Единственный выбор

Глава 1.1

Клуб — совсем не моё место. Я здесь только потому, что позволила Даше уговорить себя. Мы дружим со времён университета, с первого курса, когда делили одну комнату в общежитии. После выпуска сняли квартиру вместе не столько из-за первых скромных зарплат, сколько потому, что представить жизнь друг без друга стало сложно.

Мы с ней совсем разные, как инь и ян. Даша быстрая, лёгкая на подъём, подвижная, меняет свои планы двадцать раз в день. У неё много друзей, она смеётся по поводу и без, всегда готова к любым приключениям. Несмотря на то что мы обе учились на экономическом, ещё в университетские времена она сменила с десяток подработок, и в итоге остановилась на том, что приносило ей максимум удовольствия – работу в ресторане. Сейчас Даша – су-шеф в модном ресторане, а начинала когда-то с помощника повара.

Она начала меня обрабатывать ещё с вечера среды:

— Ника, ты обещала мне, что будешь не только работать, но и отдыхать! Ты в последний раз выбиралась куда-то почти год назад! Если ты не пойдёшь, я заявлюсь сюда с компанией друзей и устрою вечеринку прямо у нас в квартире. Так что выбирай: либо идёшь со мной, либо танцпол будет в гостиной.

Ну что здесь сказать?

Я не люблю шумных посиделок, по вечерам и ночам я хочу спать, я люблю свою работу, и вся моя энергия уходит туда. В целом моя жизнь предсказуема и упорядочена: работа, спорт, и иногда отдых. В будущем я думаю, что отдыха будет больше, но пока у меня слишком много амбиций, чтобы я могла позволить себе отдыхать. И меня это устраивает.

– Даша, мне совсем нечего надеть, — моя последняя попытка отказаться. – Ты же знаешь, в моём гардеробе только офисная одежда, – договаривая фразу, я уже понимаю, что сдалась.

– Да ну тебя, – Даша закатывает глаза. – Я с тобой сама уже синим чулком стала, никуда не хожу.

Я прекрасно понимаю, что никуда не ходит она не из-за меня, а из-за болезненного расставания с парнем, но благоразумно молчу.

Клуб, надо признать, не такой уж плохой. Просторный зал с мягким светом, барная стойка с подсветкой, за которой мелькают стройными рядами бутылки дорогого алкоголя. На танцполе тесно, толпа ритмично двигается, от этого кажется, что энергия буквально висит в воздухе. Музыка гремит — бодрый электронный ритм, который вибрацией отдаётся в груди. Но громкость на грани терпимого: если немного наклониться, всё-таки можно услышать собеседника. Всё выглядит так, будто это место создано для людей, которые умеют и любят отпустить себя и расслабиться. И это не совсем про меня.

Я сижу за столиком с друзьями Даши, которых знаю от силы полчаса, в платье – катастрофе. Будучи такими разными по характеру, мы с Дашей довольно похожи внешне – примерно одного роста, обе блондинки с длинными волосами. Но мои волосы скорее платинового, холодного оттенка, а её – тёплые, с пшеничным отливом. И глаза у неё орехово-карие, а у меня серые. У Даши более выразительные формы, поэтому платья, которые она мне предлагала, сидели на мне слишком свободно. В итоге она нашла эластичное платье, обтянувшее меня как вторая кожа — красное, закрытое спереди и без декольте, но с вырезом на спине настолько глубоким, что, кажется, на сантиметр больше — и у меня будет декольте сзади.

Не знаю, одёргивать мне платье или подтягивать — из-за одёргиваний разрез на спине становится ещё глубже. А если подтягиваю его вверх, становится видна граница колготок по ноге. Итак, я больше занята платьем, чем всем, что происходит вокруг.

Когда я пришла в агентство на стажировку сразу после университета, мне пришлось столкнуться с предвзятостью, которую сложно было игнорировать. В стройной, миловидной и тихой блондинке коллеги и клиенты видели максимум будущую секретаршу. Работа секретаря — достойное занятие, но я с самого начала стремилась к большему.

Я быстро поняла, что внешний облик играет не последнюю роль, и безжалостно зачистила свой гардероб. Исчезло всё, что могло бы провоцировать ненужные ассоциации: лёгкие платья, мягкие силуэты, открытые линии. Взамен появились строгие жакеты, юбки-карандаши, бесчисленные брюки и классическая обувь на устойчивом каблуке. Макияж — минимум. Украшения — неброские.

Некоторые опытные коллеги-женщины советовали мне решиться на радикальные перемены: тёмный цвет волос, строгое каре. "Так тебя будут воспринимать серьёзнее", — говорили они. Но я упрямо отказывалась. Вместо того чтобы подстраиваться под чужие ожидания, я выбрала другой путь: доказывать свою компетентность исключительно делами. Сегодня я без ложной скромности одна из лучших в агентстве, и строгий гардероб — вполне разумная плата за этот успех.

Даша чувствует себя в клубной атмосфере как рыба в воде. Она сидит напротив, в белом платье, лёгком и воздушном, с коктейлем в руке. Рыжеватые волосы чуть касаются её плеч, когда она смеётся — легко, звонко, так, что её смех перекрывает музыку. Она снова такая, как была до расставания с Виктором: весёлая, лёгкая на подъём. Я рада, что мы выбрались сегодня сюда.

— Ника, ты выпьешь ещё? — спрашивает она, кивая на мой почти пустой бокал.

— Я уже выпила больше, чем надо, — бормочу я, ощущая лёгкое головокружение. Вообще-то я редко и мало пью. Мне неприятно ощущение потери контроля над своим телом и разумом. Но тут, в этом шуме, с незнакомыми людьми, где все танцуют и пьют, я пытаюсь соответствовать атмосфере и потягиваю уже третий коктейль.

Я замечаю крупную мужскую фигуру, переведя взгляд на соседний столик. Высокий темноволосый мужчина как-то сразу притягивает взгляд, хотя одет просто: тёмные джинсы и пиджак. Возможно дело в том, что это та самая обманчивая элегантная простота, которую обычно сопровождает множество нулей в ценниках. Всё же непонятно, что привлекло моё внимание – хорошо одетых мужчин я вижу в нашем офисе ежедневно.

Глава 1.2

Встаю так резко, что чуть не роняю бокал. Сердце стучит громко, заглушая музыку. Ноги будто приросли к полу, но я всё-таки делаю шаг, вцепившись в сумочку и прижимая её к себе. Один, второй. Даша бросает на меня ободряющий взгляд.

С каждым шагом к его столику мысли в голове бегут все отчаяннее. Что я ему скажу? Привет? Меня зовут Ника? А потом? Спрошу, как ему здесь? Глупо. Может, просто пошучу? Не очень удачная идея.

Мужчина сидит, как и прежде, расслабленно, чуть повернув голову к своему собеседнику. Его движения лёгкие, почти ленивые, но в них ощущается скрытая сила. Замечаю, что девушка рядом с ним, в коротком чёрном кожаном платье, явно старается держаться поближе, якобы случайно касаясь то его плеча, то запястья, и улыбаясь, как в рекламе зубной пасты. Он поднимает глаза и снова смотрит на меня.

Без особого интереса, просто взгляд, который задерживается на пару секунд и проходит мимо: ни намёка на заинтересованность. Я поспешно отворачиваюсь, не сбавляя шага.

Нет-нет-нет, — мелькает в голове. Я не могу к нему подойти. Не сейчас. Это будет ужасно.

И, вместо того, чтобы остановиться у его стола, я прохожу мимо, прямиком в туалет.

