Елена Прекрасная. Испытание любви

Глава 1

Дорогие читатели! Это продолжение истории про Елену Прекрасную. Если вы ещё не читали первую часть, то настоятельно рекомендую начать с неё (16+): https://litnet.com/shrt/rQlO

СЧАСТЬЕ С КОЩЕЕМ

Счастливая, я проснулась в объятиях Кощея. После возвращения из сказки вот уже две недели мы жили на моей съёмной квартире, что находилась неподалёку от университета. Это было волшебное время! Несмотря на то что от меня требовалось написать диплом в кратчайшие сроки, я выполняла свою работу с радостью, ведь у меня был строгий, но справедливый учитель, который мастерски владел не только кнутом, но и пряником, причём не в фигуральном смысле. Днём Кощей помогал мне писать диплом: с информацией из первых уст дело шло гораздо быстрее, ведь в славянской мифологии он разбирался как никто другой! А потому он тщательно следил за тем, чтобы я как можно глубже раскрыла свою тему. И в зависимости от того, хорошо ли я старалась, ночью меня ждал либо кнут, либо пряник в виде клубники со взбитыми сливками или какого другого сексуального десерта. Но иногда я специально халтурила, чтобы получить кнут!

Учёба ещё никогда не давалась мне настолько легко, и мне удалось написать практическую часть идеально и в итоге защитить диплом на отлично. Долгожданная церемония вручения дипломов была назначена на сегодня, и Кощей вызвался сопровождать меня.

– Не могу поверить, что мои мучения увенчались успехом! – произнесла я, лёжа на груди Кощея и глядя ему в глаза. – Сегодня я получу красный диплом и забуду про учёбу навсегда! Спасибо, что скрасил эти две недели. Если бы я знала, что совмещать учёбу с отношениями так приятно, не отказывала бы себе в них.

Однако мои слова произвели не тот эффект, что я ожидала: Кощей удивлённо вскинул брови.

– То есть ты бы с лёгкостью променяла меня на другого парня, лишь бы быть в отношениях?

– Что ты! – чуть приподняв голову, воскликнула я, понимая, что фраза действительно прозвучала двояко. – Я бы бросила любого парня, лишь бы быть в отношениях с тобой! – попыталась оправдаться я. – Просто я шесть лет жила как затворница университета и библиотеки. Вот если бы мы с тобой встретились раньше – думаю, моя учёба прошла бы гораздо интереснее, – я потянулась к его губам и оставила на них лёгкий поцелуй.

Тут же одним резким движением Кощей перевернул меня на спину и навис надо мной, зафиксировав мои руки по бокам от головы. Я улыбнулась:

– Что ты задумал?

– А на что похоже? – улыбнулся и он и начал осыпать поцелуями моё лицо и шею.

Я засмеялась:

– Кощей, мне нужно собираться! В этом мире моя внешность требует большего ухода.

– Ты Елена Прекрасная в любом мире! – заверил Кощей и почти коснулся моих губ… Как вдруг внезапно замер, рассматривая меня.

– Что случилось? – нахмурилась я.

«Неужели он выискивает в моей внешности недостатки? – испугалась я. – А вдруг найдёт?»

– Ничего такого, Елена, – мягко улыбнулся он, прочитав мои мысли. – Я просто любуюсь своей невестой, которую уже через полторы недели уверенно смогу назвать своей женой.

Беспокойство прошло, и я снова расплылась в довольной улыбке:

– Всего пару месяцев назад я ненавидела свою жизнь. Но всё изменилось после того, как я попала в ваш мир. Ты и правда превратил мою жизнь в сказку, Кощей! Я люблю тебя.

– Елена, любимая, обещаю делать сказочным каждый день нашей совместной жизни. Настал новый день, так что пора! – и он вновь впился страстным поцелуем в мои губы, отпустив мои руки. Я тут же обвила ими его шею, растворяясь в поцелуе. Что диплом? Диплом уже никуда не денется, а утренний секс подарит мне заряд бодрости и эндорфинов на весь день!

