ЕЁ Галстук.

Глава 1 - Папка.

Этот день не отличался от остальных. Те же лица, та же усталость, те же подписи, от которых якобы зависит что-то важное. Очередной контракт, на мне — как всегда.

Я работаю в «ВЕСТ Рейд». Неофициально — юрист, бухгалтер и аналитик в одном лице. Официально — никто. Без высшего образования, но с мозгами, которые приносят больше пользы, чем дипломы на стенах. Меня сюда притащили по личной рекомендации — человек, которому я когда-то помогла. А вот начальник воспользовался этим по полной: минимум оплаты, максимум работы.

Удивлена ли я? Очевидно, нет.
Но деньги — стабильные. А стабильность — единственное, что я могу позволить себе назвать «своим».

Когда я проходила через главное лобби, мимо проскакивали офисные «богини» на каблуках, в юбках, которые скорее просили внимания, чем прикрывали. Я каждый раз задавалась вопросом — зачем так наряжаться? Словно они верят, что живут в романе, где босс обязательно влюбится в секретаршу и подарит ей не только кольцо, но и жизнь, которую она не заслужила.

Банально. Смешно. Но хуже всего — не про нас.
Наш босс — Вель. Толстый, неприятный, по-своему уродливый. С характером, от которого хочется мыть руки.

Он скорее заплатит за проститутку, чем прикоснётся к сотруднице. Хотя... лапать умеет.
Только я — не из их числа.

Мой костюм слишком серый, слишком закрытый, слишком «оставь меня в покое». Волосы — тугой хвост, лицо — безэмоциональное. На мне нет ничего, за что хотелось бы ухватиться. И в этом мой выбор.

Быть тише. Быть незаметнее.
Так проще выживать.

Я вошла в переговорную первой.
Высокие окна выходили на город, растянувшийся далеко за горизонт — вечно шумный, пыльный, равнодушный. Такой же, как и люди внутри этих стен.
Кабинет — стандартный до боли: длинный стол, холодный свет. Всё как по учебнику офисной архитектуры — внушать ощущение важности тем, у кого нет власти.

Я заняла своё привычное место — у стены, ближе к выходу. Там, где меня не видно, но я всё вижу.
Постепенно заходили сотрудники: двое из наших, менеджер Рик и его помошница Бэтти. Следом зашла личная секретарша начальника.
Потом появился и он — Вель. Как всегда неряшливый: рубашка вылезла из брюк, галстук отсутствует как явление, пиджак висит на животе, не застёгиваясь.
Он шумно вздохнул, бросил на стол какую-то папку, и сел, как будто здесь всё принадлежало ему. В каком-то смысле — так и было.

Я краем уха уловила, как секретарь Катя тихо перешёптывалась с ним:
— Это правда, что они… ну, мафиозный клан?
— Мафия — это из кино. Сейчас все просто делают деньги. Иногда — не совсем законно. Расслабься.

Рик и Бэтти что-то шептали в другом углу, но быстро затихли — открылась дверь.
Все повернулись, кроме меня.
Я смотрела на стол. На папку.

Оранжевую.
А она должна была быть белой.
Я точно помню — вчера передала контракт в белой папке. Я не ошибаюсь в таких деталях. Никогда.
Её что, переложили?

В горле пересохло.
Что-то было не так.

Сначала в комнату вошёл охранник.
Чёрный костюм, квадратная челюсть, плечи, как дверь. Он оглядел помещение, не задерживаясь ни на ком — просто просканировал. Машинально. Спокойно.

За ним — юрист. Обычный. Телосложение среднее, взгляд уставший, папка в руке. Без угрозы, без лишней уверенности. Просто представитель.

И тогда появился он.
Запах пришёл раньше, чем шаг. Дорогой. Сложный. Мужской.
Он вошёл медленно — как тот, кому не нужно торопиться. Всё уже его.

Галстук.
Костюм безупречный. Пиджак сел по фигуре так, как будто его сшили прямо на теле.
Волосы — аккуратно уложены.
Шаг — размеренный. Руки в карманах. Взгляд — прямой, тяжёлый.
Он не нуждался в представлении. Его чувствовали кожей.

А следом за ним — второй охранник.
Тихо прикрыл дверь. Замкнул.

В комнате повисла тишина. Не неловкая — подчёркнутая.
От них исходила другая энергия. Не наша. Не офисная.
Гладкая, тяжёлая, как мрамор.

Я мельком скользнула взглядом по их лицам.
Двое — охрана. Один — юрист.
И он.

Терон Вескари.
Так вот, почему женщины в офисе красятся, как на вечеринку.
Почему влюбляются в боссов, даже зная, чем это заканчивается.
Такой мужчина заставляет забыть, что такое здравый смысл.

