Элдория том 1.

Предисловие.

«В недрах времени и пространства, там, где магия переплетается с реальностью, раскинулась великая империя под названием Элдория. Это земля, населённая могущественными магами, гномами, оборотнями, лесными эльфами и другими фантастическими обитателями. С давних времен в Элдории установился мир между всеми живущими в ней расами. Но так было не всегда.

Давным-давно, в борьбе за жизнь и собственные территории, когда проливались реки крови, уничтожались целые поселения, а мирной жизни на горизонте видно не было - на земле Элдории объявился Он. Эйтон Фрайс – на то время, закончивший школу магии подросток из семьи мелких людских дворян. Не обладая ни властью, ни какими-то другими регалиями он сразу же отправился в ряды армии и начал делать себе имя. Его успехи ограничивались мелкими победами и захватами стана врагов, но его авторитет рос, благодаря его упорству и настойчивости. Дослужившись до старшего офицера, он начал придумывать собственные тактики и использовал их на врагах, которые тут же прозвали его «Людским кошмаром». Хроники умалчивают о его методах и способах, но судя по летописям, хладнокровная резня и безжалостные казни следовали за ним по пятам. От взгляда его командиров не ускользнул тот факт, что Эйтон благодаря малой крови был способен разбивать превосходящие силы быстро и точно. Так он за пару лет при помощи смекалки и страха врагов, быстро добрался до генерала одной из частей армии своего королевства. Его боялись, но также безмерно уважали его же люди. Он был тверд характером, строг, но в то же время старался свести все потери к минимуму и за это его любили, ведь все понимали, что война не бывает без жертв. Но вкус крови и побед так же быстро наскучил ему, как и понравился раньше. Он всё чаще стал задумываться о том, что должен быть другой выход – мирный.

И тогда в его голове начал зарождаться план – объединить все расы в одну Империю. Да, другие генералы посмеивались над ним и желали удачи, но это не заставило Эйтона остановиться. Бесконечные войны оставляли за собой лишь пепел и выжженную под ним землю. Первым шагом в своём плане, он начал сводить потери противника к минимуму и захватывать его верхушку. Глупцы смеялись ему в лицо, когда он предлагал объединить усилия против других рас и рассказывал им свой план. Но после пары безжалостных казней своих подопечных принимали и вставали под знамёна Эйтона.

Первыми сдались и приняли его условия маги огня из семьи Драгонсонов. Взяв их главный замок за двое суток, и приставив нож к горлу главы семьи, он добился клятвы на крови о мире и двинулся дальше к их соседям. Семья магов воздуха Тенебрация, отсидев за стенами замка несколько дней в осаде, тоже встали под его знамена, а Эйтон тем временем двинул на север, к горам семьи оборотней - Вульф. Здесь, смотря свысока на чужаков, глава их семьи лишь усмехнулся и уже собирался уйти, как «Людской Кошмар» вызвал на поединок лучшего их война по законам чести. Семья Вульф отличалась своей мужественностью и всегда признавала лишь законы чести и силы, так что их глава не смог отказать Эйтону и выставил своего старшего сына против него. Битва была недолгой, а наследник семьи, отделавшись подпаленной шкурой и неглубокими разрезами на ней, лежал у ворот. Взяв своё, молодой генерал двинулся дальше к городу эльфов. Зная, что потеряет кучу людей, если пойдет напролом, он, оставив оружие, ступил на землю священного леса. Чувствуя нутром, что за ним следят, он добрался до ворот замка главы Лесных Эльфов и потребовал встречи. Глава семьи Ламэль, услышав о заслугах Эйтона, согласился встать под его знамёна и помочь ему закончить своё дело. Добравшись до магов крови из семьи Элдон, «Людской Кошмар» провел несколько месяцев в сражениях, но всё-таки снова взял своё. Ну а гномы, под предводительством семьи Стернберг сами отправили делегацию к генералу с просьбой принять их в свои ряды.

Но не все были согласны с идеей мира, ведь кто-то на войнах наживался, кто-то был слишком горд, а кто-то смотрел на соседа и брал пример с него. Поэтому генерал на первом совете всех семей предложил совместными усилиями возвести стену от остального мира и забыть про войны на многие сотни веков, объединившись. Но у главы семьи Ламэль была своя идея на этот счёт. Достав из широкого рукава своей белоснежной мантии свиток, он протянул его Эйтону. Изучив его, генерал ненадолго задумался, а затем озвучил то, что в нем было сказано. Свиток, при правильной подготовке и должном количестве магической энергии мог создать непроницаемый магический барьер, который запечатает проход с обеих сторон и не даст никому проникнуть сквозь него. На вопрос о продолжительности действия этого барьера, эльф закатил глаза и сказал, что все зависит от источника энергии, помещенного внутрь барьера. И дополнил, что его семья передает из рук в руки на хранение один артефакт для данного свитка. А его ресурса хватит на многие столетия.

