Его второе я 2. Отражение

ПРОЛОГ

Ольга Грон

Его второе я

Отражение

ПРОЛОГ

«Я верю, что качества человека определяются его окружением, а не наследственностью».

Стив Джобс

Окраина 24-С региона Галактического Альянса.

В глубинах космоса.

Где-то в бесконечной космической дали радары пролетающего по счастливой случайности корабля запеленговали сигнал бедствия безвольно движущейся спасательной капсулы, непонятно откуда взявшейся на заброшенном пути. Стыковка завершилась успешно. Послышался глухой звук закрывающегося шлюза, и в помещение хлынул поток воздуха из барокамеры.

Шатен, находящийся за штурвалом капсулы, с облегчением вздохнул, его янтарные глаза, опухшие от долгих часов бессонницы и постоянного наблюдения за монитором, радостно сверкнули.

— Кажется, всё. Мы живы!

— Знать бы ещё, кто нас подобрал. После прошлого «спасения» никому уже не верится, Тир. — Максимилиан лениво зевнул и потянулся, разминая затекшие мышцы.

— Знаешь, я не думаю, что нам стоит сообщать им, кто мы на самом деле. Сначала разведаем обстановку. Ты личность знаменитая. Вот и узнаем, как они к тебе относятся. Они могут работать на Астона Бейли.

— Придётся выдумывать легенду, — буркнул Максимилиан.

— Будем держаться вместе. Я начну сам. Если что, мы направлялись по вопросам бизнеса на Асгард и столкнулись с астероидом. Звездолёт разгерметизировался, вся команда погибла, а мы — единственные выжившие.

— Пойдёт...

Но договорить им не дали. Давление воздуха во внутреннем ангаре корабля успело стабилизироваться, и двери открылись. К спасённой шлюпке подошёл коренастый мужчина в чёрном комбинезоне.

Тирелл быстро пробежался по нему взглядом, остановив его на лучевом пистолете у бедра. Простых путешественников они не напоминали, да и нахождение вне основных трансгалактических путей Альянса наводило на подозрение. Незнакомец натянуто улыбнулся из-под пышных рыжих усов.

— Добро пожаловать на борт нашего скромного крейсера.

Тирелл вытолкнул из капсулы недоумевающего Блэра, потом ступил следом, оценивая обстановку.

— Благодарим за спасение. Ещё немного — и спасать было бы некого. Жаль, сейчас нам нечем с вами расплатиться — весь груз ушёл в открытый космос. Система корабля вышла из строя, компьютер не вычислил астероид.

— Хватает их в этих краях, — довольно кивнул головой усатый. Потом обернулся, а в ангар вошёл второй, в подобном комбинезоне. — Трой, отведи этих людей в рубку. Там поговорим. Сколько времени не ели?

— Да уже часов пятьдесят, не меньше, — признался Максимилиан, желудок которого дико свело при мысли о пище.

— Ладно. Найдётся еда и на вас. До Асгарда мы не летим. Но могу высадить на ближайшей орбитальной станции, там свяжетесь со своими. Кредитки нет?

— Нет. Всё осталось там, на корабле. Четверо наших парней погибли.

— Космос часто забирает неугодных ему людей. Ладно, проходите. Потом поговорим.

Оказавшись в каюте вдвоём, спасённые Максимилиан и Тирелл переглянулись.

— Макс, они подозрительные. Ничего не спросили. Наверняка уже обследуют шлюпку. Попытаются по номеру выяснить, где зарегистрирован корабль, к которому она шла в комплект.

— Сомневаюсь я, что наши похитители летают на кораблях Альянса. Номера там может и не быть, — заметил Блэр. — Капитан скрывает что-то, я чувствую.

— Корабль тяжёлый, но не военный. А членов экипажа — раз-два и обчёлся. Они контрабандисты!

— Вполне возможно. Поэтому и пользуются этим путём.

— Приняли за своих, вероятно. — Тирелл вытер рукавом лоб, потом добавил: — Поэтому они и не стали задавать лишних вопросов.

— Не думал, что контрабандисты ещё есть.

— Они всегда были и будут. Никто не хочет платить налоги.

— Интересно, что они везут на корабле?

— Попытаемся это выяснить. Я сталкивался с такими людьми, когда шла война, мне немного знакомы их понятия, — тихо ответил Тирелл.

— Помогу убедить, что мы безопасны для них, — усмехнулся Максимилиан. — Они не знают, кого подобрали. Можно, конечно, заставить сменить курс, но я могу контролировать одновременно лишь одного человека. Да и сам полёт займёт несколько дней. Когда воздействие на мозг прекратится, и они поймут, в чём дело, нас тут же вычислят.

— Кроме телепатии есть и иные способы влиять на людей, Макс. Вполне мирные… и не очень. Но сначала разберёмся, сколько их здесь, на борту. Интересно, нас уже признали на Крауме мёртвыми? Астон празднует победу? Кто твой наследник, Макс? Дядя с Земли?

— Думаешь, я дурак? — ехидно улыбнулся Максимилиан, сверкнув голубыми глазами, потом словно опомнился. — Чёрт! А я и забыл. Я ведь не предусмотрел этой вероятность!

— В чём дело?

— Об этом знают только Рейс и доктор Мэрион Ковальски из Главного Научно-Исследовательского Центра Краума. Я вложил деньги в реализацию его нового проекта, купил ему оборудование для клонирования. Оставил в базе Центра весь свой генетический материал. И сделал запись своей памяти на его новом изобретении TDCM-001. Помнишь, ты сопровождал меня туда? После смерти будет воссоздана моя точная копия на момент записи. Обновлять память предполагалось раз в год. А прошло всего несколько месяцев. Если прибор Мэриона Ковальски работает, конечно…

— Макс, хочешь сказать, ты завещал корпорацию своему будущему клону, чтобы она не досталась дальним родственникам? Ты это серьёзно? — Тирелл сделал удивлённое лицо и вдруг звонко расхохотался, несмотря на усталость. — И сколько же стоит это удовольствие? Явно не один миллион кредитов!

