Эгоист

Глава 1

Трехэтажный особняк Шона Престона светился праздничной иллюминацией. В десять вечера намечался фейерверк. Лента дорогих автомобилей растянулась почти на километр. Сотни гостей бродили по лужайке, ожидая скорого прибытия Эль Монро – новомодной попсовой певички.

Свое пятое бракосочетание Шон Престон решил отпраздновать с размахом. Впрочем, и четырем предыдущим все светские газеты и журналы выделили первые полосы.

Постоянные щелчки и вспышки камер мне уже порядком надоели. Вездесущие репортеры, как назло, старательно высматривали самые неподходящие моменты, чтобы запечатлеть молодоженов и гостей. Чем курьезнее снимки, тем лучше. Что же, это их хлеб. И все же мне совсем не улыбалось увидеть себя в какой-нибудь нелепой позе на фото в газете, так что я старалась держаться подальше от камер и пыталась улучить момент, чтобы спрятаться от гостей и побыть наконец одной.

Толпа гостей хлынула к подъездной дорожке встречать несравненную Монро. По слухам, звезда любит пафос и преклонение. Как и все они, впрочем. Мне же вся эта суматоха вокруг знаменитой гостьи только на руку: если повезет, я незаметно исчезну, затеряюсь в десятках комнат, а потом найду тихий уголок в саду.

Мне срочно требовалось уединение.

Церемония знакомства с друзьями и родственниками моего нового отчима оказалась сущей пыткой. Я улыбалась, кивала, отвечала, жала руки и даже смеялась. Но как же мне было неуютно! Я едва знаю этих людей, а они болтали со мной, будто мы знакомы много лет. И смотрели так оценивающе…

Мама, казалось, не замечала меня. Она порхала между гостей, одаряя их ослепительными улыбками. Обнимала Шона и смачно впивалась в его губы поцелуями прямо перед камерами репортеров.

Мне почти удалось скрыться, когда за спиной раздался голос Шона:

– Софи, идем, я познакомлю тебя со своим сыном! – он поманил меня к себе. – В этой суете я не успел вас представить.

Шон подвел ко мне высокого парня лет двадцати. Новоиспеченный брат смотрел на меня в упор без тени улыбки или радушия. Прямой взгляд черных глаз был исключительно оценивающий.

– Это Софи, твоя сводная сестричка, а это Кристофер.

Кристофер ответил презрительно-насмешливым взглядом и слегка дернул уголком рта. Я смутилась, но постаралась держаться с достоинством. Не отвела глаз, хоть и очень хотелось, а стала рассматривать своего внезапно обретенного родственника.

Он не был смазлив, как мальчики с обложек журналов, или миловиден, как некоторые школьники. Слегка ассиметричное лицо красиво. И это была настоящая красота. Дикая, необузданная. Опасная. С таким точно не соскучишься, но я подобных парней всегда избегала: никогда не знаешь, куда они могут тебя завести.

Темно-каштановые волосы сводного брата были растрепаны. Сложно понять, от небрежности или этот беспорядок – результат работы дорогого стилиста, но он удивительно шел Кристоферу. Делал его мужественным, живым. Только смокинг в дополнение к этим живописным лохмам казался не вполне уместным.

Черные глаза смотрели на меня угрюмо и нагло. При этом держался мой сводный брат раскованно: не прятал руки, не отводил глаза. Его угрюмость явно не была результатом стеснительности, скорее, выдавала тяжелый характер.

Вот этот-то взгляд и смутил меня больше всего. Он будил во мне странные, противоречивые чувства. Желание бежать от этого парня подальше – самое разумное, что можно было себе представить. И в то же время – абсолютно противоестественное влечение, необъяснимую тягу прикоснуться к нему…

…Уже после, вспоминая события тех дней, я пыталась понять, когда все началось. Когда я потеряла покой? Когда сделала первый шаг к самой большой катастрофе в моей жизни? Когда позволила этому парню зацепить себя?

И ответ был очевиден.

В эту самую минуту, когда впервые увидела его и сама оказалась под прицелом черных глаз.

Я вскинула голову и отвернулась, стараясь, чтобы это выглядело естественно. Надеюсь, я смогла скрыть свои чувства. Мама не раз говорила, что я слишком проста, что любой может читать меня, как раскрытую книгу. Лучше уж прислушаться к своему внутреннему голосу, советующему избегать этого опасного парня.

И уже следующее мгновение доказало, что я права.

– Ну что, сестричка, познакомимся поближе? – Кристофер приобнял меня за плечи.

