Ее мое счастье

Пролог

ISBN 978-5-6052597-3-2

Мой ангел-чемпион среди Хранителей!

Со мной, бедняга, выстрадал сполна…

Я верю- на его небесном кителе

«За мужество» сияют ордена! (с)

- Отчаяние- грех…Отчаяние-грех…Отчаяние-грех…-в этом самом отчаянии билась головой о белоснежную стену Кафедрального суда Небесного города рыдающая Ариель.

Шоколадные пряди длинных, до талии, мягких волос падали на высокий лоб и бледные щеки, вытирая собой дорожки чистых слез. Ангел всхлипнула, утерла рукавом еще недавно белоснежного хитона нос и украдкой снова обернулась на соседнее здание. Она взглянула наверх, на окно своей подопечной. Алисия все еще стояла там, отрешенно глядя куда-то вдаль. В ее прозрачных зеленых глазах застыла пугающая пустота, губы были плотно сжаты. Аура девушки осыпалась вокруг нее невесомой серой пылью, бесцветной и нечитаемой. Мертвая душа. Точнее, медленно умирающая.

- Нет, ну я больше не могу- снова разразилась рыданиями ангел, возобновляя свою самоэкзекуцию- Господи Боже, ну за что мне это???

- Нарушение 3-ей заповеди «не поминай всуе имени Господа своего»! Ангел Ариель, 3 цикла исправительных работ!- произнес сверху «глас Божий» и одновременно с этим в сторону Ариель метнулась белая полупрозрачная тень смирителя.

Не долетая до ангела какого-то метра, смиритель вдруг остановился и замер, выжидающе склонив набок, подобие полупрозрачной головы без признаков лица. Успокаивать ангелов одна из его многочисленных функций, в конце концов.

- Черт! Да это-то еще мне за что?? Вот дьявол-то! Да что-же за день то такой?!- окончательно впала в истерику крылатая, размазывая локтем по прекрасному лицу сопли и слезы.

- Нет, ну я даже уже не знаю!- возмущенно пробасил «глас»- Что за неуважение-то? Прямо в небесных чертогах! Помянать не пойми кого! Слов нет! Ангел Ариель, нарушение…. да до фига уже нарушений! Быстро в 4-ый зал судебных разбирательств!- проорал он и отключился с характерным звуком фонящих динамиков.

Смиритель снова двинулся было в сторону ангела.

- Твою мать…- тихо и обреченно прошептала Ариель, шмыгая носом, и внезапно успокаиваясь.

- Да ты там угомонишься наконец???- неистово раздалось над головой- Ангел Ариель…

- Да иду я уже, иду! Бегу! Лечу! Каюсь!- быстро и громко говорила бедолага, буквально взлетая по ступенькам Кафедрального суда и несясь по светлому коридору- Туда и шла! Где там ваш 4-ый зал? Чтоб он…. а, терять уже нечего- ЧТОБ ОН ПРОВАЛИЛСЯ В ПРЕИСПОДНЮЮ К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ! ВМЕСТЕ С ВАШИМ РАЗБИРАТЕЛЬСТВОМ!

Раздался щелчок включения динамиков. Потом мгновение тишины, глубокий вздох и звук выключения. Ариель остановилась, подозрительно покосилась на потолок, не дождалась какой-либо реакции сверху и с грустным вздохом потянула на себя медные ручки золотых дверей зала №4.

…..- После чего, подопечным ангела Ариель оказался самоубивец Артемий, раб Божий двадцати семи земных лет от роду на момент самовольной смерти путем падения с моста по причине «несправедливого увольнения». Ангел Ариэль работала с умирающей Душой пять дней, после чего, по невыясненным причинам, заставила Душу совершить прыжок с высоты второго этажа Дворца спасения. В следствии падения, Душа сломала себе обе номинальные ноги, у нее проснулась телесная память и свежепреставленый Артемий пережил ( если можно так выразиться об усопшем) полный перечень болевых ощущений, сопутствующих открытым переломам, ушибам и растяжениям. А после того, как вовремя подоспевшие Целители переместили Душу в Целительскую и провели необходимые манипуляции, Душа, однако, отказалась покидать свою келью, предпочитая изображать человека с переломами, и весьма гневно требуя не подпускать к ней более, цитирую «эту психичку»!- обвинитель сделал паузу, чтобы глотнуть воды из стоящего рядом хрустального стакана.

- Какова на данный момент судьба вышеупомянутой Души?- воспользовавшись тишиной обреченным голосом уточнил Председатель комиссии.

Уже третий час кряду представитель Обвинения зачитывал, казалось, нескончаемый список несчастных Душ, не иначе как по воле фатального невезения оказавшихся подопечными ангела Ариель.

Обвинитель зашелестел страницами, сверяясь с данными:

- По истечении периода реабилитации, Артемий покинул нашу обитель и успешно вернулся в круг бытия, судя по докладу наблюдающих.

- То есть исцелился?- уточнил Председатель.

