Его второе я. Наваждение

ПРОЛОГ

Ольга Грон

Его второе я. Книга 1

Наваждение

ПРОЛОГ

«Быстрее всего настигает та опасность, которой пренебрегают».

Публий Сир

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Крaум, система звезды Рокс.

Здание «Blair Incorporation».

Просторный кабинет президента корпорации освещался яркими лучами белого гиганта, на орбите которого вращалась планета Краум, открытая на окраине Галактического Альянса не так давно, всего столетие назад. Первые же колонисты на ней появились около сорока лет тому.

Небесное тело имело достаточное отдаление от своей звезды под скромным названием Рокс. Но жизнь на планете осложнялась тем, что на ней происходили постоянные перепады температур, и она представляла собой бесконечную пустыню. Отдельные земельные сектора Краума имели климат помягче, да и то не самый приятный для проживания людей, но собственная атмосфера делала планету пригодной для существования на ней новой колонии.

Но главным аргументом колонизации стали результаты изысканий первооткрывателей. Небесное тело несло в своих недрах огромные залежи полезных для человека ископаемых, в том числе тяжёлого изотопа водорода — дейтерия в чистом виде — что являлось большой редкостью.

Если учесть, что дейтерий нынче являлся одним из главных компонентов топлива для космических кораблей, источником энергии, основанной на термоядерном синтезе, ценность Краума с этим открытием подскочила в разы. Теперь каждый, кто мог себе это позволить, пытался выкупить земельные площади, где быстро строились шахты и ядерные реакторы. Люди, которые владели этими землями, могли не беспокоиться о своём благосостоянии.

Но, как и везде, где замешаны большие деньги, всё оказалось не так просто…

Максимилиан Харли Блэр Третий сидел с сигарой в удобном кресле своего кабинета. Он забросил ноги на стеклянный столик и задумчиво смотрел в окно, из которого открывался вид на единственный мегаполис этой планеты — Краум-сити. Короткие тёмные волосы мужчины блестели на свету, а в холодных голубых радужках отражались лучи Рокса. Длинные ухоженные пальцы методично отбивали ритм на краю стола. Он плавно перевёл взгляд на собеседника — худощавого мужчину с серыми проницательными глазами и тронутыми сединой висками, который сидел напротив него и держал в руках листы бумаги, где мелкими буквами был выведен текст завещания.

Максимилиан и сам пока не знал, зачем ему нужно завещание в его тридцать два, по земным меркам, года, если вся жизнь ещё впереди. Но он помнил участь своего деда, и это обстоятельство не давало ему покоя. Того убили. А потом отец погиб при загадочных обстоятельствах, хотя убийство не доказали. Блэр не слишком боялся за свою жизнь — дело состояло вовсе и не в этом... Не страх являлся основным мотивом необычного пожелания молодого владельца корпорации.

— Ты уверен, Максимилиан, что желаешь внести в завещание столь странные пункты? Я впервые встречаюсь с подобным.

— А ты хочешь, Рейс, чтобы в случае моей внезапной смерти дело всей нашей семьи разрушилось? Кто будет править корпорацией?

— Ну, я не знаю. У тебя же есть дальние родственники на Земле. Я, правда, в замешательстве, Макс. Твой отец бы не допустил этого. Нужно жениться, появятся дети. А твоя идея… Это же бред… — произнёс адвокат и вдруг осёкся, поняв, что напрашивается на неприятности.

— Мой отец мёртв уже полтора года, и тебе это известно лучше, чем кому-либо другому! — Максимилиан резко встал с кресла и сделал несколько шагов по кабинету, сверкнув холодными глазами. — У нас самый рентабельный бизнес во всём Галактическом Альянсе. Огромные деньги, миллиарды кредитов на кону. И что прикажешь делать с ними, если меня вдруг не станет? Раздать нищим? Я не собираюсь жениться, в ближайшее время точно. А опасность покушения существует. В этом уверен Тирелл Кроу — мой безопасник. Ему ежедневно докладывают обстановку, и она не радует.

— Но только не это… Что угодно. Да какой прок от клонирования, если тебя всё равно не будет в живых? Даже если принять во внимание вероятность того, что кто-то захочет тебя убить.

— Дело принципа, — натянуто улыбнулся Максимилиан. — Бизнес останется в семье. Это всё равно будет корпорация Блэров. Пусть я сам буду мёртв. Но тот, кто хочет убить меня, тоже не получит абсолютно ничего. Я завтра же еду в Центр и сдаю все анализы.

— А что делать с твоей памятью?

— Этот вопрос я тоже продумал, Рейс. Я сделаю запись воспоминаний на новом приборе Мэриона, TDCM-001(*). Ты же знаешь, я выступил меценатом в его исследованиях.

— Но это ещё не изученный способ, Максимилиан. Доктор Мэрион Ковальски немного не в себе. А метод транспортировки сжатой памяти человека, в разработку которого ты вложил столько денег, и вовсе кажется мне сумасшедшей идеей. Никто не знает, заработает ли его новый прибор!

— Однако комиссия Альянса выдала ему разрешение на исследования. Думаю, ничего страшного здесь нет. Мы уже обговорили с доктором Ковальски все нюансы.  Аппаратуру для клонирования, закупленную мной на Земле, всё равно нужно опробовать, но не афишировать её наличие на Крауме.

— А остальное? Заработает ли этот TDCM-001?.. Я совсем не уверен, — сомнительно покачал головой юрист.

— Что остальное, что?! Да, чёрт возьми, Рейс, ты так говоришь, будто я уже в гроб ложусь. Это всего лишь мера предосторожности, не более того, — повысил тон Максимилиан Блэр.

— Возможно, — тяжело вздохнул Рейс Бенедикт. Ему было не привыкать к сложному характеру своего начальника и сына покойного друга. — Вот только я не знаю, как это верно задокументировать.

— Твои трудности. Ты же лучший на Крауме и в нашем звёздном регионе юрист. Вот и займись подготовкой. Завтра жду от тебя готовый экземпляр на подпись.

Рейс Бенедикт вздохнул снова. Что только не придёт в голову тому, кто не знает, куда девать свои деньги. Но желание клиента — закон. Тем более, он уже много лет работал на семью Блэров и отлично знал, что связываться с этим странным человеком, Максимилианом-младшим, обладающим удивительными способностями, себе дороже.

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Крaум, система звезды Рокс.

Главный космопорт. Три месяца спустя.

Я никак не могла дождаться посадки. Два года дома не была и теперь чувствовала себя словно на иголках. Я представляла, что скоро снова окажусь там, где прошло моё детство — на Крауме, дикой полупустой планете. Несмотря на то, что папа с мамой переселились сюда всего за год до моего рождения, для меня это место оставалось самым лучшим на свете.

Мои родители являлись одними из первых колонистов, и я появилась у них уже на Крауме. Семья матери, дочери бедного аристократического рода планеты Ноурэн, выступала против брака с обычным инженером-геологом, поэтому папа с мамой просто сбежали оттуда, выбрав пустыню, где им открылись новые перспективы. Отец вложил все свои деньги, чтобы выкупить небольшую земельную площадь — сектор, расположенный достаточно далеко на запад от города. Там у него были своя шахта и перерабатывающий заводик. Папа неплохо поднялся за эти годы, улучшив свои дела.

Денег хватило, чтобы выстроить дом и жить на Крауме не хуже всех. А когда мне исполнилось восемнадцать, родители отправили меня учиться на старую Землю, столицу Альянса, где жизнь была непомерно дорогой. Да и поступила я в один из самых престижных ВУЗов планеты в городе Лондон. Последние пять лет я провела именно там, была дома лишь два раза из-за недешёвых перелётов, да и сам путь занимал больше месяца. И теперь я не могла дождаться посадки, чтобы увидеть свою семью, по которой я дико соскучилась. Диплом по экономике и менеджменту радовал глаз. Думаю, с ним я найду достойную работу на родной планете. Хотя душа подсказывала, что я не оставлю дело папы.

