Его пара. Во власти тьмы

Глава 1

Агата

Ласковое утреннее солнце заботливо согревает своим теплом. Мелодичное пение птиц, переплетаясь с шумом быстрой горной реки, ласкает слух. Вдыхаю чистый лесной воздух полной грудью. Легкий порыв теплого ветра приносит тонкий аромат весенних луговых цветов, и я улыбаюсь. Ступая босыми ногами по мягкой сочно-зеленой траве, ощущаю необычайное умиротворение. Блаженный покой.

Внезапно раздавшийся где-то неподалеку заливистый смех привлекает мое внимание. Оборачиваюсь на звук. На берегу реки, в тени старого раскидистого дерева, резвятся дети: премиленькая светловолосая девочка и мальчуган с густой смоляной шевелюрой. Они играют в салки. Дразнятся и хохочут.

Похоже, ребятишки здесь совсем одни.

Это странно, они слишком малы, чтобы гулять по лесу без присмотра.

Не успеваю обдумать эту мысль, как страх пробегает по спине неприятным парализующим холодом.

Боже мой, что это?!

Малыши не замечают надвигающуюся прямо на них из глубины леса зловещую чернильную дымку. И там, где она скользит, реальность видится дрожащей, мутной, какой-то искаженной.

В ужасе дергаюсь в их сторону, но не могу пошевелиться. Набираю в рот воздуха, хочу закричать, предупредить об опасности, но не удается издать ни звука. Дети меня не видят и не слышат. А длинные щупальцы тьмы уже подобрались совсем близко.

В следующее мгновение смех стихает. Он сменяется испуганными жалобными криками. Мальчишка бросается на защиту девочки, прячет ее за спиной, закрывает собой. Но эти отчаянные попытки бессмысленны. Все бесполезно. Пред чудовищным порождением тьмы он бессилен. Каждый бессилен. Слезы струятся из моих глаз, я судорожно всхлипываю, тяну к ним руки, пытаюсь сделать шаг навстречу, но ноги словно увязли в трясине.

Густая дымка окутывает малышей, безжалостно поглощает. И в тот же миг рассеивается.

Тяжело дыша, осматриваюсь. Дети исчезли. Тьмы как не бывало. Вновь слышу пение птиц, журчание беспокойных потоков кристально чистой воды. Но от прежнего умиротворения не остается и следа.

Где они?! Куда подевались?! Что с ними стало?!

Тревога душит, мешает нормально дышать. Меня трясет. Понятия не имею, что это было, но точно знаю — это зло. Абсолютное. Грядущее. Неотвратимое.

А у реки вновь движение. Огромный черный волк, разгоняя птиц, выпрыгивает из леса. Быстро переставляя массивные лапы, бросается к воде, затем несется под дерево. Оббегает поляну вдоль и поперек. Настороженно принюхивается, поднимает взор к небу. И оглушительный протяжный вой взрывает размеренные звуки леса, заставляя мое сердце болезненно сжаться.

— Выходить будешь или нет? — над ухом раздается громкий визгливый голос.

Испуганно оглядываюсь по сторонам, с огромным трудом возвращаясь к реальности.

— Уснула, что ли? — грузная женщина, бесцеремонно толкнув меня плечом, пробирается к двери трамвая.

Часто дышу, никак не могу прийти в себя и сориентироваться. Что это было? Тело все еще пробивает ледяная дрожь, а в ушах эхом звенит полный глубокого отчаяния волчий вой.

Вот же!

Это моя остановка!

Вслед за женщиной выскакиваю на улицу, а через секунду двери трамвая плавно закрываются за моей спиной.

Может, я, в самом деле, задремала? Вчера, вернувшись с вечерней смены, до поздней ночи к зачету готовилась, а сегодня с утра пораньше уже бегу на подработку в небольшой ресторанчик, так как занятия начнутся после обеда.

Да, должно быть, это был просто дурной сон. Но до чего же реалистичный...

На ходу растираю озябшие руки. От увиденного до сих пор волосы дыбом!

Встряхнув головой, гоню от себя эти тягостные мысли. Сейчас нужно настроиться на рабочий лад.

Забегаю со служебного входа, несусь в раздевалку. Быстро натягиваю форму, свои длинные светло-русые волосы собираю на голове в аккуратный пучок и шагаю в зал. Администратор Дэн, увидев меня недовольно хмурится, поглядывая на свои наручные часы. Опоздала-то на минуточку всего! Мой испытательный срок подходит к концу, и я так рассчитываю на эту работу! Очень рассчитываю!

Цепляю услужливую улыбку, окидываю внимательным взглядом зал. За одним из моих столиков уже сидит посетитель. Молодой человек в стильном деловом костюме с идеальной модельной стрижкой, глядя в окно, как раз заканчивает телефонную беседу.

Устремляюсь к нему, но на полпути меня перехватывает Мари.

— Я приняла у него заказ. На выдаче проверь. Уже должно быть все готово.

— Спасибо, — благодарю девушку кивком.

— Ты уж постарайся сегодня. Дэн за тобой наблюдает. И пока он не особо к тебе расположен, — сбавив тон произносит Мари. Она старшая в нашей смене. Доброжелательная и очень приятная девушка.

— Да, я заметила... — выдыхаю уныло.

— Ничего, все будет хорошо, — подмигивает она. — Агата, еще один момент... — вдруг окликает меня, когда я уже собираюсь бежать за подносом. — Будь аккуратна с этим клиентом. Любезна и обходительна, как обычно, но в глаза ему лучше не смотри. Он Альфа, — предупреждает Мари, а у меня от страха холодеет внутри.

Глава 2

Агата

Посуда разбивается вдребезги о натертую до блеска плитку, брызги кофе пачкают длинные края белоснежной скатерти. Альфа вскакивает на ноги, отбрасывает в разные стороны то, что осталось от ручек кресла. Продолжает бесстыдно пялиться и делать один глубокий вдох за другим.

— Прошу прощения... — не знаю, каким чудом, но мне удается вытолкнуть эту пару слов.

— Замри, — низко рычит мужчина. Клацнув зубами, медленно подступает ближе. — Не шевелись...

А я даже если бы захотела — не смогла бы. Такое ощущение, что ноги и руки отказали напрочь. Просто стою с широко распахнутыми глазами и растерянно смотрю на него в ответ.

Альфа подходит почти вплотную. Застывает. Ощущаю аромат его парфюма. Насыщенный. Сладковатый. Безумно приятный. Мужчина шумно втягивает воздух у моего виска, а затем... резко срывается с места и шагает прочь из ресторана.

— Агата, какой кошмар, — ко мне подбегает испуганная Мари. — Что случилось?

— Не знаю... У него бешенство, наверное... — шепчу, постепенно приходя в себя. Голова невероятно тяжелая, лицо огнем горит, ощущаю слабость в коленях. Приседаю, принимаюсь суетливо собирать с пола крупные осколки.

— Давай помогу, — Мари присоединяется ко мне.

Вместе справляемся со следами моего столкновения с опаснейшим хищником в мире. Ловлю на себе укоризненный красноречивый взгляд Дэна. Дело дрянь...

Не знаю, на каком энтузиазме отрабатываю оставшиеся несколько часов. Настроение хуже некуда, интуиция предрекает пренеприятный исход и, конечно же, оказывается права. Дэн вызывает меня в свой кабинет ближе к концу смены. С чрезмерным недовольством и присущим ему высокомерием сообщает, что я их заведению не подхожу. Вручив конверт с выплатой за отработанные дни, за вычетом нанесенного сегодня ущерба, сухо желает удачи и прощается, не дав мне даже рта в свою защиту раскрыть.

Бреду в раздевалку. Прячу в сумку тонюсенький конверт, натягиваю джинсы с футболкой. Вот надо было этому зверюге появиться именно сегодня?! Теперь снова придется работу искать, а нанимать студентов готов далеко не каждый руководитель.

Прощаюсь с девочками, Мари со слезами на глазах заключает меня в крепкие объятия. За время моего испытательного срока мы с ней сдружились. Договорившись не терять связь, покидаю ресторан.

Достаю из сумки мобильник для того, чтобы посмотреть который час. До начала первой пары еще сорок пять минут, а значит, успею дойти до университета пешком. Заодно голову проветрю.

Неспеша шагаю по улице. Перебежав проезжую часть, продолжаю двигаться вперед, задумчиво глядя себе под ноги.

— Здравствуй, Агата, — неподалеку раздается приятный низкий голос.

Поднимаю глаза и замираю на месте как вкопанная.

Альфа. Тот самый утренний клиент. Он стоит у большого устрашающего внедорожника в белоснежной идеально выглаженной рубашке, без галстука, с закатанными по локти рукавами и широко дружелюбно улыбается. Ну надо же! Мы не только рычать и скалиться умеем!

Сейчас, когда он настроен миролюбиво, страх не сковывает мысли. Ощущаю лишь легкое волнение, приправленное крупицей смущения. И все же замираю на приличном от мужчины расстоянии, потому что его взгляд все такой же жадный, каким был с утра. Вообще, надо отметить, что он довольно молод. Его вполне можно назвать парнем. Высокий, широкоплечий, не гора мышц, но крепкий. И симпатичный. Даже красивый. Стоит подумать об этом, и рой беспокойных сладких мурашек проносится по телу. Пугаюсь такой реакции. Встрепенувшись, вытягиваюсь в струнку.

— Здравствуйте, — выдавливаю чуть слышно.

— Меня зовут Роберт, — сообщает альфа, продолжая улыбаться и тщательно изучать меня своими хищными глазами. — Прошу прощения за то, что напугал. Тебе не стоит меня бояться.

Не отвечаю, но от этих слов настораживаюсь. Что ему нужно? Мы встретились случайно? Или он меня поджидал? Беспокойно оглядываюсь. Поблизости, как назло, ни души...

Альфу это, по-видимому, забавляет.

— Сказал же, не бойся, — усмехается он. — Вот держи, — протягивает мне маленькую черную картонную карточку. — Позвони мне завтра, решим вопрос с работой.

— Зачем? Какой вопрос? — напрягаюсь еще больше. Визитку не беру, еще и назад пячусь. Что ему от меня нужно? Какое ему до меня дело?

— Ты потеряла работу в ресторане из-за меня. Помогу устроиться на новое место, — поясняет спокойно, но все же держится он собранно, будто каждую секундочку на чеку, словно контролирует каждое мое, да и свое движение. Не нравится мне все это. Принимать сомнительные предложения на улице от незнакомых опасных мужчин чревато последствиями. За наивную дурочку меня принимает?

Ясно же как день, не просто так все это. Поможет он, как же! На что рассчитывает? На благодарность какого рода, простите? Его плотоядные взгляды говорят сами за себя! А потому мне лучше убраться отсюда. И как можно скорее.

— Не нужно, спасибо, — изображаю непринужденность, как могу. — Я все рано собиралась увольняться. И работа мне сейчас не требуется. Мне пора... Я опаздываю... Извините, — бурчу торопливо и спешу унести оттуда ноги.

Иду быстро, не оглядываюсь. Все жду, что альфа бросится в погоню, но шагов позади не слышу. Может, пронесло?

Глава 3

Агата

Выхожу из маршрутного такси и, настороженно озираясь по сторонам, иду к зданию университета. Убедившись, что альфы поблизости нет, чуть расслабляюсь. Поразмыслив немного, и вовсе смешно от собственных опасений становится. Не будет он меня преследовать. Сдалась я ему! Да, разок подкараулил, удочку забросил — не прокатило. На этом все. Не станет он время на меня тратить. Зачем ему я? Альфа запросто любую сногсшибательную красотку заполучить может. Девушки вокруг этих состоятельных сильных мира сего толпами вьются. А меня это все абсолютно не интересует. Вот вообще мимо! У меня Ник есть... Надо будет его набрать. В делах погрязли, созваниваемся все реже и реже. И это мне совсем не нравится...

Окончательно успокоившись, шагаю по ведущей к университету широкой асфальтовой дорожке. По обе стороны от нее раскинулись пышные деревья и ухоженные газоны. Здесь в свободное от учебы время любит зависать молодежь.

Окидываю рассеянным взглядом эту своеобразную зону отдыха, как вдруг мое внимание привлекает небольшая потасовка. Чуть в стороне, подальше от посторонних глаз, трое парней окружили щуплого молодого человека в очках и ведут с ним напряженную беседу.

Их лица мне не знакомы. Троица выглядит взросло. Старшекурсники, должно быть. Один из них, тот, что покрупнее, резко и неожиданно дернувшись, хватает за грудки испуганного парнишку. Бесцеремонно встряхивает его. Другой хулиган срывает с бедолаги очки, отбрасывает их в сторону. Затем бугай что-то угрожающе выпаливает. С силой толкнув парня, пренебрежительно сплевывает. Тот падает на землю и даже не пытается подняться, пока обидчики не устремляются вразвалочку прочь, переговариваясь и смеясь.

Не раздумывая сворачиваю с дороги, спешу к пареньку. Он, пошатываясь, встает на ноги, расстроенно осматривает перепачканный грязью рюкзак, отряхивает свои джинсы. Прищурившись, приступает к поиску очков.

Я хорошо запомнила, куда их запустил один из тех уродов, поэтому первой безошибочно нахожу очки в траве и протягиваю молодому человеку. Он сразу цепляет их на нос.

— Спасибо, — мрачно отзывается, пока я украдкой пытаюсь его рассмотреть.

Долговязый, худощавый, немного сутулый. Бледный. Но довольно миловидный, хотя за толстой темной оправой теряются черты его симпатичного лица.

— У меня влажные салфетки есть, — принимаюсь рыться в своей сумке, осознав, что изучаю его слишком откровенно. — Вот держи, — вынимаю одну из компактной упаковки, отдаю парню.

— Спасибо, — он снова угрюмо благодарит и быстрыми суетливыми движениями протирает рюкзак.

— Что они хотели? — спрашиваю вкрадчиво.

— А, проехали, — отмахивается парень. — Учишься здесь? — тут же спрашивает. Наверное, хочет сменить тему. Оно и понятно. Жутко неприятная получилась ситуация...

— Да, — киваю в ответ. — Первый курс, — дружелюбно улыбаюсь.

— Я тоже на первом. Тони, — приветственно протягивает мне руку.

— Агата, — крепко пожимаю его ладонь.

Вместе с новым знакомым неспеша идем к универу. Завязывается непринужденная беседа. Вообще, с ним легко и комфортно. И не скажешь, что только пару минут назад познакомились.

— Ты местный? — расслабленно выдаю очередной вопрос.

— Нет, — Тони отрицательно мотает головой.

— Откуда приехал?

— Издалека... — загадочно хмыкает.

— В общежитии живешь? — вырывается само собой.

— Не-а, квартиру снимаю.

— Ясно, — не перестаю улыбаться парню.

— А ты? — Тони машинально поправляет очки.

— Местная. Живу с бабушкой. На другом конце города.

— Нравится здесь учиться? — спрашивает парнишка с любопытством. — Как тебе преподаватели? Я только недавно к занятиям приступил. Еще толком ничего не понял.

— Мне очень нравится. Все нравится! — отзываюсь с искренним восторгом. — И преподаватели, и одногруппники. Надеюсь, понравится и тебе...

Мы подходим к зданию университета, Тони открывает для меня дверь, пропускает вперед.

— Тебе куда? — он ныряет в телефон, быстро клацает по экрану. — Мне на третий этаж, в правое крыло, — произносит, уткнувшись носом в расписание.

— Мне на первый, — киваю в сторону расположенного справа широкого коридора. — Ну пока, увидимся, — попрощавшись взмахом руки, спешу к своей аудитории.

И мы действительно встречаемся вновь. Сталкиваемся во время перерыва в студенческом кафетерии. Садимся обедать за один стол, продолжаем общение. Семестр только начался, и друзьями я обзавестись не успела, а Тони прикольный, вроде. И то впечатление, которое он производит своим внешним видом, очень даже обманчивое. Парень он совсем не зажатый. Общительный и интересный. С ним есть, о чем поговорить.

