Его вторая истинная

Глава 1. Тот, кто страшнее монстров

Лирея

- О, нет, только не это! – Чувствую, как воздух вокруг резко нагревается, и дышать становится тяжелее.

Чёрная густая пелена разделяет пространство передо мной надвое. Она почти моментально окружает меня глухой стеной, отгораживая от подруги и остального мира.

Так уже было. Дважды.

Я с точностью до секунды помню обо всём, что случится дальше.

И именно это меня пугает.

- Нет-нет-нет! Пожалуйста… – выдыхаю обречённо.

В замкнутом пространстве деваться особенно некуда, но я умудряюсь отскочить назад.

Серебристая молния вспарывает пелену, и из неё появляются две серые фигуры.

Я уже встречалась с ними, но всё равно вздрагиваю, когда вижу вновь. Они кажутся мне огромными человекоподобными чудовищами.

Кожаная форменная одежда с металлическими нашивками на груди обтягивают серые мускулистые тела. Лица полностью скрывают маски, похожие на рыцарские шлемы с тонкой смотровой щелью для глаз.

- Сегодня ты умрёш-шь, эрна, – шипят великаны, надвигаясь на меня.

- Послушайте, я никакая не Эрна. Вы обознались.

Пытаюсь жестом остановить их. Пытаюсь объяснить, что они скорее всего принимают меня за кого-то другого. Но как и в прошлые разы, мои попытки бесполезны.

Великаны не слышат меня и, как роботы, упрямо твердят, вынося свой приговор:

- Сегодня ты умрёш-шь, эрна.

Я вспоминаю, что через мгновение они вдвоём набросятся на меня. Один из них, тот, который находится сейчас справа, сорвёт с руки перчатку и потянется ко мне.

Он коснётся моей руки ладонью и оставит на коже серовато-жёлтое пятно.

По расчётам великанов, в этом видении я должна погибнуть. Но раз за разом у них что-то явно идёт не так.

Вместо смерти на меня навалится слабость, а потом полная неподвижность. На ближайшие полчаса я стану овощем.

Осознавая неизбежность происходящего, я всё-таки каким-то чудом уворачиваюсь от нападающего чудовища.

Под тяжестью своего тела великан по инерции проскакивает мимо, так и не дотронувшись до меня.

Однако его это не останавливает. Он разворачивается, готовясь к новой атаке.

Сама того не желая, оказываюсь «зажата» между двух смертельно-опасных монстров. Я успеваю задуматься, как поступить дальше, когда всё вдруг меняется.

Всё происходит не так, как было в прошлых двух видениях…

Чёрную плотную пелену вновь разрезает серебристая молния. Из темноты наружу один за другим вырываются два белых огонька.

Они проносятся мимо меня, пронзают тела великанов и взрываются, ослепляя на миг ярким светом. А затем почти сразу гаснут, исчезая вместе с монстрами.

Я стою как заворожённая и совершенно не понимаю, что происходит.

Где я сейчас? Всё ещё в своём повторяющемся видении или это уже реальность?

И пока я так стою в раздумьях, из вспоротой пелены навстречу мне выходит мужчина.

- А ты ещё кто такой?! – вырывается у меня удивлённый возглас. – Тебя не должно здесь быть!

Я ведь точно помню, что ни в одном из предыдущих моих видений этого человека не было. В них вообще никого не было, кроме меня и монстров в серых одеждах.

Незнакомец не тратит ни слов, ни времени на объяснения.

Он подскакивает ко мне и сходу хватает за запястье, притягивая почти вплотную. От его прикосновения меня тотчас бросает в жар. Вдоль позвоночника пробегает горячая волна дрожи.

То, что я ощущаю, когда его тёплые пальцы касаются моей кожи, пугает намного сильнее, чем нападение монстров.

- Отпусти! Что тебе от меня нужно? – снова спрашиваю я незнакомца и одновременно пытаюсь вывернуться из захвата его руки. – Кто ты вообще такой?

- Я тот, кто спас тебя. Тот, кого теперь должна спасти ты, – произносит он, наконец, разглядывая меня, как удачливый охотник, получивший желанную добычу.

Первый шок от его неожиданного и впечатляющего появления проходит. И я всматриваюсь в черты лица незнакомца. Острые. Хищные.

Пульсирующие крылья тонкого прямого носа. Упрямо сжатые губы, над которыми в правом уголке чётко прочерчена глубокая морщина. Волевой подбородок.

- Ты спас меня? От чего?

Поднимаю взгляд и заглядываю в обрамлённые рыжими ресницами глаза незнакомца. Они похожи на два тёмно-серых камня. Холодных и безжизненных. Но стоит мне посмотреть в них, как они вдруг вспыхивают и оживают, превращаясь в бездонные океаны.

Заглядевшись на незнакомца, начинаю медленно растворяться в его взгляде и забываюсь на миг. Моргаю, боясь утонуть окончательно. Опускаю глаза, но останавливаюсь на губах мужчины.

Он отвечает не сразу.

Ему, кажется, доставляет удовольствие тот факт, что я разглядываю его так пристально и открыто. Незнакомец позволяет мне делать это. И ждёт, когда я удовлетворю любопытство.

Глава 2. Больше чем танец

Лирея

Боюсь сделать лишнее движение. Никак не могу решиться и обернуться.

В мыслях царит полнейший хаос.

Что за безумие сегодня творится?