- Ну…- обвинитель замялся- В итоге- да. Но вот в то, что исцелению способствовало кураторство ангела Ариель…

- Как и в остальных двадцати трех случаях, видимо- устало резюмировал старец.

- В двадцати семи!- снова сверяясь с документами уточнил обвинитель- У обвинения есть сведения еще о четырех инцидентах с участием куратора Ариель.

- И все в итоге исцелились?- нетерпеливо переспросил старший.

- Ну, да, но…

- Тогда не будем отнимать более драгоценное время уважаемого обвинения. Заслушивать еще четыре похожих случая не имеет смысла, мне кажется.

- Они не похожие! Там один подросток шестнадцати лет с несчастной любовью и перерезанными венами, две обманутые любовницы и одна обманутая жена. Эти все с отравлениями снотворным!

Глава 1

В общем, примерно так все и началось. Потому что говорить, что началось все гораздо раньше будет некоторым преувеличением. Или не будет… Судите сами. Год назад я…умерла.

И ничего красивого или нормального в этом не было.

Лет мне было совсем не много. Сколько точно- я затруднюсь вам ответить сразу по нескольким причинам: во-первых, на вид мне можно было сейчас дать лет двадцать. Но это как раз ожидаемо- все тут у нас были малость тюнингованы высшими силами в момент назначения на должность. Ну, как в пресловутом фильме про вампиров, помните? Опа- и волосы блестят, глазки перманентно накрашены, все натянуто и подтянуто…По всему выходит, этакий дресс-код. Но да кто был бы против? Даешь униформу в массы! Если бы не жутко неудобный нимб и габаритные крылья, к которым я привыкла лишь месяц спустя…А до того сшибала все, нафиг, перьями. Как слон в посудной лавке, ей Богу…Упс! Каюсь, не поминаю всуе…

Так о чем это я? Ах, да! Так вот, во-первых я выглядела на все триста процентов, а во-вторых…я абсолютно ничего о своей жизни не помнила. Вот такой пердимонокль…Надеюсь, это не ругательство, все-таки.

Просто открыла глаза в белой комнате без окон примерно год назад. Шея нестерпимо болела и щипала. Я усиленно терла ее ладонью, с недоумением оглядывая абсолютно пустое пространство, когда прямо передо мной появился мужчина преклонных лет, в длинном белом платье, с нимбом, крыльями и огромным талмудом в руках.

- Садись- небрежно бросил он мне через плечо, проходя в центр помещения и…садясь за стеклянный стол!

Вот стола не было точно. Еще миг назад не было! А сейчас… он был. И за ним вольготно расположился мужик в гроссбухом.

- Ку…куда?- нереально осипшим голосом уточнила я, оглядываясь на… стул, который как раз стоял за моей спиной!

Но и его там точно не было до этого!

- Садись-садись- немного устало вздохнул мужчина, отрывая, наконец, взгляд от книги и пристально глядя на меня небесно-голубыми глазами- Итак…Что ты помнишь?

- Что?

- Имя? Фамилия? Возраст?

- Нет…

- Как ты сюда попала?

- Я…я не знаю- чувствуя нарастающую панику прошептала я- Я ничего не помню!

- Спокойнее, милая.

- Не помню! Не знаю. О, Господи…Кто я?! Как сюда попала? ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!- прорвалась наружу внезапная истерика, буквально отнимая у меня способность дышать и застилая взгляд липким туманом.

- Смиритель!- громогласно крикнул мужчина, поднимаясь из-за стола.

И ко мне тут же мелькнула полупрозрачная бесформенная фигура, словно отделившаяся от белоснежной стены. Белесый призрак за мгновение окутал мое дрожащее тело, накрыл меня коконом абсолютной тишины и вдруг… успокоил. Я просто словно проглотила какой-то ком страха. Выдохнула вместе с воздухом весь ужас, оставив в груди только кристальную ясность и каменное спокойствие, такое непривычное для меня в принципе, что этот факт сразу всплыл в моей совершенно пустой голове.

- Лучше?- мягко уточнил Ангел за столом, улыбаясь м не краешками губ.

- Гораздо- совершенно спокойно, хоть и несколько удивленно произнесла я.

- Это смиритель- кивнул на отделившуюся от меня облачную массу мужчина- Он незаменим в подобных ситуациях.

- Очень удобно- согласилась я- Мне его очень не хватало. Кстати, не только сейчас, как мне, почему-то, кажется.

- Не особо ими увлекайся- с улыбкой отозвался Ангел- Итак. Что именно ты хотела бы узнать в первую очередь?

- Наверное, как я здесь оказалась. Хотя, мне кажется, я догадываюсь…

- Ты умерла- кивнул мужчина, подтверждая тем самым мои подозрения.

- Умерла…Но как? Я еще молода и ничем смертельным не болела…как мне кажется- обескураженно протянула я.

- Тебя убили- вздохнул мужчина и заметив мой жест, которым я схватилась за шею, кивнул- Именно. Тебе перерезали горло, дорогая.