Мой взгляд скользнул на нашего начальника.
Ирония ударила как пощечина.
Да, разочарование — это тоже чувство.

На меня никто не смотрел. И слава Богу.
Я сидела у стены, как мебель, как тень — не существующая до тех пор, пока кто-то не захочет избавиться от неё.

Наш босс начал говорить. Как всегда: благодарности, фальшивые улыбки, напыщенные фразы о «взаимовыгодном партнёрстве». Его голос звучал слащаво, будто мёд намазан на тухлый хлеб.

Мистер Терон Вескари молчал. Не кивнул. Не улыбнулся. Просто смотрел.
А потом заговорил.
Низко. Ровно. Без эмоций.
— Я здесь по одной причине. И не собираюсь это скрывать. Вы и так знаете.
Он сделал паузу — как будто смотрел вглубь человека, а не на него.
— Мне нужны ваши порты в Азии и Средней Азии. В своё время вы получили доступ к ним по выгодным условиям. Сейчас я могу либо выкупить их — за сумму, превышающую реальную стоимость в сто раз, либо…
Он положил руку на стол — не резко, но с уверенностью.
— Либо мы заключим соглашение. Я и моя компания получаем доступ к вашим местам разгрузки. За хорошую плату. С прозрачными условиями. Без лишнего шума.

Вель оживился, как жирный кот, которому пообещали мясо.
— Конечно, конечно, — закивал. — Но вы же понимаете… такие участки — это ведь актив. Постоянный доход. Не продам. Но… аренда? Ежемесячно?
Он самодовольно хлопнул по папке.
— Я подумал, и пришёл к выводу: за ту сумму, что вы предложили, мы найдём общий язык.

Он даже не заметил, как воздух в комнате сгустился.
А я — заметила.
Вескари не пошевелился. Но стало холодно.

Глава 2 -«Ты покойник, Дэрек»

Вель нервно метался взглядом между мной и Тероном. Я, в свою очередь, с таким же непониманием смотрела сначала на него, потом — на Веля. Я знала, сколько стоит предложение, сделанное Тероном. Оно было сумасшедшим. Никто бы и близко не предложил таких условий. Это была живая золотая жила — минимум на пять лет вперёд.

— Простите нас, мистер Вескари… — вмешалась та, кто и была виновницей всей этой ситуации. — Ей дали шанс, но она не справилась. Мы позаботимся об этом.

Я сдержала порыв закатить глаза и послать её ко всем чертям. Хотя, черт возьми, как же хотелось просто влепить ей пощечину.

— Хорошо, — холодно произнёс Терон, его взгляд скользнул с моего лица на Веля. — Я подпишу контракт, если она будет уволена.

Момент, когда хочется смеяться в лицо от абсурдности происходящего. Эти идиоты вообще слышат себя? Деньги так засрали им мозги, что логика просто умерла под столом. Но я молчала. У меня ещё не было расчёта за прошлый месяц. А это, между прочим, еда и счёт за аренду.

— Да! Конечно… конечно… — затараторил Вель, всё ещё надеясь выглядеть у руля. — Ты свободна. Зайди в отдел кадров, тебя рассчитают.

Я не стала ждать. Покинула переговорную, сдержав желание хлопнуть дверью — какой смысл, это не вернёт мне ни работу, ни уважение.

Я молча вернулась за свой стол.
Собирать было почти нечего — папка с бумагами, пара ручек, блокнот и мой старый пенал.
Пока складывала всё в сумку, одной рукой на телефоне набрала сообщение:

11:42 — "Дэрек, ты дома? Давай выпьем — меня уволили."

Офис вокруг жил своей жизнью — кто-то печатал, кто-то переговаривался.
Меня никто не остановил, никто не попытался что-то сказать.
Два года в компании — и тишина на выходе.
Как будто меня никогда не было.

Пока шла в отдел кадров, открыла приложение по поиску работы. Мозг автоматически начал сканировать объявления.
Пальцы двигались по экрану, но глаза ничего не видели.
Как иронично — в списке одно предложение почти идеально мне подходило по зарплате.
Невольно нажала на «откликнуться».

Лифт был открыт. Я зашла, не глядя по сторонам, полностью поглощённая телефоном.
Но запах выдал его быстрее, чем я успела поднять глаза.

Парфюм. Тот самый. Холодный. Чужой. Преследующий.

“Чёрт” — выругалась я про себя, не поднимая взгляда.

— Хмм... — прозвучало у меня за спиной.
Голос — низкий, тяжёлый, ленивый, как будто обдумывал, стоит ли вообще говорить.

— Наверное, неприятно — увольнение из-за чужой ошибки? — спокойно бросил он.

Я выдохнула.
Прекрасно. Он ещё и наслаждается этим. Может, и правда мафиози, как шептались в офисе.

