Ее властный жених

Пролог

Блейк

В особняк преподавателя приехали друзья. К каждому пришло оповещение, что их ждут в столице Рэйвенара. Полагаю, Конор известию не удивился, а семья подруги, наверное, пришла в полное замешательство. Печати Дорогона слишком вычурно, слишком явно выделялись на бледном, бежевом пергаменте. Но без официального прошения адептку Эллион никогда бы не отпустили.

— Блейк, поверить не могу, — Лусиэнь пребывала в восторге. — Как ты это провернула?

Ее радость я не разделяла. Последнюю неделю, разозлившись на Стоуна, Киран и отец, сменяя друг друга, каждый день являлись в его дом. Они оба рассказывали мне о коварстве драконьей королевы. Я запоминала все подряд и с такой же легкостью выбрасывала их информацию из головы. Брата и папу я любила, но предпочла строить отношения с далекой родственницей исходя из собственных наблюдений. Первым делом я потребовала, чтобы Лу поехала вместе с нами.

Теоретически господин Рей мог мне отказать, но после поцелуев, после проявленного интереса он буквально размяк. Превратился в молочный пряник, которым я славно управляла (позже я осознала, что ошиблась). Написал прошение Ее Величеству, объяснил мои требования, и она... позволила. Даже не так, она в ответ написала не нам, что со всем согласна, она лично отправила приглашение Эллионам. Обещала эльфам защиту, охрану и образование для их любимой дочери. Естественно, чета согласилась. Их любимая эльфиечка предстала в совершенно ином свете. Раньше, она могла бы довольствоваться скромным местом, заурядным браком по меркам Сантиора, но теперь... Думаю, ее родители после отъезда Лусиэнь будут подыскивать ей знатного остроухого жениха.

Не буду их разочаровывать. Я звала девушку для себя. Не смогу жить вдали от родных, если рядом не будет друзей. Но и о Кинге позаботилась. Он все чаще бросал на блондинку заинтересованные взгляды. Надеюсь, на родной территории тот будет более решительным, и ему не помешает никакой храбрый адепт.

О собственных чувствах я не думала. Наверное, зря.

Я и представить не могла, что настолько разочаруюсь в Рэйвенаре. Мне повезло, рядом всегда находился тот, строго соблюдал мои интересы.

Глава 1. Путешествуй только с теми, кому веришь.

Блейк

— Блейк, — подозвал меня Август, морщась из-за присутствия Стоуна, — ты все запомнила?

— Да, конечно, — я вяло ковыряла вилкой еду.

После всех событий дознаватель не оставлял нас наедине. Позволил один скупой разговор в спальне, запретил дипломату просить меня в обратно и всегда присутствовал при наших беседах.

К концу недели я начала сильно злиться. Легкое помутнение, что с ним произошло, осталось в прошлом. Со мной, с отцом и братом он вел себя безукоризненно вежливо, но отстранился. Будто и не было между нами ничего.

А вот сидевший неподалеку Киран не стеснялся в эмоциях.

— Стоун, перестань видеть в моем отце преступника. Блейк — его дочь, родная. — Последнее слово он подчеркнул.

Ни я, ни папа не решились признаваться кому бы то ни было в моих удивительных корнях. Драконий след был подтвержден, а демонский нет. Подобных полукровок пока нигде не встречали с радостью. Полагаю, если кто-то догадается о моей природе, в лучшем случае меня будет ожидать заточение, в худшем... Предпочитала об этом не думать.

Старший Уиллоуби хмуро уставился на сына. Какая бы ссора ни возникла между двумя чиновниками, Стоун все равно был не последним человеком ни в Сантиоре, ни в Рэйвенаре. Моему папе тяжело давалось мнимое смирение. Он мирился с чужим разочарованием, грустил обо мне и корил себя, что не подоспел на помощь вовремя. Собственный сын и правитель также не доверяли ему, но он все испортил со всеми отношения, ради меня, чтобы не выдать.

К счастью, брат был взрослым мужчиной, и если отец его чем-то расстроил, на мне тот не отыгрывался. Наоборот, в нем проснулась неожиданная нежность, местами ревность.

— Я бы доверял, — справедливо отметил дракон, вырывая меня из тревожных мыслей. — Возможно, умолчал, но меня вы в расчет не брали.

— А что можно было сказать? — вновь заговорил Киран. — Ее мать самостоятельно пожелала скрыть дочь? Папа выполнил приказ, приказ от вашей соотечественницы, между прочим.