На тумбочке с ночи ещё оставался отвар с кровью Кощея, и я отстранилась от возлюбленного, чтобы сделать глоток. А когда вернулась, Кощей принялся с усиленной страстью целовать и гладить моё обнажённое тело, ведь после совместной ночи мы так и заснули, не одевшись.

Спустившись ладонью по животу, он провёл ею по моему бедру, снова скользнул наверх, сжал ягодицу, плавно продвинулся вперёд, коснулся лобка, затем ниже… Я вся затрепетала, и, не отрываясь от моих губ, Кощей вошёл в меня. Я застонала ему в рот, чувствуя, как любимый начал совершать медленные движения. Пока что медленные. Я скрестила ноги на его спине и продолжила целовать, издавая приглушённые стоны.

Вскоре его движения стали резче, быстрее, он приподнялся на руках, с лукавой улыбкой глядя на меня: на то, как доставляет мне наслаждение. Я хотела смотреть Кощею в глаза, но блаженство, нарастающее внутри, заставило меня запрокинуть голову и застонать громче.

Внезапно я ощутила палец у себя во рту и прикусила этот палец, облизала его, возвращая свой взгляд на Кощея, в его потемневшие от страсти глаза, а потом положила ладонь на тыльную поверхность его шеи и опять притянула его к себе.

Неожиданно он подхватил меня и вместе со мной перевернулся так, что теперь я оказалась сверху. Выпрямившись, я упёрлась ладонями в его мускулистую грудь и продолжила двигать своим тазом, активно насаживая себя на внушительных размеров член. Блаженство внутри нарастало, и я громко стонала. Руки Кощея сжимали мою грудь и ласкали соски. Предвкушая скорый финал, я отклонилась назад и запрокинула голову. Лихорадочно ёрзая на члене Кощея, я стремительно приближала нас к экстазу.

Глава 2

Несмотря на то что на каблуках мой рост доходил примерно до ста восьмидесяти сантиметров, Кощей всё же был выше меня. И когда мы под руку вошли в актовый зал, то выглядели как голливудские звёзды! Многие парни и девушки, с которыми я училась, разглядывали нашу пару с крайним удивлением. Парни явно завидовали Кощею, а девушки – мне. Наконец-то я раскрыла свою красоту перед всеми, представ в образе не миловидной серой мышки, а самой настоящей Елены Прекрасной!

Гордо и с улыбками мы с Кощеем прошли на первый ряд и заняли обозначенные для нас места. Я специально попросила плюс одно место для своего официального жениха, так что ректор не мог мне отказать, учитывая, как рьяно я защищала честь университета на протяжении шести лет.

Как только мы расположились на мягких креслах, я потянулась к губам Кощея, напрашиваясь на поцелуй. Кощей, положив ладонь мне на шею, поцеловал меня нежно и чувственно. Я точно знала, что в этот момент взгляды всех были прикованы к нам, и ощущала удовлетворение оттого, что на вручении дипломов меня запомнят не как заучку без личной жизни, что всю молодость провела в библиотеке, а как счастливую девушку, что нашла баланс между учёбой и личной жизнью и преуспела и там, и там.

«Главное, с усердием выполнять свои обязанности, даже если никто не поддерживает. И плоды обязательно придут. Сейчас я королева этого бала!» – мысленно произнесла я, ощущая собственный триумф.

«Ты на любом балу будешь королевой, Елена! – поддержал меня Кощей. – Нет никого прекраснее тебя в двух мирах!»

Я улыбнулась ему, и зал разразился аплодисментами. Переведя взгляд на сцену, я увидела ректора – импозантного мужчину в дорогом костюме. Когда аплодисменты стихли, ректор начал свою речь. Как и положено, сперва он поблагодарил студентов за успехи в учёбе, а затем дал напутствие на дальнейшую жизнь, делая акцент на профессиональной сфере. И наконец ректор выделил меня. Пару минут он рассыпался в благодарностях и похвале и лишь потом пригласил меня на сцену.

