Электро

1. Начало

Холодный ветер трепал полы моей рубашки, пока я стоял на балконе, вцепившись в перила так, что побелели костяшки пальцев. Десятый этаж давал отличный обзор на город, который всего десять минут назад жил своей обычной жизнью. Теперь же он превратился в поле битвы, где не было места жалости или милосердию.

Цифры системного сообщения мелькали перед глазами, словно отсчитывая последние секунды нормальной жизни: «Внедрение Тираниума 50%». Я наблюдал, как мир вокруг меня рушился, как люди, ещё недавно жившие спокойно и размеренно, превращались в нечто невообразимое.

Внизу, на детской площадке, развернулась настоящая трагедия. Старик, который каждое утро выгуливал свою собаку, теперь корчился в судорогах, его лицо искажала гримаса боли. Через несколько мгновений он уже был одним из них — быстрым, безжалостным, сильным. Его собака, верный друг, теперь стала его первой жертвой. Её жалобный вой эхом разносился по округе, смешиваясь с криками ужаса.

Неподалёку группа безумцев настигла женщину с ребёнком. Их крики эхом отражались от стен домов, но никто не спешил на помощь. Никто уже не мог помочь. «Внедрение Тираниума 75%», — высветилось перед глазами. Женщина пыталась защитить малыша, закрывая его своим телом, но это было бесполезно. Её глаза наполнились ужасом, когда она поняла, что спасения нет.

Беглец, который всего час назад наслаждался утренней пробежкой, теперь пытался укрыться от преследователей. Его спортивная форма была залита потом, а дыхание сбилось от страха. Но его усилия были тщетны. Монстры настигли его в считанные секунды, их движения были быстрыми, безжалостными.

Я не мог оторвать взгляд от этой кошмарной картины. Моё сердце билось так сильно, что, казалось, готово было вырваться из груди. «Внедрение Тираниума 85%», — высветилось перед глазами. Люди на улицах метались, как загнанные звери, их крики сливались в единый вой отчаяния.

Вдалеке я увидел группу людей, пытающихся укрыться в здании торгового центра. Они забаррикадировали двери, но это было лишь вопросом времени. Монстры были слишком быстрыми, слишком сильными. Их глаза светились неестественным светом, а зубы оскалились в жуткой ухмылке.

«Внедрение Тираниума 90%», — высветилось перед глазами. Город умирал. Умирал медленно и мучительно, превращаясь в царство смерти и ужаса. И я, стоя на своём балконе, был бессилен что-либо изменить.

Машины на улицах сталкивались друг с другом, создавая баррикады из искорёженного металла. Пожары начинали охватывать здания, дым поднимался к небу, окрашивая его в зловещие тона. Сирены скорой помощи и полиции замолкли, поглощённые хаосом.

«Внедрение Тираниума 95%», — высветилось перед глазами. Последние островки надежды гасли один за другим. Люди, которые ещё недавно были моими соседями, друзьями, знакомыми, теперь превратились в монстров, жаждущих только одного — крови.

«Внедрение Тираниума 100%», — последнее сообщение погасло, оставив меня один на один с кошмаром, который теперь стал реальностью. Город затих. Тишина была оглушительной, нарушаемой лишь редкими стонами и хрипами превращённых.

Отступив от перил, я ощутил, как холод проникает в самую душу.

В голове всё ещё звучали крики с улицы, а перед глазами стояли картины превращения людей в монстров. Вернувшись в нашу небольшую двухкомнатную квартиру, я замер на пороге, пытаясь осознать происходящее.

Здесь всё выглядело таким привычным и родным: старенький диван в гостиной, на котором мы с сестрой любили смотреть фильмы по выходным, фотографии на стенах, запечатлевшие счастливые моменты нашей семьи. Но сейчас квартира казалась пустой и одинокой — родителей не было дома, они были на работе, а сестра ночевала у подруги. От этой мысли стало ещё страшнее.

Первым делом я схватил свой смартфон. Пальцы дрожали, когда я пытался проверить сеть. Экран равнодушно показывал отсутствие связи. «Как такое возможно?» — пронеслось в голове. Ведь должны были работать экстенные службы, я где-то слышал, что связь должна продержаться несколько дней в случае катастрофы. Но нет, всё исчезло в одно мгновение.

Я попытался дозвониться в службу спасения, но телефон лишь показывал значок отсутствия сети. Батарея показывала восемьдесят процентов заряда. Нужно было беречь энергию. Я подключил телефон к зарядке — бесполезно, электричества не было. Перевёл устройство в режим ультраэкономии и убрал в карман.

Кухня встретила меня полупустыми полками холодильника. Не так уж плохо, подумал я. Продуктов хватит на несколько дней. Но что с водой? Я открыл кран, подставив под него пустую банку. Несколько слабых струй, и вода исчезла. Совсем.

«Странно», — прошептал я, оглядывая кухню. Технические коммуникации должны были работать дольше. Видимо, всё пошло не по плану.

В шкафу нашлась только полупустая полуторалитровая бутылка воды и банка колы. Жалкие крохи для выживания. Я сел на диван, обхватив голову руками. Еда есть, но без воды долго не протянешь. Ситуация становилась критической.

В голове крутились мысли о родителях и сестре. Где они сейчас? Что с ними происходит? Смогут ли они выжить в этом хаосе? Эти вопросы терзали душу, не давая сосредоточиться.

Тишина квартиры давила на уши. Казалось, даже воздух стал густым и тяжёлым. Я понимал, что нужно действовать, но паника сковывала разум, не давая принять правильное решение.