Меня никто не встретил. Я стащила с транспортёра свои сумки на площадку, открывшуюся за зданием космопорта. Где же хоть одно знакомое лицо?

Белый Рокс нещадно палил. Я и позабыла, каково здесь в это время суток. Я прикрыла глаза рукой и всматривалась вдаль, где один за другим взмывали в раскалённый воздух планеты флайеры, а по дороге отъезжали машины. Но не видела никого родного.

Сердце вдруг защемило. Может, они просто задерживаются? Флайер сломался, или ещё что-то произошло? Да мало ли. Мой рейс прибыл по расписанию, а я звонила в начале полёта. Неужели обо мне просто забыли?..

— Кимберли Ланфорд? — вдруг раздался чей-то голос позади меня.

Я обернулась и увидела незнакомого спешащего ко мне человека.

— Кто вы? — удивлённо поинтересовалась я.

— Ваша мать попросила встретить вас. Я расскажу всё по дороге. Меня зовут Генри Мерит. Я друг вашего отца… — На этих словах его голос затих, и я вдруг поняла, что произошло нехорошее.

— А где они сами, мои родители? — почувствовала, что голос дрогнул.

— Идёмте, мисс Ланфорд, — ответил он, взяв в руки мои сумки, — флайер на парковке.

— Что произошло? Скажите, Генри, прошу! — умоляла я. Он промолчал. Я всматривалась в тёмные глаза незнакомца. Лететь с ним? А вдруг это какая-то ловушка? Может, он хочет взять меня в заложники? Нет! Я сама же отмахнулась от глупой мысли. С виду он вполне нормальный человек и на террориста не похож.

— Хорошо. Я уже иду.

Его флайер старенькой модели выглядел слегка пошарпанным. Такие аппараты существовали ещё в моём детстве, когда их завозили сюда с других планет вместе с иным имуществом переселенцы. Генри поставил мои сумки в багажный отсек и открыл двери, помогая мне попасть в салон.

Генри сел за штурвал и надел наушники, чтобы слышать диктора космопорта, а я тревожно смотрела в его напряжённое лицо. Что же он недоговаривал?

— Мисс Ланфорд, скоро вы будете дома.

— Знать бы, что случилось, — снова пробормотала я.

— Ваш отец… Он мёртв.

— Что?! — Я подскочила в кресле, не поверив своим ушам. — Вы мне лжёте!

— Нет. Это правда.

— Что произошло? — не доходила до меня правда. Я просто не могла представить, что папы больше нет в живых, не хотела верить, не понимала, зачем он вообще это говорит.

— Он застрелился. Это случилось на прошлой неделе.

Что за бред?! Мой папа вполне адекватный человек, не страдающий никакими психическими нарушениями. Волевой и целеустремлённый. Это просто невозможно!

Я ведь ещё совсем разговаривала с папой по общегалактической связи! Не может этого быть! Чего хочет добиться этот Генри?

Я не могла говорить, язык не поворачивался. Пока не укладывалось в голове, что больше не увижу папу. Я люблю его больше всех на свете. Даже к маме никогда не было такой привязанности, как к отцу.

В мыслях проносились события, начиная с раннего детства и до момента, когда мы расстались до последнего полёта на Землю. Да вся жизнь промелькала перед глазами, как кадры из фильма. Будто это была и не моя жизнь вовсе, а я смотрела на неё со стороны. Только папа был в ней не чужим. Без него этой жизни просто не было бы.

На несколько минут я впала в лёгкий ступор, онемела. Смотрела в одну точку за прозрачным пластиком флайера.

— Почему?.. — выдавила из себя наконец-то, когда язык во рту начал снова шевелиться.

— Джэр Треффолд продал свою фирму. А потом застрелился.

— Как продал?! Кому? — Я готова была вцепиться в этого Генри за такую наглую ложь. Да что он несёт?

Мой! Отец! Не мог! Застрелиться! Не мог — точка.

—. Максимилиану. Именно он купил компанию вашего отца. Туда были вложены и мои деньги, — не глядя мне в глаза ответил мужчина, словно чувствовал моё состояние.

— Кто такой Максимилиан… Как там его? — Это имя мне ни о чём не говорило.

— Максимилиан Харли Блэр, Корпорация «Blair Incorporation». Слыхали?

— Не знаю, чем они занимаются. — Я судорожно перебирала в памяти все знакомые мне названия, но такое явно слышала впервые.

И как причастен этот Максимилиан к моему отцу?! Мы же о папе говорили! Разум ничего не хотел воспринимать. Хотелось только быстрее добраться домой, увидеть отца и понять: всё, что говорит Генри — просто страшный сон.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Две недели спустя.

В холле огромного офисного здания корпорации «Blair Incorporation» стояла пугающая тишина. Молодой охранник пропустил через турникет, предварительно отыскав моё имя в длинном списке приглашённых на собеседование кандидатов. Он бросил на меня удивлённый взгляд.

— Вы пришли слишком рано, мисс. Рабочий день ещё не начался.

— Знаю, — пожала я плечами.

Привычка приходить заранее выработалась во время учёбы на Земле, где за каждое опоздание нам снимали личные баллы, и в конечном итоге грозило отчисление.

— Поднимайтесь. Сорок третий этаж. Лифт там, — указал мужчина на двери.

Белые, ярко освещённые коридоры давили, и я решила выйти обратно в огромный холл, куда я попала из полупрозрачной лифтовой шахты. На половину пространства перехода раскинулась удивительно красивая оранжерея, залитая мягким искусственным светом. Она продолжалась ярусами на других этажах, а между ними проходили мостики.

Пахло экзотическими цветами, но запах не напрягал, напротив, погружал в состояние спокойствия. Я представляла, сколько стоит устройство и содержание таких оранжерей, особенно на Крауме, который практически не имел своей растительности, лишь редкие кустарники в умеренных широтах планеты.

Начинали появляться люди, они расходились по офисам огромного здания корпорации. И я думала, сколько же человек работает здесь. Тысяч пять, не меньше, только офисных работников. Не считая тех, кто обслуживает ядерные реакторы и шахты, занимается поставками и перевозками грузов. Самая крупная компания на планете, чего тут скрывать.

Вот только как через эту толпу пробраться к самому главному, Максимилиану Блэру?

Я специально договаривалась о собеседовании в отделе, который контролировал продажи дейтерия в крупный регион Галактического Альянса, Farside. Я проконсультировалась с Генри, хоть он выступал против этой всей затеи, потом позвонила в отдел кадров корпорации, где девушка приятным голоском спросила у меня всё, что касалось требований к кандидатам на должность заместителя отдела продаж. А потом объявила, чтобы я составила резюме и отправила им по сети. Ответ, как ни странно, пришёл мне через пару дней, чего я не ждала так быстро. И я перезвонила. «Вам назначили собеседование», — сообщили мне тогда.

И вот я жду. Собеседование состоится в десять по местному времени, рабочий день с девяти. Я же явилась в полдевятого, чтобы своими глазами в тишине оценить масштаб того, с чем мне предстоит бороться. Впечатления пока огромны. Даже по земным меркам, корпорация внушает уважение, граничащее со страхом. Что же, теперь главное, чтобы меня приняли на работу.

Я взглянула на часы. Времени оставалось не так уж и много, и я решила идти в отдел.

Кандидатов на должность пришло человек двадцать, не меньше: несколько мужчин различного возраста, молодые девушки, пару женщин чуть постарше. Все они собрались у большого помещения, напоминающего конференц-зал. Я замерла в нерешительности. Интересно, кто проводит собеседование? Явно не сам Блэр.

А так хотелось бы взглянуть на этого мерзавца хоть одним глазком.