Руки сильные, железная хватка. Кажется, именно такие объятия выдают надежного мужчину. Но не в этом случае. Сейчас мне хотелось поскорее вырваться из этого стального кольца и убежать подальше. Мне совсем не понравились интонации его голоса. Вспомнились мамины слова: «Мальчишке с детства было позволено все. Теперь это жутко избалованный и циничный тип. Мне стоило больших усилий завоевать хоть кроху его уважения».

– Эй, полегче! – отец предостерегающе посмотрел на сына.

Но тот лишь улыбнулся:

– Не то что, папа? Лишишь меня наследства? – он окинул отца насмешливым взглядом. – Я лишь хотел показать Софи все укромные местечки нашего домика. Ведь она теперь здесь хозяйка!

Со стороны могло показаться, что он оправдывался, но его голос был полон желчи.

Назревала ссора, и я осторожно освободилась из кольца сильных рук, а потом как можно незаметнее покинула отца и сына. Если первый довольно мил, то второй – просто отъявленный хам.

Я забрела в очередную пустую комнату. Конечно, она обставлена со вкусом и дорого, но в ней никто не жил. В этом доме полно таких комнат. Возможно, поэтому он кажется таким чужим и холодным.

Я села на диван, но в дорогущем вечернем платье было ужасно неудобно. Быстрее бы снять его. И вообще, быстрее бы кончился этот вечер!

Внезапно дверь отворилась, и вошла мама.

– Софи, ну что же ты?! Зачем ты спряталась?

– Я не спряталась, устала просто…

Мне совсем не хотелось портить ей праздник.

– Глупышка, это твой шанс!

– На что, мама?

Она возвела глаза с наращенными ресницами к потолку.

– Дорогая, тебе девятнадцать лет. Нельзя быть такой наивной! Когда умер твой отец, нам пришлось очень тяжело. Но я сделала все, чтобы выбраться из той дыры, в которой мы прозябали.

Глава 2

Вечер свадьбы стал одним из самых отвратительных в моей жизни. Я пряталась по углам от гостей, которых позабавила моя выходка с шампанским, от матери, которая была в шоке от моего поведения, от Шона, который отругал Кристофера, и, конечно, от самого Кристофера.

Ну и что мне делать дальше? Объявить, что уезжаю, и собрать чемоданы? Восседать за столом гордо и молчаливо, показывая всем видом – теперь я тоже имею право находиться здесь? Начать язвить Кристоферу и доводить его?

Голова шла кругом от этих вопросов, которые так внезапно поставила передо мной жизнь. Сложись все иначе, я бы, наверное, не терзала себя такими мыслями. Была бы столь же уверена и смела, как те девушки, что весь вечер не отходили от Кристофера и других мужчин. Но мама тоже отнюдь не робкого десятка, раз очутилась в этом доме на правах жены миллионера. Только вот я совсем, совсем не в нее.

Я наблюдала из комнаты на третьем этаже, как отъезжают машины с гостями. Собраться с силами и выйти на несколько минут к ним я так и не сумела. Впрочем, не думаю, что они расстроились от того, что не удалось со мной попрощаться.

В комнату постучали. Это была мама:

– София, мне нужно поговорить с тобой…

Ох, она назвала меня полным именем, а не Софи. Значит, недовольна мной. А это слезы, причитания, упреки.

– Давай завтра… – попыталась отсрочить неизбежное. – Я устала…

– Я жду тебя в гостиной. Гости разъехались, спускайся.

В гостиной, кроме мамы, оказались еще Шон и Кристофер. Хозяин дома сидел в кресле, нервно покачивая ногой. Кристофер стоял рядом. Увидев меня, он робко улыбнулся и отвел глаза в сторону. Между отцом и сыном чувствовалось напряжение.

Мама встала за креслом, в котором сидел Шон, и вперила в меня взгляд, полный печали и укора.

– Раз все собрались, пора обсудить сегодняшний вечер, – Шон обвел нас озабоченным взглядом. – Сегодня было значимое событие для нас с Оливией. Мы стали семьей, но и вы, – он указал на нас с Кристофером, – тоже. Я не требую от вас родственной любви и преданности. Но, – он поднял палец вверх, – уважение друг к другу у вас быть обязано…

Я заметила, как при этих словах по губам Кристофера пробежала и исчезла ядовитая усмешка. Кажется, его отец тоже это увидел. Он еще суровее сдвинул брови:

– …То, что произошло сегодня – абсолютно недопустимо.

Мама, которая до этого лишь кивала в знак полного согласия, решила тоже приложить руку к примирению. По крайней мере, как она это видела:

– Шон, ты слишком мягок. Облить шампанским едва знакомого человека, собственного брата, пусть даже и сводного, да на свадьбе родной матери – это верх распущенности! – Мама была возмущена больше пострадавшей стороны и хотела, чтобы ее негодование видели все. – Софи, детка! Я разве этому тебя учила? – она вопросительно посмотрела на меня.