Обедать в обществе трех разъяренных магов становилось все невыносимее. Громко вздохнув, обозначив свое недовольство, я отложила приборы. Пусть им будет хоть капельку стыдно.

— Простите, — посмотрела на семью, а после на Стоуна. — Я устала. Если никто не против, я вернусь в комнату.

— Блейк, — расстроился отец. — Останься.

Завтра вечером, практически ночью, меня, господина Рея и друзей ожидало длительное путешествие. Естественно, папа желал со мной не расставаться. Будь его воля, он бы сам оседлал первого попавшегося дракона и отправился вслед за мной. Возможно, гипотетический ящер потащил бы в зубах и Кирана. На спину бы не взял. После всего произошедшего у старшего братишки проявилась стойкая аллергия ко всем чешуйчатым.

— Пусть идет, — мягко проговорил дознаватель. — Блейк надо хорошенько отдохнуть. Дорога будет долгой и не самой приятной. А мы, — оглядел он своих собеседников, — кое-что обсудим.

Поразительно, сама себе не верила, но, кажется, я даже не намереваюсь подслушивать.

Выскользнув из-за стола, оставила воинственно настроенную троицу. С первого дня я поселилась в спальне Рея. Почти ее не покидала, читая привезенные учебники. Может, хозяину дома было неудобно, но его комфорт меня не заботил.

Последние несколько дней для меня прошли под знаком меланхолии и жалости к себе. И самое обидное, страдала я не из-за предстоящей поездки, а из-за равнодушия Стоуна.

Почему его поведение изменилось? Я что-то сделала не так? А вдруг в Дорогоне его кто-то ожидает? Как назло, вспомнила, что мне рассказывал о нем Конор: популярный, известный, выгодный жених, которого мечтает заполучить каждая знатная и незамужняя жительница Рэйвенара. Получается, хитрый, умный дознаватель не планировал развития наших отношений? Обманул?

От мучительных мыслей разболелась голова.

— Перес-стань хандр-рить, луч-чше выпус-сти меня, — моментально отозвалась Бриаллина.

В любые минуты слабости капризная ящерка требовала свободы и полета. После первого обращения наш контакт улучшался. Теперь мы могли вести короткие беседы, но в небо ее никто не пускал.

Мой мучитель и надзиратель пояснил: мне надо восстановиться, залечить синяки и ссадины, полностью восполнить резерв, научиться понимать девочку и найти с ней общий язык. Опасность, что Бриаллина меня поглотит, никуда не делась.

— Подожди немного, — взмолилась я в своем сознании, завидев на руках проявившиеся чешуйки. — Стоун просил не обращаться в Дуабридже. Потерпи до следующей ночи.

— Хочу с-сейчас-с, позови С-сэнфодра, — не унималась драконица.

По своему наставнику она успела соскучиться, а я боялась ее разочаровать. Если хозяин тела отверг меня и не приближался, что говорить о его ипостаси?

— Он занят, милая, — я грустно усмехнулась, — но завтра обязательно встретится с тобой.

Понятия не имею, подействовали ли мои увещевания, но ответом меня не удостоили.

Еще час я слонялась без дела, прислушиваясь к звукам, доносящимся с первого этажа. Нет, спуститься вниз, прислонить голову к двери я не решилась. Ладно Стоун, хотя тот тоже постоянно показывал чудеса провидения, но отец все мои фокусы знает. Вычислит в один миг. Пожалуй, ему достаточно проблем, связанных с дочерью.

Я готовилась ко сну, расчесывала длинные волосы и заплетала небрежную косу, когда коридоре раздались тяжелые шаги.

— Блейк, — постучался дракон. — Я могу войти?

Пожав плечами, но не повернувшись, кивнула своему отражению. Мельком подумав, что, наверно, его появление чересчур неприлично, осознала, что и изображать обиженную скромность поздновато.

— Нам надо поговорить, — прошел господин Рей и по-хозяйски устроился на кресле.

— О чем? — забурчала я. — Голова уже пухнет от всеобщих увещеваний.

Уроки отца, Кирана, предупреждения Конора. Мне только лекций от рэйвенарского ищейки не хватало. Почему хоть раз нельзя рассказать про соседнюю страну что-то хорошее? Про их культуру, историю. Мне надоело невозмутимо принимать информацию, я злилась, а сейчас не скрывала этого.