Единогласно приняв решение, они начали подготовку к проведению ритуала. Это не заняло много времени, и вот настал тот самый час, где родилась новая империя. Империя Фрайс объединила в себе все расы, а во главе правления встали семь семей, которые помогли добиться мира. Драгонсоны, Вульф, Тенебрация, Ламэль, Элдон, Стернберг ну и конечно Фрайс. Эйтон, хотел отойти в сторону и жить своей жизнью, но остальные шесть семей предложили кандидатуру императора именно ему, за все его заслуги. Бывшие короли и королевы этой части Элдории потеряли свою власть, а ее разделили между семьями семерки.

Первым делом новоиспеченный император предложил создать парламент, на котором будут утверждаться все законы Империи Фрайс, в её состав были включены все главы семей семерых. Далее по списку шла Академия магии для всех одарённых, прошедших начальное обучение и в которой будут обучать всем видам магических искусств. Возглавить школу предложили эльфам из семьи Ламэль, но представители других семей так же выделили своих специалистов. Так же семья Ламэль принесла идею в парламент о создании Гильдии Магов. Император Эйтон Фрайс, убедившись, что никто не против, дал добро и теперь любой маг мог найти решение своей проблемы в гильдии, а также работу. Оборотни из семьи Вульф, возглавили Коллегию Магической безопасности, а семья Тенебрация вплотную занялась открытием Торговой палаты и доставкой товаров и информации во все уголки империи. Не обошлось и без мятежей, ведь оставшихся не у дел бывших дворян съедала зависть. Но тут на помощь пришла семья Элдон, ведь их маги крови были достаточно изворотливы и умны в поисках правды, ну и пытках. Так был принят закон о создании Инквизиции, ну а Элдоны её возглавили. Драгонсоны внедрили в систему Совет Магов, куда входили представители всех семей и принимались решения, связанные с магией. Ну а Стернберги взяли на себя всю промышленность, создание заводов, а также судебную систему, ведь обвинить гнома в предвзятости означало нажить себе кровного врага.»

Глава 1. Подкидыш.

Этот день ничем не отличался от всех остальных. Вечерние собрания инквизиции проходили в штатном режиме, ведь никто уже давно не относился к ним серьёзно. Младшие сотрудники отчитывались перед старшими о проделанной работе, а те в свою очередь отдавали лишь новые приказы, своего рода конвейер. Абсолютно все громкие дела зарождавшейся преступности, были «сожжены», как бы двусмысленно это не звучало. Ведь мы же инквизиция, а не абы кто.

Поэтому я был сильно удивлён, когда мой разговорный медальон дал о себе знать, напугав мою спутницу. Да, все шло прекрасно, мы мило обсуждали предстоящий императорский бал, сидя в обнимку в элитной комнате ресторана «Грация», исчезнув от всех любопытных глаз. Валиция была прекрасна, раскрасневшиеся щеки от выпитого вина и ярко-красная помада подчеркивали столь элегантно обтягивающее вечернее платье. Казалось, что на свою прическу она потратила не один битый час у столичного парикмахера и я ловил себя на мысли, что она очень красива. В её светло-зеленых глазах виднелась именно та заинтересованность, что была нужна мне, поэтому я просто отдавался моменту.

Моя спутница знала кто я и из какой я семьи, но она и не догадывалась где я работаю, как и все жители города не знали, что семья Элдон с поручительства первого императора Эйтона была ответственна за инквизицию и все её темные делишки. Первым правилом нашей семьи было не афишировать и держать в строгой секретности эту информацию, ведь наказание в виде отрубленной головы являлось отличной мотивацией так не поступать. С ранних лет, мой отец Дэйв отдал меня на попечительство своего брата Каина. Тот в свою очередь занимал должность верховного магистра Элдории и подчинялся непосредственно императору, но это я отвлекся.

Итак, Валиция Тенебрация. В отличии от нее, я прекрасно знал о ней все - кто она и какое место в торговой палате занимал ее отец Леонард. Его связей хватило бы с лихвой для введения нового пункта в законах о торговле, что укрепило бы положение моего дяди Каина в совете Магов. Да, политика и мое положение младшего наследника нашей семьи, заставляли меня действовать лишь на ее благо, хоть я и ненавидел эту «политику» всеми фибрами своей души. Но долг и обязанности я свято чтил, поэтому переборов свои желания я и оказался в обществе этой наивной двадцатилетней прелестницы. Моё задание было довольно простым на этот раз и заставляло меня заслужить лишь ее благосклонность.

- Эллиас, а вы уже выбрали себе спутницу на императорский балл? – спросила Валиция, отводя взгляд.

- Валиция, милая, думаю я смотрю на нее прямо сейчас – ни на секунду не замешкавшись ответил я, поправляя прядь ее светлых волос.

- Моё платье будет в строгих тонах, Эллиас, поэтому я бы хотела, чтобы и ваш костюм обязательно ему соответствовал, это не проблема? – повернувшись и взглянув на меня со смешинкой в глазах сказала она.