Останавливаюсь перед зеркалом, стараясь привести в порядок дыхание. Тусклый свет делает мою кожу ещё более светлой на контрасте с ярким платьем. Платье сидит и правда хорошо, но выглядит слишком откровенным. Я оглядываю разрез на спине — да, он действительно глубокий, хотя в этом полумраке шансы, что кто-то разглядит больше, чем нужно, минимальны. В отражении я такая яркая, ноги кажутся бесконечными в бежевых босоножках на шпильке.

Странное ощущение. Как будто я – это не я. Смотрю на себя со стороны. Клуб, этот наряд, даже коктейли — всё кажется частью какого-то спектакля, где я играю роль. Какую? Дерзкой соблазнительницы? Уверенной хищницы? Становится немножко смешно, и не так страшно.

Почему я вообще решила, что я смогу подойти к незнакомому мужчине и познакомиться? Только потому, что он хорош собой? — мелькает мысль. Я провожу рукой по волосам, поправляю светлые пряди, выдыхаю. Решаю, что вернусь за столик, выпью воды, и пусть этот спор забудется. Не так уж и плохи мои бутерброды.

— Ну как? — спрашивает Даша, когда я сажусь на своё место.

— Никак, — отрезаю я, стараясь не смотреть ей в глаза. – Ты же всё видела.

Остальные ничего не говорят, а Дима вдруг протягивает:
— Ника, если не хочешь, то не надо. Мы же пришли сюда расслабиться, хорошо провести время. Если такое знакомство слишком для тебя дискомфортно, то зачем. Каждому своё. Оставь всю эту суету экстравертам.

Мила и Пётр кивают, поддерживая то, что сказал Дима. Дашка разочарованно вздыхает.

Внутри меня как пружину отпускает. Облегчение захлёстывает меня. Я не обязана знакомиться. Могу не знакомиться. Но как только облегчение схлынуло, возвращается азарт. Мне нравятся недостижимые цели. Мне нравится преодоление. Почему-то здесь эта ситуация срабатывает так же. Раз уж решила провести вечер, как никогда не проводила, почему бы и не попробовать проявить инициативу? Лучше сделать и пожалеть, чем потом винить себя, что не решилась.

Я медленно встаю. Теперь без коктейля в руке,а ещё без спешки, без излишней дрожи в коленях.

— Ничего, — спокойно отвечаю. – Вторая попытка, – подмигиваю я ей.

Она округляет глаза, но ничего не говорит, лишь изображает молчаливую поддержку и кивает.

На этот раз я настроена решительно. Ну, насколько это вообще возможно в такой ситуации. Я делаю глубокий вдох, поправляю платье — всё, что нужно прикрыть, вроде прикрыто — и иду. Шаги уверенные, спина прямая, в голове повторяю слова: Привет, я Ника. Всё будет нормально. Всё будет нормально.

К его столику я подхожу бодро, почти решительно. Он сидит так же расслабленно, чуть откинувшись на спинку стула. Лицо спокойное, взгляд неторопливый. Ближе он ещё притягательнее. Его глаза, светлые, поднимаются на меня медленно, будто изучают. Замечаю, что они скорее голубые, хотя в полумраке клуба сложно сказать наверняка.

— Привет, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Как тебя зовут?

— Александр, — отвечает он, ни одним движением не выдавая каких-то эмоций. Голос низкий, спокойный.

Я улыбаюсь, выдыхаю. Вот, дело пошло.
— А меня Ника, — добавляю я, чувствуя, как сердце гремит где-то в горле.

На этом мои заготовки заканчиваются, и мозг, кажется, перестаёт работать. Что там говорят про алкоголь, который активирует спонтанность? Похоже, не в моём случае. Александр по-прежнему молчит, не пытаясь облегчить мою участь.
— Как тебе... погода? — вырывается у меня.

Как только слова слетают с языка, я понимаю, что сморозила глупость. Александр чуть приподнимает бровь, но ничего не отвечает. Я чувствую, как жар заливает лицо. За столом его друзья смотрят на меня с интересом, а девушки — с плохо скрываемым раздражением. Ясно, что я здесь лишняя.

Нужно спасать ситуацию. Руки вспотели, но я заставляю себя ещё раз улыбнуться, обращаю взгляд на сто́ящую рядом салфетницу, быстро вытаскиваю одну салфетку и достаю из сумочки ручку.

— Ты знаешь, — говорю я, пытаясь звучать легко и непринуждённо, — здесь очень шумно. Может, нам лучше пообщаться вне клуба.

Я наклоняюсь к столику, чтобы передать ему салфетку. На ней крупными буквами написан мой номер. Наклоняюсь так близко, что чувствую запах его парфюма — свежий, с горьковатыми древесными нотками и лёгкой терпкостью. Запах словно проникает в сознание, растворяя остатки уверенности.

Александр смотрит на салфетку, потом поднимает взгляд на меня. Он будто сканирует, оценивая каждую деталь, но ничего не говорит. Только кивает, аккуратно беря её из моей руки.

— Ну… буду рада, если напишешь, — говорю я, всё ещё улыбаясь, хотя голос слегка дрожит.

Он снова кивает, на этот раз чуть более мягко, и возвращается к своему бокалу. Я понимаю, что момент исчерпан, и поспешно отступаю к своему столу, стараясь не оглядываться.

Глава 2.

Сегодня суббота. Я проснулась с лёгким чувством предвкушения — сегодня у меня особенный план: наконец-то посетить новый фитнес-клуб. Это место я выбирала долго, сравнивала отзывы, и вот теперь, после повышения на работе и премии за успешно завершённый проект, решила себя побаловать. Я заслужила. Думаю предложить Даше присоединиться.

Стучу в дверь её комнаты, заглядываю внутрь. Даша уже не спит, но по-прежнему в кровати.

— Даш, я сегодня собираюсь в фитнес-клуб. Тренировка, сауна — полный релакс. Пойдём со мной? У них есть бесплатная пробная тренировка для гостей.

Она лениво вздыхает, потягиваясь на кровати:

— Спасибо, но я, пожалуй, пас. Планирую как минимум полдня лениться – уж очень тяжёлая была неделя. Но знаешь что? Возьми мои эфирные масла. Для сауны самое то, расслабят и успокоят. Сладкий апельсин и нероли.

— Никогда не пробовала. Возьму.

Через час после лёгкого завтрака, я почти готова. Заплетаю волосы в аккуратную косу — так удобнее, чтобы не мешали. Даша говорит, что у меня редкий цвет волос – натуральный блонд, но не однородного оттенка, а как будто с переливами, от более тёмных до платиновых. Достаю из шкафа спортивный топ и леггинсы. Кладу в сумку белый купальник, он слишком открыт для спортивного, но вряд ли в сауне субботним утром будет много народа. Настроение хорошее, я чувствую себя почти счастливой, уверенной — наконец-то выходные, и день обещает быть лёгким и приятным.

Фитнес-клуб встречает меня сияющими стеклянными дверями. Внутри почти пусто — утро субботы всё-таки прекрасное время для спорта. Я прохожу к тренажёрам, включаю музыку в наушниках и погружаюсь в тренировку. С каждой минутой ощущение силы и контроля над телом растёт. Спина распрямляется, зажимы в мышцах после рабочей недели уходят, дыхание ровное. Когда я заканчиваю, лёгкая усталость разливается по телу, но это приятная усталость. Я смотрю в зеркало и нравлюсь себе.

Самое время прогреть утомлённые мышцы. Сауна уютная, с предбанником из дерева, с мягким приглушённым светом. На удивление, внутри никого. Идеальное утро. Пахнет нагретой древесиной и как будто какими-то травами. Устраиваюсь на лавке, жар расслабляет мышцы, и мысли текут медленно, как мёд.

Я вспоминаю про масла. Достаю маленький флакончик, открываю крышечку и пробую вдохнуть аромат. Слабый, почти незаметный запах. Может, их нужно как-то активировать? Я оглядываюсь, взгляд падает на раскалённые камни. Вспоминаю, что когда мы в детстве ходили в сауну с родителями, папа лил воду на камни, и клубы пара весело поднимались под потолок.

