нас на недопустимую высоту.

- Это я тоже знаю. Я удивлю тебя, знаю и о нём также. Но пусть тебе это не пугает. Наоборот, если тебе будет необходима помощь, я хочу, чтобы ты знала, к кому обратиться.

А вот это вырвало меня из реальности. Я невесело усмехнулась.

Представила, сейчас у нас произойдёт обмен визитками, представила как Дерек найдёт чужое имя на этой визитке… И как я буду сидеть привязанная к стулу в подвале вместо бедняжки Эстер.

- Чтобы ты не сбежала и не заставила меня тебя искать, хочу, чтобы в случае необходимости ты пришла в клуб и попросила Мистера Икс найти Деймона. Этого достаточно. Я сразу прийду к тебе на помощь.

- Бэтмен что ли? – От нервного напряжения я чудом не рассмеялась.

- Иногда герой нужен не городу, а одной потрясающей женщине, которая просто утонула в похожести дней. Не с тем человеком рядом.

11

Я не ожидала, что он это сделает. Но Деймон остановился, будто по команде.

Прекратил целовать мою грудь, убрал ладонь от лобка и осторожно одернул моё платье.

- Прости. Всё хорошо?

- Нет...- Гортань опалило приближающуюся слезами - Нет, прости... Я не могу.

- Я причинил тебе боль?

- Не в этом дело. Ты не понимаешь... Ты не знаешь, что он за человек... что будет со мной, и скорее всего с тобой тоже...

- Крис, - с лёгкой грустью произнёс Дёмин, - Я смогу тебя защитить.

- Не сможешь. Как часто это слышала, чтобы мне было так просто в это поверить... Ты просто не представляешь. Я не могу подвергать ни тебя, ни себя такой опасности, прости...

Как будто на меня снизошло озарение. Я только сейчас поняла, какую ошибку едва не совершила.

Мне захотелось поверить первому, кто сказал что сможет защитить меня... а ведь я ничего о нём не знаю. Такие красивые слова и преувеличение своих возможностей мне приходилось слышать и видеть довольно часто. Только сейчас я начала понимать, что их исчезновение из моей жизни не было случайным.

Неужели я сейчас почти поверила малознакомому мужчине, поддавшись страсти?

Скорее всего, он просто сотрудник клуба или приятель хозяина. Вот почему он так легко открыл его кабинет своим ключом, а охрана не остановила.

А я уже надумала себе, что этот Деймон являет собой высшую силу, превосходящую влияние Дерека в десятки раз!

На основании чего я этого сделала? На основании слов? Интуиции? Какая Интуиция, если мои мозги в тот момент были между ног...

- Прости! - избегая смотреть ему глаза, выдохнула я и бросилась прочь из кабинета.

Пожалуйста. Пусть моего отсутствия не заметят. Пусть ни в коем случае никто не свяжет его с мужчиной, который пригласил меня на танец.

За мной и так уже тянется кровавый след... Я не могу допустить, чтобы за мои слабости, даже если это жажда свободы, пострадал кто-то ещё.

В коридоре меня никто не остановил. Я вернулась в зал никем не замеченной. И вовремя.

Я едва успела смешаться с танцующей толпой, как из одного ответвления коридоров показался личный охранник Дерека.

Его взгляд отсканировал толпу, не оставалось сомнений, что он разыскивает именно меня.

Сначала я едва не помахала ему рукой, а потом поняла, что это будет выглядеть очень подозрительно. Мы с Никсом не были друзьями. Уважительно тоже он и его свора никогда ко мне не относились, считая всего лишь подстилкой Стивенса.

Пусть разыскивает меня сам. Дерек не просто так ему за это платит.

Я продолжила танцевать, больше не глядя на него. Какое счастье, что не было видно Дерека. Скорее всего, мои догадки подтвердились. Он сейчас кувыркается в приватной комнате с мафиозницей Франческой.

Но почему-то болезненных мук ревности, как раньше, это понимание мне не доставило.

Пожалуйста, пускай проведёт с ней хоть ночь и следующий день. Мне сейчас необходимо побыть наедине со своими мыслями.

Проанализировать, что же произошло в кабинете Мистера Икс. Понять, почему я остановилась... И почему всё равно продолжаю думать об этом, одновременно млеть и сожалеть о своём отчаянном поступке.

- Крис, - тронул меня за руку Никс.

- Что? - Я прекрасно его слышала, но не собралась упрощать ему задачу. Пусть перекричит музыку.

- Босс велел немедленно отвезти тебя домой. Он остаётся здесь.