— Неважно, — недовольно буркнул Максимилиан. — Сколько бы не стоило — дело принципа. Я спонсировал Центр, закупив туда аппаратуру с Земли. А потом, пообщавшись с Мэрионом, понял, что он гений, в своём роде. На его новом изобретении я мог бы потом хорошо нажиться. А мои родственники ни кредита не дали отцу, когда корпорация едва не разорилась во время войны за независимость колоний. Поэтому ничего от меня не получат.

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

***

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Краум. Система звезды Рокс.

Главный космопорт.

Рокс поднялся довольно высоко над окраиной города, осветил белыми лучами очертания высоких зданий и огромных защитных установок. Звезда хорошо просматривалась с плато, где и находился космопорт. Только что с одной из полос в небо планеты поднялся рейсовый корабль, взметнув вверх слой песчаной пыли, пропитанной отработкой топлива. За звездолётом потянулся длинный след, что тут же начал рассеиваться в нагревающемся воздухе.

— Мисс Ланфорд, ваши вещи, — услышала я голос помощника пилота, принёсшего из флайера Макса мои сумки. — Я повёз их в корабль, так что можете тоже занимать место.

— Через сколько вылет? — скучно спросила я, потягивая кофе из стаканчика, и взглянула из окна космопорта на огромное поле, где сновали люди, машины и роботы, а над ними возвышались махины звездолётов различного предназначения.

— Вылет через полчаса, Кимберли, — раздался пробирающий до костей тон подошедшего следом Макса. — Так что скоро будем располагаться.

За ним показалось ехидное лицо Винса, который разговаривал по рации с кем-то из сотрудников. Мне так и не удалось пообщаться с ним за все эти дни, чему я отчасти была рада. Да и с Максом я практически не разговаривала. Не хотела окончательно испортить себе настроение.

Полёт на Трентон почему-то представлялся чем-то ужасным — скукой смертной, да ещё в обществе человека, к которому я испытывала лишь презрение. Винса я просто побаивалась и знала прекрасно, что он не поможет мне, если даже Макс будет меня при нём насиловать. Меня зажали в угол, я даже не смогу никуда скрыться со звездолёта, на котором предстоит провести больше недели. И это только в одну сторону, ведь потом ещё пару недель в отеле Трентона. Радовало лишь то обстоятельство, что на моё имя забронировали отдельный номер.

— Кимберли, не расслабляйся. Успеешь выспаться в полёте, — проговорил Винс, когда мы остались наедине.

— Очень хочется на это надеяться. — Я снова с каким-то отчаянием вспомнила, что все мы будем находиться в тесных стенах, откуда невозможно сбежать.

Странности Макса бросились в глаза с первой же встречи после той аварии. И я всё ломала голову, что с ним происходит. Максимилиан действительно изменился, будто это был вовсе не он. Но глядя на него, я отметала эти мысли. Интонации, искры в голубых глазах, каждая морщинка на лице — всё говорило мне о том, что это тот же Макс.

Но больше всего меня поражало то, что он ни словом не заикнулся о возможном сексе. Да и о событиях с момента нашего с ним знакомства тоже ничего не говорил. Он вёл себя, словно ничего не произошло. Но я не могла заставить себя поверить в то, что он мог измениться за такой краткий промежуток времени. Кажется, я поняла, в чём дело: он просто играл со мной, вызывал интерес, провоцировал. Всё, что угодно. Он делал это специально, чтобы ввести меня в заблуждение, а потом, когда я расслаблюсь и перестану его опасаться, нанести решительный удар по моим чувствам. Наверняка он питался негативными эмоциями других, оставив меня на десерт, как он любил выражаться.

— Винс, я что-то не пойму причину твоего беспокойства обо мне, — съязвила я. — Занимайся своим делом, а меня не трогай. Сама разберусь.

— Глупая, — улыбнулся он, — я же как лучше хочу.

Я не вела с ним откровенных бесед и видела: Винс не замечает изменений в поведении Макса. Это и понятно — он никогда не общался с ним ранее. Но Макс и не сближался с ним, как это было с Тиреллом. Он не делился с ним личной информацией, планами. Винс, в отличие от его предшественника, делал лишь свою работу, попутно вынюхивая то, что нужно ему.

— Лучше будет, если я не увижу тебя рядом хотя бы несколько часов. На корабле кают хватает, так что, будь добр, не зли меня.

— Ох, как заговорила. Кошечка осмелела? — начал было он, но осёкся, увидев, что к нам приближается Макс с пилотом.

— Пора. Нам дали добро на вылет. Вам помочь, мисс Ланфорд? — Он вежливо протянул мне руку, чтобы поднять с кресла, куда я присела несколько минут назад.

— Не надо, — я поднялась сама и обошла его стороной, — мне ваша помощь не требуется, господин Блэр. Как-нибудь сама.

В ответ он приподнял бровь, надменно смерил меня взглядом. Но руку убрал. А я прошла вперёд, чтобы не смотреть на него вообще.

— Кимберли… — послышался его голос. Но я не стала оборачиваться. — Я хотел бы поговорить с вами. После взлёта. Наедине. У меня есть к вам несколько личных вопросов.

