Его право, или Замуж за ледяного командора

Глава 1

Планета Земля, Звёздная Конфедерация

От переизбытка чувств сердце грозится выскочить из груди.

Не шевелясь на кожаном сидении автотакси, что летит над городскими жилыми кварталами, я снова и снова просматриваю сообщение, присланное на зум из Главного Медицинского Управления.

«Вам одобрено».

Разрешение на рождение ребёнка одобрено! Это значит, совсем скоро я стану матерью. Горло перехватывает от нахлынувших слёз. Я три года добивалась разрешения завести ребёнка. Три долгих, мучительных года ждала заветных слов, преодолевая сопротивление и не сворачивая с пути. Даже замуж вышла за едва знакомого мужчину ради возможности зачать и выносить малыша. И, наконец, миг настал.

Выдохнув сквозь зубы, выключила зум, вмонтированный в браслет на моем запястье. Откинула голову на кожаную спинку. Эмоции переполняли и, поняв, что сегодня больше не смогу нормально работать отпросилась из госпиталя и на такси помчалась домой обрадовать Марка. Надо отметить это событие походом в ресторан. Муж в отпуске, кроме того, я забыла, когда в последний раз мы вместе куда-то ходили. Целыми днями провожу в госпитале. Дневные смены, ночные дежурства, выезды на место катастроф. Муж безвылазно торчит в своем музее. Мы видимся только в редкие совместные выходные.

Я давно смирилась, что наша семейная жизнь основана скорее на взаимовыгодных отношениях, нежели любви и страсти. Мы делим постель и удовлетворяем сексуальные потребности друг друга, но любви между нами так и не вспыхнуло.

Три года назад, когда я впервые задумалась о рождении ребенка, подходящих кандидатов на должность спутника жизни поблизости не оказалась. Делу помог мой отец – известный археолог по древним, утраченным цивилизациям Влад Волков. Марк Дарлан только окончил аспирантуру и в качестве подающего надежды археолога был зачислен в папину исследовательскую группу, собиравшуюся на планету Иштэр. Проблема встала во время оформления документов для вылета из Солнечной системы. По правилам Конфедерации члены группы должны быть не младше двадцати пяти лет по земному летоисчислению, а также связаны брачными обязательствами.

Выход нашелся быстро.

Я нуждалась в муже ради заветного одобрения Управления по контролю за рождаемостью, Марк мечтал вырваться из Солнечной системы и совершить уникальное археологическое открытие. Мы поженились. Открытий муж не совершил, экспедиция окончилась неудачей – планета оказалась заражена радиацией и, проболтавшись на орбите, они вернулись ни с чем. После этого папа с новой группой улетел в десятилетнее исследовательское турне в загадочную Галактику Аширан, а Марк остался на Земле – работать в музее археологии и историографии.

Вспомнив о папе, закусила губу и в несколько строк набросала сообщение, которое сразу же отослала по зуму. Пусть порадуется за единственную дочь. Учитывая космические расстояния, разделявшие Солнечную систему и непознанную Галактику Аширан, сигнал придет ему на зум, когда я уже, скорее всего, буду на восьмом или девятом месяце беременности. И всё равно хочется поделиться своим маленьким счастьем с самым родным в этом мире человеком.

Как ни печально, с мужем душевной теплоты у нас не случилось.

С другой стороны, это и не обязательно. Главное – Марк Дарлан порядочный, рассудительный, ответственный. Именно тот, кого я всегда и хотела видеть отцом своего ребёнка.

В салоне автотакси играла приглушенная мелодия. За окнами, поблескивая мириадами радужных искр, в стратосфере метались спутники-защитники, а – внизу раскинулся громадный мегаполис. Сделав глубокий вдох, перебрала в уме знакомые пары, успевшие обзавестись малышом. Набралось меньше десятка. Земные власти четко регулируют эту сферу нашей жизни. Одобрение получают только благонадежные, социально обеспечение семейные пары.

Небесные Пути! Не верится, что я тоже удостоилась этой чести.

Через десять минут автотакси припарковалось на стоянке около высотки в пятьдесят этажей. Хмурое осеннее небо щедро брызгало холодным дождём. Перебежками достигла холла и, вбежав в лифт, выбрала тридцать второй этаж.

Холл, отделанный светлыми материалами, был пустынен. Выпорхнув из лифта, очутилась у двери папиной квартиры, которую он охотно отдал нам с Марком после свадьбы, а сам переселился в одноместную корпоративную квартирку рядом с работой. Застыв у считывающего устройства, поднесла к сканеру ладонь, но обнаружила дверь открытой.

Из гостиной доносились приглушенные мужские голоса.

То, что услышала, повергло в шок.

- … когда собираешься сказать своей курице о расторжении семейных обязательств?

Хрипловатый голос со свистящими нотками принадлежал коллеге Марка – Келену Тии, шерану по происхождению.

- Не так быстро, Келен, - раздался раздраженный ответ моего мужа. – Снежка носится с идей беременности. Пока не получит отказ от властей, говорить ничего не буду.

- Но ты ведь уже всё решил, дружище? Не любишь ее. Никогда не любил. Зачем тянуть? – Келен искренне недоумевал.

Представители расы шеранов – эмпаты. На Земле проживает их малочисленная диаспора, сосредоточенная в трёх основных моно-городах. Обычные земные эмоции для шеранов подобны убийственным ядам. Им постоянно приходится пользоваться средствами защиты – незаметными венцами-блокаторами, которые они прячут под одеждой, ведь порой, чувствуя нас-людей и видя противоречия, шераны впадают в полную дезориентацию из-за несоответствия эмоций и поступков. Прям как друг Марка сейчас.

