Эгида Х

Пролог

Камера замигала красным огоньком, фиксируя и записывая всё в лаборатории. Учёные волновались, пытаясь стать чуть ближе к саркофагу. Никто из них не обращал внимания на то, что входная дверь в секцию щёлкнула, блокируясь.

Один из них поднял бокал.

- Сегодня величайший день, коллеги. Мы долго шли к тому, чтобы расшифровать загадку прошлого, но ни разу не подходили так близко, - пожилой мужчина волновался. - Сегодня мы узнаем, что за люди жили в прошлом.

- Сергей, не переживай так, мы все волнуемся. Завтра уже мы представим отчёт в Научный комитет и, быть может, откроем новую веху в наших Секторах.

- Да, да, верно. Давайте приступим, - пожилой учёный залпом выпил содержимое бокала и отставил его в сторону. - Джон, инструменты готовы?

- Конечно, - мужчина помахал чем-то, напоминающим разводной ключ. - Приступаю. Подвиньтесь, мне нужно место для манёвра.

Учёные расступились, и мужчина встал рядом с саркофагом. Сделать он ничего не успел, дверь открылась и в неё влетели люди в комбинезонах Военного Комитета. Камера увеличила зум, фиксируя лица прибывших.

- Всем лицом в пол! - заорал один из военных в офицерской одежде. - Сопротивление будет жёстко караться.

- Постойте, но ведь наши исследования проходят через Научный комитет, - пролепетал пожилой учёный, которого один из коллег называл Сергеем. - Вы не имеете…

- Молчать! - снова заорал офицер и ударил мужчину по лицу прикладом автомата. - Говорить, только когда я скажу!

Учёный повалился на пол без сознания. Остальные торопливо упали на пол, закладывая руки за затылок.

- Мы на месте, - сказал в коммуникатор офицер и добавил, обращаясь уже к бойцам. - Рассредоточиться по лаборатории, заблокировать вход, патруль из двух человек, вдруг кто ещё здесь остался.

Камера двинулась, уходя в сторону. Сработал зум, наводясь на человека, который прятался за саркофагом. Это был тот самый мужчина, который должен был открыть саркофаг. Видимо, в общей суматохе он остался незамеченным. Мужчина крепко сжимал в руках инструмент, видимо, пытаясь решиться на что-то.

Наконец, он выглянул из-за саркофага, офицер трепался по рации и стоял к нему спиной. Мужчина крепко сжал инструмент в руке и начал красться к офицеру сзади, пытаясь издавать как можно меньше звуков. Кто-то из учёных вдруг испуганно вскрикнул, когда Джон случайно наступил ему на руку. Дальше всё завертелось очень быстро. Офицер стал поворачиваться, вскидывая оружие, мужчина бил ключом в замахе.

Камера зафиксировала, как ключ врезался в шлем офицера, сминая тот, как фольгу. Брызнула кровь, тот не успел даже нажать на курок. Фигура в офицерской форме рухнула на пол. Мужчина подхватил автомат и прижался к стене, ожидая, что сейчас появятся солдаты, но никого не было. Судя по всему, он был напуган, дыхание сбивалось, Джон постоянно утирал пот рукавом. Но уже сделан роковой шаг, поэтому шанса на ошибку не было. В открытую выступить против бойцов Военного комитета, это каким же смельчаком нужно было быть.

Наконец, он выдохнул и дёрнул рубильник, открывая дверь. Та зашипела и открылась, открывая доступ в коридор. Учёные зашевелились, но вставать боялись, только наблюдали во все глаза за мужчиной, который выскользнул в коридор. Снова заработал зум, но камера уже не могла увидеть происходящее в коридоре. Микрофон записывал только звуки выстрелов и крики раненых людей.

Позже, камера записала, как военные забрали учёных. Потом, как убрали саркофаг, поместив на его место аналогичный контейнер. Последним, что видела камера, были четыре тела, которые лежали возле саркофага. Процесс наблюдения был завершён, экран погас.

Глава первая. Неожиданная находка.

- Иксу восемьсот лет. Ты сума сошёл? Ведь такого не может быть, - седоволосый мужчина утирал платком лицо и кричал на своего ассистента. - Первые упоминания об иксах датированы третьим веком после катастрофы. Это же наверняка фальсификат.

- Андрей Афанасьевич, но все находки, которые были найдены рядом с искомым объектом указывают на то, что этот икс — один из первых на планете, - худощавый юноша в лабораторном халате поправил очки и добавил. - Если не верите, я снова запущу машину и проверю искомый материал.

- Да верю я машине, Семён, - профессор ещё раз заглянул в бумаги, которые держал в руках. - Это просто невозможно. Научное сообщество нас раздавит, если мы вынесем эти данные на суд Консилиума.

- У меня есть идея, Андрей Афанасьевич, - юноша снова нервно поправил очки. - Мы можем…

- Даже не думай упоминать об этом, - снова воспылал гневом профессор. - Запускать икса нельзя. Разве ты не помнишь, чем закончился последний опыт в Лаборатории — 18?

- Но он разительно отличается от поздних находок, - парировал Семён. - В его конструкции нет орудий убийства и мне кажется…

- Кажется ему! - седоволосый мужчина хлопнул ладонью по столу, от чего часть бумаг разлетелась в разные стороны. - Юн ещё для подобных суждений. Нашим предкам тоже казалось, что имея в руках такое оружие, они смогут построить мир на планете. Что из этого вышло?

Дверь в кабинет открылась и на пороге показалась женщина средних лет, кареглазая, светловолосая. Во взгляде читалась обеспокоенность тем, что происходило в лаборатории.

- Андрей Афанасьевич, у вас всё в порядке? - женщина поправила причёску и робко улыбнулась.

- Мы снова сильно шумим? - смутился профессор. - Я не хотел...Мы будем потише себя вести.

- Здравствуйте, уважаемая Сильвия, - поздоровался юноша. - Это всецело моя вина. Впредь, буду вести себя спокойнее.

- Знаю я, чья это вина, - женщина посмотрела на профессора и добавила. - Если хотите, принесу вам бессонник или что-нибудь из традиционного набора.

- Из традиционного на две персоны, - сказал профессор. - Лучше всего кофе.

Женщина исчезла за дверью, а оба научных работника переглянулись и снова принялись за работу в сотый раз перепроверяя данные. Идентификация икса не должна была завершиться провалом. От того, насколько тщательно они проанализируют этот саркофаг, зависела карьера профессора и дальнейшая жизнь ассистента в научном сообществе. Учёные в нескольких лабораториях работали с саркофагами, но подобраться так близко не удавалось ещё почти никому.

Когда Сильвия вернулась в кабинет, оба были поглощены расшифровкой данных, поступивших от анализатора материала, поэтому не заметили женщину и никак не отреагировали. Та не удивилась, тихо вышла из кабинета и прикрыла за собой дверь. Сегодня можно даже спокойно уйти пораньше, они даже не заметят. 

Резкий сигнал отвлёк Семёна от работы. Он взглянул на визор на запястье, близилось время завершения работы. Задерживаться было некогда. За каждую минуту, которую они проводили в лаборатории вне рабочего времени, копился долг Лаборатории-12 перед Трудовым комитетом. А что будет после того, как комитет придёт собирать долги, все знали. Андрей Афанасьевич был видной фигурой в сообществе Консилиума, его бы никто трогать не стал, а вот он, простой научный сотрудник был не так популярен и защищён. В конце концов, Семён мог и пострадать, если бы остался на переработку.

Без пяти минут пять Семён уже был собран, костюм медленно сжимался, принимая форму фигуры. Шлем и кислородный баллон он подключит уже после того, как транспорт покинет комплекс лабораторий. Кислород в комплексе в достатке, поэтому будет экономить. Как раз перед тем, как вагонетка подойдёт к шлюзу, он включит аппарат. Даже если бы были лишние кредиты Консилиума, он бы всё равно экономил, запросто могла бы возникнуть ситуация с разгерметизацией вагона на монорельсе и вот тогда лишний галлон кислорода спасёт жизнь.