- Кто?

- Маньяк- пожал плечами Ангел- Ты случайно застала его, когда он избавлялся тела своей очередной жертвы.

- О, Господи- шокированно распахнула я глаза.

Старец поморщился:

- Не поминай всуе, милая. Ты в Небесном Городе.

- Где? Это…типа Рай?- уточнила я.

- Нет. Это не Рай. Но зато и не Ад- предупредил он мой испуганный возглас.

- Почему не Рай?- обиделась я- Я что, была плохой?

- Ну…Ты не была святой- слегка хохотнул мой новый знакомый- Ты просто была обычным человеком, скажем так.

- И куда же деваются обычные люди?- хмыкнула я.

- Обычные люди к концу своего жизненного пути как раз набирают нужные баллы для одного или другого места дальнейшей дислокации- снова рассмеялся Ангел- Но ты другой случай. Ты не завершила свой путь. Так случилось. Это не должно было так закончиться.

- И что же теперь?- снова напряглась я.

- О, милая. Не волнуйся. Для таких случаев, как твой у нас тоже есть специальный протокол.

Глава 2

- Ариель!- заорала я благим матом, буквально вваливаясь в келью своей подопечной и, таки, падая на пол, запутавшись, наконец, ногами в хитоне.

- Что?- вскинулась Душа, непонимающе глядя на меня и впервые за шесть дней снова обретая какой-то призрак сознания во взгляде.

- Ариель, Алисия! Ты предала Ариель!- кряхтя, поднялась я с пола, отряхивая с хитона пыль от опавшего с Души пепла.

- Ч-что?- снова тупо спросила девушка, хлопая прозрачной зеленью глаз и отворачиваясь, наконец, от окна- П-предала? Я?!

- Да! Ты предала сестру!

- Но я…

- Ты выпила яд, чтобы не стать женой Нейтара де Альтора. Чтобы не попасть в руки жестокого Короля Единого Королевства. И что теперь?

- Что теперь?- прошелестела подопечная, неожиданно распахивая глаза, в которых начинал светиться ужас и первые признаки понимания.

- Теперь по законам Атора Ариель заберут из монастыря, привезут в Единое Королевство и там, на Алтаре Всевышнего, снимут с твоего холодного чела Венец Старшей и возложат на ее голову. Она кинет первую розу в твой хрустальный гроб и уронит первую слезу. Слезу, за которую потом расплатится своей спиной под мочеными розгами.

- Нет! Прекрати!- замотала головой Душа, зажмуриваясь.

- Почему, Алисия? Ведь так и будет! С тобой были так жестоки, потому что готовили тебя к роли Королевы с самого детства! А разве умеет она скрывать эмоции? Разве она готова стать достойной Королевой? Без эмоций, которые дарят ярость Королю? Без слез, за которые приходится платить кровью?

- Не надо! Прошу тебя!- взмолилась девушка, опускаясь на колени.

- Разве не этого ты хотела?- сыграла удивление я, с восторгом наблюдая, как пепел перестает слетать с точеных плечиков горестно согбенной фигурки- Тишина, забвение и покой! О, да! Главное, чтобы тебя оставили в покое! А кто заплатит за это, разве так важно?

- Они не посмеют сделать это с ней- тихо всхлипнула она- Они знают, что она не справится. Она не готова! Она такая маленькая и ранимая! Как маленький лучик солнца. Всегда с улыбкой, всегда со смешинками в глазах…

- Конечно посмеют!- почти радостно всплеснула руками я- Королю Единого Королевства нужно жениться на дочери Короля Северных Гор. Именно так написано в соглашении. Именно это он и сделает. Потому что его слово тверже вечного льда твоей страны. И ему откровенно все равно, какая из сестер это будет. Так что, в тот день, когда твое холодное тело в хрустальном гробу увезут в семейный склеп, в вечные ледники, Ариэль Алессандра де Аркон станет невестой Нейтара де Альтора. Но разве это важно, Алисия? Ведь в тот момент, когда морозный холод семейного склепа примет тебя, ты получишь то, чего так хотела. Вечный покой!

- Я… Как давно я здесь?- едва слышно прошелестела Душа, поднимая зелень глаз, в которых светилась решимость и отвага- Когда это случится?

- Насколько я знаю, уже завтра- улыбнулась я уголочком рта и любуясь ярким светом, залившим изнутри совершенно не прозрачное тело подопечной- Так что, у нас как раз есть время заполнить все формуляры и перейти в комнату ожидания. Пошли, я тебя провожу.

- Я…Мне очень жаль, Целитель, но я…не могу- вскочила на ноги Душа, слегка пятясь от меня к стене.

- Не можешь?- по МХАТовски ахнула я- Но как же так? Все почти готово. Я уже договорилась…

- Мне жаль, что доставила столько беспокойства и что Вам пришлось ради меня сделать лишнюю работу, но…Я не готова умереть!- начала испуганно озираться Алисия.