Я была уверена в себе в той части, что касалась моих знаний. У меня не имелось опыта работы, но я проходила стажировку в земной компании, занимавшейся строительством межзвёздных лайнеров, а это многого стоило. Интересно, по каким критериям корпорация отбирает себе работников?

Моя уверенность вдруг испарилась, уступив место страху. Если меня не возьмут, придётся искать другую должность, не столь хорошо оплачиваемую. И с небольшой вероятностью доступа к важным документам, к счетам и к самому Блэру.

Молодая длинноногая девушка в коротком облегающем платье вышла, объявив, чтобы все проследовали в конференц-зал. Мы расселись по местам, и нам раздали бланки анкет. Я быстро пробежала глазами по списку вопросов и поняла, что на часть из них уже отвечала в резюме. Но спрашивать, зачем это нужно, не стоило. Некоторые вопросы были, скорее, личного характера. Например, о семейном положении или о внешних данных. При этом обязательно прилагалась фотография крупным планом во весь рост.

— Вы уже заполнили? — спросила меня девушка-брюнетка в чёрном платье, работница компании.

— Почти. Сейчас. — Я дописала последнюю фразу и протянула ей листок.

Она обошла всех кандидатов, собирая анкеты.

— Господин Форестер, начальник отдела, будет говорить лично с каждым. Прошу ожидать в коридоре.

Я поднялась, выпрямив спину, и ещё раз взглянула на толпу своих конкурентов. Вряд ли примут именно меня. Вероятность совсем небольшая. Но и отказываться от этой возможности не стоило. Я всё равно добьюсь своей цели, сколько бы времени это ни заняло. Ожидание томило. Кажется, там уже успели побывать все, кроме меня. С таким везением место заместителя отдела мне точно не светило.

— Тебя как зовут? — спросила русая девушка, стоявшая рядом.

— Ким, — повернулась я.

— Меня Хелен. Ты тоже на это место?

— Да, — кивнула я головой.

Собеседница была немного старше меня и, видимо, опытнее.

— Я прихожу в третий раз. Хорошо, что в корпорации большая текучка кадров. Места освобождаются довольно часто. Но мне никак не удаётся сюда попасть.

— И чего так?

— Говорят, что президент — господин Блэр — настоящий монстр. Его долго никто не выдерживает, — прошептала она мне в ухо. — Что не так — сразу на увольнение.

— Может, просто заставляет работать?

— Не знаю. Но всё равно хочу устроиться. Здесь платят хорошо, а мне нужно сына кормить. Маленький совсем ещё.

— Думаю, тебя возьмут. Удачи тебе.

Я вдруг услышала свою фамилию, прозвучавшую довольно резко:

— Мисс Ланфорд, ваша очередь.

— Что? Неужели?.. — Я поднялась с кресла и прошла за девушкой, которая любезно открыла передо мной двери в кабинет.

Во главе стола сидел долговязый мужчина среднего возраста, господин Форестер, который и искал себе заместителя. Он скользнул по мне взглядом и указал на кресло напротив.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Максимилиан сам не знал, зачем ему понадобилась эта девчонка. Но что-то в ней присутствовало. Он почувствовал её эмоции, особенно их внезапную смену.

Появилось ощущение, что незнакомка абсолютно не хочет устраиваться к нему на работу. Странно, зачем тогда она пришла в корпорацию? Конечно же, его заинтересовала её осведомлённость по вопросам применения дейтерия, но ещё больше вызвало удивление то, что это знала молодая девушка, экономист по образованию.

Блэр запросил её дело сразу же после того, как она покинула его кабинет. И то, что она прожила на Крауме почти всю жизнь, а потом, отучившись на Земле, вернулась обратно на эту планету-пустыню, вызвало небольшое недоумение, но несколько уменьшило изумление по поводу её знаний. Да на Крауме уже много лет все жили за счёт этого дорогого вещества.

Ему бы не составило никакого труда узнать о ней всё. Ведь у Максимилиана были свои тайные работники кругом, в том числе и в планетарной полиции Краума. А ещё целый отдел безопасности во главе с Тиреллом Кроу.

 Но хотел ли он знать о ней больше? Максимилиан задал себе этот вопрос. Он предпочёл бы лично выяснить нюансы, касающиеся странной Кимберли Ланфорд. И при любых обстоятельствах, вынуждающих её искать работу у него, заставить подчиниться ему.

В этом состояла часть его игры. Он любил беспрекословное подчинение своим приказам, независимо от того, личного или рабочего характера. Конечно же, в постели он предпочитал исключительно женщин, поэтому зачастую и брал на менее ответственные должности представительниц прекрасного пола — чтобы всегда иметь выбор. И, доводя их до безумия своими выходками, независимо от того, хотела этого партнёрша или нет, он испытывал лишь ему известное наслаждение.

Так бывало не всегда. Зачастую Максимилиан начинал с того, что играл с ними, интриговал, флиртовал. Некоторые даже успевали влюбиться в этого странного человека. Но финал мимолётных для него романов был всегда одним — боль. Не физическая, а душевная. Когда личность партнёрши оказывалась под давлением, а женщины после такого вмешательства чувствовали себя униженными.

Он не использовал никаких болевых способов воздействия, ведь это не интересовало его, но придумывал более изощрённые хитрости, пуская в ход свои непонятно откуда взявшиеся ещё в детстве способности.

Конечно же, были и те, кто мог спокойно переносить ущемление личности ради хорошей заработной платы или деловой репутации, но тогда он начинал выдумывать интересные ему способы, чтобы раздавить. Казалось, что Максимилиан Харли Блэр угадывал самое сокровенное, выискивал в подсознании партнёрш страшные кошмары, то, чего они хотели меньше всего, и потом заставлял делать это.

Некоторым, вроде его последней секретарши Алексы, оказалось достаточно простого, но грубого секса. Ведь он ни разу не довёл её до оргазма, лишь удовлетворял свою похоть. А она даже не знала, бедняжка, как это бывает по согласию. Но через несколько раз, поняв, что большего страха от неё он не добьётся, он потерял всякий интерес. А потом она уволилась, как и все предыдущие. Блэр не жалел. Она была, по его мнению, глупа и неинтересна. Даже её отрицательные эмоции каким-то странным образом не возбуждали.

Сегодня же, увидев стройную зеленоглазую брюнетку в кабинете Форестера, он на миг опешил. Ему на самом деле требовался заместитель, хотя он планировал взять на это место кого-то из мужчин. Но услышав её компетентность в том, что касалось дейтерия, он растерялся на мгновение, решив продолжить этот разговор наедине.

Ему ничего не стоило её раздавить. Слухи о его феноменальных способностях не были слишком преувеличены. Для стойких в ход пускались галлюцинации, но ради лучшего и приятного их использования требовалось сначала разгадать, чего же боится жертва.

Дотронувшись до обнажённого плеча Кимберли, он предложил ей сделать выбор. Блэр сам себе противоречил, но она не растерялась. Он чувствовал её страх и неуверенность, но они никак не были связаны с вопросами сексуального характера, и это на какое-то время взбесило Максимилиана. Ведь поначалу все женщины проявляли к холостому красивому миллионеру именно личный интерес.

Пока не узнавали его ближе…

Она была в блузке, которая закрывала тело до самой шеи, оставив обнажёнными плечи и руки, а юбка прятала её наверняка стройные бёдра. И лишь по её икрам и лодыжкам можно догадаться, какие приятные сюрпризы могли ждать там, выше, за тонкой тёмной тканью.

Максимилиан облизнулся, представив на миг то, что он мог бы сейчас с ней сделать. Например, медленно снять с Кимберли Ланфорд блузку, а потом и приподнять ненавистную юбку, скрывающую от него прелести, оставив на девушке туфли на каблуках, пробежать пальцами по гладкой внутренней поверхности бёдер, заставив её дрожать, как там, на балконе.