Наверное, нужно капнуть немного на камни. Капли испарятся, и аромат будет сильнее. Подхожу к нагревателю, держу флакон над камнями и собираюсь капнуть пару капель. Но то ли после интенсивной тренировки, то ли от жара, пальцы теряют контроль, и в одно мгновение из флакона выливается почти всё масло прямо на раскалённые камни. Громкое шипение разрывает тишину, и вокруг поднимаются густые клубы дыма. Рефлекторно отшатываюсь, кашляю, глаза режет. Это не аромат — это едкий, плотный дым, из-за которого меня охватывает паника.

Я бросаюсь к двери, распахиваю её, выскакиваю, окутанная дымом, и в тот же момент по всему клубу взвывает сирена пожарной сигнализации. Рёв оглушает, дым стелется за мной, обжигая лёгкие. Куда бежать непонятно: кашель не даёт дышать, глаза слезятся. Паника захлёстывает меня, я мечусь, не в силах понять, что делать.

Словно из ниоткуда мужчина в спортивных шортах и майке врывается в сауну. В дыму плохо видно, но я замечаю, что он гораздо выше меня. Он действует чётко и быстро — выключает нагреватель, срывает со стены огнетушитель. Кажется, что из огнетушителя сейчас польётся пена, но нет: оценив ситуацию и не увидев огня, мой спаситель оставляет огнетушитель, хватает меня под руки и ведёт наружу.

— Сюда! — его низкий голос звучит негромко, но чётко.

Споткнувшись на пороге, я почти падаю, но он перехватывает меня за талию и выводит из задымлённого помещения. Мы оказываемся в коридоре, где уже собрались работники клуба. Я в купальнике, мне холодно, волосы выбились из косы, руки дрожат. Зато дыма больше нет, и в лёгкие наконец-то попадает чистый воздух. Я тру глаза руками. Работники начинают забрасывать меня вопросами, но я, всё перепуганная, никак не могу собраться с мыслями.

— Девушка в шоке, — звучит голос мужчины, и я вдруг узнаю́ его. Открываю глаза. Александр. Это он! Тот самый, с кем наше знакомство в клубе прошло так неудачно. Он стоит рядом, высокий, видный, в спортивных шортах и безрукавке. Я не ошиблась, его форма впечатляет. Даже в шоковом состоянии я не могу не отметить рельефные мышцы, и широкую спину.

— Дайте ей время прийти в себя, — продолжает он, обращаясь к сотрудникам клуба. Слова Александра звучат как приказ, и те к моему облегчению, отступают.

Он придвигает ближайший стул очень вовремя, потому что я внезапно чувствую слабость в коленях. Александр наливает стакан воды и протягивает мне. Наши пальцы на мгновение прикасаются друг другу. Мои, ледяные и дрожащие, и его, крепкие, горячие.

Подъезжают пожарные. Сирена на время заглушает все звуки, клуб погружается в хаос. Немного придя в себя, я иду в раздевалку, а потом решаю подняться в администрацию клуба, чтобы рассказать, как всё произошло.

Менеджер внимательно слушает мой рассказ. Я честно рассказываю, как вылила эфирные масла на камни, раскаиваюсь, чувствую, как на щеках пылает жар от неловкости. К моему удивлению, руководство клуба реагирует с пониманием. Для них действительно важно, чтобы каждый гость был доволен и чувствовал, что клуб делает максимум для его комфорта. Менеджер обещает обновить правила использования сауны, чтобы подобное больше не повторялось. А чтобы компенсировать мой стресс, дарит мне курс массажа от имени клуба. Я выхожу из кабинета администрации с чувством облегчения.

Глава 3.

Жизнь постепенно возвращается в привычное русло. После инцидента в фитнес-клубе проходит несколько недель. Я успокаиваюсь, эмоции улеглись, и всё снова идёт своим чередом. Александра я больше не встречаю. Иногда я ловлю себя на том, что невольно оглядываюсь, когда захожу в зал.

На работе начинается подготовка к большому проекту с благотворительным фондом, по заказу одного из самых крупных инвесторов Москвы. Наше агентство запускает программу поддержки молодых спортсменов, прервавших или закончивших карьеру. Это амбициозный проект, и мне поручают координировать взаимодействие между нашей командой и фондом. Задача ответственная, но я принимаю её с энтузиазмом. Встречи, звонки, обсуждения — я вся погружаюсь в работу.

Наступает день важной встречи с представителями фонда – первое совместное собрание, где мы определимся, как будем работать вместе. В просторном конференц-зале собираются коллеги, сотрудники фонда и независимые инвесторы. Заканчиваю последние приготовления и бегло просматриваю повестку. Я начну с представления проекта и его целей, потом дам слово своей команде, они пройдутся по деталям. Затем будет время свободной дискуссии. у меня были и более сложные инициативы, поэтому я чувствую себя как рыба в воде.

Всё идёт по плану, но только я собираюсь открыть рот чтобы начать, дверь открывается и в комнату входит... Александр. В костюме глубокого серого оттенка и белой рубашке, он идёт уверенной походкой, окидывает взглядом зал и сцену неизменно спокойным взглядом и на мгновение останавливается на мне. Я отвожу глаза, стараясь не выдать своего удивления.

Перевожу дыхание. Это уже не смешно. Он появляется в моей жизни в самые неожиданные моменты, как чёрт из табакерки! Только в этот ему не удастся сбить меня с толку – в профессиональной атмосфере, среди своего коллектива, где я без малого звезда, я чувствую себя уверенно.

— Рад познакомиться со всеми лично, — говорит он, низким, ровным голосом. — Благодарю за вашу работу. Уверен, вместе мы добьёмся действительно значимого результата. Также хочу сообщить, что над этим проектом я буду работать лично, готовьтесь часто видеть меня в офисе.

Он быстро проходит и садится в первый ряд. Во время встречи Александр показывает впечатляющее знание деталей проекта, задаёт жёсткие, но справедливые вопросы. Его присутствие буквально заполняет всю комнату. Мне и команде удаётся разрешить все противоречия, и согласовать следующие шаги. Кажется, все остались довольны.

Когда встреча заканчивается, мой руководитель Андрей подходит к Александру.

— Александр, хочу представить тебе нашего руководителя проекта, — говорит он, указывая на меня. — Это Ника. Она проделала огромную работу, чтобы всё организовать.

У нас молодая компания, и принято обращаться друг к другу на «ты». Обычно мне это кажется плюсом, но сейчас мне не очень комфортно. Мне бы хотелось более формального представления от Андрея, чтобы ... чтобы перекрыть первое впечатление. И второе тоже.

Александр поворачивается ко мне, смотрит внимательно.

— Мы уже знакомы. Рад снова вас видеть, Ника.

Эти слова выбивают меня из равновесия. Он явно намекает на нашу первую встречу. Или вторую? Не могу понять, серьёзен он, или прячет усмешку. Я стараюсь не покраснеть, но чувствую, как лицо предательски начинает гореть. Ограничиваюсь сдержанным «взаимно», и кивком.

После окончания встречи мы перемещаемся в ресторан, чтобы обсудить детали проекта в неформальной обстановке. Я оказываюсь за столом рядом с Александром. Он сидит спокойно, слегка откинувшись на спинку стула, перекидываясь фразами с коллегами вокруг. И это к лучшему, потому что несмотря на мой боевой настрой, такая близость к нему, горьковатый аромат его парфюма, тепло от его плеча, иногда легко касающегося моего, пьянит.

В какой-то момент он наклоняется чуть ближе и спрашивает:

— Какого вина вам налить? Белого или красного?

