Единственное желание магистра. В объятиях черного пламени

Глава 1. Предательство

Он улыбался другой. Смотрел на нее с обожанием. Обнимал на виду у всей лицемерной знати.

Мужчина, который буквально накануне любил и оберегал меня, клялся в вечной верности, сейчас готов был прилюдно расцеловать мою сестру. И я совершенно не знала, как на это реагировать.

Бал в честь их помолвки был в самом разгаре. И если мгновение назад все казалось фальшивым, и улыбки гостей, и сама грядущая свадьба, то теперь, глядя на счастливую пару, я начала допускать мысль о том, что все происходит взаправду.

Что человек, какому я доверяла больше всех на свете, в самом деле выбрал Элину. Настоящую принцессу, а не жалкого бастарда, вроде меня.

Я безумно хотела думать, что Кассиан притворяется, ведет какую-то игру, чтобы уверить короля в искренности своих намерений по отношению к его дочери. Убедить, что он смирился с выбранной за него участью. Совсем как я, несколько часов назад всеми силами пытавшаяся доказать отцу, что моя ненависть подлинная.

Мне нужно было показать ему, что я ненавижу Кассиана Харда. Ненавижу своего наставника, мужчину, к которому привязалась всем сердцем и душой.

Наверное, он поверил...

Я была достаточно убедительна.

Таким же убедительным в этот миг выглядел и Касс. Я верила каждой его улыбке, предназначенной принцессе Элине. Верила каждому его нежному прикосновению к ее щекам, рукам, талии...

Он обнимал ее по-собственнически, смотрел с таким восхищением, что я не находила ни капли сил, чтобы сдвинуться с места.

Если все это лишь игра, то почему он выглядел по-настоящему довольным? Зачем касался девушки столь смело, не стесняясь шепота сплетников и их осуждающих взоров? Разве не он сегодняшним утром едва не удавил короля одним взглядом, когда тот приказал ему жениться на его дочери? Когда заявил, что нам не суждено быть вместе?..

Что же на деле было ложью: утренняя злость или теплые эмоции, какие он испытывал к другой и беззастенчиво показывал их прямо в эту минуту?

Я не понимала, чему следует верить. Знала только, что вот этот мужчина — не мой Кассиан.

Но я должна была попытаться вернуть его прежнюю версию.

— Ты куда это собралась? — очнулся Адэйр, похоже, на данный момент единственный человек в этом жутком серпентарии, не желающий мне зла. Он ухватил меня за локоток, потянул на себя, тревожно оглядываясь по сторонам. — Подойдешь к нему, и дашь этим лицемерам повод пустить ненужные слухи.

— Ты боишься за мою репутацию? — Я нахмурилась, не веря, что он действительно посмел меня остановить. Касс ведь и его друг тоже. Как он может оставить его среди врагов? — Или за честь принцессы Элины?

Адэйр смерил меня строгим взглядом.

— Я боюсь за тебя, Рин, — ответил ровно и четко, глубоким звуком своего голоса вызвав во мне неконтролируемую дрожь. — Здесь что-то не так. Что Кайден, что Кассиан... Они оба ведут себя странно.

— Предлагаешь оставить все как есть?

— Предлагаю пока что не вмешиваться. А лучше — затаиться.

— Я не узнаю тебя, Адэ, — бросила недовольно, вырвав руку из его стальных пальцев. — С каких пор ты обратился в труса? Я помню Адэйра, который бросался в бой не раздумывая, только чтобы спасти тех, кто в этом нуждался. И неважно — друг это или незнакомый человек... А сейчас ты готов оставить своего наставника в беде?

— А ты уверена, что он в беде? — скептично вопросил эльф, и взгляд его при этом показался жутко ледяным. — Может, Хард все-таки сделал свой выбор? Может, он предпочел настоящую принцессу, а не бастарда?

Я рвано выдохнула, едва он замолчал, и отшатнулась, будто мне влепили пощечину. Сердце больно сжалось, заныло жалобно и тихо, обожженное жестокими словами, как огнем.

Вероятно, Адэ заметил эту боль, эту невысказанную обиду на дне моих глаз, потому что его взгляд мгновенно переменился.

— Проклятье, Рин, — выплюнул он, подавшись вперед, но я тут же отпрянула. — Прости. Я не хотел этого говорить. Не должен был...

— Мне нужно... — промолвила, хватанув ртом душный воздух. — Мне нужно... уйти...

По груди разлился тяжелый, густой жар. Он лишал меня дыхания. Лишал последних сил. Но все же я заставила себя сделать шаг. Вот только не к выходу, а в сторону Кассиана...

Мой потерянный взгляд заскользил по лицам гостей, подмечая их жадные до чужих конфузов взоры, лживые улыбки и отвратительное высокомерие. А когда я нашла в толпе своего магистра, замерла как вкопанная, моментально придавленная незримой могильной плитой.

Он завершил танец с принцессой. Вдруг притянул ее к себе, наклонился и... поцеловал.

В этот миг мой мир рухнул окончательно.