Медленно обходя квартиру, я начал составлять план действий. Нужно было найти дополнительные источники воды, проверить все запасы еды, укрепить окна и двери. Но главное — придумать, как найти родителей и сестру.

Время шло, а я всё сидел, глядя в пустоту, пытаясь собрать мысли в кучу и придумать план выживания в этом новом, страшном мире. В голове крутилась только одна мысль: я должен выжить. Не только ради себя, но и ради тех, кого люблю.

Я сидел на диване, погружённый в тяжёлые мысли, когда перед глазами внезапно вспыхнуло системное сообщение. Буквы появлялись одна за другой, словно выжигая информацию прямо в моём сознании:

2. Первая встреча

Я осторожно вышел на балкон, вглядываясь в хаос, охвативший город. Улицы превратились в настоящий ад — разъярённые зомби носились туда-сюда, их пустые глаза светились нечеловеческой яростью, а рты были искажены жаждой крови. Где-то вдалеке раздавались выстрелы, крики, вой сирен и автомобильных сигнализаций.

Мой взгляд зацепился за фигуру человека, который крался вдоль стены дома, стараясь оставаться незамеченным. Он двигался осторожно, прижимаясь к зданиям, словно тень. Но внезапно из-за поворота выскочила группа безумцев. Человек замер… и просто исчез!

Я не поверил своим глазам. Протёр их, вглядываясь в то место, где только что был мужчина, но его не было. Когда зомби пробежали мимо, человек материализовался вновь, продолжая свой путь.

Но тут произошло нечто ещё более невероятное. Из окна соседнего дома кто-то с силой выбил стекло — тело рухнуло на асфальт с третьего этажа. Несмотря на падение, существо начало ползти прямо к невидимому мужчине.

Невидимка застыл, снова исчез, но зомби продолжал двигаться туда, где он стоял. Внезапно существо издало жуткий вой, и к нему присоединились ещё несколько заражённых. Они начали рыскать по округе, словно чувствуя присутствие человека, но не видя его.

Когда стало очевидно, что ползущий зомби не остановится, пока не достигнет места, где стоял невидимый мужчина, тот резко сорвался с места и бросился за угол дома. Преследователи, ведомые инстинктом своего сородича, мгновенно устремились за ним.

Я наблюдал за этой сценой, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. В этом новом мире появились не только заражённые — появились и те, кто научился выживать, используя необычные способности. Но даже их силы не были абсолютными. Зомби, словно охотничьи псы, продолжали идти по следу, несмотря на невидимость своей жертвы.

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Мысленно представил, как энергия течёт по моим венам, как электричество пробуждается внутри. И … оно появилось!

Тонкие линии затрепетали на коже рук, словно пробуждаясь от долгого сна. С каждой секундой они становились ярче, теплее. Я начал считать про себя, внимательно отслеживая каждое изменение.

На первой секунде между пальцами заплясали слабые искорки. На второй они начали переплетаться, образуя причудливый узор. Третья секунда принесла с собой нарастающий жар — рука нагрелась, а тонкие линии превратились в более толстые жгуты энергии. К четвёртой секунде электричество распространилось от кончиков пальцев до самого локтя, словно живая сеть окутала руку.

Пятая секунда стала кульминацией — руку охватил нестерпимый жар, всё тело пронзила волна покалывания. Молнии на руках выросли, превратившись в настоящие энергетические канаты, которые обвивали конечности, словно живые существа.

Не в силах сдержать порыв, я выбросил руку вперёд. С оглушительным треском молнии сорвались с моей ладони, устремившись в воздух на три метра. Они рассекали пространство, оставляя за собой светящиеся следы, словно я был настоящим повелителем молний.

Я замер, не веря своим глазам. Неужели это действительно происходит со мной? Новый мир, новая реальность… Внутри зародилось странное чувство — будто я стал частью чего-то большего, приобрёл силу, о которой раньше мог только мечтать.

Но эйфория длилась недолго. Когда я попытался вызвать электричество снова, по моим пальцам потекли лишь крохотные искорки. Энергия иссякла, словно источник временно пересох. Видимо, у этой силы были свои пределы, своя система восстановления.

«Нужно обдумать это», — подумал я, отступая от перил. — «Понять, как управлять этой силой, как её контролировать. И главное — как использовать её для выживания».

Внезапно тишину разорвал знакомый женский голос из окна соседней многоэтажки:

— Костя! Костя! — её голос звужал отчаянно, почти срываясь на крик.

Я резко обернулся и увидел Аню — высокую, стройную брюнетку с завораживающими зелено-карими глазами. Ей было всего двадцать, и она снимала квартиру одна. Помню, как когда-то пытался за ней ухаживать, но она всегда держала дистанцию, считая меня неподходящим партнёром. Сейчас же она стояла на балконе, отчаянно махая руками, и её красота казалась почти нереальной на фоне творящегося хаоса.

Под её балконом, который был на уровне одиннадцатого этажа, собралась целая толпа зомби. Их пустые, стеклянные глаза были прикованы к девушке, а рты искажены в гримасе жажды.

— Аня? — крикнул я, вглядываясь в её лицо.

— Ты знаешь, что происходит? У меня сети нет, ни с кем не могу связаться! — её голос дрожал от волнения, но она старалась держаться.

Я покачал головой:

— Нет! У меня тоже нет связи!

Заражённые внизу начали бегать от моего дома к дому Ани, словно пытаясь определить, откуда раздаются голоса. Их движения были дёргаными, неестественными, но в них чувствовалась какая-то цель. По спине пробежали мурашки от их полных ярости взглядов.

