Его нареченная

Глава 1

– Целуй давай уже его, – раздается сзади раздраженно. Одна из старшекурсниц и вовсе нетерпеливо толкнула меня в спину. – Тут очередь, вообще-то, другим тоже надо его целовать.

– Я не могу, – тихим голосом призналась я. – Его уже столько человек перецеловало. Противно. Это же холодный неживой камень. Как можно думать, что он заколдован? Это просто памятник, за столетия ни от одного поцелуя не оживший. У него даже не пошевелилось ничего от такого количества целующих его девушек. Он точно камень. Как вообще можно верить в эту байку?

– Не хочешь, не целуй. Сама знаешь, что будет за невыполнение условий вступления. В наш клуб не примем, в другие тебя не возьмут, ты из обедневшего рода, выдающихся талантов нет. Без клуба станешь изгоем. Ты уже прошла все этапы отбора, только поцеловать надо.

Скривившись, едва сдерживая рвотный рефлекс, резко наклонилась и поцеловала в губы пусть и красивую, но все-таки статую. Фу-у. Несмотря на то, что камень был холодным, губы мои словно обожгло.

– Чего стоишь? Следующая!

Меня грубо отпихнули от памятника, спящего вечным сном древнего молодого короля, якобы поверженного коварной злой магией врагов и превратившегося в камень. Вообще, красивая легенда. Могущественного короля сразили необычным не известным никому заклинанием, и до сих пор ни один маг не смог снять проклятие. И только поцелуй прекрасной девы сможет расколдовать короля. И не первой встречной, а его нареченной, о которой, вроде как, говорится в пророчестве, еще более древнем, чем статуя короля. Поцелуя мало, нет, тут так не получится, что поцеловали, он сказал спасибо, и разбежались. Нареченную-обреченную обязательно надо будет взять в жены до какого-то там срока, иначе каменной крошкой этот король рассыпется.

Вот я не понимаю. А если нареченная не захочет замуж? Может, у нее, например, жених есть, которого она любит? Каково ей, современной девушке, будет выходить за какого-то древнего полудикого мужика, пусть и короля? Это он раньше был королем, кто его сейчас править пустит? Но это все детали. Легенда прижилась в женских сердцах, и паломничество страждущих девиц к памятнику не прекращается год от года. У нас в академии даже бывают дни открытых дверей специально для любительниц целоваться со статуями. Правительство эту байку со статуей поддерживает, потому что вроде как, согласно тому же пророчеству, оживший король должен помочь с нашей самой большой и надоедливой напастью – нечистью, засевшей в Черных землях. Сколько ее пытались истребить, а она все равно откуда-то все лезет и лезет, не давая вздохнуть спокойно приграничным районам нашей страны.

Поежилась. Уже полночь, зябко, я шаль не брала. Атмосфера таинственная. В это время суток все кажется другим, незнакомым. Вот зачем нужно было идти на дело ночью? Старшекурсницы сказали, что принимать в клуб будут ночью. Я думаю, просто не хотели, чтобы днем в академическом парке все ржали над нами, как мы статую тут лобызаем. Особенно парни бы изгалялись. А так тишина, спокойствие.

– Ну все, все первокурсницы короля поцеловали, можем начинать церемонию принятия в…

Истошный девичий крик прорезал тишину ночи:

– Он пошевелился!!!

Паника по цепочке передалась остальным. Обстановка и так была напряженный. Громкий девичий визг огласил окрестности парка. Взметнулись в небо мирно спящие до этого перепуганные местные декоративные грифоны, в ближайшем к нам здании женского общежития стал зажигаться свет в окнах, и мы помчались на эти спасительные огоньки, прочь от неизвестного шевелящегося ужаса, словно сами были испуганной стайкой маленьких декоративных грифончиков.

– Стойте! – кричали нам вслед старшекурсницы, которых после нескольких лет обучения в нашей академии, видимо, уже ничем не испугать. – Дуры! Никто не шевелится!

Но поздно, нас с однокурсницами уже было не остановить. Вбежали в полутемный холл общежития.

– Я правда видела, как памятник пошевелился, – с истерическими нотками в голос е произносит однокурсница.

– И я видела, – подтверждает испуганно вторая.

– Он смотрел на меня! – вскрикнула третья.

– А какая часть тела пошевелилась? – со смешком спрашиваю я ради интереса. На меня оборачиваются все однокурсницы. Смотрят недоуменно.