Чёрт побери! Так и знала, что это ненадолго. Всё начнётся заново. Все мои теплившиеся надежды рухнули в один миг. Вот только к чему был весь этот фарс?

***

Я сел рядом с пилотом, пристегнул ремни. Пять человек для этого звездолёта — не так уж много, места всем хватит. Кают, правда, всего четыре, но думаю, что Винсент, мой новый безопасник, вполне нормально устроится с помощником пилота.

Я бросил изучающий взгляд на Кимберли. Она странно отреагировала, когда я сказал ей в космопорте по поводу личного разговора. В ней произошёл сильнейший всплеск эмоций: злость, досада, всё та же неприязнь, что я постоянно чувствовал в её присутствии, а потом вдруг всплеск страсти и неуверенность. По крайней мере, именно так я расшифровал её чувства, пока следовал за ней в звездолёт. Некоторые из них вдруг начали меня страшно раздражать. Как мне раньше могло это нравиться, ума не приложу. Но искорка желания, что так незаметно ворвалась в тот негатив, заинтересовала меня. Кимберли что-то вспомнила? Вот только что именно?

Я лишь вчера догадался найти записи со своих домашних видеокамер, и уже знал, что незадолго до потери мною памяти Ким бывала у меня. К сожалению, или к счастью, всё то, что происходило вне холла и столовой осталось за кадром. Но теперь я точно понял, что отношения с этой соблазнительной девицей были натянутыми и раньше — но они точно были. Значит, я чем-то успел задеть её чувства, коль вызвал к себе столько негодования. Не стоило вести себя с Ким так, будто я знаком с ней только-только. Нужно быть естественней. Интересно, если я скажу ей про травму, она поверит? Как хотелось бы, чтобы она сама мне обо всём рассказала.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

***

24-С регион Галактического Альянса.

Где-то в глубинах космоса.

За несколько дней до того.

Подсобка склада, куда привёл новый знакомый, была небольшой, и толком там ничего не имелось. После скромного обеда Максимилиан и Тирелл смогли остаться наедине и сразу же начали обследовать складской отсек — точнее, занимался этим лишь Тирелл, пока Блэр безмятежно наблюдал за процессом, указывая, что его безопаснику делать.

— Ты уверен, что они контрабандисты? Сейчас нас доставят на Альфа-Сагитариус, а что дальше? Нам придётся связаться с Рейсом Бенедиктом и сообщить о том, что мы живы, — заключил Максимилиан.

— Я не стал бы этого делать.

— Тогда как мы сможем добраться до дома? — недовольно спросил Блэр и добавил: — Не забудь, что у нас совсем нет денег.

— Эммм… Посмотрим новости и узнаем, что происходит на Крауме. Насчёт денег есть у меня одна идейка.

— Какая же? — язвительно поинтересовался Блэр

— Помните, Максимилиан, — перешёл на официальное обращение Тирелл, — я устанавливал не так давно новую систему безопасности на ваши счета?

— Ты к чему ведёшь? — сверкнул глазами Максимилиан.

— Я создал резервный счёт. И лишь я знаю от него пароль.

— Хочешь сказать, ты перевёл на другой счёт часть моих средств, чтобы потом тихо снять их для себя?

— Не совсем. Просто я всегда рассматриваю разные варианты развития событий. Мы сможем обналичить их в любом банке Альянса в местной валюте.

— Хотел бы возразить. Но могу теперь сказать — это была гениальная идея.

— Кажется, за той закрытой дверью, что находится в грузовом отсеке корабля, стоят контейнеры, помеченные знаком опасности третьего уровня. Что они везут?

— Чёрт их знает! Может быть, какое-то горючее.

— Они направляются с Краума. Я видел запись в бортовом журнале, пока мы разговаривали с Яном.

— Нужно проверить, что там.

— Вот и я о том.

— Но как?

— А для этого придётся пустить в ход твои способности. Не всё же применять их на ненужные никому вещи, — раздражённо бросил Тирелл.

Максимилиан понял, что тот имел в виду. Промолчал сам, а потом запустил телепатическую волну в своего безопасника, заставив замолчать. Слушать о том, что он делал не так, не слишком-то хотелось. А ещё он бешено истосковался по чужим эмоциям. Использовать для этой цели Тирелла не стоило, но нужно бы показать, кто здесь главный. Потом он найдёт себе другую жертву.

Тирелл Кроу практически никогда не подвергался телепатическим атакам своего шефа, обычно это обходило его стороной. Но теперь он понял, что слишком рано расслабился и нужно постоянно держаться начеку. Зря он сказал про резервный счёт, пусть бы потом это стало сюрпризом.

— Макс, не-эт!

— Ладно, живи. — Максимилиан отпустил его — и Тирелл облегчённо выдохнул. — Ты мне всё-таки жизнь спас.

— Не делай так больше, — прохрипел в ответ безопасник. — Иначе будешь сам выпутываться из своих проблем.

— Зачем нам тот склад? — перевёл тему Максимилиан.

— Мне кажется, что они перевозят дейтерий с Краума. Твой, кстати.

— Интересно… Возможно, ты прав. Но сколько тонн может взять такой корабль?

— Не меньше трёхсот. До пятисот, думаю. Машина немаленькая. Если это правда, я бы на твоём месте выяснил каналы поставки и рынок сбыта. Теневая экономика была всегда.

— Мы же здесь вместе. Почему на «моём месте»? — не понял Максимилиан.

— Не хочу стать твоей жертвой. Используй свои уловки на ком-нибудь другом. Иначе будешь сам выпутываться из проблем, а я найду способ оставить тебя с ними наедине, — недовольно ответил Тирелл.