После занятий Тони ждет меня у аудитории, и мы вместе шагаем к выходу. Он делится впечатлениями о прослушанной только что лекции, выглядит довольным и полным энтузиазма, но стоит нам очутиться в просторном фойе, паренек заметно напрягается. Прячет улыбку.

— Вот черт, Агат! Совсем из головы вылетело! — досадливо бьет себя по лбу. — Мне же еще в деканат надо!

Глава 4

Агата

Спрыгиваю с подножки трамвая на конечной остановке и несусь к виднеющемуся вдали дому. Понимаю, что за мной в данный момент никто не гонится, но успокоиться не могу. Оказавшись во дворе своей старой трехэтажки, расположенной на самой окраине города, настороженно оглядываюсь. Вроде, никого. Торопливо шагаю вдоль широкого, местами обшарпанного фасада. Проходя мимо ухоженной клумбы невольно залипаю взглядом на пышном кусте нежных белых роз. Красота... Но быстро опомнившись, спешу скрыться в полумраке подъезда.

Поднимаюсь на самый верхний этаж. Войдя в квартиру, резко захлопываю за собой дверь и, прислонившись к ее прохладному деревянному полотну, с неимоверным облегчением выдыхаю.

Добралась. Фух...

Только теперь ощущаю себя в безопасности.

— Агусь, ты? — из кухни доносится бабушкин голос.

— Да, бабуль, я пришла! — кричу в ответ, скидывая обувь.

Снимаю вертовку, отправляю ее в прихожую на крючок и устремляюсь в свою комнату.

— Иди поешь, студентка. Голодная, поди! — волнуется показавшаяся в коридоре бабушка. Женщина она пышная, преклонного возраста, но очень подвижная, живая, со звучным именем Аделия. Еще не потускнели остатки былой красоты в выразительных чертах ее лица. На ней любимое цветастое платье, узкие очки на носу, а седые длинные волосы собраны на затылке в тугой пучок.

— Сейчас, — улыбаюсь ей на ходу.

Заглянув в свою комнатку, забрасываю сумку в угол у письменного стола и шагаю в ванную, чтобы вымыть руки.

Мы живем в этой небольшой квартире втроем. Бабушка, дядя и я. Бабуля забрала меня к себе чуть больше двенадцати лет назад, сразу после гибели родителей в автомобильной аварии. Мне тогда было шесть. Она заменила мне и маму, и папу. Окружила любовью и заботой. Изо всех сил старалась сгладить для меня последствия той ужасной трагедии. Как только сама справлялась? Ведь и она потеряла в аварии дорогих людей. Старшего сына и любимую невестку.

Сначала мы с бабушкой жили только вдвоем. Мой дядя Марк переехал к нам позже, когда проиграл по глупости каким-то бандюганам все свое имущество до последней копейки. Бабуля младшего сына приняла, конечно. Все у него в жизни как-то нескладно. Семьей не обзавелся. Работал поначалу, потом запил...

— Агусь, суп остывает! — сердито зовет меня бабушка.

— Иду, ба! — отзываюсь, уже шагая на кухню.

Усевшись за стол сразу приступаю к еде.

— Как дела? Как учеба твоя? — бабуля возится у мойки, гремит посудой.

— Учеба — хорошо, а вот с подработки уволили, — произношу мрачно. Печально вздохнув, продолжаю поглощать суп. Ничего вкуснее бабушкиной стряпни в жизни не ела!

— Почему? — она вытирает руки вафельным полотенцем. Повесив его на ручку от дверцы духовки, упирает кулаки в бока и становится у окна. — Как так?

— Да я сама виновата... целый поднос с заказом уронила... — сбивчиво поясняю, а сознание вдруг рисует притягательный образ альфы. Сладкие мурашки проносятся по телу, заставляя поежится. А внезапно нахлынувшая потребность увидеть его вновь безумно пугает. Ошеломленно осмысливаю престранные ощущения.

Блин... Ник... Так ему за весь день и не позвонила...

— Расстроилась? — бабуля смотрит с сожалением.

— Нет, — в срочном порядке беру себя в руки. — Все нормально, ба.

— Ну и правильно. Унынием делу не поможешь! Ты девушка умная, работящая. Место себе всегда найдешь. Еще лучше прежнего! — убеждает она с энтузиазмом. — Да они локти себе кусать будут, что такой ценный кадр потеряли!

— Наверняка, — киваю с улыбкой.

Внезапно вспоминается утренний инцидент в трамвае. Обдумывала его в течение дня и пришла к выводу, что не могла я уснуть стоя. Ну никак не могла! А значит, это было что-то другое. Но что? Собираюсь поделиться с бабулей, но рта раскрыть не успеваю.

— Вот ирод окаянный! Нарисовался — не сотрешь! Уже налакаться где-то успел! — ворчит она, выглядывая в окно.

В спешке доедаю суп, вскакиваю из-за стола.

— Агата, телефон не забудь. Как угомонится — позвоню, — охает бабуля мне в спину, когда я тороплюсь в свою комнату. Хватаю сотовый, парочку учебников, наушники, небольшой плед. Уложив все это на тумбу в прихожей, надеваю кроссы, накидываю куртку и, прихватив вещи и связку ключей, выскакиваю из квартиры.

Поднимаюсь по лестнице на самый верх, открыв ключом ведущую на крышу дверь, быстренько захлопываю ее и проворачиваю защелку.

Топаю в свой укромный уголок, который облюбовала специально для таких случаев. Не то чтобы они бывали так уж часто, но когда дядя выпивает, мне лучше держаться от него подальше. На бабулю он не выступает, но если дома я, тут начинается жуткая головомойка.

Не так посмотрела, слишком дерзко ответила, обувь криво поставила. Зачем-то учиться в университете придумала. Еще и на психолога! Что это за профессия вообще? Лучше бы работать на полный день шла! Хоть какой-то был бы от меня толк. У них с бабулей на шее сижу, и о чем только думаю? Да ни о чем! Ведь для того, чтобы думать, мозги нужны, а их у меня нет. Как только меня в институт взяли? Хорошо устроилась дрянь неблагодарная. В общем, все в таком духе. Категорично. Безапелляционно. На повышенных тонах. С отборным матом и бурной жестикуляцией.

Глава 5

Роберт

До сих пор в себя прийти не могу. Не могу до конца переварить случившееся. Эмоции зашкаливают. Инстинкты бьются в истерике, сходят с ума. С трудом себя контролирую и все же держусь.

Не представлял, что это происходит именно так.

Один взгляд.

Один рассеянный мимолетный взгляд, и все мое естество воспламенилось. Полыхнуло так, что мозги набекрень.

Я точно знаю — это она. Моя истинная.

Странное чувство. Чрезвычайно сильное...

Всепоглощающее.

Кровь закипает. Буквально. Тело сотрясает обжигающая дрожь, внутренний зверь беснуется, завывает и скалится. Рвется к ней. Требует взять свое. Немедленно! Сию секунду! И только одним лишь Высшим силам известно, с каким титаническим трудом мне удалось сдержаться утром, в том ресторане, чтобы не перекинуть девчонку через плечо и не утащить ее с собой.

Теперь понимаю брата. Только теперь могу в полной мере его понять, особенно, если учесть все внешние обстоятельства, при которых он свою пару встретил.

Я действовать планирую иначе. Получится или нет, черт его знает, но я постараюсь. По крайней мере, рассудительность пока при мне, а значит, шанс есть. Я и так здорово девчонку напугал. И надо сказать, наблюдать страх в глазах своей истиной, ощущать его инстинктивно — настоящее мучение. Пусть я вижу эту девушку впервые. Пусть совсем ее не знаю. Это не имеет ровным счетом никакого значения. Внутренняя тяга к истинной настолько сильна, настолько неудержима физическая потребность в ее близости, настолько мощно желание защитить, оградить от всего мира, что все остальное на этом фоне неизбежно меркнет.

Нарыть о ней информацию удалось за полчаса. Агата Грин. Девятнадцать лет. Агата... Красивое имя. И девушка очень красива. И, по всей видимости, умна. Школу окончила с отличием. Сейчас является студенткой первого курса факультета управления и психологии. Будучи обычной человеческой девчонкой, а в этом я абсолютно уверен, поскольку сильной крови в ней не почуял, поняла ли она, что произошло? Знает ли что-нибудь об истинности? Что она ощутила, столкнувшись со мной взглядом? Осознала ли всю важность момента? Ведь теперь ее жизнь круто изменится. Раз и навсегда. Как и моя. Готова ли она к таким переменам? Как воспримет их неотвратимость?

Сейчас выясним.

Зверь утробно рычит в нетерпении, и я ускоряю шаг. Войдя в ее подъезд, поднимаюсь по лестнице на третий этаж. Я отпустил Агату там, по пути из ресторана в университет. Преследовать не стал, стараясь не усугублять первое, не самое располагающее к общению впечатление о себе. Дал ей сбежать после окончания занятий. Тщательно все взвесив, решил, что разговор в ее доме, на ее территории увенчается большим успехом. Это позволит ей чувствовать себя увереннее и позволит спокойнее принять важную, судьбоносную, я бы сказал, новость.

Замираю у двери ее квартиры. Оттуда доносится ругань, и стойкий запах крепкого дешевого спиртного свидетельствует о том, что Марк Грин дома. Да, о семье моей пары мне тоже предоставили полную информацию. О смерти родителей, о бабушке, которая воспитывала ее с детства, о пьющем дяде.

Крики усиливаются, как и мое напряжение, но легкий шлейф до безумия притягательного аромата, ее аромата, внезапно привлекает внимание. Следую за ним по лестнице вверх. Он совсем свежий. Девчонка проходила здесь недавно. Упираюсь в дверь, ведущую на крышу. Заперто. А ее запах все сильнее, насыщеннее. Зверь рычит, вторя моей возрастающей злости. Какого хрена здесь происходит?!

С замком справляюсь в два счета. Ключ вставлен по ту сторону двери, а значит, моя догадка, скорее всего, верна. Изо всех сил контролируя вспыхнувшую ярость, ступаю на открытую площадку. Осматриваюсь. Агата сидит в дальнем углу на застеленном пледом поддоне. Глубокий вдох. Выдох. Сдержав гневный рык, делаю шаг навстречу.

Девушка тоже замечает меня. Подскакивает на ноги, смотрит широко распахнутыми глазами. Изумленно. Испуганно. И снова этот страх... Сейчас он еще более ощутим. Ярок. Он задевает за живое, играет на тонких струнах души где-то там, глубоко внутри. Внешне стараюсь держаться расслабленно. Подхожу неспешно, выдавливаю дружелюбную улыбку. Реакция на подобную близость к своей паре неминуема. Инстинкты искрят, как оголенные провода, её умопомрачительный, такой манящий запах, наполняющий легкие до отказа, едва позволяет сохранять жалкие крохи самоконтроля.

Останавливаюсь на безопасном расстоянии. Прислонившись поясницей к парапету и положив на его поверхность ладони принимаю непринужденную позу.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю негромко.

Девчонка вздрагивает, часто взволнованно дышит.

— Что я здесь делаю? — вспыхивает она. — Что здесь делаете вы?

— Ты, — поправляю ее настойчиво.

— Ладно, ты, — соглашается, пытаясь замаскировать растерянность воинственным настроем.

Зверь скулит, тянется к ней, я стискиваю зубы, даже дышать стараюсь реже, чтобы снизить эффект воздействия на меня ее одуряющего запаха.

— Что здесь делаешь ты? — девчонка повторяет вопрос, медленно и осторожно продвигаясь в сторону двери.

— Бежать от хищника — так себе идея. Не советую, — выдаю негромко, а пальцы так и впиваются в парапет, с легкостью погружаясь в бетон, точно в сливочное масло. Зверь уже на низком старте, готов в любой момент броситься в погоню. И чем эта погоня закончится мне хорошо известно...

Глава 6

Роберт

Большие небесно-голубые глаза. Выразительный взгляд. Недоверчивый. Слегка вьющиеся длинные светло-русые волосы. Плавные изгибы стройного и такого хрупкого тела. Слишком хрупкого.

Она завораживает. Так, что невозможно оторвать от нее взор.

Девчонка собрано выдыхает, отходит к ограждению, еще чуть дальше от меня и, скрестив руки на груди, настороженно смотрит.

— О чем нам говорить? — интересуется с опаской. То густо краснеет, то стремительно бледнеет. Ее, очевидно, тоже настиг тот жесткий эмоциональный шторм, в котором меня качает с самого утра.

— Ты слышала когда-нибудь об истинных парах? — стараюсь обращаться к ней размеренно и спокойно. — Знаешь, чем они отличаются от обычных пар?

Девчонка медленно кивает.

— Их связывает непреодолимое притяжение, — отвечает будто через силу, словно еле-еле складывает слова в предложение. — Навсегда... На всю жизнь... — добавляет тихонько, с придыханием.

— Верно. Это истинная связь. Это физическая потребность быть рядом друг с другом. Полное единение. Абсолютная верность, — перечисляю весомо. — Ты моя истинная, Агата, — твердо заключаю, пристально глядя в голубые глаза напротив.

Услышав это, девушка пугается еще сильнее. Часто моргает, ее грудь высоко вздымается, а паника, вспыхнувшая в бездонных омутах, разгоняет мой пульс до максимума за секунду.

— Я? — ахает Агата обреченно. — Нет... Только не это...

Ее реакция угнетает, нервирует, задевает. Зверь так вообще едва не слетает с катушек, оглушая меня протестующим воем.

— Почему “нет”? — цежу, стиснув зубы.

— Почему я? — тут же отзывается Агата.

— У меня нет ответа на этот вопрос. И никто тебе на него не ответит. Так предначертано свыше, — произношу низко, убеждающе. — Я принимаю тебя своей парой, Агата. И я безмерно рад нашей встрече. Истинность — это большая редкость и великое благо.

Девчонка отрицательно мотает головой. Быстро и суетливо.

— Мне это благо не нужно, — подкрепляет отказ решительными словами. — Спасибо, но нет!

Ее категоричность наотмашь бьет по шаткому самоконтролю. Вцепляюсь в парапет, только бы устоять на месте. Нельзя давать волю инстинктам. Это однозначно ухудшит ситуацию в разы. Ведь зверь требует взять строптивую самку немедленно. С моих губ срывается непроизвольный рык, а девчонка испуганно ойкает, пятится назад.

Это помогает усмирить зверя. Пока еще помогает...

— Что ты почувствовала, когда впервые увидела меня? — спрашиваю негромко.

— Страх, — не раздумывая выпаливает Агата.

— А еще? — напираю, прищурившись.

— Это все, — раскрасневшись до кончиков ушей, отвечает она.

— Ты знаешь, что нет. Не пытайся меня обмануть. Твои эмоции я чувствую ярко. Ведь ты моя пара, — выдыхаю напряженно.

— Ничего больше я тогда не почувствовала. И сейчас не чувствую, — осмелев, продолжает настаивать на своем Агата. — Пожалуйста, уходи. Я не хочу быть твоей истинной. У меня есть любимый молодой человек. Прошу, оставь меня в покое!

От этих слов дыхание спирает, еле успеваю усмирить дикий порыв броситься к девчонке, поставить метку сейчас же и прекратить эти бессмысленные препирательства.

Моя. Не отдам! Только моя!

Зверь сходит с ума, но я неимоверными усилиями сохраняю главенство человеческой сути.

— Мне жаль, — выдавливаю сдержано.

— Что значит тебе жаль? — девчонка в возмущении разводит руками.

— Ничего уже не изменить. Смирись, — отрезаю категорично. — Сейчас ты пойдешь со мной.

— А если нет? — ее полные нежно-розовые губы чуть дрожат. Агата упирает кулаки в бока и упрямо вскидывает подбородок. — Силой в свое логово потащишь?

— Логово? Хм... — невольно усмехаюсь. — Не хотелось бы силой, но... — отлипаю от парапета, неспешно подступаю ближе.

— Не подходи! — испуганно пищит, как загнанный зверек. — Нет! Я не хочу! Это какая-то ошибка! Я ничего не чувствую к тебе! Ничегошеньки! — она выставляет ладони вперед в защитном жесте.

