Его пара. Сбежать из плена Альфы

Глава 1

— Я ушла! — кричу у выхода, открывая дверь.

— Когда вернешься? — мама выглядывает из кухни.

— Не знаю, — пожимаю плечами в ответ. — С Тимом в кафешке посидим, окончание первого курса отметим.

— Осторожнее там, — мягко произносит мама.

— Как всегда, — машу на прощание рукой и выскальзываю из квартиры.

Спускаюсь вниз, выхожу из подъезда. Тим уже здесь, поджидает меня, сидя на лавочке у нашей старенькой трехэтажки. Мы живем на окраине, в самом отдаленном от центра районе, и дружим, сколько я себя помню. Вместе учились в школе, вместе поступили в университет. Уже первый курс окончили. В честь этого события Тим и выдернул меня из дома, оторвал от любимых учебников, с которыми я и на каникулах не расстаюсь.

— Привет! — улыбаюсь парню.

— Привет, заучкам! — лыбится он в ответ. — Погнали! У меня сюрприз! — заявляет таинственно, поднимаясь со скамейки.

— Не люблю сюрпризы, — ворчу себе под нос, а Тим уже тянет меня вперед.

Узкими пыльными улочками шагаем к центру города. Как только бедные кварталы остаются позади, глазам открывается совершенно иной пейзаж — стеклянные высотки, фасады дорогущих бутиков, модных клубов и ресторанов.

Я редко здесь бываю, не люблю по центру шататься. Люди тут другие, совсем не простые, высокомерные. И на таких, как мы, они смотрят свысока, даже как-то брезгливо.

Но здесь безопасно. Как и во всем городе. Как и на всей огромной территории, включающей в себя несколько крупных населенных пунктов, подконтрольных клану Ригера. Клану людей Альфа. Вернее, не совсем людей. Они — вершина эволюции. Сильные мира сего, прирожденные лидеры, опасные, живущие инстинктами хищники, способные подчинить своей воле любого.

Альфы или их приближенные занимают все высшие должности, они владеют всеми корпорациями города. Да чего уж там, весь город им принадлежит. Ему. Их вожаку.

В школе мы проходили основные кланы и их лидеров. Поверхностно, в общих чертах, но изучали. Должны же ничтожные человечки знать своих “хозяев” в лицо. Альфу, которому принадлежит наш город, зовут Лиам Ригер.

Но все не так плохо. Мама рассказывала, что раньше жизнь была в разы хуже. Страшной и тяжелой. Когда кланы воевали друг с другом, делили сферы влияния, смерть и голод были неизменными спутниками простых людей. С тех пор многое изменилось. Главам кланов удалось разграничить территории и начать мирное сосуществование.

Так что, нам повезло. Мы живем в хорошее, спокойное время. Учимся, работаем. Просто нужно стараться избегать этих жутких хищников. Не пересекаться с ними. Но если монстр все же встретится на пути, главное правило — не смотреть ему в глаза и по-быстренькому исчезнуть. Только и всего.

— Ну, ты идешь? — Тим возвращает меня в реальность. Задумавшись, я сбавила шаг. Друг берет меня за руку и ведет к зданию роскошного ресторана.

— Что ты делаешь? — разгадав его замысел, пугаюсь. Упираюсь, пытаюсь высвободить свою руку, но Тим лишь усиливает хватку.

— Не бойся, Мия. Доверься мне.

— С ума сошел? Нас туда не пустят, — возмущенно шепчу.

— Пустят! — друг не обращает внимания на мои протесты и уверенно идет вперед.

Мы уже у самого входа. Тим отпускает мою руку, открывает массивную дверь.

— Прошу, — шутливо кланяется.

— Спасибо, — бурчу в ответ. Нервно одергиваю свою скромненькую футболку, поправляю джинсы и ступаю в зал ресторана.

Здесь просто шикарно! Высоченные потолки, роскошный интерьер. Я будто очутилась в королевском дворце. От всей этой красоты кружится голова. Ее стоило увидеть, даже если нас сейчас вышвырнут отсюда.

Но нас не трогают. Лишь охранник окидывает придирчивым взглядом, как и девушка-администратор, которая тут же подходит к нам.

— Добрый день, — как ни странно, широко улыбается она.

— Здравствуйте, столик на двоих, пожалуйста, — твердо и уверенно произносит Тим.

Девушка кивает, провожает нас к небольшому столу в центре зала. Я так нервничаю, что руки трясутся. Усаживаюсь в кресло, вжимаюсь в спинку, с неприкрытым восторгом озираясь по сторонам. Поверить не могу, что мы это делаем!

— Тим, ты спятил? Это нам не по карману! — шепчу чуть слышно.

Чувствую, как пылают мои щеки, и принимаюсь листать меню, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Я угощаю, — гордо заявляет он.

— Откуда у тебя такие деньги? — спрашиваю прищурившись.

— Заработал. Вкалывал без выходных и откладывал, вот! Мы это заслужили! — выпаливает Тим на одном дыхании.

— Дурак, нашел бы на что потратить, — усмехаюсь по-доброму.

Но, надо признать, совсем не удивлена. Тима всегда тянуло к такой жизни. И он продолжает упорно прогрызать себе путь наверх. Заводит нужных знакомых, работает, не жалея сил. Мне все это чуждо. Чувствую себя здесь не в своей тарелке. Но натягиваю довольную улыбку. Тим так старался, не буду портить ему настроение своим ворчанием.

Листаю красочное меню. Такими изысканно оформленными блюдами только любоваться. Разве можно их есть? Это же настоящие произведения искусства! Внезапно отвлекаюсь. Будто что-то подталкивает меня оторвать глаза от глянцевых страниц.

Глава 2

Из машины выбирается здоровенный амбал с угрожающим оскалом на мрачном лице. Жуткий брюнет в строгом черном костюме. Пристально глядя на нас, он приближается. Медленно, напряженно, точно дикий зверь, готовый в любую секунду броситься на свою жертву, и застывает на расстоянии пяти метров. Тоже Альфа. В этом у меня сомнений нет. И он не один.

К нему присоединяется второй. Значительно моложе на вид, но не менее рослый и подтянутый. Возможно, мой ровесник, но кто их этих Альф разберет? На его лице застывает неприкрытый интерес. Альфа-младший запускает пятерню в свои русые взъерошенные волосы, машинально приглаживает их. Его губы растягиваются в легкой хищной полуулыбке, а у меня от страха зуб на зуб не попадает.

Тим хватает меня за локоть, притягивает ближе. Взгляд старшего Альфы тут же вспыхивает гневом.

— Руки от нее убери, если жизнь дорога, — грозно рычит, заставив меня вздрогнуть и непроизвольно уцепиться за футболку Тима.

— Мы ничего не сделали, — тот делает шаг вперед, задвигая меня за свою спину. — Нам не нужны проблемы...

— Девушка поедет с нами, — перебивает его верзила, подступая ближе.

Меня бросает в холодный пот, паника захлестывает, побуждая вжаться в спину Тима.

— Нет... — выдавливаю шокировано.

Не успеваю опомниться, а Альфа-младший уже тащит меня к машине. Дергаюсь, пытаюсь вырваться, но прекрасно осознаю, что это бессмысленно. Отчаяние сдавливает грудь.

— Нет! — предпринимаю попытку оттолкнуть Альфу, больно ударяюсь кулаками о его будто вылитый из стали торс. Это все равно что с каменной глыбой бороться! Он, не обращая внимания на мои жалкие усилия, запихивает меня на заднее сиденье джипа, резко захлопывает дверь.

Но за секунду до того, как оказаться взаперти, я успеваю уловить тот самый запах. Его запах.

Альфы усаживаются в машину, и она с визгом срывается с места. Взобравшись коленями на широкое сиденье, смотрю в большое заднее стекло, ловлю взглядом полное ужаса лицо друга, над которым нависает Лиам Ригер. Схватив Тима за грудки, он вжимает его в тонкие железные прутья забора.

— Тим! Нет! Тим! Не трогайте его! — кричу что есть мочи, словно этими криками можно что-то исправить. Ну зачем мы пошли в этот треклятый ресторан?!

— Тим! — разворачиваюсь к своей дверце. Судорожно дергаю ручку, со слезами на глазах стучу кулаками по стеклу.

Бесполезно...

— Успокойся! — от рева Альфы-старшего все внутри холодеет, от испуга я плюхаюсь на сиденье.

— Тим... — все же всхлипываю упрямо, и мне кажется, что Альфа-младший усмехается.

Злость прошивает мое тело электрическим разрядом. Ему смешно? Чертовы монстры, возомнившие себя хозяевами мира! Что им стенания ничтожных людишек? Что им их поломанные судьбы? Даже наши жизни для них ничто...

Отворачиваюсь к окну. Обреченно откидываюсь на спинку, понимая, что джип на полной скорости несется прочь из города.

Постройки становятся все ниже, затем вообще исчезают. Теперь мы движемся среди бескрайних полей. Обнимаю себя руками. Боже... Куда они меня везут? И главное — зачем? Нервно дергаю ногой, поглядывая то в окно, то на своих похитителей. Едем в полнейшей, давящей на виски тишине. Мужчины упорно молчат, хоть я и предпринимала попытки выяснить, куда мы направляемся. В ответ получила лишь раздраженное фырканье Альфы-старшего.

Проезжаем очередную полосу пышных, плотно растущих деревьев. Когда она заканчивается, взору открывается большой, раскинувшийся в стороне от главной дороги коттеджный поселок. Знаю это место. Все городские его знают. Это поселение клана. Сердце ухает в пятки. Слабая, теплящаяся где-то на задворках сознания надежда на то, что побег все же возможен, тает буквально на глазах, когда мы сворачиваем на ведущую к поселку узкую дорогу.

Зачем я им? Зачем я ему? Альфа может заполучить любую женщину! С теми эффектными красотками, с которыми Ригер мелькает на публике, я и рядом не стою. Следовательно, вывод очевиден — как женщина я ему явно не нужна. И это немного успокаивает.

Но тогда зачем? В качестве зверушки для забавы? Или он меня сожрать хочет? Тоже понравился мой запах? Вот же! Ведь не зря это негласное правило существует. Поэтому, наверное, и в глаза им смотреть нельзя. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, не разжигать аппетит.

Испуганно ахаю, получая за это свирепый взгляд Альфы-старшего, который таращит свои звериные глазища в зеркало заднего вида. Тут же поджимаю губы. Меня начинает трясти. Вот умею себя накрутить! Если бы эти монстры средь бела дня похищали людей для того, чтобы сожрать, уж слухи бы об этом наверняка ходили.

Нужно взять себя в руки. Срочно. Делаю глубокий вдох, выдох.

Нет. Должно быть, это какая-то ошибка. Точно ошибка! Цепляюсь за эту мысль, как за спасительную соломинку. Меня просто с кем-то перепутали. Они же не чокнутые безумцы. Они вменяемые. Ведь вменяемые, да? Надо просто прояснить ситуацию. Только и всего. Может, Тим ее уже прояснил. Может, уже объяснил Ригеру, что они обознались, и меня совсем скоро отпустят.

Все будет хорошо. Обязательно будет.

Мысленно убеждаю себя в этом, когда мы въезжаем в поселок. Движемся все дальше, сворачиваем на центральную улицу и останавливаемся у огромного особняка, обнесенного высоченным забором.

Глава 3

В отчаянии бросаюсь к огромному панорамному окну. Дергаю ручку, и створка поддается. Почти вываливаюсь на открытую террасу. Но что толку? Подойдя к ограждению, смотрю вниз. Прыгну — однозначно ноги переломаю. К тому же там полно охраны. Все равно далеко не убегу. Ловлю недобрый взгляд одного из патрулирующих двор амбалов и возвращаюсь в спальню.

Нервно расхаживаю из стороны в сторону, посматриваю на дверь. А что если?.. Задумавшись всего на секунду, решаюсь. Устремляюсь к выходу и осторожно нажимаю на ручку. Дверь не заперта! Приоткрываю ее, с опаской выглядываю в коридор. Напротив спальни, уставившись в телефон, в широком кресле развалился один из моих конвоиров. Младший. Он отрывает глаза от экрана и растягивает на лице ехидную ухмылочку. Ничего не говорит. Насмешливо пялится только.

Раздосадовано выдохнув, возвращаюсь в комнату, захлопываю дверь. Уныло осматриваюсь. Мебели здесь немного, хотя спальня просто огромная. Кровать, большой встроенный шкаф, диван у окна и журнальный столик. Есть еще внутренняя дверь, ванная, наверное, но я не решаюсь туда заглядывать.