Максимилиан холодно взглянул на Тирелла, но в мыслях всё-таки проявилось некое понятие о том, что он только что хотел прогнуть под себя и без того преданного человека. Чего ещё можно от него желать?

— Хорошо. Считай это последним разом.

— Так-то лучше, — проворчал Тирелл. Потом осторожно выглянул за двери подсобки. — Идём, прогуляемся, пока никого нет.

Они вышли в коридор грузового отсека, оглянувшись ещё раз. Максимилиан недовольно поправил рубашку и поёжился — от дорогого пиджака, в котором он попал в переплёт, пришлось избавиться ещё в капсуле. То ли дело чёрный удобный костюм Тирелла, в котором тот напоминал земную пантеру — подобные существа водились и на Асгарде.

— Что-то мне не по себе от этой затеи. Предлагаю сначала выспаться, до конца пути ещё трое суток лёта.

— Потом выспимся. Мы только этим и занимались в капсуле. Вот за этой дверью я и видел контейнеры. Помнишь, как один раз кто-то выходил оттуда?

— Не обратил внимания.

— Зря. Надо туда попасть. Только незаметно.

— Проще будет поговорить с Яном. Он расскажет всё сам. Будем блефовать. Скажем, что владеем частично информацией о грузе.

— Может, попытаемся ещё к нему в команду напроситься? — насмешливо спросил Тирелл.

— Упаси, Создатель. Обойдёмся как-нибудь. Это ниже моего достоинства.

— Зря. Узнал бы, как живут контрабандисты и галактические пираты.

На этом разговор и закончился. Оба нуждались в отдыхе, а время позволяло отсрочить разведку. Мысль о том, что они не останутся без денег на планете соседнего региона, грела Максимилиана. А ещё он думал о Кимберли. Сыграла ли она свою роль в этой пьесе или их всё равно бы нашли те странные люди, среди которых был мужчина с ментальными способностями?

Максимилиан прекрасно понимал, что вряд ли Кимберли имеет к ним какое-либо отношение, и то, что он сам довёл её до этого. Он просто не мог иначе. Слишком сильным было выражение её эмоций, таких заманчивых для него. А оказалось, она дочь Джэра Треффолда… Странно, почему Тирелл не узнал этого раньше? Может быть, тогда Максимилиану удалось бы понять, чем вызвана ненависть к нему? И, возможно, он не трогал бы её? Хотя нет. Он всё равно не упустил бы такой возможности.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

***

24-С регион Галактического Альянса.

Альфа-Сагитариус. Главная полусфера.

Максимилиан Блэр внимательно прислушивался к гулу двигателей корабля, идущего на посадку в космопорт незнакомой планеты. Тирелл Кроу ненадолго его покинул, но должен был вот-вот вернуться, чтобы доложить обстановку. Снаружи послышались долгожданные шаги, и Максимилиан подскочил.

— Что там? — нервно спросил он.

— Нам велено оставаться здесь, пока не сядем. Скоро будем на месте.

— Что будем делать с этими преступниками, что воруют наш дейтерий? — спросил Блэр, которого до сих пор коробило от того, что они узнали с Тиреллом на корабле.

— Ян остаётся на Сагитариусе на несколько суток, чтобы подготовиться к следующему полёту. За это время попытаемся вычислить, куда ведут следы. Я нанялся доставить груз к месту назначения.

— Зачем?

— Как зачем? Ян всего лишь исполнитель, а я хотел бы найти заказчика.

— Но это значит, что наше возвращение откладывается на неопределённый срок! — возразил Блэр.

— Не спеши, — прервал его Тирелл. — Уже сегодня мы сможем выяснить, что происходит на Крауме. Главное — найти межпланетную связь, а там у меня есть свои источники информации.

— Хорошо. Дождёмся посадки — видно будет, — ответил Максимилиан.

Полёт окольными путями Альянса, которыми не пользовались нормальные люди, затянулся дольше, чем они ожидали. Сквозь пространственный тоннель, где полностью поддерживалась передача данных, что вели корабли на сверхсветовой скорости, минуя огромные расстояния, этот путь занял бы максимум неделю. А так Максимилиан уже сбился со счёта дней, которых, впрочем, и не существовало в космосе.

— Я тоже устал от этого полёта, — признался Тирелл.

— Сложно сдержаться, когда знаешь, что за груз находится по соседству. Да ещё и с нарушениями всех правил транспортировки. Ян ответит за это! — прошипел Максимилиан.

— Не забудь — он спас наши жизни. Давай оставим его в покое и займёмся более серьёзными проблемами, — напомнил Тирелл в очередной раз.

Корабль переходил в режим торможения, собираясь совершить манёвр. Они уже находились на орбите безвоздушной планеты — цели их назначения. И Максимилиан снова задумался, что делать дальше. Интересно, сколько времени потребуется Тиреллу, чтобы провернуть махинацию?

— Кажется, прилетели, — вздохнул Тирелл, думая о том, как лучше поступить, чтобы не потерять время и узнать, что же происходит за их спинами.

***

10-B регион Галактического Альянса.

Планета Трентон. Главный космопорт.

Звездолёт корпорации BI успешно сел в огромном космопорте Трентона. Я сошла по траппу и раскрыла от удивления рот, ведь лишь на Земле видела подобное зрелище: тысячи космических кораблей устремляли в небо свои блестящие вершины, словно кто-то усеял поле замершими солдатами в определённом порядке. Вдали взмыли в небо сразу несколько небольших звездолётов, нарушив равномерный гул космопорта, в котором переплетались голоса людей, писк роботов и объявления, повторяющиеся на большом голографическом экране.

— Не стой. Проходи. Нас уже ждёт такси-кар, — подтолкнул меня сзади Макс.