- А если заявку на материнство одобрят? Мало того, что ты трахаешь эту бабу три последних года, хочешь заиметь от нее и ребёнка?

Муж выплюнул с отвращением:

- Снежка и я – два вектора несовместимости.

- Тогда я тебя не понимаю.

- Видишь эти апартаменты?

- Ну. – В голосе шерана звенело недоумение.

- Квартирка ее папаши. В самом престижном районе города. Думаешь, хочу отсюда съезжать? Кроме того, Влад Волков видный археолог. Пока я с его дочерью у меня огромные перспективы совершить значимое археологическое открытие на какой-нибудь периферийной планетке и сделать собственное имя. Новая экспедиция через четыре месяца. Срок – два года. Вот вернусь знаменитым на всю Галактику первооткрывателем, тогда и порву с этой курицей.

Глава 2

Я задыхалась, чувствуя, что останусь в этом космическом вакууме навсегда.

Мне отчаянно не хватало кислорода. Жуткие стальные пластины дрифт-скафандра давили со всех сторон, стремительно подступала холодная темнота. По глазам ударил свет, ослепив и напугав до дрожи в коленях. Я поняла, что проваливаюсь в бездонную воронку, затягиваемая в непонятный космический корабль. Накатило опустошающее чувство ужаса – ледяное и мертвенное.

Где я? Что происходит?

Лёгкие сдавило от нестерпимой боли, я стремительно летела куда-то вниз. В темноте, одна за другой разгорались яркие вспышки губительного света, норовя выстудить меня изнутри, добраться до сердца и поглотить пустотой. Рухнув на пол, в полном бессилии поняла, что попала на корабль неизвестной в Конфедерации агрессивной расы. Вдалеке простирались переборки из рыхлого металла в глубоких порах, а где-то внизу сверкали прутья клеток, внутри которых копошились живые пленники.

Вдруг сумрак чуждого космического корабля прорезал свет.

Меня обдало потоком тепла, засыпав осколками, и в боковой стене образовалась дыра, из которой на площадку хлынули высокие фигуры в защитных костюмах. Запрокинув голову, в немом оцепенении наблюдала за их перемещениями, а потом заметила сияющее в полной тьме золотистое свечение.

Это были переливающиеся огненным светом глаза! Быстро приближаясь, обладатели этих глаз смотрели внимательно, изучали и вроде даже мне сочувствовали. Я же, уже рыдая от бессилия и страха, потянулась к ним рукой, ведь откуда-то пришло понимание – они не сделают больно. Потому что явились спасти!

Из дыры на площадку выходили всё новые высокие фигуры с переливающимися во тьме глазами. Я отчетливо расслышала обращение:

- Командор! Пленные ниже, а здесь рубка управления…

Вокруг начинают бесноваться вспышки лазерных лучей.

Я потерялась в них как лодка в бушующем океане. Всюду – куда хватало взгляда на загадочном корабле шли ожесточенные сражения. И я посреди этого инопланетного хаоса, в окружении высоких фигур со светящимися огнем глазами и другими фигурами – сгорбленными и жуткими, покрытыми липкой слизью, издающими жуткие звуки.

Кажется, спасения нет – я совсем одна, брошенная и забытая, как вдруг сражение перекрывает огненный взгляд. Буквально заслоняет меня от хаоса, затягивает и манит…

Я снова слышу далекий крик:

- Командор!

Хватаюсь за это звание, тону в нём, вздрагиваю и прихожу, наконец, в сознание.

- Тише, дэлла Дарлан. Тише. – На мои сведенные судорогой плечи опустились чужие ладони, вынуждая лечь обратно. – Всё хорошо. Не надо делать резких движений. Расслабьтесь.

На меня в упор смотрела ухоженная темноволосая женщина в белом халате. Сделав вдох, почувствовала от нее волну доброжелательности и с трудом вспомнила события прошлых суток.

Ровно в десять сорок пять автотакси доставило меня в просторный вестибюль Медицинского центра, где я планировала пройти процедуру искусственного оплодотворения. Смутно, помню, что женщина, стоящая возле кровати – мой врач, встретила меня и пригласила в палату, где предстояло провести пару дней. В первый – я сдала биоматериал и прошла ряд тестов, а потом сообщила, что планы изменились, и я желаю воспользоваться услугами донорского банка, после чего перевела на счёт центра внушительную сумму.

Сотрудники слегка удивились этому желанию, деликатно намекнув, что я замужем и было бы логично использовать сперму моей «половинки». Правда, получив ответ, что их это не касается, радушно улыбнулись и оставили свои советы при себе.

Когда все формальности были соблюдены, я занялась поиском подходящего «отца». Из тысяч предложенных на выбор голографических фото интуитивно выбрала полную противоположность Марка. Мой муж – золотоволосый блондин с голубыми глазами, пухлыми губами и круглым лицом – очень красивый и привлекательный молодой мужчина.

Я же, будто в отместку или с желанием раз и навсегда перевернуть страницу своего неудачного замужества остановила выбор на высоком, атлетически крепком жгучем брюнете с высокими скулами, правильными чертами лица и темными глазами. После чего, переоделась в синеватую больничную робу и на кушетке отправилась в лабораторию. До последнего помню, что находилась в сознании, слышала голоса докторов и писк приборов… и вдруг накатила необъяснимая темнота.

Сморгнув разрозненные образы кошмарного сна, обежала глазами белую стерильную палату. Чувствовала я себе неважно. Горло пересохло, нестерпимо хотелось пить. Голова была чугунная.