— Спасибо, я предпочту минеральную воду, — я стараюсь выглядеть невозмутимо.

Александр чуть прищуривается, смотрит заинтересованно.

— Достойный выбор для вечера с инвесторами, — снова непонятно, шутка ли это, или он говорит серьёзно.

Я вежливо улыбаюсь, стараясь не показать смущения. Долго думаю над остроумным ответом, но ничего не могу придумать.

– Александр, я... – на мгновение запинаюсь, но почти сразу продолжаю. – Я так и не поблагодарила за то, что вы меня вывели тогда в фитнесс-центре. Большое спасибо за помощь.

- Не стоит благодарности, — он смотрит на меня чуть внимательнее, чем того требует рабочая обстановка.

Я выдыхаю. Это прогресс. По крайней мере, часть недосказанностей озвучена. Оставшаяся часть ужина проходит спокойно, мы перекидываемся ещё несколькими фразами, и я ловлю себя на мысли, что мне легко с ним говорить. Это редко случается с незнакомыми людьми, обычно я долго привыкаю к людям, и мне стоит усилий непринуждённо общаться с ними вне исключительно рабочей обстановки.

Уже поздно, и пора ехать домой. На улице холодно, пронизывающий ветер пробирает до костей. Я стою у тротуара, кутаясь в пальто, и жду такси. Наконец, приложение сообщает, что водитель подъезжает, но через мгновение приходит уведомление об отмене заказа. Чёрт. Теперь придётся ждать следующую машину, а я уже начинаю замерзать.

Рядом останавливается серебристый мерседес. Задняя дверь открывается, и я вижу Александра. Он слегка наклоняется вперёд:

— Ника, вас подвезти? Я еду в центр.

Я живу в центре. Логично, что мы живём где-то рядом, раз ходим в один фитнесс-клуб. Но перспектива сидеть рядом с ним в закрытом пространстве… Этот мужчина действует на меня как разряд электричества.

— Да, пожалуйста, если это не сложно, — вылетает из меня вопреки размышлениям.

Я сажусь в машину. На заднем сиденье пахнет кожей и резковатым, древесно-травяным ароматом его парфюма. Я пытаюсь пристегнуть ремень, но он почему-то не фиксируется. Александр замечает мою возню.

— Позволь мне, — его голос звучит близко. Он наклоняется ко мне, его рука невзначай касается моей. По коже как будто пробегает лёгкий разряд тока. Это так неожиданно, что я слишком резко отдёргиваю руку.

Глава 4.1

Утро в офисе начинается привычно. Компьютеры загружаются, в кофемашине шумно плещется эспрессо, распространяя ароматы на весь оупен-спейс. Атмосфера постепенно наполняется привычным ритмом рабочего дня. Я сижу за своим столом, сосредоточенно проверяя почту и составляя план работы на день. Всё идёт как обычно, пока группа коллег не собирается у соседнего стола. Их приглушённые голоса постепенно становятся громче.

— Ника, а ты заметила? — вдруг обращается ко мне Марина с хитрой улыбкой.

Я поднимаю взгляд от монитора:

— Что именно?

— Ну как что? Что Македонский от тебя почти весь ужин не отходил? — с лёгким смешком уточняет она, а Катя, сидящая рядом, фыркает.

— Македонский? — я озадаченно смотрю на них, с трудом понимая, о ком речь.

— Александр Македонов, — поясняет Марина, подаваясь вперёд, будто собирается рассказать мне секрет. — Тот самый, который сидел рядом с тобой. Главный меценат наших спортивных проектов. Умник, красавец, спортсмен, миллионер – идеальный мужчина. Ему всего тридцать два, а он уже во всех рейтингах. А в негласном рейтинге завидных женихов он точно на первом месте.

Я моргаю, пытаясь переварить услышанное.

— Правда? — спрашиваю я, стараясь скрыть интерес в голосе. — Как же я ничего о нём раньше не слышала?

Катя облокачивается на спинку стула и объясняет:

— Ты не работала раньше на проектах с фондами. Да и он редко появляется на подобных мероприятиях. Обычно держится в тени, занимается делами через представителей. Но когда он появляется, всегда в центре внимания. Ну, ты сама видела.

— Да уж, — подхватывает Марина, скрещивая руки на груди. — Мне показалось, что он выделял тебя вчера. Обычно он очень сдержанный. Катька вон пыталась найти путь к его сердцу, когда мы были в командировке в Турции на одном из его круизов. Да, Кать?

Катя замолкает и прекращает разговор. Видимо, путь найти не удалось, и воспоминания об этом у Кати не самые радужные.

Я хмурюсь, пытаясь вспомнить детали ужина. Да, Александр был рядом, но… разве он действительно уделял мне много внимания? Может, им просто кажется? Я отвожу взгляд к экрану, чувствуя, как внутри разливается тепло.

— Кстати, — продолжает Марина, её тон становится чуть более заговорщицким, — ходят слухи, что он несвободен.

— Несвободен? — я поднимаю бровь, глядя на неё.

— Ну, говорят, что у него есть кто-то, — пожимает она плечами. — Никаких конкретных деталей, но кто-то там за границей. Кажется,в Швейцарии. Правда, никто ничего точно не знает. Может, уже и нет никого. Но тебя он явно выделял.

— Стоп, — перебиваю я, пытаясь прекратить этот разговор. — Это всё просто фантазии. Элементарная вежливость с его стороны, ничего больше. Давай сосредоточимся на работе.

Марина сдерживает смешок, а я, не зная, что ещё сказать, возвращаюсь к своей почте. Но её слова продолжают крутиться в моей голове, вызывая странное смешение эмоций. Меня совсем не интересует личная жизнь Александра. Но мысль о том, что он меня выделял, почему-то приятна.

Появления Александра в офисе становится всё более регулярным, и, хотя коллеги уже начинают привыкать к тому, что он иногда занимает одну из переговорных комнат, каждое его появление всё равно притягивает взгляды. Я замечаю его в дверях, мельком киваю и возвращаюсь взглядом к экрану. Александр заходит в офис чуть позже обычного, с утренним кофе в руках.

— Доброе утро, Ника, — глубокий голос Александра отвлекает меня. Он стоит перед входом в переговорную, держа планшет. — Нам нужно будет поговорить о деталях второго этапа финансирования.

— Доброе утро. Конечно, я зайду чуть позже – доделаю слайд, — быстро соглашаюсь я.

Другая новость – метаморфозы, происходящие с Катей. Она всегда выглядела отлично, но теперь это новый уровень: волосы аккуратно уложены в мягкие волны, лёгкий макияж с тонкими стрелками добавляет глубины взгляду. Юбки сидят идеально, подчёркивая тонкую талию и стройные ноги, а приталенные жакеты делают её образы элегантными. Серьги — то изящные кольца, то жемчужные капли — дополняют стиль. На руках — тонкие кольца и свежий маникюр.

Несмотря на то, что она по минимуму вовлечена в проект, я постоянно вижу её рядом с Александром, стоит ему появиться в офисе. Сегодня она снова успевает первой. Когда я подхожу к переговорной комнате с документами, вижу, как Катя выходит оттуда. Я замечаю, что у неё красные глаза.

Коллега старается сделать вид, что всё в порядке, но, встретив мой взгляд, как-то слишком поспешно отворачивается и ускоряет шаги. Несколько секунд я колеблюсь — может, мне стоит спросить, всё ли у неё хорошо? Но потом решаю, что нет — это не моё дело. Я стучу в стеклянную дверь и вхожу.

— Ника, проходи, — голос Александра такой низкий и звучный, что отзывается вибрацией в животе. — Я вижу расхождения на втором этапе бюджета. По некоторым статьям расхождения очень существенные. Посмотрите в чём может быть дело?