Рядом с нами фыркнул Винсент, он положил руку на пистолет и хищно осмотрелся, будто опасность могла подстерегать и в этом людном месте.

— У нас мало времени, — произнёс Макс, потом недовольно покосился на своего безопасника и добавил: — Тебе ещё представится возможность проявить свою бдительность. Главное — не заигрывайся. — Он кивнул в мою сторону, а я смутилась, поняв, о чём он говорит.

— Машину тоже нужно проверить. — Винс проигнорировал колкость и с невозмутимым видом плюхнул сумку с вещами на подставку робота-транспортёра. — Я всего лишь делаю свою работу.

— Вот и делай, а не думай, как залезть под юбку мисс Ланфорд, — недовольно ответил Макс.

Я отвернулась от мужчин. Пусть сами разбираются. Забота Макса о моей чести и достоинстве наводила на странные мысли. Неужели он ревновал меня к Винсу? Я не хотела добиться этого, когда устраивала тот спектакль. Мне всего лишь хотелось, чтобы Максимилиан отстал от меня. Проверить его слова об амнезии. А тут поняла, что моя выходка может обернуться чем-то большим. Я решила больше не провоцировать его.

— Сам сказал, что времени нет. Пошли уже, — ответила я, бросившись вперёд от них. В компании с Винсом я ощущала себя ненамного лучше, чем с Тиреллом Кроу, за исключением того, что я не боялась его до такой степени.

Серебристая капсула такси уже стояла на одной из многочисленных парковок. Пилоты добирались отдельно, пока они оставались в космопорте, чтобы проверить состояние звездолёта после полёта, а мы втроём отправились в отель. Я впервые видела эту знаменитую планету своими глазами. Трентон являлся одной из первых колоний, которые создали люди после выхода в космос, то время в истории человечества ознаменовалось тем, что некий промежуток времени — лет сто или чуть больше — человечество прекратило войны, сплотившись общей идеей покорения новых земель. Расы смешались. Человечество стало единым организмом. А потом, спустя годы, появилось новое правительство, началась бесконечная борьба за власть на новооткрытых планетах. Это привело к войнам в колониях, которые не желали подчиняться новой власти. Трентон являлся исключением. Его не затронули ужасы той войны, когда звездный десант высаживался в колониях, блокируя сопротивление местных жителей. Правительство оставалось на Земле, а сюда бежали те, кто хотел остаться в стороне от политики. Всё это я изучала в университете, когда жила в Лондоне. Я ещё тогда мечтала побывать в этом месте, где всегда стояла одинаковая тёплая погода — вечное лето и немного весны.

Мой взгляд скользил по многочисленным зданиям сложной конструкции. Небо расчерчивали полосы стремительных блестящих флайеров, а облака, казалось, касались верхушек самых высоких из зданий. Прямо-таки город в облаках. Столица Трентона сильно отличалась от Краум-сити, где повсюду чувствовалось дыхание пустыни. Здесь же находились лучшие курорты из всех планет региона. Лишь Асгард напоминал эту планету своим климатом и городами.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

***

В огромном здании, больше напоминающем роскошный дворец, собрались гости со всей галактики. Я ещё не видела самих виновников этого торжества. Меня сопровождал надоедливый Винсент, который подозрительно косился на каждого, кто подходил к нам. Макс находился чуть дальше, беседовал с неизвестным мне типом. Я присмотрелась к нему, оценивая манеры и жесты. Его серый дорогой костюм идеально гармонировал с моим новым платьем. Я чувствовала себя непонятно как попавшим элементом среди грациозных дам и важных господ. Хотелось сбежать, но мне бы не удалось это сделать. Каждый мой шаг замечал то один, то второй из моих спутников.

— Иди сюда, — поманил меня вдруг Макс, заметив, что я на него смотрю.

Я подошла, не опуская головы. Рядом с ним стоял немолодой мужчина с узким разрезом глаз. Но где-то я его уже видела. Он пристально посмотрел на меня и вдруг нахмурился.

— Моя спутница. Мисс Ланфорд. Кимберли Ланфорд, — представил меня Макс.

— Очень приятно. — Мужчина поцеловал мне руку. Потом ещё раз посмотрел в глаза. — Вы никогда не бывали на Ноурэне?

— Нет. А, что, должна была? — Я улыбнулась ему.

— Это наш потенциальный партнёр, Чан Ванг, — заполнил Макс сложившуюся паузу, представив собеседника, — послезавтра у нас с ним встреча.

— Я рада. Почему вы спросили про Ноурэн?

— Я сам оттуда. И ваша фамилия мне очень знакома. Древний аристократический род. Первые поселенцы… Я был лично знаком с графом Ланфордом.

— Моя мать оттуда, — пробормотала я. Первой мыслью было бежать, куда глаза глядят, чтобы Макс не начал разбираться в моей биографии. Но интерес к тому, что говорил этот человек, преобладал над желанием скрыться с его глаз.

— Странно. Мне казалось, у покойного Ланфорда не было родственников.

— Он мне не родственник, вы ошибаетесь, — ответила я.

— Нет, постой. Очень интересно, — перебил меня Макс. — А как зовут того графа, о котором вы говорите, господин Ванг?

— Звали. Он умер. Год назад. Его звали Кристиан Ланфорд.

— Максимилиан, не надо. — Я попыталась вывернуть руку из его захвата.

— Так это твой родственник? — догадался Макс.

— Я потом тебе расскажу, — прошипела я. А потом обратилась к господину Вангу: — Так о чём нам предстоит говорить? Вас интересуют поставки дейтерия на Ноурэн?

