Эхо Апейрона. Книга вторая

ПРОЛОГ

Темнота поглощала, как океанская бездна, и я не могла сопротивляться — не было сил. Тело стало тяжёлым и чужим, будто принадлежало кому-то другому. Площадь, крики, запах жженой плоти и кровь на руках — всё это исчезло, оставив меня наедине с болью.

Внутри образовалась пустота — густая, давящая, вытесняющая всё, что делало меня собой. Страх, боль и надежда, с которыми я жила девять лет, исчезли, бесследно растворившись в темноте.

Пустота была тихой и безмятежной. В ней не нужно было бороться, помнить или чувствовать.

В ней можно стать никем. Можно сдаться, позволить тьме утащить сознание на дно, припорошить тело песком, отдав кусочки себя морским чудовищам на растерзание.

Я хотела остаться там, на дне, погрузившись в морскую пучину. Желательно навсегда.

ГЛАВА 1. Пробуждение

Сознание возвращалось рывками — короткими, резкими вспышками, от которых раскалывалась голова и пульсировало в груди. Я видела бледное, искаженное болью лицо Элиоса, слышала его хриплый голос: «Держись, Касс». Иногда замечала Райли, которая вела нас через дым, огонь и трупы.

И снова — долгая, тягучая тьма.

Я парила, тонула и всплывала. Я ждала, сама не зная чего: смерти, покоя, а может, просто конца.

Но конец не наступал.

Внезапно меня потянуло вниз, увлекая водоворотом, и я оказалась на арене.

Вокруг царила пустота. Лишь песок, пропитанный кровью, и столб, к которому привязали Логана, напоминали о пытках. Ни палладиев, ни ликторов с плетьми — только резкий металлический запах, настойчиво бьющий в ноздри.

Я стояла посреди этой пустоты и смотрела на темное пятно возле столба. Оно разрасталось, растекаясь по песку, подбираясь все ближе. Я хотела отступить, но ноги приросли к земле. Пришлось стоять и смотреть, как кровь Логана заливает арену.

— Логан! Где ты? — закричала я. — Логан…

Мой голос, превратившись в одинокое эхо, поглотил тишину.

Очнувшись во второй раз, я проморгалась и попыталась сфокусировать взгляд. Через мгновение передо мной возникла белая комната без окон и дверей — только стены, свет и металлическое кресло с ремнями.

В нем сидел Логан.

Я бросилась к нему, упала на колени, схватила за руку и вздрогнула: та была холодной. Бледной. Чужой.

— Логан, — позвала я. — Логан, очнись! Это я, Касс! Пожалуйста, приди в себя…

Он не ответил. Глаза закрыты, губы сжаты, грудь не двигалась. Я прижалась ухом к его груди, надеясь услышать биение сердца.

Тишина.

Отшатнувшись, я всмотрелась в его лицо — спокойное и расслабленное, как у спящего. Или…

Я опоздала.

— Ты обещал, — прошептала я. — Ты обещал вернуться.

Логан не ответил.

Вспышка — и я на площади среди толпы. Люди стояли рядами, молчаливые, с опущенными головами. В центре, на столбе перед Капитолием, висело тело. Я не могла разглядеть лицо, но сердце подсказывало: там прикован Логан.

Я кинулась сквозь толпу, расталкивая людей — они не двигались. Стояли, как каменные изваяния, и смотрели в землю.

Добравшись до столба, я замерла.

Логан смотрел прямо на меня. Живой. С глубокой раной на боку и небрежной улыбкой на губах, от которой у меня сжималось сердце.

— Касс, — прохрипел он, и облачко пара окутало его лицо. — Ты пришла.

Я бросилась к нему, обняла, прижалась и с облегчением выдохнула, ощутив его тепло, дыхание и нежные прикосновения к спине.

— Ты жив, — прошептала я, — Ты жив.

— Я буду жить, пока ты помнишь обо мне, — ответил он.

Взглянув на Логана, я отшатнулась, не веря своим глазам.

Черты лица расплывались, таяли, превращаясь в белое пятно, а руки, еще секунду назад обнимавшие меня, безвольно опустились.

— Ты не настоящий, — выдохнула я, зажимая рот рукой.

— Нет, — ответил Логан. — Не настоящий.

И исчез.

Видения сменяли друг друга, как картинки в калейдоскопе. Я не могла их остановить, не могла понять, где реальность, а где обман. Я варилась в собственной агонии, словно в адском котле, и каждый раз, просыпаясь, не знала, где очнусь в следующий раз — на арене, на площади или в белой комнате.

Раз за разом на моих глазах Логан умирал, оживал и снова умирал. Я кричала, просила очнуться, но он не слышал. Тишина в его груди была настолько пугающей, что я ощущала, как собственная пустота заполняет легкие, вытесняя последние крупицы воздуха. Я хотела очнуться. Хотела, чтобы этот кошмар кончился. Хотела умереть — лишь бы не видеть снова его смерть.

Кажется, этим пыткам не будет конца.

Вспышка — и я снова в белой комнате, перед живым Логаном, сидящим в кресле.

— Я здесь, Кассандра. Я жив, — тихим голосом прошептал Логан.

Я рванулась к нему, но не успела сделать и шага — меня рывком откинуло назад. Я попыталась вырваться из невидимых пут, но не смогла пошевелиться.

— Я найду тебя, — кричу я. — Слышишь? Обещаю!

— Я верю тебе, — он вяло улыбнулся.

Тусклые лампы отбросили тень — это Корд заносит нож для удара.

— Осторожно!

Внезапно лицо Логана исказила гримаса боли, и голова безжизненно упала на грудь. Он дернулся в последний раз и замер.

— Нет, — прошептала я. — Нет, нет, нет...

Вырвавшись из пут и в мгновение оказавшись рядом, я стала трясти Логана за плечи, била по щекам, кричала, но он не просыпался. Только голова безвольно моталась из стороны в сторону.

— Ты обещал, — рыдала я. — Ты обещал вернуться. Ты обещал!

Логан не ответил.

— Логан!

Свет погас, в который раз погружая меня в темноту.