- Воды, - просипела, собравшись с силами.

Врач сразу же взяла с подставки, прикрепленной к кровати, стакан с трубочкой и поднесла к моим губам. Выпив всё до капли, я почувствовала себя немного лучше. Сделала долгий вдох и поинтересовалась:

- Что случилось?

- Во время переноса эмбрионов вы потеряли сознание.

От удивления пробормотала:

- Почему?

- Мы не знаем, Снежана, - врач, фамилия которой плавала в голове размытым пятном, присела на край кровати. – Я могу обращаться к вам по имени? – Получила мой кивок и продолжила: - Это очень странно и необычно. Сталкиваюсь с таким впервые. Процедура отлажена и безболезненна. Все пациентки уже через несколько часов чувствуют себя превосходно и после пары контрольных анализов возвращаются домой. Но вы, как бы это объяснить, впали в странное пограничное состояние и проспали трое суток. Возможно дело в перенапряжении вашей нервной системы. Или иных наследственных факторах, мы пока разбираемся.

Вдоль позвоночника побежал липкий страх. Неужели из-за нервных потрясений мой организм отторг донорский материал? Вцепилась собеседнице в руку:

- Я беременна или нет?

Врач улыбнулась:

- Вероятность наступления беременности крайне высока.

Скрутивший тело спазм медленно отпустил, разливаясь под кожей горячей усталостью. Решив не зацикливаться на загадочной коме, утянувшей моё сознание в неизведанные космические дали, бессильно обмякла на больничной кровати. Врач тем временем продолжала:

Глава 3

Медицинское учреждение я покинула в полном эмоциональном удовлетворении.

Неторопливо шагая по шумным тротуарам, куталась в прохладные порывы осеннего ветра, окуналась в привычную суету мегаполиса и прокручивала слова Асини. У меня – близнецы! Мечта о ребёнке не просто сбылась, а исполнилась в двойном объёме!

Не веря собственному счастью, тряхнула длинными волосами шоколадного оттенка и решила отметить своё интересное положение походом в любимый ресторан. В госпиталь мне выходить только завтра с утра. До вечера возвращаться в отцовскую квартиру категорически не хотелось и, потому укрепившись в своём решении, я побрела вдоль тихого городского парка.

Погода была чудесной. В меру тёплой – для поздней осени. Без проливных дождей, с воздухом, напоенным фруктовыми ароматами диких яблонь. Прохожие казались улыбчивыми и приветливыми. Сердце радостно замирало, когда я невольно прикладывала ладонь к животу.

Зум молчал, и включать его не было желания. Активирую устройство ближе к вечеру. Так или иначе, кроме блудливого мужа и коллег звонить мне никто не должен. Я заранее оповестила всех знакомых, что в течение недели буду очень занята.

Вынырнув из-за угла, пропустила вперёд вереницу школьников в строгой серо-белой ученической форме, что под чутким руководством учителя спешили на экскурсию в Центральный музей, а затем со счастливой улыбкой заметила любимый ресторанчик. Ничего особенного – простенький; симпатичный фасад, вкусная кухня. Именно сюда Марк привел меня на первое свидание. И здесь же спустя три месяца сделал предложение.

Размышляя о том, как лучше сообщить мужу о беременности, к которой он не имеет ни малейшего отношения, я механически замедлила шаг. В этот момент двери ресторана распахнулись и оттуда выпорхнули… Марк с улыбкой до ушей и роскошная блондинка, которую тот обнимал за тонкую талию.

От неожиданности вздрогнув, уставилась на влюбленную парочку. Девушка двигалась с чувственной, какой-то кошачьей грацией и умудрялась выставлять пышный бюст на всеобщее обозрение. Даже я на нее засмотрелась, чего уж говорить о Марке и прохожих, буквально свернувших шеи на обольстительную красавицу.

Невольно представила, как я и она выглядим со стороны.

Элиза в элегантном черном платье с золотистыми бретельками, вьющимися по ее плечам и спине замысловатым узором. И как ей только не холодно? Длинные ноги, высоченные каблуки, бархатистая кожа с идеальным загаром. Лицо красивое: томный взгляд, пухлые губы. Пышные волосы светлой волной ниспадали до лопаток, усиливая впечатление и дополнительно притягивая восторженные взгляды.

Я была на голову ниже. С распущенными темными волосами, красивыми пропорциями тела, длинными ногами, стройная и атлетически подтянутая, но, увы, не такая эффектная и сногсшибательная. Кроме того, на мне колыхалась просторная белая рубаха, узкие брюки и удобные кроссовки. За спиной висел сумка-рюкзак со сменными вещами и свернутым втрое осенним пальто.

Элиза тем временем прильнула к Марку и, жадно поцеловав, что-то пропела. Он, не сводя с нее блестящих глаз, едва заметных под линзами очков, кивнул и затем поймал автотакси. Ветер донес обрывки фраз:

- Я заплачу. Как обычно.

- О, котик, ты – душка, - она опять прижалась к мужским губам и, прогнув спину, села в салон такси: - Я позвоню.

- Буду ждать.

Элиза махнула тонкой ручкой. Дверца автоматически затворилась, и такси взмыло в небеса. Марк, провожая транспорт каким-то голодным взглядом, сунул универсальную кредитку в карман и взъерошил светлые волосы пятерней.

А я вдруг только сейчас осознала, насколько была права. Пока глупая жена лежала в больнице, с тревогой ожидая подтверждения беременности, муж все эти дни развлекался с любовницей! И водил ее в наш любимый ресторан. Мой любимый! Дарлан прекрасно об этом знает, и все равно выбрал это заведение, а не другое. Будто нарочно.