— Ага, — пробормотала я без эмоций, делая вид, что всё ещё читаю вакансии.
Молча молилась, чтобы лифт ехал быстрее.
Он не шевелился. Только этот запах и стук моего сердца в ушах.

Двери открылись.
Я вышла первой, стараясь не ускоряться, но шаг вышел напряжённым.
Пальцы сжимали телефон, но глаз уже не читали экран — мысли были в одном:
теперь я буду ненавидеть этот парфюм. Навсегда.

Лора из отдела кадров встретила меня с растерянной улыбкой.
Та же Лора, что два года назад вручала мне договор с трясущимися от кофе руками.

— Мирей... я не верю... — её голос дрожал от сочувствия. — За такую ерунду. Это...
— Не стоит, Лора, — спокойно перебила я. — Мне просто нужен расчёт.

Она растерялась, но кивнула.
Пока набирала что-то в своей системе, начала тихо говорить, будто не могла сдержаться:

— Ты всегда была одной из самых внимательных... я столько раз пользовалась твоими сводками, когда сама не справлялась. Это всё... не по-человечески.

— Я знаю, — сухо сказала я, забирая бумаги. — Но когда речь идёт о деньгах — человечность выходит покурить.

Она посмотрела на меня с болью, будто хотела сказать ещё что-то, но не решилась.
Я поставила подпись, забрала деньги и, поблагодарив её, ушла, даже не оборачиваясь.

Офис встретил меня той же холодной тишиной.
Пара человек кивнули на прощание. Остальные делали вид, что заняты.
Так всегда. Тебя замечают только тогда, когда ты мешаешь проходу.

Свою серую сумку я закинула на плечо и вышла.
До дома было недалеко — решила не тратиться на транспорт.
Хотелось дышать. Хоть немного. Хоть что-то настоящее.

Город, как ни странно, светился. Солнце высоко.
И впервые за долгое время я почувствовала его на коже.
Офис забирает свет. Забирает воздух. Забирает тебя.
А сейчас... я просто шла. Просто была.

Может, это и был знак.

Мне нравилась моя работа, но не из-за зарплаты.
Не из-за статуса.
А из-за ошибок. Из-за деталей.
Каждая найденная неточность, каждая копейка, что я выловила в чужих расчётах — это был мой тихий триумф.
Только в этом я чувствовала себя... живой.

— Расслабься, Мирей, — тихо выдохнула я себе под нос. — Сейчас ты просто идёшь домой.

Дерек уже стоял перед моей дверью, как по расписанию — с бутылкой дешёвого вина и двумя бокалами. Дверь в мою квартиру открылась с тихим щелчком. Мой сосед из квартиры чуть дальше, мой единственный живой человек.
Не лучший выбор — но лучше, чем пустота.

— Уволили? — спросил он, не дожидаясь.

— Словно телепат, — усмехнулась я, закрывая за собой дверь.

Мы прошли в мою маленькую, но уютную квартиру.
Гостиная сразу перетекала в кухню.
Кухонная стенка, крошечный стол, два стула, ковёр, диван — всё самое простое.
Всё самое обычное.

Я кинула сумку на диван и, не говоря ни слова, направилась переодеваться.
Офисный костюм давил.
Сменила его на старый оверсайз, в котором чувствовала себя почти человеком.
Без каблуков. Без застёжек. Без притворства.

Из гостиной доносился голос Дерека:

— Вель — мудак. Он же знал, сколько всего ты переделала в их чёртовой бухгалтерии.

Глава 3 - "Не мне — не другим"

Кабинет больше походил на отдельный дом, встроенный внутрь офисного здания. Всё здесь кричало о статусе и власти: длинный стол у панорамного окна, стулья в идеальной расстановке, личный стол — массивный, явно ручной работы.
На одной из стен раскинулся книжный стеллаж, усыпанный наградами, редкими книгами и глянцевыми фотографиями. Чуть поодаль — два кожаных дивана, между ними низкий столик. Рядом мини-бар, слишком изысканный, чтобы называться просто баром.
Да, всё как в дорогих фильмах про людей, играющих в бога.

Женщина, строгая и безэмоциональная, жестом указала мне сесть на самый дальний стул. Я поняла: это — почти допрос.
Я протянула ей резюме.

— Это… моё резюме. — уточнила я, хотя даже это мне давалось с неохотой. Меньше информации обо мне — безопаснее.

Женщина без слов взяла папку, положила её на дальний конец стола и... вышла. Оставив меня в абсолютной тишине.

Я перевела взгляд в окно. Нью-Йорк шумел и дышал там, за стеклом. Здесь же — другая реальность. Гладкая, стерильная, опасная.

Щелчок.
За книжным стеллажом открылась потайная дверь — я даже не заметила, что она там есть.
Оттуда, разумеется, вышел он.

Терон Вескари.