Всматриваюсь в ее чарующие глаза, втягиваю ее дивный запах. Потребность овладеть, сделать своей, безудержно пульсирует в висках. Наполняет, вынуждает. Требует. Туманит разум. Еще шаг. Следующий. Она близко... Очень близко...

Но...

Ее страх почти осязаем. Ее глаза блестят от подступивших слез.

Замираю.

Выдыхаю.

И отступаю.

Не хочу так.

Только не так...

Звонит сотовый, и я рывком достаю его из кармана. Это Лиам.

— Да, — незамедлительно принимаю вызов от брата.

— Ты нужен, Роб. Срочно, — сосредоточенно чеканит Верховный. — Найден еще один труп.

Шумно выпустив воздух изо рта, отхожу к бетонному ограждению, не спуская при этом со своей пары глаз. Она с мрачным выражением на прекрасном лице устремляется к поддону и опускается на плед. Приникнув к стене печально смотрит перед собой. От этой картины мою грудную клетку так сдавливает, что хочется выть.

Глава 7

Агата

Провожаю альфу ошеломленным рассеянным взглядом. Ушел... Не тронул... До конца не верится, что он не тронул меня! Приглушенно всхлипываю. А если передумает? Вдруг сейчас вернется?!

Минуты бегут торопливо. Одна за другой. Жутко нервничаю, искоса поглядывая на дверь. Но альфа больше не появляется.

Прислонившись спиной к шероховатому бетонному ограждению, закрываю лицо руками. Он был на грани. Я видела это, я ощущала кожей его безумное желание, его дикий голод. Как же так? Что же мне теперь делать?

Сегодня я смогла убедить монстра отступить, уйти, но что будет завтра? Когда он даст волю своим инстинктам? Когда они возьмут верх?

Конечно, мои познания об истинной связи крайне поверхностны, но их вполне достаточно, чтобы понимать — я попала по-крупному! Никакие уговоры тут не помогут. Он меня заберет. И сделает это очень скоро. Я точно знаю!

Так что же мне делать? Бежать?!

Я должна бежать! Вскакиваю с поддона. Часто дыша, суматошно прокручиваю в голове эту мысль. Но куда? Где он не сможет меня отыскать? Такое место вообще существует? Да и со своими финансовыми возможностями хорошо мне не спрятаться. А если зверя разозлить... Мамочки, уж я наслышана о том, как страшны альфы в гневе.

Плюхаюсь обратно на плед. Подтянув ноги к груди, громко всхлипываю. Боже...

Еще я наслышана о том, что... Я ведь... Я всего лишь человек. А он... Он же может попросту растерзать меня в пылу слепой неконтролируемой похоти. У этих монстров мозг напрочь отключается, когда они... когда...

Все внутри меня холодеет... Пугает даже мимолетная мысль о близости с ним, а чтобы вот так взаправду... Сердце от страха бахает, как сумасшедшее. Но еще больше страшит другое. Альфа был прав. Я действительно что-то почувствовала тогда, в нашу первую встречу. А сейчас все стало хуже в разы! Я отчетливо ощущаю ту самую тягу. Сильное влечение. Неконтролируемое! Когда он был рядом, когда подошел близко... о той сладкой дрожи, что волной прошлась по телу, и подумать стыдно. Очень-очень стыдно!

Это какое-то внушение?! Звериный гипноз, вот!

Я не могу все это ощущать! Не должна!

Но к моему дикому ужасу ощущаю.

А Ник? Как же мой Ник? Что теперь будет с нами? И почему Высшие силы столь безжалостны? Разве это нормально вот так, с бухты-барахты, связывать двух совершенно незнакомых людей истинной связью?! Людей, у которых есть своя жизнь, у которых есть отношения! Как это можно благом называть?

Наверное, только у бесчувственных нелюдей повернется на такое язык.

Трясущимися руками достаю из кармана телефон. Ищу номер Ника в контактах. Мы вместе уже целых восемь месяцев. И даже то, что он поступил в университет в соседнем городке, то, что нас разделяют два часа пути на рейсовом автобусе, не стало нашей любви помехой. Она лишь окрепла!

Набираю Ника по видеосвязи. Слушаю длинные гудки, нервно постукивая ногой о бетонный пол. Надо рассказать ему. Может, вдвоем мы сможем найти решение? Ведь, как известно, выход есть всегда! Нужно просто успокоиться и хорошенько все обдумать.

Продолжаю мысленно настраивать себя на позитив, но Ник все не отвечает. Внезапно вызов прерывается, а мгновение спустя он перезванивает мне сам.

Незамедлительно принимаю звонок, подношу телефон к уху.

— Салют, Агата, — слышу суетливый родной голос.

— Ник, привет, — отзываюсь уныло. — Хотела тебя увидеть, так соскучилась... — вздыхаю я. — Почему видеозвонок отклонил?

— Да, да, и я скучаю, Агат... Ты извини, не могу сейчас говорить, — тараторит он.

— А, ладно. Перезвонишь, когда сможешь, хорошо? — накатывает грусть. Тяжелая. Невыносимая.

— Я... да, наберу потом... — его голос звучит раздраженно как-то.

— Это срочно! — бросаю вдогонку. — Ник? Алло? — шепчу, понимая, что связь разъединилась.

Становится совсем паршиво. Обещал приехать еще на прошлых выходных, но что-то тогда не срослось. Что у него случилось? Может, проблемы какие?

Нервничаю теперь еще сильнее. Успокоиться не могу. Тревога не отпускает, вцепилась в меня своими когтями мертвой хваткой!

Лучше не становится и позже, когда, вернувшись домой, ужинаю с бабушкой под громкий храп дяди, доносящийся из соседней комнаты. Бабушке ничего не говорю. Она с ума от переживаний сойдет, но помочь ведь все равно ничем не сможет.

А Ник так и не звонит...

Не становится легче и на следующий день. На парах концентрируюсь с трудом, в столовой пропускаю мимо ушей пустую болтовню Тони. И с кислой улыбкой несу что-то неразборчивое про головную боль в ответ на его расспросы о том, почему я сегодня сама не своя.

Не отпускает и после занятий, когда мы с Тони сидим на скамейке у ВУЗа. Он зовет поесть мороженого в ближайшей кафешке и получает от меня унылый отказ.

Как вдруг...

Горячие полные губы жадно целуют, широкие ладони скользят по моему телу, ласкают, гладят. Изучают каждый изгиб, заставляя заметно дрожать. По коже расползаются сладостные мурашки, а из груди вырывается протяжный стон. Я горю. Пылаю от желания в его сильных руках. Альфа... Он нависает надо мной. Мы, полностью обнаженные, наслаждаемся такой упоительной, такой восхитительной близостью, устроившись на белоснежных простынях, в удобной огромной постели. Втягиваю его запах. Надышаться не могу. Как же приятно он пахнет!

Глава 8

Агата

Добираюсь до автовокзала с двумя пересадками. По пути звоню бабуле, предупреждаю, что к Нику поеду и буду поздно. Покупаю билет на ближайший рейс и воодушевленно бегу к автобусу, который по счастливому стечению обстоятельств отправляется прямо сейчас. Повезло!

Прохожу в самый конец полупустого салона, усаживаюсь к окошку. Автобус трогается, и я, глубоко вздохнув, задумчиво смотрю на проплывающую мимо многолюдную вокзальную площадь. Затем на улочки родного города, на спешащих по своим делам пешеходов. Возможно, мне лучше вообще не возвращаться сюда... Но как только допускаю эту мысль, сердце сжимается от тоски.

Опускаю глаза на покоящийся на коленях телефон. Надо бы набрать Ника, предупредить о своем визите. Я так неожиданно к нему собралась, что не успела подумать об этом. А сам он до сих пор не перезванивал...

Несколько раз провожу пальцем по экрану, подношу мобильник к уху. Монотонный голос автоответчика сообщает, что абонент временно недоступен. Эх, ладно. Значит, сюрприз будет. И не из приятных, если учесть, какое известие стоит на повестке дня.

Встряхнув волосами, откидываюсь на спинку удобного кресла. А все из-за дурацкого альфы! Вот надо было ему забрести вчера именно в наш ресторан! В сознании внезапно всплывает недавний то ли сон, то ли видение, и волна неуправляемого возбуждающего волнения прокатывается по моему телу. Его ласки... это было так... Боже... Никогда не испытывала ничего подобного. Никогда ничего подобного себе не позволяла! Ни с кем!

Даже с Ником...

Да по сравнению с тем, как альфа меня целовал, как тщательно изучал, присваивал мой рот, с тем, что я в своем сне ощущала при этом, наши с Ником нелепые и неловкие соприкосновения губами и поцелуями-то трудно назвать. А уж чтобы обжиматься так откровенно, абсолютно обнаженными!.. Мы даже и полуобнаженными друг друга не видели.

Не то чтобы Ник не желал большего. Желал. Только я к нашей близости была не готова. Не хотела торопиться. Ждала какой-то полной внутренней уверенности, что ли. Той самой искры. Не знаю. Но волшебства между нами так и не случилось. И когда Ник поступил на юридический факультет престижного ВУЗа, расположенного в другом городе, я думала, что теперь нам придется расстаться, полагала, что наши отношения обречены. Именно Ник настоял на том, чтобы их сохранить. Ведь любовь — она сильнее всего на свете. А значит, и с истинностью этой мы как-нибудь разберемся. Вместе.

Погрязнув в беспокойных мыслях, сама не замечаю, как закрываются глаза, и я медленно погружаюсь в сон.

Просыпаюсь уже по прибытии на место. Повесив на плечо сумку, выбираюсь из автобуса. У Ника в гостях я была дважды. И хотя оба раза он встречал меня на вокзале, дорогу к его дому я запомнила хорошо.

Довольно быстро добираюсь в западную часть города. Отыскиваю многоэтажку без особых затруднений. Вхожу в нужный подъезд и по лестнице взбегаю вверх к двери его съемной квартиры.

С довольной улыбкой давлю на кнопку звонка. Только бы он был дома! Только бы был! Затаив дыхание, слышу клацанье замка.

В проеме возникает Ник. С взъерошенными влажными волосами. В белой футболке и свободных домашних штанах.

— Привет! — радостно бросаюсь ему на шею.

Прижимаюсь к Нику всем телом, а он застывает без движения, словно каменная статуя. Так сильно удивлен моим появлением?

Не дождавшись ответных объятий, мягко отстраняюсь.

— Агата? Что ты здесь делаешь? — Ник выглядит не просто озадаченным. Он будто бы раздражен.

— Ты так и не перезвонил... — сбитая с толку таким “радушным” приветствием, отступаю на шаг, ощущая растущее с каждой секундой напряжение.

— Уже пиццу привезли? Отлично! — слышу довольный женский голос, доносящийся из глубины квартиры.

Внутри все сжимается, к горлу мгновенно подступает ком. А когда на заднем плане мелькает обернутая большим банным полотенцем девица, разочарование наваливается на плечи бетонной плитой. Хватая ртом воздух, пячусь назад. Глаза невольно наполняются слезами, но я выпрямляю спину и, крепко сжав ладони в кулаки, вздергиваю подбородок.

Ник даже не пытается изобразить раскаяние. С мрачным недовольством он сует ноги в свои кроссы и выходит из квартиры, прикрывая за собой дверь.

— Тебе стоило позвонить, — сердито выдает.

— Я звонила. А тебе стоило не быть козлом. И честно все мне рассказать! — выпаливаю в сердцах.

— Слушай, ну ты же не думала, что нам удастся сохранить отношения на расстоянии? — улыбается он, качая головой. — Это же что-то из области фантастики!

— Нет, не думала. Ты меня в этом убедил, — отрезаю зло.

— Ну, значит, я ошибся, — небрежно ведет плечами. — Прости... — роняет сухо.

— Это вряд ли, — прерываю его скупое, совершенно неискреннее, да, в общем-то, и ненужное мне извинение. — Ты вполне мог закончить наши отношения иначе. Но предпочел испоганить все то светлое, что было между нами.

— А что между нами было? Ничего ж “такого” не было, — хмыкает Ник с укором.

— Вот и хорошо, — холодно подытоживаю. — Значит, и говорить тут не о чем.

Развернувшись, шагаю прочь. Без оглядки.

Глава 9

Агата

Альфа выскакивает из машины и со сверкающими гневом глазами быстро шагает навстречу. Не придаю значения тому, в какой жуткой опасности сейчас нахожусь, тому, что он может обрушить на меня всю свою животную ярость. Я не боюсь. Мне так плохо. Очень плохо. И больно. А еще... абсолютно все равно. Плевать на то, что будет дальше. Я же себе больше не принадлежу. Так какая разница?

— Что он сделал?! — ревет альфа. Обезумев от злости, осматривает меня. Скользит взглядом по моему лицу, пробегается по всему телу. И только закончив тщательный осмотр, восстанавливает зрительный контакт.

Не сразу понимаю вопрос. Но когда сквозь затуманенный разочарованием разум мне все же удается его понять...

— Ты знаешь, у кого я была? — интересуюсь, громко всхлипнув. Смахиваю со щек слезы, которые все-таки прорвались наружу.

— Я знаю о тебе все, — из широкой груди доносится низкое рычание. — Что он сделал?

Альфа на взводе. Он уловимо дергается в сторону подъезда, словно хочет кинуться туда, но изо всех сил сдерживает себя.

— Ничего! Он обыкновенный козел и изменщик. Вот и все, что он сделал! — огрызаюсь взвинчено, устремляясь прочь по тротуару вдоль фасада высотки.

— Агата, куда собралась на этот раз? Остановись! — приказывает альфа. Он с легкостью обгоняет меня, преграждает путь.

— Мне теперь и шагу без твоего ведома ступить нельзя? — выпаливаю на повышенных тонах.

— Шагу? Ты сорвалась в другой город! Сбежать хотела? — предъявляет зверюга с нажимом.

— Может и хотела! — фыркаю в ответ.

Внутри клокочет обида, чувство безысходности сдавливает грудную клетку. И помимо всего прочего запах альфы врезается в нос, память подбрасывает картинки того самого сна наяву, в котором мы с ним... в котором... Боже... Жгучее влечение больше невозможно отрицать, меня захлестывает волна возбуждения, а осознание того, насколько все эти непрошенные чувства сейчас неуместны, окончательно добивает. И я взрываюсь.

— Ах, да! Совсем забыла! — вскидываю руками в притворном раскаянии. — Я же теперь твоя собственность! Прошу прощения, что огорчила вас, мой повелитель! — отвешиваю альфе презрительный поклон.

Его взгляд меняется. Теперь парень выглядит озадаченным. Пламя гнева гаснет, ему на смену приходит смутная досада. Выражение лица альфы смягчается, заметно расслабляются плечи. Он жадно втягивает носом воздух, запускает пальцы в свои темно-русые волосы, приглаживает их. Затем следует резкий выдох...

— Ты не моя собственность, Агата, — произносит он низким бархатным голосом. — Ты — моя пара.

— Да какая разница? — отмахиваюсь приглушенно.

— Большая, — заключает альфа весомо.

— Мне так не кажется, но разве то, что я думаю, имеет какое-то значение? — буравлю его опечаленным взглядом, решительно подхожу ближе. Замерев на расстоянии не больше полуметра, выставляю вперед согнутую в локте правую руку, взглядом указываю на свое предплечье. — Давай, налетай! Кусай, ну же! Или как там у вас принято? — всхлипываю непроизвольно. — Такой ведь следующий шаг, да? Ты должен поставить метку? Так вгрызайся уже!

Альфа издает свирепый рычащий звук, и я испуганно зажмуриваюсь, но руку не убираю. Ощущаю на себе его тяжелое неровное дыхание. И в следующую секунду...

Ничего не происходит.

Совсем ничего.

Медленно приоткрываю глаза.

— Ты слишком близко... — цедит парень сквозь зубы.

Его взгляд, нечеловеческий, пылающий, янтарный, он обжигает, заставляет дрожать. А еще... он волнует меня. Притягивает и манит.

— Я ведь и правда могу укусить... — хмыкает альфа с хитринкой.

Не понимаю.

Ему смешно? Я его забавляю?