- Но…Нет, милая. Знаешь, ли, так дела не делаются! Я тут бегаю, устраняю по скорому все эти бесконечные бюрократические проволочки, чтобы как можно скорее тебя упокоить, а ты не готова? Не пройдет! Крутись как хочешь, но упокоение завтра- вздернула я нос, складывая руки на груди.

- Нет, пожалуйста! Вы не понимаете! Там моя сестра. Она…Я не могу ее оставить там одну! Он убьет ее. Убьет все, что в ней было живого, а потом просто запорет до смерти!- кинулась ко мне Душа, пытаясь заглянуть в глаза- Помогите мне! Я прошу Вас! Я…Я умоляю! Хотите, я встану перед Вами на колени? Вот! Смотрите! Старшая дочь Короля у Вас в ногах! Молю, дайте мне еще один шанс!

- Шанс…Зачем тебе шанс? Господь дал тебе шанс, когда отдал самое дорогое, что было в его сердце- твою жизнь! Драгоценность, не подаренную, но даную взаймы! Судьбу для твоей Души. Возможность пройти свой путь достойно и обрести Рай. И что ты сделала с этим даром? Презрела и отказалась от него, убив себя. Проявила малодушие. Впала в отчаяние.

- Мне так жаль…

- А уж Ему-то как жаль! Но что поделать…

- Я исправлюсь! Я буду благодарна за каждый день, за каждый вздох. Только пустите меня обратно!

- Ну, даже не знаю…

- Пожалуйста, Целитель!

- А что я скажу в отделе оформления? А в регистратуре как теперь запись убирать? Нет, извини, солнышко, но…Эй! Ты куда?!

Но рыжая комета уже выскочила из кельи, весьма сильно оттолкнув меня в сторону, и кинулась по лестнице вниз.

- Стой!- орала я, несясь за ней с задранным до пупа хитоном- Остановите ее кто-нибудь!

- Пустите меня домой! Мне срочно нужно обратно!- не тише меня кричала девушка, мечась по саду Лазарета и ловко уворачиваясь от смирителей, который белесой полупрозрачной стайкой тот час кинулись к ней.

Глава 3

- Упала. Она просто сделала шаг к гробу и упала в обморок!

- Какой позор…

- Так не владеть собой…

- Что вы хотите? Младшая дочь…

- Ваше Высочество, Вы в порядке?- раздалось прямо над моей офигевшей головой, пока окружающая толпа щедро сыпала ремарками к происходящему.

- Я…Благодарю, все хорошо- каким-то хриплым голосом едва выговорила я, пытаясь понять, почему так сильно жжет в горле и почему я так нечетко вижу и окружающих, и обстановку огромного зала, прошитого отблесками холодного света, который освещал его, преломляясь под произвольными углами в острых гранях бесчисленных природных колонн из какого-то прозрачного минерала.

Тысячи сталактитов и сталагмитов устремлялись навстречу друг другу, опутывая пещеру светящейся паутиной хрусталя, исчезая под потолком и теряясь в сумраке его незримой высоты.

- Держите ее! Аккуратно! Ваше Высочество, Вы можете встать?- обеспокоенно уточнил мужской голос, отвлекая меня от созерцания совершенно нереального образца природной архитектуры, которая, однозначно, могла быть сотворена в таком масштабе и размахе лишь рукой Всевышнего.

- Встать?- с недоумением переспросила я, только сейчас осознавая, что просто вишу на руках двоих стражников, которые аккуратно придерживают меня, безвольно повисшую и с подкосившимися ногами- А… Да, конечно. Я вполне могу стоять сама. Я…Мне, видимо, стало дурно. Извините.

- Боже мой, она еще и извиняется…

- Позор, какой позор…

- Если спектакль окончен, то давайте продолжим- вдруг разнесся над залом стальной сильный голос, полный холодного презрения.

Я дернулась и вскинула голову в сторону источника звука. Прямо передо мной, за прозрачным подиумом, на котором покоился хрустальный гроб, начиналось возвышение, с грубо высеченными ступенями, которые каскадом срывались с многометровой высоты прямо из-под подножия трона и спускались до самого алтаря. Именно на этом троне, небрежно откинувшись на спинку и широко расставив ноги, сидел тот, кто одним звуком своего голоса кинул в дрожь не только меня, но и ядовитую толпу придворных, толпившихся внизу, заставив их замереть, проглотив свои истекающие кислотой языки. Тот, чей взгляд искали, в тщетной надежде, но чаще старались избегать, не рискуя искушать судьбу. Чье внимание могло бы возвеличить любого, но, обычно, приравнивалось к смертному приговору. Там, на высоком троне сидел сам Король Единого Королевства. И я была абсолютно уверена, не смотря на черную вуаль, которая плотно застилала мне взор и мешала в мельчайших деталях рассмотреть Его Величество, что ни до, ни после своей смерти, я не видела никого прекраснее этого мужчины.