- Уже собрался? - профессор рассеянно посмотрел на юношу. - Забеги к нам в ячейку, передай, пожалуйста, Юленьке, что я задержусь. У нас проблемы с коммуникаторами, видимо ветер снова рвёт радары, поэтому я не смог с ней связаться. Сегодняшний код в сектор, хм...сейчас посмотрю.

Профессор достал из стола коммуникатор, покрутил панель задач и удовлетворённо хмыкнул.

- Сегодняшний код — 13258, - повторил он цифры вслух и добавил. - Совершенно не понимаю, зачем это всё. Усиления безопасности, так от кого? Кого боится внутренний комитет? Не обращайте на меня внимания, Семён, у вас транспорт. Возьмите вот, это ваша оплата на сегодня.

Профессор снова покрутил панель задач на устройстве, ввел цифры и визор Семёна блымкнул, принимая сообщение о кредитах, зачисленных на счёт. Он мельком заглянул на сообщение и обомлел. Тысяча кредитов. Это ему почти полгода пришлось бы пахать на ферме, или откапывать реликвии прошлого из песка.

- Андрей Афанасьевич, это слишком много… - начал было он, но профессор махнул рукой, прерывая любую попытку сопротивления. Семён увидел, как мужчина погружается в записи, переставая замечать всё вокруг, спорить сейчас с ним было совершенно бесполезно. Визор снова резко зажужжал, предупреждая о скором прибытии транспорта на станцию. У него оставалось ещё десять минут на то, чтобы уехать со своей платформы.

Когда он прибежал на станцию, уже собралось достаточно людей. Вагонетка должна была появиться через восемь минут, и он от нечего делать стал в миллионный раз изучать тоннель перед собой. Андрей Афанасьевич говорил, что много лет назад, у древних предков, было такое явление научной мысли, как метро. Подземная цепь коммуникаций, соединенная тоннелями, по которой ездили поезда, пережиток прошлого, и такая нелепица.

Люди спускались под землю каждый божий день, чтобы добраться до работы и вернуться с неё. Вот ведь, дураки. Нужно было бы наслаждаться каждой минутой на свежем воздухе, солнцем, которое не обжигало до смерти, а ласково гладило по коже. Эх, ему бы то время застать. У него дома был древний плакат в вакуумной оболочке. Фотография какого — то парка, парка в эпохе без войны. Он отогнал мрачные мысли о состоянии мира сейчас, когда можно о таком только мечтать.

Глава вторая. Сомнения и страх.

Смотри. В небе большая светлая луна. О чём она говорит? О том, что настала ночь и солнце, нещадно сжигавшее всё живое, что ещё не адаптировалось к его излучению, уже ушло с горизонта. Плутоний, профессор говорил про чистый плутоний, про то, что натворили предки. Луна, какая луна, день же!

- Семён, очнись, шлюз! - кто-то потряс аспиранта за плечо и тот с непониманием осмотрелся вокруг. Шлюз, какой шлюз? Точно! Угораздило же его оказаться в дурацком положении.

- Спасибо, мистер Тобиас, - Семён быстро надел шлем и пощелкал по датчикам, те иногда барахлили и показывали всё, что угодно, но не уровень кислорода, затем надел  “Consilium gloves”, стандартный набор перчаток к костюму.

Те прильнули к манжетам и затянулись без проблем. Снаряжение у аспиранта было старым, но профессор поспособствовал, чтобы ему дали лучшее, что было на тот момент. Военный комитет, для него работали все службы разом, чтобы должным образом можно было служить и защищать простых людей от опасностей нападения. Интересно вот только было, от кого. Фанатики с нижних уровней появились, потому что людей разбили на касты, и уж точно недовольство их сдерживать нужно было не оружием полуавтоматического типа.

Тобиас Зорго был водителем данного механизма всю свою жизнь. Не раз они с Семёном встречались на приёме в разных секторах. Водитель - очень старый и весьма добродушный человек, немного рассеянный, но с этой работой справлялся лучше любого другого. Да и если честно не было особенно желающих идти работать на подвесной монорельс. Боялись, что радиация и отрава в воздухе превратит любого проводника в больную развалину, несмотря на любую химическую защиту.

Аспирант вернулся мыслями к профессору. Иногда Семёну казалось, что он очень важен для Андрея Афанасьевича. Из всех аспирантов, с которыми профессор общался, остался только он один. Из десятка положенных лаборатории младших научных сотрудников, Андрей Афанасьевич оставил только его одного - Семёна, у него были большие планы на молодого человека. Сам профессор был уже почтенного возраста и пытался всеми силами вырастить себе достойную замену.

Зашипели, образуя герметичную связку, оконные механизмы поезда, и те сдвинулись, плотно прилегая к оконным проемам, не давая воздуху извне попасть вовнутрь. Дальше, уже в шлюзе, началась обработка самой каретки защитным покрытием. Здесь рельсы под машиной заканчивались, и дальше поезд с вагонами двигался по мощной железной шпале, к которой был подвешен сверху. Потом раздался звук сирены и створки шлюза уже с другой стороны начали открываться, открывая их транспорт заражённым пустошам.

Через оконные проёмы было почти ничего не видно, но Семён совершенно не сожалел об этом. В секциях, которых они жили, и в лаборатории стояли импровизированные окна. И вот через них был виден отравленный мир, населённый животными, которых лаборатории восстановления адаптировали для жизни во внешней ядовитой среде. А вот материал для восстановления видов животных присылали они с Андреем Афанасьевичем. На них трудилась целая бригада разведчиков, вкупе с большим количеством копателей. Те отправлялись в далёкие рейды и возвращались через недели или месяцы с образцами для исследования.

Кстати, об образцах, нужно было думать. Когда копатели от их коллег нашли первый икс много лет назад, Лаборатория — 18 заявила, что вот — первое послание от предков, первое настоящее письмо из прошлого. Тогда в сети Консилиума появились первые записи о роботах, похожих на людей. Кибернетические механизмы, существующие и как люди и как механизированные роботы. Радиация или обработка от неё повредили кожные покровы и в руки научному сообществу попал уже объект, который имел весьма неприглядный вид.

Подключение к процессору «Объекта Х» ничего не дало. Нет, там были загружены стандартные данные о тактике, военных операциях. Но о личности «Объекта Х» ничего выяснить не удалось, как и о его создании и навыках. И как раз перед рассмотрением на Консилиуме данной находки, кто — то из Лаборатории — 18 запустил процессор киборга. Что там дальше происходило — неизвестно. Известно было только то, что прибыла защитная команда из оборонного комитета, много стреляли, кто-то был ранен. Лаборатории хорошо изолированы, поэтому вызвать бы заранее помощь никто бы не смог. Военные вмешались только тогда, когда один из учёных смог с ними связаться.

Киборг очнулся и решив, что он на враждебной территории, решил уничтожить биологические цели, угрожающие его «командованию». Все аспиранты и учёные погибли, но один из профессоров, незадолго до своей гибели, успел поднять тревогу и вызвал военных из комитета Консилиума. Те прибыли почти мгновенно, у них в Научном Секторе был свой аванпост, но спасти никого не успели. Единственное, что оставалось, уничтожить материал. Позднее, когда учёные работали с находками, уже были осторожнее, но всё же прецедент был создан.

Вагон сильно тряхнуло. Ветра такие сильные, что крушили мачты связи, а уж маленький поезд на ниточке рельс сверху, казалось было никак не устоит перед ними. Но держался крепко. Как же долго они разрабатывали эту защиту вагонетки, не могли они позаботиться об обзоре? Как будто в ловушке каждый раз посреди враждебного мира. Вагон тряхнуло ещё раз, сильнее, начиналась болтанка, ветер усиливался.