— Вот засада! — воскликнула девушка, прижимая руку к груди. — У меня и припасов-то нет. Хотела только доставку заказать, а тут это началось. Ты как?

— Нормально, еда есть, но воды мало, — ответил я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

— А у меня наоборот. Как родители, сестра?

Я пожал плечами:

— Не знаю! Родители на работе, сестра у подруги. Я один.

Аня что-то тихо пробормотала — наверняка выругалась.

— Понятно! Думаю, всё будет хорошо. Я видела, как ты кидаешься молниями, что это было? — в её голосе проскользнуло искреннее любопытство, смешанное с тревогой.

Я лишь снова пожал плечами:

— Не знаю, пытаюсь разобраться.

Внезапно заражённые внизу остановились, а потом разбежались в разные стороны, потеряв интерес к нашему разговору. «Неужели такие умные? — подумал я. — Понимают, что не доберутся и сдались?»

— Видал? — спросила Аня, нахмурив брови. — Умные твари!

Я кивнул — мы пришли к одинаковым выводам.

В этот момент сверху раздался оглушительный грохот — кто-то выбил окно. Заражённый с жутким визгом полетел вниз, едва не ударившись о перила открытого балкона. Я отпрянул, чувствуя, как сердце замирает от ужаса. Существо, ударившись о землю, затихло, но я видел, как оно шевелится. Его глаза, наполненные яростью, пытались смотреть вверх, словно пытаясь найти свою следующую жертву.

3. Новые раны, новые возможности

Утреннее солнце заливало балкон тёплым светом, создавая причудливые узоры на полу. Я устроился на краю, стараясь не наступать на раненую ногу. Вид на город, который ещё вчера был привычным и уютным, теперь казался чужим и враждебным.

С трудом достал аптечку из квартиры и вынес её на балкон. Руки всё ещё дрожали, но солнечный свет придавал какую-то странную уверенность. Расстелил чистое полотенце, выложил содержимое: перекись, бинты, йод, обезболивающие.

Аккуратно снял пропитанные кровью джинсы. Рана на ноге выглядела ужасно — глубокие следы зубов, рваные края, запекшаяся кровь. Каждый вздох отдавался болью в икре.

Налил перекись на ватный диск. Когда она коснулась раны, зашипела, образуя белые пузыри. Боль пронзила ногу острой стрелой. Я стиснул зубы, стараясь не кричать. Солнечные лучи согревали лицо, но внутри всё заледенело от страха.

«Может, это просто царапина? Может, не всё так плохо?» — крутились в голове жалкие попытки самообмана.

Взял йод, начал обрабатывать края раны. Жжение было невыносимым, но я понимал — это необходимо. Наложил стерильный бинт, закрепил его эластичным бинтом.

Оперся о перила балкона, глядя на город внизу. Вдалеке виднелись фигуры заражённых, бродивших по улицам. Они казались такими далёкими и в то же время угрожающе близкими.

Мысли становились всё мрачнее. «Может, действительно лучше покончить с этим сейчас? Зачем ждать превращения? Зачем становиться одним из них?» — шептал внутренний голос.

Взгляд невольно упал на перила. Всего один шаг — и всё закончится. Но что-то останавливало меня от этого последнего решения. Может, надежда? Или страх неизвестности?

Вернулся к своей импровизированной перевязочной. Пока никаких изменений. Но сколько это продлится? Час? День? Неделя?

Выпил обезболивающее, надеясь, что оно поможет не только от физической боли. Сел на пол балкона, обхватив голову руками.

«Нужно дождаться. Посмотреть, что произойдёт. Может, у меня ещё есть шанс. Может, я не превращусь в монстра…» — эта мысль давала слабую надежду.

Лёгкий ветерок принёс запах гари с улицы. Где-то там, внизу, бушевал хаос. Время словно остановилось. Каждая минута тянулась бесконечно долго.

Я понимал — решение придётся принимать самому. Никто не придёт на помощь. Никто не спасёт. Только от меня зависит моя судьба. И судьба тех, кто может оказаться рядом.

Топот ног и гулкое эхо на лестничной площадке заставили меня мгновенно насторожиться. «Твою ж мать, только этого не хватало!» — пронеслось в голове. Я быстро закрыл балконную дверь и лёг на пол, стараясь не издавать ни звука. Сердце колотилось как сумасшедшее, когда я прислушивался к звукам в квартире. Шаги, тяжёлое дыхание, царапанье — всё это говорило о том, что эти твари уже внутри.

«Только бы не учуяли», — думал я, вжимаясь в пол. Задержал дыхание, надеясь лишь на то, что балконная дверь достаточно герметична и не пропускает мой запах. Время словно остановилось. Шаги в квартире становились всё громче, заражённые явно что-то искали. Пот стекал по лбу, руки дрожали.

Внезапно перед глазами вспыхнуло системное уведомление: «Поздравляем с первым получением Тираниума. Откройте статус, чтобы распределить энергию».

Я замер. В этот момент я забыл обо всём, даже о зомби в квартире.

«Что же делать? — думал я. — Либо в пасть к этим тварям, либо вниз с балкона, либо посмотреть, что может предложить эта странная система».

Собравшись с духом, я открыл статус и увидел перед собой древо развития. В его корнях светились три иконки: «Буря», «Гроза» и «Цунами».

Каждая специализация обещала что-то своё. «Буря» давала возможность управлять воздушными потоками, «Гроза» — властью над электричеством, а «Цунами» — господством над водной стихией.