- Что вы, милая, я бы не посмел оскорбить вас своим одеянием, ни в коем случае. И можете звать меня просто Эл, для близких мне людей это позволительно.

И тут сработал мой разговорный медальон, начав вибрировать и светиться красно- белым светом поочередно, что привело меня в ступор, а мою спутницу и подавно. Широко распахнув глаза от удивления, она ткнула мне в грудь и тихо прошептала:

- В наших кругах ходят слухи, что такими цветами пользуются только…

- Это всего лишь слухи, Валиция – сказал я, понимая, что выполнить просьбу семьи мне уже не удастся, не применяя магии.

Поэтому откинув мрачные мысли, я резко встал и схватил девушку за запястье чтобы она не успела опомниться. Из-под моей рубашки вытянулась тонкая игла и уколола Валицию в палец обнажая капельку крови. Коснувшись пальцем другой своей руки её крови, я начал делать свою работу.

- Подчинись – твердо произнес я, а тело девушки застыло в повиновении. Ее губы замерли, так и не успев издать крик от испуга. – Ты забудешь все с момента срабатывания медальона, как и сам медальон. Но будешь помнить, что мы идём на бал. О чем ты непременно сообщишь своему отцу, не забыв упомянуть о том, что я хотел бы с ним увидеться. А теперь – вернись.

Ее тело расслабилось, взгляд затуманился, она помотала головой, а я тем временем, протерев своим платком следы крови, уже отвечал на звонок. Ибо истинный цвет вызова инквизиторы использовали только в самых крайних случаях государственной важности. Чего уже не происходило более тридцати лет. Для всех остальных случаев использовался чистый дневной свет.

- Племянник – строгий дядин голос зазвучал из медальона. – Почему так долго? Хотя, не важно. У нас срочное внеочередное собрание некоторых подопечных через час в нашей главной цитадели. На границе чрезвычайное происшествие, ты должен немедленно объявиться.

- Я все понял, дядя. О причинах и моём деле – я покосился на девушку. – доложу лично.

- Обязательно, жду.

Связь оборвалась, а Валиция начала подавать первые признаки рассудка. Взяв бокал с вином и немного его пригубив, она игриво посмотрела на меня и спросила:

- Срочные дела, Эл?

- Да, милая. Мне придётся тебя покинуть, но я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. - вновь взяв ее за запястье и поцеловав ее руку, я добавил. – Семейные обязательства, сама понимаешь.

- Да-да, Эллиас, семья – это главное. А отцу я передам твою просьбу и тоже буду ждать нашей встречи на балу. – засмущавшись добавила Валиция.

- Вечер был потрясающим, милая. Моя карета стоит у входа и доставит тебя домой, а мне пора. – поклонившись я вышел из комнаты, а затем и из Грации.

Ромул, мой кучер, уже ждал у кареты и поклонившись открывал дверцы. Я отрицательно покачал головой и кивнул в сторону ресторана. Быстро сообразив, что от него требуется, он понимающе кивнул и взобрался обратно на козлы, ожидая своего пассажира. С Ромулом мне повезло, нашел его в трущобах столицы, когда расследовал одно дело. Подпольные бои были чем-то обыденным в этом районе города. И вот присутствуя инкогнито на одном из таких вечеров на ринг выбрасывают на первый взгляд нищего оборванца. Глашатай заводит толпу и призывает делать ставки на другого претендента, что я и хотел сделать. Но взглянув на оборванца, а именно в его глаза, я увидел там хладнокровного убийцу и резко поменял свое мнение поставив тысячу золотых на него. Глашатай сперва удивился, но быстро взял себя в руки, ведь люди с такими деньгами любят чудить, надеясь на сладкий коэффициент тридцать к одному. Ромул не стал затягивать и за десяток стуков сердца свернул противнику шею. Владелец заведения долго оправдывался передо мной, что не сможет сразу вернуть мне всю сумму, но я прервал его словоизлияния, предложив забрать оборванца, на что он тут же согласился. Так Ромул стал моим верным бойцом и кучером, а его боевые навыки настолько меня поразили, что я со всеми своими способностями все равно его побаивался. Почем зря, ведь клятва на крови, которую он дал мне защищала лучше абсолютного щита, но это я снова отвлекся.

Глава 2. Срочный совет.

В нос ударили запахи горящего камина и свечей, заставляя меня прокашляться от спертости воздуха. Атмосферу внутри, казалось, можно было пощупать руками, а люди, разделившиеся на несколько групп, тихонько переговаривались между собой. В конце кабинета сидели мой отец и дядя за массивным столом, а за ними, спиной ко мне, стоял человек в латных металлических доспехах с изображением ворона на плаще, что спускался практически до пола.

Его я знал – Лиам Вульф, оборотень и младший сын Конрада Вульфа, главы одной из самых влиятельных семей Элдории. Среднего роста, светловолосый и голубоглазый воин Империи. Каждый отпрыск оборотней был голубоглазым и всегда имел явное расположение к магии льда. Наши пути не раз пересекались и вывод по этой личности был однозначным – эгоист с яркими признаками нарциссизма. Причем контактировал он как с Эллиасом, так и с Мэлтоном.