Семён осмотрелся. Кроме него, никто не рвался паниковать. Все сидели молча, кто — то читал новости с напульсника, кто — то дремал. Так чего он разнервничался, первый раз что — ли? Или тут что — то другое? Кстати, а куда подевался Джозеф? Они вдвоем ехали, вроде бы.

Надо отвлечься. Это не первый раз, когда юноша паниковал в замкнутом пространстве. Вроде всё как всегда и каждый раз страшно. Семён снял рюкзак из-за спины и достал заметки, попытался прочитать хоть строчку, но стекло шлема запотевало быстрее, чем он его успевал протирать его, плюс болтанка усиливалась, и он совсем терял нить рассуждений на бумаге.

- Всем быть наготове! - раздался из динамиков голос Тобиаса Зорго. - Идёт радиоактивная буря, похоже нас зацепит. Держитесь крепче, все, кто не зафиксирован ремнями, время — это сделать. Закрываю щиты, часть пути проведёте в темноте.

Глава третья. Дом, который построил шторм.

Буря закончилась, и Тобиас, сжалившись над пассажирами, снял защиту. Остаток пути они путешествовали при свете луны. Кирк пересел к Семёну и остаток пути просто болтал, стараясь отвлечь аспиранта от мрачных мыслей. Юноша был благодарен, происшествие было ужасным, возможно профессор завтра сможет ему помочь и объяснить, что случилось. С другой стороны, возможно, не стоило этого делать, потому что он мог спровоцировать о себе плохое мнение.

- Говорят, что наш жилой сектор, в котором мы все обитаем, построил Шторм, - Кирк продолжал трепаться, даже не обращая внимания, слушает его Семён или нет. - Поработал так сказать на славу.

Семён заинтересовался. Он столько лет прожил здесь, но историю секторов к своему стыду совсем не знал.

- Шторм? Ветер? - спросил он.

- Да нет, это название отряда, который работал на постройке секторов. Говорят, что люди выжили именно в таких секторах, которые были построены ещё до великой войны. Шторм, это аббревиатура. Как там говорится - «Шесть тел очень работоспособных и мощных», - Кирк раскатисто захохотал и совсем тихо добавил. - Что означает, неизвестно, просто в тоннелях между секторами гравировка на трубах и ящиках.

- Под секторами есть тоннели? - задал ещё один вопрос Семён, он слышал слухи, но об этом достоверно никто из его окружения не знал.

- Вообще — это закрытая информация, парень, - сказал вдруг Кирк. - Но ты болтуном не выглядишь, вроде как. Ты это, забудь, вообще, что я тебе сказал. Мало — ли комитет докопается, нас с тобой в одной спецовке в пустошь выбросят.

Семён хотел ещё спросить о туннелях, чтобы не молчать, но мужчина замолчал и отвернулся, показывая, что разговор закончен. Правда хватило его ненадолго, и уже через пару минут он снова что — то рассказывал байки с работы. Аспирант вежливо кивал головой, а в голове вертелась только одна мысль - «что же со мной произошло»?

- Мы подъезжаем, - привычно уже пробасила колонка в вагоне. - Конечная станция. На станции буду по расписанию ещё два часа, затем обратно. Тех, кому на смену — предупредите, пожалуйста, опоздавших и просто ленивых ждать не буду. Хорошего вам вечера и плодотворного отдыха.

Снова рёв ворот шлюза. Семён пару лет назад предлагал вместо огромного затвора сузить входной шлюз до размеров «поезда», плюс минус пару метров в поперечнике. Сейчас же шлюз ведет за собой огромный перерасход энергии, который можно было бы пустить на нужды жилого массива. Его не выслушали, даже вмешательство профессора не помогло. Правление Консилиума было весьма консервативным в этом плане, для модернизации нужны были большие средства и материалы, которых вечно не хватало даже на ремонт самых нужных помещений.

- Кирк. - Семён дождался, когда электрик остановит очередной рассказ и решил спросить. - Здания, в которых мы живём и работаем, тоже построил «Шторм»?

- Я думаю, что… - голос Кирка утонул в рёве закрывающихся створ шлюза. - Я бы не здесь работал, если бы знал точно.

- Извини, если вопросы задаю не слишком корректные, - сказал аспирант. - Не хочу, чтобы у тебя проблемы на работе были.

- Ничего, - улыбнулся Кирк. - Ты заходи в гости. Я в оранжевой секции в 56 блоке, ячейка 23. Кода доступа нет. У нас частые авралы, поэтому отменили, чтобы не загружать лишней информацией головы. Жена у меня на ферме работает, поэтому продукты из первых рук, не тот второсорт, которым на нижних секторах торгуют.

- Я зайду, обязательно зайду, Кирк, - искренне пообещал Семён. - Спасибо тебе ещё раз.

Дверь вагона открылась, люди без спешки стали собираться и выходить на светлый перрон. Семён чуть задержался, пропуская остальных. Дома его никто не ждал, поэтому можно было расслабиться и пройтись по красной секции. Кирк проводил его ещё немного, попрощался у следующего перехода, а потом потерялся из виду.

До ячейки было ещё топать и топать, он даже на поворот к секции ещё даже не вышел. А ещё бы продуктов купить, есть хотелось ужасно, а ещё совершенно не хотелось оставаться сейчас одному. Может на рынок? Это нужно к лифту через всю линию топать. Он было сделал пару шагов, как вдруг вспомнил, что обещал профессору зайти и предупредить Юлю, что Андрей Афанасьевич вернётся нескоро. Семён вдруг ощутил подъем настроения — Юля девушка хозяйственная, и накормит и нескоро отпустит. Домой он вернётся поздно, поэтому...Ах чёрт, Джозеф, он ему пообещал, что в 7 часов встретит. Тогда надо всё делать быстро.

Семён побежал в сторону профессорской линии, уворачиваясь от встречного движения, крепко сжав лямки рюкзака. Людей было много, подходил транспорт из других секторов, кое — где видны были встречающие. Семён сбавил темп и продвигался теперь спокойным шагом, не хотел сбить кого — нибудь случаем. Появились первые автоматические перевозчики, нужно было только забить адрес, и они по тоннелям под секциями доставляли в нужное место. Правда, это выходило совершенно недешёвое удовольствие. Целых сто кредитов за одну поездку. Некоторые такую сумму только за месяц могли заработать, поэтому пользовались данным транспортом в пределах Секторов неохотно.

Семён проверил кредиты на счёте — 1250, он откладывал деньги на новые вещи, рюкзак, ещё на анализатор событий, но пока не копилось никак. Надо было платить за ячейку, в которую бесперебойно подавали горячую воду для обогрева и мытья, холодную воду, электричество, сигнал связи, который включал в себя общественный канал новостей, отдельный канал с номером для голосовой связи и сеть для того, чтобы использовать услугу чата и игр.

Но сейчас он чувствовал, что нужно было торопиться, да и очень хотелось хотя бы раз в жизни покататься на перевозчике. Семён подошёл к свободной машинке, ввёл данные сектора и приложил напульсник к зелёному считывателю идентификатора. Машинка прогудела и купол, закрывающий пассажирское сиденье, открылся. Юноша залез вовнутрь, после этого машина закрыла купол и стала уходить под пол. Включились фонари, и машинка быстро заскользила по железному тоннелю вперёд, поворачивая в нужных местах. Через несколько минут всё закончилось. Перевозчик вынырнул из тоннеля на поверхность и открыл купол.

Глава четвёртая. Рыночные отношения.

Семён в очередной раз вылез из транспорта и с сожалением отпустил машинку. Больше ему расходовать нельзя, иначе он уйдет за запланированный лимит. Юноша не был скопидомом, он был готов помочь и нуждающимся людям с нижних секторов, и загульному коллеге кредитом, но сам он хорошо знал цену деньгам, поэтому старался ограничивать свои запросы.