«Какие-то странные специализации», — подумал я. Ветер и молнии — это понятно, но вода? Как она поможет в борьбе с заражёнными?

Я начал анализировать свои возможности. Буря могла бы создавать воздушные вихри, но насколько это эффективно против зомби? Цунами предполагало контроль над водой, но где я возьму столько воды в условиях апокалипсиса?

Оставалась Гроза — способность управлять электричеством. Молнии уже показали свою эффективность в бою с заражённым соседом. Они наносили реальный урон и могли стать моим главным оружием в этой новой реальности.

«Может, я пожалею об этом выборе позже, — думал я, — но сейчас главное — выжить».

Собрав всю свою решимость, я выбрал специализацию «Гроза», понимая, что это может стать моим единственным шансом на выживание. Надеюсь, я не ошибся с выбором…

Как только я выбрал специализацию, по телу прошёл мощный электрический разряд. Мышцы свело судорогой, каждая клеточка тела словно загорелась изнутри. Я старался не издать ни звука, но боль была такой невыносимой, что из горла вырвалось приглушённое мычание.

В этот момент шаги в квартире начали приближаться к балконной двери. Я попытался спрятаться, прижавшись к стене как можно плотнее. Мышцы всё ещё подрагивали, но постепенно приходили в норму.

Перед глазами вспыхнуло новое уведомление:

«Поздравляем! Вы выбрали специализацию! Ваши способности становятся мощнее.

Доступно Тираниума: 0»

Я мысленно закрыл все уведомления и ещё сильнее вжался в стену. Нужно было понять, сколько заражённых находится в квартире. Начал прислушиваться к каждому звуку.

Шаркающие шаги, утробное порыкивание… Их там двое, решил я. Но нужно было убедиться наверняка. Продолжал вслушиваться в звуки за дверью. Да, точно, всего двое.

«Ха, всего двое… — подумал я с горькой усмешкой. — Они разорвут меня в мгновение ока».

Сердце колотилось как сумасшедшее. Мысли метались в голове. Что делать дальше? Ждать, пока они уйдут? Или попытаться выбраться через балкон? Но куда? Внизу тоже могут быть заражённые.

Прислушивался к каждому шороху. Зомби явно обнюхивали дверь балкона. Их тяжёлое дыхание было почти осязаемым. Казалось, они чувствуют моё присутствие, несмотря на закрытую дверь.

4. Опасности нового мира

Активировав молнии, обвившие мою левую, целую руку, я осторожно приблизился к двери. Прижался ухом к деревянной поверхности, пытаясь уловить малейшие звуки в квартире. Тишина казалась обманчиво спокойной.

Внезапно дверь содрогнулась от мощного удара. Кто-то с разбегу врезался в неё, выбивая половину дверного полотна из косяка. Я отлетел назад, едва успев откатиться в сторону.

В образовавшуюся щель тут же просунулась голова заражённого. Не теряя ни секунды, я вскочил на ноги и, упираясь в приоткрытую дверь, зажал голову твари в узкой щели. Левая рука, окутанная электрическими разрядами, почти вплотную приблизилась к искажённому лице безумца.

Сконцентрировавшись, я выпустил молнию. Зомби задёргался в конвульсиях, его тело содрогалось от мощных разрядов. Через несколько секунд всё было кончено — существо обмякло, а его волосы превратились в пепел, обуглившись до основания.

От трупного запаха, смешавшегося с запахом горелой плоти, меня едва не вырвало. Перед глазами мелькнуло уведомление: «Получено 100 единиц Тираниума».

Оглядев открывшийся проём, я всмотрелся в полутёмную квартиру. Казалось, больше никто не пытался прорваться внутрь. Но эта тишина пугала ещё больше.

Руки дрожали, ноги подкашивались от напряжения. Раненая рука и укушенная нога пульсировали болью, напоминая о полученных травмах. Но я понимал — это может быть только начало. Паника пыталась захлестнуть сознание, но я изо всех сил старался сохранить ясность мысли. Нельзя поддаваться страху — он убивает вернее любого оружия.

Я осторожно столкнул голову зомби из дверной щели, предварительно обернув руку простынёй — не хотелось касаться этой мерзости голыми руками. Когда проход освободился, я замер, превратившись в слух и зрение. Призрачные молнии вновь обвились вокруг моей левой руки, причиняя невыносимый дискомфорт — жжение, покалывание, словно тысячи игл впивались в плоть. Но лучше так, чем быть безоружным перед лицом этой нежити.

Медленно, сантиметр за сантиметром, я приоткрыл дверь. Противный скрип разнёсся по всей квартире, словно погребальный звон. Паника ледяной волной накрыла сознание — я понимал, что этот звук привлечёт ещё больше заражённых. Хотелось забиться под кровать, спрятаться, стать невидимым. Но я заставил себя сделать шаг вперёд.

Левая рука, объятая электрическими разрядами, указывала вперёд, готовая в любой момент выпустить смертоносную молнию. Удивительно, но коридор оказался пуст. Я осторожно выглянул из-за угла, бросив короткий взгляд на входную дверь. Проём зиял тёмной пастью, выбитая дверь валялась на полу, а за ней — чёрная бездна подъезда, откуда в любой момент могли выскочить новые твари.

Я застыл, вглядываясь в эту тьму, пытаясь уловить малейшее движение. И вдруг — звук! Эхо чьих-то стремительных шагов разнеслось по лестничной площадке. Паника захлестнула с новой силой. Не раздумывая, я бросился в свою комнату, захлопнул дверь и начал спешно сооружать баррикаду из тумбочек.