Я молчала. Что я могла ответить? Рассказать, как этот наглец хамил мне? Тем более сейчас он выглядел подозрительно тихим и виноватым. Ни дерзкого взгляда, ни грубых слов – ничего. Стоял, опустив голову, и лишь изредка пробегал по собравшимся быстрым цепким взглядом.

– Оливия, я знаю своего сына. Он может вывести из себя кого угодно. Поэтому…

– Поэтому я принимаю всю вину на себя, – вкрадчиво произнес Кристофер, поднимая голову. – Всему виной алкоголь. Я действительно перебрал… и вел себя как свинья, – он с досадой махнул рукой. – Мне больше нечего сказать в свое оправдание. Единственное – прошу прекрасную Софи простить своего непутевого братца. Я сказал совершенно непозволительные вещи, – он закусил губу и вопросительно посмотрел на меня.

К его просительно-извиняющемуся взгляду присоединились полные надежды взоры Шона и мамы.

Растерянность охватила меня. Я ожидала от Кристофера полного отрицания вины и продолжения насмешек. Но он признал свое недопустимое поведение, просил прощения с таким искренним сожалением…

Если сейчас я буду продолжать дуться, то выставлю себя просто в глупейшем виде. Кристофер, видимо, из тех, кто не умеет сдерживаться, а потом искренне сожалеет о том, что натворил. В конце концов, мы взрослые люди. А мой отец всегда говорил, что прощение – это самый великий талант человека. Нехорошо начинать новую жизнь со ссоры.

Но та усмешка… Она никак не вязалась с образом кающегося грешника. Однако выбора у меня не было.

Глядя в глаза Кристоферу, я кивнула, стараясь сохранять самообладание. А он в ответ подарил мне такую радостную и искреннюю улыбку, что на секунду подумалось: сводный брат – не плохой человек.

Но все же сейчас я должна что-то сказать. Чтобы не чувствовать себя виноватой маленькой девочкой.

– Я совершила глупый поступок и признаю это. Надеюсь, мы оба больше не будем позволять себе таких выходок, – я выразительно посмотрела на Кристофера, и тот утвердительно закивал, выражая полную готовность соблюдать правила приличия.

Мама и Шон испустили вздох облегчения: ссора исчерпала себя.

Раскинув руки в широком жесте, мама с энтузиазмом воскликнула:

– Давайте завершим этот день первым настоящим семейным объятием!

Мы все обнялись.

– Это только начало, прекрасная Софи, – он коснулся языком мочки моего уха. Потом резко отпрянул и с радушной улыбкой пожал руку отцу, не глядя на меня.

Я зажмурилась, чувствуя, как по спине поползли мурашки.

Шон с Оливией удалились, пожелав нам спокойной ночи. Кристофер тоже направился к выходу, но потом вдруг круто развернулся, оглядел меня с ног до головы. Усмехнулся и вышел.

А я осталась одна с сердцем, полным страха и тревог. Я до сих пор ощущала на себе крепкие – слишком крепкие! – объятия Кристофера. В голове набатным колоколом звенели слова, которые он страстно прошептал мне на ухо.

Как легко и просто я попала в ловушку, которую для меня приготовил Кристофер. Что же ждет меня дальше?

Глава 3

Я брела по бесконечным коридорам. Чтобы изучить планировку этого дома, надо потратить не один день. Но будут ли они у меня, да и нужно ли мне это? Слова Кристофера не оставляли сомнений: он не даст мне житья. И когда ждать следующего нападения, я не знала.

А больше всего пугало то, что я даже представить не могла, как отреагирую на его следующую выходку. То, как он обнял меня, его вкрадчивый шепот, прикосновение языка к мочке – это пугало и отталкивало. Но разве на пару мгновений мое тело не сомлело от странного, до этих пор не знакомого блаженства?

Я вспомнила, как к моей руке прикасались губы Донни Дина. Тогда я чувствовала только омерзение. Словно по обнаженной коже ползла толстая липкая жаба. С Кристофером – совсем другое дело. Его прикосновения были мне… приятны. И это больше всего сбивало с толку.

Внезапно появилась мама, подхватила меня под руку и вызвалась проводить до комнаты.

– Софи, крошка! Как я рада, что ты проявила благоразумие, и примирение свершилось! – она плотнее прижала меня к себе, выказывая свое полное удовлетворение.

Я лишь вяло улыбнулась ей в ответ. Свершилось, как же…

– Знаешь, Кристофер, конечно, далеко не паинька. И с Шоном у них напряженные отношения… Да ладно, это их дело. Главное, чтобы между вами не было… недоразумений.

Я кивнула и этим окончательно успокоила маму. Мир и дружба. Но как оно будет на самом деле?