Торговый этаж был огромным помещением, в отличии от других секторов, он не имел разделения на секции, а был цельным. Очень высокий потолок, от которого эхом отдавались голоса людей. Круглая сферическая форма торговой площади. Работали полукруглые подъемники, поднимая на новые арки с товарами. Чем выше, тем дороже. Семён хмыкнул. Ему здесь нравилось. Здесь люди как будто бы становились самими собой. Без разделения на касты и варианты вероисповедания. Когда человек играет, работает или что-то покупает, становится видно, какой он на самом деле.

Юноша взглянул на напульсник, снова проверяя количество кредитов. Механизм оплаты оставался неизменным, но всё же. Сумма была верной. Значит пора было закупаться и уже пешком двигаться обратно. На самом этаже стояли нехитрые приспособления для торговли, обычные лотки для торговли с ящиками позади. Торговцы здесь были постоянные, у каждого были свои места, но иногда. Иногда люди бесследно пропадали и тогда их место занимал кто — то другой. Это часто происходило, кого-то списывали военные, кто-то умирал от болезней и недостатка витаминов, поэтому важно было хорошо питаться и вовремя посещать комнаты солнечной подмены.

Семён прикинул в уме, что ему нужно на несколько дней из еды. Обычно он составлял список, но сегодня забыл его на работе. Овощи, фрукты, синтезированное мясо, кое — что из круп и преобразованная кашица, которая при обработке должна была принять вид одного из напитков, вроде чая, кофе, или какао. Аспирант прикинул и добавил активаторы каждого из этих напитков. Ну вот, пятьдесят кредитов уже нет. Что там могло быть дальше по списку? Раз уж появились деньги, нужно кое — что из одежды. Пара джинсов, мерять он будет их уже дома. Здесь, на рынке, не жадничали и можно было вернуть вещи, если они не подходили. Правда это только на самом первом этаже, на ярусах выше он не бывал, товар оттуда обычно заказывали любители удовольствий. Он подумал, и добавил ещё пару стандартных кроссовок, шапку и несколько футболок, которые он наскоро померил.

Когда покупки были упакованы в пластиковый контейнер, он расплатился за них у торгового терминала. Контейнер сразу же исчез, отправляя покупку в его жилую ячейку. Дальше он потолкался возле импровизированной палатки и увидел рюкзак мечты. С кучей ячеек, с защитной матрицей от радиации, непромокаемый и огнеупорный. Двести кредитов, это же целое состояние. Он такой себе ещё нескоро купит. Стоп, у него же есть кредиты. Но надо бы иметь запас, мало ли что завтра случится. Может быть его из лаборатории выгонят, а с кредитами он хоть на этот же рынок на продажу мелочи сунется. Или...Нет, мечту нужно осуществлять именно сейчас.

Через пару минут рюкзак мечты уже катил по направлению к ячейке, а Семён с чувством выполненного долга развернулся и потопал к лифту, как вдруг его на его дороге появилась странная сгорбленная фигура в рваном балахоне.

- Пс, учёный, у тебя кажется кредиты водятся? - фигура оказалась на лицо неприятным человеком, у которого не хватало нескольких зубов во рту. - Не хочешь поторговать?

- И что же у тебя можно купить? - подозрительно спросил Семён, вид этого человека заставил его напрячься.

- Разные товары, - ухмыльнулся тот. - Для досуга и для защиты.

- И зачем они мне? - Семёну начинал надоедать разговор, он торопился, но отделаться от этого человека не мог. Что — то его останавливало, наверное, это было желание впервые попробовать то, запретное, переступить черту к тёмным удовольствиям.

- Да брось, - человек перестал ухмыляться и выпрямился. - У вас в секции несколько человек уже пропало. А мы можем помочь тебе в самообороне, если за тобой придут. Да и оттянуться тебе немного не мешает, ты совсем выглядишь тускло. Если не хочешь покупать, так и скажи, мне тоже некогда разговаривать попусту.

- Нет...то есть да, - сердце у Семёна бухнуло куда — то в пятки, он затравленно огляделся в поисках военного патруля. - Где ваша торговая площадка?

- Да не бойся ты. - мужчина хлопнул аспиранта по плечу. - У нас договор с военными из Комитета, главное всё без лишнего шума делать. Пойдём к лифту, нам к третьей арке.

Семён шёл, проклиная себя за то, что не остановился. У лифта он чуть было задержался, военный патруль проходил мимо, но на них они даже не взглянули.

- Ну что, идёшь? - спросил мужчина.

- Да, конечно, - ответил аспирант. - Я просто…

- Ты просто первый раз, - дружелюбно ответил мужчина. - Я тебя не на пустошь тащу, а в магазин. То, что ассортимент отличается от нижнего рынка, так это плевать. Да и ты можешь посмотреть и отвалить. Мне заплатят за то, что я тебя привёл, а там уже твоё дело.

- Слушай… - начал Семён.

- Ричард, - назвался мужчина.

- Слушай, Ричард. Ты что — нибудь знаешь про исчезновения в Секторе? - спросил юноша.

- Немного, - замялся тот. - Слухи в основном. Люди вообще в последнее время стали нервные. Ты лучше про это у хозяйки спроси, она информацией торгует в довесок.

Семён замолчал. Люди в последнее время очень часто умирали. На раскопках, на производстве, везде. Поэтому когда недосчитывались человека из соседней ячейки, особо не удивлялись. Просто жили дальше и ценили то, что живы сами.

- Приехали, - сказал Ричард, - дальше не пойду, сам давай.

- Ты меня вниз потом спустишь? - спросил Семён. - Транспорта здесь я нигде не вижу кроме этого подъемника.

- Не переживай, к твоему возвращению буду ждать тебя здесь, - осклабился мужчина и снова показал отсутствие части зубов. - Ты главное — в истерику по поводу и без не впадай, у нас серьёзная организация.

Глава пятая. Рыночные отношения.

Семён ещё немного побродил по рынку, наверное, уже больше для того, чтобы понять, стоит — ли ему теперь опасаться военных патрулей. Ричард спустил его вниз и тепло попрощался с молодым человеком. Что-то юноше подсказывало, что видеться они будут теперь чаще. И это не из-за запретных товаров. Просто на уровне интуиции, шестое чувство подсказывало, что после сегодняшнего дня его ждут большие перемены в жизни.

На часах было уже без двадцати семь, он точно уже опаздывал на встречу с Джозефом. Машинками пользоваться не стал. Деньги улетали так быстро, что можно было только удивляться, что они вообще были. Поэтому Семён решил двигаться к ячейке старым способом, на лифте.

Народ уже расходился с рынка, к девяти из покупателей вообще почти никого не оставалось, только сами торговцы, плюс заблудившиеся, кто позже возвращался со смены. Именно поэтому сейчас в лифт набилось людей, как будто в полную карандашницу карандашей. Лифт был старый, поэтому нещадно скрипел и вообще чудом не разваливался. Администрации жилого сектора давно бы следовало заняться обустройством лифтов, но они не пользовались ни одним из них, поэтому тщательно об этом забывали, оставляя кредиты в развлекательном секторе.

Лифт, несмотря на свой преклонный возраст, всё же шёл бодро и почти мигом добрался на этаж выше. Люди разом выдохнули и покинули передвижную платформу, на ходу прощаясь со знакомыми с других этажей. Семён же, протолкавшись, со всех ног кинулся к своей секции, хорошо, что покупки сейчас нести не пришлось и налегке идти было намного быстрее. Сумма покупок свыше пятидесяти кредитов автоматически отправлялась в ячейку покупателя. Хвала его предусмотрительности.

Он подбежал к охранному терминалу своей секции и приложил удостоверение личности. Загорелся зелёный свет и дверь отъехала в сторону. Аспирант выдохнул и рванулся дальше, до ячейки было уже недалеко.