Когда я уже собирался приставить вторую тумбочку, в дверь с оглушительным грохотом ударилось чьё-то тело. Дрожащими руками я водрузил тумбочку на место и навалился всем весом на преграду. Обожжённая рука пульсировала болью, укушенная нога отказывалась держать вес тела, а удары в дверь становились всё яростнее, всё настойчивее.

Я дышал тяжело, как загнанный зверь. Ужас и паника сковали сердце ледяными тисками. Мысли путались, страх застилал разум кровавой пеленой. Что теперь? Как долго продержится эта хлипкая баррикада? И главное — что будет, когда она падёт?

Когти заскребли по дереву двери. Звук был настолько жутким, что волосы на затылке встали дыбом. Существо издавало судорожные всхлипы, от которых кровь стыла в жилах.

Я замер, прислушиваясь к этим страшным звукам. Заражённый пытался говорить, но вместо внятных слов из его горла вырывались только прерывистые всхлипы, словно кто-то безутешно плакал уже несколько часов. Скрип когтей о дерево, судорожный вдох — и едва различимый обрывок слова:

— вС-с-сти… я…

По спине пробежала волна ледяного ужаса. Не теряя ни секунды, я бросился под кровать. В этот момент удары в дверь возобновились с новой силой. Всего два мощных удара — и хлипкая баррикада рухнула. Дверь вылетела из косяка с оглушительным треском.

В комнату ворвались двое заражённых. Их ноги, дёрганые и неестественные, перемещались по комнате. Хриплое дыхание, звук втягиваемого воздуха — и вот они уже рядом с кроватью, под которой я прячусь.

Я старался не дышать, но понимал — они меня заметили. Чувствовал их присутствие каждой клеточкой своего тела. Их тяжёлое дыхание становилось всё ближе, когти скребли мебель в поисках добычи. Паника сковала тело, но я не мог пошевелиться, не мог издать ни звука.

Секунды тянулись бесконечно долго. Я слышал, как бешено колотится сердце, как хрипло дышат твари надо мной, как скребутся их когти по кровати.

Один из заражённых рухнул на пол с жутким скрежетом когтей о деревянный пол. Его глаза, красные от полопавшихся капилляров, уставились прямо на меня с такой ненавистью, что кровь застыла в жилах. Зрачки твари сузились до крошечных точек, а из оскаленного рта хлынула алая слюна, пачкая пол. Существо вцепилось когтями в пол и начало ползти ко мне резкими, дёргаными движениями, словно марионетка в руках безумного кукловода.

Не теряя ни мгновения, я выпустил заряд молнии прямо в его перекошенное лицо. Тварь забилась в судорогах, её тело выгнулось дугой, а затем обмякло, даровав мне сотню единиц Тираниума.

Второй заражённый, словно хищник, почуявший кровь, ринулся вперёд. Я понял — энергии для нового разряда нет, а до следующего применения способности нужно ждать десять бесконечных секунд.

Первая секунда. Его пустые, мёртвые глаза нашли меня, в них вспыхнул огонёк безумной жажды.

Вторая секунда. Тварь начала ползти, дёргаясь всем телом в неестественном ритме, её когти оставляли глубокие борозды на полу.

Третья секунда. Я ударил его ногой в лицо со всей силой, что была во мне, вкладывая в удар весь свой страх и отчаяние. Кость хрустнула под моей ступнёй.

5. Новая встреча и небезопасность высоких зданий

Сознание медленно возвращалось ко мне. Первое, что я осознал — я лежу в ванной. «Опять уснул здесь?» — промелькнула мысль. Одежда всё ещё была на мне, и это казалось странным. Осознание происходящего накрыло меня тяжёлым одеялом реальности.

Я посмотрел на свою руку. По ней струились крохотные паутинки электрических разрядов, словно тонкие серебристые нити. Всё, что происходило вокруг, было отнюдь не сном. Паника начала сжимать горло, но я заставил себя успокоиться.

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я открыл свой статус. В интерфейсе светилось число — триста единиц Тираниума. Это было значительное количество. Вкладка с древом эволюции пульсировала, привлекая внимание. Недолго думая, я сконцентрировался на ней.

Перед глазами появилось изображение тонкого, чахлого дерева. По его коре пробегали крошечные молнии, а в центре пульсировала иконка с надписью:

«Эволюция.

Стоимость: 200 единиц Тираниума»

Я задумался. Эволюция, безусловно, выведет меня на новый уровень и сделает сильнее. Но можно было улучшить и источник — это тоже многократно усилит мои возможности.

«Это улучшение наверняка сделает способности мощнее», — размышлял я. Но тут же в голове промелькнула горькая мысль: «Ага, и будут у меня два уголька вместо рук».

Прежде чем решиться на эволюцию, нужно было улучшить покров. Однако это не даст мгновенного усиления. Оставались два варианта: улучшение источника или способности «Разряд».

Я внимательно вчитался в описание способности:

«Разряд. 1 уровень.

Эта способность позволяет накапливать и высвобождать небольшое количество электрической энергии. При активации энергия концентрируется в руках, позволяя создавать электрические разряды среднего уровня силы.

Стоимость: 100 единиц Тирана.

Специализация «Гроза» позволяет вам лучше контролировать электричество.

Стоимость улучшения: 200 единиц Тираниума»

«Улучшение разряда тоже могло сделать меня сильнее, но я боюсь, что мой организм попросту не выдержит нагрузки», — эта мысль не давала мне покоя.

После долгих раздумий остался единственный вариант — улучшение источника. Это увеличит запас энергии и ускорит её восполнение, а значит, я смогу чаще использовать молнии.