Глава 2. Первое впечатление.

Блейк

При виде Стоуна с брачным браслетом я невольно попятилась. Не потому, что не хотела замуж, хотя... потому что не хотела замуж. Слишком быстро закрутились события вокруг меня, я еще в чувствах своих до конца не уверена, я академию не закончила, я понятия не имею, что делать с новыми силами, а он...

Словно почувствовав мое смятение, дракон успокаивающе произнес:

— Блейк, дыши и перестань нервничать. Я достал артефакт не для того, о чем ты подумала. — Говорил он довольно обиженным тоном.

— Ты не понимаешь, — залепетала я. — Ты... я... Рэйвенар, — мои мысли буквально отказались собираться воедино, и я несла полную околесицу.

— Нет, я как раз все понимаю, Блейк, — Стоун подошел поближе, взял меня за руку и подвел к фонтану, откуда бился источник. Мы оба присели, он печально на меня посмотрел. — Это не предложение...

— Не предложение? — изумилась я.

Отчего он тогда обижается? Это я должна негодовать.

— Блейк, — выдохнул господин Рей, — предложение я бы сделал тебе в Дуабридже. По всем правилам и обычаям Сантиора предварительно бы стал ухаживать за тобой, попросил бы дозволение твоего отца. Я ведь собирался, помнишь?

— Д-да, — заикнулась я, припоминая танец и неловкую беседу на осеннем балу.

— Но теперь это пока не представляется возможным. И я, и ты — подданные Боудики, нам потребуется ее разрешение.

— Хорошо, — согласилась я и потупила взгляд. — Но для чего ты меня предупреждаешь? Зачем показал мне его?

Мне показалось, или в моем голосе засквозило сожаление? Неужели я мечтаю выйти замуж и завести семью? А как же мои планы на путешествия?

— Вот это я хочу объяснить, — кивнул Стоун, убирая артефакт в карман. — В Рэйвенаре, вполне возможно, ты узнаешь меня с другой стороны, которую никогда не видела. Может, снова обидишься, разозлишься, не захочешь со мной разговаривать.

— Почему? — опять удивилась я.

Полагаю, это связано с многочисленными поклонницами, про которых неосторожно подметил Конор. Если так, то да, обижусь... и не прощу. Кем бы я ни родилась, но оставалась дочерью Августа, а Уиллоуби предательства не забывают.

— Это неважно, просто ты должна быть в курсе, — как ни в чем не бывало продолжил дракон, делая вид, что не замечает моего смятения, — причины могут быть разные, и ни одну я не предугадаю. Но я говорил и повторю, в любом случае я всегда выберу тебя, и доверия твоего тоже не предам.

Он взял меня за ладонь, погладил по ней, а потом ошарашил внезапной новостью.

— Мы истинная пара, Блейк. Разве тебе до сих пор не очевидно?

Что? Руку я не выдернула, но с силой сжала его пальцы. Какая такая истинная пара?

— Немыслимо, но мы же... мы... — я открывала и закрывала рот.

Да, всем известно про магическую привязку между драконом и его возлюбленной, но она же подтверждается ночью, а мы вместе не спали.

— С-спали, с-спали, — внутри ехидно отозвалась Бриаллина.

— Но не так же! — воскликнула я, отвечая вездесущей ящерице, заставившей меня покраснеть.

Естественно, от моего гневного выкрика Стоун опешил.

— Что с тобой? Блейк, не бойся.

— А я и не боюсь. Просто в голове не укладывается. — Поднялась, начала ходить взад-вперед. — Истинные, ты уверен? — повернулась, чтобы посмотреть в его глаза.

К сожалению, а может, к счастью, я никакой истинности не ощущала. Да, он мне нравился, я прониклась и чуточку влюбилась, но где здесь истинность? В легендах поговаривают иное... А с другой стороны... После обнуления резерва мне было физически плохо, пока не появился Рей. Я сама к нему тянулась, вечно ждала одобрения или любых других эмоций. Мы с первого дня знакомства сталкивались лбами.

Ирисфель, это ты так над нами пошутила?

— Вспомни все, Блейк, — нахмурился ящер. Удовольствия ему мое поведение не доставляло. — Женщины всегда реагируют менее ярко, но и в твоем случае связь заметна, хотя бы по твоей драконице. Бриаллина долго прожила в затворничестве, едва набралась сил, но она живет инстинктами, а ты привыкла разумом. Рано или поздно притяжение ты почувствуешь. Я тоже долго все отрицал, — сообщил он мне больно кольнувшую правду, — перед тем, как смириться с неизбежным. Боялся, что обижу твоего брата, отца.