Усаживаюсь на диванчик. Подтягиваю ноги к груди, обнимаю их и опускаю голову на колени. Прикрываю глаза, стараясь дышать через раз. Проклятый запах сводит с ума, въедается под кожу. И самое пугающее то, что он безумно приятный. Какой-то совершенно особенный. Терпкий. И одновременно сладковатый. Пьянящий. В нем мерещатся нотки мяты и корицы. Чем внимательнее прислушиваюсь к ощущениям, тем сильнее напрягаюсь. Дикость какая-то!

Не знаю, сколько так сижу. Прокручиваю в голове слова, с которыми к Ригеру собираюсь обратиться. Целую речь составила уже и отрепетировала! Но как только дверь открывается, и в спальню входит он, мысли мгновенно испаряются. Все до одной.

Вскакиваю с диванчика. Выпрямив спину, вздергиваю подбородок, пытаясь казаться не такой загнанной в угол и жалкой, какой была еще минуту назад. Нервы натягиваются подобно струнам. Запаха становится много. Слишком много. Как и бешеной, подавляющей энергетики Альфы.

Сопротивляться ей сложно, но крепко сжав ладони в кулаки так, что ногти впиваются в кожу, изо всех сил стараюсь не поддаваться. Игнорирую вновь сдавивший голову огненный обруч, умопомрачительный запах тоже игнорирую.

Альфа замирает у самого входа. Испепеляет меня пристальным взглядом. Не шевелится. Просто смотрит.

— Отпустите меня! — требую с неизвестно откуда взявшейся смелостью. — Не знаю, зачем я здесь, но это какая-то ошибка.

Ригер хищно прищуривается, глубоко вдыхает. Мне вновь мерещатся языки пламени в его смоляных глазах. Затем он делает шаг навстречу ко мне. Я невольно пячусь, трусливо прячусь за диванчик, нервно вцепившись в его спинку, словно он может защитить меня от зверя.

— Нет никакой ошибки. Ты именно там, где и должна быть, — произносит Альфа низким и бархатистым, но до жути напряженным тоном. Звук его голоса, пробирая до колких мурашек, так и звенит в ушах. — Как тебя зовут? — требовательно интересуется Ригер.

Встряхиваю головой, пытаясь сбросить с себя его звериные чары.

— Что с Тимом? — роняю зло, а в груди нарастает до боли нехорошее предчувствие.

Альфа внимательно смотрит, чуть склонив голову набок. Дыру во мне пытается прожечь? Похоже на то, потому что меня бросает в жар. Воздух, наполненный его дурманящим ароматом, становится тяжелым, невозможно тягучим. Но я вдыхаю его так жадно... И надышаться не могу. Сто процентов какая-то форма звериного гипноза... Но вместе с ужасным дискомфортом, который я испытываю, находясь вблизи этого пугающего меня до дрожи мужчины, несмотря на то, что мне плохо физически, меня неотвратимо влечет к нему. И я даже могу предположить, что именно все эти ощущения означают. Чисто теоретически, могу. Но не хочу.

Изо всех сил сжимаю спинку дивана. Мне кажется, что лишь это сдерживает меня, помогает не поддаться опрометчивому порыву подойти к Ригеру ближе. Подойти, чтобы вдохнуть пленительный запах полной грудью, чтобы коснуться его... О боже, о чем я только думаю?!

— Назови свое имя, — повторяет Альфа недовольно.

И я собираю всю свою волю в кулак. Он давит, а я отчаянно сопротивляюсь.

— Почему я... должна здесь быть? — произношу рвано, на выдохе.

— Отвечай на вопрос! — рычит Ригер, теряя терпение.

— Но вы на мои не отвечаете! — выпаливаю возмущенно.

Он замирает, осматривает меня с головы до ног, чуть приподняв брови. В его взгляде мелькает... Любопытство? Что-то похожее на исследовательский интерес.

— Хорошо, — вдруг выдает уже более спокойно, и я даже ощущаю некоторое облегчение. Обруч больше не сжимает голову так невыносимо, давление на виски слабеет, а затем и вовсе исчезает. Вот может же нормально разговаривать, если захочет! Без этих своих фишечек звериных. Но момент призрачного облегчения длится совсем не долго.

— Ты — моя истинная, — оглушает меня Ригер звенящим сталью тоном. — Поэтому ты здесь.

Его слова звучат подобно приговору. Нет, только не это... Но дальше заниматься самообманом не имеет смысла. Лишь этим и можно объяснить мои престранные ощущения. Запах, притяжение, туман в голове в его присутствии.

— Нет... — выдыхаю, силясь собрать мысли в кучу, а они носятся в сознании с бешеной скоростью. — Нет! У меня уже есть парень! И я его люблю! — лгу не задумываясь, в нелепой надежде, что эта ложь принесет избавление.

Глава 4

В ответ на доносящийся со столика аппетитный запах мой желудок начинает требовательно урчать. Отворачиваюсь к спинке дивана. Не собираюсь это есть. Вдруг они отравить меня хотят? Или опоить! Чтоб не сопротивлялась. Нет уж, спасибо...

Нервно кусаю губы. Как бы я ни храбрилась, накатывает беспросветное уныние. Что стало с Тимом? Похоже, мне никто не собирается на этот вопрос отвечать. А моя мама? Она же с ума сойдет, если я к вечеру не вернусь! Эти странные вопросы Альфы, нелепый осмотр... Эта истинность...

Непроизвольно всхлипываю. Сама не замечаю, как к глазам подступают слезы. Не хочу! Не хочу я быть его парой! Он пугает меня до чертиков. И так смотрит... И плевать, что все мое естество тянется к нему. Это все не настоящее. Это какое-то проклятье!

Никогда не понимала девчонок, если они заводили мечтательные разговоры об этом. “Вот бы истинного встретить... Ах если бы высшие силы послали мне это неземное счастье...” Абсолютно не разделяю подобного благоговейного глупого восторга!

А если бы у меня действительно был любимый человек? А если бы муж? Что тогда? Эти самые “высшие силы” такие обстоятельства заботят? Сильно сомневаюсь.

Я этого не просила! Жила себе преспокойно, училась. Собиралась найти свое место в жизни. А теперь, выходит, вот оно, мое место? Взаперти, в спальне монстра? И какова во всем этом моя роль? Безропотно подчиняться и ублажать? Очень сомнительное “счастье”. Альфа вот тоже не особо обрадовался моему появлению. Рычит, скалится, злится. Взглядом убить готов. Или сожрать. Все одно.

Обреченно вздыхаю, потирая ладонями лицо. Усталость бетонной плитой наваливается на плечи. Голова скоро попросту лопнет от переизбытка переживаний. Прокручиваю тревожные мысли снова и снова. От безделия становится тошно. Стены давят, а неизвестность пугает с каждой долгой минутой все сильнее.

Похоже, вымотав себя мрачными раздумьями, я задремала, сидя на диване, потому что резкий звук открывающейся двери заставляет нервно дернуться. Растерянно озираюсь по сторонам. Машинально смотрю в окно. Уже вечер!

Ноги неприятно покалывает, и я понимаю, что они затекли от длительного пребывания в одной позе. Медленно опускаю ступни на пол, наблюдая за шагающим ко мне Робом. Он опять с подносом. Увидев нетронутый обед, Альфа ставит рядом с ним на столик ужин. И, не произнося ни слова, выходит за дверь.

Жадно поглядываю на еду. От тушеных с мясом овощей вверх поднимается белесый пар, аромат кружит голову... Нервно сглатываю и упрямо отворачиваюсь.

В следующее мгновенье дверь открывается, и в нос врезается уже другой запах. Более насыщенный, более... желанный. Запах моей пары.

Ригер направляется ко мне так решительно и быстро, что я вскакиваю с диванчика на ватные ноги. Пошатываюсь, едва не упав, но каким-то чудом сохраняю равновесие и замираю по стойке смирно.

— Почему ты не ешь, Мия? — хищно рычит Альфа, выделяя особой интонацией мое имя.

Ригер стоит в двух шагах от меня. Часто и шумно дышит, будто стометровку только что пробежал. А может, и пробежал, мне без разницы. Волосы взъерошенные какие-то, пиджака на нем нет, рукава рубашки закатаны до локтей, а две верхние пуговицы небрежно расстегнуты.

Его энергетика сейчас не бушует, как раньше, я чувствую ее не так остро, но соображать нормально в его присутствии все равно не могу. Он подошел слишком близко. И это дезориентирует, путает мысли. Как же избавиться от этого дурацкого притяжения?! Должен же быть хоть како-то способ его унять!

— Я не хочу есть. Я хочу уйти отсюда, — произношу громко, но голос слегка дрожит и звучит неуверенно.

— Это невозможно, Мия, — строго отвечает Ригер. — Мы связаны. Навсегда. Я признаю тебя своей, — объявляет твердо.

— А я вас не признаю, — пищу, поджимая губы.

Сквозь тонкую ткань его белой рубашки просматриваются литые бугристые мышцы плеч. До дрожи хочется протянуть руку, коснуться. И я уже мысленно оглаживаю ладонью их обжигающий рельеф. Почему-то мне кажется, что его тело должно быть горячим, что оно буквально пышет жаром. Я будто бы чувствую это... Медленно поднимаю руку, но тут же возвращаю ее на место. Совсем сдурела?! Стукнуть бы себя по темечку, да чем-то потяжелее, чтобы мозги на место вправить!

А Ригер, прищурившись, гуляет властным, собственническим взглядом по моему лицу, будто мысли читает.

— Почему ты противишься? Зачем? — спрашивает строго, подходит еще чуть ближе.

Я резко опускаю глаза. И так зрительный контакт с ним поддерживаю на тонкой грани потери самообладания, а в такой непозволительной близости... Это чревато непоправимыми последствиями. Точно знаю...

Но вдруг, мой бегающий, совершенно растерянный взгляд невольно касается пальцев его правой руки. И в тот же миг меня словно кипятком обдает. Потому что я вижу обручальное кольцо.

Он женат.

Понимание этого ошеломляет, на короткий миг возвращает концентрацию, отвлекая от проклятой, дурманящей голову тяги, и я снова обретаю способность мыслить трезво.

Женат...

Она здесь? В этом доме? О боже... Или он привез меня в другой? Так вот, почему он зол. В его планы эта случайная встреча с истинной парой, очевидно, тоже не входила...

— И как к моему появлению относится ваша жена? — еле шевелю пересохшими губами.

Глава 5

Оторопело смотрю на захлопнувшуюся за Альфой дверь. Запахиваю полы разорванной футболки, прикрываясь. Вот же зверюга! Зачем было одежду портить? Принимаюсь нервно расхаживать из угла в угол. Измерив спальню шагами вдоль и поперек, устремляюсь к окну. Несколько минут бесцельно пялюсь на темное бескрайнее небо. Злобно фыркнув, иду к диванчику и падаю на сиденье. Негромко всхлипываю. Не думать не получается. Мысли лавиной обрушиваются на мое сознание, сколько бы ни пыталась отгородиться от них.

Если я правильно поняла то, что сейчас случилось, Альфа поставил на мне метку. Да, именно это он и сделал. Другого объяснения нет. Метка тут же начинает ныть, и я потираю ее рукой. Все еще чувствую, как от места укуса по всему телу растекается раздражающе приятное тепло. Губы после его поцелуя пульсируют и горят. А на душе такая беспросветная тоска...

Покориться? Легко сказать... Да и сделать, на самом-то деле, тоже легко... Достаточно просто поддаться треклятому притяжению. Но как я могу, понимая, что эти чувства не мои, толком не зная этого мужчину?

Альфу, по-видимому, все устраивает. И никто, кроме собственной персоны, не волнует. А как же его жена? Она тоже смирится? Тоже покорится? И что значат эти пять дней?

Нет, для меня это слишком...

Все это...

Обреченно выдохнув, прислоняюсь к спинке дивана. Никогда ничего не слышала о жене главы клана. О нем часто и много говорят в СМИ, а вот о ней — ни слова. Неудивительно, конечно, что Альфа предпочитает не выставлять личную жизнь напоказ, но на светских мероприятиях он всегда в компании красоток появлялся. Причем разных. Что же у них с женой за отношения такие?

Встряхиваю волосами, стараясь прогнать все эти мысли. Но их так много, что голова гудит. Проведя битый час в тягостных раздумьях, меня начинает клонить в сон. Чувствую себя вымотанной. Морально и физически. А силы мне еще понадобятся, потому что сдаваться я не собираюсь. И эти несчастные пять дней не изменят ровным счетом ничего.

Окидываю оценивающим взглядом свой диванчик. Он довольно комфортный, хоть и маленький. На нем даже ноги не вытянешь. Но в кровать ни за что не лягу! Свернувшись калачиком на мягком сиденье, закрываю глаза и на удивление быстро засыпаю.