- Семён! - толстяк уже стоял у его двери и безуспешно пытался достучаться до абонента. - Я тебя уже чёрт знает сколько времени жду.

- Извини, у меня возникли обстоятельства, - хватая воздух ртом ответил Семён, пытаясь отдышаться, - на рынке был, там совсем потерялся.

- А, ну бывает, - Джозеф сиял, как медная монета. - У меня тебе подарок есть. Ну тип, удовольствие для одиноких.

- Опять ты за своё, - хмыкнул Семён, открывая дверь, та клинила, как сейчас и не могла открыться, глючила программа распознавания личности - горбатого, как говорится только могила исправит.

Дежурный техник, который посещал его ячейку с завидной регулярностью, только пожимал плечами и намекал на то, что нужно заплатить двести или триста кредитов, и проблема решится сама собой.

- Ладно тебе, - толстяк хлопнул аспиранта по плечу. - Отделаюсь, наконец, от этой программы, тем более, что у меня сейчас девушка появилась.

- Девушка? - удивился молодой человек. - И кому же так повезло?

- Кристи с пятой лаборатории, - охотно начал рассказывать Джозеф. - Мы там взаимодействие наладили, общались в рабочее время…

- Давай зайдём и дверь прикроем, - остановил его излияния Семён. - Сколько раз говорил, аккуратнее со словами прилюдно. Когда-нибудь ты со своей словоохотливостью точно нарвёшься на проблемы.

Дверь наконец открылась, и они вдвоём зашли вовнутрь. Свет загорелся автоматически, и программа приветствий произнесла - «Добро пожаловать домой». После того, как освещение стало достаточно ярким, осветилась обстановка. Помещение было не очень большим, всего около двадцати двух квадратных метров. В стандартную планировку входила комната, совмещенная с кухней, санузел с крохотной душевой кабинкой. Из мебели — новенький диван, кресло и стойка для еды, с парой стульев, плюс кресло - манипулятор реальности с вибрацией и встроенным потоком ощущений.

- Ничего себе! - присвистнул Джозеф, - ты когда успел купить манипулятор?

- Не так давно, - ответил Семён. - Долго откладывал, это почти самая новая разработка.

- Кристи сказала, что они по пятьсот кредитов стоят, если в официалку смотреть, - сказал Джозеф, обходя и проводя рукой по проводам. - Ребята собирают такие, но там самопал, иногда коротит, когда информации много поступает.

- Ладно, теперь рассказывай про свою девушку, - Семён заглянул в ящик у стены, покупки уже прибыли. - Я пока с едой разберусь, что-нибудь приготовлю. Ты что будешь, чай, кофе?

- Ты эту дрянь с рынка принёс? - поморщился толстяк. - Держи, тут тебе презент.

Он передал Семёну пакетик с ароматно пахнущим содержимым.

- Что это? - спросил аспирант.

- Вот это, друг мой, настоящий кофе. Я говорил, ещё там, перед поездкой. Уже обработанный термально и перетёртый в крупинки.

- А, как оно…

- Секунду, - перебил его Джозеф. - Вот, я принёс ёмкость. Воду наливаешь в неё, высыпаешь в воду и до кипения доводишь.

- Хорошо. Но как вы достали такое? Это же целое состояние стоит, - Семён понял, что держит в руках сокровище. - Да и давно такого нигде не видел, все источники давно разорены.

- Ну это ваши копатели нашли. В захоронении вместе с последним Иксом. - подмигнул ему толстяк. - Точнее, они не знали, что нашли, а мы запустили молекулярный анализ и синтезировали. Каждому по порции. Через пару дней сдадим Консилиуму, но пока затарились контрабандой по домам.

- Ты совсем рискуешь, друг, - Семён понял, что толстяк рискует всем неспроста. - У тебя появился покровитель?

- Не совсем. Друг, слушай, мои заслуги никто не переплюнет. Зачем им меня крутить из-за мелочей. А если меня закроют, то и отдел можно закрывать, - пожал плечами тот. - Какая прелесть в жизни, если нельзя нарушить пару глупых законов.

- Не знаю, - теперь уже настала пора аспиранта пожимать плечами. - Пойду готовить кофе.

- Я пока займу манипулятор, если ты не против? - Джозеф уселся в кресло, от чего то жалобно скрипнуло, а Семён поморщился, как от зубной боли. - Давно собирался купить, но не могу никак.

Семён выдвинул панель с плиткой, развернул под ней опоры и поставил ёмкость, похоже из металла на одну из панелек, налил воду из подведённого шланга и засыпал смесь. Странный волнующий запах, совершенно непохожий на то, что получалось в результате химического синтеза двух порошков при приготовлении кофезаменителя.

Глава шестая. Видение ситуации.

- Абрахам! - вокруг суетились люди, и солдат, упакованный в экзоскелет, пытался до него достучаться. - Абрахам, штаб доложил, что они решили зачистить наш сектор.

- Как? - мужчина, выглядел также, как этот солдат, но носил знаки отличия, любой в этом секторе подчинялся ему беспрекословно. - Это точно?

- Да. Они не смогли договориться, - солдат покачал головой.

- Насколько устарела информация? - спросил мужчина. - Когда начнутся удары?

- Не знаю. Я пойду, попрощаюсь с семьёй. Рад был с тобой служить, Абрахам. - солдат отдал честь и потрусил в сторону лифта, при этом экзоскелет громыхал при каждом соприкосновении с полом.

Земля затряслась и мужчину опрокинула наземь ударная волна. Людей, пробегавших мимо, сбило с ног, температура поднялась настолько, что одежда на них загоралась, и они вспыхивали как спички. Один из техников сумел подползти к мужчине и вцепиться в ножные сервоприводы.

- Помоги мне, - сипел человек, пытаясь добраться до юноши. - Помоги мне…

Мужчина чувствовал, как жар накатывает, несмотря даже на то, что он был упакован в огнестойкий костюм.

- Помоги... - человек кашлянул и на стекло шлема попал сгусток крови. - Помоги, Абрахам.

Семён очнулся и закричал. Протяжно, на одном дыхании, в очередной раз за день убивая связки. Потом на голову полилось что — то мокрое и холодное и он частично пришёл в себя.

- Ну как ты? - над ним стояла Ребекка и поливала его голову из душа. - Кажется, «Заледь» тебе не сильно подошла.

- Джозеф как там? - Семён закрыл глаза и выдохнул.

- Спит. Он заснул сразу же почти. Но с тобой какая-то ерунда получилась, - она помогла ему подняться и довела до кресла, Семён мельком глянул на диван, толстяк лежал там и самозабвенно похрапывал. - Ты сразу глаза открыл и дёргаться начал, как будто видел, что, а потом вообще орать придумал. Никогда не видела такой реакции на транквилизаторы.

- Я..Ребекка, мне кажется нужна помощь, - Семён откинулся на кресле. - Ты извини. Мало того, что тебе пришлось топать далеко, ещё и за мной приходится присматривать.

- Успокойся, - женщина запустила руки в волосы и разворошила их. - Ты мне понравился, вечер выходит необычным и весьма запутанным. Давно у меня такого не было. Рассказывай, что случилось. Может мне и удастся помочь.

Семён начал говорить, он забыл, что рассказывает нечто сокровенное незнакомке, которую знает первый день. Она запросто могла оказаться внутренним агентом Военного комитета, или просто сдать его. На территории Консилиума не любили странностей, люди, которые проявляли явные отличия от других, исчезали. Слухи об их исчезновении ходили разные, и не всегда приятного порядка. Когда он закончил, он увидел, что женщина озадачена.

- Ребекка? - Семён окликнул женщину, пытаясь разгадать, что у той на уме. - Ты мне веришь?

- То, что ты рассказал, похоже на глюки после синтетика, - женщина задумчиво постучала по нижней губе пальцем. - Но ты говоришь, что в первый раз ехал после работы. Сегодня.