Его черные, как ночь, волосы свободной волной лежали чуть ниже широких плеч. Тяжелые брови подчеркивали прозрачный лед его голубых глаз. Твердая линия губ и волевой подбородок с интригующей ямочкой… Да что говорить! Если бы дьявол однажды решил принять человеческий вид, он непременно позаимствовал бы облик этого человека. Король Нейтар де Альтор был прекрасен! И он был зол.

Не смотря на полное равнодушия лицо, с которым Король обводил собрание, в глубине его ледяных глаз, игнорирующих само мое существование в этом зале, плескался гнев. Его раздражала возникшая заминка в этом совершенно не обязательном мероприятии, посещением которого ему не позволили пренебречь традиции. И этой заминкой, судя по всему, опять же, была я.

Рядом со мной кто-то шумно сглотнул. А у стражника справа, который крепко держал мою слабую руку, ощутимо задрожала ладонь.

- Она в состоянии стоять сама? Если нет, то может сразу уложить ее в гроб рядом с сестрой, чтобы не мучить?- язвительно произнес Король, даже не удостаивая меня взглядом- Мне не нужна немощь на троне. Королеве предстоит подарить наследника Государству. Вряд ли эта припадочная под химором сможет произвести на свет здоровое дитя.

«Что?!»- подавилась я яростью, внезапно осознавая, что этот хам на троне только что посмел прилюдно обсуждать меня, да еще и в таком ключе. В глазах моих потемнело, от перенапряжения задрожало в груди и я уверенно отобрала свои руки у стражников, вскидывай вверх подбородок под густой вуалью. «Спокойно, Ариель. Сейчас надо это проглотить и дать себе возможность осмотреться. Все действия потом!»

- Уверяю Вас, Ваше Величество- спокойным, хоть и несколько дрогнувшим голосом, отозвался убеленный сединами старец в черном балахоне- Ее Высочество совершенно здорова и не будет иметь проблем с зачатием и рождением наследника! Ее тщательно осмотрели, прежде чем предложить Вам.

Собственно, ему вообще уподобляться Королю и обсуждать меня перед толпой гадюк, прятавшими гадкие улыбки, не стоило. Все мои благие намерения тут же ухнули куда-то в ад и я, ухмыльнувшись, сделала шаг вперед:

- ОНА, Ваше Величество, вполне способна сама стоять, рожать и, не поверите, даже говорить. Волнение и безмерное горе от потери любимой сестры, конечно, стоили мне минутной слабости. Но отнюдь не дали Вам право говорить обо мне в таком тоне- не менее холодно, чем Его хамское Короличество процедила я, презрительно глядя сквозь черную ткань.

Блин. Из-за этой мрачной тряпки оценить мой полный превосходства взгляд никто не мог. Зато оценили речь.

Толпа испуганно ахнула, непроизвольно сделав слаженный шаг от меня.

- Даже говорить?- внезапно весело прищуриваясь, хмыкнул Король, чуть наклоняясь вперед и упираясь локтями в подлокотники трона- Неприятная черта характера. Без нее было бы лучше. И мне, и ей. Особенно ей. И, главное, безопаснее. ОНА это понимает?- вкрадчиво уточнил он, неожиданно одаривая меня самым пристальным из взглядов.

Глава 4

- Мне абсолютно все равно, как именно это получилось- устало потирая переносицу, безразлично обронил Король- Я еще раз спрашиваю у Вас, Первый Министр, имя виновного и вид казни, прописанный в законе для подобного преступления. Остальное оставьте для летописцев.

- Ваше Величество, это очень сложный случай…

- Дыба? Кол? Четвертование? О, порадуйте меня. Скажите, что костер! Должен же я хоть что-то приятное услышать сегодня. Пусть это будут вопли того идиота, который констатировал смерть принцессы Алисии и сообщил о необходимости забрать из монастыря принцессу Ариель.

- Дело в том, что это были разные люди…

- Ну вот и приятная новость! Люблю массовые мероприятия. Кто же, кто же эти счастливчики?

- Констатировал смерть принцессы Ваш придворный лекарь. И подтвердил смерть ментального тела Ваш придворный маг. А законы Атора на этот случай нашел я…Но изъятие принцессы Ариель из монастыря одобрил Святой Отец- Верховный Жрец Всевышнего!

- Надеюсь, вы все успели крепко подружиться. Все-таки вам вместе сидеть в казематах в ожидании казни- безэмоционально пожал плечами Король, обводя взглядом откровенно взбледнувших вышеперечисленных господ.

- Но Ваше Величество! Мы пытаемся найти выход! Я уверен, что…

- И я уверен, «что». Особенно, что костер будет высоким и задорным. Стража!

- Но кто тогда разрулит эту ситуацию? Без Вашего скромного слуги никто не найдет лазейку в Своде Законов и не сможет красиво выйти из сложившейся ситуации!- вскрикнул министр.

- Ты весьма самоуверен- ухмыльнулся Король.