— И это тоже. — Ванг улыбнулся мне. — Мисс Ланфорд, господин Блэр… Мне пора. Скоро начнётся торжество.

Он снова поцеловал мою руку и скрылся в толпе гостей.

— Так ты у нас не простая девочка, оказывается, а аристократка, — усмехнулся Макс.

— Моя мама. Но не я. Мой дед отказался от матери, когда она сообщила ему о своих планах. Она сбежала на Краум с отцом и осталась там.

— Я хочу услышать от тебя эту историю.

Вот, чёрт! Угораздило же меня так вляпаться. Хорошо, хоть сейчас не требует рассказывать. Есть время придумать новую легенду о себе. Хотя, он же не знает, кем был мой отец. Или знал, но не помнит. Об этом знал только Тирелл Кроу, который теперь ничего не расскажет.

До начала церемонии оставался ещё час. Мы прошли с Максом по длинному, рассматривая коллекцию дорогих картин известных мастеров. Макс больше не спрашивал меня ни о чём, и это радовало. Винс отстал от нас и находился где-то позади, вне зоны видимости.

Откуда-то из-за угла показались двое — парень и девушка с камерами.

Репортёры. Их здесь хватало. Макс натянуто улыбнулся, стараясь пройти мимо них, но ему это не удалось.

— Господин Блэр. Какая удачная возможность. Вы не откажетесь ответить на пару вопросов для общегалактического канала? — затараторила девушка.

Макс напряжённо взглянул на часы, светившиеся в стене.

— У вас десять минут.

— Отлично. Рэн, настраивай камеру. Господин Блэр, вы контролируете самую прибыльную нынче сферу по добыче и переработке дейтерия. Скажите, что вы планируете делать дальше? Возможно ли в будущем сотрудничество с Астоном Бейли?

Вопросы были разными. Как производственными, так и личными. В глазах журналистки с другой планеты Максимилиан выглядел завидным молодым холостяком. Таких любили. А он улыбался в камеру с беспристрастным видом. Я беспокойно поглядывала на Макса, но тот спокойно отвечал на все реплики журналистки. Но один из вопросов заставил меня обернуться:

— Скажите, кто ваша спутница, господин Блэр? — Девушка-репортёр нагло взглянула на меня.

— Кимберли Ланфорд. Она… — Макс повернулся ко мне и улыбнулся. — Она моя невеста.

— Какая новость! — Девчонка подпрыгнула на месте от возможной сенсации. — А когда планируется свадьба? И не собираетесь ли вы после неё покинуть Краум и вернуться на Асгард?

— Не собираемся. Ваше время вышло. Нам пора. — Он взял меня за руку и повёл прочь, удаляясь от журналистов.

Репортёры бросились было за нами, но путь им преградил Винсент, что как тень появился в зале. Он достал пистолет и указал им на противоположную сторону коридора. Интересно, слышал ли он слова Макса? Я надеялась, что нет.

— Зачем ты сказал, что я твоя невеста? — обиженно спросила я, когда мы отошли достаточно далеко. — Это же неправда!

— Ты хочешь, чтобы все узнали, что я привёз с собой специалиста по применению дейтерия? Хочешь сорвать возможную сделку с Вангом и другими партнёрами? Астон быстро воспользуется возможностью вставить палки в колёса.

— Наверное, ты прав. Но стоило предупредить меня!

— Зачем? — Он улыбнулся. — Да и как я мог это сделать, когда ты скрывалась от меня по всему кораблю? И ещё с ним, — кивнул он головой в сторону Винса, — роман решила закрутить. Я пытался поговорить с тобой позавчера, но ты сама не захотела.

— Как-то неожиданно, просто, — ответила я. — Я надеюсь, это всего лишь отговорка на эти дни?

— А там посмотрим. — Он увидел людей, что появились в коридоре, и склонился ко мне, целуя в щёку. Я дёрнулась, но устраивать скандала на глазах толпы не стала.

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

***

Он вёл меня в танце, прижимая одной рукой к себе, словно боялся упустить. Я чувствовала на своей оголённой спине пальцы, которые нежно проходились по коже, заставляя меня дрожать в его руках, его дыхание раздавалось совсем близко. Я не могла забыть той ночи, когда меня, испуганную и подавленную, привёз к нему Тирелл. И тот наш разговор в холле его дома тоже не забывала. Странно, что после этого всего я ещё могла переносить Макса на дух. Но я не могла убедить в ненависти своё тело, не всегда желающее меня слушать. Вот если представить, что это вовсе не тот Максимилиан, а совсем другой человек, становилось немного легче.

Я двигалась с ним в такт музыке, но внимание Макса не концентрировалось на мне. Он смотрел на Винса, а тот не спускал взгляда с Астона Бейли, думая о чём-то своём. Как странно, если Винс замешан в афере вместе с Астоном Бейли, а миллиардер и являлся его заказчиком — и моим в том числе — это объясняло многие вещи. Например, то, что он хотел просто избавиться от ненужного конкурента. Но это не объясняло, чего именно хотел бы добиться Бейли возможной смертью Макса. И причём тут вообще его невеста? Но если она разговаривала с Винсом, значит, она тоже в курсе этих махинаций!

— Как странно. Ты перестала дрожать, — вдруг заметил Макс.

— Я устала, — честно призналась я. — Мы не можем просто уйти отсюда? Я уже поняла, что Лави вызвала твой интерес, но ведь они собрались пригласить тебя к себе. Там ты и сможешь выяснить нужную информацию.