Будит меня струящийся из больших окон яркий солнечный свет. Лениво потягиваюсь, часто моргаю. Кутаюсь в плюшевое покрывало. Перевернувшись на живот, сую под подушку руки и снова закрываю глаза, невольно улыбаясь. Но тут же подскакиваю точно ошпаренная. События вчерашнего дня резко всплывают в памяти, заставляя сердце биться в груди испуганной птицей.

Встревоженно осматриваюсь. Я лежу в большой разобранной постели. Накрытая тонким пледом. Ойкнув, судорожно ощупываю себя руками. Одежда на месте. Даже порванная футболка и та на мне. Наступает смутное облегчение. Альфа меня не тронул. Хотя явно был здесь. Об этом свидетельствует его запах, витающий в комнате. Слишком насыщенный.

Пулей выбираюсь из кровати. На диванчике замечаю новенькую белоснежную футболку. Быстро переодеваюсь, успевая натянуть ее перед тем, как услышать стук в дверь.

В комнату входит Роб.

— Доброе утро, — приветливо улыбается Альфа.

Я молча с опаской наблюдаю, как парень поочередно убирает со стола сначала нетронутый обед, затем ужин. И возвращается с новым подносом. Ставит его на столик. Пожелав приятного аппетита, исчезает.

Жадно смотрю на румяные ажурные блинчики, на кружку ароматного чая. Эх... Желудок буквально скручивает от голода. И я, усевшись на диван, набрасываюсь на еду.

Никогда не думала, что она может быть настолько вкусной. Наверное, на мои рецепторы голодовка так подействовала, но блинчики просто отменные. Расправившись с завтракам, откидываюсь на спинку. Даже думать легче становится. И что теперь? Опять взаперти сидеть? Он всю жизнь собрался меня здесь держать?

Встаю и принимаюсь ходить по комнате из стороны в сторону, но это бесполезное занятие быстро надоедает. Задерживаю взгляд на внутренней двери. Скорее всего, это ванная. Решительно устремляюсь туда и, нажав на ручку, вхожу внутрь. Так и есть. Совмещенный санузел. Очень просторный.

Щелкнув выключателем, рассматриваю свое отражение в зеркале. Приглаживаю взъерошенные темные волосы. Расчески поблизости не наблюдаю, поэтому пытаюсь их распутать пальцами. Кое-как привожу себя в порядок, умываюсь холодной водой. Теперь чувствую себе еще лучше.

Возвращаюсь в спальню и возобновляю хождение. Что еще остается делать? Внутри зудит смутная, раздражающая потребность увидеть Альфу. Метка начинает едва различимо жечь, и я вновь недовольно потираю ее. Отмахиваюсь от этого навязчивого желания. Откуда оно взялось вообще? Хотя... понятно откуда. У меня в голове слишком много вопросов. Она скоро просто-напросто взорвется! Привез к себе в дом, в комнату свою бросил. Приказывает только. Ничего не объясняет. Я все додумывать должна? Да, дело однозначно именно в этом.

Прекрасно осознаю, что смелая такая только потому, что его нет рядом. Но все же решительно шагаю к выходу из спальни. Резко распахиваю дверь и ступаю в коридор.

Мой надзиратель на месте. Как и прежде сидит в своем кресле с телефоном в руках. Он моментально напрягается, вскакивает на ноги. Смотрит удивленно, с подозрением.

— Где сейчас Ригер? — раздраженно спрашиваю.

— Уже соскучилась? — лыбится Альфа-младший.

Глава 6

Слова Роба не идут из головы. Неужели все это правда? И кроме меня, Альфа не захочет больше никого? И никогда? Странная штука эта самая истинность. Сводит двух незнакомых, совершенно разных людей. Перекраивает их жизни, а может, и судьбы рушит! Но почему Ригер так легко на это соглашается? Почему не протестует? Не сопротивляется почему?

Немного поразмыслив, прихожу к выводу, что альф воспитывают иначе, чем людей. С детства прививают необходимость безропотно принимать появление своей пары. И неважно, что при этом страдают другие люди. Жены, например. Зачем тогда вообще женился? Знал же, что истинную когда-нибудь встретит.

Потому что ему все равно. Он — венец творения, сильнейший хищник. И любая самка радоваться должна, что выбор высших сил пал на нее. Мрачно усмехаюсь. Самка... Никакая я не самка. Я человек!

Погрузившись в свои мысли не замечаю, как подходит время обеда. Лишь появление в спальне Роба с порцией еды позволяет сориентироваться во времени.

— Ты съела завтрак? Круто! — одобрительно тянет он, меняя подносы, и вальяжной походкой устремляется обратно к выходу.

— У тебя и правда могут быть проблемы из-за общения со мной? — задумчиво бросаю ему вслед.

Роб замирает. Обернувшись, внимательно смотрит.

— Могут, — коротко кивает. — И если буду в спальне с тобой торчать, точно будут, — выходит в коридор, оставляя при этом дверь открытой.

Расцениваю это как приглашение поболтать. Роб — парень общительный, а я от тоски завою скоро. Может, удастся выведать у него еще что-то полезное...

Шагаю за ним. Поставив поднос на стол, Альфа разваливается в кресле, а я присаживаюсь в проеме прямо на пол. Прислонившись спиной к дверному косяку, буравлю его пристальным взглядом.

— Наши собственнические инстинкты очень сильны, — охотно продолжает Роб. — Лиам и меня с Лукой еле-еле терпит рядом с тобой. Никого другого он к тебе и подавно не подпустит. А если сунется кто к его паре — тому не жить, — довольно подытоживает парень.

— Дурацкая истинность... — тяжело вздыхаю.

— Что ты такое говоришь? — Роб даже краснеет от возмущения. — Это великое благо! Я мечтаю встретить свою самку! — выпаливает горячо. — Такую же красивую как ты. Только более покладистую, — добавляет с усмешкой.

Эти слова заставляют улыбнуться. Вот же святая простота! Говорит все, что думает. А вообще, это неплохо. Зато он открытый. С ним просто. И понятно.

— Только не факт, что это произойдет. Не всем в жизни везет встретить свою женщину, — раздосадовано добавляет Роб.

— Хм... везет... — хмыкаю скептично. — Насчет “везет” я бы поспорила. Похитили посреди бела дня, в комнате заперли. И этот непонятный осмотр... Что это было вообще? — предпринимаю попытку выудить то, что меня интересует. И она оказывается удачной!

— Ты учуяла Лиама. Простые люди такого не могут. Брат ощутил в тебе сильную кровь, кровь Альфы. И если она действительно течет в твоих венах, тогда на тебе должен быть знак рода. Вот, как этот, — Роб закатывает рукав футболки, демонстрируя нечто, похожее на родимое пятно в форме звезды. — Это и есть знак рода. Я принадлежу к клану Ригера. К клану Первой звезды. С таким знаком рождаются все, в ком течет кровь нашего общего предка, древнейшего вождя рода. У каждого клана знак свой. И у тебя, по идее, он тоже должен быть. На плече, груди, спине или бедре, но его нет, и это странно.

— Значит, я просто человек, — выдыхаю чуть слышно. Внимательно слушаю Роба. Таких подробностей жизни альф я не знала.

— Но Ригера ты учуяла... — пожимает плечами Роб. — Должно быть, аномалия какая-то.

— Да уж, аномалия — это как раз про меня, — по-доброму усмехаюсь.

Несколько коротких мгновений обдумываю его слова, но все новые вопросы так и просятся наружу.

— Почему ты уверен, что я его позову? — меряю парня выжидающим взглядом.

— Обряд требует своего завершения. Твоего истинного зовет метка. И совсем скоро зов войдет в полную силу.

— Дай угадаю, на пятый день? — уныло предполагаю.

— Именно, — тепло улыбается Роб. — Почему ты грустишь? Боишься его?

Становится невыносимо грустно. Глухая безысходность сдавливает грудь.

— Не только поэтому... — с шумным выдохом поднимаюсь на ноги. — Слышу от тебя такие громкие слова: великое благо, его женщина, семья... А что по факту? Меня заперли и даже с мамой связаться не дают. Роб, можно мне позвонить? Пожалуйста, — жалобно спрашиваю, невинно хлопая ресницами. — Я быстренько. Только маму наберу. И все. Она с ума там от неизвестности сходит.

Парень поднимает на меня сочувственный взгляд.

— Без разрешения Лиама — нельзя.

Конечно, глупо было рассчитывать, что он возьмет и даст мне телефон. Но попытка не пытка...

— О том и речь... — расстроенно отзываюсь. — А что стало с Тимом? С парнем, с которым я была вчера. Ты случайно не знаешь?

— Мне запрещено говорить с тобой на эту тему, — хмурится Роб.

— Ясно, — бросаю на него обреченный взгляд и возвращаюсь в спальню, но перед тем, как закрыть дверь, вспоминаю еще об одной “запретной” теме. И моментально напрягаюсь.

Глава 7

Вернувшись в свою комнату, усаживаюсь на диванчик. Привычно притягиваю ноги к груди, задумчиво уставившись перед собой. После разговора с Робом вопросов только прибавилось... Что значит это “ее нет”? С женой Ригера произошла трагедия? Или они просто разъехались и не живут вместе? Но кольцо он не снимает. Почему? Все еще ее любит?

Хотя вряд ли тут в простом расставании дело. Реакция на этот вопрос что у Ригера, что у Роба довольно-таки красноречивая. Наверняка, с ней случилось что-то плохое. И ломать дальше над этим голову не имеет смысла, только лишних ужасов себе напридумываю.

Еще больше ставят в тупик их слова о моей “сильной” крови. Что это значит вообще? Откуда ей взяться? Моя мама — человек, как и отец. С ним, правда, я не общаюсь. Он бросил нас, когда я была совсем маленькая. Интереса к нашей жизни никогда не проявлял, да и я не горела желанием с ним видеться. Но отец тоже не из клана. Абсолютно точно. Он простой человек с прескверным характером. К тому же игрок и любитель пьяных посиделок.

И никакого знака рода на мне не обнаружили. Так почему в таком случае я почуяла пару?

В принципе, кое-какое объяснение этому у меня имеется.

В детстве я была восприимчива к запахам. Улавливала тончайший шлейф любого присутствующего в воздухе аромата. Могла с высокой точностью определить, какой именно человек стоит за моей спиной, при условии, что мы с ним виделись в этот день, конечно. В младшей школе мы частенько дурачились на переменках с подружками, устраивая подобную угадайку. Позже это прошло. Но, может, сейчас вернулось?

Отсюда вывод: просто у меня хорошо развито обоняние. А Ригер чертовски приятно пахнет. С этим не поспоришь. Вот он мое внимание и привлек.

Решив, что все логично, успокаиваюсь. Хотя бы с одним вопросом разобралась.

Метка тем временем дает о себе знать все настойчивее. Сначала ощутимо покалывает, потом и вовсе начинает жечь. Потираю ее ладонью. Это и есть “зов”?

Встаю, нервно хожу по комнате. А жжение все усиливается, постепенно становясь нестерпимым.

Фыркнув, устремляюсь в ванную. Спускаю воду, долго держу руку под ледяной струей. Достаточно охладив ладонь, прижимаю ее к метке, надеясь унять разрастающийся жар, только все напрасно. Она будто горит, и это пламя постепенно охватывает все мое тело.

Ближе к вечеру вновь появляется Роб. На этот раз он приносит чистую одежду, а еще полотенца.

Не заговариваю с ним, ни о чем не спрашиваю. Я точно оголенный нерв, раздражена навязчивыми ощущениями по предела. Как только парень уходит, хватаю самое большое полотенце и бросаюсь в ванную.

Холодный душ тоже не спасает. Переодевшись в простые черные штаны и футболку, которые мне даже по размеру четко подошли, я продолжаю метаться из угла в угол, ругая Ригера с его проклятой меткой на чем свет стоит.

И ладно жар, его хоть как-то потерпеть можно. Но помимо этого внутри упорно нарастет то самое неугомонное желание увидеть Альфу. Желание, которое мне не дает покоя с самого утра. Теперь я абсолютно уверена, что дело не в накопившихся вопросах к нему. Это все дурацкая истинность. Она заставляет меня этого хотеть!

Бредовое наваждение...

Бессилие бесит, а попытки бороться с этой неуемной одержимостью попросту выматывают.

Уже готова на стену лезть, но в спальне опять появляется Роберт с таким сияющим выражением лица, что прибить его хочется.

— Что?! — встречаю парня нервным выпадом.

Он не обращает внимания на мою агрессию. Подходит ближе и с лучезарной улыбкой протягивает мне телефон.

— Что это значит? — цежу, до конца не веря в происходящее. — Можно позвонить?

— Да, — кивает Роб. — Я передал твою просьбу Лиаму. Он дал добро. Скажи маме, чтобы собрала твои вещи. За ними скоро приедут.

Несколько секунд взволнованно смотрю на телефон.

