Эхо Империи

Историческая справка

За десять тысяч лет до зари истории, в туманной дымке первозданного хаоса, возникли Древние Духи – Боги, чья мощь была соразмерна самому мирозданию. Каждый из них, словно художник, избрал себе стихию, дабы лепить из неё холст реальности. Так явились владыки ревущих рек, бездонных озер, шепчущих лесов, неприступных гор, всепожирающего огня, ослепительного света и непроглядной тьмы. Сотворив мир, они вдохнули искру жизни в смертных, а избранным даровали капли своей божественной крови – так родились ведьмы и ведьмаки, дети богов и людей, чья судьба навеки переплелась с нитями мироздания. Они стали мостом меж мирами, глашатаями божественной воли, способными менять облик по желанию, повелевать стихиями и беседовать с самими творцами.

Но три тысячи лет спустя, людская гордыня, словно ядовитый плющ, опутала их сердца, заслонив собой солнце мудрости. Воспылав желанием сбросить оковы божественной власти, люди восстали, словно рой разъяренных пчел, жаждущих ужалить руку, дарующую им мед. Ведьмы оказались меж двух огней – одни, презрев свой долг, примкнули к мятежникам, другие остались верны богам. Началась эпоха "Гонения ведьм" – кровавая жатва, где за обладание божественным даром платили самой жизнью.

На шестом с половиной тысячелетии, Боги, чье терпение истощилось, словно пересохший родник, создали драконов – живые орудия возмездия, лишенные воли, послушные слуги. Огнем и кровью они усмирили бунт, превратив в пепел отступников, и вновь водрузили на трон свою божественную власть, словно корону из раскаленного железа.

Четыре с половиной тысячи лет спустя боги нашли способ обрести телесную форму и сошли в мир людей, словно звезды, упавшие с небес. Они отвергли королей и монархов, провозгласив равенство и процветание, но гордые правители, чья жажда власти была ненасытна, не желали терять свой трон. Они создали тайные ордены, восставшие против богов, оскверняющие леса, осушающие реки и проливающие ведьмовскую кровь, словно чернила, которыми писали новую, кровавую историю.

Эта вражда длилась долгие полторы тысячи лет, подобно затянувшейся буре, не желающей стихать. Тогда Бог знаний Лоргосигон, всезнающий змей, даровал свою кровь и плоть смертным, дабы заключить мир, но люди распорядились этим иначе. Ни одно оружие смертных не могло даже поцарапать бога, но оружие, созданное из чешуи древнего змея, с легкостью могло оборвать нить его бессмертия. Так началась Великая Божественная Война, продлившаяся едва пятьдесят лет. Люди убивали и испивали кровь богов, становясь многократно могущественнее и открывая доступ к запретному магическому дару.

Когда не осталось Богов, люди обратили свой взор на тех, кто стал им ровней – на самых могущественных смертных, истребивших больше всего богов и ныне владеющие миром. Именно это и стало катализатором для второй Великой Магической Войны, по окончанию которой мир начал остывать от вечного раздора, оставив после себя лишь пепел и медленно тлеющее пламя прошлого.

Англорд – это мир в котором происходят основные события Эхо Империи. Он состоит из четырех материков, а именно замерзшие пустоши Айскровла, охотничьи джунгли Зэндекаря, долины процветания Риона и отдельный регион в нем, Праймом, с самыми влиятельными людьми Англорда, а также огненные земли островов Индруис.

Глава 1: «Начало Конца»

Зэндэекрай – г. Камп – 500 год н.э.

– Скажи почему каждый раз, когда ты находишься рядом мы попадаем в какие-то передряги? -Спросила Рико.

– У меня к тебе точно такой же вопрос – ответил Персиваль поправляя очки.

– Не увиливай! Мы уже несколько суток в пути, и до сих пор не в Кампе. В Гильдии нам дали неделю чтобы разобраться с культом в этом захудалом городишке. И если бы кто-то вел нас правильно, то мы уже давно были там.

– Карта же у тебя…

– Ну и что? Всё равно мы заблудились, виноват ты. – Игриво и даже с какой-то усмешкой, по-доброму сказала она.

Персиваль поправляя очки – ах да, как я мог снять с себя такую оплошность – подыграл он – А если серьезно, как далеко нам еще ехать?

– Если мои новые расчет верны, то город находится за этим склоном. Прямо вооот здесь!

На горизонте замаячил город. Переливаясь лазурным блеском, от лучей восходящего солнца, он робко выглядывал из изумрудного моря окружающего его леса. Вдоволь налюбовавшись пейзажем, они зашагали по тропинке ведущей прямиком к воротам Кампа.