Грудь обожгло острой обидой.

Скрипнув зубами и буквально борясь с желанием подойти к неверному и закатить скандал прямо на улице, развернулась и зашагала в сторону парка. Кулаки болезненно сжимались, сердце заходилось от быстрых толчков. Мысленно отплевываясь после подсмотренной сцены, я настолько погрузилась в себя, что быстрых шагов за спиной – не расслышала. Неожиданно за локоть хватают и рывком разворачивают к себе. Ахнув, я упираюсь взглядом в холодное лицо Марка, стоящего вплотную.

- Где ты шлялась всю прошлую неделю? В госпитале сказали, доктор Дарлан написала заявление без содержания и уехала. Твой зум отключен. Тебя нигде нет!

В муже клокотали ярость и раздражение. Не обращая на прохожих внимания и, не замечая моего каменного лица, он еще крепче пережал мой локоть, и когда я вскрикнула от боли, прорычал прямо в рот:

- Завела себе любовника, Снежана?!

Я изумилась мужской логике.

Обвиняет меня в грехе, в котором сам прочно увяз?

- Нет у меня любовника, - процедила сквозь зубы.

- А я уверен, что есть, дорогая жена.

- С чего ты взял?

- С того, что тебя не было много дней! Последнее присланное тобой сообщение датируется понедельником. – Марк снова меня встряхнул, да с такой силой, что в глазах потемнело. – Летала с тем мужиком отдыхать на лунный курорт?

- Что?!

- Я проверил ваши с отцом банковские счета. Они уменьшились ровно наполовину. Содержишь его, чтобы не дай Небесные Пути не сбежал от такой, как ты… - он хотел произнести что-то обидное, но в последний момент, спохватился. - Угадал?

Оскорбления Дарлана перешли все границы. Задыхаясь от обиды и гнева, вырвала свою руку из жесткого захвата.

- Прекрати! Нет у меня любовника.

- Есть!

- Судишь по себе? – Не выдержав, пихнула его в грудь. – Я видела вас с той блондинкой. Только что, - я поморщилась, из последних сил сдерживая слёзы. – Вот уж действительно, полная моя противоположность.

Марк замер, потрясенный тем, что был пойман с поличным, потом встряхнул головой и, поправив сползшие очки, холодно процедил:

Глава 4

Каким образом преступники проникли внутрь?

Ведь у парадного входа установлена современная система распознавания по сетчатке глаз, а на всех дверях стоят сканирующие устройства – так просто защиту не обманешь. Я лихорадочно об этом размышляла, когда из ванной комнаты донесся шорох.

Вздрогнула, наверное, всем телом. И поняла, что дыхание застряло в горле. Воры все еще здесь? Или там, громко топая и что-то рыча под нос, ходит мой почти уже бывший супруг?

С этими сумбурными мыслями отпрыгнула к стене, спотыкаясь о груду обломков, некогда бывших старинным столом из королевского кедра. Шорох нарастал. Послышался кашель, и в гостиную вошел незнакомец, а вслед за ним – второй в облегающем черном комбинезоне, какие носят все те, кто имеет непосредственное отношение к межзвёдным перелётам. В первую секунду я испытала сильный страх, а потом накатило изумление.

Первый чужак был представителем агрессивной расы хааров из далекого и малоизученного сектора с двойной звездой – пожилой, с бритым черепом, квадратным лицом, тяжелым взглядом и кривым ртом, который мгновенно сжался в черту, а потом расплылся в улыбке, как только увидел меня. Его можно охарактеризовать – гора мышц без тени ума в тупых, сальных глазках. По наитию поняла – бугай отвечает в этой парочке за силу.

А вот второй наоборот имел высокий интеллект, кроме того, оказался эмпатом-шераном. Высокий, худощавый, с короткими белыми волосами, зачесанными назад и проницательными фиолетовыми глазами. Невольно вспомнилось, что друг Марка – Келен тоже шеран, хотя этого элегантного мужчину я видела сегодня впервые. Заметив, что руки «воров» пусты, сначала пришла в замешательство, а потом зашипела с желанием потребовать объяснений, но хаарец меня опередил:

- Она?

Эмпат скользнул по моей фигуре цепким взглядом, уперся в живот и, словно уловив эмоциональную волну, кивнул:

- Да.

- Долго же пришлось тебя караулить, - сплюнул «гора мышц» и сделал шаг.

Пораженная такой наглостью, я зарычала:

- Какого кверга вы делаете в моей квартире?

- Тебя ждём, что не ясно, - ответил бугай.

- А мебель зачем переломали?

Хаарец и шеран переглянулись:

- Это для представителей закона. Отвлекающий маневр. Мы обставили все так, будто в квартиру залезли воры, ты вернулась, застала их на месте кражи, и они тебя убрали, как свидетеля.

У меня потемнело перед глазами:

- Вы меня... За что?

Вместо ответа бугай вытянул из-за пояса лазерный меч. Пространство сбрызнули раскаленные огоньки.

Я еще крепче вжалась в стену. Колени подогнулись. Всю меня начал колотить озноб. Ничего не понимаю, зачем им моя смерть?!

- Всё еще не дошло, тупая землянка? – Холодно процедил шеран. – Его дети… на свет появиться не должны.

- Его? – Я окончательно запуталась, содрогаясь от лютого холода, накатившего сразу за страхом. Дрожащие пальцы прижались к плоскому животу. – И откуда вы узнали про близнецов?

- Благодари своего скользкого муженька. Этот олух явился в бар, надрался и потом несколько часов всем подряд жаловался, что его бывшая стерва-жена совсем недавно забеременела, и эти, так называемые «дети», которым всего неделя с ним, бедолагой, говорили.