- Господа, вижу все уже собрались – вставая, начал мой отец, призывая собравшихся замолчать. – Дело, что собрало нас здесь попадает под высочайший гриф о секретности и имеет статус первостепенной задачи. Я, на правах заместителя великого инквизитора, как первый золотой жетон братства инквизиции Освальд - объявляю совет открытым и передаю слово нашему гостю Лиаму Вульфу, начальнику пограничной стражи Элдории.

Собравшиеся перестали шептаться и выстроились перед столом, обратившись в слух. Начальник пограничной стражи услышав своё имя, повернулся и встал за спинами наших лидеров, внимательно изучая собравшихся. Ненадолго задержав взгляд на мне, он ухмыльнулся и достав из-за пазухи какой-то камень рубинового цвета, положил его на стол. В ту же секунду потёмки начал рассеивать свет, исходящий от этого камня, образуя форму голого человеческого тела, свернувшегося калачиком на столе.

- Сегодня, около полудня было обнаружено тело, неизвестного происхождения рядом с барьером… – указывая на голограмму начал Лиам.

- Постойте, почему вы говорите неизвестного происхождения? – спросили справа от меня.

- Взгляните на это. – Лиам щелкнул пальцами, и голограмма изменилась, обнажая пасть и глаза неизвестной твари. – Наш следопыт, приступив к осмотру признал, что он никогда не встречал ничего подобного в наших краях. Признаков жизни у данного «экспоната» не наблюдалось. Обратите внимание на клыки твари и их расположение – они ничем не похожи на наши. – оскалившись и демонстрируя свои собственные клыки, он продолжил. – Так же глаза, не имеющие зрачков, но абсолютно полностью тёмно-красного цвета, что указывает на непринадлежность ни к одному из видов Элдории.

- То есть вы предполагаете, что эта тварь пробралась к нам из-за барьера? – голос моего дяди был твердым и холодным, но я заметил, как его правая рука чуть дернулась в сторону меча, висевшего на поясе, что означало его волнение.

- Либо, кто-то из семей нарушил запрет об экспериментах над живыми существами. – добавил Лиам.

И тут грохнуло. Народ, собравшийся на совете, принялся, активно жестикулируя и перебивая друг друга, говорить о невозможности данного высказывания. Я же среди этой суматохи внимательно следил за реакцией моих родственников и начальника пограничной стражи. Помните я говорил, что уже более тридцати лет инквизиция не вызывалась по красно-белому цвету медальона? Так вот, именно тогда некая группа, назвавшись «некромантами[1]» решилась на восстание поднимая мертвецов из могил и шустро устремилась на столицу страны. Прямое воздействие магии на мертвых не привело ни к чему, им был не страшен ни огонь, ни лед, ни сила стихий. Только физическое воздействие на мозг отправляло трупов в небытие. За несколько недель их шествия, страна лишилась около ста пятидесяти тысяч жителей. А барды окрестили окончание восстания красочно – Конец кровавого шествия. Всех «некромантов» поймали и повесили, не жалея ни детей, ни женщин, ни стариков. Император побоялся повторения случившегося и принял холодное и твердое решение уничтожив самих виновников и их возможных последователей, среди которых оказались и довольно знатные личности. При этом были уничтожены все упоминания и свитки о данном разделе магии.

- Никто бы не посмел пойти против Его Императорского Величества Киртона Фрайса. – голос моего отца был твёрд, а в интонациях слышалась угроза. – Страна была утоплена в крови тридцать лет назад и коснулась всех влиятельных семей, накидывая тень и позор на всех остальных.

- Это лишь гипотеза, советник. Но она имеет все основания на жизнь, ведь проникнуть за барьер не удавалось никому. Все инженеры и архимаги Элдории пытались пробить проход, но ни одной из известных личностей это не удалось. Поэтому вывод напрашивается сам собой, кто-то нарушил приказ Императора, и мы должны узнать кто. Его Императорскому Величеству сообщить о инциденте еще не удалось, мной было принято решение возложить это на вас Великий Магистр. – Лиам поклонился – Все в стране знают, что предложить лучшее решение и лучших следователей может только ваше братство. А Император не любит тех, кто является к нему с проблемой, не имея возможного решения.

- Это умный ход, юноша. – хмыкнул мой дядя. – Что ж, ваши доводы логичны и мудры. Нам нужно посовещаться и принять несколько важных решений, поэтому мы просим вас нас оставить.

- Великий магистр. – Лиам поклонился и вышел из зала.

- Мэлтон. – дядя подозвал меня. – Что думаешь об этом? Твои навыки специфичны и позволяют тебе хорошо выполнять свою роль следователя.