Они шли еще минут двадцать, пока не вступили в город. Пробираясь по его улицам, они подметили зловещую деталь: город был пуст. Лишь редкие фигуры бродяг маячили то тут, то там. Многие дома зияли пустыми глазницами окон, а фонтан на городской площади, когда-то бывший сердцем города, давно умолк, и его водная гладь затянулась тиной. Резким контрастом на фоне этого запустения выделялись трактиры и питейные заведения, словно островки буйства и разложения. Не добравшись еще до центра, они насчитали около десятка подобных мест, каждое из которых вносило свою лепту в царящий в городе хаос. Заглянув в шесть из них, путники с ужасом осознали, что каждый из посетителей пьянствует уже не первый день. Расспросы ни к чему не привели: ответы были либо невнятными, либо обрывались бессвязным бормотанием. Покинув очередную питейную, они заметили в переулке неподвижную фигуру. Подойдя ближе, они с изумлением обнаружили, что пьяница, уснувший в подворотне, мертв. После небольшой экспертизы, которую провела Рико, стало ясно, что тело лежит здесь уже как минимум три дня.

Интерес нарастал. В голову закрались сомнения – жив ли наместник. Впрочем, особых вариантов у них не было. Обогнув заснувший фонтан, подошли к ратуше, из ее глубин доносились шумы и раздраженные вопли. Открыв двери, они обнаружили скопление народа, жителей города, разъяренных и переполненных ненавистью к власти. Их пыл пытались сдержать несколько стражников и заместитель мэра. Не сложно было осознать всю плачевность ситуации, хотя такая толпа сыграла на руку парочке и незамеченные они прокрались в кабинет главы города.

Когда они вошли в кабинет, он сделался испуганным, но после короткого разъяснения приобрел более счастливый вид. Убранство мэра оставляла желать лучшего. Полупустой шкаф с книгами пылящихся где-то в углу книжных полок, несколько светильников, своры бумаг, тяжелый, плотный деревянный стол, стоящий в самом центре небольшой комнатушки и под стать ему Сам мер - заплывший жиром мужчина с тремя, а то и четырьмя подбородками. Огромный костюм, сшитый разве что из штор или парусов, украшенных золотом, смотрелся на нем чрезмерно нелепо.

– Присаживайтесь! – пробормотал сквозь одышку и некоторую хрипоту, а затем подвинул стопку бумаг, чтобы лучше разглядеть гостей. Чуть позже, вытерев платком пот со лба, протянул руку для знакомства. Рука была пропитана потом и с сальным жиром. Рико лихо и быстро, не подавая виду, сжала руку и плавно увела ее за спину. После вытерлась салфеткой, которую позже выбросит в первой попавшейся подворотне. Персиваль поступил также. - В нашем городе, как вы знаете, образовался культ, провозгласивший себя «Последний рассвет» - запнувшись он набрал воздуха и продолжил – Кажется они пропагандируют идею о конце света, что давно мертвые боги вернуться из забвения и явят миру свою ярость.

– Получается трактиры трещат по швам из-за страха смерти – рассудил Персиваль.

– И возможности оправдать свои пороки. Желания праздно вести свою жизнь только подкрепилось с приходом культа. Человек существо разумное, но другого не стоило ожидать от стада. – вполне уместно заключила Рико. – теперь понятно почему эти ребята так быстро набрали влияние. Но вы, многоуважаемый мэр, не переживайте, мы скоро разберемся с этой проблемой. – Рико не стеснялась на сладкие слова, она знала, как заворожить, сковать, раскрыть в разговоре личность человека, особенно таких идиотов, называющих себя властью, но не имеющих с ней ничего общего.

– Что вам о них известно?

– Сложно сказать, как таковых черт нет, но мои люди выяснили, что сегодня ночью они затеяли ритуал на городской площади, возле фонтана. Что именно за обряд мне не известно. Я отправлю отряд своих солдат на задержание, но ваша помощь лишней не будет.

– Скоро с ними будет покончено. – пробурчал Персиваль

– Охотно верю и жду вас с наилучшими известиями! – Подхватил мэр и улыбнувшись Рико проводил ребят жестом из кабинета.

Проведя еще несколько часов в изучении планировки городской площади, путей отхода, поиска возможны угроз и обсуждении плана действия – уморились и умывшись водой из фонтана, уселись на скамье неподалеку, спрятанной в прохладной тени зданий. Зной палящего солнца давал о себе знать, хотелось закрыть глаза и проспать до следующего вечера, однако есть хотелось не меньше. Тягучий голод навалился на спутников, поглотил их, сделался невыносимым. Персиваль и Рико осмотрели свои запасы, хотя знали, что они давно пусты, однако надежда на какое-то чудо оставалась. Прочем чуда не случилось и после непродолжительного спора о выборе героя, отправившегося за провиантом, победу одержал Персиваль. Победным аргументом стал –Мне все равно что есть, а тебе нет. Если конечно не хочешь, чтобы получилось, как в прошлый раз – этого хватило. Рико ушла недовольная фырча под нос, а Персиваль развалился с довольной собой улыбкой.