– Какая разница?

– Ну, его столько девушек перецеловало. Видимо, все-таки даже камень зашевелился. Так что в произошедшем нет ничего необычного и страшного.

Опять глядят непонимающе. Непросто мне тут с этими фиалками учится. В академию магии берут из приличных, родовитых магических семей. Там детей учат только правильным вещам. В моем же роду, хоть древнем и когда-то знатном, магов давно не рождалось, он считался угасшим. Богатства свои род практически все растерял со временем. Моя семья живет не в замке и даже не в особняке, а в старом трухлявом поместье, требующем ремонта. Провинция. В школе я училась не с принцессами и графинями, а с обычными детьми. Чего только не узнаешь и не насмотришься в деревне из того, что не положено знать благородным леди. Так бы и жила там, но неожиданно проснулся-таки в день совершеннолетия магический дар. Мама была вне себя от радости. Первый маг в семье за столько лет.

– Куда вы убежали, трусихи?!

В холл врываются злющие старшекурсницы. Молчим. Рассказывать старшим, что памятник шевелился – прямой путь на вылет из клуба. Заклеймят рассказавшую тупой овечкой.

Глава 2

Мы с мамой за время ее посещения снова не пришли к единому мнению. Мама мечтает меня выдать замуж, а я в тайне от нее мечтаю стать крутым магом и самостоятельно все получить. Если замуж выйти, то все, никакой свободы, муж все будет за меня решать, и хорошо, если позволит учиться. Да и какой муж? Избалованные родовитые молодые студенты не смотрят на меня как на равную, да я вообще тут никто. Ни денег, ни связей, ни выдающихся достижений по учебе. В любовницы вот легко возьмут. Уже не раз за эти полгода в академии такое предлагали.

Вот вроде бы такая радость, удача и почет – стать магом, но сколько же проблем это с собой несет. Раньше от меня ничего особо не ждали, а теперь такая ответственность за весь род. Но есть и огромный плюс. Меня обещали в невесты сыну нашего соседа – прыщавому юнцу, при встрече чуть ли слюну на меня пускающего – теперь все, обойдется, никто не отдаст мага и надежду семьи сыну хоть и богатого, но совершенно не родовитого фермера. Я даже не знаю, чему я больше тогда обрадовалась – проснувшейся магии или столь легкому избавлению от слюнявого Грэфа.

А сейчас рада, что вступила в клуб, пусть и немного, но стало полегче. В мелочах, в основном. Место, вот, в столовой стало легче найти. У всех клубов столики и зоны поделены между собой. Тем, кто без клуба, место найти непросто, свободные зоны есть у туалетов и у мусорки, и они вечно забиты первокурсниками, изгоями и теми, кого в клуб не взяли, но они еще достойно держатся и без него.

За следующие пару недель все и вовсе забыли о происшествии с памятником. Ну, пропал и пропал, подумаешь, наша магическая академия Арвендел в честь этого памятника названа. Точнее, не памятника, а древнего короля, подумаешь, целовать теперь некого, и похищена достопримечательность.

Прислушиваюсь к тому, что говорят на обеде соседки по столу. Ага, драка в мужском туалете. Это не новость, там каждый день кто-то дерется. Что еще? Ага, новый преподаватель в академии появился. По слухам, ну просто красавчик, гигант, скала и жутко мужественный. Причем никто не знает, из какого он рода, кто-то говорит, что он прибыл к нам прямо с границы, где ведутся боевые действия с монстрами, и в родственниках у него чуть ли не сама эта нечисть. Но тогда непонятно лично мне, зачем он сюда приехал? На границе воины больше не нужны?

Ого, к новому преподавателю на дополнительные занятия студентки косяком записываются. Сходить, что ли, посмотреть, что там за красавец такой? Любопытно же. Может, мне тоже надо туда записаться на занятия? Возможно, преподавателя этого к нам выписали, чтобы поднять популярность факультета?

Хотя нет, некогда ерундой заниматься. Скоро начнутся дополнительные профильные занятия для подготовки на выбранный факультет. Была уже на лекции у лекарей, на другие и не ходила. Все понравилось, даже то, что там учиться надо на пару лет дольше. Для меня это только плюс. Общежитие предоставляют, кормят, вопрос с замужеством тоже можно будет отложить. А чтобы мама меньше возмущалась, потом можно будет ходить на дополнительные занятия по магии эстетики.