Величественно и с улыбкой я поднялась по ступеням и встала рядом с ним. Он пожал мне руку, а его ассистентка поднесла шикарный букет цветов и красный диплом. Ректор взял их и вручил мне со словами:

– Поздравляю, Елена! Своим усердием и светлым умом вы заслужили право открывать сегодняшнюю церемонию. Теперь вы дипломированный специалист, и я по праву считаю вас своей коллегой. Если вы останетесь работать здесь, я буду рад!

«Да ни за что! – первая мысль, что пришла мне в голову. – За шесть лет я порядком возненавидела стены этого здания, чтобы добровольно оставаться здесь».

– Обещаю вам хорошую зарплату! – добавил ректор, видимо заметив несогласие в моих глазах.

«У меня философский камень на груди. Хорошей зарплатой меня не заманишь», – хмыкнула я про себя, довольная тем, что мне не придётся посвятить жизнь нелюбимой работе. Но вслух, конечно же, поблагодарила:

– Спасибо за предложение! Я обязательно его рассмотрю.

– Скажете пару слов своим коллегам? – ректор отошёл от микрофона и уступил место мне.

На самом деле я не готовила речь, потому что считала это слишком пафосным занятием. Не хотелось лицемерить и рассыпаться в комплиментах к тем, кто меня ненавидел. Поэтому я сдержанно произнесла в микрофон:

– Мне очень приятно открывать эту церемонию вручения. Я рада, что мои заслуги вознаградились таким образом. Ну, ещё и красным дипломом, – я подняла его повыше и покрутила в руке, как бы хвастаясь. – Спасибо всем, кто верил в меня!

– Вам спасибо, Елена, за то, что шесть лет защищали честь нашего университета! – снова взял слово ректор. – Ваши родители должны гордиться вами! Кстати, они пришли на церемонию?

– Нет. Они… в отпуске! – о том, что они в отпуске в магическом мире, я решила умолчать.

– Передавайте им от меня благодарность за то, что свою дочь они отправили учиться именно в наш университет!

– Обязательно! – улыбнулась я.

Он указал рукой на моё место, приглашая меня спуститься в зал. Под громкие аплодисменты я покинула сцену с красным дипломом и огромным букетом в руках.

Ректор адресовал ещё пару напутственных слов всем выпускникам и тоже спустился со сцены, чтобы занять почётное место в центре первого ряда. Вручение дипломов продолжила ассистентка – девушка лет тридцати в длинном чёрном платье, украшенном блёстками.

«Можем идти?» – мысленно спросил у меня Кощей.

«Пойдём!» – кивнула я.

Мы поднялись с мест и быстрым шагом направились к выходу. Проходя мимо ректора, я встретилась с его недоумевающим взглядом и мило улыбнулась. Создавать замешательство было ни к чему, поэтому нам с Кощеем удалось без труда покинуть зал.

Как только мы оказались в холле, Кощей приподнял меня за талию и закружил в объятиях. Я обхватила его шею руками, которые до сих пор были заняты дипломом и букетом, и припала поцелуем к губам.

– Теперь в ресторан! – улыбнулся он, поставив меня на пол.

– Умираю с голоду! – ответила я. – Чего бы я не дала за кундюмы и лапуны!

– Желаешь в ресторан русской кухни? – уточнил Кощей.

– Да! – выпалила я. – Хочу сравнить русскую кухню в двух мирах. Хотя вряд ли она будет такой же вкусной, как в сказочном мире. Здесь нет магии привлечения, да и вряд ли повара в местных ресторанах готовят для гостей с большой любовью.

Глава 3

Как только родители ушли, Кощей сразу прижал меня к себе.