Я повернулась и посмотрела в его самодовольные глаза. Он смотрел на меня хищно, стремясь увидеть реакцию ревности или сожаления.

Но я лишь холодно кивнула, ничем не выдав своих эмоций. Да их почему-то и не было по отношению к Дереку и этой итальянке.

- Домой ко мне?

- В пентхаус. И ждать его там

- Поехали, - повела плечом я, не доставив Никсу никакого удовольствия от своего унижения. Он даже растерялся от такого равнодушия.

Как это так, личная игрушка Дерека не плачет, не кроет матом, не задает никаких вопросов, проявляя чудеса послушания?

В машине мне хотелось закрыть глаза и побыть наедине с собой. Я стащила золотую маску, провела пальцами по её поверхности. Невредима. Нет никакой отметины от столкновения с маской Деймона. Не будет ненужных вопросов.

- А самка спрута зря времени не теряет, - Никса сбило с толку моё молчание и отмороженный вид. - Даже свою охрану отправила погулять. О чем же они там разговаривают?

- Ты сейчас проявил любопытство и реально хочешь знать, что же происходит за закрытыми дверями? - ледяным тоном ответила я.

- Нет, - похабно хохотнул мужчина. - Ты наивная, если полагаешь, что они там разговаривают.

- Может, ты ещё и подглядывал? Поставлю Дерека в известность. Ему давно пора проредить свои ряды. Не всех крыс вычислил.

Это когда не стало Расти, первые несколько дней они ходили тише воды ниже травы. А сейчас опять почуяли безопасность.

И продолжили пользоваться тем, что Кристина Пфайффер слишком благородная, чтобы жаловаться Стивенсу на сексизм либо такие вот подколки со стороны челяди.

Мои слова вызвали у Никса жестокую улыбку. На несколько минут он всё же собирался с мыслями перед тем, как мне что-то сказать. Видимо, мои слова не были лишены смысла.

- Жизнь непредсказуема, неправда, модель? - ему бы остановиться, но оскорбленное эго продолжало нести ахинею. – Оказывается, ты не самая красивая женщина в мире моего хозяина.

- Тебе до мира твоего хозяина, как до луны пешком и обратно, - не поддалась я. - На моделей моей категории ты можешь только мастурбировать в душе, даже не мечтая, что она хотя бы посмотрит в твою сторону. До уровня своего босса тебе не добраться, даже если тебя укусит радиоактивный паук. Ты боишься до усрачки Дерека Стивенса, Никс. Настолько боишься, что будешь кусать тех, кто его окружает. Так твое эго обманывает само себя. Тебе кажется, что, оскорбляя меня, ты оскорбляешь его. Только это самообман. И ты слишком слаб, чтобы это признать.

Дальше ехали в тишине. То ли я сумела взорвать ему мозг своей речью, то ли, что маловероятно, он осознал каждое моё слово и теперь отчаянно боролся с приступом самоуничижения.

12

В огромном пентхаусе я ощутила себя птицей в золотой клетке, несмотря на высокие панорамные окна и минимализм в пространстве.

И это еще Дерека не было рядом. И все равно это чувство не проходило. А с ним я вообще ощущала себя закованной в цепи рабыней.

Не хотелось думать о том, что скоро это будет вовсе не метафора. Стивенс дал довольно прозрачный намек.

Я приняла душ. Осталась без одежды. Точно знала, что охранники Дерека без разрешения не ворвутся в пентхаус даже в случае пожара или урагана.

Возле винного холодильника я в задумчивости остановилась. Дерек всегда недоволен, когда я пью. Ему нравится верить, что рядом с ним я хмелею от одного его присутствия, и другие допинги мне не нужны.

Какая самонадеянность. Мужчина сказал мне прямо в лицо, что будет расширять наши отношения путём допинга в виде посторонних девушек и неприемлемых для меня сексуальных практик, а для меня хочет быть единственным сортом героина...

Достав из холодильника бутылку Cortese di Gavi наплевать какого урожая, я откупорила ее и наполнила бокал.

Нет, Дерек. Пока ты с женщиной, кем бы она ни была - клубной шлюхой или принцессой мафии, ты мне ничего больше не сможешь запретить.

Пусть пока что это касается всего лишь вина и выкуренной сигареты, но ведь революции тоже зарождались с минимального протеста.

С каждым глотком я все меньше думала о Дереке и все больше - о том, что произошло в кабинете Мистера Икс.

Волны жара накатывали с каждым глотком, то превращая мое тело в раскаленный вулкан желания, то отпуская и вгоняя в краску стыда.

Как я могла так утратить беспечность?