- Вы тоже уверены в том, что в своем деле я лучший! Иначе я бы не занимал свою должность при дворе столько лет!- с храбростью на грани фола выдал кандидат на казнь.

- Допустим- задумчиво протянул Нейтар- Тебя мы и правда всегда можем казнить позднее. Хорошо. Значит пока казним остальных.

- Меня казнить нельзя! Я держу защитный купол Королевства!- возмутился маг, показательно вскидывая руки.

- Придворного мага казнить в нынешнем положении недальновидно. На границах не спокойно. Без его защитного купола и охранных заклинаний мы можем неожиданно оказаться в состоянии войны- поддакнул министр.

- Верно- огорченно кивнул Король- Хотя жаль. У него и опыт есть.

- А придворного лекаря мы вообще не можем себе позволить потерять. Без него Вы можете до ближайшего утра не дожить- сразу пресек логичное дальнейшее развитие мысли придворный.

- Грустно, конечно. Остается Верховный жрец.

- Почему я?!- вскинулся несчастный старец в балахоне- Я не согласен!

- Святого Отца казнить просто не возможно. Он не в нашей юрисдикции. Он слуга Господа и его наказание может назначить исключительно Святой Конклав- грустно вздохнул Первый министр, вытирая батистовым платочком пот со лба.

- То есть подсовывать мне эту язву в химоре он может, а честно сгореть на костре после этого- нет? Очень удобно. Хорошо хоть Всевышний оградил меня от ее персоны!

- Я пока не могу с уверенностью утверждать, что оградил- сглотнув, вставил министр.

- ЧТО?!- почти потерял свое хваленое ледяное спокойствие Король, вскидываясь в кресле приемного кабинета, где и заседал с того момента, как все спешно покинули церемониальный зал в Священном Гроте.

- Но я ищу выход! Уверен, что есть варианты!- жалко пискнул придворный, вжимая голову в плечи- Просто нужно время…

- Вечер становится все прекраснее- снова потер переносицу Нейтар- В любом случае, терпеть ЭТУ (и Его Величество пренебрежительно кивнул подбородком на меня) в стенах своего дворца я не намерен. Немедленно найдите способ от нее избавиться.

- И чем же я Вам, Ваше Величество, так не угодила?- язвительно прошипела я, вырывая, наконец, руку из цепкой хватки Алисии.

Присутствующие в шоке и удивлении обернулись на меня, показательно демонстрируя синяки, кровоподтеки и гематомы. На их покореженных лицах явно читался вопрос: «Серьезно?!»

А что я могла ответить? Ну, может, конечно, я палку чуть-чуть и перегнула, но не настолько, чтобы теперь так вот мне хамить и смотреть с таким упреком!

Просто в Священном Гроте все явно пошло не по плану. И, прошу заметить, совершенно точно не по моей вине!

Едва Алисия открыла глаза и села в своем хрустальном гробу, хлопая ресничками, как в зале началась паника.

В обморок тут же упала половина придворных дам, придавив своими массами половину придворных кавалеров. Вторая половина начала истошно визжать и метаться по помещению. Оставшиеся дамы от них не отставали.

Корче, началась паника и давка.

И в этой давке явственно прозвучал вопль припадочного Верховного Жреца:

- Нежить восстала! Именем Господа, изыди, порождение Тьмы!

Мы с Алисией перепуганно переглянулись. Хотя, конечно, степень моего испуга под химором видно не было. Зато было видно, как я уверенно схватила стоящий рядом с алтарем чугунный полутораметровый подсвечник и встала в оборонительную позу:

Глава 5

Полчаса спустя, так и не прийдя к единогласному мнению насчет кандидатуры для казни, первые лица Единого Королевства были великодушно отпущены из кабинета Его Величества.

До их ухода удалось выяснить лишь несколько вопросов: во-первых, и это, похоже, Короля огорчало больше всего, просто так избавиться от меня не удастся.

Спрашивается, вот что делать целое событие из моего скромного пребывания в ареоле его обитания? Ну поживу я во дворце, какое-то время. Буду искренне стараться не попадаться ему на глаза и вести себя тихо. Ведь именно это я и пообещала с самыми честными глазами (хорошо, что их не видно под химором) и самым искренним голосом. По крайней мере, пусть он в это верит.

Только вот Нейтар де Альтор, уже к моему сожалению, оказался не таким уж дураком. Короче говоря, он не поверил в мои благие намерения ни на йоту.

- Абсолютно ни одного шанса отослать ее обратно в монастырь?- все еще уповая на чудо, в сотый раз спрашивал он.

- Я уже объяснял Вашему Величеству, что монастырь не может принять обратно принцессу Ариель. Процедура изъятия послушницы из Святой Обители включала ритуал, в котором Вы принесли Святую Клятву беречь ее и заботиться о ней. Вы завили о том, что станете ее суженным и будете горды тем, что берете в супруги Невесту Божию. Отказаться от своих слов о женитьбе, в силу обстоятельств, Вы вольны, вот только пред лицом Церкви Вы все равно будете нести ответственность за взятые на себя обязательства. Монастырь уже отдал Вам послушницу. Как только она покинула стены Обители, она перестала быть достаточно чиста для жизни в стенах монастыря.