– На чём мы остановились? – он начал осыпать поцелуями моё лицо. Я смеялась, пока его губы не нашли мои и мы не слились в страстном поцелуе.

Кощей уже расстёгивал мне платье, когда я прервала поцелуй, отстраняясь.

– В чём дело? – нахмурился Кощей.

– Хочу выпить тот отвар. С твоей кровью. Хочу быть бодрой всю ночь и уснуть лишь с рассветом! – игриво улыбнулась я. – Современные контрацептивы такого эффекта не дают. А я очень скучаю по магии. Твоей магии!

– Считаешь, что в нашей жизни мало магии? – усмехнулся он.

– Может, нам стоит поселиться в сказочном мире? – пожала я плечами. – Летать над лесом, ездить на печах, танцевать на дне морском – разве здешний мир даёт такую возможность? Какое у меня тут будущее? Быть преподавателем в университете? Я не хочу.

– Будучи замужем за мной, тебе необязательно работать, – ответил Кощей.

– А чем ты планируешь заниматься?

– По правде говоря, я не задумывался об этом всерьёз. Я ведь жил в том мире. Если ты тоже хочешь жить там, давай вернёмся туда. Там нас ждут дворец и царские дела!

При упоминании дворца я слегка вздрогнула.

– Елена, я будущий царевич, – продолжил Кощей, заметив мою тревожность. – Если ты планируешь стать моей женой, то не сможешь избежать того, чтобы стать ещё и царевной. Твои опасения беспочвенны. Мой отец не Берендей, а я не Иван.

– Да, но… – вздохнула я, отворачиваясь.

– Никаких но! – он взял меня за подбородок, и я опять посмотрела на Кощея. – Тебе придётся побороть свои страхи. Только так мы сможем быть полностью счастливы.

– Хорошо, – вымученно улыбнулась я. – Я постараюсь.

– Умница! – он поцеловал меня в лоб. – Ну так что, пойдём готовить отвар?

А вот слово «отвар» вызывало во мне лишь положительные эмоции, потому что после такого отвара Кощей всю ночь доставлял мне колоссальное удовольствие!

Выскользнув из объятий любимого, я первой побежала на кухню.

– Елена! – воскликнул он и побежал следом.

Он догнал меня уже у плиты и, резко развернув к себе, усадил на столешницу. Я обвила его шею руками и припала к губам.

– Чудесная кухня! – чуть отстранившись от меня, произнёс после поцелуя Кощей. – Можем испробовать эффект отвара прямо здесь, – он игриво повёл бровями, заставляя моё сердце биться чаще.

Тогда я отодвинула Кощея в сторону, спрыгнула со столешницы и включила плиту. Взяв небольшую кастрюлю, я налила в неё воды и поставила на огонь. Кощей молча и с улыбкой наблюдал за моими действиями, не предпринимая ничего.

– Итак, – я открыла шкафчик с травами, которых заметно прибавилось после того, как Кощей поселился здесь. – Что мы имеем? Любисток, мелисса, лаванда, – я по очереди добавила их в воду. – Хватит?

Кощей лишь пожал плечами.

– Готовь по своему вкусу. Пить его тебе.

– Ладно, – я полезла в морозилку, чтобы взять замороженные ягоды. – Брусника, клюква и облепиха подойдут, – скинув по горсточке в воду, где уже кипели травы, я взяла ложку и перемешала смесь. В этот момент я почувствовала себя ведьмой, готовящей приворотное зелье. И готовила я его для себя.

Спустя пять минут я сняла отвар с огня и сообщила:

– Готово! Почти. Твоя очередь.

Кощей подошёл вплотную ко мне и вытащил нож из подставки. Острым концом Кощей уколол себе палец и выступившую красную каплю сбросил в отвар. Она разошлась тонкими красными нитями и вскоре смешалась с красноватой от ягод жидкостью. Кощей уже собирался облизнуть раненый палец, но я перехватила его руку.