Главное поступить. Многие распыляются сейчас, хотят попробовать себя в разных профилях, не знают, какую специализацию выбрать. У меня нет такой роскоши. Все свободные часы я себе поставила у лекарей. Так больше шансов поступить, рейтинг ведь у меня низкий, но, если хорошо сдам профильные экзамены, надежда есть. Осталось только дождаться официального расписания, и со следующей недели можно начать ходить.

С нетерпением ждала новое расписание, и, наконец, сегодня мне пришел вестник. Спешно раскрываю листочек, вглядываюсь в строчки и… с недоумением просматриваю расписание еще раз. Как так? Что за дела такие? Я брала в качестве дополнительных часов только занятия по лекарскому делу. Оно есть в расписании, но почему половина занятий у меня вместо него боевая магия? Даже не одно, не два занятия, а половина?!

Пойду в администрацию разбираться. Видимо, ошибка какая-то. Подхожу к администрации, а там толпа студентов, и все, судя по мантиям, первокурсники. Похоже, не только у меня ошибка в расписании.

Находясь в толпе, выяснила, что у всех, оказывается, половину дополнительных занятий поставили боевой магией. Администрация ждать атаки разгневанных студентов не стала, вышли три человека, и один объявил:

– Тишину, пожалуйста! В этом году принято решение усилить у студентов боевую магическую подготовку. На границе очень неспокойно в последнее время. Каждый маг должен быть готов ко всему, мы защита и опора страны. Вы все в равных условиях.

– Почему только у первокурсников такое усиление? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Не только. У старших курсов боевая магия – это обязательный предмет, и по ней обеспечена очень хорошая подготовка. У первокурсников мы решили не перекраивать уже устоявшееся расписание, и боевая подготовка пойдет дополнительно.

Ну и новости. Что там такое на границе происходит? Нас что, всех могут туда отправить? На практику так точно вышлют. Тогда магический дар – это не так уж и хорошо. У меня мурашки по коже от одной мысли о нечисти из Черных земель.

Парни рядом громко радуются новостям. Уже представляют, как будут браво биться с потусторонним зверьем, а вот я себя совсем не представляю в роли воина-мага. И в лекари ведь пока не возьмут, если я не буду посещать нужные занятия. Грустно.

– Такая печальная, – мне дорогу перегородил Исай. Он тут тоже, видимо, выяснял насчет занятий. Ну, хоть без дружков своих. – Что, обижает кто? Скажи мне, я разберусь. Ты почему так и не пришла ни разу в парк? Я, вообще-то, готов с тобой позаниматься.

Глава 3

С Исаем ни в какое кафе есть мороженое и заводить свободные отношения не пошла, затаилась, но и он вроде пока не торопится засылать сватов к моей маме. Избегаю однокурсника как могу. Вообще, осознала опасность всех этих женихов-магов и стараюсь теперь выглядеть как можно менее заметно. Особого успеха нет, к сожалению, предки одарили меня яркой внешностью. Губы алые, волосы густые, иссиня-черные, глаза синие, ресницы длинные. Да, не повезло мне с внешностью, ничего не поделаешь.

С новой недели начались дополнительные занятия по вечерам, и первое как раз по нужному мне лекарскому делу. Особо ничего интересного не было, вводная лекция, где зачем-то пугали, что профессия подойдет не всем, и чтобы стать магом-лекарем, нужно иметь определенные склонности к этому делу. Преподаватель провел тестирование и сразу предложил нам по ключам к тесту самим для себя проверить, сколько набрали баллов, означающих личную склонность к этой профессии, чтобы в будущем не терять время. Честно прошла тестирование, и баллов у меня набралось маловато. Но это ничего не значит. Просто предрасположенность характера. Но есть еще воля, намерения. Может, у меня вообще ни к чему предрасположенности нет.

Несмотря на то, что приободрила себя, неприятный червячок в душе все равно поселился. Задумалась, к чему у меня может быть предрасположенность. Но лучше не думать. Перебирать и искать себя можно тем, у кого есть деньги, время, поддержка. Я такой роскошью не располагаю, буду идти дальше выбранным путем. Правда, следующая лекция по боевой магии, путь куда-то не туда свернул, но тут уж ничего не поделаешь.