— Ты есть хочешь? — вдруг по-доброму непринужденно спрашивает он, и тем самым окончательно сбивает меня с толку.

— Что? — выдыхаю растерянно, хотя прекрасно расслышала вопрос. Просто такая резкая смена его настроения еще больше запутывает, плюс ко всему тот всплеск эмоций, который накрыл меня минуту назад, схлынул, и теперь я чувствую себя жутко усталой.

— Я умираю от голода! — заявляет альфа с улыбкой, подхватывает все еще выставленную мною вперед руку под локоть и мягко увлекает меня обратно к машине. — Поиски сбежавшей истинной, знаешь ли, здорово разжигают аппетит. Что скажешь, Агата? Ты голодна?

Молчу, но не упираюсь. Иду рядом с Робертом по тротуару. Останавливаемся у кроссовера, альфа открывает для меня дверь.

— Здесь неподалеку есть приличный ресторанчик, — болтает он как ни в чем не бывало. — Поехали? — жестом приглашает занять место в салоне.

— Поехали... — выдыхаю мрачно, хоть и четко понимаю в этот самый момент, что неприязни к нему совсем не испытываю. И страха тоже. А о том, что испытываю на самом деле, лучше не думать вовсе...

Устраиваюсь на удобном сиденье, кладу на колени сумку. Альфа, захлопнув дверцу, обходит машину и садится за руль. Кроссовер с пробуксовкой трогается, а я отворачиваюсь к окну и пускаю мысли на самотек. Злость на Ника все еще ощущаю, но сейчас она притупилась. И вскрывшаяся горькая правда уже не кажется такой уж значимой. Будто бы гораздо более важно другое. Важнее быть здесь, с Робертом. Это вдруг чувствуется таким естественным и правильным. Так странно... Но мне почему-то становится необъяснимо спокойно.

Глава 10

Агата

Роберт, вальяжно расположившись в широком кресле напротив, неспешно листает меню. Передо мной на покрытом белоснежной скатертью круглом столике тоже лежит увесистая папка с богатым выбором блюд. Не знаю, получится ли в присутствии альфы затолкнуть в горло хотя бы кусочек, но продолжаю переворачивать одну красочную ламинированную страницу за другой.

Посматриваю на него исподлобья. Сосредоточенный цепкий взгляд, стильный творческий беспорядок в густых русых волосах, на щеках пробивается легкая щетина. Вновь отмечаю, что парень невозможно хорош собой, тут же смущаюсь собственных мыслей, на моем лице вспыхивает румянец, а уголки губ Роберта медленно ползут вверх. Он улыбается, впивается в меня глазами. Ну конечно же, мои взгляды не остались незамеченными. Похоже, он действительно чувствует меня, видит насквозь.

— Готова сделать заказ? — интересуется парень невозмутимо.

Я шумно сглатываю. Отвечаю коротким утвердительным кивком, хотя так до конца и не определилась.

Альфа подзывает официантку. Я тыкаю на первое попавшееся под руку блюдо, не удосужившись даже разобраться, что именно заказываю. Сама же неотрывно наблюдаю за обслуживающей нас молоденькой девушкой, которая уже переключилась на Роберта. Она мило улыбается ему, тщательно записывает его заказ, что-то услужливо уточняет. И не просто любезничает. Готова поклясться, она ему глазки строит!

Это жутко возмущает. Из себя выводит! А внезапный болючий, окончательно выбивающий из колеи укол ревности заставляет невольно прижать ладонь к груди.

Что происходит? Я в самом деле его ревную?

От удивления замираю.

Нет, тут что-то другое! Какая еще ревность?! Я же терпеть его не могу!

Наконец, “сирена” уплывает, и я ловлю на себе изучающий взгляд Роберта.

— Любишь морепродукты? — интересуется он с улыбкой.

— Что? — я все еще нахожусь в изумлении от своего открытия.

— Ты заказала ризотто с морским коктейлем, вот я и подумал, что ты, должно быть, любишь морепродукты, — поясняет терпеливо.

— Да? Мм... Люблю, наверное, — потерянно веду плечом.

— Еще не пришла в себя? — деловито щурится Роберт.

— Проехали, — цежу излишне резко. О Нике сейчас хочу вспоминать меньше всего.

— Понял, — хмыкает альфа.

В воздухе виснет пауза. Он старается выглядеть непринужденным и расслабленным, но в реале до этого состояния ему далеко. Всеми фибрами души ощущаю исходящую от Роберта настороженную давящую энергетику.

— И что будет дальше? — спрашиваю чуть слышно.

— Дальше? Хм... Пообщаемся, перекусим... — отвечает он как раз в тот момент, когда у столика появляется официантка. Она расставляет перед нами тарелки, слащаво желает приятного аппетита и исчезает.

— Ты понял, о чем я спросила, — напираю глухо.

В ожидании ответа все сжимается внутри. Вот, вроде бы, и страха почти нет, но есть неопределенность. И она совсем не внушает уверенности. Отпустит ли на этот раз? Или уже нет?..

— Ты все еще меня боишься, — констатирует альфа мрачно. — Почему?

— Может потому, что ты... монстр? — говорю прямо то, что так и крутится на языке.

Роберт на мгновенье задумывается, пристально смотрит на меня. В нем нет ни капли злости, только неприкрытый жадный интерес.

— Ну не знаю, — тянет он лениво. — Я с таким определением категорически не согласен. Всегда считал себя очаровашкой.

Не удается сдержать смешок. А когда альфа в подтверждение своих слов изгибает бровки домиком, смеюсь уже в голос.

— Нет, я вполне серьезно, Агата. Дальше мы будем общаться и узнавать друг друга, — добродушно улыбается он. — Если ты не против...

Немного расслабившись, приступаю к еде. Как ни странно, с моим аппетитом все более чем в порядке. На самом деле я не любитель морепродуктов, но Роберт настолько увлекает беседой, что я и не замечаю, как расправляюсь с ужином, а потом и с десертом.

Он расспрашивает меня обо всем: о моем детстве, о школьных годах, о бабушке и дяде.

— Ты же сказал, что знаешь обо мне все? — припоминаю ему с хитринкой. — К чему тогда эти вопросы?

— Мне нравится слушать твой голос, и нравится твоя улыбка, — обезоруживает меня альфа.

Затем наступает его черед. Роб, как он предложил мне себя называть, с удовольствием делится подробностями своей жизни. Оказывается, у него есть два старших брата. И один из них тоже встретил свою пару. Спустя какое-то время понимаю, что чуть ли не с раскрытым ртом его слушаю, впитываю каждое слово, любуюсь каждым мимолетным жестом. Прекрасно знаю, что со мной творится. Все дело в нашей связи. Только лишь в ней. И поймав себя на этой мысли, моментально закрываюсь.

А Роб снова читает меня как открытую книгу.

— Если честно, меня удивляет твое скептическое отношение к истинности. Обычно девушки относятся к ней иначе. Это же все равно что встретить вторую половинку, своего принца, так сказать... — подмигивает лукаво.

Глава 11

Роберт

Неотрывно слежу за удаляющейся от меня Агатой. Сделав несколько торопливых шагов, девчонка срывается на бег, и я, вцепившись в руль до белых костяшек, глубоко дышу, подавляя порыв броситься за ней. Остановить. Не дать ей уйти. Забрать ее с собой.

С каждым разом находиться рядом с Агатой становится все сложнее. Ведь желание касаться ее, целовать, ласкать... желание ее присвоить чертовски неуемно и продолжает неумолимо расти.

Тоскливые завывания внутреннего зверя прерывает вибрация сотового. Достаю его из кармана, заставляю себя оторвать взгляд от своей пары. Это Лиам. Звонит уже третий раз за вечер. Стиснув зубы, принимаю вызов. Ну и выхвачу же сейчас по полной программе...

— Да, — произношу собранно.

— Какого хрена ты игнорируешь мои звонки, Роб?! — как и ожидалось, свирепствует Верховный.

— Не слышал, прости, — отмазываюсь банальней не придумаешь.

— Чем занимается сейчас твоя группа? — Лиам вне себя.

— Контролирует западную часть города, на прошлом сборе Лука перераспределил зоны ответственности, — отчитываюсь деловито. — На моей территории все спокойно, Лиам.

— Почему твои люди не знают где ты? — напирает брат на повышенных. — Почему мне никто не смог ответить на этот вопрос?!

— Я был занят личными делами, — крепче сжимаю руль свободной рукой. Рассказать брату о том, что встретил пару, сейчас не поворачивается язык. Со всей этой напряженной обстановкой он однозначно потребует доставить Агату в клан. Для защиты, конечно, но это только еще больше напугает мою истинную. Поэтому нет и еще раз нет. Посвящать в это брата я пока не буду.

— Ясно. Завязывай с развлечениями, Роб. Дело серьезное, а ты больше трех часов не выходил на связь! — рычит Верховный. — Ноги в руки — и быстро ко мне!

— Есть, — чеканю твердо, завершаю вызов.

Бросаю телефон на пассажирское сиденье и мчу за город, туда, где раскинулось поселение нашего клана, клана Первой Звезды. Спустя двадцать минут торможу у особняка Верховного. От дома отъезжает одна машина за другой. Это старейшины. Черт, Лиам собирал совет? Напрягаюсь. Решительно шагаю к входу.

Оказавшись внутри, пересекаю холл, направляюсь прямиком в гостиную, откуда доносятся приглушенные голоса. Ступаю в просторную светлую комнату. Сразу же натыкаюсь на суровый взгляд стоящего у камина Лиама. Рядом с ним замер мой второй старший брат Лука, который смотрит не менее неодобрительно, чем Верховный. На диване расположился Герман, один из пяти старейшин и правая рука Лиама, а рядом с ним — Александр, глава клана Северного Ветра, близкий друг нашего вожака.

— Роб, хвала небесам! — ко мне бросается супруга Верховного. Мия заключает меня в короткие, но очень крепкие объятия. — Заставил же ты нас понервничать! — восклицает она взволнованно.

Затем вдруг принюхивается, в больших зеленых глазах мелькают задорные огоньки. Ну точно все поняла! Когда в ней проснулась волчица, истинная брата стала удивительно проницательной.

— Сожалею. Не подумал, — отвечаю негромко. Мия чуть заметно кивает и одаривает меня теплой улыбкой.

Затем спешит к мужу, становится рядом с Лиамом и ласково прижимается к его плечу. Тогда напряжение Верховного стихает. Да уж... Столько лет прошло, а Лиам все так же жутко ревнует свою пару абсолютно ко всем без разбора. Раньше меня это, помнится, забавляло. Но сейчас, когда я встретил Агату... мне совсем не до смеха. Боже, как я его понимаю...

— Думай в следующий раз, — строго предупреждает Верховный. — И желательно — головой.

— Есть, — немедленно отзываюсь.

— Итак, что мы имеем? — басит Александр, по-видимому, возвращаясь к беседе, которую они вели до моего появления.

— Ни черта мы не имеем! — с пол-оборота заводится Лиам, принимается расхаживать из стороны в сторону перед камином. — Ни чер-та!

— Ты созвал Высший совет? — спрашиваю сосредоточенно.

— Да, главы всех кланов соберутся в конце следующей недели, — взвинчено отвечает брат. — Только вот зацепиться совершенно не за что, — он застывает рядом с Мией, обняв ее за талию, притягивает к себе и целует в висок.

— Три обезглавленных трупа — и никаких следов, — сосредоточенно констатирует Герман. — Ума не приложу, кто на такое способен. Но это точно не человек.

— Что ты думаешь, Лиам? — Лука пристально смотрит на брата.

— Соглашусь с Германом. Работал определенно не человек. Чтобы одним четким ударом снести альфе голову с плеч, нужно обладать большой силой, а если учесть то, что застать альфу врасплох практически невозможно, и то, что на местах убийств отсутствуют какие-либо следы борьбы.... — шумно выдыхает Лиам.

— Думаешь, все они знали нападавшего? — взволнованно шепчет Мия.

— Думал бы именно так, если бы удалось найти хоть какую-то связь между жертвами. Но ее нет, — отрезает Верховный. — Они из разных кланов, не знакомы, никогда не пересекались. Создается впечатление, что это просто случайные жертвы. Работал профи. Возможно, все это делается для того, чтобы стравить кланы друг с другом. Вновь разжечь между нами войну.

— Ходят разные слухи, — подает голос Александр. — Поговаривают, что некто из клана Полумесяца хочет отомстить таким образом всем людям-альфа за убийство их истинного лидера, хочет погрузить мир в хаос, как мечтал Аарон Харрис.

Глава 12

Агата

Весь вечер не могу выкинуть из головы наше с Робом неожиданное свидание. Перед глазами то и дело всплывают картинки, в голове кружатся сказанные им слова. Отказавшись от позднего ужина, отправляюсь в свою комнату, понапрасну рассчитывая позаниматься. Сосредоточиться не удается. Как бы ни старалась.

— Агусь, все хорошо у тебя? — ко мне заглядывает бабушка.

— Да, ба, — улыбаюсь ей.

— Как там Ник поживает? — интересуется, застывая в дверном проеме. — Ты ни словом о нем не обмолвилась по приезду...

— Ник? Лучше всех... — хмыкаю, сглатывая всколыхнувшуюся внутри обиду.

— Может, все-таки поешь?

— Я не голодна, — заверяю обеспокоенную бабулю. — Спасибо.

— Ну, смотри, — она, покачав головой, скрывается из вида.

Нахмурившись, захлопываю учебник. Поднимаюсь из-за стола, пересекаю спальню и валюсь на кровать. Обнимаю подушку, задумчиво смотрю перед собой. И вместо того, чтобы, как обычно, отмахнуться от охвативших меня эмоций, пытаюсь разобраться. Прислушаться. Понять. Внезапно абсолютно отчетливо осознаю, что я... скучаю. Да, я скучаю по Робу.

И что тут плохого? Да вообще ничего!

А если уж быть совсем честной с самой собой... Роб мне понравился.

Уложив в голове эту мысль, зарываюсь в подушку лицом от смущения. И... улыбаюсь. Мечтательно, умиленно. Остаток вечера думаю о нем, больше не ругая себя за это.

Ночью долго не могу уснуть, кручусь с боку на бок. Наваливается болезненное чувство... одиночества, а в душе царит такая беспросветная тоска, что на глаза наворачиваются слезы. Тянусь к тумбочке за мобильником. Дважды стучу пальцем по экрану. Час тридцать. Вот же!

С шумным выдохом переворачиваюсь на спину. И почему мы телефонными номерами не обменялись? Вот было бы здорово услышать сейчас его голос. По телу проносится щекочущая дрожь, и я прячу сотовый под подушку.

Так, спокойно. Это уже чересчур...

Сон приходит только под утро, и все же просыпаюсь на удивление легко, четко по будильнику. Собираясь на занятия, все бегаю к окну. Но черный кроссовер так и не появляется. Не знаю, с чего я решила, что альфа будет меня ждать у дома. Мы же ни о чем подобном не договаривались.

Торопливо завтракаю, прощаюсь с бабулей и отправляюсь на учебу. Если Роб не караулил у подъезда, то наверняка у ВУЗа покажется.

Однако и здесь меня ждет разочарование.

Его нет.

В прескверном настроении топаю на первую пару. Старательно конспектирую лекцию, внимаю каждому слову преподавателя, но желание увидеть Роба все зудит и зудит на подкорке. Ни погружение в пучину знаний, ни болтовня с Тони в столовой — ничто не помогает отвлечься.

Альфа в этот день так и не приезжает. А на следующий — я уже места себе не нахожу. Мало того, что тоскую, теперь вот и переживай за него еще!

Сидя на последней паре, размышляю о том, какие могут быть проблемы у людей-альфа. Да, собственно, какие угодно! А может, на работе завал? Или дела в клане? Ведь, насколько я знаю, каждому альфе в клане отведена своя роль. И какова же роль Роба?

Он ничего не рассказывал мне об этом... А еще не говорил о том, где он работает. Я даже не знаю, чем мой истинный вообще занимается! И, по-моему, начинаю паниковать. Глубокий вдох. Выдох.