Выгодно ли мне раскрытие этих тайн? Я ведь первая попаду под раздачу, пока Винс смоется, как ни в чём не бывало! А как буду оправдываться я, пока никому не известно. Самое ужасное, что впервые мы с Максом начали действовать сообща и в чём-то верить друг другу. Надо стараться держать дистанцию и не сближаться с ним. Хотя, это для меня и так неприемлемо.

— Ладно, ты права, — ответил он, будто на самом деле почувствовал мою усталость, — давай вернёмся в отель.

— Разумное решение.

— Я хочу побеседовать с Винсентом наедине. Эй, а чего ты испугалась? — вдруг спросил Макс.

— Боюсь, что он сболтнёт тебе лишнего о наших личных отношениях, — нашлась я.

Конечно же, он почувствовал мой страх того, что Винс сможет выдать ему некую информацию обо мне. Этого в данный момент я боялась больше всего. Надо постепенно готовить себе пути к отступлению. Возможный полёт с мамой на Ноурэн мог стать для меня прекрасной отговоркой. Надо будет попытаться истолковать ей слова Ванга верно. И не потерять с ним контакт. Хотя всё равно предстояла ещё, как минимум, одна встреча.

— Ладно. Давай уедем. Я действительно устала. Мы на ногах с самого утра.

— Пошли! — Макс остановился, осторожно вывернул меня в танце в сторону выхода.

— А как же Винс? — поинтересовалась я.

— Сам догадается. Попробую его немного спровоцировать.

— На что именно?

— Хочу понять, какие эмоции вызовет в нём наш неожиданный отъезд.

— Я бы на твоём месте была осторожнее. Вдруг кто-то опять станет покушаться на твою жизнь?

— Ты знаешь… в чём-то я даже благодарен тем людям. Если бы не они, я бы многого не понял в жизни. Вот только Тирелла жаль.

Мне тоже уже было жаль Тирелла. Но боюсь, если бы Макс знал, что Винс, как никто другой, причастен к покушению, не стал бы так просто его испытывать.

Кто же заказчик? Неужели, невеста Астона? А если… Нет! Какая глупая мысль.

Если я попытаюсь поговорить с ней напрямую, как она воспримет новость, что я в курсе всех дел? Прежде чем действовать «в лоб», надо хорошенько обдумать эту идею. Или же попытаться выяснить хоть что-то у Винса.

— О чём же ты так упорно думаешь? — спросил вдруг Макс.

Я пришла в себя, вспомнив, где и с кем нахожусь.

Мы уже садились в нанятый нами кар. Прозрачная дверь задвинулась, и мы оказались вдвоём на заднем сиденье. Макс повернулся ко мне, желая что-то спросить, но вдруг передумал и нахмурился. Но он не должен был ни о чём догадываться. И я не давала для этого повода. Значит, дело вовсе и не в этом.

— Что случилось? — спросила я, не выдержав.

— Лаверн…

— Ты случайно не влюбился? А? — подзадорила я его.

— Нет. Я понял, на кого она похожа!

— Вот и прекрасно. И на кого же?

— На Викторию… Мою мать!

— На кого? Твою мать? Разве ты помнишь её? — удивлённо спросила я.

— Помню, конечно. Да и некоторые записи оставались на Асгарде с тех лет.

— Что же с ней случилось?

— Это сложно объяснить. Мне поговорим про это в другой раз.

— Хорошо. — Я вздохнула.

Дома пролетали мимо нас, но и время тоже не стояло на месте. Макс всю поездку держался чуть в стороне, не касался меня. О чём-то думал. И меня это весьма радовало. Мы заговорили лишь у дверей отеля. Он учтиво подал мне руку, когда мы входили в лифт.

В этот момент я понимала наверняка, что все мои плохие воспоминания постепенно отпускают. У двери моего номера Макс на миг задержался, словно желая что-то сказать. Я застыла в ожидании, но Макс лишь галантно поцеловал мою руку, при этом на время задержал пальцы в своей руке.

— Доброй ночи, дорогая невеста. Надеюсь, скучать без меня не станешь.

— Даже и не подумаю! И не называй меня так без крайней необходимости! — Я вырвала свою руку и хлопнула дверью.

***

Ким меня сегодня радовала и нравилась мне всё больше. Её ненависть угасла, уступив место любопытству и даже заботе обо мне. Я не сомневался, что рано или поздно в наших отношениях случится новый толчок. И лишь потом я смогу претендовать на большее. Но пока меня действительно волновал Винсент.

И Лави, так похожая на Викторию…

Винсент примчался вскоре после моего возвращения. Контроль его эмоций несколько притупился, и я вдруг почувствовал в нём злость и неуверенность. Это не было связано с Ким. Скорее, с Лаверн. Он уже узнал на ресепшене о моём возвращении, и теперь транслятор номера сигналил, а на нём высвечивалось обеспокоенное лицо безопасника. Я выждал некоторое время, ответил.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

***

Огромный город под нами сверкал многочисленными огнями и голографическими рекламами. Я вытянула босые ноги, с интересом рассматривая открывшееся с высоты полёта флайера зрелище. Залив моря выглядел особенно красиво — там то и дело мелькали различные яхты и корабли. Здесь не было военных катеров, лишь туристы и местная молодёжь.

— Нравится? Хотела это увидеть? — спросил вдруг Макс.

— Д-да, — ответила я. Мне на самом деле нравился полёт и вид ночного города.

Следующий вопрос Макса был несколько неожиданным.

— Скажи, где ты последний раз видела Винсента?

Я несколько замялась, не понимая, что именно он от меня хочет узнать.

— Я встретила его в коридоре отеля, недалеко от своего номера.

— Я говорил с ним перед тем. Он действительно знаком с Лаверн!

А это уже интересно. Но мне нельзя подавать вида, насколько я заинтересована в тайнах Винса.