- Да, всё верно.

- Может дело в машине, которую притащили военные? - спросила она скорее саму себя. - Тебе нельзя оставаться надолго одному, вот что я точно знаю. Если тебя снова прижмёт, когда никого рядом не будет, ты можешь запросто свалиться в шахту лифта, или забыть надеть шлем. Я помогу тебе, а ты поможешь мне с кредитами.

- Не надо, я справлюсь, - попытался запротестовать Семён. - Да и кредитов у меня не так, чтобы много осталось.

- Тогда я сокращу расходы и перееду к тебе на время, - улыбнулась женщина во все тридцать два зуба. - Даже не вздумай благодарить. Но мне нужно будет собрать вещи из ячейки, и оставить там Ричарда, пусть вылезет с нижнего сектора ненадолго. С тебя же постоянная виза, и пятьсот кредитов, деньги я знаю, что у тебя остались ещё средства.

- Но если я не хочу? - Семён нелепо всплеснул руками, тело ещё подчинялось плохо.

- Если ты не хочешь, чтобы я о тебе позаботилась, я не буду, - пожала плечами Ребекка. - Я понимаю, всё это странно для тебя, но иначе способа тебя спасти, я не вижу. Если переживаешь из — за денег, то они нужны будут для доступа к твоему рабочему сектору и поддельный пропуск. Дабы тебя надолго не оставлять одного.

Семён помучался немного и сдался. Он чувствовал, что Ребекка почти не врет. Почти, потому что что-то она не договаривала.

- Я согласен, - аспирант посмотрел в глаза женщине и ощутил, как хочется ему избавиться ещё от одной тайны. - Я бы хотел рассказать ещё одну вещь, раз уж мы вместе работаем.

Женщина кивнула и присела на краешек дивана, сдвинув в сторону ноги Джозефа.

- Ты, наверное, знаешь про находки Иксов? - спросил он у Ребекки, та кивнула. - Вчера привезли целый саркофаг, неповреждённый, там женщина. Криогенная камера работает как надо.

- Иксы находили и до этого, - пожала плечами женщина. - Что в этом странного.

- Дело в том, что контейнер Икс, ему восемьсот лет… - ответил Семён.

- Как? Вы не могли ошибиться? - удивилась Ребекка.

- Мы сами не разобрались до конца. Но возраст саркофага, да, ему столько лет. Он был захоронен задолго до войны.

- Или в нём нечто, что попало туда уже после войны, - просияла женщина. - Об этом ты не подумал?

- Как?

- Сам контейнер мог быть рабочим и там оказалось нечто, субъект, который заменил собой прежнего владельца, - с улыбкой ответила она. - Ну подмена содержимого.

- Вот я не сообразил сразу, - хлопнул себя по лбу Семён. - Чтобы спастись перед катастрофой, или выжить после её наступления. Значит там лежит человек?!?

- Может оказаться так, - пожала плечами Ребекка. - Ну что, мы точно договорились?

- Точно! - твёрдо ответил Семён и уже чуть неувереннее добавил. - Надеюсь, я об этом не пожалею.

Ребекка хмыкнула и попрощавшись ненадолго, вышла из ячейки. Семён с трудом доковылял до кухонного угла и присел за стойкой, храп Джозефа его выбивал из колеи совсем. Ну надо было за один день столько раз вляпаться в противозаконную деятельность. Хорошо, если его из лаборатории не попрут после этого. На словах конечно хорошо бороться с системой, но что будет, когда люди с автоматами придут тебя забирать. Хотя Джозеф откровенно ничего не боялся. Да и кстати, куда он делся после того, как они сели в вагон, проснётся надо будет спросить.

Глава седьмая. Обстановка накаляется.

Огонь, везде огонь. Мужчина пытался закрыть шторки на шлеме, но те уже не справлялись с яркостью излучения. Материал, который был огнеупорным, скатывался, как папиросная бумага. Кажется, горело всё вокруг. Он сделал всё что мог, как же они могли? Он закричал, чувствуя адскую боль — расплавленный каркас потёк на кожу. Он кричал так, что кажется боги услышали бы этот вопль отчаяния…

- Если ты сейчас не успокоишься, я тебя пристрелю, - услышал Семён женский голос, кто — то крепко держал его голову в руках. Ребекка, она теперь здесь.

- Я…

- Бла, бла, бла. Ты снова видел ад на Земле, - невесело усмехнулась она. - Вот теперь вижу, что ты в себя пришёл. Не поверишь, но и меня стали кошмары мучить.

- Может эта та самая машина? - спросил Семён. - Разобрать бы её к чертям собачьим.

- Посмотрим, - ответила женщина. - Завтракать будешь? После вчерашнего пиршества много чего осталось. А потом я сбегу ненадолго на bazaar, нужно дать пару инструкций новой торговке. Бестолковой она окажется сто процентов, боже, но мне кажется, что я там долго не появлюсь.

- Ты думаешь, удостоверение на работу в Лабораторию — 12 точно пройдёт проверку? - уточнил Семён. - Ты уверена, что всё получится?

- Была бы уверена, не была бы сейчас здесь, - туманно ответила Ребекка. - Мне кажется, после того, как мы станем жить вместе, часть вопросов точно отпадёт. А твой пухлый друг ещё и растреплет всем и всё с подробностями.

- Он не трепло, - попытался оправдать Джозефа Семён. - Зря ты так.

- Не трепло, это верно. Всё не расскажет, жить захочет, а вот насчёт личной жизни твоей завтра вся сеть от автоматического уборщика до лаборанта будет знать, что нам на руку, - женщина взлохматила волосы и хищно посмотрела на аспиранта. - Ну так что насчёт завтрака?

- Да, конечно. Я пока ещё живой, - попытался пошутить Семён. - Сейчас поем и сразу стану милым.

- Приказ хозяина — закон, - женщина чуть вылезла из-под одеяла, зевнула и потянулась. - Можешь отвернуться пока, мы не слишком близко знакомы, не хотела бы я смущать твою стеснительную натуру.

Семён послушно отвёл взгляд в сторону, хотя очень не хотелось этого делать. Ребекка выглядела шикарно, в её походке было нечто от дикой кошки. А может он просто изголодался по сексу? Недаром же ему Джозеф притащил программу для одиноких мужчин, их изготавливали в развлекательном секторе по заказу Консилиума для неудачников, которые женщину видели только на экране.

- Всё, разрешаю на меня посмотреть, - Семён повернулся и взглянул на свою будущую напарницу. - Как тебе мой новый наряд?

Как, как? Разумеется, шикарно. Зачем спрашивать, она и так знает себе прекрасно цену. Семён не заметил, как начал изучать округлости на теле своей соседки.

- Эй, молодой человек, прожжёте на мне дырку, - хихикнула та. - У тебя что, женщины никогда не было?

- Ну, были конечно. Но не так, чтобы…Почему ты об этом спрашиваешь? - рассердился вдруг на себя и Ребекку Семён. - У нас же вроде деловые отношения.

- Когда деловые партнёры спят на одном диване, это уже вряд ли на пользу деловому взгляду на взаимоотношения, - улыбнулась та. - Да ты не парься, ко мне и моей язвительности надо просто немного привыкнуть.

Ребекка ушла в кухонный уголок, доставая продукты и что-то напевая себе под нос, а Семён сделал вид, что не замечает её и полез в манипулятор реальности, раскладывая по пространству перед собой сводки новостей. Ничего примечательного он не обнаружил, всё, как всегда. Хотя нет, в медицинский сектор попали несколько человек с неврозом, так, проявляли степень агрессии, путали людей вокруг, скрытая шизофрения, что за бред. Всем тем, кто испытывает степень беспокойства, пройти туда же для обследования.

- Ребекка, подойди, пожалуйста, - Семён увеличил новость в размерах и вывел экран показа перед креслом — манипулятором. - Посмотри вот эту новость.