— Значит, ты этого неизбежного не хочешь? — поморщилась я.

— Нет, глупенькая, — прежде чем я успела возмутиться, он подтащил меня к себе, усадил, — это дар богов, я безумно благодарен богине. Но как прикажешь объясняться с твоим семейством? Они меня после твоего спасения чуть не поединок не вызвали. — Стоун улыбнулся. — Я не буду тебя торопить, настаивать. Мне важно, чтобы ты мне доверяла, ничего не утаивала. Дракон никогда не предаст свою пару. Рано или поздно ты ответишь мне взаимностью.

— Вот почему папа изменил свое решение насчет тебя? — догадалась я. — Ты ему рассказал.

Вечно я все узнаю последней.

— Да, — кинул Рей, — рассказал. Видел, как его терзают сомнения, и попытался успокоить. Надеюсь, ему хоть немного полегчало. Между прочим, я обещал ему, что наверняка свою теорию мы проверим исключительно после свадьбы, и с твоего полного согласия. Магия будет влиять на нас, но не настолько сильно, как после ритуала.

После слов мужчины я расслабилась, обрадовалась. Ум, сознание по отношению к Стоуну притуплялись, но ведь он чувствовал то же самое. Если с его мощным драконом и большей силой притяжения он готов ждать, значит, мне действительно ничего не грозит. А самое главное — я могу безудержно доверять ему. И про родство с демонами рассказать.

Собралась выпалить ужасную правду о себе, но остановилась. Если все верно, у влиятельного главы тайной канцелярии образовалась слабость. И эту слабость могут использовать против него.

— Ну, что? — забеспокоился Стоун, наблюдая за моими внутренними метаниями. — Хочешь сбежать от меня? Продолжишь отрицать?

Я, смущаясь, впервые проявляя инициативу, руками обвила его шею. Наклонилась ниже и прошептала около уха.

Глава 3. О соперниках и соперницах.

Блейк

К сожалению, у Стоуна так и не выкроилось свободной минутки, чтобы навестить меня. Он прислал свои извинения, просил не обижаться и не держать на него зла. Учитывая, что мы все равно встретились бы на приеме, я предпочла сохранить лицо и не сразу показывать свой истинный норов. Потом, когда-нибудь, если снова где-то напортачу, обязательно предъявлю ему за оплошность.

Я волновалась, нервничала, переживала, что могу допустить какую-нибудь ошибку. Сидела перед зеркалом, машинально отвечала служанкам, а сама мысленно сетовала, что плохо слушала Конора, когда юный дракон рассказывал нам о своих обычаях. И он, как назло, запропастился.

Лу тоже беспокоилась. Оглядывалась по сторонам, постоянно теребила выпущенную у лица прядь и поправляла лямки на платье.

Наконец, за нами пришли. Во главе всей процессии стояла Корнелия, которая познакомила нас с другими придворными дамами. Их имена мы забыли моментально, но пока это допущение было простительным. Главная фрейлина объяснила, что девушки будут нас везде сопровождать, что у драконов не принято оставлять незамужних девиц одних, а особенно наедине с мужчинами. "Заодно, — она подчеркнула, — мы не потеряемся в длинных коридорах величественного замка".

Признаться честно, ее слова меня не обрадовали. Я привыкла к другим нормам общения, в Сантиоре этикет был не столь строгим. И как, скажите на милость, я буду трепаться с другом? А со Стоуном? Судя по помрачневшему лицу Лусиэнь, она думала о том же самом.

Дорогу в приемный зал я не запомнила, еле-еле двигалась вперед, заставляя себя передвигать ногами, но войдя внутрь, испытала некоторое облегчение. Накрутила себе невесть что, испугалась.

Праздник предназначался для самых близких персон. Я насчитала примерно двадцать человек, не больше. Во главе длинного стола сидела королевская чета. С левой стороны от короля находился задумчивый Конор, по чьему хорошему настроению я успела соскучиться, рядом с юношей господин Рей. Мне и подруге указали на места возле Боудики.

Когда мы вошли, все встали. Ее Величество приветливо улыбнулась, дождалась, когда мы усядемся, а потом незаметно толкнула в бок своего супруга.