Устремляю взор на преподавателя, стараюсь вникнуть в суть его лекции, но потребность увидеть Роба как можно скорее становится такой острой, непреодолимой, вытесняющей все остальные нужды, что я с трудом заставляю себя оставаться на месте. Приходится вцепиться в столешницу, только бы не сорваться на его поиски, хотя я даже не знаю, куда идти.

Это все истинность! Она сводит с ума!

Внезапно что-то выдергивает меня из реальности, и я проваливаюсь в уже знакомое мне состояние странного сна наяву.

Я больше не в душной аудитории, прямо сейчас я выбегаю из университета и несусь по бульвару к дороге. Замечаю Роберта издалека. Он стоит, прислонившись к капоту своего кроссовера, и с широкой сногсшибательной улыбкой приветствует меня взмахом руки. Сотни бабочек взмывают в моем животе, и я счастливо улыбаюсь в ответ.

Как же я скучала...

Ускоряюсь.

На идеальном лице моего истинного мелькает удивление, когда он понимает, что останавливаться я не собираюсь. Но оно сменяется трепетным довольством, ведь я на всем ходу бросаюсь в его объятия.

— Где ты был? — поднимаю на Роба глаза, сталкиваясь с его пылающим взглядом. — Тебя не было слишком долго...

Он не отвечает. Лишь крепче смыкает объятия, склоняется ко мне и целует.

В голове взрывается красочный фейерверк эмоций, он оглушает, ослепляет.

Окрыляет!

Меня наполняет чистое, безграничное счастье.

Боже...

Роб целует сначала яростно, жадно. Затем смягчает напор, нежно ласкает, словно смакует...

— Агата! С вами все в порядке? Агата! — слышу строгий голос. — Агата?

Глава 13

Агата

Роб прижимает меня к себе крепко и вместе с тем... осторожно. Так яростно набросившись сперва на мои губы, теперь нежно ласкает их. Внутри все сладостно замирает. Начинает казаться, что я парю... Парю над землей. И хотя наш с Робом первый поцелуй для меня не совсем первый, ведь в моих видениях мы уже делали это, и даже больше, но в реальности все ощущается острее. И смысл фразы “моя пара” вдруг удается прочувствовать в полной мере.

Он моя пара.

А я — его.

Это неоспоримо. Несомненно. Непреложно.

Как я раньше этого не понимала? Почему противилась, боялась?

Моя пара.

И быть рядом с ним — истинное счастье.

Обнимать, целовать... Им дышать...

Голова сейчас взорвется! Кровь бурлит, несется по венам, пульсирует в висках. Я чувствую ее, нашу связь. И могу с уверенностью сказать, что она продолжает крепнуть. Несмотря на то, что уже кажется невероятно сильной, — это еще не предел.

Роберт мягко отстраняется. Смотрит с восторженным изумлением, а в его глазах пляшут уже знакомые мне янтарные огоньки.

— Где ты был? — срывается на автомате. — Тебя не было слишком долго...

А Роб вновь припадает к моим губам, не давая возможности перевести дыхание, разжигая во мне дикое, просто нестерпимое желание. Оно смущает, очень. Но в то же время является таким естественным. Необходимым даже.

На этот раз поцелуй разрываю я. Откуда-то точно знаю, что сейчас должна сказать.

— Роберт, я признаю тебя своей парой... — произношу, четко проговаривая каждое слово.

Теперь его зрачки пылают. Он часто и шумно втягивает носом воздух.

— Агата... — отвечает низким рокочущим голосом. — Ты ведь понимаешь, что ритуал требует своего завершения?

Моим ответом служит короткий, но безумно горячий поцелуй. Я не просто понимаю, что будет дальше, жгучая потребность в близости со своим мужчиной наполняет каждую клеточку моего тела. И если я, обычный человек, так чувствую нашу с ним связь, то боюсь представить, чего стоило Робу сдерживать свои желания все эти дни.

Он реагирует мгновенно. Не успеваю даже пискнуть, а сильные руки увлекают меня к машине. Роберт помогает забраться в кроссовер. Сам прыгает за руль, и авто срывается с места.

В взволнованном нетерпении всю дорогу не свожу с него глаз. Просто любуюсь каждым уверенным движением моего истинного. И улыбаюсь.

Мы едем совсем не долго. Сворачиваем во двор новенькой высотки. Оставив машину у дома, взявшись за руки шагаем к подъезду. В лифте, нас снова накрывает цунами непреодолимого влечения.

Как оказываемся в его квартире, вообще не понимаю. Не вижу и не замечаю ничего вокруг. Нежно целуя, альфа подхватывает меня и несет прямиком в спальню.

Прихожу в себя лишь оказавшись на белоснежных простынях. В той самой комнате. На той самой постели. Из моего видения... И вспомнив его в мельчайших подробностях, заливаюсь румянцем.

Становится нестерпимо жарко. Роберт настойчиво ласкает мои губы. Прорычав сквозь поцелуй “моя”, спускается к шее.

Я задыхаюсь от избытка эмоций, сладкие импульсы блуждают по телу, собираясь внизу живота. Из груди вырывается тихий стон, когда Роб в порыве страсти прикусывает чувствительное место между шеей и плечом, затем старательно зализывает область укуса.

Метка... Вдруг понимаю, что сейчас произошло. Должно быть, Роберт поставил метку... Ведь это неотъемлемая часть ритуала.

Метка тут же начинает слегка жечь, едва уловимо покалывать, и приятное тепло, которое она источает, наполняет меня, в разы усиливая влечение к истинному.

Роберт...

Он смотрит затуманенным взглядом и улыбается. Затем начинает медленно избавлять меня от одежды. Я замираю. Широко распахиваю глаза. Дыхание спирает, захлестывает волнение. Хочу сказать ему... Хочу предупредить, но никак не могу выдавить из себя ни слова...

— Снова этот страх... — шепчет Роб, застывая. — Агата, ты все еще меня боишься?

— Нет... просто... Я... — сбивчиво лепечу. — Я знаю, какие люди-альфа... страстные в постели...

Но вмиг потемневшее лицо истинного заставляет меня запнуться.

— Ой! Ну... не на деле знаю... — быстренько поясняю, ясно ощутив вспыхнувшую в нем неукротимую ревность. — Понаслышке, Роб, — касаюсь ладонью его напряженной скулы. — Я пытаюсь сказать, что у меня не было... Я никогда не...

Его черты смягчаются, уголки губ чуть приподнимаются в полуулыбке.

— Ты невинна? — он в довольном удивлении вздергивает брови.

Медленно киваю, взволнованно улыбаясь в ответ.

Он нежно поглаживает мое бедро, осыпает лицо мелкими легкими поцелуями.

— Агата... — ласково шепчет. — Доверься мне. Я никогда не причиню тебе вреда. Запомни это. Ты — моя пара. Моя жизнь... — слова подкрепляются трепетными осторожными ласками.

Снова кивок, и я отдаюсь его умелым рукам, его горячим жадным губам.

Глава 14

Роберт

Агата крепко прижимается ко мне. Подушечками пальцев ласково водит по моей груди. Это настоящее блаженство. Быть рядом. Чувствовать ее. Прикасаться. Целовать.

Моя чистая нежная девочка.

Только моя.

Зверь довольно урчит, тянется к паре. Стискиваю объятия. Агата сейчас так спокойна. Ощущаю ее безмятежность, ее тихое счастье. Так и должно было быть.

Никакого страха. Никаких сомнений.

Никуда не отпущу.

На прикроватной тумбочке начинает звонить мобильник, и я с неимоверным трудом сдерживаю порыв швырнуть его в окно. Нехотя отрываюсь от Агаты, беру телефон и смотрю на экран.

Черт, Лиам.

— Брат, — произношу, нахмурившись. — Прости, я должен ответить, — оставляю на ее виске трепетный поцелуй и встаю на ноги. Надев брюки, выхожу из спальни.

— Да, Лиам... — прикрываю за собой дверь, устремляюсь в гостиную.

Усевшись на диван, напряженно слушаю вожака.

— Роб, есть важные новости по делу, — начинает он твердо, и я моментально настораживаюсь, готовясь услышать об очередном трупе, но... — Предполагаемого убийцу взяли, — отрезает Лиам.

Такого я никак не ожидал.

— Как? Кто он? — вскакиваю на ноги, принимаюсь мерить шагами гостиную.

— Это альфа, как и предполагалось. Из клана Наиля, — брат сосредоточенно выдает очередную порцию информации. — Сам сдался.

— Сам? — переспрашиваю удивленно.

— Да. Наиль его допросил, но ситуация более чем странная, Роб. Он не в адеквате, похоже. Твердит, что виновен, что это дело его рук, в целом картину обрисовывает, но плавает в мелочах, в деталях путается, — тяжело выдыхает Лиам. — В общем, мы с Лукой стартуем в клан Черного волка, я хочу лично поговорить с заключенным.

— Я нужен?

— Нет, Роб. Оставайся на месте, — строго отвечает Верховный. — И предупреди своих людей, что расслабляться рано. Чую подвох. Нутром чую, брат. Держи руку на пульсе.

— Понял, — выдыхаю мрачно.

Да, история странная, а если учесть, что интуиция Лиама подводит крайне редко, расслабляться, действительно, еще не время.

— Роб? — слышу голос Агаты и даже не пытаюсь сдержать глупую улыбку.

— Я здесь! — сразу отзываюсь.

Она входит в гостиную, с любопытством осматривается. Моя истинная невозможно прекрасна. В голубых омутах плещется счастье. Зацелованные мною губы чуть припухли. Легкий беспорядок в светлых волосах смотрится задорно. Неповторимо. На ней лишь моя рубашка. Больше ничего. И этот волнующий образ мгновенно впечатывается в сознание. Жадно разглядываю мою девочку, понимая, что мог бы любоваться ею вечно.

Отправляю телефон в карман. Агата подходит ближе, и я притягиваю ее в себе. Целую в макушку.

— Перекусим? — интересуюсь бодро.

— Я приготовлю, — она поднимает на меня взгляд.

На щеках вновь румянец, как же притягательно она смущается.

— Давай вместе, — увлекаю ее на кухню.

Провожу небольшой вводный инструктаж, показываю что и где лежит. Наливаю нам чай, пока Агата колдует над бутербродами, а спустя несколько минут уже сидим за обеденным столом, уплетая их за обе щеки.

— Прямо сегодня займусь поиском дома. В поселении есть подходящие коттеджи. Детям, полагаю, лучше жить на земле, чтоб могли играть на заднем дворе. Я присмотрю несколько вариантов, окончательное решение, конечно же, будем принимать вместе, — тараторю мечтательно. — И для церемонии сейчас отличное время. Я погоду имею в виду. Не жарко и не холодно. В самый раз. В клане пока все не очень спокойно, но, думаю, проблема вскоре решится. Я бы хотел провести торжество на природе, подберем красивый уголок. Или ты предпочитаешь ресторан? — только сейчас замечаю, как вытянулось лицо Агаты. Она выпустила бутерброд из рук и изумленно смотрит на меня. — Ты в ресторане хотела бы, да? Это не проблема, мы все обговорим. Чтобы довольны были оба.

— Постой... Подожди... — Агата явно пребывает в состоянии легкого замешательства. Или не легкого вовсе... — Давай-ка по порядку. Дом?! Дети?!

Посылаю ей добродушную улыбку.

— Ну не прямо сейчас, но когда-нибудь дети у нас точно появятся...

Агата чуть расслабляется. Я беру ее за руку, рассматриваю красивое взволнованное личико.

— И... ты же не думаешь, что я тебя теперь отпущу? — игриво веду бровями. — С этого момента мы будем жить вместе.

— Хорошо, — согласно кивает она. — Но почему мы не можем остаться здесь? Квартира недалеко от университета. Очень удобно будет добираться.

— Это мы еще обсудим, — хмыкаю с напускным спокойствием. Для меня ее учеба больная тема. И понимаю, что не могу свою пару в четырех стенах держать. Но как справиться с неподдающейся контролю жуткой ревностью, которая накатывает, как только подумаю об Агате в окружении глазеющих на нее парней? Ума не приложу.

— Что именно? — хмурится она.

Глава 15

Агата

Не веря своим ушам, смотрю на Роба широко распахнутыми глазами.

Роберт Ригер?

С ума сойти!

В голове не укладывается, что сидящий рядом со мной альфа со взъерошенными волосами, милой, невероятно обворожительной улыбкой на губах, жующий наспех приготовленный мною бутерброд, является представителем влиятельного древнейшего рода. Рода, историю которого дети проходят на уроках в школе. И этот альфа... мой истинный...

Это оглушает.

Сердце за секунду разгоняется до бешеной скорости.

— Да, Ригер, — Роберт непонимающе улыбается. — Ты чего так испугалась?

— Шутишь? — усмехаюсь нервозно.

Он же несколько раз в разговоре называл имя “Лиам”. И “Лука”.

Боже... Как же я раньше два и два не сложила?

— Нет, лично я поводов для беспокойства не вижу, — он расслабленно пожимает плечами.

— Твой старший брат Лиам Ригер? Глава клана Первой Звезды? Способный к трансформации Верховный Альфа, которому подчиняются все-все другие кланы? Хозяин нашего города и не только нашего? — перечисляю с придыханием.

— Почему же “хозяин”? Скорее... покровитель. Да, я бы назвал его покровителем, — задумчиво кивает Роб.

— А его жена — первая женщина-альфа в мире... — дополняю растерянно.

— Да, но уже не единственная, — хмыкает Роберт.

— И еще Лука Ригер... второй по силе альфа, мастер всевозможных боевых искусств... — пребывая в легком шоке, взволнованно смотрю на своего истинного.

— Так и есть, — он тянется за кружкой, делает большой глоток чая.

Роб держится раздражающе непосредственно, тогда как я в себя прийти не могу.

Неужели он не понимает?

— И это с ними ты собрался меня знакомить? — вздыхаю испуганно.

— Да, — отзывается невозмутимо, Роберту все ни по чем. — У меня отличная семья. Ты им понравишься, поверь.

— Но я ведь даже не сильной крови! — выпаливаю в сердцах. — Не из именитой семьи!

— И что? Ты — моя пара, а у них нет подобных предрассудков. Они будут тебе рады, не волнуйся об этом. А вот мне уже пора начать тревожиться о том, как твоя бабушка свою любимую внучку в лапы жуткого волка отдаст, — игриво скалится он, забавно клацает зубами.

— Роб, не смеши... — не получается сдержать улыбку.

— Я и не шучу, — он стискивает меня в объятиях, жадно целует.

— Бабуля у меня мировая! Она спокойно эту новость воспримет, — произношу уверенно.

— Вот и хорошо, — Роб поднимается, тянет меня за собой. — Тогда поехали.

— Поехали, — соглашаюсь с улыбкой.

Сборы занимают не более часа. Еще полчаса отнимает дорога, и вот Роберт уже паркует свою большущую машину возле моего подъезда. Выбравшись на улицу, шагаем к дому. Молча поднимаемся на третий этаж.

Я приглашаю Роба в квартиру. Неспешно скидываю обувь, любуясь своим истинным, которому с его внушительными габаритами явно тесновато в нашем коридорчике. Взволнованно, стараясь не шуметь в нелепой попытке хоть как-то оттянуть момент, веду его на кухню.

Ступив в комнату, Роберт ободряюще сжимает мою руку и оставляет на виске легкий поцелуй. Это помогает, конечно, но все же полностью тревога не уходит.

— Располагайся, — указываю на небольшой обеденный стол, но усесться Роб не успевает.

— Агата, это ты? — из коридора доносится голос бабули.

Она входит в кухню и, увидев альфу, столбенеет.

— Привет, ба! — чмокаю ее в щеку, коротко обнимаю.

Пытаясь разрядить напряжение, ни на секунду не замолкаю, радостно представляю их друг другу.

— Добрый вечер, рад, наконец, познакомиться с вами, Аделия, — Роберт вежливо здоровается, приветственно кивая. Он насторожен, но вида не подает.

На бабушке же лица нет.

Она даже не пытается скрыть свое недовольство:

— Зачем ты привела его в наш дом? — спрашивает непривычно резко, не сводя с Роба пронзительного, полного ненависти взгляда.