– Спокойной ночи, Софи.

– И тебе, мама.

В комнате было прохладно, и царил полумрак. Я без сил опустилась в кресло. Как хорошо побыть одной! Тишина, мерцает ночник, легкий аромат цветов… В этом доме принято ставить в комнаты букеты. Хорошее правило, оно мне нравится. Что-то же должно нравиться в этом доме!

Я сняла платье и бережно повесила его в шкаф. Его прислал мне Шон в первый же день приезда. Подарок был щедрым – работа известного кутюрье.

А теперь – скорее принять ванну. Я бросила в воду пару горстей лепестков роз – красиво!

Не знаю, сколько продолжалось мое блаженство. По телу струилась прохладная вода, кружили в танце белые, розовые и красные лепестки цветов – покой! Жаль, мнимый. И завтра снова предстоит встретить Кристофера. Хотя мама говорила, что он часто отсутствует дома. Может, мне повезет, и его не будет хотя бы пару дней?

Слова, которые он ядовито прошептал мне на ухо, не выходили из головы – за что можно так ненавидеть едва знакомого человека? Или для него это просто забавная игра «доведи провинциалку»?

Я вздохнула и выбралась из ванны. Заботливая Мари – горничная, обслуживающая этаж – повесила белое пушистое полотенце. Я закуталась в него и, довольная, вышла из ванны. Сейчас попью ромашковый чай с медом и лягу спать. Наверное, Мари уже принесла его.

В приятном полумраке я встала перед зеркалом и не торопясь распустила косу, скрученную на голове. Длинные, слегка вьющиеся пряди послушно проскальзывали сквозь зубчики расчески. Тетя Энн права – расчесывание волос успокаивает. Я потянулась к кнопке вызова прислуги, как вдруг из полумрака раздался голос:

– Твой ромашковый чай уже на столе.

Я вздрогнула, расческа выпала из рук. Резко обернувшись, сквозь полумрак комнаты увидела в кресле очертания мужской фигуры. Это был Кристофер!

Кристофер в моей комнате!

Метнувшись к стене, я включила верхний свет. Передо мной, вальяжно развалившись, сидел мой сводный брат. Несколько секунд мы вызывающе смотрели друг на друга. Он снял смокинг и уже не был похож на светского хлыща. Белая футболка оттеняла смуглую кожу, мягкие каштановые волосы небрежно спадали на лоб.

– Что ты здесь делаешь? – я была напугана и возмущена одновременно. Неужели даже в своей комнате я не могу рассчитывать на покой?!

Он молчал и с ироничной улыбкой продолжал смотреть на меня.

– …Что тебе от меня надо? – казалось, что я сурово чеканила слова.

Но он лишь залился громким смехом. Видимо, я смотрелась не очень угрожающе.

– Да ничего, детка. Я просто перепутал комнаты! – он поднял руки вверх, словно доказывая жестом – чистая случайность, никаких злых умыслов.

Но его смех разозлил меня. Смешно! Ему смешно доводить меня, издеваться! Нет тут никакой ненависти. Я для него просто мышонок, маленький и глупый. Который гулял в саду, а потом вдруг забрел в дом, где живет разбалованный кот – любимчик хозяев. И теперь этот наглый котяра, который маялся от лени, нашел себе забаву – терзать мышонка. Нет уж, такой номер со мной не пройдет.

Видимо, он заметил, как изменился мой взгляд. Встал и сунул руки в карманы джинсов:

– Я уже ухожу.

Но его слова шли вразрез с действиями – он подходил ко мне все ближе и ближе. Впиваясь черными глазами в мое лицо, волосы, фигуру. Невольно я сделала шаг назад, потом еще один. В голове проносились сумбурные обрывки мыслей. Что он задумал?

Вдруг Кристофер резко вытащил руку из карманов и с силой потянул за полотенце, в которое я укуталась. Мягкая ткань легко проскользнула по телу и упала на пол. Я стояла перед ним полностью обнаженная и беззащитная. Долю секунды мы стояли друг против друга.

Я чувствовала, как жар стыда опаляет тело, казалось, если я сделаю хоть малейшее движение, мой позор будет окончательным. Поэтому стояла перед своим мучителем, не делая попыток прикрыть абсолютную наготу.

Кристофер замер в полушаге. Секунду шарил по моему телу глазами, а потом, вдруг осознав немыслимую дерзость своего поступка, резко опустил их. Мотнул головой, словно отгоняя наваждение, и быстрым шагом направился к двери.

Я, не отрываясь, смотрела ему вслед. На пороге он обернулся и вновь бросил на меня взгляд. В нем я прочитала вполне оформившееся желание – завладеть мною. Дверь бесшумно захлопнулась, и я осталась одна.