Любопытные факты и забавные истории №1:

«Каталог Приемов»

Когда Персиваль оттачивает приемы, он дает им названия. Так ему приходится тратит по часу перед сном, чтобы найти наилучший вариант, или выделить несколько привлекательных. Вместе с этим, привык замирать в различных позах выкрикивая выдуманные, нарочито эпичные, фразы.

«ХРОНОСТАЗИС!!!»

– «Остановка времени» или лучше «Застывший циферблат»? – Персиваль расхаживал по комнате и рассуждал, как лучше назвать его прием – Нет это все не то. Может «Цейтнот»? Хм-м-м… – Щелкает пальцами и с разбегу забирается на кровать. Вытянув руку вверх, прокричал: – «Хроностазис»! Идеально. ХРОНОСТАЗИС!

– Я взяла пару кремовых рулетов. Ты бу… – Рико вошла с тарелкой, набитой доверху эклерами. Повисло неловкое молчание. Она медленно развернулась и, со сверлящим скрипом закрыв дверь, удаляясь к себе.

Хроностазис – замедляет или полностью останавливает существо или предмет во времени, на небольшой промежуток.

«Поспешил»

Рико стояла за круглым столом и тасовала карты. Персиваль взглянул на выпирающую рубашку своих карт. Два черных туза смотрели прямо на него с заявлением на крупный банк.

– Ставлю все! – крикнул Перси и придвинул фишки к центру стола. Игроки обернулись в его сторону с недоумением. Рико водила глазами указывая на стол. Карты так и не были сданы.

Совершенство – Персиваль способен видеть на 4,4 секунды в будущее. Временами он теряет связь с реальностью и реагирует на события, которые только должны произойти. Он способен раздвигать рамки времени и заглядывать на недели вперед, однако, чем дальше он смотрит во времени, тем меньше четкость видимого.

«Раздражает»

Прохаживаясь раним утром по рынку, Персиваль издал ленивый, протяжный зевок. Настроение его было сонным и спокойным. Долгожданный выходной. Пройтись по улочкам только-только просыпающегося города, окунуться в, еще не успевшем нагреться, море и засесть до ночи за своими дневниками. Таков был план. Он никак не мог представить, что нарушить их решится разгорячённый моряк, с которым ему не посчастливилось столкнуться.

– Смотри куда идешь! – вдруг крикнул гигант.

Голова Персиваля затрещала. Он обернулся в сторону мужчины, но не придумал, что именно сказать. Тогда он задумался и впал в собственное сознание. Здесь Перси спокойно мог обдумать дальнейшие действия. Первая мысль – Ну и урод. Все утро мне испортил. С одной стороны, вступать в конфликт совсем не хочется. Может стоит извинится и разойтись. Извините меня сэр, я вас не заметил. Хотя почему это вдруг я должен извинятся? Он же врезался в меня. Мы не заметили друг друга, надеюсь, что это недоразумение не повторится, хорошего дня. Да, пожалуй, так и скажу.

– Да иди ты на…!

Хроносдвиг – аура времени окутывает Персиваля многократно ускоряя его движения. Ко всему прочему эта способность позволяет ему ускорять не только тело, но и сознание.

Глава 2: «Эхо давно минувших дней»

Прайм – Аркана – 494 год н.э.

Первый день в Аркане, одной из самых превосходных академий магии во всем Англорде. Поступить сюда можно имея в своем распоряжении лишь два аргумента – сила или деньги. Впрочем, как первые, так и вторые не продержаться здесь слишком долго без действительно выдающихся успехов в тонкости магического искусства. Незаинтересованные или малоталантные студенты отправляются обивать пороги школ, выпускным экзаменом в которых станет умение сотворить простейшее из существующих заклятий. Но год только начался, новые учащиеся с трепетом, восхищением и восторгом прибывают в залитый светом и ослепляющим мрамором дворец магии. Среди учащихся много тех, кто после станет отличным мастером своего дела, но были и те, кто очень скоро покинут стены заведения.