Иногда мне казалось, что это была инициированная Стивенсом проверка. С самого начала.

С первого визита.

Вот тогда меня едва ли не сковывал панический ужас.

Если это тщательно отрежиссированная постановка, жить мне осталось ровно до того момента, как Стивенс появится в пентхаусе.

Возможно, он даже меня пощадит. Сделает скидку на то, что я не отдалась на столе в кабинете Мистера Икс, а довольно быстро (или нет?) все прекратила. Только мне не хотелось думать о том, какой именно будет эта пощада.

Переломные ноги или кислота в лицо?

В смешанных чувствах, разрываzсь между желанием, надеждой и страхом, я уснула. Быстро причём. Сказалось напряжение тяжёлого дня и последних недель.

И этой ночью мне опять приснился Акура.

После череды съёмок с одним из гонщиков «Формулы-1», симпатичным японцем, между нами завязались приятельские отношения. Именно приятельские - никакой химии и особых чувств между нами не было.

Я просто дорожила его дружбой. Мне нравились его философские беседы, рассказы о культуре страны Восходящего Солнца и хокку, который он сочинял сам. Неоценимым его качеством было слушать и давать дельные советы.

Я уже была в отношениях с Дереком, когда случится свёл меня с Акирой на съёмках для журнала «Мужское Здоровье». Съемка выдалась довольно откровенной, фото получились красивыми. Пресса сразу бросилась приписывать нам роман.

Стивенс был в бешенстве. Кричал на меня, говорил, что если узнает о том, что у меня что-то было с сыном самураев - убьёт обоих.

Потом он извинился. Сказал, что не имел права так сомневаться во мне. Даже пригласил Акиру на совместный ужин в свой ресторан. Кажется, тогда его пару изображала Есико Ауки, муза Анны Суи. Было забавно наблюдать, как она пытается изображать незаинтересованность в импозантном Стивенсе…

Через месяц Акира Хироюки насмерть разбился во время тренировочного забега в Катаре.

Кто-то испортил ему тормоза. Во всём винили механика.

На его похороны в Японию Дерек меня не пустил. Тогда еще мотивируя это тем, что заботится обо мне, а он сам как-то побил горшки с якудза. Если они узнают, как я ему дорога, мне будет угрожать опасность.

Я послала букет белых хризантем согласно японской традиции. Это всё, что я могла сделать для своего лучшего друга.

Наши отношения с Дереком тогда были в стадии конфетно-букетного периода с редкими и почти незаметными звоночками его ненормальности. Я ещё не догадывалась, что он из себя представляет. Поэтому связать смерть Акиры с темной аурой своего нового возлюбленного не смогла. Положа руку на сердце, за розовыми очками я бы не связала это воедино, даже если бы сама видела.

Он приснился мне таким, каким я его запомнила. Высокий, статный, красивый. Сначала мы неслись в закат на его гоночном болиде, а потом оказались в тёмном лесу. И очертания фигуры Акиры и его «Макларена» начали стремительно таять.

Я искала его очень долго. А когда нашла, увидела что он по поезд стоит в мутной воде.

Его лицо было бледным. Он смотрел с нежностью и в то же время легким укором, от которого пробрало холодом по спине.

- Ты счастлива? - спросил мой покойный друг.

- Не вполне. Мне кажется, я совершила ошибку. Я понятия не имею, как мне выбраться из этой паутины. Может, подскажешь? Твои советы всегда облегчали мне жизнь.

- Да, ты совершила ошибку, Кристина-сан. Знаешь, почему? Ведь это он меня тогда заказал. Твой мужчина. Представляешь, насколько у него длинные руки...

- Ты знал! Почему ты мне не сказал?

- Ты была так счастлива тогда. И ты бы мне не поверила. А я не видел в нём угрозы. Исключительно дружеские отношения - это всё, что нас связывало. Но этому человеку, Крис, было всё равно. Он даже не стал разбираться. Он готов убить любого, кто будет находиться рядом с тобой. Любовник, друг или брат- мне кажется, для него нет никакой разницы.

Туман начал сгущаться, заволакивая фигуру Акиры. Я подавила рвущиеся рыдания, закрыв рот ладонями.

- Беги, если сможешь, и помни. Никто рядом с тобой не будет в безопасности, пока ты с ним.

- Прости! - всё-таки прорыдала я.

Акира усмехнулся. Как всегда - той тёплой улыбкой, который улыбался, когда ему рассказывала о своей личной жизни или просила совета.

- Но ты сделаешь кое-что для меня. Вырвешься. Тогда всё это было не напрасно.