Он сидит на стуле, который кажется слишком маленьким для его внушительной фигуры. Поза расслабленная, ноги вытянуты под столом. Выраженная тёмная щетина придаёт его безупречному образу каплю небрежности, что делает его только притягательнее: так он кажется доступным, живым мужчиной из плоти и крови, а не идеалом из журнала «Форбс».

— Я как раз работаю над этим, — я выкладываю документы на стол и присаживаюсь напротив.

Подключаю ноутбук к кабелю и вывожу изображение на экран. Теперь мы сможем смотреть мои файлы вместе. На столе перед ним лежат распечатки. Я замечаю его почерк на таблицах – твёрдый, чёткий. Расхождения выделены красной ручкой.

Александр не обязан настолько вникать в детали. Достаточно того, что он спонсирует проект почти целиком. Но сейчас он предпочитает работать наравне с любым другим коллегой, несмотря на свой статус.

— Я уже нашла несколько расхождений с прогнозом из-за роста доллара относительно рубля, ещё выявила ошибку из-за похожего названия поставщиков. — я озвучиваю цифры расхождений, так как помню их все наизусть.

Глава 4.2

— Вы правы, — он слегка наклоняет голову, чтобы разглядеть. От его голоса на шее бегут мурашки. — Вот ошибка.

Он вводит формулы, заново считает итоги, а я просто стою рядом, как зачарованная, глядя на его профиль. Чёткие линии лица, сосредоточенный взгляд, спокойная уверенность — всё это неожиданно и совсем неуместно гипнотизирует меня.

— Готово, — он чуть выпрямляется и поворачивает ко мне голову. Наши взгляды пересекаются, и на секунду мне кажется, что между нами пролетает разряд. — Теперь всё сходится. Спасибо, Ника. У вас поразительное чутьё на цифры.

— Не за что, — отвечаю я, притворяясь, что снова смотрю на экран. Я делаю шаг назад, чтобы восстановить дыхание.

В офисе становится тише. Коллеги один за другим покидают свои места. Катя проходит мимо переговорной, на мгновение задерживается перед стеклянной стеной. Её взгляд испепеляет меня, а в сторону Александра она смотрит с какой-то болезненной надеждой. Я стараюсь не обращать на неё внимания, но чувствую, как напряжение растёт.

— У неё был тяжёлый день? — невзначай спрашиваю я.

— Не могу знать. Стоит уточнить у неё, — ровно отвечает он.

Когда стрелки часов пересекают девять вечера, мы, наконец, заканчиваем. Я чувствую усталость, но ещё и удовлетворение от проделанной работы. Александр молча собирает свои файлы, внимательно следит за тем, чтобы ничего не забыть.

— Спасибо за сегодня, — говорю я, чувствуя необходимость разрядить напряжение. — Было приятно работать вместе.

— Взаимно, Ника, — отвечает он, прямо глядя мне в глаза. — Спокойной ночи.

Собрав сумку и попрощавшись с Андреем – единственным, кто до сих пор работает – я выхожу из офиса. Парковка почти пустая. Лишь пара машин остаются на своих местах — все разъехались уже несколько часов назад.

Вставив ключ в замок зажигания, вдруг понимаю, что что-то не так. Замок словно заблокирован, а ключ не проворачивается.

— Нет-нет-нет, только не это, — бормочу я себе под нос, пробуя ещё раз.

Пробую снова, нажимая сильнее, но всё без толку. Меня охватывает паника. В голове уже проносятся сценарии: от вызова техслужбы до необходимости оставить машину здесь на ночь. Я чувствую себя совершенно беспомощной, когда дело касается техники. Даша называет мой склад ума антиинженерным. Автомобили и их устройство для меня – терра инкогнита. Права я получила совсем недавно, и только потому, что это стало необходимостью – с повышением стало нужно чаще встречаться с партнёрами не только внутри города, но и за пределами. Выбирала автомобиль по единственному критерию – чтобы он был такой же, как тот, на котором я училась водить.

Я пробую быстро погуглить решение, но ничего не могу понять в описании. Нет ни одного шанса, что я смогу разобраться с зажиганием. Усталость накатывает волной, и кажется, что у меня нет никаких сил решать ещё и эту проблему. Я выхожу из машины, с чувством хлопая дверцей.

— Ника? — раздаётся позади низкий баритон Александра.

Я оборачиваюсь. Он стоит рядом, держа папку с документами. Видимо, тоже только что вышел из офиса.

— Всё в порядке? — интересуется он.

— Нет. — Я показываю на ключ. — Что-то с замком. Не знаю, что именно.

— Давайте посмотрю, — говорит он уверенно. Ключ тонет в его широкой ладони.

Кажется, что он совсем не устал, движения точные, осанка прямая. Александр наклоняется, чтобы взглянуть на замок, вставляет и вытаскивает ключ.

— Ничего страшного. Скорее всего, он просто заел. У меня в багажнике есть смазка, подождите секунду.

Он направляется к своей машине, припаркованной через два места от моей. Я автоматически следую за ним. Когда Александр открывает багажник, я замечаю, как всё внутри безупречно организовано. Никакого хаоса: только сумка с инструментами, небольшой ящик и ровно сложённый плед. Не могу похвастаться таким же.

— У вас здесь порядок, — отмечаю я, скорее для себя, но он поворачивается и улыбается.

— Это не я, это водитель держит всё в исключительном порядке, — отзывается он, доставая из ящика баллончик со смазкой. — Мне с ним повезло. Я совсем не такой организованный в том, что касается вещей.

— А кстати, почему вы без водителя сегодня? — спрашиваю, и слегка напрягаюсь – не подумает ли он, что я слишком любопытна.

— В основном я с ним, — отвечает он, закрывая багажник. — Но не всегда. Я не знаю, сколько времени проведу в офисе, и не хочу держать человека весь день в ожидании.

Он бросает на меня короткий взгляд, прежде чем добавить:

— К тому же, мне нравится водить. В дороге мозг расслабляется, и у меня иногда появляются оригинальные идеи.

— Например? — говорю я, идя за ним обратно к моей машине.

— Например тот самый проект, над которым мы сейчас работаем, — отзывается он.

Александр аккуратно распыляет средство в замок, чуть наклоняя голову, чтобы лучше рассмотреть механизм. Затем вставляет ключ, осторожно двигая его. Я наблюдаю, за его выверенными движениями и понимаю, что совсем перестала паниковать. Он не спешит, но действует быстро, и буквально через минуту замок поддаётся.

— Готово, — говорит он, выпрямляясь и отступая.

— Спасибо. — Я чувствую, как внутри растекается благодарность, смешанная с восхищением.

— Не за что. — Его взгляд задерживается на моём лице чуть дольше, прежде чем он отводит глаза. Затем он кивает в сторону моей машины. — Можете ехать.

Он разворачивается, чтобы уйти, но на секунду задерживается, будто собирается что-то сказать. Я тоже думаю, не поблагодарить ли его ещё раз, но вместо этого просто сажусь в машину, следя за его удаляющейся фигурой в зеркале. Когда двигатель наконец запускается, у меня остаётся странное ощущение — смесь благодарности, облегчения и чего-то ещё, что я не могу до конца осознать.

Глава 5.1

Неделя начинается интенсивно — в понедельник руководство организовывает тимбилдинг на озере для сплочения команды. Приглашают и инвесторов, и представителей фонда. Александр тоже здесь. Сегодня он одет неформально, в джинсы и голубую футболку, облегающую его плечи и широкую грудь. На фоне обычных офисных мужских фигур он выглядит полубогом. Не могу не отметить, как голубая ткань подчёркивает синеву его глаз. С неожиданным неудовольствием отмечаю, с каким интересом смотрит на Македонова женская половина коллектива.

Интересно, что он решил к нам присоединиться. Никогда бы не подумала, что инвестору может захотеться примкнуть к тимбилдингу. Всё говорит о том, что проект ему действительно важен.