- Может какой-нибудь другой монастырь? Не такой щепетильный в вопросах гигиены?- с надеждой уточнил Король- В конце концов, химор-то она еще не снимала! Может небольшое финансовое пожертвование как-то сгладит этот момент?

В ответ Святой Отец посмотрел на Его Величество с таким укором, что даже тому стало неудобно:

- Согласен- поморщившись кивнул он- Большое пожертвование. Очень большое. Я бы сказал, неприлично гигантское. Но монастырь должен быть максимально отдаленным!

- Ваше Величество- покачал головой Верховный Жрец- Химор- лишь гарант телесной чистоты девы. Того, что с часа ее первой крови ни один человек не видел более ее лица и тела. Но чистоту души и помыслов дева обретает лишь в стенах Святой Обители. Там, молитвами и обетами, смирением, покаянием и скромностью, которые беспрестанно воспитывают в ней святые сестры, монахини помогают ей не очернять свою душу земными грехами и достичь чистоты и послушания, достойных имени Невесты Господа.

- Что там в ней воспитывали?!- взвыл Король, машинально трогая пальцами налитой синяк под глазом- Сдается мне, давно Святой Конклав не озадачивался проверками вашего монастыря. Либо Святые Сестры откровенно халатно относятся к своим обязанностям по воспитанию послушниц, либо мы с Вами, Святой Отец, совершенно разный смысл вкладываем в понятия скромности, смирения и послушания!

- Ваши речи кощунственны- попробовал возмутиться Верховный Жрец.

- Вашей подпаленной рясе, трещинам на ребрах и истлевшей бороде это скажите- отмахнулся Нейтар- Или придворному магу и его волдырям от ожогов.

- Девушка просто была напугана- без особой уверенности окинул меня взглядом Святой Отец- Пять лет она жила в стенах Обители и не видела ни одной живой души, кроме монахинь. События последних дней стали бы шоком и для более сильных духом…

- На испуг похоже не было.

- На стресс все реагируют по разному- слабо возразил придворный лекарь.

- Впервые вижу реакцию на стресс, граничащую со склонностью к суициду- скептически мазнул по мне взглядом монарх- Как все-таки милостив Господь, что отвел от меня беду женитьбы на этой…на принцессе Ариель.

И вот тут мы все получили ответ на второй вопрос.

- Собственно, Ваше Величество, это-то как раз и не понятно- вздохнул Первый Министр.

- Поясни- холодно припечатал Король, прищуриваясь.

- Видите ли, Венец Старшей был снят с принцессы Алисии. И Вы сняли с ее пальца обручальное кольцо, когда лекарь и маг констатировали ее смерть. Принцесса Ариель прибыла из Святой Обители, имея твердую уверенность, что Вы избрали ее своей невестой. Но ни Венец, ни кольцо на нее одеть не успели.

- И что теперь?- напрягся Нейтар.

- Теперь у Вас две невесты- сжимаясь под взглядом монарху пропищал министр.

- Насколько мне известно, жениться на обеих я, слава Господу, не могу.

- Именно так!

- Так в чем проблема? Давайте мне кольцо, оденем его обратно на принцессу Алисию.

- А как же принцесса Ариель?- нахмурился Жрец- Это же равносильно позору для нее! Монастырь обратно ее не примет! Куда же ей деваться?

- Откуда я знаю?- взвился Король- Пусть едет обратно, к отцу!

- Но у Короля Северных Гор может быть лишь одна дочь! Так было испокон веков! Старшая дочь оставалась в Королевстве, а все последующие отправлялись в монастырь. Одна дочь для укрепления политических связей, остальные в невесты Господа. Без Венца Старшей на челе Король ее не примет.

- И что? Наденьте на нее этот чертов Венец и помашите вслед платочками. Можем в честь ее отъезда устроить праздник с фейерверками.

Глава 6

- Нет, Ваше Величество! Прошу Вас! Умоляю!- плакала Алисия, пытаясь заслонить меня собой от рвущего и мечущего Короля.

- Отойдите по хорошему, Ваше Высочество!- рычал невменяемый псих- Я и так с трудом держу себя в руках. Не хотелось бы, случайно, задеть Вас.

- О-оо! Так мы еще и руку на женщину поднимать не стесняемся?- храбро прыгала за спиной у Алисии я- Ну давай! Давай!

- Молю!- реально упала на колени сестра, заламывая руки- Она не понимает, что творит!

- Принцесса, Ваша истерика отнюдь не помогает мне сдерживаться!

- Дайте мне поговорить с ней! Она откажется от своих слов!- снова вскочила на ноги сестра, видя, что я готова лезть прямо через нее.