— А можно... и мне поехать? Я сама бы собралась и увиделась с ней. Роб, спроси у него. Пожалуйста... — надежда вспыхивает где-то в глубине подсознания, но тут же гаснет, когда улыбка исчезает с лица парня.

— Нет, сейчас это невозможно. Из соображений безопасности, Мия, — отвечает он строго. — Территорию имения ты покидать не можешь.

Печально вздыхаю. Ладно, хотя бы поговорить с ней удастся... Я и на это уже не рассчитывала.

Беру из его рук телефон, быстро набираю мамин номер и слушаю длинные гудки. Горло сжимает спазмом, а глаза невольно наполняются слезами. Внутри так плохо и тоскливо, но я до скрипа стискиваю зубы. Нет. Я не буду плакать. Я должна ее успокоить, чтобы она не изводила себя понапрасну, ведь сделать мама все равно ничего не сможет, не сумеет помочь. Пусть лучше думает, что у меня все хорошо. А я не пропаду. Справлюсь.

Резко выпустив воздух изо рта, собираюсь с мыслями. Роберт коротко кивает с улыбкой.

— Оставлю тебя ненадолго, — шепчет одними губами и выходит за дверь.

— Да, — в этот момент слышу мамин встревоженный голос на другом конце.

Прикрываю рот рукой, чтобы в трубку не всхлипнуть. Так, спокойно, Мия, держи себя в руках!

— Говорите! — она начинает сердиться.

Глава 8

На следующий день лучше не становится. Становится в разы хуже. Я отчаянно пытаюсь отвлечься от эмоций, переполняющих меня до краев, от сжигающего дотла пламени желания. Перебираю свои вещи, которые Роберт принес с утра. Порываюсь развесить их, чтобы хоть чем-то руки занять. Даже присматриваю местечко в большущем шкафу Альфы рядышком с его костюмами, но испуганно одергиваю себя. Захлопываю дверцы, а сумку запихиваю под кровать. Это еще зачем? Не собираюсь я здесь надолго оставаться!

Переключаю внимание на книги, которые мама предусмотрительно передала вместе с вещами. Усевшись на диванчик, медленно перелистываю страницу за страницей, но сосредоточиться так и не выходит. Нервно закрываю книгу и бросаю ее на столик.

Раздражает буквально все. Вещи, люди, звуки. Метка неустанно пылает, подталкивая к моей паре. В конце концов ни о чем, кроме того, чтобы сию же секунду оказаться рядом с Ригером, я думать уже не могу.

Четвертый день проходит в еще более мучительной агонии. Хочу отвлечься от этой пытки, поболтав с Робом, но, как оказалось, на посту его сменил Лука. А потому, выглянув из спальни, кроме кривой усмешки не получаю ровным счетом ничего.

Моим телом овладевает болезненная слабость, аппетит напрочь пропадает. А запах еды вызывает лишь дурноту. Все запахи ее вызывают. Кроме одного. Которого так не хватает. Который уже почти выветрился из комнаты, но подушки все еще хранят его терпкие нотки. Едва уловимые, манящие. Подпитывающие неудержимое желание быть с Альфой.

На пятый день с кровати я уже не поднимаюсь. И мое физическое состояние здесь совершенно ни при чем. Усталость — не проблема. Тошнота и жар — этим меня не напугать.

Мою душу буквально разрывает на части тоска. Ощутимая. Болезненная.

Теперь я знаю что такое ад.

Я сейчас в аду.

Сгораю в его вечном безжалостном пекле.

Мне плохо. Настолько, что кажется, будто я умираю. А может, так оно и есть?

Все мое естество тянется к нему. К нему одному. К опасному хищнику. К моему истинному мужчине. Все мысли, все желания с этой секунды связаны только с ним.

Приходит четкое понимание того, что это неизбежно. От этого не отмахнуться, не закрыть на это глаза. Жизненная необходимость принадлежать Альфе душит, и каждая секундочка промедления разъедает изнутри.

Так трудно сделать вдох... Я не могу без него дышать...

И выплакав все слезы, я сдаюсь.

Он прав. Все они правы. Это неотвратимо. Это гораздо сильнее любого из нас.

Тем более такой слабой и безвольной человечки, как я.

Обнимаю его подушку, жадно втягиваю носом воздух. Он нужен мне. Так сильно. До дрожи. До потери пульса. Бороться с этим больше нет сил...

В комнату, постучав, входит Лука. Он будто знает, что время настало. Внимательно смотрит, ожидая моего сигнала. Я лишь коротко киваю. И Лука, бросив на меня понимающий взгляд, скрывается за дверью.

Ригер появляется спустя несколько невыносимо долгих минут. Не улавливаю его шагов, не слышу даже хлопка двери, но его дурманящий запах ударяет в нос, и я понимаю, что он здесь. Делаю глубокий вдох. Еще один. Резко встаю с кровати, ощутив внезапный, сбивающий с толку прилив сил, и замираю, поймав его пристальный, пронизывающий насквозь взгляд.

Вместо строгого делового костюма на мужчине сейчас лишь тонкие домашние штаны и обтягивающая футболка, позволяющая разглядеть стальные канаты мышц его рельефного торса. Ригер часто и шумно дышит. Все тело Альфы напряжено, как у хищного зверя, готовящегося к прыжку. В бездонных глазах пляшут языки пламени, и его дикое, необузданное, мучительное желание почти осязаемо. Я четко улавливаю его. Откуда-то точно знаю, что ему эти несколько дней тоже дались тяжело. Может даже во сто крат тяжелее, чем мне.

— Не двигайся... — Ригер, крадучись, приближается, и я застываю. Больше не рискну провоцировать его инстинкты.

А метка напоминает о себе изнуряющим теплом. И на этот раз оно не медленно расползается по телу, словно дразня, не просто вспыхивает нестерпимым жаром, оно обрушивается на меня лавиной сладостных импульсов, с бешеной скоростью несущихся вниз живота. Во рту пересыхает, и все тело начинает чуть заметно дрожать.

— Ты позвала меня, Мия... — произносит Ригер слегка осипшим голосом. — Ты принимаешь меня своей парой? — щурится он.

Не проронив ни слова, киваю. Неотрывно смотрю в его глаза.

— Скажи... — шепчет проникновенно, останавливаясь в двух шагах от меня. — Произнеси это.

Набираю в рот воздуха, сердце трепещет в груди, будто изо всех сил к Альфе рвется. Должно быть я схожу с ума, но мне начинает казаться, что миллионы тончайших невидимых нитей связывают нас друг с другом, они толкают меня к нему, тянут, множатся с каждой секундой. Такие невесомые, но очень прочные. Их не разорвать. Да я и не хочу...

— Я принимаю вас своей парой, — отвечаю так уверенно и твердо, что сама удивляюсь своему тону.

Ригер едва заметно кривится, сердито сводит к переносице брови.

— Не нужно выкать мне, Мия. Я Лиам, — теперь он совсем близко. Настолько, что я ощущаю его горячее нетерпеливое дыхание кожей. Приходится поднять голову, чтобы не потерять этот манящий, до боли необходимый мне зрительный контакт. — И не нужно меня бояться...

Глава 9

Лениво потягиваюсь спросонья, медленно открывая глаза. На мою талию сразу ложится тяжелая рука Альфы, и он по-хозяйски притягивает меня ближе, впечатывая спиной в свою горячую широкую грудь. Мы так и проспали остаток ночи, обнявшись. Полностью обнаженные.

Поднимаю голову, пытаюсь отыскать глазами хоть какую-то простыню. Бесполезно. Прикрыться нечем. А ночью было незачем. Тело Альфы буквально пышет жаром, согревая лучше любого одеяла.

Возвращаюсь на подушку. Лиам глубоко и шумно дышит совсем рядом, над моим ухом. Оглянуться я не решаюсь. Больше не шевелюсь, прислушиваясь к своему организму. По мне точно каток прошелся. Вернее, чудовищно голодный Альфа... Все тело ломит. Между ног саднит и слегка ноет, но всплывающие в памяти яркие картинки нашей близости тут же вызывают томную улыбку. Метка успокоилась, ее мучительный зов унялся, ему на смену пришло стойкое ощущение покоя. Ощущение, что все так, как и должно быть. Мне хорошо. Это необъяснимо и странно, но... хорошо. Только немного неловко. Проведя ночь с малознакомым, но все же своим мужчиной... как мне теперь себя вести? И то, что мы приняли друг друга парой, ведь не пустой звук? Что это будет значить для меня? Моя жизнь, несомненно, изменится, это очевидно. Знать бы в какую сторону...

В сознании поднимается ворох вопросов, но я не успеваю их осмыслить. Лиам крепче прижимает к себе, сильная ладонь начинает недвусмысленно скользить по моему телу. Из его груди вырывается низкое, напоминающее стон рычание, а я в мгновение ока оказываюсь на спине.

Альфа целует мою шею, спускается ниже, нежно ласкает вершинки груди, откровенно демонстрируя жгучее желание, которое я, ко всему прочему, ощущаю еще и своим бедром. Но Лиам замирает, стоит ему услышать неприлично громкое урчание моего живота.

— Ты голодна? — хмурится Альфа.

— Да, — смущенно киваю. — Вчера толком ничего не ела.

Без лишних слов мужчина поднимается с постели. Подбирает с пола свои штаны. Ловко натягивает их и как есть, с голым торсом шагает к двери. А мне вдруг становится как-то неуютно без него. И чуточку тоскливо...

Невольно провожаю Альфу глазами. Лиам красив. Очень красив. Наверное, можно считать, что мне повезло. Пытаюсь представить, что было бы, если бы внешность моей пары оказалась отталкивающей. Хотя... воспринимала бы ее отталкивающей именно я? Хороший вопрос. Наверное, нет. Истинность притягивает друг к другу в любом случае.

И выбора не оставляет. Никому.

Погрузившись в свои мысли, плетусь в душ. Стараюсь не думать ни о чем важном. Потому что попросту боюсь. Пугает именно неопределенность. Что будет дальше? Как мы будем строить наше общение? Как Лиам будет ко мне относиться? Вчера он был нежен и осторожен. Может, не так страшен Альфа, как его малюют?

Если бы...

А вдруг все как раз наоборот?

Нет, уж лучше буду думать о всякой ерунде...

Освежившись, оборачиваюсь в полотенце и выхожу из ванной. Журнальный столик уже накрыт к завтраку, а Лиам с сосредоточенным видом возится у шкафа, выбирая себе костюм.

— Ты уходишь? — спрашиваю тихо и немного расстроенно.

— Да, у меня дела, — слышу строгий ответ.

Печально вздохнув, поджимаю губы. Смутная обида царапает изнутри.

Вот так просто возьмет и уйдет?

А чего я хотела? Разговоров по душам?

Почему бы и нет. Должны же мы узнать друг друга поближе... Или это в его планы не входит?

— Мия, выбери кольца, — распоряжается Лиам, коротко кивнув в сторону столика.

Что? Услышав эти слова невольно бросаю взгляд на его руки. Прежнее кольцо он снял...

Медленно подхожу к столу.

Только теперь замечаю три открытые бархатные коробочки с парными обручальными кольцами внутри.

Присаживаюсь на диван. Взволнованно рассматриваю украшения. Внимание сразу привлекает неброская, очень изящная парочка с интересным орнаментом, лежащая в средней коробочке.

— Мне нравятся эти, — подвигаю ее ближе, любуясь замысловатым узором.

Лиам, уже полностью одетый, шагает ко мне.

— Как скажешь, — роняет не глядя, а я вновь ощущаю легкий укол обиды. Ему все равно?

Альфа уже у стола. Он достает маленькое колечко, берет мою руку и, прежде чем я успеваю понять, что происходит, одевает его мне на палец.

— Теперь ты моя жена, Мия, — произносит строго, а я ошеломленно таращусь на него.

Лиам достает второе кольцо, быстрым отрывистым движением цепляет его на свой безымянный палец и как ни в чем не бывало вновь возвращается к шкафу.

Как это понимать? Что это значит?

Часто моргаю, только бы не разреветься. Поднимаюсь с дивана, придерживая полотенце, которое грозит слететь на пол. Сердце отбивает в груди чечетку, разгоняя пульс до бешеной скорости. Альфа выглядит не очень-то открытым к общению, но промолчать я просто не могу.

— То есть... Это все?.. — сбивчиво спрашиваю. — У нас не будет церемонии?

— Церемонии? — Лиам оборачивается, смотрит с удивлением и толикой недовольства. — Нет, ее не будет, — отрезает он категорично, своим суровым видом давая понять, что тема на этом исчерпана.

Глава 10

Медленно оседаю на диван. Прислоняюсь к спинке, обнимаю себя руками. Голова сейчас попросту взорвется. Эмоции такие противоречивые... Их так много в последнее время... Изнуряющий переизбыток.