У боевых магов свой отдельный большой красивый корпус. Страна находится в состоянии постоянной, хоть и вялотекущей, войны с живностью Черных земель, так что боевые маги в почете, но зарабатывают не так много, как лекари. Вообще, у них там по-разному, элитные воины, может, и хорошо получают, но все равно они на довольствии государства, в мирной жизни особо не нужны, да и попробуй стать этой элитой. Вот в боевые маги точно только по призванию надо идти. Любишь кого-нибудь бить, убивать, кромсать, и чтобы за это деньги платили – тебе туда.

В женской раздевалке полно людей, сюда сегодня сразу несколько групп первокурсников согнали. На входе считали мое временное тату с данными студента и выдали номерок от личного шкафчика с новенькой формой для занятия боевой магией. Все по размеру, что радует. Боевых магов вообще балуют. Мантию первокурсника мне в свое время выдали далеко не новую. А тут красота. Совсем легкая свободная коричневая укороченная мантия с длинными разрезами по бокам, кожаный пояс для оружия и элексиров, мягкая кожаная обувь, тоже очень легкая и удобная, и…

– Я это не надену! – истерично вскрикнула соседка по шкафчику.

По раздевалке пошел недовольный женский ропот. Мало кому пришлись по вкусу черные тканевые облегающие лосины. В сочетании с короткой мантией, еще и с разрезами по бокам, смотрится , возможно, не очень прилично.

Быстро переоделась. Классно. Мантия выше колена. Легко, удобно, движения ничего не стесняет. Платья и длинные тяжелые мантии жутко надоели. В этом плане всегда немного завидовала мужчинам. В академии ведь даже физподготовки у девушек нет в обязательной программе начальных курсов. Вместо нее скучная, хоть и полезная, бытовая магия.

Пока другие остались возмущаться, я одна из первых вышла на стадион. Меня встретил свист и улюлюканье парней-первокурсников, тоже еще не привыкших к виду первокурсниц в лосинах. Парни, кстати, в такой же форме. Смущенно одернула мантию, но длинные ноги так просто не спрячешь. Судорожно ищу взглядом уголок, в который можно отойти, чтобы не привлекать внимания.

Пока осматриваюсь, ко мне подходят одногруппники, осматривают, громко обсуждают, посмеиваются. Исай, мой несостоявшийся жених, тоже в этой толпе, но поодаль, смотрит недовольно, брови нахмурены, но не вмешивается. Это он в нашей группе авторитет, но тут весь поток. Из раздевалки начинают выходить остальные студентки, но толпа парней сконцентрировалась на мне, и обстановка неприятно накаляется. Уже идут обсуждения моей внешности и родословной, словно кобылу осматривают. Мне уже хочется заплакать, но я еще держусь.

– Встать в ряд! – рявкнул вдруг кто-то так страшно, что у меня коленки подкосились и захотелось скорее встать хоть в какой-нибудь ряд.

Парни спешно выстраиваются рядом со мной в линию. И я оказываюсь в центре. Девушки позади нас не торопятся никуда вставать, шушукаются, вышли еще далеко не все. Поворачиваю голову вперед и встречаюсь взглядом с тем остроухим преподавателем, который не так давно гонял меня и Исая. Страшный, внушающий трепет маг стоит прямо напротив меня. И смотрит только на меня. Недовольно так опять, презрительно. Как на вошь. Ой, мамочки, это он, что ли, будет вести у нас дополнительные занятия? Это про него говорили, что он невозможный красавец? Ну… он напоминает мне гору. Мощную, рельефную. Человек, словно высеченный из камня. Горы ведь тоже считаются красивыми? Но я горы не люблю. Вот только сейчас я это поняла.

Человек-гора медленно пошел вдоль нашего неровного ряда. В удобный момент скользнула назад, ближе к толпе однокурсниц, и пристроилась в кое-как формирующийся второй женский ряд, еще более кривой, чем мужской. Мне уже на этих занятиях не нравится. К ним я точно предрасположена еще меньше, чем к лекарскому делу.

Обойдя мужской ряд, преподаватель двинулся осматривать женскую колонну. Форма у мага, кстати, гораздо лучше, чем у нас. Он в легком кожаном доспехе, на ногах высокие сапоги. Он не в мантии, а в плаще. Девушек преподаватель осматривал куда внимательнее, чем парней, чуть ли не каждой подолгу заглядывает в глаза, отчего лица девушек тут же багровеют. Долго взгляда мага никто не выдерживает. Проходя мимо, маг на меня не взглянул, видать, уже насмотрелся и лишний раз глядеть теперь не хочет.