Нас делят на команды, и мы бегаем наперегонки, перетягиваем канат, соревнуемся, кто кого перекричит. Полный набор современного корпоративного безумия, но, пережив такое с коллегами, действительно становишься чуть ближе. После обеда остаётся самое сложное упражнение — «Остров сокровищ».

Нас разбивают на пары для выполнения задания: доплыть до острова, найти спрятанный артефакт, используя карту, и вернуться на базу. Пары формируются по жребию, и я радуюсь, когда выясняется, что я в команде с Ольгой из фонда — высокой и сильной девушкой, кандидаткой в мастера спорта по плаванию, к тому же с прекрасным чувством юмора. Ни она, ни я не имеем опыта в гребле, но небольшого инструктажа достаточно — плыть не очень далеко, погода хорошая.

Однако, когда мы уже в лодке, подбегают организаторы и просят нас поменяться «чтобы уравнять силы» — по их словам, в одну из лодок попали сразу два опытных гребца, и это уменьшает шансы остальных на победу.

Я сижу и смотрю на воду, пока жду нового партнёра. Небо затягивают тучи, ветер усиливается. Даже становится беспокойно — вдруг мы не справимся с заданием? Хочется поскорее закончить и перейти к ужину, а потом отправиться домой отдыхать.

— А вот и ваш новый партнёр, Ника, — организаторы возвращаются быстро.

Почему-то я совсем не удивлена, что это Александр. Надеюсь, это не будет поводом для новых разговоров о том, что он меня выделяет. Я уже чувствовала себя дискомфортно вчера, проведя практически весь рабочий день на виду у всего офиса с ним в переговорке. С другой стороны, стены переговорки полностью прозрачные, поэтому даже самые изощрённые умы не могут подумать о нас лишнего.

— Привет, Ника, — Александр садится на сиденье напротив меня с лёгкой усмешкой. Бросает рюкзак себе под ноги и берётся за вёсла. – Предлагаю перейти на «ты». Умеешь грести?

— На «ты» так на «ты». А насчёт грести – после инструктажа умею, — уверенно заявляю я. – К тому же новичкам везёт.

— Это же в казино, а не на лодках — замечает Александр. — В любом случае, удачи нам!

Мы начинаем грести в сторону острова. Озеро спокойное, но грести оказывается сложнее, чем я ожидала. Мой партнёр гребёт уверенно и ритмично, тогда как мои руки быстро устают, а вода сопротивляется каждому движению. Он подстраивает свой темп под меня. Я вижу, что несколько лодок обгоняют нас на пути к острову.

— Давай я пока буду грести сам, — говорит Александр, замечая, что мои движения становятся слабее. – Передохни немного.

Я хочу возразить, но он уже берёт инициативу, гребя с удвоенной силой. Не могу оторвать взгляд, смотрю, как ритмично работают его мышцы, вздуваясь под футболкой. На лбу мелкие капли пота. Слышно только его тяжёлое дыхание. Это странно волнует меня – ловлю себя на мысли, что мне хочется прикоснуться к мышцам, валами ходящими под тонкой тканью.

Мы набираем скорость, и я, отдохнув, тоже начинаю грести. Однако погода внезапно ухудшается. Тучи заволакивают небо, поднимается ветер, и нашу лодку начинает сносить с курса. Волны становятся всё ощутимее, и течение выносит нас в сторону от маршрута. Начинает моросить дождь, и пока мы надеваем куртки, нас окончательно сносит с курса по направлению к острову.

— Придётся пришвартоваться, — говорит Александр хмурясь. Его голос твёрдый, без тени волнения. — В такую погоду лучше не экспериментировать.

Мы причаливаем к незнакомому берегу, который оказывается крутым и каменистым. Александр закрепляет лодку, натягивая верёвку на ближайший валун, а затем протягивает мне руку, чтобы помочь выбраться. Дождь усиливается, и ветер становится всё холоднее.

— Там есть укрытие, — говорит он, указывая на выемку в скале. — Переждём здесь.

Мы добираемся до укрытия, и я чувствую, как дрожь пробирает меня до костей. Моя ветровка без мембраны и промокла насквозь.

Александр снимает свою куртку и протягивает её мне:

— Надень. Твоя уже не греет.

— А ты? — спрашиваю я колеблясь.

— У меня есть флисовая толстовка в рюкзаке. Мне достаточно, — его тон не допускает возражений. Я послушно надеваю его куртку, чувствуя, как её тепло постепенно обволакивает меня. Мужской запах с древесными нотами парфюма заполняет всё вокруг.

Он достаёт из кармана фляжку и протягивает мне:

— Коньяк. Выпей чуть-чуть, станет теплее.

Я делаю большой глоток, чувствуя, как жидкость разливается огнём по всему телу. Александр забирает фляжку обратно, делает глоток.

Скинув рюкзак, достаёт сигнальную ракету.

Глава 5.2

Точка невозврата пройдена. Я чувствую его горячие, сухие, пьянящие губы, прижимаюсь сильнее. И уже готова провалиться в ад, когда вдруг чувствую его ответ, резкий и страстный. Тяжёлая, тёплая рука обхватывает мой затылок, пальцы вплетаются в мои волосы. Его поцелуй горячий, глубокий, ненастный, его язык пробирается внутрь, моё дыхание смешивается с его. В висках стучит кровь, холод сменяется жаром, а мир вокруг останавливается.

Я прижимаюсь к нему сильнее, чувствуя, как мои пальцы дрожат, но не от холода. «Как в моём сне», — думаю я. Только теперь не во сне. Это осознание дурманит мой разум.

Александр осторожно перетягивает меня к себе на колени, его рука снова мягко опускается на мой затылок, продолжая удерживать нас в поцелуе. Его горячие губы движутся с невероятной уверенностью, заставляя меня терять ощущение реальности. Я растворяюсь в нём, каждое касание – взрыв. Чувствую, как рука скользит по моей талии, крепко притягивая меня ближе. Сердце бьётся так быстро и громко, что, кажется, я оглохну.

Голова кружится от этого потока ощущений — от его близости, от жара его тела, от того, как он полностью захватывает меня всю. Секунды растягивается, словно время остановилось.

Его рука осторожно скользит вверх, проникая под куртку, ладонь накрывает мою грудь через кружевной бюстгальтер. Я резко выдыхаю, ощущая, как кожа буквально горит от его прикосновения сквозь тонкое белье. Слышу собственное дыхание и чувствую, как его губы оставляют пылающий след на моей шее. Его рука под курткой скользит по моей спине, лаская каждый изгиб, а его тело такое горячее, что я плавлюсь в этом жаре.

Внезапно мы слышим голоса, доносящиеся как будто из другого мира. Они приближаются, пробиваясь сквозь шум ветра.

Я замираю отстраняясь.

— Похоже, нас нашли, — говорит он хрипло.

Я сглатываю, пытаясь вернуть дыхание в норму. Одёргиваю толстовку, поправляю куртку. Мы молча поднимаемся, собираем вещи. Александр уверенно шагает наружу, держа меня за руку, пока мы направляемся к катеру спасателей.

Катер возвращает нас обратно, и я, вся промокшая и холодная, приезжаю домой на такси. Как только я переступаю порог, из кухни выглядывает Даша с чашкой чая в руках.

— Оригинальные у вас тимбилдинги. Вы что, плавали в одежде?

— Ты даже не представляешь, — бросаю я, сбрасывая мокрую куртку и стягивая хлюпающие сапоги. — Сделай мне что-нибудь горячее. Я замёрзла до смерти.

Через десять минут я уже сижу на диване, в пижаме, укрытая пледом, большая керамическая чашка с чаем согревает мои ладони. Даша садится напротив, пристально изучая моё лицо.