Лиам ушел всего несколько минут назад, а я уже скучаю. Отчаянно хочу увидеть его как можно скорее. Все мое естество... рвется к нему, изнывая от нетерпения. Так хочется вновь оказаться в крепких объятиях своего мужчины. Но и обида не исчезает, не тает без следа, лишь отступает на второй план, как и чувство досады от вертящихся в голове нерешенных вопросов и сомнений.

Печально вздыхаю. Я всегда мечтала о пышной свадьбе. О красивом белоснежном платье. О пусть и скромном, но уютном празднике, на котором будет присутствовать мама, на который я позову подруг. А теперь, получается, ничего этого не будет?

И глаза на мокром месте, и сердце сжимается в груди, и даже злость с досадой накатывают, но все это не отменяет слепой, гнетущей грусти по моей паре. Эх... Главное, не сойти с ума...

Просидев без движения какое-то время, решаю, что не мешало бы все же позавтракать. Встаю с диванчика, ищу глазами одежду, но, вспомнив, что от нее вчера фактически нечего не осталось, достаю из-под кровати свою сумку. Вытаскиваю оттуда джинсы, топ и рубашку. Одеваюсь и возвращаюсь к столику.

С аппетитом позавтракав и послонявшись из угла в угол без дела, все-таки решаюсь выйти из комнаты. Выглядываю за дверь. Пусто. Надсмотрщиков нет, а жаль. С Робом я была бы не прочь поболтать. Несколько дней его уже не видела.

Покидаю спальню, шагаю вдоль широкого коридора. Выхожу к лестнице, ведущей в просторную гостиную и спускаюсь вниз. Тут тоже никого. Тем лучше! С любопытством осматриваюсь. Здесь очень красиво. Высоченные потолки, сплошь светлые тона. Дорогущая и стильная обстановка. Один только диван чего стоит. Огромный полукруглый, футуристический какой-то. Как и расположенный напротив громадный камин.

— Прекрасно выглядите, моя госпожа. Могу я вам чем-то помочь? — ласковый голос Авелин заставляет вздрогнуть.

Зачем же подкрадываться? Она специально ходит так тихо? Интересно, для чего на самом деле ее ко мне Лиам приставил? Чтобы я под постоянным наблюдением была?

— Эм... — пытаюсь собрать мысли в кучу, но “помощница” опережает меня.

— Не желаете прогуляться? — воркует Авелин. — На территории имения есть прекрасный сад. Я вам с удовольствием его покажу. Уверена, моя госпожа, он придется вам по душе.

— Хорошо, — соглашаюсь на это заманчивое предложение. Уже почти целую неделю на улице не была! В глазах девушки читается воодушевление. Она, чуть склонившись, жестом приглашает меня к выходу, и я решительно пересекаю гостиную. Авелин бодро шагает рядом.

— Погода сегодня — просто чудо! — улыбается она, распахивая передо мной массивную дверь.

Покидаем дом, в напряженном молчании огибаем особняк. Но мое настроение кардинально меняется, как только взору открывается большая ухоженная территория заднего двора. Так красиво, что дух захватывает! Пышные яркие клумбы, замысловатые зеленые статуи, вымощенные плиткой узкие дорожки для прогулок. Море цветов! И воздух здесь какой-то особенный. Чистый, наполненный тонким, сладковатым ароматом цветущих растений.

Улыбка виснет на моих губах. Делаю глубокий вдох, на секундочку прикрыв от удовольствия глаза. Неспешно шагаю по тропинке, любуюсь прелестным пейзажем. Бросаю мимолетный взгляд на идущую рядом Авелин. Она тоже улыбается и проявленный мною к ней интерес, судя по всему, расценивает как своеобразный сигнал к началу беседы.

— Красиво. Правда же? — негромко произносит.

— Да, очень, — печально выдыхаю. Все мои мысли внезапно возвращаются к Лиаму. Непроизвольно. Сами собой. И несмотря ни на что, очень хочется приблизить вечер.

— Скучаете по своей паре? — вдруг спрашивает Авелин. Будто видит меня насквозь!

— Да, — честно признаюсь. Какой смысл отрицать очевидное? — Он... тоже чувствует нечто подобное?

— Конечно, — тепло отзывается девушка, и я понимаю, что мне приятно это знать. — Истинные всегда тянутся друг к другу, тоскуют порознь. А скоро, когда ваша связь окрепнет, вы даже сможете улавливать наиболее сильные эмоции господина Ригера.

Задумываюсь на мгновенье. Его злость я ощущала достаточно хорошо.

И желание тоже. От этой мысли и от возникших в голове откровенных картинок нашей близости сладкие мурашки проносятся по телу.

— Я уже их улавливаю, — поддерживаю разговор, стараясь отмахнуться от будоражащих воспоминаний.

— Правда? — искренне удивляется Авелин. — Так скоро? Это... странно, — тянет она, глядя на меня с интересом. — Так не бывает... обычно.

— Расскажи мне о клане. И о правилах, о которых говорил Лиам, — пытаюсь сменить тему разговора. Не хочу слушать о своей "аномальности". Это немного пугает.

— С удовольствием, моя госпожа, — чинно кивает девушка. — Клан Первой звезды очень влиятельный и принадлежит к древнейшему роду. Господин Ригер — его законный глава. В управлении кланом также приминает участие совет, который состоит из пяти старейшин. Но последнее слово все равно всегда остается за господином Ригером, — твердо произносит Авелин. — Кроме совета старейшин, важное место занимают наставники. Они помогают юным альфам совладать со своей звериной сутью, развить сдержанность, обучают их защищать клан и всю подконтрольную ему территорию, а она просто огромна, — тянет девушка с гордостью. — Господин Ригер очень занятой, почти все время проводит в разъездах. Он жесткий и требовательный глава, но справедливый. И занимает это место не только по праву рождения, но и по праву сильнейшего, а с вашим появлением его сила возрастет многократно, — восторженно объявляет девушка.

Глава 11

Авелин провожает меня в просторный светлый обеденный зал, сама скрывается за широкой дверью кухни, а уже спустя пятнадцать минут стол ломится от изобилия всевозможных блюд. Мое настроение упрямо держится на нулевой отметке, и все же губы изгибаются в печальной усмешке. Да уж... Тут целое пиршество устроить можно. Это они для своих альф так много готовят? Конечно, таких-то зверюг попробуй прокорми...

Выбираю аппетитное на вид мясо, накладываю в тарелку небольшую порцию тушеных овощей и приступаю к еде. Авелин исчезает куда-то, оставив меня с беспокойными мыслями наедине, и я прокручиваю в голове наш разговор, все больше мрачнея с каждой секундой.

Открывшиеся новые подробности моего положения ситуацию немного прояснили, но легче от этого не стало. То, чего от меня ждут теперь предельно ясно. Покориться, делать, что скажут, не перечить, взвешивать каждое слово, а еще лучше — вообще помалкивать. Шаг влево, шаг вправо... Жуть...

Не привыкла я к такому. Меня не растили Верховному Альфе в супруги. Мы с мамой всегда все высказывали друг другу прямо. А безропотно глотать недовольства и обиды, копить их в себе — ни к чему хорошему такой подход не приведет. К саморазрушению только. Но имеет ли для моего новоиспеченного мужа значение душевный комфорт его пары? Хотелось бы мне знать...

И что же делать? Молчать я уж точно не стану. Не смогу. Попробую аккуратненько высказать основные, особо наболевшие “пожелания”, прощупать почву. Главное, его не бесить, как я поняла. Остальное — не так страшно.

Да, не таким я представляла свое замужество. Вот совсем.

Все оставшееся до вечера время провожу в компании сноровистой и разговорчивой помощницы. Вообще-то, Авелин оказывается довольно милой и располагающей к общению.

За снятием мерок, девушка сообщает, что уже завтра полностью укомплектует гардероб в соответствии с моими вкусами, которые мы обсудили ранее. Наши с Авелин представления о том, чем именно должен быть заполнен мой шкаф, диаметрально противоположны, как оказалось. Она отдает предпочтение платьям и юбкам всевозможных фасонов, на них и настаивала, причем гнула свою линию очень напористо, но любимые джинсы с футболками мне все же отстоять удалось. Хотя прекрасно понимаю, что простая беззаботная девчонка со своими наивными мечтами и привычками навсегда осталась в прошлом. Быть ею мне просто-напросто не позволят. Всему виной проклятье истинности. Но им не лишить меня еще и этого.

Я же не говорю о выходах в свет, которых, судя по всему, у меня будет не так уж и много, но тем не менее без них не обойтись. На их супер важный прием я бесспорно надену платье. Но дома... Дома мне необходимо чувствовать хоть какое-то подобие комфорта. Хотя бы в чем-то. Пусть и в такой мелочи, как привычная одежда. Дома я хочу оставаться собой.

Дома... Задерживаюсь на этой мысли, отчего сотни мурашек проносятся по рукам и ногам.

Теперь это мой дом...

Не осознавала этого до конца, потому что не чувствую его таковым. Но внезапно понимание сего факта обрушивается на меня горькой лавиной грусти. Сердце сжимается в груди, а печаль царапает изнутри своими острыми, как бритва, когтями, когда я думаю о маме, о своем настоящем доме. Знаю, она тревожится обо мне. Тот единственный короткий телефонный звонок едва ли ее успокоил. Мама не перестанет себя изводить, пока не увидит меня хотя бы одним глазком. Пока не убедится, что со мной действительно все хорошо. И я бы смогла уверить ее в этом. Обязательно смогла. Только бы нам дали встретиться.

Это и станет моим главным вопросом в сегодняшнем разговоре с мужем. Надеюсь, что он все же состоится, как и обещал Лиам.

Авелин оставляет меня перед самым ужином. Вместе мы спускаемся в гостиную, а затем девушка, попрощавшись, уходит, а я вышагиваю перед камином из стороны в сторону, ожидая возвращения супруга. Внутри плещется нарастающее волнение, но вместе с ним ощущаю какое-то томительное нетерпение, и когда его запах, появляющийся немногим раньше своего хозяина, врывается в мои легкие, сердце подпрыгивает к горлу. Он здесь!

Застываю без движения, наблюдая за приближающимся ко мне мужчиной. Даже пикнуть не успеваю, как оказываюсь в его крепких объятиях. Не говоря ни слова, Лиам сминает мои губы напористым поцелуем. Таким жадным и ненасытным, что из головы вмиг вылетают все до единой мысли. Только и могу, что плавиться в сильных руках, охваченная пламенем его дикого ощутимого желания.

Альфа притягивает к себе, буквально впечатывая меня в пышущее жаром твердое тело, гладит мою спину, перемещает широкие ладони на ягодицы, требовательно сжимает их, и я точно знаю, чем бы закончилось это бурное приветствие, если бы не звук тяжелых шагов, который заставляет Лиама с досадливым рыком отстраниться.

Рвано дыша, он пожирает меня глазами, отчего по телу прокатывается волна мелкой дрожи предвкушения. А в гостиную входит Лука. За ним появляется Роберт.

— Мия, привет! Рад тебя видеть! — дружелюбно тянет Роб, улыбаясь во весь рот, но Лиам бросает на него убийственный взгляд, и парень, потупив взор, немедленно гасит свой чрезмерный энтузиазм.

Братья понимающе переглядываются и молча устремляются в обеденный зал.

— Идем, поужинаем сперва... — многозначительно шепчет Лиам, обдавая мое ухо горячим дыханием.

— И поговорим... — еле-еле собираю мысли в кучу.

— И поговорим, — твердо произносит муж, увлекая меня за собой.

Глава 12

Мы с Лиамом, взявшись за руки, входим в обеденный зал. Он усаживается во главе уже накрытого к ужину стола, я располагаюсь по правую сторону от супруга напротив Луки и Роба. Из кухни показываются две тихие, двигающиеся практически бесшумно девушки в строгих серых платьях. Они подают горячее и скрываются за дверью.

Приступаем к еде, и только скрежет вилок нарушает стоящую в зале тишину. Роберт сидит, как на иголках. Вижу, что парень исподлобья поглядывает на меня, но проявлять излишнее внимание больше не решается.

— Мия, тебе понравилась Авелин? — строго спрашивает Лиам, расправившись со своей порцией ужина, тогда как я не осилила еще и половины.

— Да, мы нашли общий язык, — отвечаю тихо.

— Я рад, что вы смогли поладить. Ее отец был мне хорошим другом, — одобрительно кивает муж, затем поворачивается к брату. — Лука, что у тебя?

— Все спокойно, Лиам, — отчитывается тот. — Но слухи о том, что ты обрел истинную расползлись уже далеко за пределы поселения.

— Это вполне ожидаемо, — чеканит Альфа.

— Такая новость не могла не всколыхнуть народ, — хмыкает Роб, включаясь в разговор. — В клане только об этом и говорят.