Сбитая с толку, я совершенно ничего не понимаю. Где та грань, за которой заканчивается видение и начинается реальность? Переступила я эту черту или до сих пор остаюсь по ту сторону?

- Вот мы и встретились, Лирея Сомар, – шепчет знакомый голос. – Пусть сегодня споёт кто-нибудь другой. А ты потанцуй со мной.

На смену растерянности приходит злость.

Да кто он вообще такой? Какого чёрта преследует меня?

- Послушай, ты…

Я всё-таки поворачиваюсь, полная решимости и желания нагрубить. Однако слова так и не срываются с губ.

Встречаюсь с его взглядом и тону в серых бушующих океанах глаз.

- Разрешаю тебе звать меня Дэ́йвор, – повторяет он совсем как в моём недавнем видении.

Не предлагает больше ничего и не спрашивает разрешения. Просто обнимает за талию и, всё так же крепко держа за руку, увлекает подальше от сцены. В зал, где под льющуюся мелодию уже в обнимку танцуют несколько пар.

С грустью наблюдаю, как какая-то незнакомая девица берёт микрофон, настраивая его и собираясь петь вместо меня.

Я почти злюсь на мужчину из видения.

- Отвяжись от меня! – дёргаю руку в попытке вырваться. – Ты ненастоящий! Ты плод моего воображения.

Освободиться из объятий Дэйвора у меня, конечно, не получается. Его хватка слишком сильна. Мы оказываемся вдвоём в самом центре зала. В окружении танцующих парочек.

Мужчина разворачивает меня лицом и рывком прижимает к себе. Он ведёт за собой в медленном танце и с нескрываемым недовольством смотрит в глаза.

- Мне показалось, я смог убедить тебя в обратном. – Мои просьбы и обвинения явно ему не по душе.

Признаться, они не нравятся и мне самой. Точнее, я сама в них не верю. Потому что жар его пальцев и его тела, к которому он меня прижимает, вполне реальны.

- Ты прав, – соглашаюсь я, но тут же иду на попятную. – Тебе показалось.

- В таком случае, может, попробовать убедить тебя ещё раз? – Дэйвор лишь холодно смеётся в ответ на мою неудавшуюся попытку уязвить его.

- Обойдёшься!

Пользуясь тем, что мужчина кружит меня по залу, поверх его плеча вглядываюсь в посетителей в поисках куда-то подевавшейся подруги. Но, увы, так и не нахожу её.

Надеюсь, когда Иви вернётся, этот самоуверенный наглец, наконец-то, отстанет от меня?

При воспоминании о подруге в голову приходит идея. Я решаю слегка приврать и использовать Иви как прикрытие, чтобы избавиться от назойливого кавалера.

- Послушай, Дэйвор. – Изо всех сил стараюсь выглядеть расслабленной и смирившейся с чрезмерно тесными и жаркими объятиями. – Вообще-то я пришла сюда не одна.

- С мужчиной? – тут же меняясь в лице, интересуется Дэйвор.

При этом он прижимает меня к себе, будто я его собственность. Гладит рукой по спине так интимно, что все старания изобразить расслабленность летят к чертям. Меня мгновенно бросает в дрожь.

- С м… – Хочу соврать, что пришла с мужчиной, но язык деревенеет. И я машу отрицательно головой, с треском проваливая свой собственный план.

- А с кем тогда? – Дэйвор игриво приподнимает бровь, делая вид, будто удивлён.

- С моей подругой, – признаюсь нехотя и тут же добавляю: – Она вот-вот вернётся.

От плотоядной улыбки, которой Дэйвор меня одаривает, становится горячо в животе. И неловко.

- Я почти уверен, что твоя подруга сейчас где-нибудь… очень занята. Забудь о ней на эти несколько минут. – Он как-то странно выделяет интонацией слово «подруга», как будто намекает на что-то. Затем приближает лицо к моему лицу и замирает в миллиметре от губ. – Расслабься уже. Мы всего лишь танцуем. Я тебя не съем.

- Ну, хоть за это спасибо. – Я невольно усмехаюсь и, действительно, чуть расслабляюсь.

- Не торопись благодарить, Лирея. И запомни одну простую истину. – Улыбка сходит с лица Дэйвора, а сам он становится очень серьёзным. – Если кто-то не собирается тебя съесть, значит, этот кто-то либо пока не голоден, либо у него на тебя другие планы.

- Любопытное замечание, – чуть наклоняю голову набок и прищуриваю глаза. – И какие же у тебя планы на меня?

Дэйвор только цокает языком и вновь хрипло смеётся.

- Какая умная малышка мне повстречалась. Потерпи немного и всё узнаешь.

Спорить я не решаюсь. Между нами ненадолго повисает пауза. Мы просто танцуем и молчим. И думаем каждый о чём-то своём.

Я старательно избегаю взгляда Дэйвора. Боюсь, что очередного погружения в океанскую пучину его глаз уже не выдержу. И то и дело поглядываю на сцену или на проход в холл, в котором скрылась моя подруга Иви. Ей уже давно пора бы вернуться.

А между тем девица на сцене вскидывает руку и на надрывно высокой ноте переходит к финальному куплету моей любимой песни.

Глава 3. Не подписывай, не прочитав

Дэйвор

Прощаюсь с Лиреей, приказывая ждать, и быстрыми шагами удаляюсь. Меня переполняют странные и незнакомые чувства.