— Да, — поправился он, отвлекшийся на племянника, — извините. Рад вам представить нашу племянницу Блейк, — мою фамилию он уточнять не стал, — а также дорогую гостью Лусиэнь Эллион.

Присутствующие в помещении драконы и драконицы зашептались. Никто и не сомневался в моем родстве с Боудикой, мы были похожи. А еще все вспоминали мою мать.

Трапеза началась.

Все равно чувствуя себя неудобно, я исподлобья посмотрела на Стоуна. Мужчина не ел, не пил, внимательно изучал меня, но молчал. Никак не выказывал своего расположения, близкого знакомства со мной. Вроде мы так рядом, а даже поговорить толком не можем.

— Блейк, — слава богам, хоть Конор перестал выглядеть букой, — и как тебе в Рэйвенаре? Понравилось?

Негодяй догадался, что нас уже ошарашили внутренними правилами и порядками. Сидел с видом знатока и будто мысленно передавал мне фразу: «А я же говорил».

— Здесь чудесно, — призналась я, совсем чуть-чуть покривив душой. — Мне все нравится.

— Я рада, дорогая, — естественно, дорогая тетушка прислушивалась ко всему, что творится возле нее. — А завтра девушки покажут тебе сад. Он у нас огромный.

— Да, Блейк, — весело отозвался Его Величество. — Будет где тренироваться.

— Тренироваться? — я переспросила.

— Да, тренироваться. Изнаночная магия — редкий дар. Может, и мой родной племянник проявит больше усердия. — Ролло взглянул на парня.

— Ролло, девочка только приехала, — отмахнулась Боудика. — А ты сразу хочешь обучать? Пусть пообвыкнется, отдохнет с дороги, немного развлечется.

Странно, но мне показалось, что Ее Величеству не понравилась заведенная тема.

— Простите, за вольность, моя королева, — и Стоун вступил в беседу. — Но Блейк, Конор и Лусиэнь покинули свою академию в самый разгар учебы. Им, наоборот, не следует расслабляться, тем более что на Блейк демоны поставили метку.

— Я услышала тебя, Стоун, — в голосе женщины прозвенели стальные нотки, — но моей племяннице в Дорогоне ничего не грозит. Ни один рогатый отщепенец к нам не сунется. Или ты плохо выполняешь свою работу? — нахмурилась она.

— Согласен, сюда никто не сунется, — ничуть не смутился дознаватель. — Но и дар требуется скорее обуздать.

— Простите, — вмешалась я, смутившись из-за смены настроения за столом. — Ваше Величество, — вежливо обратилась к Боудике, — я была бы рада обучаться сразу. Я не привыкла долго бездельничать, а события, произошедшие в Сантиоре, вынудили меня почти неделю соблюдать постельный режим. Да и про Рэйвенар мне известно преступно мало.

Потупилась, дрогнула губами, проверяя, получится ли у меня подобный фокус с властной драконицей. Первым сдался Ролло.

— Если девочка так хочет, — он вновь воззрился на Конора и хлопнул юношу по плечу, — я даю свое дозволение. Ребята сдружились, вот пусть и продолжают постигать науку вместе.

Королева, напротив, и виду не подала, что думает над моим предложением. В глазах заблестел подозрительный огонечек. Я много раз видела такое же выражение в зеркале, на своем лице. Она недовольна, но спорить перед подданными не стала.

Я обрадовалась. У меня было совсем мало времени, чтобы решить проблему с общением Конора и Лусиэнь. Не могу сказать, что я заранее подозревала итог разговора, но собиралась поныть и поплакать, чтобы юному дракону позволили учиться с нами. Все сложилось наилучшим образом... для них.

— Простите, Ваше Величество, — робко обратилась Лу. — А кто будет заниматься обучением? Можно ли мне тоже присутствовать на занятиях изнаночников?

— Зачем? — дрогнули брови Боудики.

— О драконах мало, что известно, — склонилась подруга в вежливом поклоне. — Но теперь по всему Дуабриджу будут ходить слухи. Я хотела бы стать свидетелем.

— Я подумаю над этим, — королева ничего не обещала. — Мы чтим свои тайны, маленькая эльфийка, как и вы свои. Конор отправился в Сантиор для дипломатической миссии, а о моей племяннице мы узнали случайно. Ты уже достаточно видела, я полагаю.