Медленно, словно во сне, подняла полотенце и накинула на плечи. За шампанское он расплатился со мной сполна. А его последний взгляд предвещал еще большие неприятности.

Но разве к стыду и гневу не примешивалась толика возбуждения?

Глава 4

Нужно было ложиться спать. А я была вовсе не уверена, что усну так просто и быстро. Ромашковый чай меня теперь точно не успокоит.

Я забралась в огромную кровать, с головой накрылась одеялом и задумалась. Завтра первый день в колледже, а у меня из головы не выходит мой сводный братец и его переходящие всякие границы выходки. Колледж.… Надо думать об учебе, о новых друзьях – если, конечно, они появятся.

Я не строила иллюзий и прекрасно понимала, что элитный колледж, в который меня определил Шон с согласия матери – это не место, где я смогу завести подруг. Наверное, все там будут похожи на Кристофера: уверенные в себе, играющие людьми, как куклами, привыкшие к роскоши и не ценящие ничего, кроме своих прихотей.

Невольный вздох вырвался из груди. Опять в мысли ворвался Кристофер. Не слишком ли его много для одного дня?

Образ сводного брата вновь предстал передо мной – стройная фигура, сильные руки, умные и насмешливые черные глаза, красивый рот, столь часто кривившийся в презрительной усмешке… Его последний брошенный на меня взгляд был весьма однозначным.

Еще одна неожиданная мысль пришла мне в голову. Кристофер стал первым мужчиной, который видел меня обнаженной… Я не знала, как относиться к этому наглецу, одно появление которого заставляло покрываться мурашками – от страха и… возбуждения…

…Утро нового дня началось неожиданно замечательно – за завтраком не было Кристофера. Я с удовольствием пользовалась положением хозяйской дочери – заказала в комнату букет белых роз, выпила два стакана апельсинового сока, попросила водителя забрать меня из колледжа после четырех дня.

Подъезжая к учебному корпусу, поняла, насколько элитно это заведение. Огромная территория с тенистыми парками, аллеями, собственными озерами и каналами для гребли на каноэ, зелеными теннисными кортами и манежами для занятий конным спортом. Двухэтажное здание впечатляло викторианском архитектурой и выверенными пропорциями.

То и дело попадались стайки юношей и девушек, одетых в стандартную форму заведения – пурпурные юбки или брюки. Их дополняли такие же по цвету жилеты и белоснежные рубашки.

Как же это было не похоже на мой старый колледж!

Парадный вход сторожила пара каменных львов. На секунду я замерла перед ними – столь мастерски скульптор изваял фигуры зверей, а их грозный взгляд, казалось, пронизывал всякого, кто входил в здание.

– Красивые, не правда ли? – раздался сзади приветливый голос.

Я обернулась. Рядом со мной стояла симпатичная блондинка и с дружелюбным интересом рассматривала меня.

– Да, впечатляют, – согласилась я.

– Меня зовут Кэтрин. Или просто Кэти, – девушка протянула мне руку. – Ты новенькая?

Я кивнула:

– Меня зовут Софи.

Кэтрин с нескрываемым интересом оглядела меня с ног до головы.

– Так это ты дочь Шона Престона?

Я снова кивнула.

– Как здорово, что я встретила тебя первая! – Кэтрин еще раз осмотрела меня, будто окончательно убеждаясь в том, что встреча со мной – действительно редкая удача в ее жизни. Она подхватила меня под руку и повела по длинным коридорам колледжа. – Это Кристи – лучшая теннисистка колледжа. А это Вики – ее соперница уже второй год подряд. Они обожают делать друг другу гадости. А это Рон. Ты еще увидишь, как он держится в седле! Он играет в поло, считай, что ты уже приглашена на соревнования с его участием. Это Марк и команда его почитателей. Он компьютерный гений! Говорят, он разработал приложение для телефона, которое само за тебя пишет твоему парню или девушке, если у тебя нет настроения отвечать.

Я заметила, что Кэти не подводит меня к однокашникам, чтобы представить, а лишь кивает им издалека. Те же, кто подходил к нам, удостаивались короткого приветствия. На некоторых моя новая знакомая и вовсе не обращала внимания. Или закатывала глаза и пренебрежительно махала рукой – они не стоят нашего времени и внимания.

Первым занятием была философия. В аудитории собралось уже много народа. А Кэти вдруг куда-то исчезла.

– Дорогая Эбигейл, знакомься, это Софи… – раздался голос Кэти у меня за спиной.

Я обернулась и увидела, что она стояла в компании пятерых девушек. Эбигейл оказалась рыжеволосой красоткой с дерзким взглядом серых глаз.