И ощутить снова страх, вызванный его касаниями.

Но её страх был каким-то особенным, словно коньяк хорошей выдержки. К нему добавлялось нечто пока неизвестное Максимилиану. Он подпитал своё воображение новыми образами и понял, что его эго получило заряд энергии.

— Я сейчас отправлю вас в отдел кадров. Оформляйтесь, потом можете быть свободны. Но завтра утром я жду у себя. Я собираюсь облететь свои земли, думаю, ваша помощь лишней не будет.

— Хорошо. — Девушка нервно сглотнула слюну и опять отвела глаза.

— Тогда я буду ждать вас, Кимберли. Надеюсь, что полёт вам понравится.

Ему действительно срочно требовался новый помощник по вопросам качества. И особо ценных работников, способных поднимать престиж и значимость корпорации, он старался не трогать, ведь хватало других жертв для удовлетворения его странных потребностей. Но так хотелось поиграть с ней. Хоть немного.

Пожалуй, он оставит чувства мисс Ланфорд на десерт, ведь такое вкусное сочетание эмоций встречается далеко не каждый день. А пока пусть покажет себя как специалист.

***

Я шла по городу, который представлял для меня гораздо больше, чем просто высокие здания и многоярусные конструкции, включающие парки, жилые корпуса, рестораны, тысячи офисов и прочее. Этот город строился при мне. Он был частью меня, а я — частью его. Даже теперь, когда отец выстроил себе имение на окраине, свободной от городской толчеи, я не прекращала любить Краум-сити.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Идти на работу было страшно, но желание отомстить победило мои фобии. Надев на себя лёгкий брючный костюм, я вышла на нашу площадку для флайеров. Машина папы всё ещё стояла здесь, но я повременила брать её. Во-первых, аппарат тоже находился под залогом. Во-вторых, кто-то мог его узнать, тогда все мои планы рухнули бы в один момент.

Оставался наш старый невзрачный флайер, не напичканный всевозможными новшествами, но вполне пригодный, чтобы быстро добраться до новой работы. Я села в него, и меня снова окатило воспоминаниями. Именно на нём мы с отцом раньше летали на предприятие и на нашу шахту. Я приходила из школы, а он прилетал домой на обед, после чего частенько брал меня с собой на работу. С этих моментов начинались все воспоминания детства. А сейчас от них становилось ещё хуже на душе.

Я завела машину, подождала немного, вздохнула и поднялась вверх. Я неплохо управлялась с этой техникой, гораздо лучше многих моих знакомых, ведь я с самого детства училась пилотировать флайер. Подо мной возник город, его парк и жилой сектор, но мой путь лежал в центр, к зданию со светящимися буквами. Там находилась большая парковка для флайеров, целое поле, покрытое специальным материалом, где работники корпорации оставляли свои летательные аппараты. Для президента и важных гостей существовала отдельная площадка — она находилась на крыше здания корпорации.

Я приветливо кивнула охраннику, который узнал меня и улыбнулся в ответ, проследовала к лифту, где уже собрались люди. Вскоре я направлялась к кабинету Блэра, где меня остановила секретарша Максимилиана, Алана:

— Шеф приказал провести вас в ваш новый кабинет, когда вы придёте.

— Он уже здесь?

— Да. Сегодня рано, как никогда. Пойдёмте.

Девушка являлась моей ровесницей, но разница в должностях пока не позволяла ей общаться со мной на равных. Я улыбнулась:

— Давай перейдём на «ты», если не возражаешь.

Алана подняла на меня глаза.

— Хорошо. Пойдём, кабинет на этом же этаже.  Я не могу надолго покидать рабочее место, пока шеф здесь.

— Но ведь ещё рано, — возразила я.

— Лучше не связываться. Сейчас работы не найти, сама знаешь. Тебе повезло, что он взял на такую должность. Обычно все начинают с другого. Вот, смотри, — Алана приложила руку к считывающему устройству и открыла двери, — сегодня настроим сенсорный ключ на твои отпечатки и введём данные в систему.

— Как красиво, — не схитрила я.

— Твой коммуникатор работает? — спросила она и, услышав положительный ответ, добавила: — Доложу Максимилиану, что ты здесь. Будь на связи. Осваивайся.

— Хорошо. Увидимся позже, Алана.

Я осталась посреди огромного светлого кабинета. Никогда бы не подумала, что у меня будет такое красивое рабочее место. Одной из стен в помещении служило прозрачное панорамное окно, от него имелся пульт, затемняющий при необходимости искусственный кристалл. В помещении работал кондиционер, добавляя прохладу и свежесть.

За окном температура поднималась, к обеду начнётся пекло, но в кабинете было вполне комфортно. Я включила голосовой командой компьютер, и на одной из стен загорелся монитор. Здесь же имелись стол и кресла, обтянутые кожей в цвет стен, а в другом конце кабинета зона отдыха, представленная небольшим диванчиком, столом и растениями в кашпо.

 Я вспомнила, что мне обещали зарплату в тысячу кредитов, а ещё премиальные — это вполне прилично по местным меркам. Но даже с таким окладом, чтобы вернуть все долги отца, работать придётся более десяти лет. Столько кредиторы ждать не станут. А ведь нужно ещё за что-то жить. Однако эта работа оставалась моим единственным шансом восстановить справедливость.

Задумавшись, я не услышала, как открылась входная дверь кабинета. Я поняла, что не одна, только по еле различимому шороху за моей спиной. Повернувшись, чтобы посмотреть, кто там вошёл, я замерла на месте.

Блэр стоял прямо передо мной в белоснежной рубашке и таких же брюках, цвет одежды оттенял его смуглое лицо и зрительно делал голубые глаза практически синими.

— Вам нравится кабинет? — спросил он вместо приветствия.

— Да. Неплохо. — Я пыталась догадаться, что же он хотел от меня услышать, но предпочла сказать правду. Восторгаться банально, говорить, что мне здесь не нравится — глупо.

— Готовы составить мне компанию? Я упоминал вчера, что собираюсь посетить некоторые шахты и реакторы.

— Да, господин Блэр, — выговорила я.

Он остановил свой холодный взгляд на ложбинке меж грудей в вырезе моей блузки, и я замерла, сама не зная почему. Потом он скользнул выше. Максимилиан рассматривал моё лицо. Я нахмурилась, а он вдруг улыбнулся.

— Жду вас через двадцать минут на крыше здания. Полетим в моём флайере.

«Да уж точно не на моём», — подумала я.

— Вам уже объяснили ваши обязанности?

— Особо не успели. Начальник отдела кадров торопился.

— Ну, ничего. Сами разберётесь со временем.

«Надеюсь, к тому времени я узнаю всё, что мне нужно», — улыбнулась я Максимилиану.

Блэр вдруг сделал шаг навстречу, но я осталась на месте, хоть и испытала от этого резкого движения панический страх. Я должна выдержать его натиск, чего бы это мне не стоило. Ни с того ни с сего в голову полезли странные фантазии, связанные с мужчиной, стоящим передо мной и небрежно поправляющим воротник рубашки. Макс не сводил с меня взгляда, а мне реально хотелось узнать, каковы на вкус эти чувственные губы.

Я не поняла, что со мной произошло. Я ведь ненавижу его, этого мерзавца!

А ещё предстоит провести с ним почти весь день.

Он лишь победно улыбнулся в ответ.

— Я вас жду, Кимберли. И попрошу не задерживаться.

Чё-ёрт! Что это было?! Блэр вышел. Я же стряхнула с себя оцепенение и присела в кресло. Это сделал он? Внушил мне мысли о поцелуе? Невозможно!

В душе вдруг проснулось отвращение самой к себе за мысли, пусть даже внушённые этим телепатом. В глазах помутнело. Как не хочется лететь с ним. Интересно, мы будем одни, или же кто-то станет нас сопровождать в полёте? Не очень-то хочется снова остаться с ним наедине.