- Нужно осмотреть тело – нахмурился я. – Добираться лучше порталом, чтобы не терять время. На счет этого – указав пальцем на голограмму я продолжил. – Можно поднять все архивы и библиотеки страны и искать упоминания обо всех этих особенностях – глаза, клыки. – Присмотревшись, я убедился, что клыки действительно отличаются своей длинной и остротой, ну и их было все два, росли сверху вниз. В отличии от Лиамовских, которых было четыре по два на каждую сторону пасти. – В случае, если это существо прибыло из-за барьера, то на все аванпосты вдоль границы, я бы выслал по одному нашему представителю. Если это подтвердится, то исключать прорыв в других местах нельзя. Если это дело рук одной из семей, придётся ставить слежку, по-другому нам на них не выйти.

Глава 3. Первое убийство.

Ехать молча, на что я искренне надеялся, не вышло. Лиам, стоило нам покинуть территорию братства не сводил с меня своего насмешливого взгляда. Онис же с интересом переводил взгляд с Вульфа на меня, но вопросов не задавал. Моё терпение лопнуло спустя несколько десятков минут.

- Начальника пограничной стражи в детстве не учили, что, пялясь на кого то, можно остаться без глаза? – холодно бросил я.

- Спешу напомнить вам младший инквизитор Мэлтон, что у вас передо мной долг не оконченной дуэли. – в тон мне произнес Лиам, но в его глазах виделась насмешка.

- Дуэль была окончена по всем правилам и признана завершенной вашей же сестрой.

- Тогда почему после смертельного поединка, я имею честь вновь лицезреть вас, младший инквизитор. – чуть ли не выплюнул оборотень.

- Вы должны быть благодарны своей сестре Калли, ведь именно данное ей слово я не смог нарушить бы в любых обстоятельствах.

- Ты мог не давать ей своего слова и закончить начатое там же, где всё началось. – переходя на крик и подъезжая ко мне сказал Лиам. - Но ты, Мэлтон, своей бесхребетностью лишил меня чести и наследия.

- Мог, но ты не оставил мне выбора, волк. Тот, кто посмеет насмехаться надо мной в присутствии знати, будет лишен чести так же, как её был лишен ты.

- Доставай свой меч, грязный…

- Тихо! – Онис резко спрыгнул с коня, подняв руку призывая нас замолчать и к чему-то прислушиваясь.

- Онис, не вмешивайся… - начал было я, но тот снова поднял руку заставляя меня умолкнуть.

- Впереди вооруженная группа из семи человек. Среди них трое маги, специализацию уловить сложно. – увидев мой недоумевающий взгляд, он решил пояснить. – Сигнальная сеть, разработка моего учителя. – доставая из-под мантии кулон и протягивая его мне закончил Онис.

- Так и в чем проблема? – влез оборотень, словно забыв, что мгновение назад готов был броситься на меня. – Столичная дорога полна вооруженных до ушей воинов.

- Согласен, Онис. Объяснись. – добавил я, изучая странный кулон.

- А много ли воинов на столичной дороге сидят по обе ее стороны в ожидании, не шевелясь и смотря в одном направлении?

- Засада!? – удивился я и дождавшись кивка продолжил – Ладно, предположим так оно и есть, но вот вопрос – нас ли там ждут?

Да уж, не ожидал, чтобы сразу нашлись те, кому не дорога их жизнь. Аккуратно закатав рукав, чтобы не заметили мои спутники я вновь прибёг к помощи иглы и на землю полетели три капельки моей крови. Голова Ониса внезапно дернулась в мою сторону, но может мне всего лишь показалось. Тем временем подхватив их своим сознанием и не дав им упасть на дорогу, я мысленно направил их в сторону засады.

В этом было одно из преимуществ нашей семьи – кровь и ее возможности. И да, я не устану этого повторять – я был хорош во взаимодействиях с ней. Конкретно это действие давало мне возможность видеть через капли словно собственными глазами все что находилось вокруг них. Своего рода маленькие шпионы отправились на разведку, при этом разделив моё сознание на части.

Судя по увиденному, до засады было несколько сотен метров и там правда были войны, а не грязные разбойники, что так и хотели лёгкой жизни и такой же смерти. Как и сказал Онис, трое из них были магами, причём я знал из какой семьи они были. На плече каждого бойца виднелся герб торговой палаты, а это значит, что они ждали кого-то конкретного.

- Лиам, а скажи-ка у тебя нет никаких разногласий с семейством Тенебрация? – Повернувшись к Вульфу и увидев задумчивое лицо, я продолжил. – Они не скрывают свой герб, а значит уверены в своих силах и это либо зачистка, либо похищение. Но я больше склоняюсь к первому варианту.

- Черт… - Лиам тяжело вздохнул, а затем грязно выругался сквозь зубы. – Эти торгаши там, что совсем озверели?

- Значит есть. – утвердительно кивнув головой продолжил я. – Подробности будут?

- Нет, если только ты не расскажешь, как ты узнал, что там люди Тенебрация?