Несколько раз одёргиваю себя, чтобы не повернуться и не узнать, смотрит ли моя эрна мне вслед. А потом вдруг ощущаю её взгляд. Ощущаю спиной, затылком и каждой клеткой своего тела.

О, да! Лирея попала в мои сети. Она уже принадлежит мне. Теперь у неё, действительно, нет выбора.

Иду по залу, скрывая неуместную улыбку, и тщетно пытаюсь вспомнить, когда позволял себе искренне улыбаться в последний раз.

Может, это было в тот день, когда моя первая эрна дала согласие принадлежать мне? Перед тем как сбежала от меня с другим…

Кто бы мог подумать, что спустя столько лет я всё-таки найду ей замену!

Лирея Соммар.

Та самая женщина, которую я так долго и безуспешно разыскиваю. Малышка-землянка, не обладающая ни одной из необходимых мне способностей. И вместе с тем, она та, кто способна стать моей второй эрной. Парой, которую у меня однажды отняли. Парой, которой мне когда-то не хватило, чтобы выполнить свой долг и защитить родную планету.

Полгода назад, когда наёмница, нанятая мною для поиска новой эрны, сообщила о существовании Лиреи, моему счастью не было предела.

Подумав, я создал и послал этой женщине видение, в котором мы должны были познакомиться и начать выстраивать будущие отношения.

Я хотел подготовить её, объяснить, показать и научить, каково это быть эрной.

К сожалению, у меня никак не получалось пробиться в её сознание.

Тогда я составил целый план, по месяцам, дням и минутам расписав каждый шаг на пути к воссоединению с эрной.

Я собирался следовать плану…

Мне нужно было всего лишь понравиться женщине, убедить или, если понадобится, приказать быть моей.

Увы. Лирею искал не я один.

Медлить было нельзя.

Лишь получив согласие эрны, я имел право вернуться домой и настоять на проведении связывающего ритуала. А значит, мне следовало сделать всё что угодно, лишь бы не потерять эту женщину.

Я готов был лично отправиться за ней. В любую точку вселенной.

На мою удачу, точка эта находилась совсем близко.

И я отправился.

Уже в дороге вновь связался с наёмницей и велел ей доставить Лирею в условленное место. А пока она шла ко мне на встречу, я попробовал в третий раз послать видение.

Признаться, был крайне удивлён, когда, пусть не сразу, но получилось достучаться до сознания Лиреи.

Как оказалось, вовремя. В тот самый момент, когда жизнь моей эрны висела на волоске. Потому что в созданное мной видение каким-то образом смогли проникнуть наёмные убийцы.

Похоже, кому-то была не по нутру мысль о том, что я могу вернуться на Эронию, родную планету.

И в ближайшем будущем я намеревался узнать имя предателя.

Но сначала… Избавившись от подосланных к Лирее убийц, я решил не рисковать и не медлить более, и получить так необходимое мне согласие эрны.

«На земле, на воде и в небе. При свете солнца и луны. Ты моя, а я твой. Навек. Никто и ничто не отнимет мою силу. Ты моя, Лире́я Со́ммар?»

Выхожу из зала в холл, а в голове до сих пор звучат эти слова. Они как брачный договор между мной и моей эрной. И лишь от её согласия, что равноценно подписи, зависит, смогу ли я забрать её на Эронию и сделать своей. Смогу ли стать тем, кем однажды мне помешали стать обстоятельства.

Только вот незадача, за мгновение до того, когда Лирея отвечает, кто-то умудряется выдернуть её прочь из видения. И, кажется, я знаю, кто…

Миновав холл, отделяющий общий зал караоке от vip-зоны, быстрыми шагами приближаюсь к одной из комнат для важных посетителей. Прикладываю к замку электронный браслет и, услышав характерный щелчок, плечом открываю дверь.

На кожаном диване под бдительным надзором двух верных мне людей сидит рыжая наёмница. Та, кто искала для меня эрну.

- Ну, наконец-то, вы наворковались! Моё время стоит больших денег! Заплати мне за работу, Дэйвор ди Орта́ш! – раздражённо восклицает она и поднимается с дивана, но один из охранников, не церемонясь, силой усаживает её обратно.

Захлопываю дверь, останавливаюсь в нескольких шагах от неё и скрещиваю на груди руки. Недавняя улыбка слетает с моего лица, как маска.

- Иви Оссиа́р… – лёгким кивком приветствую наёмницу, сдерживая желание придушить эту гадину. Это может подождать. По крайней мере, пока не узнаю то, что меня интересует. – Ты получишь то, что тебе положено. Но прежде ответь. Когда Лирея находилась внутри видения, произносила ли она фразу «я твоя»?

Наёмница закидывает ногу на ногу и пробегает по мне оценивающим взглядом.

- Значит, все видения Лиры – это твоих рук дело? Тебе нужно было получить от неё согласие, – легко делает правильные выводы Иви. Хохочет, глядя на меня с превосходством. – Дэйвору ди Орташу захотелось молодого красивого тела землянки?

Желание сжать пальцами и сломать шею наёмницу становится в разы сильнее. Но я вновь вынуждаю себя сдержать порыв. Лишь потому что не имею права демонстрировать свою истинную сущность на глазах у таких, как Иви.