Персиваль, тогда еще совсем юный и с ярко выраженным румянцем, стоял среди толпы. Он не был общителен, отвечал, если и были вопросы «да», «нет», «не знаю». Он подолгу рассматривал старинные фрески, что-то усердно записывал в свой блокнот, а некоторые фрагменты даже зарисовывал. Он часто носил с собой несколько тубусов со свитками, по всей видимости, с работами именитых археологов, историков и ботаников. Что до учебы, с ней у него все было прекрасно. Она давалась для него местами даже слишком легко. Нередко приводило к конфликтам, на почве зазнайства и вспышек высокомерия. Персиваль не стеснялся показывать на что способен, хотя далеко и не всем. С другой стороны, его талант и надменность можно было понять, учитывая пережитые тренировки. Далеко в лесах под надзором старого волшебника, наставника и какой-то мере отца – Мерлина Пендрагона, очень влиятельного чародея. Впрочем, о нем Перси также не распространялся. Мало кто знал, откуда он и что замышляет. За несколько месяцев удалось выстроить вокруг своего образа тень таинственности и загадочности. Частенько проходя по коридору, он слышал перешёптывания так или иначе связанные с его персоной. Казалось его устраивала такая жизнь, пока однажды раним днем, сидя в вишневом саду, под бой часах, гордо оглашающих «Полдень», с ним не заговорила одна особо выделяющаяся персона.

– Что-то в этом есть – донеслось с ветвей дерева. Персиваль проигнорировал, пока не задумался о странности происходящего. Он поднял голову и повернулся, выискивая источник звука – я про твои почеркущки. Интересно их можно продать? – долго искать не пришлось. Молодая на вид девушка с насыщенно огненными волосами свисала вверх тормашками, ухватившись ногами за ветку и внимательно разглядывающая дневники Перси – покажи больше! – Рико спрыгнула с ветки и уселась поближе к своему новому знакомому, что засмущало последнего.

– Мы знакомы? Кажется, я тебя видел – произнес Персиваль – точно, ты была на лекциях, ближе к задним рядам… Рико, верно?

– Да, да это я. Ну так, показывай – Рико выхватила рукописи и преступила вращать их во всех направлениях. Обычно после такого следовал шквал уничижения или попытка вернуть забранную незнакомцем вещь, но не в этот раз. Персиваль чувствовал, словно уже давно знает ее. Будто они были знакомы всю жизнь. Ощущая какое-то родное тепло, не слышал, что она бормотала о его работах, комментировала и местами через чур эмоционально восхищалась. Впервые за столько времени вечно суровый парнишка растаял в наивной улыбке.

Помешать их уединению способствовал Ланцелот, парень с мягким характером и такими же мягкими чертами тела.

– Вот ты где! Я тебя обыскался – произнес он, подкрадываясь из-за облаков теней, сброшенных по воле солнца и раскинувшихся вдаль крон деревьев – Заводишь новых друзей? Будем знакомы, Ланцелот – с улыбкой протянул руку в попытках скрепить новый союз.

– Персиваль – ответил согласием на немое предложение.

– Рико, нам нужно работать над проектом, если ты не забыла. А я тебя весь день ищу.

На это ведьма скорчила умилительную мордочку и с жалобным голосом попросилась погулять еще немного, но девичьи чары не сработали и театрально нахмурившись она отправилась в кампус.

– Еще свидимся – произнес Ланцелот и удалился догонять Рико, пока та не нашла еще один способ избежать учебы.

Здесь зародилось их трио. Стали общаться куда чаще, ходить на различные мероприятия, даже не самые интересные или хоть немного важные. Вдвоем им было куда проще сдерживать бесконечное озорство и неиссякаемую непредсказуемость Рико. Выяснилась и то, что Рико ровно, как и Перси вышла из леса, где воспитывалась мамой, отправившей ее сюда. Ланцелот стался выходцем из крестьянской семьи, помог лишь его талант в познании магии и ее контроля. Персиваль считал себя самым талантливым во всей академии, до недавнего знакомства. Более того, местами Ланцелот превосходил своего друга и несмотря на это продолжал усердно учится, что благоприятно повлияло на благоразумие Персиваля.

Месяца летели как дни, компания срослась в единый механизм, работающий сообща. Это принесло свои плоды, так как троица занимала лидирующие места в таблице успеваемости Арканы. Таланту и навыкам могли позавидовать даже молодые выпускники. При желании даже по отдельности они не проиграли бы ни в одной дуэли со сверстниками. Удивлением стало выяснившееся позже откровение.

Одним поздним вечером, как только Персиваль распрощался с рыжей и вместо того, чтобы отправится сразу в комнату, решился пройтись по академическому парку. Сама погода приглашала вдохнуть свежий, прохладный воздух, а звезды выступали в качестве компаса, ведущие незнамо куда. Трудно сказать, о чем думал юный академик, скорее всего о чем-то по-настоящему приятном, так как бродя по чаще напевал вполголоса мелодию запомнившеюся по недавнему выступлению странствующих музыкантов, на которое затащила их Рико, вместо занятий. После выступления они продолжили прогулку в этом самом парке, в почти такой же вечер. Полагаю, именно это навеяло воспоминания о такой навязчивому и заевшему в голове ритму.