- Так, так, всё предельно ясно, - Ребекка посмотрела в упор на Семёна. - Пожалуй, дел у меня будет больше, чем я запланировала. Сколько кредитов сможешь выделить на расследование?

- У меня не так много осталось… - запротестовал было молодой человек.

- Шучу я, - женщина улыбнулась и легонько щёлкнула ему по носу ногтем. - Сама справлюсь.

- Слушай, Ребекка, - собрался с мыслями аспирант. - Зачем я тебе? Я же вижу, что ты здесь не ради денег, которых у меня всё равно нет.

- Верно, - сказала она. - Скажу только одно, во мне не угас дух авантюризма. Ускакала вершить великие дела. Постарайся быть на виду у людей и камер и избегай подъемников пока. Я тебя найду, свяжусь по напульснику, он при тебе, вижу. Позавтракай и займись чем-нибудь нейтральным, не напрягай зря голову сегодня.

- Договорились, - Семён вылез из манипулятора.

Ребекка покинула ячейку и молодой человек наконец остался один. Чувствовал он себя при этом очень странно, как будто и не жил так последние годы. Казалось, эта особа за один день смогла помочь ему осознать то, насколько пустой оказалась его жизнь. Ладно, чего казнить себя, надо позавтракать и прогуляться. Он обещал Юле зайти в гости, возможно Андрей Афанасьевич будет на месте, какие-нибудь известия принесёт о саркофаге.

В коридоре было пусто, одна лампа работала с перебоем и помигивала. Жутковатое зрелище, особенно, когда один выползаешь. Так и чудилось, что кто-то из-за угла выползет. Например, ботаник.

- Привет, сосед, - поприветствовал его Джозеф. - Вчерашний вечер почему-то исчез из моей жизни. Кристи ругалась, ты бы слышал. Больше я с тобой на приватные вечеринки не хожу.

- Ну и хорошо, теперь я вроде как тоже не одинокий, - ухмыльнулся Семён.

- Иди ты, - вполне натурально удивился толстяк. - Эта самая Ребекка Сорренто? Ты с ней живёшь?

- Теперь живу, - ответил аспирант. - Посмотрим, что дальше будет.

- Женщину ты себе оторвал, что надо, - Джозеф посмотрел на приятеля, - кажется, впервые в жизни, я тебе начинаю завидовать. Кстати, ты куда сейчас?

Глава восьмая. Поиск истины.

Они прибыли на этаж рынка быстро, по дороге никаких происшествий не произошло. Может и не должно было произойти. Но в воздухе что — то витало, редкие прохожие, которые попадались им на пути, выглядели какими-то пришибленными. Патрулей стало больше, даже в тех зонах, которые военных не интересовали обычно. Пару раз даже проверяли удостоверение личности.

- Интересно, где сейчас Ребекка? - задал вопрос Семён, задал его просто в воздух, не ожидая ответа.

- Готовит очередной террористический акт, - голосом заговорщика ответил ему Джозеф, - сейчас отправляет вторую группу на захват территории. Да брось ты беспокоиться. Сам же говорил, что она на рынке сейчас, готовит замену. Встретишься с ней и расскажешь всё.

- Может вначале надо было к профессору идти и предупредить? - обеспокоенно спросил аспирант.

- Давай предупредим твою будущую невесту, - съехидничал толстяк, - а потом уже пойдём пить чай и разговаривать о науке. Кстати, что у вас за отношения? Не верю я, что сугубо личные.

- Что, так бросается в глаза? - улыбнулся молодой человек. - Может я ей сильно понравился.

- Не смеши меня, - покачал головой Джозеф. - Ей бы с качком из разведроты было бы комфортно, или с археологами, адреналин, загадки древности, ну а ты. Серая мышь, которая совершенно выбивается из типажа.

Семён промолчал. Джозеф был вокруг прав, возразить было нечего. Связываться с аспирантом, который считал каждый кредит от месяца к месяцу и умел разговаривать только о технической стороне древности, этой женщине было бы не с руки. Она была слишком хороша для любого из них. И всё же, он переживал за неё, поэтому спешил предупредить о том, что произошло. У входа на рынок он натолкнулся на Ричарда, тот оценивающе оценивал входивших покупателей. Ричард увидел их вдвоём и подошёл.

- Привет, Семён, - отсалютовал он аспирантам. - Ищешь хозяйку?

- Да, нужно поговорить.

- Сейчас она занята, натаскивает девушку на обслуживание. Освободится через час. Можем сходить к другому торговцу, если тебе нужен… особый товар.

- Нет, я хотел именно поговорить. Там на этаже лабораторной секции, в общем, сектанты появились, лифтовое направление пока закроют.

- Она должна была там появиться? - удивился Ричард, - С чего бы это в такое время суток?

- Я…я не знаю, - стушевался Семён. - Просто зашёл предупредить.

- Сектанты обычно не нападают на секции без угрозы для себя, - хитро улыбнувшись, сказал Ричард. - Или ты что — то другое пытаешься сказать таким образом? Если именно это нужно передать хозяйке, то я сейчас отправлю сообщение.

Он набрал сообщение, отправил и ещё раз отсалютовал аспирантам, говоря о том, что разговор окончен, и после этого вернулся на своё место, теряя к ним интерес.

- Ты этого бродягу знаешь? - удивился Джозеф. - Да он же с нижних уровней, оттуда, где эти самые сектанты повылазили. Немудрено, что он забил на тебя сразу же.

- А, ты откуда знаешь его?

- На лице написано, разве не видишь? Он как анализатор кредитов, точно знает, сколько у тебя с собой на обмен. И обязательно хочет тебя разуть. Он с твоей подружкой работает?

- Вроде того. Но я ей доверяю…

Напульсник на руке завибрировал, принимая входящее сообщение - «Ричард мне передал сообщение. С ним не говорите больше, чем меньше он знает, тем лучше для нас всех. Я сейчас спущусь».

- Что там? - спросил толстяк.

- Ребекка, - тихо ответил Семён. - Обещала спуститься и поговорить.

Минут через пять подошла и сама Ребекка. Она переоделась и была всё в том же военном прикиде, который Семён уже видел.

- Привет, мальчики! - она звонко чмокнула Семёна в щёку. - Рада, что нашли время зайти. Сообщение ваше получила, нужно поговорить. Ричард, Ричард, подойди. Нам нужно укромное местечко организовать. Желательно побыстрее.

Ричард, нисколько не оскорбившись на то, как к нему обратилась женщина, чуть поклонился и повёл их куда — то вглубь рынка. Молодой человек почувствовал, как в воздухе запахло едой, видимо здесь было место питания для торговцев. И как они здесь делом занимаются, можно же провонять за день насмерть. Наконец они подошли к павильону, который носил гордое название «Королевский обед». По размерам он был намного больше остальных полусфер продажи и выглядел, как обычная коробка, несмотря на яркую кричащую вывеску.

Ричард открыл дверь, пропуская их троих вовнутрь. Ничего примечательного внутри не было. Несколько столов со стульями из пластика, дверь справа, стойка продажи, а сзади видимо была кухня. За стойкой сидел улыбчивый торговец, из-за прилавка торчала круглая голова с узкими глазами, и эту физиономию венчали торчащие в стороны уши.

- Добро пожаловать, гости дорогие, отдохните с дороги, - торговец кивал и совсем закрывал глаза, зрелище было уморительным.

- Лин-ю, хозяйке нужна приватная комната. - сказал Ричард, подходя к прилавку.

- Цену знаешь, Ричард, та же, что и всегда, - снова кивая и гримасничая ответил торговец. - Что подать гостям?

- Мясо, рис, чай. У тебя всё равно ничего другого нет, - заржал тот, обнажая остатки зубов. - Торопись. Иначе не успеешь заработать часть кредитов за расторопность.