- А точнее, угрожали. И даже обожгли энергией, - закончил эмпат. – Догадываешься, представители чьей расы способны общаться телепатически?

- Не люди, - пробормотала я, совершенно раздавленная поступком Марка. Зачем он это сделал? Кто тянул его за язык?

- Нет, не люди, - эмпат с усмешкой сложил руки на груди и, выпятив в превосходстве грудь, явно наслаждался шквалом моих эмоций, среди которых ярким пламенем горел дикий страх. - Вижу, ты совсем отупела. Я помогу. Телепатией, как и целым спектром других сверхспособностей, в том числе принимать боевую ипостась, в Конфедерации наделена всего одна раса. Иллиданы.

- Звёздные драконы? – Вырвалось у меня нелепое прозвище, которым мы-земляне по привычке называем представителей этой расы уже третье поколение.

Я уже совсем ничего не видела и даже не понимала, как держусь на ногах. Ужас липким холодом стекал по спине и сворачивался в груди раскаленной спиралью.

- Браво, дорогуша, - вернул обратно в разгромленную квартиру шеран. – И ты беременна от одного из них: самого влиятельного и опасного!

Отец моих близнецов – непредсказуемый, холодный и циничный мужчина-дракон?

Я с трудом подавила истерический хохот.

- Вы ошибаетесь. Отец детей – человек. В медцентре заверили: в хранилище нет биологического материала представителей других рас. Зачем им лгать? – Прошептала, изо всех сил пытаясь отсрочить нападение хаарца.

Помогло.

Сбитый с толку моими словами, он бросил быстрый взгляд на эмпата и рявкнул что-то на родном языке – звуки напоминали булькающий, раздражающий хрип. Тот резко и отрывисто ответил басом, а потом на земном:

- Избавься уже от девки!

Я окончательно распласталась по стеночке, не в силах отвести взгляда от плазменного меча. Неужели вот так нелепо оборвется моя жизнь? В тот самый миг, когда я, столько преодолев, наконец, смогла забеременеть! Бугай стремительно подался ко мне, замахнулся, довольно скалясь, и в этот момент в распахнутую дверь влетел бот-доставщик с боксом еды.

- Доброго времени суток! Ваш заказ!

Преступники отвлеклись, а я, как днём в парке услышала детский шепот: «Не бойся, мама. Мы с тобой». В животе нарождается холодное пламя: меня всю встряхивает, опаляя каждый нерв, и с рук, взлетевших по воле близнецов, срывается огненный вихрь.

- Они защищаются, уходи! – Крикнул эмпат.

Его с напарником накрыло стеной холодной энергии и раскидало по разным углам, предварительно впечатав в потолок. Я же, обхватив голову руками, присела на корточки, пряча лицо от обжигающего ветра, прокатившегося по апартаментам. А потом, еще плохо соображая, кинулась бежать. Бот-доставщик попался мне в коридоре, представляя из себя груду обугленного железа, что выбрасывал снопы ярких искр.

Глава 5

После не самого приятного визита в Управление Службы планетарной безопасности я окончательно утвердилась в своем желании покинуть Солнечную систему. Правда, на два ближайших месяца все туры на курортные планеты были распроданы. Билет удалось достать только на очень комфортабельный и неприлично дорогой туристический лайнер «Эллада».

Мой банковский счёт практически обнулился. А учитывая, что в госпитале я взяла бессрочный отпуск, объяснив это семейными обстоятельствами, к свободной стойке регистрации шагала в мрачном настроении. Благо, пятиразовое питание на борту было включено в стоимость билета, а заодно и весь спектр развлечений, которыми турфирма планировала ублажать богатых пассажиров.

О развлечениях я думала в последнюю очередь. Все мысли крутились вокруг побега в Галактику Аширан. Спрятавшись в старом загородном доме-музее и обложившись планшетами, я четверо суток скрупулезно разрабатывала план маршрута. Последнее сообщение присланное отцом датировалось пятью месяцами назад и исходило из звёздного сектора с нечитаемым названием – BFDHY-23. Именно оттуда я и собиралась начать поиски папиной экспедиции, предварительно сойдя со звёздного лайнера на планете Апчаг, прозванной туристами Планетой красных пустынь.

С мыслей сбил поток говорливых низкорослых рокшасов.

Я вовремя отскочила к колонне и проследила, как мимо ураганом проносятся представители расы телепатов. В городском космопорту всегда царит ажиотаж. Мимо снуют пассажиры с багажом, провожающие и встречающие; вдоль стен сверкают информационные табло с расписаниями галактических рейсов. «Эллада», к слову, отправлялась через двадцать минут.

Я приблизилась к свободной стойке регистрации и отработанным движением приложила к сканеру ладонь. Живот опять заурчал, а под кожей прокатилась волна холодной энергии. Близнецы были голодны, да и я, признаться, тоже. Мысленно попросила малышей немного подождать, затем получила от системы подтверждение и направилась на посадочную платформу.

Позади – на гравитележке летел мой скромный багаж в виде двух чемоданов. В полёт взяла только самое необходимое – нижнее белье, эластичные комбинезоны, брючные костюмы, удобную обувь, несколько платьев для коктейлей, а также блузы и юбки. Не забыла и предметы личной гигиены, шарфики, шляпки, дамские аксессуары и украшения. Последние, чтобы не вызывать лишних подозрений у бдительных законников.

Уверена, все эти дни Служба безопасности глаз с меня не спускает.