— Усильте меры безопасности, — коротко приказывает Лиам, переводя между братьями суровый взгляд.

— Уже, — тут же рапортует Лука.

— И когда погуляем на свадьбе? — с задорным блеском в глазах спрашивает Роберт.

Замираю, посматривая на Лиама. Так значит, праздновать это событие у них все же заведено.

— Я не планирую устраивать церемонию, — отрезает муж. — И обсуждению это не подлежит, — произносит он с леденящей душу суровостью, заметив, что Роб раскрыл рот, явно собираясь отвесить комментарий.

По моей спине пробегает холодок. Лиам сегодня не в настроении, или он всегда такой? Глава клана пугает даже в обычном рядовом раздражении, в гневе его лучше вообще не видеть.

— Через неделю состоится прием, на котором я представлю супругу клану и нашим союзникам. Подготовка к нему уже началась. На вас, как всегда, безопасность, — деловито сообщает мужчинам Лиам. — Ты втягиваешься в работу, Роберт? — сверлит брата глазами.

— Да, конечно, — бодро кивает младший.

— Поднатаскай его хорошенько, Лука, — Альфа устремляет взор на среднего брата. — Смотреть сейчас нужно в оба.

Остаток ужина проходит в напряжении. Мужчины сдержанно обсуждают дела. Я совершенно не вникаю в разговор. Все думаю о своем: о вопросах, которые я подготовила для Лиама, о том, как он их воспримет.

Насытившись, Лука и Роб поднимаются из-за стола. Друг за другом покидают обеденный зал, и я понимаю, что время настало. Отодвинув тарелку, выпрямляю спину и крепко сжимаю ладони в кулаки.

Перевожу глаза на мужа, тут же натыкаясь на его внимательный взгляд.

— Ты взволнованна, Мия. Я чую твою тревогу. Ты не должна меня бояться, я уже говорил об этом. Можешь сказать мне все, что думаешь. Я слушаю, — произносит он размеренно.

— Хорошо, — усиленно собираюсь с мыслями. — Все что произошло... Вся эта истинность... Она случилась так внезапно и буквально перевернула мою жизнь с ног на голову, — начинаю сбивчиво, но взгляд Лиама, какой-то непривычно теплый и понимающий, побуждает продолжить чуть смелее. — Вот я иду отмечать окончание первого курса университета, и через пять минут я уже супруга будущего Верховного Альфы. Сказать, что я растеряна и сбита с толку, — ничего не сказать. Не знаю, поймешь ли ты меня, ведь и я тебя не совсем понимаю... — запнувшись, глубоко вздыхаю. — Да, мы признали друг друга парой. Выбора-то особого у нас и не было, — усмехаюсь с грустью. — Теперь мы супруги. Знаю, времени прошло еще слишком мало, чтобы привыкнуть его нужно гораздо больше, но в твоей власти сделать этот процесс более безболезненным для меня. Я прошу, дай мне чуточку свободы, маленький глоточек свежего воздуха, — Лиам темнеет лицом и стискивает челюсти до скрипа, но я продолжаю. — Я очень хочу увидеться с мамой. Позволь мне покинуть имение, позволь проведать ее.

Застываю без движения и часто поверхностно дышу, всматриваясь в чернильную бездну глаз напротив.

— Это невозможно, — отрезает сурово Альфа, и моя надежда в то же мгновенье лопается как мыльный пузырь.

— Лиам... — выдохнув, смотрю на него прямым, полным грусти взглядом.

— Ты сможешь увидеться с ней, но только по окончании проверки, — вдруг повергает меня в легкое замешательство звенящий сталью ответ супруга.

— Какой проверки? Ты проверяешь мою маму? — непонимающе моргаю.

— Да.

— Но зачем? — спрашиваю с толикой возмущения. — Мы простые, самые обычные люди. Что именно ты хочешь проверить?

— Нужно кое в чем убедиться, — уклончиво отвечает Лиам.

— И в чем же?

— Свои подозрения я предпочитаю оставить при себе. Когда я все выясню, сообщу тебе результат, — обещает твердо. Его категоричного тона достаточно, чтобы понять — говорить об этом он больше не намерен. Крепче сжимаю свои кулаки. Что ж. Подожду. Раз уж ничего другого мне не остается...

— Злишься, — вдруг мягко произносит Лиам. Не спрашивает. Утверждает.

Глава 13

Проникая в спальню через незашторенные панорамные окна, ласковые лучи утреннего солнца играючи щекочут нежную кожу лица. Потянувшись, поворачиваюсь к лежащему рядом Лиаму. Медленно распахиваю глаза. Мой сонный взгляд скользит по его широкой груди, поднимающейся в такт размеренному глубокому дыханию. Он еще спит.

Приподнявшись на локте, любуюсь идеальными чертами мужского лица. Сейчас Лиам расслаблен и безмятежен. А я... не могу сдержать улыбку. Метка наливается пульсирующим теплом. Я накрываю ее ладонью, и сознание тут же наполняют яркие, смущающие своей реалистичностью картинки нашей близости.

Я признала этого мужчину своим всего пять дней назад, но все чаще мне кажется, будто мы принадлежим друг другу гораздо дольше. Странное чувство. Но очень приятное. Лиам необычайно нежный и в то же время страстный любовник, чудесным образом угадывающий все мои желания, заставляющий тонуть в бескрайнем море наслаждения, растворяться в нем без остатка, задыхаться в сладостном изнеможении на пике удовольствия. Ночь за ночью. Но с наступлением утра... как по волшебству, муж вновь превращается в непробиваемого сурового хищника, надевая свою излюбленную каменную маску. И как же мне хочется ее сорвать! Увидеть другого Лиама и при свете дня...

Сильный, властный, красивый. Глава целого клана, неоспоримый лидер, заставляющий всех вокруг страшиться и одновременно трепетать от своего величия. Весь для меня одной. И волнующая, до дрожи желанная близость с ним не может не вызывать во мне чувств. Сначала смутных и едва различимых, но набирающих силу с каждым жадным поцелуем, с каждым будоражащим прикосновением, с каждым голодным взглядом.

Быть может, так и работает истинность? Несмотря на недопонимание и все еще тревожащие меня обиды, сердце постепенно прикипает к своей паре? Не знаю. Сейчас мы просто уступаем своим желаниям, а я... хотела бы любить своего мужа. И хочу, чтобы муж любил меня в ответ, раз уж нам суждено быть вместе всегда.

Прекрасно понимаю, что для этого нужно общаться, нужно друг друга узнавать. И вот тут возникает главная проблема — чрезмерная занятость Лиама. Днем мы практически не видимся. А ночью... Ночью нам не до разговоров. Вот совсем.

Кладу руку на стальную грудь, накрываю его сердце ладонью. Оно вдруг ускоряет бег, и Лиам просыпается. Открывает глаза. Сделав глубокий вдох, резко опрокидывает меня на спину.

— Доброе утро, Мия, — урчит бархатным, еще сонным голосом.

— Доброе, — сама тянусь к мужу и целую его. Лиам застывает удивленно, но лишь на одно короткое мгновенье, а затем полностью перехватывает инициативу. Целует, целует.

Целует так горячо, что голова кругом.

Телефонный звонок заставляет его прервать ласку. Лиам моментально становится серьезным. Отстраняется, усаживается на постель и тянется к мобильнику.

— Да, — отвечает строго. — Понял, — мрачнеет на глазах. — Сейчас буду, — произносит выслушав собеседника.

Отключает вызов и встает с кровати. Сосредоточенно что-то обдумывает, направляясь в душ, а я, понимая, что до самого вечера больше его не увижу, разочарованно вздыхаю.

Лиам задерживается у входа в ванную комнату, сканирует мое лицо внимательным взглядом, будто мысли пытается прочесть. Не проронив ни слова, скрывается за дверью.

Его телефон пиликает снова. И снова. Не прекращая. Муж вскоре возвращается, просматривает сообщения и, гневно выругавшись, в спешке одевается.

— Что-то случилось? — по разливающейся вокруг тяжелой давящей энергетике чувствую, что это так. Внутри нарастает тревога. Но Лиам, подойдя ко мне, лишь коротко целует на прощанье.

— Тебе не о чем беспокоиться, — отвечает собранно.

И уходит.

А я начинаю свой день сурка. В спальне появляется Авелин. Отвешивает дежурное приветствие. Сразу же ныряет в шкаф, где теперь рядом с костюмами мужа висят и мои новые роскошные вещи. Предлагает легкое голубое платье прямого кроя, я, как всегда, настаиваю на джинсах. Авелин, скрипя зубами, уступает, но все же убеждает меня дополнить свой образ элегантной шелковой блузкой. И я соглашаюсь. Находить компромиссы мы с ней научились.

Девушка заправляет постель, пока я быстренько принимаю душ. Затем настает черед заняться прической. Авелин собирает мои темные волосы в воздушный низкий пучок, и мы спускаемся к завтраку.

Следующий пункт в моем незатейливом расписании — прогулка. И вот я уже шагаю по вымощенной разноцветной плиткой дорожке в саду рядом со своей, не побоюсь этого слова, подругой.

Мы здорово сблизились с Авелин за последние дни. Я чувствую себя в ее обществе очень комфортно, и оставаясь наедине, мы теперь неизменно переходим на “ты”. Это ее “моя госпожа” так напрягало, что глаз дергаться начал. Не смогла я к такому обращению привыкнуть, и наше с Авелин дружеское общение внезапно стало тем самым глотком свежего воздуха, которого мне так не хватало.

— О чем задумалась? — бодро интересуется девушка, стоит нам прилично удалиться от дома. — Все переживаешь насчет предстоящего приема? Не нужно, Мия. Правда. Просто выйдешь в свет с мужем. Поглазеют на тебя сливки общества. Тебе даже общаться, скорее всего, особо ни с кем не придется. Господин Ригер вряд ли позволит.

— В том-то и проблема, — вздыхаю с досадой.

— Ты о чем? — Авелин всматривается в мое лицо.

Глава 14

Хватаю Авелин за руку и увлекаю к скамейке. Усаживаемся в освежающей тени пушистой голубой ели, и я одариваю подругу нетерпеливым взглядом.

— Ладно. Слушай, — обреченно вздыхает она. — Наш клан, клан Первой звезды, наряду с несколькими другими считается самым сильным и влиятельным. И путь к вершине не был гладким. Он был кровавым, — с горечью произносит Авелин, а у меня холодок пробегает по спине. — Раньше кланы постоянно воевали друг с другом, пытаясь расширить границы своего влияния по праву сильнейшего. Клан Первой звезды начал укреплять свои позиции еще при отце господина Ригера. И почуяв в нем угрозу, прежнего главу устранили. Вместе с супругой. Новорожденный Роберт чудом остался цел, — подруга с поникшим видом прислоняется к спинке и задумчиво смотрит перед собой. — Убийцы рассчитывали, что старший сын главы, тогда еще молодой и неопытный альфа, да еще ко всему прочему считающийся влюбленным “слабаком”, взявшим в жены простую человеческую девушку, сдувающим с нее пылинки, не потянет управление кланом и не станет ни для кого соперником. Но они очень сильно ошиблись. Господин Ригер им стал, — чеканит Авелин сурово. — Нашел всех виновных, заставил их жизнью заплатить за смерть родителей. Принял на себя управление кланом, достойно исполнял свой долг. Однако... — девушка выдерживает напряженную паузу. — Враги не оставляли попыток ослабить новоиспеченного дерзкого вожака, влияние которого очень быстро набирало обороты. Представители противоборствующего клана похитили его молодую жену. А потом... — голос Авелин начинает заметно дрожать. — Насколько я знаю... убили ее прямо на глазах господина Ригера. Жестоко убили. Они рассчитывали, что глава падет духом, сойдет с ума от горя. И он сошел... Но не ослаб. Его самоконтроль рухнул. Животная суть взяла верх. Наш вожак озверел. И расправился с ними со всеми...

Подруга, поежившись, обнимает себя за плечи, а я, кажется, даже не дышу.

И набрав в рот воздуха, она продолжает:

— По слухам, это была кровавая бойня. Он почти целый клан вырезал... А после...

Авелин замолкает, уставившись вдаль. Несколько минут просто сидим молча. Я обдумываю услышанное, рисуя в сознании пугающие картинки. Авелин размышляет о своем.

— И что же случилось после? — шепчу завороженно, нарушая звенящую тишину.

— Самоконтроль господин Ригер, конечно же, вернул. Но стал совсем другим, — подруга переводит на меня полный печали взгляд. Накрывает мою руку своей ладонью. — Жестким, живущим по большей части инстинктами лидером. Попросту не способным чувствовать. Непоколебимым. Хладнокровным. Решительным. Еще более сильным. Его страшится даже собственная стая. Никто не смеет перечить главе клана Первой звезды. Никто не осмеливается пойти против него. И хотя с подачи господина Ригера всеми вожаками было принято общее решение остановить кровопролитие, расслабляться нельзя, — она медленно качает головой. — Особенно теперь, когда в господине пробуждается сила Верховного.