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Рабочий день давно закончился, и почти все сотрудники огромного офисного здания BI уже разлетелись или разъехались по домам. А Максимилиан в гордом одиночестве курил сигару, сидя в своём широком кресле, и рассматривал сквозь прозрачный материал панорамного окна Краум-сити на закате.

Сегодня ему даже не захотелось делать то, чем он собирался заняться последних несколько дней — познакомиться поближе с новой секретаршей, тоненькой блондинкой Аланой, вероятно, даже свозить её к себе домой, чтобы оставить на ночь. Но зеленоглазая наглая брюнетка, что внезапно ворвалась в его жизнь, заняла все мысли, отодвинула желание обладания другими женщинами на второй план.

Сначала Максимилиан абсолютно не стал проявлять к ней какое-либо внимание. Но в тот момент, когда он завёл с Кимберли разговор в лифте и почувствовал привлекательные волны страха, отчаяния, адреналина и ещё чего-то непонятного, он не выдержал, решив добавить к этой гремучей смеси немного желания и страсти.

От полученного эффекта он вдруг ощутил в себе новые силы. Всего лишь поиграл с ней, остановил лифт, пока Кимберли отвернулась. Что в этом такого? Потрогал её половые губы сквозь ткань брюк. Как они набухали от его прикосновения… И её лицо, искажённое гневом. Вот это подзарядка!

Он пока не собирался заниматься с ней сексом. Просто подразнил её воображение — этого оказалось достаточно. И не выдержал — слишком соблазнительной стала близость — слегка укусил её, чтобы унять своё желание, почувствовав её боль, ощущение которой отрезвляло его, ведь он не любил эту эмоцию.

А она дала ему в ответ пощёчину. Такой вольности пока никто себе не позволял.

Она ещё узнает, с кем связалась! Он нисколько не обиделся, напротив, почувствовал себя словно хищник, который играет со своей жертвой перед тем, как нанести смертельный удар. Подумаешь — слегка царапнула в ответ. Он ещё покажет ей свои клыки и когти, против которых её коготки словно игрушечные.

Блэра заводила эта мысль. Не стесняясь, он представлял её в своих фантазиях в различных позах, видел перед собой обнажённую девушку. Единственное, его сдерживало отсутствие толкового специалиста в компании. Если бы не этот аргумент — Кимберли сегодня же извивалась бы под ним в экстазе, чтобы потом понять, что делала это зря. А он продолжил бы дальше игру, сводя её с ума.

На этой мысли Максимилиан улыбнулся, потом глубоко затянулся и выпустил дым кольцами, которые предстали перед ним, словно облака на фоне вечно безоблачного неба Краума, где огромный белый Рокс, кажущийся на закате бледно-розовым, заходил за далёкий горизонт.

Он пока не станет её трогать. Достаточно того, что он озадачил Кимберли своими словами. Ах, как же она испугалась! Пусть пока работает, а он будет изредка делать незначительные выпады, чтобы снова почувствовать сладкую концентрацию этих волн.

Пускай она немного разберётся с той сферой, работу в которой он поручил ей под личную ответственность. А потом он покажет ей самое прекрасное её желание и самый страшный кошмар, какие она только могла себе представить.

Он облизнулся, вспомнив её полные красивые губы и представив, как они будут сжимать его член. От этого он ощутил вдруг жгучее желание, и кровь прилила к паху. Вот же чертовка! Надо было так его завести, ничего при этом не делая! Пусть пока живёт, времени у него в запасе ещё достаточно. Он продумает до мелочей, что станет с ней делать. Эти мысли посещали его во время обратного полёта и пришли вновь.

Максимилиан затушил свою сигару и поднялся, вспоминая, что же собирался делать сегодня вечером. Но мысли о работе не шли. Вместо них он подумал о том, что хочет выяснить, есть ли у Кимберли Ланфорд мужчина. Спросить, что ли, на досуге? Она не замужем, как ему известно.

Но он не мог допустить даже в мыслях, чтобы кто-то делал с ней то, в чём отказывал пока себе сам Максимилиан Блэр.

***

Я уже подходила к парковке, где стоял мой старенький флайер, переваривая события этого сложного дня, когда меня окликнула Хелен — девушка, с которой мы познакомились на собеседовании. Я повернулась, дожидаясь её. Она подбежала ко мне, слегка запыхавшись, видно, догоняла специально.

— Привет! А я смотрю издалека и не могу понять ты это или нет, — сказала она, отдышавшись. — Мне так неудобно стало вчера… Думала, что меня и на сей раз не возьмут. Но мне улыбнулась судьба, и теперь у меня есть работа. Я смогу отдать долги. Мне так неловко. Я, правда, думала, что Форестер выберет на эту должность тебя, Ким.

— Я получила должность. В управлении. Так что мы обе ничего не потеряли, — улыбнулась я.

— У самого Блэра что ли? — удивлённо спросила Хелен.

— Да. Даже кабинет на том же этаже, что его.

— Повезло же, — ответила она, но в тоне этой рыжей девушки я не услышала никаких ноток зависти.

— Не сказала бы. — Я приложила ладонь над глазами и подняла голову, рассматривая высокое здание BI на фоне заката Рокса. Сегодня звезда казалась особенно огромной.

Где-то там, за одним из панорамных окон, находился кабинет ненавистного мне человека. Или не совсем человека?.. Я ещё никогда не встречала столь отталкивающего и одновременно притягательного мужчину. Скорее преобладало первое. Но тогда почему я сегодня почувствовала желание в лифте?

— Да, говорят, с ним сложно работать, — произнесла вдруг Хелен.

— А что ещё о нём говорят? — поинтересовалась я.

— О господине Блэре? — Она задумалась, наморщив маленький носик. — В отделе девчонки сказали, что те девушки, которые попадают к нему в постель, обычно увольняются вскоре после этого. Но никто подробностей не рассказывал.

— Он извращенец? Может, бьёт? — нахмурилась я.

— Вроде бы, нет, никто такого не говорил. Просто с ним всё очень сложно.

— Это я заметила. Скажи, где ты живёшь? — спросила я, чтобы перевести больную для меня тему на другую.

— В Восточном районе на двадцать третьей. А ты? — Она моргнула пару раз.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Генри прибыл, как и обещал, через час после нашего разговора. Мама тревожно взглянула на меня, но ничего не сказала, когда мы выходили из дома. Я запрыгнула в его флайер, а он сел за штурвал. Мотор заработал, корпус машины вспыхнул сигнальными оранжевыми огнями, расположенными по всему контуру аппарата, и мы взлетели.

— Далеко мы собираемся? — спросила я.

— Нет, здесь есть тихое место, где мы сможем поговорить без свидетелей. Ты поступаешь опрометчиво, так близко общаясь с Блэром. Тебе это известно, Ким?

— Но ты же не даёшь мне достоверной информации. Я не верю, что отец не делился с тобой своей находкой. Что стало с офисом фирмы? И нашим сектором?

— Помещение фирмы уже занимает другая организация, а на территорию сектора нет доступа.

— А как же работники папы? Кто-то должен был остаться. Кто знал, что за оборудование закупалось в шахту?

— Сейчас мы прилетим и поговорим. Ты хочешь, чтобы мы разбились? — злобно ответил Генри.

Я замолчала, хотя меня обуревала злость на Генри Мерита. Я не верила, что человеку, много лет работавшему на папу, ничего не известно о его делах. Тем более, он дал ему деньги для бизнеса.

Что мог найти папа в нашем секторе? Я бывала там сотню раз, но не припомню ничего особенного. Почти полторы тысячи миль от Краум-сити. Постоянно туда не налетаешь. Конечно же, шахтёры работали у папы вахтами. Кусок безжизненной пустыни, ничем не отличающийся от остальной планеты. Несколько вышек, шахта и завод. Что там может быть особенное?