Шёл уверенно. Почти угрожающе.
Я быстро осмотрелась — никого, кроме нас двоих.
Он сел на дальнюю сторону стола, бросил беглый взгляд на резюме… отодвинул папку в сторону, и только потом поднял на меня глаза.

— Давно не виделись, — проговорил он. Его голос был низким, спокойным и раздражающе уверенным.

Я бы хотела ответить что-то вроде: «Ага, к несчастью», но сдержалась.
— Здравствуйте. Меня зовут Мирей Эллис. Я пришла на собеседование… помощника. И, по-моему, произошла ошибка.

Я старалась говорить максимально официально. А в голове билась мысль: если сейчас встану, соберу резюме и уйду — это будет победой.

— Честно? — он сложил руки в замок и опёрся подбородком. — Я поражён. Думал, как бы заманить тебя сюда, а ты пришла сама. Какая удача.

Заманить?
Он это сейчас всерьёз?

— Повторяю: это ошибка.

— Ты видела название компании и всё равно вошла, — продолжал он, как будто игнорируя мой голос. — Ответственная. Намного умнее, чем хочешь казаться.
Он будто хвалил. Или раскрывал карты, показывая, что уже давно читает меня как открытую книгу.

— Мне понравилось, как ты вела себя на встрече. Не пойми неправильно — за ту сцену, — он кивнул, имея в виду вчерашний позор. — Но ты бы не согласилась на предложение, если бы всё ещё работала на Веля.
Так что пришлось… немного усложнить ситуацию.

ЧТО?

Он буквально признался, что специально подтолкнул к моему увольнению.

— Я думал просто отправить приглашение на собеседование, но вот удача — ты пришла сама.

— Слушайте, мистер Терон… — голос мой оставался спокойным, хотя внутри меня уже перекатывалась волна ярости. — Да, я ответственная. Но я не знала, в какую компанию иду. Это совпадение.
Поэтому я повторяю — это ошибка.

Я хотела встать и уйти, но он оказался быстрее. Подошёл.
Сел рядом.
Вплотную.
Слишком близко.

— Я предлагаю тебе работу. Ты умна, быстра, способна находить дыры, которые другие не замечают. Ты… полезна. И поверь, не просто так такая девушка, без диплома, попала в "Вест Рейд". Вельу повезло, что ты очистила ему всю документацию. Бухгалтерию. Контракты.
Юридические ошибки. Ты спасла ему задницу от штрафов.

Он хвалил, почти рассыпался в комплиментах.
И это, как ни странно, лишь настораживало больше.

— Я хочу, чтобы ты сделала то же самое — только для меня. Чистка. Редактура. Полное приведение всей моей черной документации к «безупречному» виду.

Голос был спокоен. Но глаза... глаза прожигали.
Как будто он предупредил: откажешь — и мне придётся передумать, как тебя "заманить".

— Простите, мистер Терон. Это была ошибка. Спасибо за ваше драгоценное время, но я вынуждена отказаться.

Я встала.
Облегчённо выдохнула.
Подошла к противоположному краю стола, взяла резюме.
Но когда повернулась к двери — он уже стоял между мной и выходом.

Высокий. Словно бетонная стена.
Аромата не было. И именно это тревожило. Он был слишком собран.

— Почему ты так быстро отказываешься? — тихо спросил он. — Ты ведь даже не выслушала моё предложение по оплате.

— Позвольте угадать, — я пожала плечами. — В десять раз выше, чем платил мне Вель? Бонусы? Оплаченные обеды и страховка?

Он молчал.

— Проблема не в деньгах. Проблема в том, что вы просите меня делать.
Первое — незаконно.
Второе — делает меня соучастницей.
Третье — при утечке я сяду в тюрьму.

Одно дело — исправлять безграмотные ошибки Веля, и совсем другое — вычищать умышленно оформленные противозаконные махинации.

Он улыбнулся. Довольно. Широко.

И это, чёрт возьми, взломало мой мозг.
Секунда — и я подумала: «Какой он чёртовски красивый, когда улыбается...и сексуален»

Остановись. Очнись.

— Прошу прощения. До свидания.

Я обошла его. Взялась за ручку двери.
Но он заговорил снова, уже ниже. Мягче. Опаснее.

— Я оплачу всю школу для твоей сестры. И её университет. Полностью. Сразу.

Я замерла.

Конечно. Он всё выяснил. Нашёл уязвимость.
Думал, что это — ключ.
Но он ошибся.

— Вы просчитались, — сказала я тихо, не оборачиваясь.
Открыла дверь и ушла.

Женщина у приёмного стола посмотрела на меня с лёгким удивлением, но ничего не сказала.
Я пошла к лифту.
Он уже ждал меня на этаже.
Я зашла, нажала кнопку и начала считать про себя.
Сколько секунд отделяет меня от выхода из этого театра власти.