— От этого что-то меняется? — осторожно спросила я.

— Пока не знаю, как воспринимать это знакомство. Хорошо это для меня или же не очень.

— Лаверн действительно странная, — согласилась я, — кто знает, что у неё на уме.

— Ладно. Думаю, я смогу узнать о ней информацию. Чёрт… Был бы здесь мой Тирелл!

«Хорошо, что здесь нет Тирелла», — сглотнув, подумала я.

— Наверное, — сказала вслух.

Макс резко повернулся ко мне. Он ведь почувствовал мой страх! Своими дурацкими эмоциями я сама себя выдаю!

— Скажи, о чем ты сейчас подумала? — серьёзно спросил он.

— Ничего… — Я испуганно посмотрела на Макса.

— Мне показалось? — усмехнулся он.

— Не знаю, о чём ты говоришь, — отвернулась я к окну.

Флайер внезапно устремился вверх, меня вжало в сиденье, пока аппарат набирал высоту.

— Куда ты летишь? — пискнула я.

— Посмотрим, как эта машинка справляется с верхними слоями атмосферы.

— Мне страшно!

— Потерпи. Ты привыкнешь.

Обычно флайеры не использовали для подъёма на такую высоту. Я действительно испугалась, но мой страх победило моё же любопытство. Поняв, что мы выровнялись и больше не набираем скорости, я осторожно выглянула наружу, увидев где-то далеко внизу лишь край того залива.

— Куда мы летим?

— На юге от этого континента есть острова, местные тропики. Я видел их на карте.

— С тобой не соскучишься, — вздохнула я.

Через полчаса мы приземлились на берегу океана. Я вышла, ступила босыми ногами на мягкий песок. Чуть дальше в свете местного оранжевого спутника перекатывались высокие волны. На пляже росли деревья, наподобие земных пальм. Здесь не было построек и людей. Хотя мне это показалось странным для густонаселённой планеты.

— Что ты собрался здесь смотреть? Темно же!

— Зачем мне свет, если я и так вижу, что мне надо? — отшутился он. — Ты не понимаешь, я как будто родился заново. Мне хочется ощутить всё это! Узнать мир снова. Дай руку!

— Зачем? — недоверчиво спросила я. — Ты уверен, что здесь нет диких зверей?

— Не уверен. Но мы же не пойдём далеко от флайера.

Мы вышли к самому берегу. Мокрый тёплый песок омывался волнами, которые быстро убегали, скатывалась вниз. Шум прибоя заставил меня вспомнить о Земле, где я прожила несколько лет. Там были подобные побережья. Правда, цивилизация давно поглотила их, и таких вот диких мест там практически не существовало.

Макс потянул меня к воде. Я и не заметила, как надвигается очередная волна, засмотрелась на небо, — и меня с головой окатило прибоем. И Макса вместе со мной. Мы упали и покатились вниз по песку, а когда остановились, Макс непременно оказался сверху. Его мокрая рубашка прилипла к телу, облегая накачанную мускулатуру. Голубые глаза блеснули в темноте. Я уже поняла, что моему платью больше ничего не поможет. Оно задралось вверх, обнажив меня до талии.

— Что ты наделал? — шёпотом спросила я с возмущением. — Мы же могли наглотаться воды!

— Я бы сделал тебе искусственное дыхание, — усмехнулся он.

— Спасибо, не стоит. — Я попыталась выкарабкаться, но новая волна обдала нас с головой.

Мы удержались на месте. Мои волосы разметались по песку, который теперь чувствовался везде. Во рту появился привкус солёной воды. Макс сжал меня в руках, не выпуская из-под себя. потом жадно припал поцелуем. У меня в голове заискрились звёзды. Вкус морской воды не особо мешал почувствовать то, как он исследовал мой рот. Языки сплелись. Я отвечала ему сама. Мысли куда-то пропали. Разум отключился.  Нас обдало снова, но он так и не прекратил целовать меня. На миг оторвался, чтобы стряхнуть с себя капли, которые полетели от него, словно мерцающие огоньки.

— Не нужно больше, — сдавленно сказала я, всё ещё чувствуя его поцелуй, и выползла из-под мужчины. — Полетели обратно, — добавила умоляюще, уже предчувствуя, чем закончатся поцелуи на берегу.

— Скоро полетим, — тихо произнёс Макс.

— Ты ведь обещал не трогать меня, — напомнила я.

— Это был не я… — Я почувствовала его ладонь на своей груди, которая выглядывала из-под мокрого платья. Он приподнял её вверх и прошёлся языком, будоража мою кровь. Лёгкий ветерок прогулялся по мне, и я поняла, что мои соски затвердели. То ли от холода, то ли от его прикосновений. Он перешёл к шее, а потом снова добрался до моих губ.

— Видишь, ты больше не боишься меня. Не такой уж я страшный, — заметил он, прервавшись.

Я с удивлением осознала, что действительно не боялась его, как раньше. Хотя в моей памяти снова мелькнули моменты прошлого.

— Хочу назад в отель. И спать хочу, — заявила я. — Взгляни, что стало с моим платьем. И с волосами. — Я поднялась на ноги. — Всё в песке. Я не отмою их теперь.

Я уже промолчала, что стало с той причёской, которую мне так долго делали перед банкетом в салоне красоты отеля.

— С удовольствием отмыл бы тебя и спинку потёр. — Он ухмыльнулся и поднялся тоже.

Макс выглядел ненамного лучше меня. Но ему даже шли мокрые волосы, которые блестели в звёздном свете, мокрая рубашка, прилипшая к мускулистому телу. Он снял её с себя и выжал, а потом забросил на плечо.