— Генри, а где все документы нашей фирмы? — не отставала я.

— Архив должен находиться в том же здании, где отец и арендовал помещение.

— Мне нужно их посмотреть.

— Если они сохранились. Месяц прошёл.

— Всего лишь месяц, Генри, не забывай! Я должна выяснить, почему так произошло, не могу оставить всё, как есть.

— Девочка. — Он сделал посадку, потом повернулся ко мне, не глуша моторов летательного аппарата, и взял моё лицо двумя руками. — Ты не знаешь, с кем связываешься.

— Отпусти меня! — Я выкрутилась из его рук. — Не понимаю, почему тебе всё равно. Папа доверял тебе! А теперь то, к чему он стремился, уйдёт в никуда…

— …В корпорацию Блэра.

— Да… В корпорацию Блэра.

Мы вышли из флайера, и Генри повёл меня по дорожке в сторону светящегося в темноте небольшого здания. Я поёжилась и надела ветровку, что несла в руке. Из пустыни повеяло холодом, который сопровождал каждую ночь. Вместе с ним я ощутила запах цветов, росших в подвесных клумбах вдоль дорожки. Мы вошли в кафе, сев за столик. Генри махнул рукой, подзывая официанта.

— Здесь готовят лучший кофе. Зёрна, привезённые с Земли, с самой родины.

— Да, там я оценила этот напиток. На Крауме нормального кофе не найти.

Мерит сделал заказ, и мы остались наедине в небольшой кабинке с видом на город. Он точно что-то знал, но не говорил мне. Я поняла это по его озабоченному выражению лица.

— Я помогу тебе, но я не всесилен. Ты не сможешь отомстить Максимилиану — силёнок не хватит. Надо реально оценивать свои возможности. Твой отец не единственный пострадавший. Ничего не изменишь.

— Я хочу его уничтожить, — прошептала я. — Ты сможешь помочь мне?

— Зачем? — Генри удивлённо уставился на меня.

— Он не человек. Он просто какой-то энерговампир. Ему чуждо всё, что испытывают обычные люди. Он никогда не поймёт, что наделал. А я найду зацепку в его документах. Мне кажется, у меня скоро будет доступ к бумагам. И я смогу получить деньги, чтобы отдать долги. Не знаю каким образом, но я сделаю это.

— Излишняя самоуверенность до добра не доведёт.

— Я поняла…  Слушай, мы с Блэром сегодня пролетели несколько тысяч миль, но он ни словом не обмолвился о сто тридцать первом секторе. И даже на его карте это место не отмечено. Что там происходит?

— Я не был давно в секторе. — Взгляд Мерита вдруг забегал, выдав его страх.

— Что отец нашёл? — Я впилась глазами в Генри. — Ты же знаешь.

— Не знаю, правда это, или нет. Я сам не видел.

— Что он говорил?!

— Что-то связанное с цивилизацией предтечей, которая владела галактикой задолго до выхода людей в космос. Той самой, исчезнувшей тысячи лет назад расой.

— Да? — Я вдруг осеклась. Я предполагала всё, что угодно, но не это. — Хочешь сказать, они реально существовали? Это только легенды.

— Я же не видел своими глазами. Но ведь следы пребывания разумных существ найдены на многих планетах Млечного Пути.

— Но… Если бы отец заявил о своём открытии, земли пришлось бы передать в ведение Альянса, — прошептала я. — Он хотел узнать всё сам? Что там было?

— Именно так. Поэтому он даже мне не рассказал до конца.

— Но Блэр как-то об этом узнал?

— Вот в том-то и дело, Ким. Блэр теперь единственный, кто знает всё. У него повсюду свои люди, служба безопасности. У тебя ничего не выйдет. Оставь эту затею, пока не поздно. Если он до сих пор не выяснил, кто ты, то беги, куда подальше с Краума.

Эти слова стали последней каплей в чаше моего терпения. Да мне было плевать на мнение Генри. Конечно, я слишком самоуверенна и эмоциональна, но мои чувства можно понять. Особенно после того, что сказал мне сегодня Блэр в лифте.

Ненависть являлась главным моим к нему чувством, и ещё жажда отомстить. Жестоко отомстить. Так, как он поступал со своими конкурентами, в том числе с папой — человеком, которого я любила больше своей жизни. Да я лучше сдохну сама, но Блэра в покое не оставлю. И плевать, что он стал первым мужчиной, к которому я испытала такое обжигающее желание. Это будто была не я. До сих пор в душе крутили угрызения совести за те мысли.

— Я никуда… Повторяю… Никуда не улечу! Здесь мой дом! Скорее погибну сама, но если я вообще не сделаю попытки разобраться, то жить всё равно не смогу. Я поклялась себе, что не остановлюсь. Первые шаги уже сделаны. Осталось найти жильё. Если не можешь мне помочь, то я сама займусь этим.

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

До самого обеденного перерыва я разбиралась с бумагами, пытаясь привести в порядок свои раненые чувства. Старалась не думать о Блэре хотя бы временно, но мысли возвращались к этому коварному человеку. Или же не человеку?

Неужели все те рассказы о носителях гена телепатии — правда? Как можно было избрать себе такого в смертельные враги?! Только я со своим невезением могла попасть в подобное положение. Он, однако, ловко пользуется даром. Этого у Блэра не отнять.

Я фыркнула, увидев лилии, которые так и не успела вынести из кабинета.

Сегодня мне предстояло знакомство с другими работниками корпорации. Перед тем нужно было съездить в патентное бюро, чтобы узнать, какие документы и подтверждения потребуют от нас, тогда можно распределить работу. Я вздохнула, взглянула на часы — до перерыва ещё десять минут, а время тянется так долго.

Начать поездку я собиралась вовсе не с рабочих вопросов, а с посещения бывшего офиса папы. Оставалось две минуты, когда я не выдержала. Зажав в руке папку с документами и бросив в сумку флэшку, я выскочила из кабинета и рванула к лифту. По пути я встретила Алану. Та подняла на меня красные и чуть опухшие глаза. Странно, с утра она выглядела иначе.

— Всё в порядке? — спросила я, когда мы входили в лифт.

— Да, — пожала она плечами. — Есть хочется.

— А где ты обычно обедаешь?

— Кафе напротив неплохое. Хочешь пойти туда вместе?

Кажется, она произнесла это просто из вежливости. Всем своим видом Алана показывала, что хочет остаться одна. Но у меня всё равно имелись другие планы.

— Нет. Не сегодня. Еду по делам.

Мы разошлись у входа в BI. Я перебежала на противоположную сторону широкого тротуара, над которым возвышались махины-здания, остановилась на площадке, где можно было вызвать кар, нажала на кнопку Южного направления.

— Машина ожидается через восемь минут, — нудно произнёс автоматический голос из регистратора.

— Ну и ладно, — буркнула я.

Потом присела на сиденье под солнцезащитным навесом, который хоть немного спасал от палящих в это время лучей. Могли бы сделать и здесь остановку с кондиционером, ведь таких по городу хватало. На миг показалось, что кто-то наблюдает за мной. Верно, от жары и не такое померещится. Кому я нужна?

Пока я углубилась в свои мысли о планах мести Блэру, подъехал рейсовый кар. Я запрыгнула внутрь, держась за поручень. Придётся сделать ещё одну пересадку, а там недалеко уже. Если опоздаю, скажу, что меня задержали в патентном Бюро — думаю, не убьют за это. Блэр всё равно скоро улетит по своим делам. Не будет же он весь день торчать в кабинете. Слышала, как он вчера договаривался встретиться с загадочным Рейсом Бенедиктом, о котором я пока ничего не знала.

***

Вот и знакомый район. Не тот, конечно, во что превратился центр Краум-сити, более скромный, где здания не теснились друг к другу, загораживая Рокс. Я увидела широкие улицы, за которыми располагались склады, ангары и офисные здания. Неподалёку, за городом, находился космопорт, откуда периодически взмывали в небо планеты десятки космических кораблей различного назначения.