— Ну, рассказывай. Как всё прошло? Были ли интересные мужчины?, — она неисправима.

Я фыркаю, но потом задумываюсь, с чего начать.

— Ну, — начинаю я осторожно, — был один. И ты знаешь, о ком я.

Дашка присвистывает.

— Опять он! Я уже начинаю верить в знаки вселенной, Ник. Рассказывай! Мне нужны все детали!

Неопределённо хмыкнув, я продолжаю сумбурно:

— Сначала всё было довольно стандартно: задания, конкурсы. Потом мы с ним оказались в одной лодке. А потом нас вынесло на незнакомый берег.

— Как это «вынесло»? — Даша наклоняется ближе, её глаза горят от интереса.

Я рассказываю ей о сильном ветре, непогоде, укрытии в скалах и, наконец, о моменте, от которого до сих пор слабость в коленях.

— Мы… целовались, — призна́юсь я, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Я сама его поцеловала.

Даша округляет глаза и чуть не разливает чай.

— А он что?

Я отвожу взгляд.

— А он ответил. Под нами разве только дерево не задымилось.

Даша не может сдержать улыбки, прижимает руку к груди и страстно закатывает глаза. Швыряю в нее подушку. Она смеётся, но успокаивается.

— И что теперь? – она становится серьёзной.

— Я в полной растерянности, — признаюсь я, отставляя чашку на стол. — С одной стороны, это явно нарушение деловой этики. Несмотря на то что он не мой коллега, у нас всё равно есть профессиональные отношения. С другой стороны, проект через месяц будет закончен, и никакого рабочего взаимодействия между нами после окончания проекта не будет.

— Это то, что тебя смущает больше всего? — интересуется Даша, поднимая на меня внимательный взгляд.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, задумываясь.

— На самом деле нет. Я не вполне уверена в том, как я к нему отношусь. Я не знаю, как описать свои чувства. Он очень привлекательный мужчина, и его присутствие на меня точно влияет... плохо влияет! Когда мы с ним сидели в переговорке, я с большим трудом концентрировалась на цифрах. Не могла оторвать взгляд от его рук и глаз. Вокруг него как будто магнитное поле, в котором пропадают все мысли о работе.

— То есть, рядом с ним ты вспоминаешь, что ты не только рабочая машина, а ещё и женщина, и это, по-твоему, плохо? — уточняет Даша.

— Да! То есть не совсем, — я теряюсь. — Это тоже не самое плохое. Хуже всего, что я не могу считать, как он ко мне относится, — говорю я, ощущая, как внутри снова поднимаются волны. — Понимаешь, Даш, сложно понять, что он чувствует. Всё время кажется, что это я сама проявляла инициативу. Клуб, случайные встречи, потом этот поцелуй… это тоже была я. Да он даже номер телефона моего не взял!

— Да уж, — протягивает Даша, откинувшись на спинку дивана. — Македонский какой-то замороженный. Хотя за ситуацию с пожаром в сауне я его одобряю. Знаешь, Ник, мне кажется, он без ума от тебя.

— Почему ты так думаешь? — удивляюсь я и ловлю себя на мысли, что мне очень хочется ей верить.

— Потому что он явно тянется к тебе, — говорит она, пожимая плечами. — Но, может быть, он считает, что ваши отношения сейчас неуместны. Из-за работы, например. Или он просто зануда, который боится нарушить границы.

Я приподнимаю бровь, но ничего не отвечаю. Её рассуждения звучат разумно, но ясности мне это не прибавляет.

— Никакой инициативы с моей стороны больше не будет, — твёрдо заявляю я, чувствуя, как эта мысль окончательно укореняется у меня в голове.

Глава 6.

Утром в офисе я чувствую лёгкое напряжение. К моему облегчению никто не придаёт значения тому, что мы вчера потерялись, — помимо нас ещё несколько лодок сошли с курса, а одна даже перевернулась. К счастью, это произошло на мелководье, и никто не пострадал. Торжественный ужин так и не состоялся, организаторы решили перенести его на официальное завершение проекта. В офисе обсуждают погоду и сорванный тимбилдинг, но вскоре переключаются на насущные дела.

Я полностью погружаюсь в проект. Программа мероприятий окончательно утверждена, эксперты забронированы на целый год вперёд, протоколы по реабилитации и психологическому сопровождению бывших спортсменов составлены. Это совершенно инновационный подход. «Такого до нас никто не делал», думаю я с гордостью и теплом, невольно вспоминая наш с Александром разговор, когда он говорил о том, как важно помогать людям, которые отдали всё спорту и остались в стороне после окончания карьеры.

Перед обедом иду к Андрею занести документы. Выходя из его офиса, вписываюсь лицом в чью-то грудь, прямо носом в кашемировый светлый свитер, и ещё до того, как успеваю осознать, что это Александр, чувствую его запах, тепло, и сердце начинает захлёбываться быстрым ритмом.

— Привет, Ника. — Он придерживает меня за локоть, пока я пытаюсь вернуть равновесие.

— Ой, прости, я торопилась и не заметила тебя, — оправдываюсь, хотя в душе расцветают розы.

— Много работы? Я хочу пригласить тебя на обед через полчаса. Ничего торжественного, просто перекусить в ресторане рядом, и заодно обсудить детали по реабилитации спортсменов. Что думаешь? Я уже забронировал столик.

Я настолько ошарашена, что первый импульс – сказать нет, и придумать какую-то причину. Я, кажется, совсем не готова к разговорам с ним, и тем более к свиданию. Хотелось бы выглядеть на все сто, да и вообще придумать, что говорить по поводу вчерашнего. Стоп, кто сказал, что он вообще собирается это обсуждать? Я собираюсь с мыслями. Это не свидание. Инвестор хочет знать больше деталей проекта, в который вкладывает огромные суммы. Конечно, я иду.

— Освобожусь через полчаса и могу сразу подойти в ресторан.

— Буду ждать там. Увидимся! — с этими словами он скрывается за дверью в офис Андрея.

Я прислоняюсь к стене с глупой улыбкой.

Судорожно потрошу свою сумку, надеясь найти подводку и тушь. К счастью, они здесь, как и розовый блеск для губ. Бегу в туалет и быстро освежаю макияж. Мочу руки водой и приглаживаю волосы. Они всё равно пушатся, но ничего не поделаешь. Просить что-то для укладки у коллег не хочется, чтобы не давать почву для размышлений – для кого я так стараюсь.

Бросаю взгляд на часы, накидываю пиджак и тороплюсь в ресторан, пытаясь задавить в себе мысль, что это всё-таки почти свидание.

Ресторан встречает меня тёплым светом и соблазнительными ароматами. Моё сердце бьётся чуть быстрее обычного, и я задерживаю дыхание, считая до десяти, чтобы успокоиться. Мы договорились встретиться здесь, чтобы обсудить оставшиеся рабочие вопросы, и я злюсь на неконтролируемое волнение, растекающееся под кожей.

Я замечаю Александра почти сразу. Он сидит за столиком у окна, спиной к входу. Светлый свитер придаёт его образу неофициальный вид. Но даже в такой расслабленной одежде он излучает магнетизм, который приковывает взгляды. Высокий, крепкий, с широкой спиной и уверенной осанкой — он производит впечатление человека, который не идёт на компромиссы с обстоятельствами.

Официантки мельком бросают взгляды в его сторону, улыбаясь чуть шире, чем обычно. Он этого не замечает, полностью сосредоточенный на своём телефоне. Уголки его губ чуть приподняты, будто он прочитал что-то забавное. Сегодня он гладко выбрит, и эта гладкость подчёркивает его безупречные черты. Мой взгляд невольно задерживается на его шее, и память тут же подбрасывает образ — мои пальцы скользят по ней, чувствуя жар его тела, сжимают его сильные плечи. Я сглатываю, пытаясь прогнать нахлынувшие воспоминания.