Даже здесь, среди гомона предполётной суеты, я всей кожей ощущаю чужие, внимательные взгляды, порой заинтересованные, но чаще неприличные. От досады поморщилась. Пусть любуются. Внешне – я расслабленная туристка с Земли. Предвкушаю интересное космическое приключение, улыбаюсь встречным пассажирам и охотно принимаю знаки внимания от молодых мужчин. Никому в голову не придёт, что я задумала на самом деле.

По посадочной платформе разливался яркий свет.

Стыковочные шлюзы лайнера были открыты. Возле каждого возвышался стюард в отглаженном с иголочки форменном красно-черном костюме, и с приветливой улыбкой приглашал пройти на борт.

- Ваша каюта – сто тридцать вторая, - уведомил симпатичный мужчина-тхан с сияющими глазами, полными жизнерадостных смешинок. – Приятного путешествия.

- Спасибо, - кивнув, я вместе с багажом прошла на нижнюю палубу и невольно вспомнила подругу. Иззе – любительнице всегда быть в центре внимания тут бы очень понравилось. Везде шумно и людно. Пассажиры переговариваются, обнимаются, кто-то плачет, прощаясь с провожатыми и роднёй.

Обогнув толпу, я свернула в коридор и, ориентируясь по светодиодным указателям на гладких панелях, отправилась на поиски личной каюты. После третьего поворота нужная дверь отыскалась. В номер левее заселялась семья шеранов с тремя детьми. В каюту справа входил пожилой представительный мужчина-землянин в белоснежном дорогом костюме.

Подумав, что соседи по площадке меня вполне устраивают, я вошла к себе и впечатлено покачала головой. Роскошные двухкомнатные апартаменты были отделаны в золотисто-зеленых тонах. Полы покрывали теплые пружинистые ковры, куда ни глянь – всюду виднелись мягкие кресла, диваны, пуфики, в углу под большим иллюминатором стоял изящный стол на изогнутых ножках. Теплая подсветка придавал номеру шарма и таинственности. Широкий арочный проем вел в спальню с изумительно красивой кроватью и внутренним убранством. Не каюта, а самый настоящий дворец в миниатюре. Ванная комната тоже порадовала – все отделано белым мрамором и зеркалами. Словом, свою немаленькую стоимость полулюкс окупил.

Оставив багаж на входе, я с разбегу прыгнула на кровать и, раскинув руки, оценила ее мягкость. Супер! Жаль, на лайнере проведу всего две стандартные галактические недели, а потом незаметно сойду на Апчаге и затеряюсь среди песков. Но это потом, пока же… буду наслаждаться бесподобным комфортом и чувствовать себя королевой.

На кровати было мягко и хорошо, вставать совершенно не хотелось. Я закрыла глаза и, стараясь сбросить внутреннее напряжение, нежилась на воздушном покрывале до тех пор, пока по лайнеру не побежала вибрационная волна. В изогнутом дугой потолке мигнула красная панель, сообщая о выходе «Эллады» из космопорта.

Стартовали!

На иллюминатор тут же обрушилась стена проливного дождя. Сегодня с самого утра льёт как из ведра, и дует промозглый ледяной ветер. Мазнув по непогоде беглым взглядом, искренне порадовалась, что я по эту сторону стен – в тепле и безопасности, и отправилась распаковывать чемоданы.

Через пятнадцать минут из коридора донесся шум. Пассажиры потянулись в рестораны и на развлекательные уровни. Чувствуя уже нестерпимую волну голода, пообещала близнецам самый вкусный и сытный обед и нырнула в ванную привести себя в порядок.

В ресторан я надела белую блузку под горло без рукавов и бордовую расклешенную юбку до колена с высоким широким поясом. На ноги обула легкие черные туфли на каблуке и, оставив волосы роскошной блестящей волной темного шоколада струиться до талии, подхватила компактный клатч и вышла из номера.

Глава 6

Из фантастического видения выдернул крик с нижней палубы.

- Кто-нибудь, помогите! Есть здесь врач?

Образ властного иллидана еще довлел надо мной, пленяя сознание. Я будто наяву ощущала его запах – терпкий и горячий, обжигающий раскаленной медовой волной, чувствовала мужскую силу и непередаваемую жажду меня разыскать. Но видение посыпалось, отдаляя дракона, чужую планету, шквал моих противоречивых эмоций в сердце.

Хриплый вдох, и я снова – на мягком диванчике смотровой площадки. Немного растерянная, гляжу, как за стеклом плывёт бесконечный звездный океан, и вновь слышу женский вопль:

- Кто-нибудь! Помогите!

С нижней палубы доносился гомон взволнованных голосов. Насколько я успела запомнить расположение уровней, там находилась детская зона с водными аттракционами. Во мне моментально сработал инстинкт. Схватила клатч, туфли и босая бросилась на лестницу, а затем к бассейнам, в окружении каруселей, водных горок и сложных полос препятствия. На бортике одного из бассейнов толпились пассажиры, в основном земляне, шераны, тханы и толпа низкорослых серокожих и абсолютно несовместимых с нами морусов. Все они окружили кольцом женщину, склонившуюся над девочкой в ярком купальнике, которая лежала на белом мраморе, не подавая признаков жизни.

Женщина была землянкой и, хватая бездыханную дочь за плечи, криками звала на помощь.

- Что случилось? – Протискиваясь сквозь толпу, спросила я.

- Ребенок играл в воде и вдруг пошел на дно, - ответил мужчина-тхан в пляжных шортах и сланцах. – Из бассейна вытащили уже без сознания. Медицинская служба оповещена, но их почему-то всё нет.

Оценив ситуацию, я приказала:

- Пропустите, я врач.