– Можно мне? – попросила я.

Он не стал мне мешать, и я поднесла его палец ко рту. Не отрывая взгляда от Кощея, я до основания захватила его палец ртом, а затем медленно облизнула. На вкус кровь Кощея была похожа на чуть солоноватый сироп – не такая, как у обычных людей. И очень быстро я ощутила прилив жара к низу живота. То ли это капля так скоро подействовала, то ли пристальный взгляд Кощея в мои глаза… Судя по всему, его впечатлило моё эротическое действие, потому что он внезапно впился в мои губы неистовым поцелуем, одновременно подхватывая меня на руки, чтобы через мгновение усадить на кухонный стол. Шустро расстегнув молнию на платье, Кощей одним движением оголил мою грудь.

– А как же отвар? – спросила я, наслаждаясь поцелуями любимого, покрывающими мою шею и грудь. Моя рука зарылась в его волосы, и уже я бы не смогла остановиться.

– Ты выпила концентрат – этого достаточно, – быстро проговорил он и притянул меня к своим губам.

Целуя, я принялась снимать с него одежду. Было неловко и неудобно. К счастью, он мне помог и сам снял с себя рубашку, оголяя накаченный торс. Это ещё сильнее возбудило меня. Какой он был красивый, совершенный, как Аполлон! Вначале я провела ладонью по его мускулистой груди, затем коснулась кубиков живота, потом мои руки спустились вниз по узкой дорожке из тёмных волос… В брюках уже явно выделялся внушительный бугорок, и я поспешила расстегнуть ремень, ширинку. Но не успела я полностью раздеть Кощея, как он, положив ладонь на мой затылок, вновь припал к моим губам. Слегка приподняв меня, он снял с меня платье и скинул его на пол. Затем он быстро стянул с меня трусики и сразу освободил и себя от брюк и трусов. Раздвинув мои бёдра, он вошёл в меня, и я откинулась на спину, наслаждаясь приятным ощущением, начинающим заполнять меня.

Глава 4

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ КОЩЕЯ

Прошло два дня. Хотя для меня они тянулись как два месяца. Отчего-то тревожное чувство не покидало меня, и я не знала, как связаться с Кощеем, чтобы выяснить, всё ли в порядке.

«Да что может пойти не так? – пыталась успокоить я себя. – Наверняка я просто скучаю по любимому. Родители же там пробыли три недели и вернулись целыми и невредимыми, вдобавок отдохнувшими, как будто провели ещё один медовый месяц. А тут всего два дня! Которые уже прошли, а Кощея всё нет…»

Я взяла в руку медальон и вгляделась в него в ожидании того, что он засияет, возвещая о возвращении Кощея. Но медальон лишь сверкал, отражая солнечный свет, что падал из окна.

– Кощей, два дня прошли. Ты нарушаешь обещание, – произнесла я в медальон, словно через него могла обратиться к возлюбленному. Но медальон и на сей раз мне не ответил. Как и Кощей.

Опустив обратно на грудь бесполезный магический медальон, я подумала: «Надо себя чем-нибудь занять. На носу свадьба, а я ещё не выбрала букет. Пожалуй, займусь сегодня этим».

О встрече с флористом я договорилась достаточно быстро. Так удачно, что у него было свободное окно через пару часов.

Наскоро собравшись, на всякий случай я захватила с собой книгу, чтобы иметь возможность пропустить Кощея в этот мир в любой момент. Уже на выходе из квартиры я бросила взгляд в сторону кухни. Пройдя туда, я открыла морозильник и увидела замороженный отвар с кровью Кощея, разлитый в форму для льда. Невольно я улыбнулась, вспоминая нашу последнюю ночь вместе, и тело приятно заныло, оставшейся болью пробуждая в памяти прикосновения, поцелуи, движения Кощея… Закрыв морозильник, я посмотрела на стол, на котором две ночи назад мы предавались любви.