Усилием воли собираюсь с мыслями и направляюсь к его столику. Заметив меня, он поднимает руку, жестом приглашая меня сесть напротив.

— Привет, — отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос не выдал ни капли волнения. Я выкладываю перед собой папку с дополнительными данными, которые могут пригодиться в нашем обсуждении. — Надеюсь, ты не слишком долго ждал.

— Нет, только пару минут, — его губы слегка изгибаются в намёке на улыбку. — Рад, что ты нашла время.

Я улыбаюсь в ответ, хотя электричество внутри уже начинает искрить. Мы делаем заказ: он берёт стейк и минеральную воду, а я выбираю салат с морепродуктами. Официантка, записывая наши пожелания, бросает на Александра взгляд, который сложно назвать профессиональным, но он остаётся совершенно невозмутимым.

Когда официантка уходит, он поворачивается ко мне, взгляд становится сосредоточенным.

— Итак, — начинает он, складывая руки на столе. — У меня не так много вопросов по реабилитации. Начнём?

Я киваю и открываю папку, начиная объяснять. Я отвечаю подробно, чувствуя уверенность в своих аргументах. Он внимательно слушает, иногда кивает, иногда задаёт уточняющие вопросы. Его спокойствие и профессионализм помогают мне сосредоточиться на теме, но часть моего сознания всё равно замечает, как его рука движется, как пальцы слегка касаются стакана с водой, как он дотрагивается до лба, когда погружается в размышления.

Мы достаточно быстро обсуждаем все рабочие вопросы. Какое-то время я поглощена салатом, но потом не выдерживаю и спрашиваю то, что крутится на языке с самого начала:

— Если вопросов было так немного, не проще ли было решить их через звонок или в переписке? — я решаюсь зайти на зыбкую территорию.

— Проще. — он нимало не смущён моим вопросом. — Но ведь дело не в вопросах. Дело в том, что я хотел увидеть тебя, Ника.

— А если бы мы не пересеклись случайно в офисе? — мне действительно интересно.

— Я в любом случае зашёл бы к тебе до обеда. Просто мы столкнулись раньше.

Глава 7.1

В субботу мы с Дарьей планируем кино и шоппинг, причем начать решили с первого. Мы идём в новый кинотеатр на фильм, о котором подруга говорит уже две недели. В зале уютно, кресла мягкие, пахнет карамельным попкорном. Я предвкушаю полное погружение в сюжет, но мой телефон вибрирует в сумочке, отвлекая. Я краем глаза смотрю на экран — сообщение от Александра. Сердце невольно ускоряет ритм.

«Какие планы на пятницу?» — спрашивает он.

Даша замечает моё движение и тут же шепчет:

— Это что, работа?

Я отрицательно качаю головой и, чтобы не светить экраном в темноте зала, кладу телефон обратно в сумку. Фильм тянется так медленно, что я не могу усидеть на месте, и постоянно меняю позу, то откидываюсь, то наклоняюсь ближе к Даше. Мысли постоянно возвращаются к вопросу Македонова. Я окончательно отвлекаюсь от сюжета, и мысли улетают в размышления о нас. После фильма, как только в зале загорается свет, я достаю телефон и быстро набираю ответ: “Пока никаких”.

Я замечаю, как на экране всплывает многоточие, означающее, что он набирает ответ. Ответ приходит почти мгновенно. “Приглашаю на прогулку и ужин в загородном комплексе. Заберу тебя в шесть”.

Он присылает название места — «Ривер Парк Резорт». Я показываю сообщение Даше, и она тут же выхватывает телефон, чтобы погуглить. Через минуту она с выражением и восхищённо зачитывает вслух:

— «Ривер Парк Резорт — уникальный комплекс мирового уровня на берегу реки. Роскошный парк, изысканный ресторан с панорамным видом, уютные коттеджи и пятизвёздочный отель для гостей. Всё создано для комфорта и незабываемого отдыха». Ник, там ещё система фонтанов, беседки и парк с ночной подсветкой. Просто сказка!

Она поднимает глаза от телефона и добавляет:

— И цены там тоже сказочные. Александр совсем не жмот. Одобряю! Ника, ты понимаешь, куда тебя пригласили? Я же говорила, он от тебя без ума. А ты мне не верила.

Я улыбаюсь, стараясь скрыть целую гвардию бабочек в животе.

— Ну, отель и термальный бассейн нам вряд ли актуален, — с уверенностью вставляю я, но Даша тут же подхватывает:

— Ты не зарекайся! Кто знает, чем закончится этот вечер. Тем более, Ник, твои последние, и, кстати, единственные, отношения закончились год назад. Для двадцативосьмилетней девушки ты ведёшь слишком затворнический образ жизни. А мир полон прекрасных мужчин. Таких, как, например, Александр. Могу поспорить, что член у него такой же идеальный, как он сам.

— Даша! — восклицаю я, краснея до самых ушей. — Ты неисправима! Давай не будем обсуждать его член.

— Ну а что? Я просто говорю вслух о том, о чём ты наверняка уже сто раз думала, — она ухмыляется.

Не нахожу в себе смелости признать, что она права, но Даше и не нужно моё признание.

Мы идём в торговый центр неподалёку. Даша с энтузиазмом устремляется к витринам, а я никак не могу оторваться от телефона, в десятый раз перечитывая приглашение. Александр больше не пишет, но предстоящее свидание меня полностью переключает в режим предвкушения.

— Ну всё, Ника, теперь шоппинг для тебя тоже в плане. — Даша вдруг поворачивается ко мне, её глаза светятся. — На свидание с таким мужчиной нужно бы приодеться. А то у тебя кроме твоих офисных шмоток ничего и нет приличного для покорения высокоранговых самцов.

— Это необязательно свидание, — неубедительно возражаю я. — Вдруг он хочет поговорить о работе?

Даша хохочет:

— Ужин за городом — это не свидание? Даже комментировать не собираюсь. Пошли!

Она тащит меня к сверкающим вывескам магазинов, и я сдаюсь. В итоге мы начинаем с базового: облегающие плотные брюки тёмно-бордового цвета, которые идеально сидят на фигуре, и мягкий белый свитер с высоким воротником. Даша одобряет, но тут же добавляет:

— Но это снова офисное. Нужно что-то более эффектное для ужина.

Мы переходим в другой магазин. Там я нахожу платье — плотное, насыщенного изумрудного оттенка, с длинными рукавами и поясом на талии. Материал мягко облегает фигуру, подчёркивая линию талии. На спине маленький круглый аккуратный вырез.

— Отличное платье! — восклицает Даша. — Глаз не оторвать. И ни вырезов, ни экстра-мини, всё как ты любишь. Ты в нём просто томная русалка. Идеально. Берём.

Пока я стою в примерочной, рассматривая себя в зеркале, Даша уже выбирает аксессуары. Она возвращается с набором украшений: серебряной удлинённой цепью и стильными белыми серьгами в виде небольших колец.

— Это сделает образ завершённым, — говорит она с видом топ-стилиста.

Не успеваю и опомниться, как она уже тянет меня к отделу белья.

— Даша, у нас с ним не пижамная вечеринка! — смеюсь я, но она настаивает.

— Нет-нет-нет. Ты обязана чувствовать себя королевой во всём. Даже если он этого не увидит. Хотя я очень надеюсь, что ты образумишься, и твой Македонский оценит вот тот великолепный чёрный комплект.

Я сдаюсь. В итоге беру изящный комплект из кружевного чёрного бюстгальтера и трусиков, и в пару ему такой же персиковый комплект с более закрытым низом. Даша одобряет выбор с таким энтузиазмом, что мои щеки краснеют.