Глава 4 - "День Первый"

Я сидела в его роскошном «Роллс-Ройсе», в углу заднего сиденья, будто случайный пассажир, которого забыли высадить.

Неудобно. Тесно. Неловко. Почему он не сказал сесть рядом с водителем?
Он поглощён телефоном. В машине — глухо и напряжённо, как будто воздух тоже ждёт команды от него. За окном — дообеденная пробка, вязкая, как затянутая трясина.

— Интересно, нашли что-то увлекательное, пока копались в моей жизни? — спросила я ровно, глядя вперёд.

Наверное, не так уж и много. Разве что — я взяла на себя опекунство над сводной сестрой после смерти матери. После того, как её отец испарился, оставив долги, как змеиный след. Типичный сюжет, да? Только в реальности никто не может повесить на тебя долги отца. Особенно если ты несовершеннолетняя. Все эти ванильные романы, где бедную девушку спасает миллиардер — удобная ложь в розовых тонах.

На практике ты либо добровольно берёшь на себя его финансовое дерьмо, либо это касается имущества. Случайное совпадение — и долговая удавка уже у тебя на шее.

— Ничего особенного. Пьяница-отчим сбежал, ты взяла сестру. Серая мышь. — словно чек прочитал он, не отрываясь от экрана.

Я не ответила. Только внутри что-то медленно остыло. После моей жизни не останется ничего — ни отпечатка, ни воспоминаний, ни даже случайной мысли. Только тень. Мышиная.

Я отвернулась к окну. За стеклом всё так же стояли чужие жизни в коробках машин.

Предательства. Кражи. Безразличие матери. Избиения. И всё это — незаметно. Не в кадре. Потому что даже боль не делает меня интересной. Я слишком удобная для того, чтобы быть кому-то важной.

— Знаешь, по стойкости, ты могла бы обойти мою секретаршу - Хильду. — он не поднимал взгляда.

— Ага, — только выдохнула я.

Мы вошли в здание с подземной парковки. У него — свой лифт. Без кнопок. Он выводил прямо в кабинет, если это вообще можно так называть.

За той потайной дверью, из которой он выходил в первое собеседование — зал, стерильный, почти музейный. А внутри, за другой дверью — спальня, ванна, мини-гостиная. Словно картинка из журнала для богатых мужчин без фантазии.

Это должно меня впечатлить? Материальное давно перестало производить впечатление. Я не знаю, что бы могло. Разве что жираф в гардеробной. Тогда — возможно.

Он жестом указал на переговорный стол. Я села. Он — за свой стол. Взял документы. И всё. Молчание. Полчаса.

Это проверка? Или просто забыл о моём существовании?

Тишину разорвал голос — громкий, нервный:

— Терон! У меня проблемы с магазином! Мы пытались отмыть часть, но налоговая нас зажала! Меня накроют штрафами, я в минусе!

Он поднял голову. Зло. Без слов.

Парень наконец заметил меня.

— Что она тут делает?! Я думал, ты один!

— Для таких, как ты, существует стук в дверь. Или секретарь. На крайний случай — мозг.

— Кто это вообще?.. — он смотрел, как будто я заразна.

— Знакомься. Дэйв Вескари, — сказал Терон. — Мой брат.

— Младший? — уточнила я.

— Угу.

— Терон, ты серьёзно? Кто она такая? Эта... мышь?!

— Что скажешь? — спросил Терон, глядя уже на меня.

Я встала и подошла к братцу:

— Документы. Или что ты принёс.

— Ты в своём уме?.. Что за хрень? — вскипел он.

— Дай ей. — сказал Терон, не отрываясь от бумаг.

Тот всучил мне папку и направился обратно к столу, продолжая вопить что-то Терону. Я не слушала. Я читала.

Ошибки были очевидны. Даже не нужно было напрягаться.

Я поднялась и подошла к Терону. Положила документы на стол.

Через какое то время после возмущений Дейва, Торен обратился ко мне снова.

— У вас продаж больше, чем закупок. Вы указывали, что продавали костюмы по частям. Но в накладных — комплект из двух. А нигде не указано, что продавали их по отдельности. Либо получите корректную накладную. Либо... — я взглянула на него. — Наймите пару начинающих мастеров. Задним числом. Закупайте у них продукцию, на определенных специальных условиях, конечно же мнимую продукцию. Вы по сути будете им оплачивать сырье и бонус за вашу серую сделку. Им реклама - вам закрытие дыр. Это будет проще чем заказывать реальные продукции и делить их на части. Документы — чистые. Деньги — по минимуму. Реальность — никому не интересна.

Он улыбнулся. Легко. Почти опасно. Та же улыбка, от которой у меня однажды пересохло горло.

Дэйв застыл.

— Всё понял? — спросил Терон.