Эбигейл бесцеремонно разглядывала меня, а остальные уставились на нее. Было видно, что ждут ее реакции. И стоило ей расплыться в улыбке, как остальные тоже изобразили радость. Кто вожак в этой маленькой стайке пираний, сомнений не осталось.

Эбигейл подхватила меня под руку и повела за собой в аудиторию. Усадила рядом, а потом исчезла. Девушки наперебой называли свои имена, звали кататься на лодках, советовали заказывать кофейный бисквит только у «Андре» и трещали без умолку. Очень похоже на то, что от Эбигейл поступила команда быть со мной милыми и дружелюбными.

Вдруг с кафедры преподавателя раздался ее властный голос:

– Друзья! Прошу минутку внимания! Хочу представить вам новую ученицу нашего славного колледжа – Софи Престон. Прошу любить и жаловать! – Эбигейл захлопала в ладоши, и ее тут же поддержала вся аудитория.

Подружки Эбигейл заставили меня встать и чуть не силком пихнули вниз, к кафедре. Я пролепетала несколько благодарных слов под одобрительным взглядом Эбигейл и вновь заняла свое место.

Столь радушное приветствие меня удивило. Стало ясно, почему Кэти ни с кем меня не знакомила. Она преподнесла меня как трофей своему вожаку – Эбигейл. И честь представить меня досталась именно ей. Но почему это так важно для них? Какую ценность я могу представлять? Учитывая их осведомленность, они прекрасно знают, что я из крошечного городка, из небогатой семьи, и брак моей матери явно неравный.

Богатством здесь никого не поразишь – годовое обучение в этом колледже стоит огромных денег. Каждый, кто учится здесь – сын или дочь миллионера.

Как бы то ни было, игнорировать интерес этих девушек не стоило. Пока я не знала, что скрывается за ним, но они выдадут себя сами…

Глава 5

Несколько дней мы не пересекались с Кристофером. В огромном особняке это было сделать нетрудно. Но я не забыла ни его угрозу, ни его взгляд. Видимо, братишка просто пока нашел занятие поинтереснее, чем изводить сводную сестру. Но это только пока…

Матери и Шона почти никогда не было дома. После свадьбы они почти каждый день наносили визиты друзьям и знакомым – теперь в качестве мужа и жены.

День с утра выдался очень жарким, и я решила покинуть свое добровольное заточение в комнате. Вряд ли в такую погоду Кристофер будет дома. Скорее всего, катается на серфе или бездельничает в пляжных кафе.

Меня же ждали дела. Программа нового колледжа значительно отличалась от той, по которой училась я. Теперь нужно было многое наверстать, и я не теряла времени.

Идея посидеть у бассейна показалась удачной. Взять несколько учебников, устроиться в тени – и дело пойдет быстрее.

Бассейнов в доме три. Один – небольшой, с подсветкой и скульптурами. Возле него устраивались праздники, и он исполнял роль главного украшения сада.

Второй побольше. Шон называл его «дамским». Возле него собирались на барбекю близкие друзья, подруги матери.

Третий – самый большой и находился в глубине сада. Вот туда я и отправилась.

Бассейн поражал своими размерами – не меньше пятидесяти метров длинной, и ширина, которой хватило на четыре дорожки! Я решила, что когда закончу читать главу, обязательно искупаюсь в нем. Но это потом!

А пока нашла замечательное местечко: под тентом стояло несколько шезлонгов и столиков. Я устроилась поудобнее и погрузилась в чтение.

Громкий всплеск воды разрушил мое уединение. В бассейне плавал Кристофер! Рабочее настроение мигом улетучилось, и закралось подозрение – нахал следил за мной.

Так оно и было! А я, глупая, забралась в такую глушь, где, кроме меня, и него нет никого!

Но нахал продолжал плавать, не обращая на меня никакого внимания. И тут до меня дошло – он просто не заметил меня. Можно вновь углубиться в изучение особенностей античной скульптуры.

Но сколько бы я ни вчитывалась в строки, плеск и мелькание фигуры Кристофера на заднем плане не давали сосредоточиться. Учеба не шла, и я решила затаиться. Понаблюдать за врагом, так сказать, в естественной среде обитания. А то, что плавание для него занятием естественное, становилось очевидно уже после первого взгляда.

Теперь понятно, почему у него такие широкие плечи и сильные руки… Чтобы этого добиться, плаванием нужно заниматься с детства. Причем не как мы – плескаясь на досуге в речушке, а с профессиональным тренером. Тяжело, наверное – никакого беззаботного детства. Но результат того стоит. Такое тело…

Я покраснела, чувствуя, что мысли сворачивают совсем не туда.

Мускулистая фигура Кристофера скользила в прозрачной воде бассейна с поразительной скоростью. Крепкие руки с силой выталкивали тело из воды, перемещая его сразу на несколько метров вперед. Едва заметное касание рукой борта, поворот – и вновь он скользит в воде, словно торпеда.