– Кощей, когда ты придёшь, мы повторим ту ночь, – снова проговорила я вслух. – Я так соскучилась, что не стану даже тратить время на лишнюю болтовню. Сперва секс! – эта мысль меня немного взбодрила, и с улыбкой я покинула квартиру.

Сидя в такси, я рассматривала магический артефакт, являющийся пропуском в другой мир. Мне так хотелось заглянуть внутрь, но я боялась это сделать из-за того, что именно так меня и затянуло в сказку тогда в библиотеке. А поскольку я была в такси, то моё внезапное исчезновение по меньшей мере вызвало бы вопросы у водителя, а то и вовсе бы привело к аварии.

«Если я полностью владею магией пяти стихий, то способна управлять ею, – размышляла я. – Книга не должна затянуть меня против моей воли, – в мыслях это звучало логично, а вот как обстояли дела в действительности… – И опять я сомневаюсь! Кощей говорил, что я должна верить в себя. Но почему без него у меня это плохо получается?»

Собравшись с силами, я решилась открыть ту страницу, где на рисунке мы с Кощеем стояли в библиотеке, глядя друг другу в глаза. Но как только я посмотрела на рисунок, сердце сжалось: фигура Кощея, по сравнению с моей, была более бледной, словно на неё не хватило краски. А взглянув на обложку, я обнаружила, что имя Кощея в названии блёкло на фоне моего.

«Может, это из-за того, что мы в разных мирах? – пыталась успокоить я себя, но затем мысленно дала себе пощёчину. – Елена, что ещё тебе нужно, чтобы понять, что что-то пошло не так? Кощей говорил, что я должна слушать своё сердце, а оно уже давно предрекает беду. Я должна немедленно отправиться за Кощеем!»

– Разворачивай! – крикнула я таксисту.

– Что? Почти приехали! – сообщил он.

– Езжайте срочно обратно! – потребовала я. – Я заплачу, сколько скажете!

– Не вопрос, – пожал он плечами, делая крутой разворот на соседнюю полосу. – Куда клиент говорит, туда и везу.

– Спасибо! – улыбнулась я, ощутив, как водитель заметно ускорился.

По дороге я написала флористу, что у меня форс-мажор, извинилась и попросила прислать фото с вариантами букетов. А после написала сообщение маме: «Мама, Кощей в беде. Я возвращаюсь в тридевятое царство».

«В беде? Елена, что стряслось?» – тут же прислала мама.

– Если бы я знала, мама. Если б я знала… – произнесла я себе под нос, пряча смартфон в сумочку, так и не объяснив свои опасения матери.

– Что? – переспросил водитель, глядя на меня в зеркало заднего вида.

– Ничего, – мотнула я головой.

– Забыли выключить утюг? – пошутил водитель, заметив мою нервозность. Но я зыркнула на его отражение так, что он вмиг посерьёзнел и вперил взгляд на дорогу, куда и должен был смотреть. Благо, мы уже подъезжали к моему дому.

Остановившись у нужного подъезда, мужчина назвал сумму. Я перевела ему оплату через приложение банка, накинув сто рублей сверху, и практически выбежала из автомобиля, чтобы поскорее добраться до квартиры.

Уже находясь внутри, я на всякий случай выключила из розеток все электроприборы, кроме холодильника, после чего подошла к зеркалу и оглядела свой наряд, состоящий из короткого летнего платья тёмно-зелёного цвета.

– Так, прежде одежда сама подстраивалась под мир, – размышляла я вслух. – Хотя одежда родителей при их возвращении не поменялась… Полагаю, причина во мне. Я, как хранительница границы, имею возможность перемещаться по обоим мирам, не заботясь об одежде. Так это или нет, сейчас проверим, – и я уверенно открыла книгу на первой странице.

Глава 5

– Я должна найти его! – произнесла я и кинулась прочь из царского собрания.