Глава 4. Я тебе не враг

Лирея

Когда Дэйвор уходит, я ещё какое-то время провожаю его взглядом. А пару минут спустя, уже после того, как мужчина исчезает из виду, вновь ищу его глазами.

Кажется, он всерьёз зацепил меня. Понятия не имею, чем именно. То ли удивительной способностью заговаривать зубы, танцевать и целоваться одновременно. То ли непрошибаемой наглостью. Хотя, пожалуй, это одно и то же.

Иви не поверит, когда я расскажу ей, что мой незнакомец из видения реален.

Ещё несколько мгновений я стою, погружённая в мысли о Дэйворе. И только потом осознаю, насколько это всё нелепо.

Я целовалась с человеком, с которым знакома от силы лишь полчаса. Если не считать видения.

Да и разве не я недавно была абсолютно уверена, что мне следует держаться как можно дальше от этого мужчины?

Так что же изменилось сейчас?

Может, Дэйвор каким-то образом влияет на меня? Ну, вроде того, как работают гипнотизёры.

Нет, пожалуй, Иви лучше об этом пока не знать.

Снова вспомнив о подруге, я обвожу взглядом зал, но по-прежнему не вижу её среди посетителей, число которых заметно выросло.

Куда Иви могла так надолго запропаститься?

Что там по этому поводу сказал Дэйвор? «Твоя подруга сейчас… очень занята»?

Чем вообще можно так долго заниматься в уборной? Вдруг с ней что-то случилось и её нужна помощь?

Может, мне стоит пойти и поискать её?

Несмотря на все свои размышления, я разворачиваюсь, и ноги сами несут меня в другую сторону. В сторону бара.

Одному чёрту известно, сколько времени я сижу перед барной стойкой, уставившись в одну точку где-то на дне стакана с коктейлем.

Уже не хочется ни петь, ни танцевать, ни тем более пить. У меня в данный момент вообще возникает только одно желание. Дождаться подругу и убраться из этого заведения. Куда угодно, лишь бы подальше.

- Надеюсь, это всё ещё твой первый стакан? – слышу за спиной знакомый мужской голос. – Мне не нужна нетрезвая женщина.

Мысленно выругавшись и наградив Дэйвора парочкой самых неприличных эпитетов, обречённо закрываю лицо ладонями.

- Странно, а я думала, ты именно ради этого велел ждать тебя в баре, – не удержавшись, язвлю я мужчине из видения.

- Ты пока недостаточно хорошо знаешь меня, чтобы делать такие выводы. – Он протягивает руку и отодвигает стакан с коктейлем, к которому я так и не притронулась.

Резко разворачиваюсь и бросаю на Дэйвора красноречивый, как мне кажется, взгляд.

- Ага, точно! – киваю я, соглашаясь. – Напомни мне об этом, перед тем как в очередной раз надумаешь полезть с поцелуями.

- Непременно, – обещает мне Дэйвор. – А теперь, давай, отрывай свою прелестную попку от стула, Лирея. Мы уходим.

- А-а… – смотрю на него, растерянно хлопая глазами. – Прости, что ты сказал?

- Отрывай свою…

- Нет, – прерываю я его на полуслове. – Про то, что ты считаешь мой зад прелестным я поняла с первого раза. Что ты сказал после этого?

- Я сказал, мы уходим, – повторяет он, как ни в чём не бывало и подаёт мне руку.

- Нет-нет, ты что-то путаешь, Дэйвор. – трясу головой. – Я пришла сюда с подругой. С ней я и уйду.

- Лирея, послушай. Та, кого ждёшь, не придёт. И она тебе никакая не подруга.

Дэйвор делает паузу, затем тянется к недавно отодвинутому стакану с коктейлем, поднимает его и со стуком ставит передо мной.

Видимо, собирается сказать нечто такое, после чего мне захочется выпить.

Ну, или разбить стакан о чью-нибудь голову.

- Женщину, которую ты называешь подругой, зовут Иви Оссиар, – продолжает шокировать меня Дэйвор. – Она наёмница. Её нанимают за деньги, когда хотят разыскать какого-нибудь человека.

- В каком смысле? – моргаю я, в недоумении уставившись на Дэйвора.

- В самом что ни на есть прямом, Лирея. Иви разыскивает людей на заказ. Кому-то жену, кому-то сбежавшего из-под венца жениха. Кому-то скрывающегося должника.

- Я не понимаю, к чему весь этот бред? – Мои пальцы на автомате обхватывают стакан и нервно сжимают его.

- Это не бред. Я один из заказчиков твоей подруги. Это по моей просьбе Иви привела тебя сюда. Мы с ней заключили сделку. И ты теперь принадлежишь мне.

Сердце в груди лихорадочно колотится, а мозг пытается одновременно усвоить сказанное Дэйвором и найти выход из дурацкой ситуации.

- Принадлежу? Серьёзно? Ты вообще в своём уме?

- Абсолютно, – с невозмутимым спокойствием подтверждает Дэйвор. – Я покажу тебе документы, если захочешь.

- Угу, конечно… – в шоке качаю я головой. – Ещё как захочу.

Дрожащей рукой приподнимаю стакан с коктейлем, делая вид, будто собираюсь пить. А в следующее мгновение одним махом выплёскиваю содержимое прямо в лицо Дэйвору.

Отшатнувшись от неожиданности, он на мгновение дезориентируется. Бледно-голубые струйки коктейля стекают по его волосам и лицу. Капают с подбородка на одежду и на пол.