Пассажиры посторонились. А я, упав рядом с ребенком на колени, провела беглый осмотр. Похоже, наглоталась воды. Сердцебиение отсутствует, дыхания нет.

- Вы доктор, дэлла? – Глотая слёзы, мать девочки смотрела огромными испуганными глазами.

- Да, не мешайте, - прорычав, сосредоточилась на оказании первой помощи.

Склонилась к ребенку и, зажав нос, сделала вдох и произвела давление на грудину пострадавшей. Непрямой массаж сердца – первое чему обучают в Медицинской Академии. Действуя скорее интуитивно, я продолжала реанимационные мероприятия, запрокидывая ей голову, делая искусственное дыхание и осуществляя массаж. Вот только минуты текли, а девочка – синюшная и холодная как лёд, оставалась неподвижной.

- Дженни, доченька, - у женщины, которую за плечи придерживали пассажиры, началась истерика, - пожалуйста, не умирай.

От усилий легкая блуза облепила мою спину, а волосы прилипли ко лбу и теперь обрамляли лицо шоколадными прядями – реанимация продолжалась уже несколько минут, я выкладывалась по полной, вот только эффекта не было. Наглотавшаяся воды маленькая землянка напоминала ангелочка, и этим разрывала мне сердце. Я должна ее спасти, должна!

Я так сосредоточилась на спасении человеческой жизни, что шепот близнецов расслышала не сразу:

«Мамочка, мы поможем».

Воздух вокруг завибрировал от всплеска силы. Теплая энергия уже привычно окутывает мое тело потоком. Бежит по венам, откликаясь в каждом нерве, каждой клеточке и концентрируется в ладонях, которые я прижимаю к грудине ребёнка. Новое движение ладоней, и с пальцев срываются брызги энергии. Вспышка света была едва уловима. Я на секунду зажмурилась, ослепленная космической силой близнецов, а когда пришла в себя – спасённая девочка корчилась в жутких судорогах, откашливаясь и отплевываясь.

- Дженни, доченька! – Мать бросилась обнимать ребёнка, еще обессиленного, бледного и испуганного, но живого и теперь уже точно здорового.

В этот момент толпу накрыл оглушающий бас:

- Медицинская служба. Дайте пройти.

Отталкивая зевак, к нам пробивались бортовые врачи – черноволосый землянин и стройная, изящная девушка-тхан. Оба в белых комбинезонах с яркой нашивкой красного креста на плече. Пассажиры расступились; многие, хмыкнув, отправились к шезлонгам или бару, откуда были сорваны женскими криками.

Я, рухнув на бортик, откинула влажные волосы и вытерла лоб. Усталость разливалась по телу волнами, а руки необъяснимо подрагивали. Странная реакция. Я столько раз проводила реанимационные мероприятия, дежурила по ночам, подменяла коллег по сменам, но ни разу не чувствовала себя настолько выжатой и измученной.

«Это мы виноваты, - услышала робкий голосок близнецов, - отбираем много жизненных сил на собственное развитие. Прости».

Покачав головой, обняла живот и склонила голову, водя глазами по еще узкой талии.

- Что вы, я очень вас люблю. И счастлива, что вы у меня есть.

В ответ малыши поделились со мной непередаваемой нежностью. Им меньше месяца, а я уже не мыслю себя без них, и всегда буду защищать. Мои дети. Только мои! И никакие отцы-драконы нам не нужны!

Из омута размышлений вырвала беседа медиков. Проведя осмотр девочки с помощью скана, они подтвердили, что угроза миновала, и уложили ее на гравиносилки.

- В медотсек, - распорядился мужчина.

- Я с вами, - мать вскочила с мокрой поверхности, подхватывая вещи, потом поймала мой взгляд и искренне прошептала: - Спасибо, дэлла.

Незаметно кивнув, я еще некоторое время сидела на бортике совсем без сил. Расписываться в собственной слабости было неудобно, и я всем видом изображала, что просто отдыхаю. Клатч и туфли оказались залиты водой. Мой выходной наряд тоже, на юбке и блузе красовались большие мокрые пятна. Жаль, я любила эту блузку, именно в ней когда-то отправилась с Марком на первое свидание. Вспомнив мужа-изменника, передёрнулась всем телом. Так, пойду-ка в номер. Переоденусь и снова загляну в ресторан. Понятия не имею, сколько времени я спала на смотровой площадке, аппетит опять разыгрался не на шутку.

Смахнув с клатча капли, оттолкнулась от бортика, обдумывая, чем бы побаловать малышей, и в этот момент прямо за спиной раздался вкрадчивый мужской голос:

- А вы не так беспомощны и хрупки, как может показаться на первый взгляд, Снежана.

Глава 7

пять галактических суток спустя

Вынырнув из бассейна, в котором плавала последние пятнадцать минут, я облокотилась о теплый мрамор и рывком забросила себя на бортик. Из соседнего открытого бара веяло фруктовыми ароматами. Близнецы тут же отреагировали и окутали меня приступом голода.

- Опять? – Я едва не рассмеялась, отжимая тугую косу. – Да вы – маленькие обжоры. Хорошо, так и быть.

Вытерла лицо полотенцем и прямо в одном алом бикини и шлепках отправилась за покупками. В это время суток у бассейнов и водных аттракционов всегда много пассажиров с детьми. Выстояв очередь, купила пару клубнично-банановых коктейлей и, наблюдая за стайкой детей, устроившей заплыв в соседнем бассейне наперегонки, вернулась к плетеному шезлонгу.