Молчание.

— Подготовишь контракты? Пока я найду подходящих мастеров. — уже мне адресовал мое первое задание..

— Кабинет, — напомнила я.

Он даже не глянул на брата:

— Выйди.

И голос его был льдом.

Если честно, я даже не поняла, кому именно он приказал выйти — мне или брату. Но встать я не успела. Дэйв метнул папку на стол, резко, с обидой, и вылетел за дверь так, будто спасался от пожара.

Он откинулся в кресле, провёл ладонью по волосам и выдохнул — тяжело, с нажимом, как человек, которому осточертел воздух, которым дышит. И будто именно я его этим воздухом отравляла.

— И как тебя вообще мужчины терпят? Ты такая... — он замолчал. Не потому что пожалел, а потому что выбирал формулировку.

— Раздражающая, — спокойно закончила я за него.

Он сразу взглянул на меня. Прямо. Резко. Попала. Угадала.

— Мужчины меня не терпят. Я больше по девочкам, — добавила я с лёгкой, нарочито небрежной интонацией. Это была чистая ложь, без изъяна. Но срабатывало. Простая страховка — от навязчивости, от сближения, от попыток прочесть меня между строк.

Он хмыкнул, прищурился. Сложил руки в замок и уткнулся в них подбородком, будто готовился разгадывать кроссворд из моего лица.

— По тебе не скажешь, — произнёс задумчиво.

— По вам тоже, — отозвалась я. — Не скажешь, что вы хотите «исправиться», если первое задание — нелегальное.

Тишина.

Глава 5 - Бывшие, будущие, временные

Её рука легла на мою — слабая, почти вежливая попытка остановить.
Смешно.
Я не остановилась. Просто втащила её в лифт, и двери скользнули за спиной.

Она замерла, как будто потерялась.
— Ты... ты... — слова никак не складывались у неё в рот. Мозг явно отказывался принимать реальность.

Очередная, подумала я.
Очередная, которой скучно жить без драмы.
Они любят это — пылить на ровном месте, устраивать спектакль, кривить губы, швырять словами. Только вот тут нечего швырять. Даже конфликта не получилось.

— Ты что ему сказала? — Голос вдруг обострился. — Он отменил обед со мной.
В интонации — тонкий вызов, как будто она выше. Как будто я — ошибка, которая забыла своё место.
Как по-детски.

— Спроси у него сама, — бросила я.
Лифт встал. Я вышла, не оборачиваясь.

Позади раздались быстрые каблуки и какой-то тонкий голос — визгливый, жалобный, настырный. Я даже не стала разбирать слова. Пусть пылит в пустоту.

У кабинета стоял мужчина — высокий, собранный. Тридцать с небольшим, светлые волосы, тонкие очки. В руках — стопка бумаг. Он посмотрел на меня без лишних эмоций.

— Ты Мирей? — спросил он, его голос был спокойный, мягкий, почти ленивый.
Типичный интроверт. Стиль молчания, не разговоров.
Этот голос мог бы усыпить кого угодно — или свести с ума. Зависит от того, что у тебя в голове.

Именно в этот момент до нас долетела она — Блондинка. Взрывная, визжащая, как сигнализация в торговом центре.

— Остин, что это за выскочка?! — Она почти сорвалась.
Голос — как по стеклу. Режет, давит. Непереносимая.

— Лиана. Тебе лучше заняться своими обязанностями, — ответил Остин, всё тем же ровным, шелковым тоном.
Я могла бы слушать его часами. Он звучал, как фон из медитативного видео, только без всей этой эзотерической чепухи.

Лиана, тем временем, продолжала разглядывать меня, словно я пятно, которое не оттирается.
— Меня тут никто не игнорирует. Либо она новенькая, либо... — Она прищурилась. — Не может быть. Новая любовница Терона?

Я была готова к любому повороту. Но только не к такому.
Серьёзно?
Я стёрла ладонью виски. От неё шёл шум — не звук, а именно шум, как от плохо экранированной радиостанции. И вместе с этим шумом накатывала головная боль.

Остин будто почувствовал, что я на грани, и без суеты продолжил:
— Лиана, вернись к работе. Лучше подумай, как заполучить Трэвиса в качестве модели.

Это был мягкий удар. Точный. Он напомнил ей, где её место. И чем она должна быть занята.

— Не переживай, — хмыкнула она с фальшивой лёгкостью. — Он уже у меня в руках.
И тут же, будто вспомнив, что её эго требует мести, ткнула в мою сторону:
— Но вот кто она такая?

Остин не сдвинулся ни на миллиметр:
— Спроси мистера Терона.

— Вы как две капли воды, — протянула она с ядом. — Что, ещё одна юридическая мышь?
Ухмылка. Губы чуть дрогнули.
— Боже, неужели Терону не надоело перебирать их, как дешёвую колоду? Она же такая же продажная, как и все до неё. Только зря время тратите.