Второй космопорт недавно построили в противоположной стороне Краума, где находилась военная часть Альянса. Я лишь несколько дней назад узнала о нём.

Я смело вошла в здание, поднялась по лестнице и оказалась в просторном коридоре с новой дверью. Вывеска сейчас другая: «Краум-стил». Но я смело заглянула в офис, нажав рукой на сенсорную клавишу вызова. Двери открылись, за ними я увидела знакомые мне помещения. Меня встретил невысокий мужчина лет сорока.

— Что-то хотели, мисс?

— А вы здесь кто? Мне нужно задать пару вопросов о прежнем съёмщике.

— Вы из планетарной полиции? — нахмурился незнакомец.

— Нет… — Я замолчала, решая, что сказать. — Я дочь Джэра Треффолда.

Вряд ли этот мужчина мог быть как-то быть связан с Максимилианом Блэром, не того полёта птичка.

— Зайдите. — Незнакомец сделал жест, приглашая войти внутрь кабинета: — У нас уже была полиция, не раз. Они ничего не нашли.

— Я не поэтому, — прошла я в помещение и подняла взгляд на мужчину: — Дело в том… Я ищу документы нашей фирмы. Накладные, последние договора, платёжки… Всё, что есть.

— Я вас понял, мисс. Но вряд ли чем-то помогу. Наш арендодатель приказал убрать всё отсюда почти что сразу после смерти владельца той фирмы. То есть вашего отца, — поправился мужчина. — Все бумаги вывезли, кажется, на сам завод. Думаю, они находятся в архиве до сих пор.

— А кто этим занимался?

— Помощник вашего отца. Не вспомню сейчас его имя.

— А выглядел как? — не отставала я. Потом вспомнила про Генри, достала коммуникатор и показала мужчине его фото. — Не этот случайно?

— Нет, — покачал он головой.

— Точно не этот? — Я до сих пор в душе не отрицала причастность Мерита ко всему произошедшему.

— Точно. У того были волосы тёмные, собраны в хвост, и татуировка на шее.

— Странно. Я таких не помню, — пробормотала я.

Генри должен его знать. Удивительно, почему он сам не занимался этим расследованием? Неужели так боялся Блэра? Или ему не нужны его деньги?

— Извините, мисс. Срочный звонок. Я действительно не в курсе дел.

— Я тогда пойду.

На выходе я снова ощутила боль за смерть папы. Как так? Никто ничего не узнаёт, никому это не нужно. Неужели всем всё равно?

Коммуникатор ещё находился в моей руке. Я набрала Генри. Ну же! Ответь мне!

— Что случилось, Кимберли?

— Генри, что за человек работал на папу? С татуировкой и длинными волосами.

— Карел?.. — осёкся Генри, поняв, что сказал лишнее, но тут же продолжил: — Да, я его знаю. Откуда он появился у твоего отца, мне неизвестно, а вот адрес узнать смогу. Контакты остались. А ты где, Ким?

— Неважно. Генри… Я же не поеду к нему одна. Ты мне поможешь?

Воцарилось молчание, лишь помехи связи чуть портили изображение, делая лицо Генри мутноватым.

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

Квартиру долго выбирать не пришлось. Устроил первый же предложенный бюджетный вариант, когда услышала цену аренды остальных. Я быстро прогулялась по двум комнатам, заглянула на кухню, убедившись, что там есть всё необходимое на первое время. Девушка риэлтор ждала меня в коридоре, тоскливо посматривая на свою пластину-коммуникатор.

— Точно больше не поедем смотреть?

— Да, меня всё устраивает, — улыбнулась я.

— Оплата предварительная за три месяца. Деньги до завтрашнего вечера или квартира предлагается другим клиентам. Шестьсот кредитов.

— Постойте, мне казалось, что платить можно частями! — не сразу поняла я.

— Частями сможете вносить деньги после истечения срока. То есть через три месяца.

— Хорошо, я найду их. — Я пока не знала каким образом, но нужно было выкручиваться из ситуации.

— Тогда жду вас завтра. Можете просто перевести кредиты нам на счёт.

— Договорились.

Я пока понятия не имела, где возьму такую сумму, с нашими-то долгами. Но попытаться стоило. Придётся снова позвонить Генри. Скоро он будет шарахаться от меня, как чёрт от ладана. Жаль, почти никого из старых знакомых не осталось поблизости. Может кто и жил в Краум-сити, но из-за всех событий я даже не восстановила ни с кем контактов.

Дома меня, как и вчера, ждала мама. Но мне нужно было срочно связаться с Генри Меритом. Кто же займёт мне деньги? На работе я получу их лишь через месяц, а переехать надо срочно. Несмотря на то, что долг растёт с каждым днём. Безысходность угнетала меня, а просвета пока никакого не виделось, особенно учитывая странное поведение Блэра и ощущение слежки. Я надеялась, что это самовнушение, но нужно быть готовой ко всему.

— Мамочка, я сейчас. Переоденусь и спущусь к тебе.

Я поднялась на второй этаж, забежала в спальню и наконец-то сбросила с себя надоевший балахон, в котором была словно в мешке. Макс оказался прав. Если бы я увидела себя со стороны, сказала бы то же самое.

— Генри… Ну же… Ответь! — проговаривала я.

— Я тебя слушаю, — проявилось вдруг его лицо, словно он ждал звонка.

— Мне нужно занять шестьсот кредитов… Нет, не шестьсот. Лучше тысячу, — выпалила я, вспомнив, что стоит прикупить ещё различных вещей.

— Немалая сумма. К сожалению, обещать не смогу, сама знаешь моё положение. Зачем тебе столько?

— Оплатить жильё в центре. Верну через месяц, — ответила я. А сама подумала, смогу ли столько продержаться в BI с таким ненормальным начальником.

— Я сейчас собирался наведать Карела. Хочешь со мной?

— Да, — встрепенулась я. — Конечно хочу.

— Тогда я скоро у вас. Насчёт денег… Я постараюсь найти их для тебя.

Я спустилась к маме. Казалось, она сдаёт с каждым днём. Не нравилось мне её убитое состояние. Даже переезжать стало страшно: вдруг что-то случится, а меня не будет рядом. Но вопреки всему она повеселела при моём появлении.

— Опять куда-то собираешься?

— Да. По делам. С Генри.

— Я, конечно, глубоко уважаю Генри за то, что он выручил меня после смерти папы. Но он тебе не пара. Ты достойна лучшего, Ким.

— А я с ним как-то сближаться и не намерена. Чисто деловые вопросы. Нужно же найти деньги, чтобы выкупить наш дом. Вот и думаем, каким бизнесом заняться.

— Да… Дом… Но он же не главное в жизни! Это всего лишь стены и крыша. Переживём как-нибудь.

— Да, мам. Но попытаться стоит. А я пока нашла себе квартиру. В центре. Совсем недорого.

— Главное, будь осторожна в своих делах. Что-то мне не по себе от ваших планов.

— Нет никаких планов. Не волнуйся, — успокоила я.

***

Планы были грандиозны. Выкуп дома из-под залога — лишь одна из целей. Но разобраться в происходящем хотелось всё больше. Слова Генри о сто тридцать первом секторе и папиной находке не давали покоя. Неужели всё это правда?

Но тогда зачем сектор нужен Блэру? И стоит ли действительно связываться с ним, ведь я не верну отца, а пострадать могу сама?

Генри внимательно всматривался в пейзаж за окном. Я молчала и думала, как жить дальше. Мы уже покинули пределы города и летели над пустыней в небольшой посёлок неподалёку от границ этого сектора. Прожектора яркими линиями прочерчивали бесконечный песчаный океан, местами прерываемый дорогами, трубами и другими сооружениями рук человеческих. В синих сумерках показались огни поселения, где, по словам Генри, мог находиться Карел.