Я попросту теряюсь, даже предположить подобной реакции не могла. Что на нее нашло? Никогда ее такой не видела. Никогда бы не подумала, что бабуля так негативно относится к людям-альфа. Не понимаю. Почему?..

Раньше я этого за ней не замечала. Да, бабушка с детства советовала их избегать, но это обычное предостережение, оно в ходу у людей. Этого требует элементарный инстинкт самосохранения. Однако сейчас... Роб ведь явно настроен дружелюбно.

— Нечего ему здесь делать! — все сильнее гневается бабуля.

— Что ты такое говоришь? — недоуменно вскидываю руками.

— Немедленно покиньте этот дом, молодой человек, — чеканит она повелительно.

Находясь в полнейшем шоке от происходящего, я подхожу к Роберту, встаю рядом с ним. Взволнованно заглядываю бабушке в глаза.

Глава 16

Агата

На ватных ногах подхожу к двери своей комнаты. Бабушкина реакция не укладывается в голове, а ее слова неприятным осадкам плещутся в груди. Взявшись за ручку, взволнованно замираю. Медлю, собираясь с мыслями. Судорожно выдохнув, вхожу в спальню.

Стоящая у окна бабушка оборачивается. Смотрит на меня тяжелым, потемневшим взглядом. Удрученным. Давящим. Не своим.

— Как такое могло произойти? Такого не должно было случиться! Не должно! — отчаянно причитает, качая головой.

— Бабулечка, милая, успокойся, пожалуйста. Не переживай ты так... — подойдя ближе, умоляюще прошу.

— Этого не должно было случиться... — твердит она сумрачно. — Нужно что-то предпринять. Что-то надо делать! И немедленно! — суетливо произносит, берет меня за руки. — Я его отвлеку, а ты уйдешь. И хорошенько спрячешься, — шепчет приказным тоном.

— Да что происходит? Объясни толком! — мягко высвобождаю свои руки. — Я не хочу уходить. Не хочу прятаться. Я приняла Роберта своей парой.

Бабушка мрачнеет еще больше.

— Как давно? — сводит к переносице седые брови.

— Бабуль...

— Как давно? — строго повторяет вопрос. — Почему ты не пришла с этим ко мне?! — бабушка взвинчено трясет меня за плечи. Она явно не в себе...

— Я не знаю, — отшатываюсь в растерянности. — Все произошло так быстро, — лепечу, машинально накрывая место укуса ладонью. Потираю его.

— Он поставил метку? — обреченно выдыхает бабушка. — О Боже...

— Ты меня пугаешь, — непонимающе шепчу.

— Агата, деточка... — ее глаза становятся влажными от подступающих слез. Бабушка ласково гладит меня шершавой ладонью по щеке.

— Объясни, — произношу с нажимом.

— Они монстры, Агусь. Хладнокровные, бездушные чудовища. Они творили страшные вещи, упиваясь своей безнаказанностью... — шепчет пересохшими губами. — Этого не должно было произойти...

— Роб не монстр. Он хороший, ба, правда! — пытаюсь ее убедить, но достучаться до бабушки невозможно.

— Ты не знаешь, что говоришь...

— Это ты не знаешь, — перечу упрямо. — Он милый, заботливый. И он нужен мне! Это истинная связь. Мы не могли ей противостоять — ни он, ни я. Да вообще никому на свете не под силу с ней бороться!

— Знаю, — отзывается бабуля с горечью. — Но... ты и он... Это страшная... ужасная... ошибка...

— Я понимаю твое беспокойство. Я и сама к ним сначала так относилась, но Роб хороший! — повторяю с упоением. — И ты же понимаешь, что не сможешь помешать ему меня увезти? Никто не сможет. А я... Мне необходимо быть со своей парой, бабуль. Не потому, что у меня нет выбора, а потому что я действительно этого хочу.

Бабушка глубоко обреченно вздыхает.

— Обещай мне, Агата, что будешь осторожна, — произносит она строго. — Очень осторожна и осмотрительна.

— Я обещаю, — несколько раз быстро киваю. — Я буду звонить тебе каждый день. Мы можем каждый день к тебе приезжать! — предлагаю с надеждой.

— Только ты, — отрезает бабушка категорично. — Его я видеть здесь не хочу.

— Бабуль...

— Не хочу, — повторяет решительно.

— Если бы ты пообщалась с Робертом хотя бы пять минуточек, ты бы поняла, насколько сильно заблуждаешься.

— Этому не бывать, — фыркает она.

— Ладно. Только не переживай за меня, пожалуйста. Альфа никогда не сделает больно своей паре. Роб уже свадьбу планирует, говорит о детях. Он очень-очень серьезно настроен, ба!

Задержав на бабушке долгий теплый взгляд, иду к своему шкафу. Достаю с нижней полки дорожную сумку, принимаюсь складывать в нее вещи. Бабушка подходит к кровати, медленно садится и молча наблюдает за моими сборами.

Ее плечи поникли, на лице читается беспросветная грусть. От этой картины сердце сжимается в груди... Но остаться здесь я не могу. Никак...

Вещей у меня совсем немного, поэтому справляюсь довольно быстро. Бабушка поднимается, подходит ко мне. Я, всхлипнув, крепко-крепко ее обнимаю.

— Прости, что так сильно тебя огорчила. Я этого не хотела, — тихо произношу.

Меньше всего не свете я хотела уезжать из дома с тяжелым сердцем, расставаться на такой печальной ноте.

— Знаю, Агусь, — она поглаживает меня по спине. — Ты моя добрая, сильная девочка, береги себя...

— Мне так жаль оставлять тебя здесь... с дядей, — отстранившись, рассматриваю ее лицо.

— Этот ирод без меня совсем пропадет, — ворчит бабуля с печальной улыбкой.

И как только она произносит эти слова, из кухни слышатся приглушенные возгласы. Похожее, дядя вернулся домой. Бабушка, поджав губы, устремляется к выходу из комнаты, я подхватываю сумку и иду за ней.

Ступаем на кухню как раз в самый разгар беседы.

— Слишком много ваш народ о себе мнит! Явился, такой деловой... — раздается подвыпивший голос дяди Марка. — Хочешь забрать мою единственную племянницу? Давай посмотрим... И что ты мне можешь за нее предложить?

Глава 17

Агата

— Приехали... — мрачно констатирует Роберт, останавливая свой кроссовер напротив здания университета.

Сколько бы он ни пытался меня убедить в привлекательности заочной формы обучения, расписывая ее плюсы, его уговоры успехом не увенчались. И в нашем безобидном маленьком споре учебу я все же отстояла. Правда, пришлось пообещать, что не стану покидать в перерывах стен ВУЗа, и после занятий — сразу домой. А кроме того, насколько я поняла, на территории университета будут постоянно дежурить какие-то “его люди”. Пусть. Если Роберту так спокойнее... Хорошо еще, не потребовал, чтобы меня везде сопровождала охрана. Вот был бы цирк!

Смотрю с восхищением на своего встревоженного, жутко серьезного истинного. Любуюсь правильными чертами его идеального лица. Поверить не могу, что все это происходит на самом деле.

— Приеду за тобой в три. Если закончишь раньше, позвони, — произносит Роб собранно.

— Договорились, — ласково отвечаю.

Вообще-то его беспокойство очень даже приятно. Тянусь за поцелуем, Роберт реагирует мгновенно. Не успеваю опомниться, как оказываюсь в его крепких горячих объятиях. Реально горячих. Тело альфы выделяет столько тепла! Уверена, ему не страшны даже самые лютые морозы.

Роб целует. Нежно. Неторопливо. Заставляя сладостно дрожать в своих сильных руках.

— Уже скучаю, — проникновенно шепчет в мои губы.

— И я... — отвечаю с придыханием.

Испытываю такое сильное влечение. Безмерное. Неукротимое.

Знаю, он ощущает то же самое.

Как же не хочется расставаться...

Но мне уже пора...

Прильнув на прощание к его губам, выбираюсь из машины. Мечтательно улыбаюсь, шагая к университету. Прокручиваю в голове вчерашний безумный день. Страстное завершение ритуала, тяжелый уход из дома, первый совместный вечер с Робом. Последовавшая за ним жаркая ночь.

Глубоко вздохнув, понимаю, что, несмотря ни на что, никогда еще не чувствовала себя такой счастливой. Я парю, окрыленная лаской и заботой, которую дарит мне мой мужчина. Мой первый. Единственный. Мой будущий муж.

Все произошло так неожиданно и так быстро... До сих пор кажется, что это лишь сон, и я вот-вот проснусь.

Кстати, о снах... Вдруг вспоминается утренний инцидент на кухне. Когда я готовила завтрак, меня опять посетило видение. Я вновь очутилась в лесу, на той поляне, на которой, как и в самом первом “сне наяву”, радостно резвились дружные малыши. Однако на сей раз все было немного иначе.

Я наблюдала за ними не издалека. Я была совсем рядом. На расстоянии вытянутой руки. Но дети по-прежнему не видели и не слышали меня. И на этот раз пугающая чернильная дымка, наползающая на опушку, внезапно стала приобретать очертания человеческой фигуры. Мужской. И не одной. Образы становились все ярче, все отчетливее, пока перед моим перепуганным взором не предстали трое мужчин.

Теперь я могла их рассмотреть. Высокие. Статные. Опасные. Сплошь в черном. Их лица показались мне смутно знакомыми, а их движения... они были скользящими, плавными, но при этом слишком быстрыми, практически бесшумными. И абсолютно неестественными.

Именно эта троица схватила и утащила в глубь леса тех малышей. А я снова не смогла этому помешать, не смогла предотвратить похищение, оставаясь для всех невидимкой, всего лишь бестелесным призраком.

Я вышла из состояния транса в поту, задыхаясь от страха, всецело охваченная дичайшей беспомощностью. И еле-еле успела взять себя в руки к появлению Роба, который в тот момент принимал душ и моего подозрительно-отрешенного состояния не заметил, а я побоялась ему рассказать. Вдруг он сочтет меня сумасшедшей? Ведь это видение уж очень неправдоподобное было!

— Привет! — передо мной возникает довольное лицо Тони.

— Привет... — перевожу на него затуманенный взгляд, продолжаю движение вперед.

— Я ждал тебя вчера после занятий, но мы, наверное, разминулись, — он шагает рядом со мной.

— Я неважно себя чувствовала, ушла пораньше, — цепляю приветливую улыбку.

— А, ясно, — понимающе кивает паренек.

— Агата! — за спиной раздается громкий хорошо знакомый голос с хрипотцой.

Оборачиваюсь. Нас догоняет Ник. Напряженный и взволнованный, он останавливается, приблизившись.

— Агата, мы можем поговорить? — спрашивает виновато.

— О чем нам говорить? — натянуто роняю. Меня слегка потряхивает от волнения. Надо сказать, не ожидала его здесь увидеть.

— Пойдем, я угощу тебя кофе и мы побеседуем. Наедине, — Ник бросает недовольный взгляд на Тони.

— У меня занятия сейчас начнутся, и никуда я с тобой не пойду. Мы уже все друг другу сказали, — произношу резко.

— Брось, Агата. Выслушай, пожалуйста, — он мягко берет меня за руку, но я тотчас же вырываюсь.

— Она не хочет с тобой говорить. Что тут непонятного? — вступается за меня Тони.

— Ты еще кто такой? Топай отсюда! — грубо срывается на него Ник. — Исчезнешь сам или тебе помочь?

Глава 18

Агата

Ник на взводе, чудовищно напряжен. Его ноздри гневно раздуваются, плечи высоко подняты, ладони крепко сжаты в кулаки. Парень буравит меня разъяренным взором, вызывая приступ тревожного страха.

— Ник, что с тобой? Ник? — осторожно подаю голос.

— Я видел, с кем ты приехала, — медленно произносит он, угрожающе приближается.

Я делаю шаг назад. Затем еще один. И еще. Пока лопатки не упираются в широкий шершавый ствол старого дерева.

— И что? — интересуюсь аккуратно. — Между нами все кончено. Мы свободные люди и можем встречаться с другими.

Ник темнеет лицом. Поиграв желваками, хищно прищуривается.

— И давно ты спуталась с альфой? — спрашивает с откровенным пренебрежением.

— Тебя это не касается, — отвечаю мягко, спокойно. Внешне стараюсь держаться уверенно. — Лучше уходи.

— А то что? — ядовито цедит.

— Ничего, — выдыхаю стойко. — Просто уходи, пожалуйста.

Его состояние сейчас мало на адекватное походит и усугубляется с каждой секундой.

— Дала ему? — выпаливает он взвинчено.

— Ник...

— Дала?

— Я не буду это с тобой обсуждать. Разговор окончен, — отлипаю от дерева, пытаюсь обойти парня, но он, схватив меня за плечи, рывком припечатывает обратно.

Вскрикиваю от боли. Его взгляд становится убийственным, ненавидящим. Что происходит?

— Отпусти, пожалуйста, — прошу сдержанным, терпеливым тоном.

— Мне за хренову тучу месяцев на дала, а под этого толстосума с разбега прыгнула? — скалится парень.

— Ник...

— Расчетливая сучка! — выпаливает он гневно и, окончательно обезумев, хватает меня за горло.

Луплю его по руке изо всех сил, дергаюсь, брыкаюсь, но Ник лишь крепче сжимает пальцы на моей шее. В ужасе смотрю на его лицо, оно, словно маска, неестественно озлоблено. С моих губ слетают одни только неразборчивые хрипы, и когда перед глазами уже начинают плыть деревья, взгляд Ника вдруг вновь обретает осмысленность.

Парень будто бы приходит в себя. В глазах читается растерянность, которая секунду спустя сменяется диким ужасом. Он резко отпускает меня. Ошарашенно смотрит на свои руки, затем возвращает внимание ко мне и безмолвно открывает рот в попытке что-то сказать, но, пребывая в состоянии шока, не может выдавить ни звука. Я нахожусь в неменьшем потрясении. Так и стою, не шевелясь, прижавшись к дереву спиной и жадно хватаю ртом воздух.

Внезапно позади Ника возникает Роб. Он оттаскивает парня от меня и заряжает ему кулаком прямо в нос, отчего тот валится на траву.

— Роберт, стой! Подожди! — выхожу из ступора, но Роб, охваченный приступом слепой ярости, надвигается на пытающегося подняться парня.

— Нет, Роб! Остановись! — подбегаю к своему мужчине, хватаю за руку. — Ты же его покалечишь!

— Он чуть тебя не убил! — низко рычит мой истинный, его ощутимо потряхивает от гнева и дичайшей неукротимой тревоги за меня.

— Что-то не так... Не знаю, что это было, но с ним что-то не так... — растерянно бормочу, не находя внятного объяснения тому, что сейчас произошло.

Ника я знаю с первого класса, он может быть и грубоватым в пылу спора, и слегка нахальным, но не жестоким. Жестокости я за ним не замечала ни разу!

— Агата... — взволнованно шепчет Роб, делает глубокий вдох. Ощущаю, насколько тяжело ему сейчас успокоиться, но он подходит ближе, берет мое лицо в свои широкие ладони, заглядывает в глаза. — Ты в порядке?

Ник, пользуясь тем, что альфа отвлекся, кряхтя и постанывая, встает на ноги и, выдавив негромкое “прости”, пускается наутек.

Роберт мрачнеет. Достает из кармана телефон. Проведя пальцем по экрану, прикладывает его к уху.

— Задержать, — отдает короткий приказ и, завершив вызов, прячет мобильник обратно.

— Как ты? — тщательно осматривает мою шею, крепко обнимает, осыпает легкими поцелуями щеки.

— Все нормально, правда, — заверяю его твердо. — Роберт, Ник был реально не в себе.

— Агата, не стоит выдумывать оправданий этому мерзавцу, — вновь напрягается он.

Делаю глубокий вдох.

— Услышь меня, пожалуйста...

— Я тебя слышу...

— Что с ним будет? — взволнованно интересуюсь. Знаю, то, что сделал Ник, ужасно. Он бесспорно опасен, но я чувствую, здесь что-то нечисто. Я чувствую это!