Ещё раз всё взвесив, я принял решение и вложил двести единиц Тираниума в источник. В тот же миг в груди вспыхнул обжигающий огонь. Всё тело мгновенно покрылось потом от невыносимого жара. Я начал корчиться в ванной, чувствуя, как пламя будто сжигает меня изнутри. Каждая клеточка тела кричала от боли, но я понимал — это цена, которую нужно заплатить за силу.

Постепенно жгучая боль окончательно отступила, оставив после себя приятное, расслабляющее тепло. Я с облегчением выдохнул и открыл свой статус. Цифры приятно удивили — уровень Тирана в крови возрос до двухсот единиц, а скорость его генерации увеличилась до пятнадцати единиц в секунду.

Теперь необходимые сто единиц восстановятся примерно за шесть с половиной секунд, что все еще слишком долго, но уже лучше, чем было до улучшения.

Внезапно мой слух уловил звуки. Из квартиры доносились шаги — кто-то осторожно передвигался по комнатам. Я замер, превратившись в слух. Адреналин хлынул в кровь, мышцы напряглись. Это могли быть заражённые… Хлипкая дверь ванной комнаты, забаррикадированная ванной, могла задержать их, но надолго ли?

Я вслушивался в каждый шорох, каждый скрип половиц. И тут заметил странность — никаких характерных рыков и всхлипываний заражённых. Шаги были слишком осторожными, почти крадущимися, словно кто-то пытался двигаться бесшумно. Может, это человек?

Шаги стали громче — кто-то приближался к двери ванной. Я затаил дыхание. Тихий скрип — кто-то осторожно потянул за ручку двери, но самодельная баррикада выдержала. Затем раздался едва уловимый звук — будто кто-то осторожно поскрёб по деревянной поверхности.

— Есть кто живой? — раздался тихий, неуверенный мужской голос с той стороны двери.

Моё сердце забилось так сильно, что, казалось, готово было выскочить из груди. Человек! В этом хаосе я наконец встретил выжившего! Но могу ли я доверять этому голосу? А если это ловушка? Тысячи мыслей пронеслись в голове за считанные секунды.

Я колебался, не зная, что делать. С одной стороны — страх и осторожность, с другой — отчаянное желание найти союзника в этом безумном мире. Время словно остановилось, пока я боролся с внутренними демонами.

— Есть, — наконец прошептал я в ответ, голос дрожал от напряжения.

— Костя? Ты? Живой? — голос за дверью заметно приободрился.

Я узнал его сразу — это был голос моего соседа, здоровенного мужика, которого все звали Петровичем. Михаил Петрович, бывший военный — то ли спецназовец, то ли десантник, я точно не помнил.

— Петрович? Ты? — не скрывая радости, воскликнул я.

— Да, конечно. Ожидал кого-то другого? Открывай давай. Ты, походу, всех каннибалов из подъезда замочил.

Я постарался как можно тише сдвинуть ванну с места, но получалось плохо. Обожжённая рука, хоть и перестала пульсировать, всё ещё отзывалась острой болью на каждое прикосновение. Да и нога всё ещё ныла, хоть и слабее, чем до сна. С трудом разобрав баррикаду, я открыл дверь, стараясь спрятать руку с электрическими разрядами за спину — бдительность никогда не помешает.

За дверью действительно стоял Петрович. Вечер окутал улицы мраком, света практически не было. Михаил держал в руках мощный фонарь — похожий на отцовский, но у бывшего военного он имел массивную железную рукоять, которой, наверное, можно было пробить череп. Во второй руке он сжимал топорик для рубки мяса. Его поза была напряжённой — он тоже не терял бдительности, внимательно осматривая меня сквозь полумрак.

— Живой, — с облегчением выдохнул Петрович, опуская оружие. — А я уж думал, что тебя эти твари достали.

— Чуть не достали, — признался я, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. — Но повезло.

— Вижу, что повезло, — кивнул он, бросив взгляд на мою перевязанную ногу. — Расскажешь потом, как выжил. А сейчас надо отсюда валить, пока другие не подтянулись.

6. Обманчивая тишина

Кровь стекала по рукам Петровича густыми тёмными струйками, оставляя на полу зловещие следы. Он тяжело опустился на пол, его грудь вздымалась от натужного дыхания, а воздух вырывался изо рта с хрипом. Я смотрел на его искусанные запястья, на глубокие борозды от зубов, и понимал — мы балансируем на краю пропасти.

«Да, паря», — прохрипел Михаил, с трудом выдавливая слова из горла. — «Пока я тут с одной возился, ты двоих уложил».

Я не ответил. Мой взгляд невольно устремился к зияющим ранам окон. Тьма за ними казалась живой, пульсирующей. Казалось, что сотни голодных глаз следят за каждым моим движением, что они видят меня насквозь, что они жаждут моей плоти.

Молнии вновь затанцевали на моих руках — непроизвольная, инстинктивная реакция тела на смертельную опасность. Они трепетали, словно живые существа, готовые в любой момент сорваться с пальцев.

Петрович заметил их и покачал головой, его лицо исказила гримаса отвращения:

«Сраная магия… Как там её? Тираниум?»

Я кивнул, чувствуя, как кровь пульсирует в разорванном плече, как она стекает по руке, капает на пол. Электрические разряды, будто живые, прижигали рану, останавливая кровотечение, но боль… Она была везде. Она пульсировала в ногах, жгла обожжённую руку, разрывала на части изуродованное плечо.