Она подошла ближе, слишком близко. Глаза блестели.
— Не думай, что ты особенная. Только потому что он лично тебя позвал.
Голос у неё был такой, будто она зачитывала приговор.
— Терону нравятся умные и способные. Но они быстро сгорают. Деньги, внимание, иллюзия значимости. И всё — на выход.
Она метнула взгляд на Остина:
— Спорим, при первой же перекупке она сдаст его?

Жест — она поправила свои волосы, будто подрезала Остина на повороте. И ушла, сквозь коридор, не оборачиваясь.

Перекуп сдаст.
Слова повисли. Острые, как крючья.
Недоверие Терона — не просто привычка. Оно обосновано.
Я никогда не думала, что “особенная” — это про меня.
Нет, всё выглядело иначе: Терон просто хотел использовать меня. Дёшево, эффективно, без привязанностей. Он просчитал меня как актив. Ни эмоций, ни заинтересованности. Только логика.

Я вошла в кабинет. Оставила дверь открытой — Остин сразу же последовал за мной.

Он закрыл за собой, осмотрелся.
И что-то в его взгляде...
Одобрение. Без слов, без оценки. Просто короткий, спокойный взгляд — как галочка в чек-листе.

— Не воспринимай её всерьёз, — сказал Остин, не меняя интонации. — Она бывшая любовница Терона. И глава маркетинга.

Я медленно подняла брови.
— А она сначала стала маркетологом... или любовницей?

Он на секунду будто улыбнулся — но нет, скорее уголок рта едва дрогнул.
— Хмм. Весомый вопрос.
Пауза.
— Маркетологом. Потом — остальным.

— Судя по её монологу, ваш начальник спит со всеми, кого нанимает.
Я не пыталась уколоть. Я просто хотела знать, во что ввязалась. Где я. И кто здесь играет по каким правилам.

— Нет, — Остин чуть наклонил голову, как будто сам удивился, что вообще должен это объяснять. — С Лианой была исключительная ситуация. После неё Терон ввёл жёсткое правило: никаких отношений внутри компании. Ни с кем. Это плохо заканчивается. Как ты уже успела заметить.

— Спасибо. Этого достаточно.
Я не хотела слушать об их расставаниях, постельных переговорах, перепалках в конференц-залах. Мне было достаточно знать, что он не делает этого регулярно.

— Значит, остаётся только Лиана и её импульсивность. Думаю, я найду способ её обойти.
Я кивнула на его папки.
— У тебя для меня что-то есть?

Он положил на стол плотную папку, заговорив всё тем же размеренным голосом, будто мы обсуждали погоду.
— У нас нет проверенных людей, и за всем уследить невозможно. Первое задание от Терона — проверить закупки по зданию.

Я открыла верх папки — бухгалтерские таблицы, структура расходов.

— После обеда я вышлю полные данные. Здесь — список отделов, продуктов, финансирование. Нужно понять, было ли распределение средств эффективным... или, как ты уже догадалась, кто-то что-то "размазал" по пути.

Глава 6 - "Ты не особенная"

Эйдан зашёл в кабинет нервно, но, как только уловил мой взгляд, успокоился и начал сдержанно:
— Мирей, так? — спросил он, или скорее подтвердил. В прошлый раз нас толком не представили. — Ты тут новенькая.
Он подошёл ближе и опёрся на стол руками, глядя мне в глаза:
— Давай договоримся так: если ты нашла какие-либо ошибки в моих проектах или работах — сначала покажи их мне, и я решу их. Тебе не обязательно каждый раз бежать к Терону. У него и так забот хватает. Договорились?

В его взгляде не было доброты. Одна ярость. Притворная любезность — аж подташнивает.
Видимо, помимо риска сесть в тюрьму, ко мне добавились проблемы с неадекватными. И ещё одна — в виде младшего брата. А это намного хуже, чем истеричная девушка.
Я потёрла виски пальцами.
— Я тебя услышала.
Это было единственное, что я смогла выдать, чтобы не создать себе проблем.

— Не через Хильду. Не через Остина. —
Я заметила из-за расстёгнутого пиджака кобуру с пистолетом.
— Мой кабинет на тридцать пятом этаже. Надеюсь, мы сработаемся.

В его голосе отчётливо звучало предупреждение.
Стоит ли мне с ним спорить сейчас? Не думаю. Сейчас мои задания никак не касаются его. Я надеюсь.
Поэтому согласие — единственный логичный выход из этого разговора.
— Хорошо. — Я кивнула одобрительно, но не отвела взгляда. Похоже, это злило его ещё больше.