— Я с ним разберусь, Агата, — чеканит Роб. — Возможно, он под действием какой-то дряни, — поясняет в ответ на мой вопросительный взгляд.

Об этом я не подумала. Но такой вариант тоже не в духе Ника.

— Поехали, я отвезу тебя домой, — произносит мягко Роберт. Обняв за талию, ведет в сторону аллеи.

— Зачем домой? Я не поеду. Со мной все хорошо. Я на занятия уже опаздываю.

— Агата... — рука на моей талии тяжелеет.

Глава 19

Агата

Занятия пролетают на удивление быстро. И чем ближе подбирается окончание учебного дня, тем сильнее растет тревога. Меня постоянно преследуют мрачные мысли о Робе. Вспоминается утренний инцидент и то, какой чудовищной яростью Роберт был охвачен. Я ощущала ее так ясно. Всем своим существом. Разрушительную, нечеловеческую. Неукротимую.

С содроганием понимаю, насколько он силен. Роб мог бы убить Ника одним ударом, если бы только захотел. И теперь весь образ моего истинного видится мне по-настоящему жутким.

“Он остановился. Он прислушался ко мне...” — где-то на задворках подсознания маячит несмелая, совершенно неубедительная мысль.

Но если подумать, я не представляю, что в действительности он сделает с Ником. Что он с ним уже сделал.

Я ведь совсем не знаю Роба...

Направляюсь к выходу, настороженно озираясь по сторонам. Своего охранника за весь день я так и не заметила, но уверена, он где-то рядом. Наблюдает, высматривает. Он не посмел бы ослушаться приказа. Никто бы не посмел. Когда Роберт их отдает... в его голосе звенит сталь, его сила бурлит, давит. Ее я тоже ощущаю. И мне вдруг начинает казаться, что Роб способен быть очень жестким, даже жестоким. Боже...

О чем я только думаю? Пытаюсь переключиться, стараюсь вспомнить свою утреннюю эйфорию. То, как витала в облаках, как с ума сходила от счастья. Вспоминаю нашу с Робом близость, его поцелуи. Его бесконечную нежность и заботу. Ведь я чувствовала все это! Куда же все эти чувства подевались?

Погруженная в пасмурные мысли, покидаю университет. Тони почему-то поблизости не видно, и это странно. Обычно мы вместе выходим после занятий. Однако сейчас я даже немного рада его отсутствию.

Нет, меня его общество совсем не тяготит. Парень он простой и открытый. Только вот мое нервозное состояние категорически против компании. Какой бы то ни было. Если честно, я бы с большим удовольствием побыла одна, но...

Замечаю его издалека. Роберт уже ждет меня у машины, приветственно машет рукой.

Натягиваю дежурную и совершенно неестественную улыбку. Подхожу к истинному. Роб пребывает в приподнятом настроении. Целует меня в щечку, помогает расположиться в салоне кроссовера. Сам занимает водительское кресло, и мы отъезжаем от университета. Вклиниваемся в плотный поток машин, Роб взволнованно посматривает на меня.

— Устала? — мягко интересуется.

Медленно поворачиваюсь к нему. Должно быть, я сошла с ума, но все в этом парне, которым утром я налюбоваться не могла, теперь мне кажется ужасающе опасным. Даже дружелюбная улыбка, обнажившая ряд белоснежных ровных зубов, видится угрожающим оскалом.

— Да, немного... — встряхиваю головой.

Нужно срочно взять себя в руки! Срочно прийти в себя!

Роберт уверенно ведет машину, я пытаюсь расслабиться но каждое его движение... настороженное, четкое, продуманное, хищное... вызывает приступ неконтролируемой тревоги.

— Поужинаем в ресторане? Как ты на это смотришь? — живо интересуется он. — Или, если сильно устала, можем устроить тихий ужин дома.

— Мне все равно, — вымучиваю улыбку.

Роб останавливается на перекрестке перед красным сигналом светофора. Поворачивается ко мне. Нежно берет за руку.

— Что с тобой, Агата? — внимательно смотрит в мои глаза.

Его прикосновение волнует. От широкой ладони исходит приятное тепло, и сладостная дрожь прокатывается по моему телу. Я ощущаю нашу связь, то самое притяжение, сумасшедшее влечение, но дрожь, постепенно схлынув, оставляет за собой зудящее чувство страха. Необъяснимое и едкое, заставляющее невольно отдернуть руку и тяжело печально выдохнуть.

— Я не знаю, — признаюсь нервозно. — Наверное, слишком много всего навалилось. Голова кругом...

Роберт понимающе кивает.

— Что с Ником? — выпаливаю не дающий мне покоя вопрос.

— Да, ты была права. Странные дела, — мрачнеет Роб. — Или он блестящий актер, или действительно не ведал, что творил. С ним все нормально, чист. Я провел с парнем беседу и отпустил. Больше он тебя не потревожит.

Роберт включает передачу, давит на газ.

— Это правда, Агата, — произносит твердо, явно ощутив мое недоверие. — Я не стал бы тебя обманывать.

— Хорошо, — отворачиваюсь к окну.

В этот момент начинает звонить телефон Роба.

— Да, Лиам, — он собранно отвечает.

Выслушивает вожака и, обронив “скоро буду”, прячет телефон в карман.

— Агата, сейчас мы прокатимся в поселение клана, и я представлю тебя семье, — мягко произносит.

— Сейчас? — встрепенувшись, смотрю на него с испугом.

— Меня вызывает брат, а оставлять тебя одну я не хочу, — заботливо поясняет.

Тревога заметно усиливается. Крепко вцепившись в ручку, ощущаю как меня трясет.

— Не бойся, я тебя прошу. Ты им понравишься! — Роберт ободряюще улыбается. — А познакомиться с моей семьей все равно рано или поздно придется.

В мыслях проносится досадливое: “Лучше поздно...”

Глава 20

Агата

Перед нами распахиваются массивные ворота. Роберт въезжает в просторный двор. Здесь потрясающе красиво. Большая ухоженная территория, посреди которой возвышается трехэтажный особняк. Величественный фасад, уникальная архитектура. Рядом раскинулся сад с пышными цветниками и прогулочными тропинками. Пейзаж захватывает дух. Нет, такого размаха я себе и представить не могла.

Перед домом вышагивает хозяин собственной персоной. Лиам Ригер. Его я узнаю сразу. Лицо главы клана Первой Звезды часто мелькает в СМИ.

— Идем, — улыбается Роб.

С замиранием сердца выбираюсь на улицу. Роберт берет меня за руку, ведет прямиком к своему брату. К Верховному альфе, способному превращаться в настоящего волка. Ужас. Может, попробовать себя ущипнуть? Вдруг все же проснусь?

Вживую Лиам Ригер выглядит несколько иначе, чем на экране. Моложе, что ли...

Увидев меня, Верховный удивленно приподнимает брови. Мужчина очень красив. Брюнет с идеальной модельной стрижкой, в строгом дорогом костюме, с гипнотическим суровым взглядом черных, как ночь, внимательных глаз, он выше Роберта на голову. И еще шире в плечах. В сравнении с ним Роб смотрится совсем мальчишкой.

Мы уже близко. Я просто-напросто перестаю дышать, ощутив его сильную энергетику истинного лидера.

— Здравствуй, Лиам, — приветствует брата Роб. — Позволь представить тебе мою Агату, — произнося эти слова, он мягко обнимает меня за талию.

Глава смотрит на Роба, затем на меня. На секунду хмурится, а в следующее мгновение его взгляд вдруг светлеет.

— Невероятно, — наконец, выдает он со счастливой ухмылкой. — Роберт, прими мои поздравления.

— Спасибо брат, — тянет радостно мой истинный.

— Когда это случилось? Почему ты молчал?

— Не так давно. Все не было подходящего времени сообщить.

— Подходящего времени не нашел? — фыркает Лиам, похлопывая брата по плечу. — Для такого дела любое время — подходящее.

Верховный широко улыбается мне.

— Агата, поздравляю с обретением пары. И добро пожаловать в семью, — произносит торжественно.

— Спасибо, — сдавленно пищу в ответ.

— Идемте в дом, — командует Лиам.

Следуем за Верховным альфой к особняку. Я все еще нахожусь в абсолютной растерянности. До конца не верю, что все это происходит на самом деле.

Оказавшись в доме, Лиам ведет нас в просторную светлую гостиную. Успеваю рассмотреть изысканное убранство. Большой камин, панорамные окна, открывающие вид на задний двор, чистота и уют.

— Лука, ты можешь себе представить? Роб обзавелся парой! — восклицает хозяин дома, и я вижу в комнате еще одного альфу. Украдкой разглядываю его, отмечая очевидное сходство всех троих мужчин. Средний брат семейства Ригер меряет меня угрюмым пристальным взглядом. Он собран и напряжен. И молчалив.

— Моя Агата, — ласково представляет Роберт, Лука лишь коротко кивает в знак приветствия.

В этот момент в гостиной появляется еще один член семьи. Молоденькая девушка. Очень симпатичная и миниатюрная. С длинными темными волосами и большими добрыми зелеными глазами. Подозреваю, что это она. Первая женщина-альфа, глава клана Полумесяца, Мия Ригер, но выглядит девушка совсем не устрашающе. И ее нежный образ уж точно не вяжется с тем, что я слышала о ней.

— Агата! — она встречает меня неожиданно дружелюбным возгласом. — Как я рада познакомиться с тобой, наконец!

Девушка подходит ближе и внезапно крепко обнимает, будто мы знаем друг друга уже сто лет.

— Ты была в курсе? — подозрительно рычит Верховный. — Конечно была! — восклицает, не дожидаясь ее ответа.

— Я Мия, — улыбаться девушка с хитринкой. — Поздравляю, Агата, — смотрит на меня с теплотой, переводит глаза на мою пару. — Роберт, я безумно за тебя рада.

Девушка ласково касается ладонью щеки Роба, а затем спешит занять свое место рядом с мужем.

— Сначала мы обсудим кое-какие текущие дела, а затем поужинаем все вместе, — громко произносит Лиам.

— Конечно, мы с радостью, — отвечает Роб за нас обоих.

Не успеваю обдумать тот факт, что моего мнения снова не спросили, как слышу быстрый топот маленьких ножек. В гостиную вбегает темноволосый мальчишка.

— Роб! Роб приехал! — радостно кричит он.

— Салют, Даниэль! — Роберт, шагнув малышу навстречу, подхватывает его на руки.

Пару секунд спустя в комнате показывается светленькая девчушка с большими любознательными глазами, совсем как у ее мамы. Да, малышка очень похожа на Мию.

— Ура, Роб! — радуется она, и мой истинный без промедления отрывает от пола и ее.

Ошеломленно смотрю на детей.

— Не может этого быть... Не может быть... — беззвучно шепчу одними губами.

Но это они.

Те самые дети.

Внутри все замирает, по спине пробегает ледяной холод, и колючие мурашки расползаются по рукам и ногам.

Глава 21

Агата

— А потом они просто исчезли. Их поглотила тьма, — заканчиваю свой рассказ, и ледяной озноб пробивает мое тело.

Я сижу на небольшом диванчике в рабочем кабинете Верховного Альфы. Рядом со мной устроился Роб. Лиам, задумчивый и настороженный, замер у окна. Оставив детей с няней, с небольшим опозданием к нам присоединилась Мия. Она расположилась в кресле напротив. А у двери мрачной статуей застыл Лука. И все эти грозные люди-альфа теперь сверлят меня своими хищными взглядами.

В комнате царит жутко давящая, напряженная атмосфера. Не знаю, что они думают. Ни один из членов семейства Ригер не комментирует услышанное. Я чувствую лишь эмоции своего истинного. И он не на шутку обеспокоен. А еще... недоволен до чертиков.

— Сначала я подумала, что это просто сон, и не придала ему особого значения, — осторожно продолжаю. — Но... эти “сны”, то есть видения, получается, время от времени являлись мне. И всегда сбывались, — добавляю тихонько.

— Сбывались? У тебя был не один эпизод? — строго спрашивает Роберт. — Почему ты ничего мне не рассказала?

— Я не знаю, — взволнованно пожимаю плечами. — Испугалась. Не была уверена в том, что именно происходит со мной...

Во взгляде Роба мелькает немой укор, и мне становится жутко неприятно. Он пытается взять меня за руку, но я, разгадав его намерение, быстренько сцепляю пальцы в замок и даже немного отодвигаюсь. Смотрю теперь только на Мию.

— Когда я увидела Даниэля и Айлин, то сразу их узнала. Именно они были в моем самом первом видении. Я абсолютно в этом уверена, — выдыхаю печально. — А сегодня утром видение о ваших малышах повторилось. Только на этот раз их поглотила не тьма, на этот раз картинка была гораздо четче. Там были мужчины... Трое мужчин... Я видела, как они... похитили детей.

— Ты правильно сделала, что все рассказала, Агата, — Мия посылает мне ободряющую, но встревоженную улыбку. — Спасибо...

— Ты запомнила их лица? Сможешь описать? — цедит Верховный напряженно.

Я уверенно киваю в ответ.

— Сколько тебе лет, Агата? — испепеляет меня взглядом Лиам.

— Девятнадцать...

— Когда случился первый эпизод? — продолжает расспрашивать он.

— Пять дней назад, — тотчас же отзываюсь.

— Ты сказала, что твои видения сбываются. Что именно сбылось, Агата? — Верховный обходит свой стол, останавливается у кресла, рядом с супругой.

— Я видела нашу с Робертом... первую близость... — чувствую, как щеки начинают гореть. — И наш первый поцелуй видела... еще до того, как он случился... — набираю в рот воздуха, которого предательски не хватает. — И не просто видела, но и чувствовала... очень ярко, — вконец засмущавшись, опускаю глаза в пол, а дыхание сидящего поблизости Роба заметно учащается.

— Лука, мне нужен, Герман. Срочно, — отдает жесткое распоряжение Лиам, и средний брат скрывается за дверью.

Я настораживаюсь. Кто этот Герман? И зачем он так срочно понадобился Верховному?

Роберт, должно быть, почувствовав мое волнение, подвигается ближе.

— Не переживай, Агата. Герман — глава Совета Старейшин нашего клана. Вероятно, он сможет пролить свет на то, что происходит с тобой, — размеренно поясняет.

Роб нежно гладит мою руку, а я вновь разрываюсь от переполняющих меня противоречивых эмоций. Его прикосновение приятно, и оно в какой-то степени меня успокаивает, но вместе с тем я ощущаю резкую, больно жалящую неприязнь.

Не понимаю. Я сбита с толку. А желание отодвинуться как можно дальше вступает в тягостный, мучительный конфликт с потребностью прижаться к его широкой груди, найти утешение и покой в его объятиях.

Бред какой-то.

Я знаю, что с ним безопасно. Знаю!

Но в то же время жутко его боюсь. Сердце бьется все сильнее и чаще, голова начинает болеть. И я поднимаюсь на ноги.

Сделав вид, что хочу размяться, прохожусь по кабинету, застываю у книжного шкафа, больше не возвращаясь к Робу.

— Опиши еще раз местность, которую тебе показало видение о детях, — сосредоточенно просит Лиам.

Я в мельчайших подробностях описываю поляну, старое раскидистое дерево, быструю горную речку. Сообщаю все, что удается вспомнить, и с каждой фразой Верховный все больше мрачнеет и по-прежнему никак не комментирует мои слова.

Неужели не поверит? Решит, что я все выдумала?

В комнате повисает молчание. Лиам серьезен и задумчив. Мия выглядит обеспокоенной, но смотрит на меня по-доброму, с доверием. К Роберту я не поворачиваюсь. И без того ощущаю его настороженность.

Наконец, образовавшуюся гнетущую тишину нарушает звук открывающийся двери. В кабинете появляется Лука, следом входит, по-видимому, тот самый Герман.

Удивленно рассматриваю альфу. По правде сказать, услышав о главе Совета Старейшин, я ожидала увидеть древнего мудрого старика в черной мантии до пят, однако передо мной предстает рослый, жилистый альфа в расцвете сил. Лишь легкая седина на его висках дает намек на солидный возраст.