Слабость, тревога и пугающий драконий рёв (хотя чужое присутствие я продолжала ощущать на уровне подсознания) больше не беспокоили. Ну, надо заметить, и Грин после первого и единственного нашего похода в ресторан ко мне решительно не приближался. Временами я замечала рослую плечистую фигуру мужчины в ресторанах или коридорах, но дело ограничивалось беглыми взглядами, а потом нас разделяла пёстрая толпа. Бывший муж тоже, избрав тактику наблюдения, изредка мелькал на верхних палубах вместе с пышногрудой любовницей, но близко ко мне не подходил.

Допив коктейль, я окунулась в безграничную волну благодарности, отосланную близнецами.

- На здоровье, - шепнула в ответ, затем вставила в уши наушники, сформировала плей-лист и, надев темные очки, устроилась на шезлонге. Тепло и спокойно. В бассейне плещутся и смеются, из наушников льются приятные мелодии… красота.

Шумное окружение уже начало расползаться под натиском дневного сна, когда меня неожиданно накрыла тень. Приоткрыв глаза, я чуть не зарычала. Возле бассейна в майке и джинсах, скрестив руки и поигрывая пальцами по блестящим бицепсам, стоял мой несостоявшийся любовник. Холодные прищуренные глаза мужчины то задерживались у меня на лице, то надолго упирались в обнаженный живот.

- Я не ясно выразилась, майор? – прорычала я, вырывая наушники. – Повторить еще раз? Держитесь от меня подальше.

- С радостью, дэлла, - издевательски процедил, в три шага подошел и сел на соседний пустой шезлонг. – Но сначала ответьте, как долго вы собирались скрывать от нас беременность?

Я тоже села и смерила мужчину тяжелым взглядом:

- Моя личная жизнь вас не касается.

- Ошибаетесь, Снежана. После того, как ведомство взялось за вашу охрану, все, что касается вас, касается и нас. А теперь отвечайте.

- С какой стати? - Мое возмущение зашкалило.

- С той, что у нас возникли новые подозрения.

- И какие, интересно?

- Триады заинтересовались вами сразу после ЭКО, - расчетливый тон законника царапал нервы. – И не говорите, что это нелепое совпадение. Мы запросили данные из центра, в котором вы проходили процедуру переноса эмбрионов. Согласно записям из вашей медкарты, вы провели под наблюдением врачей целую неделю. Во время операции произошло что-то необычное? То, к чему ведомство не может получить доступ в силу врачебной тайны?

- Я прошла стандартную медицинскую процедуру и не понимаю, к чему вы клоните, - я всем видом демонстрировала, как сильно разговор мне неприятен.

Грин скептически сузил глаза.

- Думаю, понимаете. – Пауза и он склоняется ближе, обдавая резким, но приятным ароматом. – Отец ваших детей не Марк Дарлан, не так ли?

От бессилия я стиснула плеер онемевшими пальцами. Догадались, кверг их подери! Быстро. А до Апчага еще четверо суток полёта. Скрипнув зубами, хотела встать, но Грин, пользуясь отсутствием людей, перехватил мое запястье и удержал на шезлонге.

- Кто отец, Снежана? Вы его знаете? – В синих глазах законника метнулось воспоминание об энергетическом всплеске во время нашего поцелуя. – Он человек?

На последней фразе я мелко вздрогнула – чисто на автомате. Майор это почувствовал. Рванул на себя и зарычал:

- Вам придётся ответить, дэлла. Иначе в ведомстве очень разозлятся, и будут говорить с вами уже другим языком.

Охваченная шквалом темных эмоций, я открыла рот послать его на квергову планету. Это же надо иметь наглость мне – дочери всеми уважаемого и самого именитого археолога Солнечной системы, угрожать расправой какого-то там ведомства! Увы, ругательство не успело сорваться с губ – нас опять накрыла широкая тень.

- Дэлла Снежана Дарлан?

Возле стоял бесстрастный молодой стюард в форменном облачении.

Многозначительно дернув бровью, он обратил внимание на пальцы Грина, пережавшие мое запястье. Тот, бурля от ярости из-за чужого вмешательства, раздул ноздри, но руку мою отпустил. Я смерила гада уничижительным взглядом и, отбросив растрепанные волосы, кивнула стюарду:

- Да, я Снежана… Волкова. – Фамилия изменника уже порядком раздражала слух. Я решительно сменила ее на девичью.

- Вас срочно просят пройти на капитанский мостик.

- А в чем дело? – Вмешался Грин.

- Этого сказать не могу. Мне поручено привести госпожу Волкову, - безликим тоном ответил тхан. Ледяное выражение его лица не изменилось даже тогда, когда законник предъявил удостоверение.

- Если хотите, можете пройти с нами… майор.

- Чудно, - Грин бросил на меня испепеляющий взор, намекая, что разговор еще не окончен и поднялся.

Догадываясь, как сексуально смотрюсь в алом бикини, я тоже прогнула спину и под заинтересованные взгляды посторонних самцов, неторопливо выпрямилась. При этом одарила законника злой улыбкой, намекая, что он скорее разобьётся в лепешку, нежели добьётся от меня информации. Дальше сложила очки, плеер с наушниками и полотенце в мягкую сумку и вслед за стюардом отправилась на мостик. Грин, тихо ругаясь, поплёлся сзади, буравя мою полностью обнаженную спину, поясницу и бедра. Нахал!

… Все время, что мы шли по коридорам и палубам бесконечной «Эллады», я ощущала, как внутри без причины нарастает внутреннее напряжение. Близнецы странно тревожились, посылая по телу волны прохлады, но земная интуиция молчаливо затаилась и не давала прогнозов.