Глава 5. С бала на корабль

Лирея

Я так хотела сбежать подальше от этого караоке-клуба и от Дэйвора. И вот, наконец-то, мужчина меня больше не удерживает. Казалось бы, самое время воспользоваться ситуацией. Но я стою, не двигаясь.

- Так ты не лгал про наёмных убийц? – в ужасе смотрю я на него. Начиная с сегодняшнего дня, мой мир меняется и, похоже, уже никогда не будет прежним.

Дэйвор проводит ладонью над браслетом и только пожимает в ответ плечами.

- Не лгал. Если хочешь узнать, кто я такой, и зачем ты нужна мне, но не хочешь чтобы я тащил тебя силой, советую идти за мной.

Он протягивает мне руку, и я молча вкладываю в неё свою. Мы выходим из бара, проходим через холл и попадаем в помещение с несколькими дверьми. Я и не подозревала, что существует эта часть клуба.

Приглушённый свет создаёт слегка напряжённую и… интимную атмосферу.

Видя, как мы направляемся к одной из дверей, я замедляю шаг. Даже не знаю, стоит ли спрашивать, зачем Дэйвор ведёт меня в какую-то странную комнату вдали от шума, суеты и… людей.

- А нам обязательно нужно идти в эту комнату? – всё-таки уточняю я у мужчины, с опаской глядя, как он прикладывает браслет к дверному замку. – Где мы вообще?

- Это частная комната в vip-зоне клуба. – Дэйвор бросает на меня взгляд исподлобья. И, видимо, по озадаченному выражению на моём лице догадывается, что я не улавливаю связи между своим вопросом и его ответом. – Уточняю, Лирея, это моя комната.

Замок отзывается тихим щелчком, и дверь открывается. Кошусь сначала на вход в vip-комнату, а затем перевожу взгляд на Дэйвора.

- Мы собираемся здесь прятаться от наёмных убийц? – в недоумении развожу руками.

- Нет, малышка, мы будем отсюда бежать. – Дэйвор старается говорить как можно ласковее, но всё же хмурится.

- Почему отсюда? – интересуюсь я снова.

- Потому что это единственное место в клубе, где нет камер. – Он явно сердится. И просто хватает за руку, заскакивает вместе со мной внутрь и захлопывает дверь.

Я бегло обвожу комнату глазами.

Камер, действительно, не замечаю. То ли их здесь, правда, нет, то ли они просто надёжно скрыты от посторонних.

Сама комната не слишком большая. Окно закрыто металлическими шторками. Из мебели вижу только невысокий стол, по одну сторону от которого расположен кожаный диван, а по другую – два кресла.

А ещё в одном из углов стоит металлический шкаф на высоких ножках, очень похожий на сейф.

Одним словом, эта комната предназначена явно не для свиданий с женщинами. А ведь я поначалу решила именно так. И от этих мыслей почему-то становится немного стыдно.

- Это переговорная, правильно? – спрашиваю я зачем-то и при этом чувствую, как краснею от стыда, будто девственница. – Ты встречался с Иви в этой комнате?

- Как много вопросов! И как не вовремя ты их задаёшь, эрна! – Уже почти что рычит на меня Дэйвор.

- А что такое эрна? Так меня называли те двое чудовищ в моём видении. – Меня начинает слегка потряхивать, когда я вспоминаю жуткие маски великанов в кожаной форменной одежде. От нервов я начинаю болтать без умолку. Всё равно о чём, только бы не стоять в тишине. – Я думала, это имя, и они просто перепутали меня с кем-то. Почему они хотели меня убить?

- Во имя священных Сил хонта́ра! Ты можешь помолчать хотя бы одну минуту?!

Дэйвор страдальчески закатывает глаза, отступает на пару шагов и, демонстративно игнорируя меня, водит пальцем по своему браслету.

Я обиженно морщу нос.

Интересно, этот мужчина вообще собирается хоть что-то объяснить мне? Или в очередной раз просто молча потащит за собой?

Какое-то время я терпеливо молчу и только слежу за тем, как Дэйвор нажимает какие-то знаки на зелёной металлической полоске браслета.

А я вдруг начинаю догадываться, что мужчина из видения такой раздражённый вовсе не из-за моих вопросов. Он тычет пальцами в браслет, но то что должно произойти, видимо, никак не происходит.

Рискуя получить ещё один неодобрительный рык, я всё-таки осторожно приближаюсь к Дэйвору. Подхожу к нему вплотную и, одними кончиками пальцев легонько касаясь его руки, спрашиваю:

- Я могу чем-то помочь?

Дэйвор поднимает на меня глаза, пронзая двумя холодными серебристыми отблесками в глубинах тёмно-серых океанов.

- Можешь, если дашь мне тебя…

Он не успевает закончить фразу, потому один из символов на его браслете вдруг вспыхивает и выплёвывает маленькую голубоватую искру. На краткое мгновение она зависает посреди комнаты, а потом взрывается, оставляя после себя… дверной проём без двери прямо в воздухе.

- Эт-то что, п-портал? – спрашиваю я, заикаясь и не очень-то надеясь получить ответ.

Взгляд Дэйвора не то, чтобы теплеет, скорее уж становится каким-то торжествующим. Словно мой мужчина из видения только что выиграл в лотерею миллиард.