Не попрощавшись, Эйдан вышел и хлопнул дверью.
А я выдохнула.
«Пистолет». — Только сейчас дошло: я вляпалась в серьёзные проблемы.
Я снова потёрла виски пальцами.
- Ладно. Чем сложнее задача, тем веселее её решать.
Я подбодрила себя этой жалкой, приукрашенной речью и вернулась к просмотру бумаг.

На миг — лишь на миг — я заскучала по своей старой работе.
Вель, пусть и был мерзавцем,
но там хотя бы не было драмы и угрозы жизни.

***

Шли дни и недели. Я полностью влилась в работу обычной проверяющей. Мой кабинет постепенно заваливался миллионными документами, которые я приводила в порядок. На постоянной основе я общалась только с Остином. Я выяснила, где его кабинет, и иногда заходила, чтобы получить недостающие документы. Всё казалось обыденным. Даже спокойным. Но через пару дней мне сдавать отчёт, а я ещё даже не приступила к заданию по контракту.

Я долго размышляла, читала всё, что смогла найти в интернете о владельце ювелирной компании. Появилась небольшая идея. Не оформленная до конца, но цепляющая. Чтобы проверить её, мне нужно было больше данных по VECS — точнее, доступ к тем документам, которые, вероятнее всего, мне не положено даже видеть. Поэтому, купив кофе утром по дороге в офис, я решила задобрить Остина и попробовать аккуратно вытянуть из него нужное. Задача была поставлена, и мне нужно было её решить.

Подходя к зданию с парадного входа — непривычного для меня — я неожиданно заметила Остина. Он тоже направлялся к входу. Отличный момент.

— Мирей? — удивлённо поприветствовал он, когда я пошла ему навстречу и преградила путь.
— Кофе, — я протянула ему один из стаканчиков с его именем.

Он скривился. Я и забыла, что Остин почти такой же, как и я. Поэтому сразу понял, что это подкуп. Но кофе принял.

— Тебе опять не хватает каких-то документов для сверки?

Мне нравился Остин. Не внешне — не по-настоящему. А ощущением. Его рациональность, спокойствие, собранность. Его мягкий, уравновешенный голос. Высокий, около двадцати девяти, светлые ухоженные волосы, очки, тёмно-серый костюм. Мы были почти зеркальны — только я носила очки дома и исключительно когда работала или читала слишком долго. Может быть, если бы я не разучилась верить людям или в любовь, я пригласила бы его на свидание. Хотя у такого, как он, наверняка либо много женщин, либо одна — и давно.

Имя показалось знакомым.
— Санни Чон? — я попыталась вспомнить, откуда.
— Новая возлюбленная Терона, — уточнил он.

Точно. В самом начале Дэрек что-то рассказывал об этом. О "принцессе" и её идеальной репутации. Мне это тогда не показалось важным. Сейчас — тем более.

— Слушай, у меня есть очень щекотливая просьба, — я вернулась к разговору. Ведь разговоры о принцессе мне мало чем поможет.

— Пойдём. Поговорим в моём кабинете.

Мы поднялись без слов. Кофе — в руке, каждый в своих мыслях. Между нами была тишина. Нам обоим в ней было комфортно. Ни он, ни я не любили лишнего.

В его кабинете всё было на своих местах. Остин разложил вещи, сел и ничего не сказал. Ждал. Терпеливо. Я стояла у двери. Не решалась начать. Проговаривала про себя формулировку. Перейду ли я черту, если скажу это вслух?

— Это касается задания по контракту, — сказала я наконец. — Я изучила материалы о владельце и, возможно, у меня появилась идея. Но мне нужен список активов. Не финансовые отчёты, а коллекции, недвижимость. Всё, что может быть связано с ВЕСк или с Тероном лично.

После этих слов я замолчала. Просьба была серьёзнее, чем просто квитанции. И мы оба это понимали.

— Не уверен… Но я спрошу сегодня, — он скрестил руки на груди. — Что именно ты ищешь?

— Если я расскажу — это уже не будет интересно, — я постаралась сохранить лёгкость, но знала, что граница нарушена.

Его лицо никак не изменилось. Знакомое выражение «тебе пора уйти работать» появилось у него быстрее, чем у кого-либо.
— После обеда подойди. Дам ответ, — спокойно сказал он и переключил внимание на бумаги.

— Ты лучший, — сказала я и тихо вышла.

До обеда я закончила отчёт по расходам. И, к сожалению, обнаружила, что шестьдесят пять процентов суммы просто исчезли. Деньги ушли в никуда. Я была тем человеком, который теперь поимённо сдаст тех, кто их присвоил. Осталось только одно задание — контракт. Черновик я уже начала, но без данных об активах он оставался неполным.

Обычно я не выходила на обед. Но сегодня захотелось пройтись до соседней кофейни. Обратно я решила зайти через главный вход — быстрее добираться до Остина.