Экспресс вне расписания

1. Афера века

Полумрак просторного кабинета — моего импровизированного «салона» — освещают лишь массивные свечи из чёрного воска. Специально искала такие: с непонятными скандинавскими рунами по всей площади и ароматом чего‑то тонкого, едва уловимого. То ли плагиат очередного модного парфюма, то ли что‑то экзотически‑эзотерическое. Главное — самое то для создания мистической атмосферы. Ещё никто не жаловался. Не потому что не мог — боялись.

Неважно чего: неведомого проклятья или слухов от других обитателей арендуемых помещений. В общем‑то, тоже мне на руку — как может ведьма без страха? Никак. Совершенно никак. Останется без репутации и денег, которые нужны были как минимум на хваленую аренду.

Последние полчаса я старательно готовлюсь к афере века: прийти должна та самая Елена Воронина, чей муж недавно возглавил список самых богатых людей этого года. Перед ней точно нельзя опозориться, потому что качество этой встречи — мой прямой путь к богатым клиентам. Уже мечтаю, как окуплю затраты на атрибутику, рекламу и самый пафосный стеклянный шар, который только можно было найти.

Стук в дверь раздаётся ровно в 18:00. Пунктуальность — признак отчаяния, как я давно подметила. А судя по голосу в трубке, у этой во всех смыслах везучей женщины точно случилось что‑то серьёзное. Значит, мне надо правильно это классифицировать — не порчей, которую можно снять за сеанс, а как минимум родовым проклятьем, передающимся по женской линии.

— Входите, — тем самым идеальным голосом, который я так старательно отрабатываю каждый вечер на протяжении последних пары лет.

Воронина не медлит. Входит, опасливо оглядывает царящий полумрак, а я — уже в предвкушении. Ценный клиент. Даже не так — крайне ценный клиент! Кашемировый свитер, красная кожаная сумка, которая мне пока что даже не светит, крупные серьги с бриллиантами. Только пальцы дрожат, сжимая образец дизайнерского искусства, а взгляд нервно бегает по «древним» фолиантам на полках.

Не зря же я старалась! Одна обстановка этого помещения чего обошлась в своё время — в крупную такую копеечку. Чудом бедная ведьма не осталась на улице, пожалев, что не выбрала профессию попроще.

— Вероника, вы уверены, что это сработает? — Елена теребит край шёлкового шарфа и смотрит так пронзительно, будто я её последняя надежда.

«Ну конечно сработает», — фыркаю мысленно, хотя на деле только киваю с самым важным видом, поправляя чёрную вуаль, закрывающую часть лица. «Особенно если считать „сработает“ как „вы переведёте мне аванс, а я сделаю вид, что колдую“».

— Абсолютно, — уверенно заверяю с лицом крайне честного человека, который каждую ночь разговаривает с духами предков. — Но вы должны понимать: тёмные силы не работают по щелчку пальцев. Им нужна жертва.

— Вы… правда можете помочь? — она стоит в двух шагах от стола, будто боится подойти ближе, но затем, сделав какой‑то утешительный для неё вывод, всё же садится напротив.

Многозначительно молчу, выгнув бровь. Сказать честно или припугнуть? Так вот, если честно — я максимум могу помочь обрести мнимую уверенность. А если припугнуть… Интересно, это будет дороже? Предложить ритуал полного очищения или чистки энергетических потоков?

— Могу.

Вот оно! Страх и надежда в глазах, рука тянется к телефону. Если клиент готов платить — значит, это хороший клиент. Отработаем по полной программе.

— Какая ж‑жертва? — голос Ворониной дрожит, но в нём заметны нотки уверенности, твёрдой и крайне упрямой.

— Ваша готовность. Ваша вера. И… — делаю паузу самую что ни на есть драматическую, — определённая сумма для проведения ритуала.

Работает. Рыбка клюёт. Улыбаюсь уголками губ — не ярко, так, намёком, чтобы проверенная схема оказалась не зря отрепетирована.

— Сколько? — выдохнула она.

Я прикладываю палец к губам, прося женщину молчать — немое напоминание, что в ведьминской обители о таком говорить нельзя. Протягиваю ей заранее заготовленную бумажку с суммой, следом — с номером, куда указанный минимум нужно перевести.

— Сюда, — говорю нарочно медленно, стараясь скрыть восторг. — Ох уж эта аферистская жилка! Полмиллиона за пятнадцать минут звучат как мечта.

Пока она вводит данные, я незаметно включаю увлажнитель воздуха, чтобы лёгкий туман заполнил пространство вокруг. Играть надо так, чтобы поверили. Сама себе иногда верю, так вжилась в роль.

— Готово, — шепчет Воронина, убирая телефон. — Что дальше?

— Теперь — ритуал, — заявляю уверенно, поднимая со стола пучок травы и подпаливая её стебли, чтобы та запахла жжёным.

Встаю медленно, почти грациозно, поправляю полу чёрной мантии. Сейчас нужно также загадочно пройтись вокруг стола, пока не заискрится светом стеклянный шар, стоящий на таймере, затем — крайне атмосферным и загадочным шёпотом произнести заклинание. Впрочем, это просто список покупок, переведённый на латынь. Никто же не догадается, что за таинственными речами скрываются хлеб, молоко и сыр.

А вот клиентка образцовая: Елена следит за мной в каком‑то странном приступе благоговения. Даже затаила дыхание, когда я кончиками пальцев коснулась её плеча.

— Сейчас мы призовём силы, которые очистят вашу карму, — я замираю за её спиной, заставив женщину вздрогнуть, и шар уже искрится огоньками внутри. — Смотрите вглубь, Елена. Что вы видите?