- Я и не знал, что так бывает до воссоединения. – Дэйвор берёт меня за руку и тянет в сторону открывшегося прохода. А по губам мужчины расползается чуть заметная улыбка. – Идём, скорее.

Глава 6. Опасный способ

Лирея

- Опя-ять?! – взвываю я в ужасе и принимаюсь причитать и жаловаться на несправедливость этого мира. – Чёрт возьми, до встречи с тобой я знать не знала, что такое проблемы. А сейчас меня всё время хотят убить. Ну, за что мне это?

Дэйвор накрывает ладонью мои пальцы, судорожно сдавливающие подлокотник кресла, и осторожно поглаживает.

- Чш-ш. Обещаю, всё будет хорошо, – успокаивает он меня терпеливо, а сам бросает косые, недобрые взгляды в сторону пилота.

Видимо, старается одним своим грозным видом дать понять, что всё просто обязано быть хорошо. Иначе Ронару не поздоровится.

- Ускоряйся и уворачивайся, – приказывает Дэйвор пилоту.

- Я пытаюсь, но сканеры никого не обнаруживают, – докладывает Ронар. – От кого уворачиваться?

- Как такое возможно? Ты же только что говорил, что видишь их.

- Наверное, включили режим невидимости, чтобы подобраться ближе и захватить лучом, – высказывает пугающее меня предположение пилот.

Какое-то время я ещё прислушиваюсь к разговору и наблюдаю за тем, как мужчины обсуждают ситуацию.

Когда-то очень давно, в детстве я любила играть в одну игру. Сидя на скамейке, я смотрела на облака и фантазировала, какое из них на что похоже. Это успокаивало каждый раз, когда ссорились мои, тогда ещё живые, родители.

Вот и сейчас я поднимаю голову и вглядываюсь в черноту по ту сторону стеклянного потолка, усыпанную бриллиантами звёзд.

Поначалу кажется, что зрение меня обманывает. Потому что я неожиданно вижу вдалеке среди хаотично разбросанных звёзд, их идеально упорядоченное скопление. И в нём угадывается геометрическая фигура. Конус.

- Дэйвор. Вон там… – Я дёргаю сидящего рядом мужчину за рукав и показываю пальцем в стеклянную часть потолка. – Нас преследует какая-то конусообразная штука. Не её вы ищете?

Все трое мужчин устремляют взгляды туда, куда я показываю.

- Скайспидер охотников за головами! – почти одновременно восклицают Дэйвор и его друг детства.

Стоит прозвучать этой фразе, и преследующее нас транспортное средство, словно поняв, что его обнаружили, начинает приобретать чёткие очертания.

- О, чёрт! Они снимают маскировку и собираются стрелять. – Пальцы пилота с сумасшедшей скоростью мечутся по каким-то кнопкам и символам под экранами.

- Делай, что хочешь, но уйди от них! – рычит Дэйвор.

Пол под ногами снова вибрирует, и эта вибрация передаётся креслу.

Чувствую, как Дэйвор крепче сжимает мою руку, словно хочет поделиться своей силой, уверенностью и спокойствием.

- Нас ведь не убьют, правда? – Делаю вид, что справляюсь со страхом, но в реальности ужасно боюсь. За себя. За мужчину, что сидит рядом и держит за руку. И даже за Ронара и Аштара, с которыми знакома не дольше получаса.

- Малышка, посмотри на меня.

Я беспрекословно подчиняюсь требованию Дэйвора. А он двумя пальцами свободной руки обхватывает мой подбородок, склоняется к моим губам и едва касается их мимолётным поцелуем.

- Всё будет хорошо, – глядя мне в глаза, обещает он шёпотом. – Я никому не позволю убить тебя. Никого из нас.

После его слов страх откатывает прочь, как волна. Мне становится так легко, и такое умиротворение царит в душе, что я разрешаю себе улыбнуться.

- Спасибо, – благодарю, беззвучно шевеля губами.

Нашу идиллию прерывает возглас пилота.

- Фух, кажется, мы оторвались от них. – Он откидывается на спинку кресла и нервно ерошит волосы.

- Далеко мы от Убежища? – тут же уточняет Дэйвор.

- Через двенадцать минут будем на месте, – тут же рапортует в ответ Ронар. – Туда эти сволочи точно не сунутся.

- Надеюсь, – выдыхает Дэйвор.

И словно насмешка над их диалогом, в борт нашего транспорта во второй раз что-то ударяется.

- Какого чёрта?! – зло выкрикиваю я. – В нас снова стреляют?

- Да, как и в прошлый раз, одиночный выстрел и никого поблизости на сканерах. – В голосе пилота даже мне отчётливо слышится удивление.

- Погодите-ка! – подаёт вдруг голос Аштар. – Я всё пытался понять, что меня настораживает. И понял. Скайспидеры охотников не оснащены пушками. Как нет у них и режима невидимости. Кто-то очень хочет, чтобы мы приняли их за охотников. Но это не охотники.

- Ты уверен, Аш?

Дэйвор отпускает мою руку, и впервые за всё это время я вижу его озадаченным. Кажется, на время он вообще забывает о моём присутствии.

- Да, чёрт дери! Они стреляли в нас, эрон. Охотники за головами не расстреливают свою добычу.

- Почему? – вопрос вырывается у меня сам собой.

- Потому что каждый из нас – для них мешок с деньгами, – весьма убедительно поясняет Аштар. – Ты стала бы расстреливать свой мешок с деньгами, детка?