— То есть... его враги... они не уничтожены?

— Враги были, есть и будут всегда. Такой могущественный альфа, который вскоре сможет диктовать свои условия и устанавливать свои порядки, поперек горла многим...

Ее слова так и звенят в ушах. С этого ракурса я на ситуацию не смотрела. Вот ни разу. Даже не задумывалась, что у Лиама могут быть враги. Хоть это логично, конечно, учитывая его высокий статус. И то, что он не разрешает мне покидать имение, теперь кажется вполне обоснованным. Ведь будучи для своего супруга гарантом силы, я одновременно являюсь и его слабостью, делаю его уязвимым. Пусть чувств ко мне Лиам пока не испытывает, но жизненную необходимость быть рядом со мной, нашу связь он ощущать должен. И, соответственно, должен бояться ее потерять. Меня потерять. Наверное. Если он способен испытывать страх.

А может, это и не страх вовсе? Может, это холодный расчет? И глава просто не желает лишаться новообретенной силы?

Мне хочется думать, что первое...

— Я полагала, войны кланов остались далеко в прошлом... — тяжело вздыхаю. Помню рассказы мамы о страшном времени ее юности, когда жизнь простого человека не значила ровным счетом ничего.

— Они там и остались, — отвечает Авелин. — Открытых столкновений больше нет. Но закулисная борьба ведется по сей день. Ее не искоренить.

— Если все это происходило, когда Роберт был маленьким...

— Аврора погибла девятнадцать лет назад, — подруга мгновенно улавливает мою мысль. — А родители господина Ригера — четырьмя годами ранее.

— Девятнадцать лет назад? Сколько же тогда Лиаму? — растерянно шепчу. Не задавалась этим вопросом, а теперь не по себе как-то. Хотя старым он совсем не выглядит.

— О, я точно не знаю, но не смотри на цифры. Альфы живут гора-а-аздо дольше людей, и этапы развития у них несколько отличаются от человеческих. Так что, по их меркам он еще очень и очень молод, — понимающе улыбается Авелин. — Грозный вид делает его старше, — со знанием дела добавляет она.

Глубоко вздохнув, поднимаюсь со скамейки.

— Пройдемся? — взяв подругу под руку, увлекаю ее дальше по дорожке. А услышанный рассказ все не дает покоя, прочно обосновавшись в моем сознании. — Почему Лиама считали слабаком из-за любви к Авроре? — эта ее фраза так и засела в голове.

— Потому, что он пошел на поводу у своих чувств, позволил себе влюбиться в человеческую девушку, несмотря на то, что истинной она ему не была, — терпеливо поясняет Авелин.

Глава 15

Страх проходится по телу ледяной волной. Все еще находясь под впечатлением от рассказа Авелин, в голову лезут ужасающие предположения. Лиама пытались устранить? Убрать с дороги, как когда-то его отца?

Ускоряю шаг, и на полпути к машине муж замечает меня. Пронизывает насквозь суровым взором, но я не сбавляю темп, не отвожу взгляд. От беспокойства окружающий мир расплывается перед глазами. Вижу только его высокую статную фигуру. И яркое красное пятно на плече.

— Что произошло? — подхожу совсем близко, подавляю порыв коснуться его напряженной щетинистой скулы, внезапно осознав, что вокруг полно зрителей.

У джипа стоят еще трое мужчин, их внимание сосредотачивается на мне, и низкое устрашающее рычание Лиама заставляет меня невольно вздрогнуть.

— Мия, иди в дом, — строго произносит муж, его будто бы трясти начинает.

Я ощущаю поднимающуюся в нем яростную всепоглощающую ревность.

О боже... Пячусь назад, опускаю глаза в пол, больше не смотрю на его спутников. Развернувшись, торопливо взбегаю по широким ступенькам к входной двери. Слышу позади стук каблучков Авелин. Дергаю ручку, и мы скрываемся в стенах особняка.

Пересекаем холл, устремляемся к лестнице.

— Это было опасно.. — тихо произносит подруга, поднимаясь со мной на второй этаж.

— Если Лиам так реагирует на безобидные, ничего не значащие взгляды, которые на меня бросают другие мужчины, как же он прием перенесет? — озадаченно интересуюсь. — Уж там я, как ни крути, в самом центре внимания буду.

— Думаю, господин Ригер нестабилен после стычки, — Авелин берет меня под руку, шагая радом по широкому коридору. — Ну, знаешь, в крови бурлит адреналин, и все такое. В подобной ситуации держать в узде собственнические инстинкты крайне сложно. И все же господину Ригеру это под силу. Ведь старейшины остались целы, хоть и глазели на тебя, — игриво подмигивает девушка, полностью расслабившись.

Входим в спальню. Авелин плюхается на диванчик, а я, не останавливаясь ни на секунду, хожу из стороны в сторону. Не могу успокоиться. Мысленно извожу себя переживаниями.

— Так это были старейшины? — спрашиваю первое, что в голову пришло.

— Да, все трое. И Герман в том числе, — живо отзывается подруга. — Не переживай. Господин стоит на своих двоих, а это значит, ничего серьезного. Регенерация у альф быстрая, так что совсем скоро как новенький будет, — деловито произносит и пускается в красочный рассказ о том, как ее названный отец однажды пострадал, разнимая сцепившихся в драке молодых альф. У “молодняка”, как она выразилась, с контролем вообще туго, они вспылить могут по любому, даже не стоящему разборок поводу. Вот Герману и пришлось вмешаться. Затем Авелин резко меняет тему разговора, погружаясь в воспоминания о своем детстве, о школьных годах. О том, как отец ее гонял за прогулы, когда она сбегала с друзьями с уроков. Знаю, она просто зубы мне заговаривает, отвлечь пытается. И я благодарна подруге за это, потому что волшебная сила ее непринужденной болтовни начинает действовать. Я успокаиваюсь.

Вскоре появляется Лиам, и Авелин спешно покидает спальню. Украдкой рассматриваю обнаженный по пояс торс мужа. Он так и пришел, в одних лишь черных брюках. Вижу длинный порез на плече, на который уже наложили швы. В особняке есть доктор? Я не знала... Хорошо, если так.

Лиам подходит к шкафу. Открывает широкие створки и достает чистую рубашку, а я замечаю еще одну заштопанную рану. На его спине. Она еще больше, чем на руке. Взволнованный вздох срывается моих с губ, заставляя Лиама обернуться.

— Тебя пытались убить? — тихо спрашиваю.

Он пристально смотрит, будто эмоции мои считывает.

— Убить? — задумчиво хмурится. — Нет. И сделать это, кстати, совсем не просто.

Надевает рубашку, ловко застегивая пуговицы подходит ко мне.

— Болит? — всматриваюсь в его сосредоточенное лицо, которое на глазах становится слегка удивленным.

— Уже нет, — отвечает Лиам твердо.

Сильные ладони внезапно ложатся на мою талию, притягивают ближе, скользят по спине, нежно поглаживая, заставляя трепетать в его жарких объятиях. Часто дышу, мои мысли куда-то незаметно уплывают, я нахожусь словно в гипнотическом полусне. Таком сладком, таком приятном.

— Беспокоишься обо мне? Мне это нравится... — шепчет Лиам в мои губы.

И целует. Целует долго, напористо. И вместе с тем неторопливо, будто смакуя. Его запах сводит с ума. Обвиваю шею мужа руками, запустив пальцы в густые темные волосы, непроизвольно сжимаю их в руке, выбивая из его груди прерывистый тихий стон. И внутри тут же вспыхивает дикое желание.

Но Лиам внезапно прерывает поцелуй.

Отстраняется, внимательно смотрит в глаза.

— Тебе пора? — предполагаю потерянно, прекрасно зная, что именно это сейчас и услышу.

Муж, выдержав короткую паузу, вдруг... улыбается. Всего лишь чуть приподнимает один уголок губ. Но это однозначно улыбка. И при свете дня я вижу ее впервые. Взгляд черных глаз теплеет, Лиам с любопытством наблюдает за мной.

— Нет. Остаток этого дня я намерен провести с тобой.

Не могу выдавить ни звука. А мужа моя реакция, похоже, веселит, потому что его улыбка становится шире. И она чертовски неотразима.

Глава 16

— Мия! Мия, вставай! — меня будит взволнованный голос Авелин.

С трудом разлепляю тяжелые веки. Прошлой ночью поспать почти не удалось. Настойчивые ласки Лиама раз за разом доводили меня до пика, бросая в пьянящий омут ослепительного наслаждения. Да, всему виной неистовый, неутолимый голод моего мужа, который, похоже, с каждым днем только растет.

От ярких воспоминаний щекочет внизу живота, и я непроизвольно улыбаюсь. Приподнимаюсь на локтях. Лиама рядом нет, а надо мной нависает взволнованная подруга.

— Что стряслось? — сонно интересуюсь.

— Не знаю. Господин Ригер послал за тобой, — суетливо тараторит Авелин. — Не хочу тебя пугать, но он очень зол, Мия. Лучше тебе поторопиться...

Ее непривычная взвинченность, точно ушат ледяной воды, прогоняет остатки сонливости. Без промедления встаю с постели. Уж если обычно невозмутимая и спокойная как удав Авелин так нервничает, повод, по всей видимости, имеется. И это здорово напрягает.

Сразу устремляюсь в ванную, быстро привожу себя в порядок. Вернувшись в комнату, обнаруживаю приготовленные для меня и оставленные на постели джинсы и легкую белую рубашку. Хм... Подруга даже от извечных споров по поводу моего образа решила отказаться? Ох, и не нравится мне все это...

Спешно одеваюсь. Застегиваю последнюю пуговицу, когда Авелин появляется в спальне.

— Готова? Отлично. Тогда идем. Господин Ригер ожидает тебя в кабинете, — тихо произносит она, пряча взгляд. — Завтрак подам позже.

— Я бы сейчас есть и не смогла, — отвечаю натянуто. — Совсем ничего на слышала? — смотрю на нее с надеждой.

Авелин лишь отрицательно мотает головой. Развернувшись, покидает комнату. Я следую за ней по пятам.

— Почему тогда бледная такая? — настороженно допытываюсь.

— У меня после разговора с господином до сих пор в ушах звенит. И голова раскалывается. Не на шутку сегодня его энергетика разбушевалась, — отвечает девушка тихонько.

Мы уже внизу. Пересекаем гостиную, устремляемся прямо по коридору. Авелин останавливается у широкой двери. Прошептав “удачи”, подруга трижды стучит и открывает ее для меня.

Вхожу в просторный кабинет. Мне ни разу не доводилось бывать здесь. Все мрачное какое-то, сплошь темные тона в интерьере. Массивная мебель, открытые шкафы по-над стенами. Их многочисленные полки забиты папками и книгами.

Лиам восседает за большим рабочим столом. Напротив стоит Лука. Мужчины замолкают, стоит мне появиться. Одновременно впиваются в меня глазами, и я в полной мере ощущаю ту самую подавляющую энергетику, о которой говорила Авелин. На моей голове будто тяжелый тугой обруч сжимается, совсем как тогда, во время нашей с мужем первой встречи. Давно я не испытывала этих неприятных ощущений. Сердце ускоряет свой бег, а кровь начинает истерично пульсировать в висках. Но я выпрямляю спину и подхожу чуть ближе.

Лука коротко кивает мне, приветствуя, и тут же выходит за дверь.

— Доброе утро, Мия. Садись, — Лиам стреляет взглядом в стоящее у стола кресло.

Располагаюсь на его широком сиденье. Бурная, хлещущая через край сила альфы заставляет в нервном напряжении сжать подлокотники. Такой Лиам меня пугает... Его темные, как безлунная ночь, глаза, его жесткий властный тон. Сейчас в нем нет ни капли той нежности, которую он проявлял вчера. Это снова она. Его маска. И я поняла бы необходимость играть роль сурового вожака, если бы мы были не одни. Но сейчас-то мы наедине...

— Лиам, что-то случилось? — озвучиваю сводящую с ума тревожную мысль.

— Мия, кто ты на самом деле? — ошарашивает меня муж требовательным басом.

В душу скользкой змеей заползает тревога. Странно слышать такой вопрос после моих вчерашних откровений. Ничего не понимаю...

— Ты знаешь, — выдыхаю растерянно. — Я рассказала о себе все. И с самого начала была честна с тобой, Лиам.

Он пристально смотрит. Обруч сжимается все туже.

— Это верно. Ложь я бы почуял, — мрачно признает он. — И все же эта история мне не нравится. Слишком много в ней темных пятен, Мия.