Я держался из последних сил, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Каждый вдох давался с трудом, каждое движение отзывалось вспышкой агонии в теле.

«Что-то я… устал», — прошептал Петрович. Его голос становился всё тише, всё слабее. — «Я, пожалуй…»

Не договорив, он начал дрожать. Мелкая дрожь, едва заметная, быстро переросла в страшные судороги. Его тело выгибалось дугой, глаза закатились, а белки начали наливаться красным, словно кровь проступала сквозь них.

Я всё понял. Сердце сжалось от боли, от осознания неизбежного, но разум оставался холодным, расчётливым.

Рука сама собой поднялась к его голове. Молния сорвалась с пальцев — яркая, ослепительная. Тело Петровича дёрнулось в последний раз, выгнулось в смертельной агонии, и всё стихло.

На экране перед глазами вспыхнуло системное сообщение, словно насмешка судьбы:

«Убийство имунного к Тирану существа. Получено 200 единиц тираниума».

Вопросы кружились в голове, словно рой разъярённых ос. Что такое Тираниум? Почему одни получают способности, а другие нет? Кто такие иммунные? Почему за них дают больше? Мысли путались, смешивались, превращаясь в какофонию вопросов без ответов.

Я смотрел на бывшего соседа, и чувства словно заморозились, превратились в лёд. Слишком много боли за один день. Слишком много смертей.

С трудом поднявшись, шатаясь, словно пьяный, я начал собирать свои вещи. Аптечка, продукты из холодильника — всё, что могло пригодиться. Фонарик Петровича — теперь мой единственный источник света в этом мраке. Генератор отключил — он больше не нужен.

В ванной комнате сил хватило только на то, чтобы закрыть дверь на щеколду. Кровь была везде — на одежде, на коже, на руках. Она въелась в ткань, застыла коркой на ранах. Мыться было нечем, поэтому я старался не касаться еды голыми руками, держа её в упаковке, словно это могло защитить от грязи и крови.

Еда казалась безвкусной, пресной, словно бумага. Но я ел — механически, словно робот, выполняющий программу. Каждый кусок давался с трудом, словно приходилось пережёвывать камни. Насыщение пришло не сразу, медленно, неохотно.

Наконец, когда желудок наполнился, я закрыл глаза. Тело требовало отдыха, кричало о нём, умоляло. Разум отказывался принимать реальность, пытался отключиться, спрятаться от происходящего.

Последнее, о чём я подумал перед тем, как провалиться в темноту — сколько ещё таких ночей мне предстоит пережить? И выживу ли я в этой новой реальности, где смерть подстерегает на каждом шагу?

Я проснулся от оглушительного взрыва, который, казалось, сотряс весь дом до основания. Тело отреагировало мгновенно — руки окутали электрические жгуты, которые тут же начали превращаться в готовые сорваться молнии.

Несколько секунд я стоял неподвижно, затаив дыхание. Прислушивался к каждому шороху, к каждому звуку за пределами ванной комнаты. В квартире, похоже, никого не было, но опыт последних дней научил меня не доверять тишине.

Осторожно, стараясь не издавать ни звука, приблизился к двери. Помня о том, как внезапно могут появляться заражённые, не стал прислоняться к ней, а лишь напряжённо вслушивался в происходящее снаружи. Квартира Петровича казалась пустой, но спешить с выводами было нельзя.

Прежде чем предпринять что-либо дальше, я открыл интерфейс статуса. Шестьсот единиц Тираниума — это серьёзный ресурс. Я уже знал, куда их вложить. Первым делом решил потратить двести единиц на улучшение «Покрова», увеличив его до третьего уровня.

Как только энергия потекла в улучшение, тело пронзила острая боль. Живот скрутило спазмами, пальцы непроизвольно вцепились в бортик ванны, на котором я сидел. Зубы сжались от невыносимых ощущений. Все раны — укусы на ногах, обожжённая рука, разорванное плечо — вспыхнули жгучей болью.

Я сполз на пол, меня трясло от боли. Тело пробирала дрожь, каждый мускул словно горел огнём. Улучшение способностей всегда давалось тяжело, но сейчас, когда организм был ослаблен ранами и усталостью, это испытание казалось почти невыносимым.

Постепенно боль начала утихать, сменяясь странным покалыванием во всём теле. Я чувствовал, как меняется моё тело, как укрепляются его защитные механизмы. «Покров» третьего уровня должен был дать серьёзное преимущество в выживании.

Продолжая сидеть на холодном кафельном полу, я снова открыл интерфейс статуса. Пришло время улучшить способность «Разряд». Я приготовился к боли, но… её не было. Вместо этого по всему телу пробежала волна электрических импульсов. От груди разлилось приятное тепло, и я почувствовал, как ток пробегает по каждой жилке моего тела, словно пробуждая скрытые резервы.

Когда я открыл описание способности, то увидел, что она не только улучшилась, но и получила новое имя — «Заряд».

7. Опасность полуразумных заражённых

Я стоял у двери, прислушиваясь к тишине. Минуты тянулись бесконечно, но за дверью по-прежнему было тихо. «Не могу же я прятаться здесь вечно», — подумал я, медленно протягивая руку к дверной ручке.

Рука, обвитая электрическими разрядами, была выставлена вперёд, готовая в любой момент выпустить смертельный заряд. Вторая рука начала медленно поворачивать ручку. Скрип петель показался оглушительным в этой гнетущей тишине.

За дверью никого не оказалось.

Я осторожно вышел из комнаты, держа руку, обвитую электрическими разрядами, наготове. Каждый шаг давался с трудом — пол казался предательски скрипучим, а тишина давила на уши.