- Рабочие моменты. – вздохнул уже я, поняв, что подробностей не будет. – Предлагаю не заморачиваться и просто отдать тебя им, а на границе мы уж как-нибудь и без тебя разберемся.

- Издеваешься, что ли? – в глазах Вульфа ярко мелькнуло что-то очень голубое похожее на льдинки. – Тебя же Калли просто убьет, если ты так поступишь.

- Возможно, но чисто теоретически это наиболее легкий способ избавиться от проблем. – усмехнулся я, чем заставил чуть ли не зарычать этого заносчивого болвана. – Но ты прав, моя подруга Калли очень дорога мне и очень холодна, когда дело касается её семьи. Так что поехали посмотрим, чего они хотят, но будьте наготове и валите ту четверку воинов, магами займусь я в случае чего.

- А потянешь? – хмыкнул Лиам.

Но я его уже не слушал, а тронулся вперёд, набирая скорость. Интересно, где этот пес перешел дорогу Тенебрация и зачем на него одного посылать целую боевую звезду? Мысли крутились в голове, но ничего путного я не надумал, а до засады, тем временем, оставалось несколько десятков метров. И кажется уже начинается.

- Лиам Вульф – с улыбкой на лице на дорогу выскочил один из магов. – Какая неожиданная встреча, наш уважаемый господин Леонард Тенебрация передаёт тебе привет и спрашивает куда же ты запропастился с его деньгами?

- С каких это пор псы торговца записались в разбойничий отряд? – с ухмылкой переключил я внимание на себя.

- Не зарывайся паря, дела рода вашу организацию не касаются… - начал было этот маг.

- Слэйт, у меня же ещё месяц… - а это уже Лиам решил влезть, но я остановил его, не дав договорить.

- Слэйт Брок?! – удивился я. – Бывший чемпион бойцовской ямы стал побираться по знати и выбивать долги?

Слышал я об этом парне. В свое время, каждый его бой заканчивался либо травмой не совместимой с жизнью, либо сильным увечьем. Но все это продолжалось до того дня, пока мы оба не встретили Ромула, который его и поломал.

- Это хорошо, что ты обо мне слышал, пацан. Очень советую не лезть не в свое дело, пока цел. И шавке скажи своей чтобы успокоился, иначе я за себя не ручаюсь. – указал он на Ониса.

Глава 4. Кровосос.

Рэнс Вульф рассказывал все в мельчайших деталях, активно жестикулируя и приправляя все это красным словцом. Интересный персонаж, да и история, которую он пытался до нас донести, была не менее загадочной. Я лишь внимательно слушал и неопределенно хмыкал в определенных местах, а вот Лиам все время заставлял своего брата отвлекаться и отвечать на уточняющие вопросы, абсолютно не обращая внимания на мои гневные «хмыки».

Если собрать всё в кучу, то выяснилось следующее. Ночной дозор под командованием, того самого «спящего на посту» солдата, по имени Вальтр патрулировал окрестности вдоль барьера. Как вдруг случилась неожиданная вспышка, а придя в себя и проморгавшись солдаты увидели голое скрюченное тело, валяющееся без признаков жизни, в паре метров от них. Забив тревогу и следуя инструкции, они локализовали место происшествия и сообщили начальству по разговорному амулету о случившемся. Рэнс прибыл довольно быстро, захватив с собой находящуюся на службе в замке бригаду лекарей. Аккуратно прощупав тело своей энергией и сделав пару тестов, бригадир лекарей констатировал смерть от острого энергетического истощения. Но при визуальном осмотре, аккуратно раздвинув челюсти, он наткнулся на клыки и сообщил, что понятия не имеет, к какой расе относится данный индивидуум. Рэнс тут же связался с Лиамом и отослал голограмму со снятым изображением существа. Что было дальше я уже знал, начальник пограничной стражи заявился к нам в цитадель. Меня оторвали от задания и выдернули туда же. Но эта часть истории меня не интересовала, как и Лиама, поэтому рассказывать Рэнсу как там всё быстро закрутилось мы не стали. Но Лиам выжидающе на него глянул, и его брат продолжил рассказ.

В общем, лекари транспортировали тело в свои подземные казематы для изучения, на что получили полное добро Рэнса. Только вот ночью случилась оказия, стражник что должен был следить за температурным режимом казематов, а таким был всегда накосячивший где-то ранее боец, при проверке связи на неё не вышел. Старший по ночному дозору, отправил одного из подчинённых проверить и узнать, что же там случилось. Возвращение бойца было эпичным, бледный с выпученными глазами и трясущимися руками, он сообщил что стражник мертв, а его части тела разбросаны по всей камере. И что тело, которое привезли, ночью куда-то исчезло. Забив тревогу и второй раз за день всполошив весь персонал замка, как и начальника, они бросились туда. Спустя несколько минут прибыл Рэнс и то, что они увидели, заставило их натужно сглотнуть. Подмороженные от температуры камеры конечности были хаотично разбросаны по всюду, но самое страшное, что вокруг не было ни единой капли крови, как и не было глаз у оторванной головы, что так же валялась тут. Заподозрив неладное и быстро отойдя от шока, Рэнс поднял на уши весь замок, заставляя прочесать каждый угол и найти пропажу, либо тех, кто его похитил. Активировав всю защиту замка на полную, они бросились в бесконечные лабиринты казематов, как тут сработал амулет, сообщающий об активации портала.