- Ни за что не откажусь!- вякала я, пытаясь выглянуть из-за ее плеча- Теперь уж совершенно точно.

- Все! Мое терпение лопнуло!

- Ваше Величество, дайте мне всего минуту! Я должна поговорить с ней! Будьте милосердны- откровенно разрыдалась сестра, снова без сил опускаясь у ног Нейтара.

- Не сметь!- рявкнул Король, хватаясь за виски и со стоном сжимая зубы- Никаких слез! Тишина!

Я замерла, ошалело хлопая глазами под химором и не понимая, что произошло.

Алисия вздрогнула, и сделала глубокий вдох, прикрывая глаза:

- Я прошу прощения- уже совершенно безэмоциональным голосом произнесла она мгновение спустя, поднимаясь- Этого больше не повторится.

- Вы уже обещали это- поморщился монарх.

- Я искренне сожалею о своей несдержанности- все так же тихо и холодно кивнула принцесса- Прошу Вас лишь снизойти до моей нижайшей просьбы и дать мне пару минут поговорить с сестрой.

- Делайте что хотите- устало махнул рукой Король, продолжая морщиться и тереть виски- Где это чертов лекарь?! Мне нужен элексир! Немедленно!

Не теряя более ни секунды, Алисия схватила меня за руку и потащила в дальний угол комнаты, к выходу на ажурный балкон, который было видно через приоткрытые окна.

- Ариель, ты сейчас же откажешься от своего требования и мы найдем решение, как тебе не возвращаться в монастырь!- горячо зашептала она, хватая меня за щеки и пытаясь заглянуть в мои глаза сквозь химор.

- И думать забудь!- резким движением вывернула я лицо из ее захвата- Я не позволю тебе выйти замуж за это чудовище!

- Это уже решено! Я знала об этом с самого детства! Я готова к этому. А ты-нет!

- Ты? Готова?!

- Конечно! Меня учили не проявлять эмоций, не плакать, держать себя в руках. А как с этим справишься ты? Ты хоть понимаешь, что он убьет тебя, если однажды ты просто не сможешь вовремя…

- Заткнуться?- со скепсисом закончила я предложение- Думаю, он переживет!

- Господи, когда ты стала такой… грубой? Эль, ты всегда была мягкой, ранимой девочкой! Чрезмерно эмоциональной, но очень ласковой и доброй!

- Обитель Божия закаляет- пожала я плечами, вспоминая Небесный Город.

- Боже, что же там с вами делают- ужаснулась Алисия, прижимая дрожащие пальчики к губам- Я не узнаю тебя. Ариель, которую я нянчила с ее рождения, была другой. Неужели за пять лет ты так изменилась?

- Пять лет- долгий срок, сестра- серьезно вздохнула я- Ты же слышала Святого Отца? Строгость, послушание и полное отсутствие человеческого общения и участия. Это меняет.

- Прости меня- опустила ресницы принцесса- Я…

- Ты ничего не могла сделать- покачала я головой- Сколько тебе было, когда ее…меня увезли?

- Пятнадцать- прошелестела Алисия.

- Разве кто-то слышал твое мнение? Все с рождения решили за нас. Тебя готовили в жены правителю Единого Королевства, а меня сразу списали в монастырь.

- Но я могла чаще писать, приезжать к тебе…Господи, ты, наверное, так обижена на меня. Ты решила, что я тебя бросила? Отказалась от тебя?

- Нет- с улыбкой произнесла я, твердо уверенная, что озвучиваю сейчас не только свои мысли, но и чувства настоящей Ариель- Я никогда не держала на тебя зла. Ты- единственное светлое пятно в моей памяти. Единственная родная душа. У меня нет и никогда не было никого, кроме тебя. Все теплое и дорогое, что я берегла в своем сердце- это ты, сестренка- я мягко провела ладонью по ее щеке, глядя в потрясенные, полные нежности и любви глаза и чувствуя радость маленькой искорки настоящей Ариель от того, что говорю все это сейчас- Ты всегда заботилась обо мне, Алисия. И знаешь что? Теперь моя очередь позаботиться о тебе!

- Нет, Эль!- начала сестра, но я твердо положила палец на ее губы.

- Я не дам ему уничтожить тебя! Он тебя не достоин. Он зло. Жестокий тиран. Ему все равно, кто станет той марионеткой, которую окружающие будут считать его супругой. Роль полумертвой куклы, не имеющей прав даже на плачь, не для тебя!

- Тебя он сломает раньше! Всего одни твои слезы- и его Тьма вырвется наружу. Так он объединил королевства в Единое. Так он справляется с врагами. Единственный шанс выжить рядом с ним- полный контроль над эмоциями. Ты не сможешь! И знаешь что? Ты тоже единственное родное для меня существо! Защитить тебя- моя обязанность. Ты не выйдешь за него. Про монастырь забудь. Я найду способ выпросить для тебя тихое, уютное поместье в дали от столицы и приличное довольствие. Ты ни в чем не будешь нуждаться.