Дэйвор пронзает друга угрожающим взглядом, затем поворачивается ко мне.

Глава 7. Хранитель планеты

Лирея

Тонкая холодная змейка сползает вниз по моему виску. Это первое, что я ощущаю.

Неужели меня ранило, и теперь я лежу, истекая кровью?

Боюсь открыть глаза и увидеть последствия взрыва. А больше всего боюсь увидеть, что рядом со мной никого не осталось.

С трудом поднимаю затёкшую руку и с опаской дотрагиваюсь до виска. Вытираю дрожащими пальцами и случайно касаюсь влажной полоски ткани, свисающей со лба. Стягиваю её с головы.

Пожалуйста, пусть все будут живы!

Я всё-таки решаюсь открыть глаза. Первым делом бросаю взгляд на полоску ткани в руке. К счастью, это всего лишь повязка, и крови на ней не оказывается. Она лишь пропитана какой-то жидкостью с незнакомым мне запахом.

Отбрасываю повязку в сторону, сажусь и медленно обвожу взглядом место, в котором нахожусь.

Огромная комната наполнена ярким солнечным светом. Он проникает в помещение через балкон. Выход на него вместо двери закрывают две прозрачные занавески, что едва колышутся на ветерке.

Своды очень высокого потолка подпирают два ряда колонн из бледно-розового камня с желтоватыми прожилками.

Напротив балкона стоит огромная, роскошная кровать. А на ней в облаке простыней сижу я собственной персоной…

- Это опять какое-то видение? Или я умерла и попала в райский дворец?

Любопытство подталкивает к действиям. Выбираюсь из-под вороха простыней, опускаю ноги на прохладный пол и медленно поднимаюсь.

Ступни покалывает, будто десятки мелких острых иголочек впиваются в кожу.

Сколько же я пролежала здесь? Несколько часов? День?

Что это за комната такая? И где Дэйвор и его команда?

Может, если выглянуть на улицу, хотя бы пойму, где нахожусь?

Осторожно иду по комнате в сторону балкона. Раздвигаю полотнища занавесок, переступаю порог и оказываюсь на большой террасе второго этажа.

Вдалеке, где-то за горизонтом виднеются холмы и извилистая лента реки, а за ними тёмные верхушки леса.

Подойти ближе к краю, чтобы узнать, что там подо мной, я не рискую. Моё внимание привлекает невысокий столик в конце террасы и три плетёных кресла, расставленные вокруг. На одном из них лежит какая-то одежда.

Приближаюсь и понимаю: то, что я приняла за одежду, на самом деле тонкое одеяло. Зачем-то поднимаю его, подношу к лицу и утыкаюсь носом в мягкую ткань. Она пахнет мятной прохладой.

Совсем как Дэйвор. Как его губы.

- Надеюсь, ты представляешь под ним нас вдвоём?

Я буквально подпрыгиваю от голоса и растерянно роняю одеяло обратно в кресло.

- Слава богу, ты жив! – Поворачиваюсь резко и чувствую, как стыд от проявления подобных эмоций опаляет щёки.

- Благодаря тебе, мы все живы.

Дэйвор с корзиной, полной экзотических фруктов, стоит напротив и смотрит взглядом, от которого внутри всё начинает беспомощно плавиться.

- Предупреждаю, если ещё раз так подкрадёшься сзади, – добавляю почти сразу, чтобы скрыть смущение и одновременно радость, – клянусь, я исправлю это досадное недоразумение.

Он только улыбается.

- Ничего не выйдет, Лирея. Ты не сможешь выполнить обещание.

- Интересно, это ещё почему? – спрашиваю, а сама украдкой поглядываю на корзину с какими-то неизвестными мне, но наверняка очень вкусными фруктами.

- Потому что я тебе нравлюсь, – заявляет он с такой уверенностью, как будто я только что сама ему в этом призналась.

- Ну, ты и наглец, Дэйвор!

Он приподнимает одну бровь. Не злится. Не обижается. Просто усмехается и взмахом головы показывает на столик.

- Садись, поешь. Аштар собрал кое-какие фрукты специально для тебя.

Дэйвор ставит корзинку на стол, и я только сейчас понимаю, насколько сильно проголодалась. Голод тут же напоминает о себе тихим жалобным урчанием в животе.

Задвигаю куда подальше желание поспорить и, не сводя глаз с фруктов, усаживаюсь в одно из кресел.

- А ты присоединишься ко мне? – спрашиваю из чистой любезности. Ну, и ещё из-за того, что понятия не имею, как всё это есть.

- Я побуду с тобой, если хочешь, – предлагает Дэйвор, и я киваю.

Он садится напротив, берёт из корзинки один из плодов и через стол бросает мне. Я ловлю на автомате, вызывая у мужчины улыбку.

- Начни с каста́на. Его едят как ваши яблоки. А на вкус он… м-м… лучше попробуй сама.

Подношу фрукт ко рту и осторожно вгрызаюсь зубами. На вкус он, как очень сладкий и сочный банан.

- Пока мы здесь одни, не хочешь объяснить, что произошло в этом вашем скайспидере? – спрашиваю, уплетая иномирное банано-яблоко со странным названием. – Как нам удалось выжить? И какова в этом была моя роль?

- Мы выжили благодаря защитному экрану, закрывшему нас четверых от взрыва. Без тебя экран не сработал бы.