Старейшина приветствует собравшихся. Нас представляют друг другу. Герман сканирует меня внимательным взглядом, поздравляет с обретением пары, затем горячо пожимает руку Робу.

Глава 22

Агата

Старейшина устраивается в свободном кресле, вальяжно откидывается на спинку. Положив на подлокотники руки, прочищает горло и начинает размеренно и мягко говорить:

— Род потомственных провидиц уходит своими корнями в стародавние времена. Историю его возникновения мы знаем лишь из немногих дошедших до наших дней легенд. Согласно одной из них, Оливии, ведьме процветающего в то время могущественного ковена, с помощью сильнейшего заклятия удалось призвать к себе силу ясновидения. Именно она, нажив себе множество врагов, опасаясь за свою жизнь и желая знать свою судьбу наперед, положила начало древнему роду провидец, имя которому, если мне не изменяет память, Эддерли.

Герман окидывает меня заинтересованным взглядом и продолжает:

— После смерти Оливии дар провидения неожиданно проснулся у одной из ее внучек. С тех пор он передавался исключительно по женской линии, представлял собой спонтанные видения о будущем, преимущественно, самой провидицы и просыпался далеко не каждое поколение. Однако... в прошлом столетии фамилия Эддерли приобрела широкую известность благодаря сильной и амбициозной провидице Малене. Ей удалось то, что до этого не удавалось ни одной представительнице древнего рода, а может, они к этому просто не стремились, — задумчиво тянет старейшина. — Малена смогла совладать со своим даром, подчинить его. Ей удалось научиться контролировать видения. Малена могла видеть все, что только пожелает. Могла заглянуть в будущее любого человека всего лишь коснувшись его. Весть о великой провидице разнеслась со скоростью света. И она ожидаемо превратилась в объект преследования. Альфы, люди — неважно. Многие желали заполучить ее в союзники, чтобы использовать ее силу в своих целях. И далеко не все они были доброжелателями. Это вынудило Малену затаиться, ведь за ней и двумя ее маленькими дочерьми развернулась настоящая охота.

Герман выдерживает тяжелую паузу. Затем набирает воздуха в рот, обводит глазами братьев.

— В то время главой клана Первой звезды только-только стал ваш отец, — произносит негромко. — Он предложил Малене защиту, но она отказалась, не желая ни от кого зависеть, и скрылась вместе с девочками. Я был тогда еще совсем юн, но хорошо помню, как потрясло меня известие о жестоком убийстве сильнейшей провидицы, которое произошло спустя несколько лет после ее отъезда. О том, что стало с ее дочерьми, мы так и не узнали.

Герман глубоко вздыхает, потирает рукой лоб. А у меня от его проникновенного рассказа — мороз по коже.

— Видения посещают тебя спонтанно, Агата? — задумчиво уточняет Верховный.

— Да, — коротко киваю.

— Ее дар проснулся всего несколько дней назад. Чтобы его обуздать потребуется немало времени... — разводит руками старейшина.

— Какова история твоей семьи? — вкрадчиво интересуется у меня Лиам.

— Родители погибли в автомобильной аварии, когда я была еще ребенком... — отзываюсь робким шепотом. — Меня растила бабушка. Она родилась и выросла здесь, в этом городе. О прошлом мы говорили часто, но ничего подобного я от нее не слышала.

— С ней необходимо побеседовать, — твердо произносит Верховный. — Роберт, вы уже знакомы, привези бабушку Агаты сюда.

— Нет! — выпаливаю, встрепенувшись.

Потираю плечи, пытаясь избавиться от колючих мурашек. Верховный альфа переводит на меня удивленный взгляд.

— Она никуда с ним не поедет, — поясняю решительно. — Она не особо жалует людей-альфа.

— Чистая правда, — подтверждает Роб. — Аделия настроена весьма негативно.

— Если вы хотите с ней поговорить, то без меня вам ехать никак нельзя. Бабушка и слушать вас не станет, не то что воспоминаниями делиться, — сверлю Лиама уверенным взором.

— Что ж, хорошо. Так мы и поступим. Нанесем визит Аделии завтра с утра. А сейчас предлагаю поужинать и отдохнуть. День был долгий, — произносит Верховный повелительно. — Роберт, Агата, оставайтесь сегодня у нас.

Роб посылает мне вопросительный взгляд, я едва заметно киваю. Помню, как боялась ехать на встречу с его семьей, но сейчас я еще больше боюсь остаться с Робертом наедине в его квартире. Уж лучше здесь.

— Прекрасно, — строго отвечает Лиам, пристально смотрит на братьев. — Отдайте распоряжение вашим группам о необходимости усилить меры безопасности. После ужина я снова побеседую с Агатой. Я должен знать все о мужчинах, которых ты видела, — сурово обращается ко мне. — Поездка, разумеется, отменяется, — говорит он супруге, та отвечает утвердительным кивком. — Пойдемте в столовую, — окидывает глазами всех собравшихся.

Кабинет постепенно пустеет, пока в комнате не остаемся только мы с Робертом.

— Я не голодна... — взволнованно сообщаю истинному. — Я бы хотела... отдохнуть. Голова раскалывается, — устало потираю пульсирующие виски.

— Конечно, идем, покажу тебе свою комнату, — Роберт берет меня за руку, увлекает за собой.

Минуем коридор, пересекаем гостиную, неспеша поднимаемся по лестнице. Я по-прежнему нахожусь в жутком напряжении, и леденящий душу страх сжимает горло спазмом, побуждая шумно сглотнуть. Роберт чувствует мою нервозность. То и дело беспокойно посматривает на меня.

— Не переживай, Агата. Столько всего навалилось, тебе просто нужно время, чтобы все осмыслить, — убеждает заботливо.

Глава 23

Агата

Растянувшись на кровати Роба, лежу, уставившись в потолок. Мыслей в голове так много, что они не позволяют расслабиться ни на секундочку. Гоню их, гоню. Отмахиваюсь, как от назойливых мух, но они не оставляют меня в покое. Переворачиваюсь на бок, скольжу глазами по обстановке спальни. Письменный стол с компьютером, платяной шкаф в углу, напротив кровати огромная плазма. В интерьере преобладают серые тона. Комната небольшая, но очень уютная. И... мне здесь нравится. Здесь хорошо. Я понимаю почему. Спальня наполнена его запахом. Он повсюду.

Обнимаю подушку Роба. Жадно втягивая носом воздух, сосредотачиваю внимание на своих чувствах. Этот запах мне приятен. Он мне необходим. Вдыхая его, я не чувствую страха, нет никаких отталкивающих ощущений, но знаю, стоит появиться Роберту, они вернутся. И самое ужасное — эти ощущения становятся с каждой минутой все сильнее и ярче.

Это не поддается контролю. Изводит.

Я будто бы... ненавижу его. Я его ненавижу! Но понять не могу за что. Ведь объективного повода все это чувствовать нет...

Переворачиваюсь на спину, глубоко вздыхаю, вспоминаю рассказ Германа. Неужели я в самом деле принадлежу к древнему роду провидец? Сложно поверить. Почему бабушка никогда не говорила об этом? Может, она и сама не знает, что в ней течет кровь рода Эддерли?

А может, все это ошибка?

Маловероятно. Если учесть мои... способности.

Из головы не идут слова старейшины о Малене. О том, что ей удалось развить свой дар, и она могла видеть будущее человека, едва прикоснувшись к нему.

Но я...

Двойняшек Ригер, которые предстали передо мной в первом видении, я не касалась. Даже не знала, кто они такие. Никогда не встречалась с ними прежде.

Как не касалась и Роберта тогда, на крыше, перед тем, как увидеть его во “сне наяву” впервые. Хотя в том “сне” будущее я-то видела, получается, свое... Все сложно.

И вдруг...

Дыхание спирает, когда меня посещает неожиданная бредовая мысль. Вполне возможно, видение о нашем первом с Робом поцелуе я вызвала сама... Я помню, как, сидя на лекции, переживала, что Роберт долго не появляется, беспокоилась о нем, боялась, что с ним могло что-то случиться. Отчаянно желала увидеть его! И... увидела.

Меня бросает в жар от волнения. Подскакиваю на ноги, хожу по комнате из стороны в сторону.

Им надо рассказать...

Бросаюсь к двери. Хватаюсь за ручку, но гашу этот внезапный необдуманный порыв.

Все хотели использовать Малену в своих целях. Все хотели ее заполучить...

А что, если мой дар окажется действительно сильным? Что, если о нем все узнают?

Что, если и меня тоже захотят использовать?

Глубоко вздохнув, отступаю от двери. Опускаюсь на краешек кровати. Прижав ладони к груди, жду, пока успокоится разбушевавшееся сердцебиение.

В дверь тихонечко стучат, и в спальню заглядывает Мия.

— Не спишь? Можно?

— Да, — отзываюсь негромко.

Она входит в комнату с подносом в руках, оставляет его на письменном столе и садится рядом со мной.

— Я принесла перекусить. Вдруг все же проголодаешься, — сообщает добродушно. — Как ты себя чувствуешь, Агата?

— Все хорошо, спасибо, — выдаю на автомате.

— Если у тебя есть вопросы, я с радостью на них отвечу, — произносит Мия воодушевленно. Затем окидывает меня внимательным взглядом. — Что тебя беспокоит? — интересуется аккуратно.

— Ничего, — отвечая, невольно отвожу глаза.

— Когда-то я была в твоем положении, поэтому прекрасно тебя понимаю, Агата, — мягко заверяет меня Мия. — У нас с Лиамом ситуация была еще более запутанной. Я всеми фибрами души ненавидела и не принимала истинность, а ему в силу обстоятельств пришлось действовать жестко. Но мы справились, мы все преодолели вместе.

— Тебя Роберт прислал? — спрашиваю с улыбкой, недоверчиво щурясь. Мия не вызывает у меня опасений. С ней я чувствую себя свободно.

— Он переживает, — честно признается девушка, подтверждая мою догадку. — Не сердись на него за это. Я знаю, тебе трудно, вы только-только познакомились, ты его совсем не знаешь, но Роб отличный парень. Он поддерживал меня как никто другой, когда я появилась в этом доме, и стал мне лучшим другом. Он надежный и преданный. И обожает детей. Племянники в нем души не чают, — произносит она с теплотой.

— Да, на нашем первом свидании он назвал себя “очаровашкой”, — хмыкаю, вспоминая наш ужин в ресторане.

— И скромный, конечно, чуть не забыла, — смеется Мия.

Я широко улыбаюсь. Сейчас мысли о Роберте приятны, но знаю, когда он придет, эти чувства рассеются как дым, а их место займут другие эмоции. Тяжелые. Давящие.

Улыбка сходит с моих губ. Я печально вздыхаю. Мия мгновенно подмечает смену моего настроения.

— Извини, отдыхай, — она поднимается с кровати. — Позже поболтаем.

— Хорошо...

Девушка посылает мне добрый взгляд и выходит из комнаты, а я, с аппетитом умяв бутерброд, снова ложусь на кровать. Рассеянно глядя в потолок, опять пускаюсь в мрачные раздумья.

Глава 24

Агата

Выскальзываю из постели, стоит заглядывающим в окна игривым солнечным лучам нарушить мой беспокойный сон. Стараясь не шуметь, привожу себя в порядок в ванной. Натягиваю свои джинсы и футболку.

Шагая на цыпочках к двери, невольно бросаю взгляд на спящего Роберта. Его дыхание спокойно и размеренно. Мышцы лица расслаблены. Он выглядит безмятежным, умиротворенным. И как же хочется его коснуться! Провести рукой по сильному плечу, погладить широкую рельефную грудь, почувствовать его тепло. Сделав шаг навстречу, резко замираю. Что-то останавливает меня. Внутри разливается горечь, и я... спешно покидаю спальню.

Спускаюсь по лестнице вниз, в гостиную. Несмотря на раннее утро, слышу приглушенные разговоры и возню в соседней комнате. Устремляюсь на звук. И уже через пару секунд вхожу в большущую кухню. У открытой дверцы холодильника стоит Мия, а у плиты возится незнакомая мне женщина в возрасте.

— Доброе утро! — Мия бросается ко мне. Взяв за руку, увлекает в глубь комнаты. — Как спалось?

— Хорошо, — выдыхаю смущенно.

— Это Эмма, друг нашей семьи, — девушка произносит громко. — А это Агата, истинная пара Роба, — радостно представляет нас друг другу.

— Очень приятно познакомиться, — тепло улыбается Эмма.

— Взаимно, — произношу в ответ, пробегая глазами по рабочей поверхности кухни. Здесь во всю кипит работа. — Вам помочь? — живо интересуюсь.

— Лишняя пара рук не помешает! — щебечет Мия.

— Прокормить альфу — непростая задачка, имей в виду, — шутливо сообщает Эмма.

Непринужденно беседуя, готовим завтрак. Заканчиваем накрывать на стол как раз вовремя. В обеденный зал стягиваются мужчины.

Взволнованно смотрю на напряженного и собранного Роба. Конечно, он уже понял, что я его избегаю...

Глубоко вздохнув, сажусь рядом с истинным.

— Привет... — хрипло роняет он.

— Привет, — опускаю глаза в тарелку.

Роберт подается ближе и оставляет на моей щеке поцелуй. Почти невесомый. Очень-очень нежный.

Перевожу на него полный сожаления взор.

Не понимаю.

Я не понимаю, что со мной творится. И знаю, что больно от этого не только мне, но и ему.

За трапезой мужчины говорят о делах, главное из которых — как можно скорее поговорить с моей бабушкой. К его выполнению и приступаем сразу после завтрака.

Попрощавшись с Мией и Эммой, иду за Робом к выходу. У порога нас уже ждет черный кроссовер Лиама. Рядом с Верховным сидит неизменно молчаливый и суровый Лука. Мы с Робертом устраиваемся на заднем сиденье.

Машина срывается с места, покидает территорию имения. И вскоре, проводив глазами знакомые с детства городские улочки, моему взору открывается дворик нашей трехэтажки.

Верховный альфа паркуется недалеко от подъезда.

— Сначала пойду только я, — решительно подаю голос.

Лиам оглядывается, нахмурившись.

— Так будет лучше. Ваш внезапный визит ее перепугает, — поясняю твердо. — Я первая поговорю с бабушкой. Подготовлю ее... — взволнованно смотрю на Роберта.

— Хорошая идея, — поддерживает он меня.

— Мы ждем звонка, — Верховный, хоть и с натяжкой, но соглашается.

Выбираюсь из кроссовера, устремляюсь к подъезду. Поднявшись на третий этаж, шагаю к двери своей квартиры.

— Агата! — за спиной слышу знакомый приветливый голос.

Удивленно оборачиваюсь. С ведущего на крышу лестничного марша спускается... Тони?

Вот уж кого никак не ожидала тут увидеть!

— Приветик, — широко улыбается парень. Замирает на нижней ступеньке.

— Привет, — нахожусь в легком замешательстве. — Ты здесь откуда?

— Тебя жду, — ошарашивает меня Тони.

— Что случилось? — взволнованно спрашиваю. Не получается даже предположить, зачем ему понадобилось меня искать...

— Есть разговор, — он подходит ближе, смотрит как-то злорадно, что ли. В движениях появляется некая несвойственная ему развязность. К тому же на Тони нет очков, и волосы непривычно взъерошены, от сутулости не осталось и следа, что делает его совершенно не похожим на самого себя.

— Я сейчас не могу... — невольно отступаю, внезапно ощутив смутную опасность.

— Это не займет много времени. Идем со мной, Агата, — шепчет паренек проникновенно, гипнотизируя меня глазами.

Он разворачивается и топает вверх по лестнице, а я...

Знаю, что следовать за ним — очень плохая идея. Очень плохая. Но мои ноги больше мне не подчиняются.

Они подчиняются ему.

И становится по-настоящему жутко.

Не успеваю возразить, как мы оказываемся на крыше. Тони хищно обходит меня по кругу, насмешливо разглядывает.

— Кто ты? Как ты это сделал? — спрашиваю с замиранием сердца, разъедаемая чувством неконтролируемого всепоглощающего страха.