Вскоре мы остановились. Вокруг расстилался неприветливый ландшафт: длинные трубы над дорогой, одинокие фонари, дома, напоминавшие вагончики. Богатые здесь не жили, скорее это было местом для поселения тех, кто не мог позволить себе жизнь в городе или же постоянно находился в командировках.

Мерит подошёл к пятому по счёту домику, оглянулся, отыскивая меня взглядом.

— Догоняй, Ким! — негромко крикнул он.

— Сейчас, — натянула я на себя куртку, поправила ремень своих падающих брюк. — Уже.

— Карел жил тут раньше. Я нашёл его в базе данных, — сказал Генри, когда мы приблизились к дому.

— Не уверена, что он здесь до сих пор, — пожала я плечами.

— Сейчас мы эту теорию и проверим.

Генри нажал на кнопку сигнала. Из домика показался бородатый мужчина в белой длинной одежде, в какой часто ходили жители пустыни, не причастные к производству. Городские стремились одеваться по земным меркам, а рабочие надевали то, что было комфортно в той или иной ситуации. Никто не привязывался к определённому стилю. Космические комбинезоны, в связи с постоянной жарой, не пользовались тут популярностью, ведь летать в системе Краума было особо некуда. Такого человека я видела здесь впервые. Мужчина напоминал жителя старой Земли. Он удивлённо посмотрел на нежданных гостей.

— Что-то случилось?

— Мы ищем Карела Дора. Он жил в этом доме некоторое время назад, — сказал Генри незнакомцу.

— Его здесь нет.

— А где он?

ГЛАВА 9

ГЛАВА 9

Лифт возносил Максимилиана и Нормана на верхнюю посадочную площадку для флайеров. Блэр молчал, пока Норман переговаривался с помощником. Максимилиан решал, как ему поступить с Кимберли. Он мог бы применить свои способности и к Норману — так подмывало сделать это во время презентации, которая вполне устроила его. Но внушение стало бы кратковременным. По прекращению воздействия, партнёр тут же понял бы, что в его мозг произведено ментальное вмешательство, а это не сказалось бы положительно на репутации Блэра, который предпочитал не афишировать своих способностей конкурентам и партнёрам с других планет.

Даже если Норман не понял бы, что произошло, потом он сто раз бы подумал, зачем согласился на это предложение. И не факт, что подписал бы договор. Максимилиану требовалось от Нормана продуманное и взвешенное решение. Способ, который он применял на мелких сошках, вроде Ирвина, в данном случае не принимался в расчёт.

Что же делать с наглой мисс Ланфорд, которая посмела перечить Норману, одному из ведущих бизнесменов этого региона Альянса?

Она была абсолютно права в своих высказываниях, и Максимилиану даже понравились её смелость и напористость. Всё, что она сказала, точно отражало смысл нынешней индустрии. С тех пор, как человечество расселилось по колониям и дальние космические полёты стали нормой бытия, технологии медленно, но верно приходили в упадок.

Никто не занимался новыми изобретениями, считая, что совершенство уже достигнуто. Больше сотни лет корабли месяцами бороздили просторы Галактики, а о перелётах в другие никто даже не думал — слишком огромными казались расстояния, которые не преодолеть за несколько лет.

Но Максимилиан всегда помнил легенду про покинувшую Млечный Путь загадочную цивилизацию предтечей, которая обладала немыслимыми технологиями, неподвластными человеческому разуму.

Кимберли абсолютно точно выразила Норману свою мысль, и теперь тому было о чём задуматься. А с другой стороны, глядя на стройные ноги и облегающий белый костюм, выгодно подчёркивающий её прелести, Максимилиана начинало съедать желание. И её речь оказалась подходящим поводом, чтобы заманить в свой кабинет.

— Я надеюсь, господин Норман не примет неверного решения из-за слов моей новой помощницы? — процедил Максимилиан сквозь зубы. — Она просто не думала, что говорила.  Я с ней сам разберусь. Прошу у вас за неё прощения.

— Что вы, господин Блэр. Иногда даже меня стоит поставить на место. После её пламенной речи я снова задумался о возможности нашей сделки. Но я не стану ничего вам обещать. Мне нужно обдумать грядущие перспективы.

— Думаю, вы примете верное решение. Мы работаем с вами не первый год и знаем, что можем рассчитывать друг на друга. А я давно задумываюсь о новых приборах и даже собираюсь создать филиал, который будет заниматься кораблестроением. Но на всё это потребуются немалые вливания, а у меня сейчас мощности брошены на освоение Краума...

***

Полчаса истекали, но идти к Блэру не хотелось. В последние минуты я уселась в кабинете Адама, молча посматривая в окно. Первым желанием стало бежать из офиса, куда глаза глядят.

— Норман уже улетел, — тоскливо прокомментировал Адам Орсон. — Ну и зачем ты ему всё это наговорила? Перед ним даже сам Блэр ведёт себя тише воды.

— Ты же знаешь, что я права. Мы позавчера обсудили с ним все перспективы, а сегодня он такое заявляет! Кажется, на Нормана влияет его юный заместитель. Он фактически ему в рот смотрит. Интересно, кто такой этот парень?

— Я видел его впервые, — согласился Адам. — Я попытаюсь связаться со знакомыми, узнать, что за тип, и как на него можно воздействовать.

— Толку, — вздохнула я. — К этому времени меня уже уволят.

— Тебя, кажется, ждёт шеф.

— Спасибо, что напомнил, — съязвила я. — Все вы моей смерти желаете.

— Если бы он хотел тебя уволить — сказал бы сразу. В таких случаях Блэр не долго раздумывает. А так…

— А так ещё хуже… — Интересно, Орсон тоже был в курсе, что владелец корпорации мало кого пропускает из девушек? Но обсуждать это с Адамом не стала.

Я вздохнула и направилась к лифту. Ноги едва переступали, будто не желая заходить в кабинет Максимилиана. А когда я вспомнила, что вообще здесь делаю, захотелось всё бросить. Но мой разум сказал, что нужно оставаться сильной и терпеть, добиваясь своей цели.

***

Макс поймал меня в своём кабинете, как только я вошла туда. Схватил за талию резко, стремительно. И привлёк к себе ловким движением.

— Что ты себе позволяешь при господине Нормане?

— Я? Всего лишь сказала ему правду.

— Он является одним из самых влиятельных людей в этом регионе. И нашим постоянным партнёром.

— А мне всё равно. Думаю, в следующий раз он станет бросаться словами осмотрительнее.

Макс прищурился и устремил на меня свой холодный взгляд. И я вдруг замерла на месте и перестала вырываться из его рук, попав в плен этих голубых глаз. Тепло разошлось по всему телу, медленно сместившись и разливаясь приятной негой в том месте, где он уже касался своими пальцами, приподняв вверх мою юбку и отодвинув в сторону трусики.

Как же я его при этом ненавидела…

Странное чувство вдруг одолело разум, будто я утонула в этих холодных голубых глазах, как в Тихом океане далёкой Земли. Всё вокруг потерялось, скрылось за завесой страсти. Я поняла, что отвечаю ему, подаюсь вперёд под напористыми движениями умелых рук. Ощутила его губы, которые властно захватили мои, а язык уже хозяйничал у меня во рту.

Я издала стон, а потом будто прошибло, и я вернулась реальность происходящего. В момент, когда поняла, что делаю, я попыталась вырваться из его рук, но вместо этого Макс приподнял юбку окончательно и, подхватив меня под ягодицы, прижал к панорамному окну кабинета.

Какое счастье, что снаружи это стекло не было прозрачным. Но здесь, изнутри, мне казалось, будто я зависла над пропастью. А там, за окном, летают флайеры, и люди из других зданий видят, что происходит в кабинете Блэра.