Глава 8. Из блондинки в брюнетку

Лирея

Стараясь хоть немного отвлечься и не думать о Дэйворе, я обхожу своё новое жилище. Заглядываю за все двери, интересуюсь содержимым всех шкафчиков.

К тому времени, когда возвращается Дэйвор, я успеваю не только закончить осмотр, но и найти много чего красивого, милого женскому сердцу и просто полезного.

- Ты не теряла времени даром, – оценив мои старания, хранитель подаёт руку. – Ну что, идём?

Киваю, вкладывая свою руку в его ладонь, и мы покидаем комнату. Спускаемся по лестнице на первый этаж и выходим во двор.

- Куда ты поведёшь меня, если не секрет? – спрашиваю со слегка игривой интонацией, а у самой в голове крутятся совсем другие вопросы. И множество вариантов того, как выпытать у Дэйвора ответы на них.

- Не секрет, – хмыкает он, и тут же добавляет: – Но пусть будет сюрприз. Поэтому увидишь всё сама. Тем более место, куда мы идём, совсем недалеко.

Часть пути мы проделываем в тишине. Однако в какой-то момент в памяти возникает удивительный живописный пейзаж, открывающийся с балкона моей комнаты.

Я начинаю догадываться, куда ведёт меня хранитель. И очень скоро убеждаюсь в своей правоте.

Мы приходим на берег широкой реки.

Изумрудная вода играет на поверхности солнечными бликами. Она настолько чиста, что сквозь неё можно разглядеть каждый зарытый в песок камушек.

Присаживаюсь у самого края, погружаю в воду пальцы и провожу, разгоняя маленькую волну.

Любуясь, как отблески солнечных лучей наперегонки бегут по воде, на время забываю обо всём. О том, что сравнительно недавно кто-то пытался убить меня. О том, что нахожусь чёрт знает где, и застряла здесь чёрт знает как надолго.

Забываю о рассказе Дейвора о хранителях, живших когда-то в храме, где теперь живём мы. Забываю даже о самом Дэйворе. И о том, что он рядом.

- Какой красивый! – натыкаюсь взглядом на один из камушков в песке.

Он отличается от всех остальных и переливается сразу несколькими цветами. Не знаю, чем достигается такой эффект, но выглядит завораживающе волшебно.

- Лирея, осторожно! – предупреждает меня Дэйвор, но я не слушаю.

Чуть подаюсь вперёд, опускаю руку поглубже и тянусь за камушком, а он…

Он вдруг поднимается из песка и… убегает от меня на трёх тонких ножках.

Вскрикнув от неожиданности, теряю равновесие и падаю прямо в руки вовремя подскочившего ко мне хранителя.

- Чёрт, почему ты не сказал, что они живые? – Встаю, опираясь на протянутую мне ладонь, поднимаю глаза и вижу, что этот инопланетный гад давится от смеха.

- Сказал, вообще-то. Я сказал: Лирея, осторожно.

Ах, так, значит?! Ну, ладно!

Отнимаю у него свою руку, сжимаю в кулак и с разворота, со всей злости врезаю в плечо.

- Я отказываюсь быть твоей невестой, эрной и вообще кем бы то ни было!

Он смеётся, уже не скрывая этого.

- Ты не можешь отказаться. Ты согласилась, ответив на мой вопрос: я твоя. Согласие эрны не имеет обратной силы. Мы теперь с тобой единое целое навсегда.

- Не помню, чтобы говорила такое. А если даже и сказала подобную ерунду, то явно была не в себе. – Опускаю глаза, не желая продолжать бессмысленный спор.

Видимо, Дэйвор придерживается такого же мнения.

- Хочешь искупаться? – хитро прищуривается он, вызывая во мне смутные подозрения. Особенно после бегающего камушка.

Кто знает, какие ещё немыслимые существа могут водиться в этой инопланетной луже?

- Э-э, нет, не надейся, – машу я руками, протестуя против попытки, подхватить меня под локоток. – Ты меня туда не затащишь. Ни-и за-а что-о!

- Уверена?

- О, да. Ты иди, если хочешь, а я лучше посижу тут. На берегу. И полюбуюсь на тебя со стороны.

- Как знаешь, – пожимает Дэйвор плечами, отходит на шаг и начинает расстёгивать рубашку.

Причём делает он это, не сводя с меня взгляда. Нарочито медленно и чувственно, как заправский стриптизёр.

Хочу отвести глаза и закрыть их, чтобы не видеть, как Дэйвор красивым жестом отбрасывает снятую рубашку на землю. Но вместо этого продолжаю глазеть на мужчину, закусив губу.

- Ты всё ещё не передумала? – усмехается он, дотрагиваясь до пояса штанов.

Дыхание перехватывает, и сказать что-либо вслух не получается. Зато отлично получается покачать головой и, собрав последние остатки самоконтроля, отказаться от сомнительного предложения Дэйвора.

- Так и быть, подумай ещё немного. – Он демонстративно поворачивается ко мне спиной и, судя, по движениям, расстёгивает штаны.

Цепляюсь взглядом за его широкую мускулистую спину, изо всех сил стараясь не опустить глаза ниже.

- Что ты делаешь, Дэйвор? – пользуясь тем, что он не видит, закатываю глаза.

- А разве это не очевидно? – спрашивает он, даже не думая прекратить это натуральное издевательство над моей психикой. – Я раздеваюсь.