Невольно я им залюбовалась. Летнее небо, зеленый сад и молодой крепкий парень, словно олицетворяющий собой мощь и скорость.

Наконец, Кристофер утомился и вышел из воды. Он закрыл глаза и с улыбкой подставил лицо солнцу. Я видела, как по накачанному телу катились струйки воды, очерчивая рельефные мышцы груди, ног, рук. Волнистые волосы были убраны в маленький пучок, и я заметила крепкую шею, на которой билась синяя жилка.

Я смотрела на Кристофера и понимала, что никакая сила сейчас не заставит меня вернуться к учебнику. Я не хочу, но буду смотреть на него – столько, сколько он будет стоять. Буду впиваться взглядом в эти темные ресницы, скрывающие глаза, в пухлые, капризные губы, широкую спину и рельефные кубики на животе. Я дойду взглядом до ступней, а потом вновь поднимусь вверх и буду вновь и вновь изучать его гибкое, сильное и столь совершенное тело.

Кристофер потянулся и, мягко ступая, направился прямо к моему укрытию. Поздно, слишком поздно я опустила взгляд в книгу. Строчки прыгали, бегали, буквы никак не хотели складываться в слова.

– Эй, сестренка! – Кристофер помахал мне рукой. – Ну как тебе мой заплыв? Сегодня на две десятых секунды медленнее, чем вчера! – он сел на соседний шезлонг. От его кожи повеяло прохладой. – Твоя красота действует на меня пагубно! – он демонстративно придвинулся ко мне ближе.

– Извини, не оценила – зачиталась, – как можно суше ответила, не делая попыток отодвинуться от него. Провокатор!

Вдруг Кристофер хлопнул себя по колену и залился жизнерадостным смехом.

– Зачиталась… Да ты пялилась на меня, стоило мне только показаться здесь.

Опять, опять я попала в его ловушку! И как глупо!

– Не льсти себе, Кристофер, – усмехнулась я и захлопнула книгу.

Разговор принимал нехороший оборот, и лучшее, что я могла сделать – это уйти.

– А ты без купальника? Поплавали бы вместе. Родители были бы так рады – братик и сестренка вместе резвятся в бассейне! Разве не мило?..

Я молча складывала учебники в стопку, всем видом показывая одно – на ссору он меня не раскрутит. Я буду молчать.

– …Софи, ну ты и бука! – Кристофер с деланым огорчением посмотрел на меня.

Он сегодня явно задался целью разозлить меня.

– Слушай, если тебе так нужна компания, позови Эбигейл с ее свитой. Будешь купаться в море обожания и поклонения, – я вложила в голос весь сарказм, на который только была способна.

Кристофер ухмыльнулся и резко поднялся.

– Неужели тебя допустили до королевы? Неожиданная прыть для провинциалочки, – он оценивающе посмотрел на меня. – А притворялась такой скромницей…

– Пожалуйста, дай пройти!

Кристофер стоял между шезлонгами, загораживая мне путь. Он помедлил пару секунд, затем шагнул в сторону, не сводя с меня насмешливого взгляда.

Мне очень хотелось проскользнуть мимо него как можно быстрее. Но я собралась и специально замедлила шаг – пусть не думает, что это побег.

Глава 6

Гроза прошла, и мне захотелось пройтись по улицам города. Я жила в нем уже две недели, но почти не видела его – все время занимал колледж, да и поводов не находилось. Теперь, благодаря Кристоферу, они были. Причем целых три. Именно столько учебников погибло при моем падении в бассейн. После знакомства с водой, а затем с шевелюрой Кристофера, они стали окончательно непригодны.

Итак, мне нужно выбраться в город, найти книжный магазин и купить книги. Конечно, рассчитывать, что литература нужной мне тематики найдется в первом же, не стоило. Наверное, придется пожертвовать несколькими часами своего времени, но учебники мне необходимы.

И вновь меня захлестнула волна злости на Кристофера. Избалованный отцом, деньгами и женским вниманием самовлюбленный юнец! Интересно, есть ли в его жизни еще хоть какие-нибудь увлечения, кроме плавания? Если не было, то теперь уж точно есть – это издевательства над своей сводной сестрой! И в этом он преуспевает! Это и неудивительно – видимо, я не первый объект насмешек. Не первый, но такой удобный – всегда рядом.