Закончив слушать, я всё думал о странном голосе у меня в голове. Кто это был? Неужели существо, что нашёл дозор, смогло обмануть лекарей и притвориться мертвым? А его слова? Откуда он мог знать, что я маг крови и о количестве моих сил? Может он эльф? Ну какой-нибудь неправильный скрещенный с волками эльф? Ведь только сильные ушастые, насколько мне известно могли прощупать энергетическую структуру и способности другого мага. Да нет, это даже в мыслях звучит как бред. Их старейшины такого кровосмешения ни за что бы не допустили.

- Нам нужно в камеру, где хранилось тело. Начнём оттуда – сказал я.

Лиам же просто кивнул на вопросительный взгляд своего брата, и мы поспешили вниз.

Я уже бывал в пограничных замках и примерно знал как они устроены, но именно этот был одним из тех двух, что были построены на древнем фундаменте городов из прошлого. Поэтому, когда мы добрались до спуска в подвалы и спустились я замер, так как дальше не знал куда идти. Рэнс же ехидно так улыбнулся, глянув на меня и указал рукой на правый коридор. Архитектура подвала сильно отличалась от уже виденной мной ранее. Никаких магических светильников лишь чадящие факелы, расположенные на стенах и при всем этом воздух не казался спертым, но я знал почему. Прошлые поколения умело обходились без магии и научились делать вентиляционные шахты, что оставляли потоки воздуха чистыми и свежими. Высокие потолки, которые казались, были сделаны для каких-то гигантов и картины, висевшие вдоль стены, поражали своими размерами и содержимым. По началу я пытался присматриваться к нарисованному, но вспоминал зачем мы здесь и отводил взгляд.

Но вот то, что первым бросилось в мой разум, то это кровь, а точнее ее остаточные проявления. Глубоко вдохнув воздух, я осознал сколько всего видели эти казематы и сколько людей здесь проливало кровь не только по своей воле. Мозг прошибало так, что в первые мгновения меня даже пошатнуло от переизбытка остаточной энергии. Но взяв себя в руки я последовал за комендантом замка.

Шли мы довольно долго, а коридоры постоянно петляли сменяясь один за другим. Нам попадались как пустые, так и жилые камеры заключённых, ведь этот пограничный замок являлся одной из трёх тюрем государства. Всех неугодных личностей, а также все ворье, убийц и остальных нарушителей спокойствия граждан страны сплавляли именно в такие заведения, если конечно же не брать каждые родовые темницы великих семей.

- Здесь – Рэнс указал на приоткрытую дверь, около которой стояли и несли службу два стражника.

Но я уже знал, что мы пришли. Ведь как только мы подошли к этому помещению остаточный запах крови, преследовавший меня весь путь резко пропал. Что интересно, помимо этого пропало и все ощущение энергии из воздуха.

- Мэлтон, я один это чувствую? – Лиам смешно поводил носом как собака, заставив меня подавить смешок.

- Не один, Лиам, не один. Здесь как будто поглотили всю энергию, и я не чувствую ни капли крови внутри. А вот снаружи ее хоть отбавляй.

Глава 5. Интерлюдия 1: Принцесса Амелия.

- Ваше Высочество, прошу вас остановитесь, вам запрещено покидать свои покои.

Одна из нянечек императорской семьи старательно пыталась остановить маленький вихрь по имени Амелия. Безуспешные попытки ни к чему не приводили. Постоянно исчезая и используя свою врожденную магию, девочка буквально рывками исчезала с глаз и появлялась в новом месте задорно смеясь. Размахивая руками словно, курица-наседка, полная женщина, ахая и охая, что есть силы спешила за ней, дабы успеть перехватить ведь в прошлый раз принцесса сбежала прочь из дворца, заставив буквально поседеть всю свою обслугу. Император Киртон, узнав об этом долго распинал и обвинял их, постоянно крича и удивляясь: «ей всего пять лет, а она водит всех вас за нос как прожженный интриган, где это видано такое?». Обслуга переминались с ноги на ногу не зная, что сказать в свое оправдание и пряча глаза в пол, в то время как маленькая Амелия вся в грязи носилась с местной детворой по столичным улицам. Лишь брат императора мог в два счета отыскать мелкую вертихвостку среди бедных районов Эль'Тара. Его шпионская сеть была разбросана далеко за пределы столицы и работала на отлично. О гневе Атриуса Фрайса ходили весьма нелицеприятные слухи в отношении халтурно исполненной работы, и его агенты старались не доводить своего руководителя до такого состояния.

