Эхо Сенгриар

Глава 1: "Дикарка в клетке"

Сознание вернулось рывком, будто щёлкнули тумблером. Холод и стерильная тишина вокруг дезориентировали. Озноб пробирал до костей, а в виске настойчиво пульсировало. Скула ныла, как после крепкого удара. Карина Вэл застонала — звук вышел чужим, потерянным. Она с усилием разлепила веки.

Тусклый свет с потолочной панели отражался от монолитных серых стен. Ни швов, ни деталей — чистый металл. Имперская камера. Узнаваемый минимализм, от которого веяло бездушием.

— Дерьмо, — пробормотала она, пытаясь подняться, упираясь ладонями в пол, и тут же поморщилась.

Девушка осторожно села, прислонившись спиной к стене. Рука сама потянулась к голове: под растрёпанными тёмными кудрями нащупала шишку, пальцами скользнула по лицу, чувствуя, как припухла щека. В голове гудело. Карина зажмурилась — и пульсация в виске взорвалась воспоминанием.

Сирены вопили, сливаясь со скрежетом корпуса. Корабль трясло так, что зубы выбивали дробь. За иллюминатором виднелась лишь исполинская тень крейсера "Гром Правосудия", закрывшая вселенную. Его орудийные порты выплёвывали плазменные заряды, сдирая с "Бродяги" щиты. Пальцы девушки метались по панели, пытаясь выжать из старого грузовика невозможное и помочь Зири уйти в сумасшедший вираж.

— Он на хвосте! Не оторвёмся! — голос Рика звучал хрипло от боли. Он сидел в кресле второго пилота, зажимая рану на боку. Обычно весёлое веснушчатое лицо стало серым, а на лбу проступила испарина. — Карина, они нас взяли, это конец.

— Заткнись, Рик! — прорычала девушка, но в груди разливалось отчаяние.

Она видела, как из брюха крейсера вырвался синеватый луч-буксир, похожий на щупальце. Он неотвратимо настигал их. Корабль содрогнулся в последний раз. Поймали. Конец.

Джакс посмотрел на напарницу влажными от боли глазами. В них не было страха за себя, лишь отчаянная мольба. Он схватил её за руку слабеющей, липкой от крови ладонью. Голос был еле слышен, но для Карины он звучал как крик.

— Беги! Спасай Лизу!

Эти слова ударили сильнее имперского снаряда. Лиза. Её младшенькая сестрёнка, её смысл жизни, её вечная боль. Карина оцепенела, глядя на умирающего напарника. А потом ярость вытеснила шок. Нет. Это не конец. Пока она дышит — не конец.

Взгляд метнулся на главный экран, где уже плясали имперские программы взлома. Её пальцы в последний раз коснулись сенсорной панели, вводя команду, которую она надеялась никогда не использовать.

— Зири, копируй всё по "Эху"! Все файлы, исследования, отчёты! Быстро! И сразу после этого… активируй протокол "Чёрная Дыра"! Стереть всё! Не оставляй им ни байта! — продублировала она вслух свои действия.

В динамиках раздался, до странности спокойный в этой обстановке, синтезированный баритон её корабельного ИИ. В нём, как всегда, слышались нотки вселенского цинизма.

— Копирование запущено. Протокол “Чёрная Дыра” начнётся через тридцать секунд. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, босс, — отчёт был окончен, но Зири ворчливо продолжил: — Всегда говорил, что твои авантюры плохо кончатся. Прощай, мешок с костями. Было… терпимо.

Карина открыла глаза. Тишина камеры давила на уши после хаоса боя. Во рту стоял горький привкус поражения. Покачиваясь, она медленно поднялась на ноги. Голые стены: ни кровати, ни санузла. Только она и гул силового поля. Имперцы не тратились на комфорт для контрабандистов.

“Лиза!”

Имя сестры отозвалось болью, куда более сильной, чем синяк на скуле. Её всё-таки поймали, а Рик, дурной, но очень верный друг и напарник, мёртв.

— Рик... — прошептала она, сжимая кулаки, слёзы жгли глаза, но она сморгнула их прочь.

Не время для сантиментов. Все её усилия пошли прахом: она в клетке, а Лиза — в подпольной клинике, в медицинской капсуле, и её время истекало. Вирус не ждал. Он пожирал сестру изнутри, а единственное лекарство было у них, у Империи, но они не спешили делиться.

— Тридцать секунд… — прошептала Карина в пустоту.

Успел ли Зири скопировать жизненно важные данные по "Эху", прежде чем выжечь носители? От этого зависело всё. Если у неё есть то, что нужно Империи — у неё есть козырь. Если нет… она просто пленница, а Лиза обречена.

"Нет…"

Девушка упрямо сжала кулаки, пока ногти не впились в кожу. Гнев, горячий и яростный, вытеснял страх, тошноту и головокружение.

"Пусть приходят. Чем быстрее лощёный офицер начнёт задавать вопросы, тем быстрее я пойму, как быть. Найду способ выбраться отсюда, сбежать… А может, и узнать больше о вирусе, об “Эхо”. Точно! Нужно вытянуть с них все сведения…"

Разрозненные мысли из хаоса страхов, паники снова выстраивались в понятную и важную цель. Ведь речь шла не о её жизни, а Лизы, а ради сестры Карина Вэл была готова выжечь дотла всю эту прокля́тую галактику.

Гул силового поля оборвался внезапно. Карина замерла. Щелчок, резкий, как выстрел, разорвал тишину, и мерцающее поле погасло.

В пустом проёме возник силуэт. Спустя пару ударов сердца он шагнул внутрь. Тусклый свет осветил ботинки, отполированные до зеркального блеска, безупречную серую форму, серебряную вышивку имперского герба — звезду в когтях хищной птицы. Но всё это меркло перед лицом: холодным, словно высеченным из ледяного монолита, с резкими аристократическими чертами и глазами цвета зимнего рассвета, пронизывающими до костей.

Дэриан с’Тарн.