Егерь 1 Лevel

Глава 1. Ставка с одной пулей.

Дым сигарет «Галактик Бленд» висел в воздухе густым маревом, смешиваясь со сладковатым запахом пота, страха и дешёвого антисептика. Лев стоял, прижавшись спиной к холодной металлической стене ангара, и старался дышать ровно. Ровно и мелко. Как учили на курсах выживания в кварталах для граждан низкого приоритета. Не выделяйся, не привлекай внимания.

Перед ним, на импровизированной платформе из контейнеров, сидели Они - Игроки. Человек пять. Их костюмы, сшитые из нанонитей, переливающихся в свете прожекторов, стоили больше, чем Лев мог заработать за десять жизней. Один щурился, рассматривая толпу в тысячу душ, собранную здесь, как скот на убой. Другой что-то лениво говорил в коммуникатор на запястье, над которым играла голограмма белобрысого парня. Третья, женщина с волосами цвета воронова крыла и такими же чёрными большими глазами-линзами, улыбалась. И эта улыбка была самой страшной вещью, которую Лев видел сегодня.

– Счастливчики! — Голос, усиленный динамиками, зазвенел фальшивой радостью и торжественной пафосностью. — Сегодня ваш день! Единственный шанс в жизни вырваться из серости, из кварталов, из очереди на пайку! Шанс стать одним из нас! Шанс стать Игроком!

Лев не верил ни единому слову. Но он был здесь. Потому что когда в твой персональный чип приходит приглашение от Корпорации «Осьминог» с гарантией продвижение по иерархической лестнице для всей семьи - ты идешь. Даже если знаешь, что это ложь. Надежда - последнее, что умирает в человеке. Особенно когда умирает всё остальное.

– Правила просты! — продолжал глашатай. — Пройдите испытание на стойкость, удачу и покажите вашу волю к победе! Классика, возрождения для нового века!

С потолка на цепях опустились поддоны с пушками. Не импульсные винтовки Игроков, а древние, можно сказать допотопные стальные револьверы с шестью зарядами. Лев, увлекавшийся историей до Разрыва, узнал модель - Кольт Драгун, 6-ти зарядный капсюльный револьвер сорок четвертого калибра одинарного действия. Один из кошмаров двадцатого века.

– Внимание! Русская рулетка! — прозвучало из динамиков, и в толпе пронесся приглушенный стон. — Каждый делает один выстрел в свой висок. Выживший или выжившие получают ключ к Капсуле Генезиса и контракт Игрока! Очередность по номерам!

Это был даже не отбор. Это была забава. Театрализованное убийство для скучающей элиты, которая смотрела на них, как на гладиаторов в древнем Риме. Лев видел, как трясётся парень рядом с ним. Как девушка в пяти метрах тихо плачет, уткнувшись лицом в ладони. Его собственные руки были сухи и холодны. Внутри — пустота, что заполняет тебя после десяти лет беспросветной череды дней изнурительной работы на восстановительных работах в разорванном городе.

Выстрелы гремели один за другим. Короткие, хлёсткие, знаменующие чью-то смерть.Резкий раскатистый удар в воздухе и тело падает. Звук падения тела на бетон был глухой и противный. Кто-то не выдерживал и пытался бежать. Синее пятно энергетической вспышки с края ангара превращало беглеца в тлеющий остов.

Дошла очередь до Льва. Ему всучили револьвер. Он почувствовал вес холодной стали. Молясь мысленно всем богам и прося удачу повернуться к нему лицом, Лев прокрутил барабан и взвёл курок. Дуло, пахнущее машинным маслом и смертью, упёрлось в висок. Он встретился взглядом с черноволосой женщиной Игроком. Она слегка наклонила голову, ожидая зрелища. В её линзах отражалось его бледное лицо.

“ Прости меня мама.” — подумал он и нажал на спусковой крючок.

Щелчок.

Тишина. Дрожь в коленях. Он не упал - он выжил. Опустил револьвер. Вокруг лежали тела. Все. Из целой тысячи людей на ногах стоял только он.

Тишину разорвал скучающий голос одного из Игроков: – Хм. Один. Скучно. Ладно, везите его к Капсуле, оформите в ряды низших эшелонов. И приберите здесь.

Последнее было тех заданием для уборщиков, которые тут же вы текли серой безликой волной и принялись упаковывать тела в пластиковые мешки. Игрок даже не выглядел торжествующим, ему действительно было скучно. Льва тупо толкнули в спину, и он, спотыкаясь о тела тех, кому повезло меньше, пошёл за молчаливым охранником в чёрной форме.

Капсула Генезиса стояла в соседнем, стерильном помещении. Она напоминала саркофаг, опутанный живыми проводами и светящимися рунами — гибрид технологии и магии бога развлечений. Сердце будущего аватара.

– Входи. Ложись. Система все сделает, — буркнул техник, даже не глядя на него.

Лев шагнул внутрь. Прозрачная крышка захлопнулась с тихим шипением. Холодная гель-подушка обняла его тело. Над лицом зажглись голограммы: «ИНИЦИАЦИЯ. СКАНИРОВАНИЕ ДНК. УСТАНОВКА СВЯЗИ С ЯДРОМ АВАТАРА».

И тут в проём двери вошла она, женщина с черными линзами. Она не спеша подошла к капсуле. Её выражение лица вначале выражало любопытство, а после резко сменилось хищной улыбкой.

– Знаешь, нулёвый, — её голос прошёл сквозь стекло, приглушенный, но чёткий. — Мне не понравилось, как ты на меня посмотрел. Слишком самоуверенно… без раболепия. И контракт на низший эшелон — это дополнительные расходы. А расхитители бюджетных расходов никому не нужны.

Она достала из складок своего костюма стальной револьвер, один из тех, что использовались в игре, и прицелилась. Не в голову. В капсулу, на уровень его бедра.

– Удачи в новом теле. Если выживешь.

Выстрел.

Огненная боль разорвала бок. Стекло треснуло. Лев закричал, но сирена запуска капсулы заглушила его крик. Он почувствовал, как горячая кровь заливает холодный гель. Система работала, не обращая внимания на повреждения: «ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ ЭНЕРГИИ. ЭКСТРЕННЫЙ ЗАПУСК. СОЗДАНИЕ АВАТАРА В РЕЗЕРВНОЙ ЛОКАЦИИ».

Цифровая темнота стала наступать быстрее, чем сон от потери крови. Он видел, как женщина, недовольно хмурясь, рассматривала дымящийся ствол. Потом её фигура поплыла. Далее капсула помутнела и он посмотрев на своё худое лицо, в свои серые глаза и на золотистые волосы. Всё потемнело вокруг.

“Так вот каков он, шанс,” — пронеслось в угасающем сознании.