Кровавые следы на полу, идущие параллельно моим собственным электрическим отметинам, выглядели зловеще. «Нужно лучше контролировать эту способность», — промелькнула мысль, пока я наблюдал, как мои следы постепенно тускнеют.

Коридор казался бесконечным. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать, каждый луч света, проникающий через окна, отбрасывал причудливые тени, которые словно двигались самостоятельно.

Из зала донёсся звук, от которого кровь застыла в жилах — будто что-то тяжёлое волочили по полу. Затем снова тишина, но теперь она казалась ещё более угрожающей.

С каждым шагом чавкающие звуки становились отчётливее. Они смешивались с тихими всхлипываниями, создавая симфонию ужаса. Холодный пот стекал по спине, пропитывая новую одежду. Ноги словно приросли к полу, но я понимал — отступать нельзя.

Заворачивая за угол, я замер от ужаса. Перед глазами предстала картина, от которой, казалось, остановилось сердце.

Заражённая — некогда, возможно, великолепная девушка с длинными золотистыми волосами, спускавшимися почти до талии — сидела над телом Петровича. Её изящные черты лица исказила жадность, тонкая талия и округлые формы теперь казались неестественными под слоем крови. Она методично откусывала куски плоти, словно наслаждаясь каждым мгновением.

Взгляд упал на шкаф у телевизора. В небольшом комоде были спрятаны остальные трупы — их изломанные тела едва помещались внутри. Осознание того, что всё это время они были рядом, вызвало волну тошноты.

Заражённая почувствовала моё присутствие. Медленно, словно наслаждаясь моментом, она повернула голову. Её рот был залит кровью, стекающей по подбородку алыми струйками. Зубы превратились в острые кинжалы, а в красных глазах с сузившимися до точек зрачками горела жажда убийства.

Существо увидело меня, и его губы растянулись в жуткой улыбке до ушей. Оно медленно поднялось, поворачиваясь ко мне. Всё её обнажённое тело было покрыто кровью — она стекала по волосам, капала с подбородка на грудь, образуя на полу алые лужицы. Заражённая протянула ко мне окровавленные по локоть руки, словно желая заключить в смертельные объятия.

«По…мо…гкхи…» — пробулькало существо, и в этом звуке было столько фальшивого отчаяния, что у меня перехватило дыхание.

Время словно остановилось. Я уже готов был выпустить молнию, но в этот момент раздался треск стекла. Мои глаза метнулись к разбитому окну — туда уже протискивались двое заражённых, их движения были плавными и смертоносными. В тот же миг девушка-заражённая бросилась на меня с невероятной скоростью.

Мозг работал с бешеной скоростью, просчитывая варианты. Удар в девушку — и я останусь беззащитным перед двумя другими. Промедление — и они разорвут меня на части. Мысли метались, словно пойманные в ловушку.

Я ощущал, как холодный пот стекает по спине, как сердце колотится где-то в горле, как воздух становится густым и тяжёлым, словно желе. Каждая клеточка тела кричала от ужаса, но разум оставался холодным.

Выбор нужно было сделать мгновенно. Один неверный шаг — и всё закончится. Одно неверное решение — и я стану очередным трупом в этом проклятом городе.

Существо в нескольких шагах от меня оскалилось, предвкушая добычу. Заражённые в окне приготовились к атаке, их когти блестели в тусклом свете.

Решение должно быть принято сейчас, в эту самую секунду, иначе будет слишком поздно.

Молния сорвалась с моей руки с оглушительным треском, от которого задрожали стёкла в уцелевших окнах. Электрический разряд, разгоняясь до невообразимой скорости, пронзил первого заражённого в оконном проёме. Его тело выгнулось дугой, мышцы свело судорогой. Разряд, словно голодная змея, перескочил на второго противника, заставив обоих рухнуть на пол в конвульсиях. Их тела выгибались в неестественных позах, а из глоток вырывались хриплые, надрывные вопли, больше похожие на предсмертные стоны.

Не теряя ни доли секунды, я отпрыгнул назад, активируя «Громовой шаг» на максимум. Адреналин бурлил в крови, сердце колотилось как сумасшедшее. Бегущая ко мне заражённая — бывшая красавица с золотыми волосами — наступила на оставленный мной электрический след. Её тело пронзила судорога, мышцы сковало, и она застыла, словно мраморная статуя, только кровь продолжала стекать по её обнажённому телу.

Это мгновение промедления стало для меня шансом на спасение. Я замахнулся тактическим фонарём, целясь точно в висок существа. Тяжёлая металлическая рукоять казалась продолжением моей руки, но судьба преподнесла свой жестокий сюрприз.

Заражённая, невероятным образом преодолев паралич, с силой, превосходящей человеческую, перехватила мою руку. Её пальцы впились в моё запястье, а острые, как кинжалы, зубы впились в предплечье. Острая боль пронзила тело, крик вырвался из моей груди — дикий, полный отчаяния. Я разжал пальцы, но благо металлическая рукоять фонаря словно прилипла к коже из-за статического напряжения, созданного «Громовым шагом».

Инстинкты взяли верх над разумом — вторая рука метнулась к фонарю, сжимая его изо всех сил. Металл встретился с виском обезумевшего существа с тошнотворным звуком. Её голова мотнулась в сторону, но тварь всё ещё жила. Её глаза бешено вращались в глазницах, будто удар дезориентировал её полностью, но руки и зубы продолжали рвать мою плоть, превращая предплечье в кровавое месиво.