— Какая история? — выдавливаю через силу.

— Как зовут твоих родителей? — сурово спрашивает муж.

— Стелла и Маркус Обин. Я говорила об этом вчера.

— Да, я помню. Ты появилась на свет в родильном отделении центральной городской больницы девятнадцать лет назад, — Лиам подается ближе, опускает глаза на стол.

— Да, уже почти двадцать. Пятого августа, — подтверждаю, кивая.

— Стелла Обин... — задумчиво тянет муж, просматривая лежащие перед ним бумаги. — Проблема в том, что эта женщина никогда никого не рожала, Мия. Ни пятого августа, ни в какой-либо другой день. А Маркус Обин, твой так называемый отец, и вовсе бесплоден.

— Что? — оторопело смотрю на Лиама. Он отрывает взор от бумаг, теперь гипнотизирует меня. — Этого не может быть... Здесь какая-то ошибка...

— Информация стопроцентная, — муж отрезает в ответ.

— Нет, это неправда, — растерянно мотаю головой. Не может быть. Не может быть.

— Правда, Мия. Ты этого не знала? — недоверчиво прищуривается Лиам.

Глава 17

Пару мучительно долгих мгновений смотрю на дверной проем, в котором скрылся Лиам. Сердце продолжает судорожно бахать, и я прижимаю ладони к груди. Как же так? Открывшаяся правда не укладывается в голове. Не могу поверить в это. Не хочу. Внезапно возникает острая потребность двигаться. Срываюсь с места, стремительно пересекаю кабинет.

— Я буду в саду, — сухо роняю, бегло посмотрев на буравящего меня глазами Роберта.

— Понял, — отвечает он негромко.

Пружиня шаг, иду прочь из дома. Только оказавшись на улице удается сделать полноценный вдох. Не останавливаясь, жадно хватаю ртом свежий утренний воздух. Слышу тяжелый металлический стук закрывающихся ворот. Лиам и Лука уехали. Это подтверждает и пустующий передний двор, на котором обычно припарковано несколько внедорожников внушительного размера. Поймав на себе суровый взгляд одного из охранников, отворачиваюсь.

Шагаю вдоль широкого фасада. Наконец, скрываюсь от посторонних глаз за углом и перехожу на бег. Ноги сами несут меня к дальней беседке. Тело бросает в жар, мышцы начинают гореть, как и грудная клетка. Часто рвано дышу и больше не пытаюсь сдержать слез. Здесь меня никто не увидит. Здесь я могу вдоволь поплакать...

Усевшись в кресло, подтягиваю колени к груди. Роняю лицо в ладони и позволяю эмоциям взять верх, позволяю скопившемуся напряжению найти свой выход. Просто плачу. На душе так паршиво, внутри все сжимается от тоски, а сознание рисует образ мамы. Ее добрые глаза, ее теплую улыбку. И нестерпимое желание поговорить с ней терзает душу. Почему она скрыла правду? Почему ничего не рассказывала? Ведь ни разу за всю жизнь... Ни слова, ни полуслова, ни намека... Я и подумать не могла! Как же так? Извожу себя вопросами и одновременно понимаю, что наверняка у нее были причины! И если бы нам дали увидеться, она бы мне все объяснила. А вообще... мне все равно! Все равно, что не она меня родила! Она моя мама, всегда ею была. Ею и останется!

Но самое странное то, что больше меня задела даже не эта ложь длинною в жизнь. Меня задело поведение Лиама. Его подозрительность, его грубый тон. Так не должно быть, наверное. Не должно. Но вскрывшаяся правда причиняет гораздо меньшую боль, чем его недоверие. Ведь вчера... вчера все было идеально. Наше общение, наша близость. Ох, она идеальна всегда. Именно это и сбивает с толку. Его трепетная нежность, исчезающая поутру. Я ничего не понимаю. Я запуталась. Я так не могу.

— Мия... — вкрадчивый голос Авелин заставляет вздрогнуть. За громкими всхлипываниями не заметила, как она подошла. — Мия, как ты?

— Нормально, — отзываюсь с легкой хрипотцой в голосе, смахиваю с лица катящиеся из глаз слезинки.

Подруга тоже сама не своя. Все еще бледная, потерянная какая-то.

— Расскажешь? — тихонько спрашивает она.

— Нет. Только не обижайся, ладно? — смотрю в ее большие глаза. Девушка тут же опускает взгляд под ноги. Нервно поправляет воротник блузки, одергивает юбку, суетится. — Авелин, что с тобой? — расстроенно интересуюсь. — И не говори, что это последствия встречи с Лиамом. Ты сегодня с самого утра ведешь себя странно.

Она в ответ растягивает на лице неестественную улыбку, а затем и вовсе издает короткий смешок.

— Не выдумывай, обычная я, — отпирается подруга, но теперь я ясно вижу испуг, промелькнувший на ее лице. — Позавтракаешь здесь? Я сейчас накрою, — взвинчено тараторит Авелин и, по всей видимости, собирается сбежать от расспросов, но не тут-то было.

— Я не хочу есть, — резко осекаю ее. — Присядь, пожалуйста, — произношу настойчиво.

Авелин обреченно вздыхает и с поникшим видом подходит к свободному креслу. Садится на краешек.

— Говори, — требую, испепеляя ее глазами.

— Мия, не надо... Ты и так сейчас разбита. Поговорим в другой раз. Не заставляй меня... прошу... — жалобно тянет девушка, заламывая руки.

Сердце на секунду замирает, чтобы тут же пуститься в галоп. Страшное предчувствие сдавливает грудь, но назад дороги нет. Я должна знать.

— Говори, — повторяю категорично.

— Ты просила... разузнать... о том парне, о Тиме...

Авелин запинается, будто каждое слово дается ей с большим трудом. А я уже понимаю, что случилась беда. Не так бы она преподносила информацию, будь это иначе. Ой, не так...

Кровь начинает шуметь в ушах, я едва слышу ее дрожащий голос.

И все же слышу...

— Тот парень... Если это он... Я... не стала никого... расспрашивать, чтобы лишнего внимания не привлекать. Решила сначала... у Германа в бумагах порыться. Он... правая рука господина Ригера. Если что-то происходит, он всегда в курсе... — сбивчиво и уныло поясняет подруга. — Я хорошо знаю расписание Германа. Знаю, когда его... не бывает дома. И знаю, где лежит ключ от кабинета. Так что, я пробралась туда. Бумаги на столе просмотрела, потом проверила ящики... — ее голос становится все тише. — И в верхнем нашла одну папку. Дело Тима Стайна...

— Да, так его зовут, — отзываюсь не дыша.

— Там были протоколы и снимки. Я сфотографировала на всякий случай один из снимков, не знаю, зачем... Тебе показывать не стану, даже не проси, — бормочет, опустив взгляд. — Он мертв, Мия, — мрачно выдает Авелин.

Эти слова оглушают. Попросту добивают меня. В ушах звенит, а перед глазами все плывет. Окружающий мир превращается в унылую серую массу. Мне больно. Больно в груди. Будто вырвали сердце. Будто меня уничтожили. Тупо пялюсь перед собой, но ничего не вижу, а тело начинает заметно дрожать. Тим... Нет...

Глава 18

Мельком смотрю на часы. Ровно три. Возвращаю взгляд к своему отражению. На мне кремовое платье в пол. Закрытое и роскошное. Волосы собраны на затылке в изящный объемный пучок. Вечерний макияж неброский, придающий особую выразительность взгляду. Но безупречный внешний вид не в состоянии скрыть мой сумрачный настрой. Знаю, что нужно старательно играть свою роль, роль супруги главы клана Первой звезды, не выдавать подлинных чувств, покорно улыбаться. Смогу ли?

Смогу. Потому что должна. Потому что упускать такой шанс, единственный шанс, ни в коем случае нельзя.

Дверь с тихим скрипом открывается, в спальню входит Авелин.

— Пора, — сообщает взволнованно.

— Все в порядке? — тихонько спрашиваю.

— Да. Придерживаемся плана, — отвечает строго. — Как только увидишь мой сигнал — действуй. Ни раньше, ни позже.

— Поняла, — нервно киваю.

— Успокойся, Мия. Все получится, — Авелин и сама на взводе, но старательно храбрится. — Пойдем, нас уже ждут.

Резко выпускаю воздух через рот, мысленно даю себе установку сохранять хладнокровие. Мы сможем. Сможем...

Неторопливо движемся к лестнице. Чинно спускаемся вниз. В гостиной замечаю Роберта и Луку в компании нескольких амбалов из службы безопасности. Мужчины тоже одеты с иголочки. Строгие костюмы, сияющие чистотой туфли. Подходим с Авелин к камину и замираем в ожидании Лиама.

Он появляется минуту спустя. Запах моей пары врывается в нос, моментально путая мысли, поднимая сладостную дрожь во всем теле, но я отчаянно стараюсь унять этот чертов трепет.

Все внимание мужа сосредотачивается на мне. В глазах читается восхищение, Лиам жадно осматривает меня с головы до ног, а я невольно прячу взгляд.

Муж подходит ближе.

— Оставьте нас, — распоряжается сурово, и в следующее мгновенье гостиная пустеет.

Он медленно поднимает руку, ласково касается моей щеки, и это легкое прикосновение заставляет чуть заметно вздрогнуть.

— Мия, посмотри на меня, — произносит требовательно, но как-то... по-особенному мягко.

Перевожу на него взор, тут же проваливаюсь в черную бездну внимательных глаз. Это пытка. Как? Как после всего, что узнала, я могу по-прежнему желать его близости? Как я вообще могла желать любви этого бездушного монстра?

— Я должен перед тобой извиниться, — вдруг говорит Лиам, разрушая стену притворного степенного спокойствия, заставляя мое внешнее равновесие, которое я так старательно изображала, пошатнуться. — Я был несправедлив. Излишне суров и подозрителен. Но вопрос с моим к тебе недоверием отныне считаю закрытым. Сейчас времени на более детальную беседу у нас нет, но мы вернемся к ней сразу после приема. Обещаю. Как обещаю и то, что в ближайшие дни ты повидаешься со Стеллой Обин, которую считаешь своей матерью. Надеюсь, это тебя порадует, — заявляет, повергая меня в очередной шок.

— Но ты сказал... — лепечу ошеломленно.

— Сожалею, что ранил тебя своими подозрениями, — хмуро выдает Лиам. — Я должен был все тщательно проверить. Не мог позволить себе снова ошибиться. Цена моей прошлой ошибки была слишком высока. Но обсудим все позже. Просто хотел, чтобы ты это знала. Я чувствую твою боль, Мия. Она отзывается во мне так остро... Я сделаю все, чтобы избавить тебя от нее. Я все исправлю. Слышишь?

Лиам делает шаг навстречу и... обнимает. Так заботливо и нежно, что я теряюсь. Зачем он все это сказал? Почему именно сейчас? Чтобы держать меня под контролем? Чтобы долгожданный инкубатор оставался покорным? Чтобы источник силы не иссяк?

Но Тима не вернут ни его сладкие речи, ни его злосчастное доверие, ни иное ко мне отношение. Ничто его не вернет... Этого уже не исправить...

— Идем, — муж отстраняется, мягко берет меня за руку и ведет к выходу.

Покидаем дом, устремляемся к одному из шести кроссоверов, в два ряда выстроившихся во дворе. Здесь полно охраны, и все эти грозные мужчины, одетые сплошь в черное, как один, рассаживаются по машинам, повинуясь короткой команде своего вожака. Авелин не вижу, она, наверное, уже в каком-то из авто. Лиам помогает мне усесться на заднее сиденье, сам устраивается рядом, и мы отправляемся в путь.

Отворачиваюсь к окну. Меня пробивает нервная дрожь, и неприятный холодок пробегает по спине. Какое основательное у нас сопровождение... План Авелин хорош, но все ли он предусматривает? Нам должен помочь ее надежный друг. Прекрасно. А такое количество верных Лиаму телохранителей этот ее “надежный друг” учел?

Чем ближе подъезжаем, тем сильнее разгоняется волнение. Лиам, конечно же, не может не чувствовать этого. Всю дорогу за руку меня держит, чем только еще больше нервирует. И когда машина останавливается у порога огромного стеклянного бизнес-центра, меня начинает трясти.

— Мия, все будет хорошо, — произносит муж успокаивающим тоном. — Не нужно так переживать. Просто представлю тебя клану и нескольким союзникам. И все время буду рядом, — заверяет меня Лиам.

Прежде чем покинуть салон, оставляет на щеке обжигающий поцелуй. Обогнув кроссовер, открывает мою дверцу, помогает выбраться. Охрана занимает свои места, Авелин с сосредоточенным видом держится поблизости. И наша процессия устремляется к парадному входу в здание.