- Конечно, конечно, располагайтесь, - тот отдал ключ и почти бегом удалился на кухню.

- Ребекка, я вернусь к входу, - Ричард отдал ключ женщине и вышел наружу.

Ребекка открыла боковую дверь, и они втроём зашли в полутёмное помещение без окон. Посередине — стол, похоже на пластиковую подделку под дерево, плюс два диванчика с обеих сторон. Темноту разгоняли лампы под потолком и одна на столе. Из помещения вела ещё одна дверь, похоже, на кухню.

- Располагайтесь, - женщина сняла верхнюю форму, оставшись в одной футболке, Семён невольно сглотнул. - Времени у меня не так, чтобы много. Рассказывайте, что случилось.

- Я...мы хотели тебя предупредить, - начал Семён. - Мы сейчас будем жить вместе, поэтому я хотел зайти и… В общем…

- Ну, ну, продолжай, - иронично подтолкнула его женщина к завершению мысли. - Начало многообещающее.

Глава девятая. Информация под грифом Икс.

Вернулись они так же, как и покинули жилую секцию — на машинах. Решили вначале попробовать на лифте, но на табло рядом с лифтами мигала предупреждающая запись. «Лифтовой допуск на этаж лабораторной жилой секции закрыт. Для тех, кто не имеет с собой кредитов, или в них ограничен, обратиться в отделение военного комитета на этаже, чтобы вернуться в жилую секцию. В определённое время будет запущен служебный лифт, на котором будет осуществлена доставка жителей. Просим прощения за вынужденное неудобство. »

Ждать было некогда, скоро заканчивался день, поэтому Джозеф, утративший последние остатки щедрости, ворчал, пытаясь воззвать к высшей справедливости. Семён помалкивал, ведь именно из-за него они поехали на рыночный этаж. Путешествие по лабиринтам путей прошло без помех, и они прибыли к месту прибытия челноков. Люди терпеливо ожидали прибытия поезда и никаких следов того, что произошло, на них не отражалось.

Аспиранты, не сговариваясь, двинулись в сторону лифтовых, но далеко им уйти не удалось. Зона была опечатана и здесь стояла серьёзная охрана с автоматическим оружием. На попытки поговорить солдаты не отреагировали, заглянуть к лифтовым и увидеть, что там творится, не удалось. Семён потянул Джозефа за рукав, нечего было здесь светиться, а то бы их мигом поставили на галочку. А это как минимум — много потерянного времени. Хотя тут везде просветка, точно их в качестве свидетелей вызовут на разбор.

Вскоре они уже стучались в охранную систему, пытаясь дозвониться до ячейки профессора Лапина.

- Код доступа, - интонация терминала не изменилась, говорил он также уныло и безрадостно.

- Один — три — два — пять — восемь, - произнёс Семён.

- Цель посещения секции. Объект посещения в секции.

- Цель посещения — встреча. Объект — профессор Андрей Афанасьевич Лапин.

- Объект найден. Открытие секции после подтверждения объектом. Соединяю. Приятного вам общения.

- Да, кто на связи? - девичий жизнерадостный голос.

- Это я, Семён. Я вчера обещал забежать в гости, правда нас уже двое. Со мной друг из Лаборатории — 11, - Семён уже начал жалеть, что сюда пришёл.

После общения с Ребеккой, Юля показалась ему наивным ребёнком. А ведь она попытается за ним ухаживать, с её стороны симпатия никуда не исчезнет. Как бы этого всего избежать так, чтобы не обидеть ни её, ни профессора.

- Конечно, Семён, я сейчас вас пропущу. Я так рада, что вы пришли! Папа! К нам Семён в гости… - голос исчез и дверь открылась, пропуская аспирантов вовнутрь.

- Я хочу попросить тебя об одолжении, возьми сегодня на себя Юлю, - молодой человек тихо обратился к Джозефу. - Иначе она завалит меня своей нежностью.

- Я кажется начинаю догадываться, почему ты сюда так редко заглядываешь, - хихикнул толстяк, - не беспокойся, включу свою харизматичность и отвлеку огонь на себя.

- Харизматичности у тебя целый вагон, - рассеянно поддержал своего спутника Семён.

Обстановка в коридоре не отличалась от той, что видели аспиранты каждый день. Разве что была свежая краска на перекрытиях и стенах и повсюду висели художественные голограммы. Ячейка профессора Лапина была в конце коридора, и когда они подошли к двери, та открылась.

- Семёнчик, я так рада! - девушка выбежала из дверей в коридор и повисла у Семёна на шее. Ей было уже семнадцать лет, почти восемнадцать, и она вовсю гонялась за незадачливым аспирантом. Она была симпатичной, но в меру, без фанатизма. Очень худенькая, почти невесомая, в чём только дух держался. Её отец только подсмеивался над энтузиазмом своей дочери, но ничего не делал, чтобы помочь ей завоевать молодого человека. Джозеф попытался рассмотреть её детально, но она уже унеслась прочь, оставляя в воздухе неуловимый, но такой приятный запах духов.

Когда они зашли в гостиную, появился сам хозяин ячейки, профессор Лапин.

- Здравствуйте, господа! - вежливо улыбнулся он гостям и пожал обоим руки. - Рад тебя видеть, Семён. А с тобой…

- Это Джозеф Теллбот, - представил он товарища. - Он из Лаборатории — 11, они работают над…

- Я знаю над чем они работают, - кивнул головой Андрей Афанасьевич. - И про Джозефа много слышал хорошего. Говорят, вы будущее светило науки наших секторов.

- Наверное льстят, - ответил Джозеф. - Среди нас много выдающихся учёных. Но я рад, что услышал похвалу от вас, Андрей Афанасьевич. Вы — легенда в Научном секторе, благодаря вам совершено столько прорывов в сфере изучения прошлого.

- Теперь вы мне льстите, молодой человек, - покачал головой профессор. - Проходите, вы как раз к столу. Чувствуйте себя как дома.

Профессор пропустил обоих аспирантов вперёд, а сам отошёл в сторону кабинета. Да, у него был свой личный кабинет. Ещё была отдельная комната у Юли, а также небольшая прихожая, гостиная и кухня. Каждый раз, когда Семён посещал эту ячейку, он чувствовал насколько убого по сравнению с этим выглядит его угол.

Юля разобралась с тем, зачем уходила, затем практически повисла на руке у Семёна и рассказывала об успехах в обучении, подругах, о том, как из-за неё подрались два молодых человека. Она тараторила так, что он не успевал вставлять ни одного слова. Джозефу же удалось рассмотреть Юлю детальнее. Она была красивой девушкой. Выразительные зелёные глаза не останавливались ни на одном предмете детально, если только для того, чтобы отметить его присутствие здесь и сейчас, длинные ресницы, ямочки на раскрасневшихся щеках. Улыбка совершенно искренняя, такая, что можно было забыть обо всём, губы подведены в меру яркой помадой местного производства. Огненно — рыжие волосы забраны в два хвоста, это сейчас было модно среди обучающихся. Единственное, что портило ощущение совершенства, это беспрестанная трескотня, которая убивала всё то хорошее, что он увидел ранее.

- Юля, простите меня, - откашлялся Джозеф. - Я бы очень хотел послушать о том, как у вас с девчонками получается следовать моде.

- Ну наконец-то! - девушка с радостью переключилась на Джо. - Семён где — то в облаках витает и совсем меня не слушает. В общем, у меня есть подруга, её зовут Хизер, её отец привез с раскопок совершенно целый журнал из прошлого. Кажется, там был бункер, или что — то подобное. Во-о-т. И мы задали шороху всем классам, теперь мы с ней шьём платья на заказ. Девушки из прошлого. На выпускной мы тоже пойдём вместе, если меня пригласит кто-нибудь. И на выпускном мы точно всем дадим жару. А сегодня, представляешь…