Я со злостью запихнула книги в рюкзак, пару раз неправильно зашнуровала кеды. Я была очень зла не только на Кристофера, но и на себя. Зачем я пошла к этому дурацкому бассейну? Зачем вступила с братом в разговор? Но самое главное, в чем я не хотела признаваться даже себе – я действительно пялилась на Кристофера. Но еще больше меня раздражало и удивляло то, что даже после происшедшего перед моими глазами то и дело вставали две картины. Первая – это его отчаянно красивый заплыв. Белая пена, в которой скользит смуглое, стройное тело. Быстрые взмахи сильных рук, скорость и рвущееся наружу желание быть быстрее, еще быстрее!

Вторая картина вызывала во мне уже иные эмоции. Смуглое лицо без тени надменности, насмешки или презрения. Взгляд, полный интереса и ожидания…

Все, хватит! Я умыла лицо холодной водой – прочь, прочь эти ненужные мысли…

⁂

…Вспомнишь черта – он и появится…

Уже сбегая по лестнице, я увидела в гостиной Кристофера. Он стоял посреди залы, словно раздумывая, чем ему заняться. Я хотела незаметно скрыться и пробраться через другой выход, но, как обычно, опоздала. Кристофер заметил меня, и выражение скуки тут же исчезло с его лица.

– И снова привет! Куда собралась?

Я молча кивнула на рюкзак, из которого торчали несчастные книги. Кристофер прыснул со смеху и сделал это так задорно и непосредственно, что я отвечала ему без должной укоризны:

– Что здесь смешного?

Кристофер развел руками:

– Да все смешно! Как ты шлепнулась в воду…

– Это ты меня столкнул…

– …Как дубасила меня этими книжками, и лицо такое злющее…

Он замолчал, видя, что я не разделяю его радости.

– Ладно, веселись. А мне пора идти искать книги.

Я направилась к выходу.

Уже выйдя из дома, услышала сзади торопливые шаги. Меня догонял Кристофер. Что еще ему от меня надо!

– Постой, Софи, – он взял меня за руку. Мягко, но требовательно.

– Что тебе? – я резко обернулась, явно давая понять, что его общество мне неприятно.

– Давай я помогу тебе!

– Спасибо, уже помог! – я не удержалась, чтобы не съязвить.

Оставаться с ним наедине мне не хотелось. Что он еще задумал?

– Нет, правда! Мы же все-таки брат и сестра. А родные люди должны помогать друг другу!

Он сказал это так убежденно, что я опешила. И это после всех-то гадостей?!

Кристофер смотрел на меня, не выпуская мою руку из своей.

– Чем ты мне можешь помочь? – Не хотелось сдаваться так быстро.

Кристофер с жаром начал приводить доводы, на которые я ничего не могла возразить, как бы ни старалась:

– Ты не знаешь города, а я могу показать тебе отличные книжные магазины. Там ты точно найдешь нужное. Полчаса – и ты будешь дома с новыми учебниками. И сможешь вновь запереться в своей комнатке и учить. А хочешь – я буду ждать тебя у бассейна, – сказал он с улыбкой. Видя, как я нахмурилась, он замахал руками: – Шучу, шучу! Даю слово, если вижу тебя у бассейна – не подхожу к нему. Или, хочешь, давай составим график посещения бассейна?

Я не смогла сдержать улыбку и махнула рукой.

– Ладно, пошли. Но смотри, если…

Кристофер не дал мне договорить. Он неожиданно опустился передо мной на колено, вновь взял мою руку и торжественно проговорил:

– Прекрасная Софи, я торжественно клянусь помочь тебе и вернуть домой в целости и сохранности. Если, конечно, ты не захочешь чего-то другого, – он галантно поцеловал мне руку.

И я согласилась. Еще пятнадцать минут назад я и представить не могла, что мы отправимся в магазин вместе. Самое странное – мне ничто не мешало ответить ему «нет». Учитывая утреннее происшествие, этот ответ был бы наиболее разумным.

Наверное, еще есть возможность и время отказаться. Гордо бросить ему «Знаешь, я, кажется, передумала» и насладиться недоумением и замешательством, что появятся на этом красивом лице… Но Кристофер уже распахнул передо мной дверь красного кабриолета, ловко перескочил через дверцу и оказался за рулем.

И вот я уже вместе со своим братом несусь по улицам незнакомого города. Крис был так близко, что я чувствовала исходящий от него жар. Настолько сильный, что мне хотелось спросить, не болен ли он. Но я понимала, что нарвусь на очередную порцию язвительных реплик и двусмысленностей и, прикусив губу, удерживала невысказанные слова внутри.

Но даже эта осторожность не спасла меня. Он вдруг наклонил к моему уху, отвел прядку и прошептал:

– Тебе идут белые мокрые вещи.

И я не знала, от чего вздрогнула сильнее: от слов или его близости. Или это голос – низкий и глубокий – заставил мое сердце ускорить темп?

Теперь я уже не была уверена, что правильно сделала, соглашаясь на помощь. Может, это не такая уж хорошая идея?