– Елена, с чего ты хочешь начать? – бросилась за мной вдогонку Марья.

– Отправлюсь к Смородине и узнаю, что случилось, – ответила я на ходу. – Это было моё обещание, и выполнить его должна была я, а не перекладывать заботу на Кощея. Если бы пропала я, Кощей бы вмиг меня нашёл! А вот я не уверена, что справлюсь, – отчаяние захлестнуло меня, и я воскликнула: – Это всё моя вина!

Я дошла до лестницы и быстро поднялась по ней, намереваясь в комнате скинуть с себя лишний груз – свою магическую книгу, которая только мешалась в руках.

«Раз Кощей в этом мире, то надобность в книге отпала, – рассуждала я. – Если он появится у границы, медальон мне возвестит об этом, и тогда я прилечу прямо к границе. А если кто-то другой захочет перейти границу – подождёт!»

Распахнув дверь в свою привычную комнату, куда меня поселил Берендей, я застала Забаву застилающей постель с помощью магии. Девушка грациозно водила в воздухе руками, словно дирижёр, а постельные принадлежности изящно парили, направляемые её движениями. Одеяло само залезало в пододеяльник, а подушки сами облачались в наволочки. Было так удивительно! Несмотря на то что я тоже являлась сильной чаровницей, всё же этот дар я обрела недавно, а потому до сих пор не привыкла к повседневным проявлениям магии.

– Елена, вы так быстро! – испуганно проговорила Забава, увидев меня. – Я ещё не успела подготовить ваши покои…

– Всё в порядке, Забава, продолжай! Я всё равно сейчас ухожу. Точнее, улетаю, – я подошла к прикроватной тумбе и положила в неё книгу.

Следом за мной в комнату ворвалась и Марья.

– Забава, пожалуйста, оставь нас! – попросила она.

– Простите, – выдохнула девушка, опуская на кровать постельные принадлежности в хаотичном порядке. – И за беспорядок простите! Я позже закончу, – она виновато опустила глаза и поспешила к двери.

– Спасибо, Забава! – крикнула я ей вслед.

Задержавшись у выхода, она обернулась, поклонилась нам, а затем покинула комнату.

– Елена, он ведь мой сын! – начала Марья, когда мы остались одни. – На его поиски отправлюсь я: я лучше знаю этот мир!

– Нет! – возразила я. – Чтобы потом я испытывала двойную вину, если и вы пропадёте? Да и что обо мне подумает Смородина? Я обещала освободить её, но вместо себя присылаю других!

– Елена, тебе пришлось дать это обещание, потому что ты освобождала моего мужа! – напомнила Марья.

– И что? Одно другого не касается! А если вы чувствуете себя обязанной мне за спасение своего мужа, то считайте, что я спасала себя от вынужденного брака и мне было безразлично, чьего мужа освобождать, лишь бы самой не обзавестись мужем-тираном, – горделиво высказала я, но не с целью уязвить Марью, а с целью не позволить ей отправиться на поиски Кощея вместо меня. Он пропал по моей вине, поэтому и искать его должна была я!

– Елена, а вдруг ты тоже попадёшь в беду? – Марья будто не заметила моего высокомерного тона.

– В таком случае так мне и надо! – выпалила я. – Будьте здесь, прошу! – продолжила я чуть спокойнее. – Вам нужно готовиться к коронации…

– Мы отменим её! – заявила Марья. – Какая коронация без моего сына? Он же будущий царевич!

– Марья, вам необходимо остаться на случай, если Кощей вернётся! – настаивала я. – Если он придёт раньше меня, лишь вы знаете, куда я пошла.

– Елена… – она хотела было опять возразить, но я прервала её:

– Я самая сильная чаровница! Но если даже моя наставница сомневается во мне, как тогда мне поверить в себя?