Но в этот раз принцесса смогла удивить и всю агентуру Атриуса, ускользнув буквально ото всех за считанные мгновения. Дело в том, что врождённые силы и возможности Амелии возрастали пропорционально ее возрасту. А к шести своим годам она научилась делать рывок с исчезновением уже на почти целых сто метров. И ладно бы это было разовое применение, но нет. Ее Императорское Высочество научилось использовать пятикратно свою способность. К такому шпионы империи готовы не были и упустили свою цель.

Закончив рывки, маленькая негодница кинулась вниз по мощеным улицам собирая каждую лужу на своем пути. Комки грязи летели в стороны, а она лишь заливистей начинала смеяться. Ярко голубое платье быстро превратилось в серые лохмотья, а распущенные волосы набились грязью образуя колтуны. Завернув на очередном перекрестке за угол дома дорогу Амелии преградил богатый дилижанс, еле протискивающийся по маленьким улицам столицы. Кучер взмахнул кнутом и прикрикнул на девочку, чтобы та убиралась с дороги. Принцесса, напугавшись отскочила в сторону, а из окна кареты на шум высунулась голова какого-то подростка. Оглядев с ног до головы Амелию, пацан фыркнул и резко вернулся в карету.

Скорчив гримасу и высунув язык в сторону закрывшейся створки дилижанса, принцесса с чувством выполненного долга поспешила дальше, на встречу к своим новым приключениям. И долго их искать не пришлось, буквально за следующим поворотом девочка получила болезненный тычок в спину, кубарем прокатившись по дороге. Ударившись головой о землю у нее, закружилась голова. Потирая ушибленное место Амелия, почувствовала, как кто-то резким рывком поставил ее на ноги. Сконцентрировавшись на лице незнакомца, головокружение отступило на второй план, а принцесса смогла наконец рассмотреть кто же ее держал. Смуглое опухшее кареглазое лицо с беззубой улыбкой и запахом перегара смотрело на девочку, а в его глазах с каждым мгновением как будто рождался какой-то план.

- Парис заплатит за тебя хорошую цену мелкая, а ну зубы покажи – схватив ее за челюсть и открывая рот, начал незнакомец. – ещё и зубы все целые, только отмыть и причесать.

До конца не осознавая, что от нее хочет этот дядя Амелия попыталась выбраться из лап пьянчуги, но тот, к сожалению, держал ее очень крепко. Тогда она решила применить один из приемов, которые ей вдалбливали бесчисленные учителя по самообороне и прочим обязательным дисциплинам по приказу ее дяди. Схватив незнакомца за нос двумя своими маленькими ручонками, она резко напитала их силой и дернула в разные стороны. Раздался резкий щелчок, а затем и крик пьянчуги, не ожидавшего такого от маленького ребенка.

- Ах ты ж падла мелкая. Да я тебя…

- А ну ка отошёл от нее, выродок.

Сзади к шее пьянчуги приставили что-то острое, заставив его напрячься. Голос у говорившего был ещё не сломанным и высоким, что заставило пьянчугу немного успокоиться и подобраться.

- Не дури пацан, я же вам обоим сейчас конечности переломаю.

Он резко дернулся, оставляя царапину на своей шее и шустро поворачиваясь лицом к подростку лет четырнадцати. Тот в свою очередь не ожидал такой прыти от пьянчуги, но быстро взял себя в руки встав в стойку, в то время как из его рукава уже выскочила игла и надрезала его запястье.

- Мое имя Элиас Элдон, я второй сын главы дома Элдон приказываю тебе челядь убираться отсюда, дабы не стоять у меня на пути и пути дома крови.

- Щенок остается щенком, не зависимо от породы. – выдал пьянчуга и вытащил из-за пояса два кинжала.

- Ты сделал свой выбор, ублюдок. – произнес Эллиас и взмахнул надрезанным запястьем.

Амелия как завороженная провожала взглядом капли крови, которые за доли секунды изменялись, трансформируясь в некое подобие лезвий и устремляясь к противнику. Кареглазый попытался отмахаться от лезвий, но выходило у него плохо. Одно из них под чистую срезало ему ухо, два других вошли в грудь и вышли насквозь через спину. Пьянчуга замер, а затем медленно завалился на бок закатив глаза. Эллиас показательно отряхнул руки, как будто успел замараться и протянул руку Амелии.

- А тебя девчонка не учили, что гулять одной в этих кварталах опасно для жизни? Куда родители то твои смотрят?

- Не твое дело. – пропищала принцесса и попыталась вырваться. – отпусти меня, ублюдок.

Выдала она, а замер Эллиас. Он сначала не смог определиться как себя должен вести в таких случаях высокородный господин по отношению к оскорбившей его челяди. Немного подумав, он пришел к выводу, что нужно проучить наглую девчонку и уже замахнулся чтобы отвесить ей лёгкий подзатыльник как из-за поворота выехала карета, на козлах у которой, рядом с извозчиком восседал сам Атриус Фрайс. Каждый житель империи знал в лицо этого человека и Эллиас Элдон не был исключением.