– Елена! – выдохнула Марья, снисходительно глядя на меня. – Я верю в тебя и твою магию. Мой сын любит тебя. Он доверил бы тебе жизнь! И вложил бы в твои руки смерть. Извини, Елена, я не должна была сомневаться в тебе. Просто иди и найди Кощея. Вороти мне сына, царству – законного наследника, а себе – жениха!

– Спасибо! – улыбнулась я. – Я не подведу! – с этими словами я обратилась в лебедя и взлетела на подоконник распахнутого окна.

– Удачи, Елена! – крикнула она мне вслед, и я полетела навстречу Кощею.

Хоть я и быстро преодолевала расстояния, всё же мне казалось, что недостаточно быстро. Сердце бешено стучало в груди, а внутренности сжимало ощущение неизвестности. Мне хотелось поскорее добраться до Смородины и выяснить, в чём было дело.

«Она должна знать, что произошло! – думала я. – Если Кощей добрался до неё, она должна хоть что-то знать! А если нет? Вдруг что-то помешало ему добраться до Смородины? Но что?» – я посмотрела вниз на густой лес, но за верхушками деревьев не увидела никаких препятствий.

Вскоре на горизонте показалась и огненная река… Сердце забилось ещё сильнее от тревоги: если река не остыла, то Кощею не удалось выполнить обещание.

Я приземлилась на берег. Тут стоял практически опаляющий перья жар, и я приняла свой человеческий облик. Чтобы не терять времени зря, я закрыла глаза и сосредоточилась на горячем воздухе, коего вокруг было в избытке. То, как жар обжигал кожу, силясь пробраться под неё, послужило толчком для пробуждения во мне огня. Я питалась от жара воздуха и собирала частички огненной магии по всему телу, высвобождая их на своей коже. Когда я открыла глаза, то всё моё тело уже полыхало пламенем. Обрадовавшись, что получилось и без посторонней помощи, я уверенным шагом направилась к реке.

Глава 6

Когда Емеля довёз меня до моря, я ощутила, как сердце сжимает тоска. Потому что прошлый раз он привозил меня на берег вместе с Кощеем. Я вспомнила, как была счастлива в тот момент! Даже несмотря на то, что меня связывала с другим магия стрелы, рядом с Кощеем я ощущала себя самой счастливой на свете. Теперь же я была свободна и от Ивана, и от университета – настало время, чтобы начать новую жизнь с Кощеем и забыть те трудности, что нам пришлось преодолеть. Но сказка преподнесла очередной неприятный сюрприз: жених пропал, и никто его не видел. Без Кощея этот мир тотчас потерял для меня привлекательность. Кажущийся ярким и удивительным ещё месяц назад, сейчас он выглядел для меня тусклым и серым сквозь пелену моих слёз…

– Эй, красавица! – Емеля ткнул меня плечом в плечо. – Чего раскисла?

– Почему этот мир вначале сделал мне самый лучший подарок в жизни, а потом забрал его? – всхлипнула я. – Я ведь доказала, что достойна быть хранительницей границы! И где же «они жили долго и счастливо»? Когда наступит моё «долго и счастливо»? Почему всё так сложно в этом грёбаном мире?! – в сердцах воскликнула я, стукнув ладонью по печи.

– Ооо! – протянул Емеля, отстранившись. – Ты надеялась, что, справившись с одной проблемой, не столкнёшься с другими? Да, наш мир магический, но здесь живут такие же люди, как и в том мире, откуда ты родом. У нас – магия, у вас – технологии, но проблемы настигают нас так же, как и вас. Посуди: Берендей сверг Кощея с трона и провозгласил себя царём, Кощей долгие годы был заточён в пещере, пока вы не освободили его. Смородина оказалась разлучена с морским царём, а тебя пытались выдать замуж по принуждению. Это только то, с чем ты столкнулась за две недели. Думаешь, до твоего появления было меньше проблем? Или считаешь, что если стала хранительницей границы, то теперь несчастья будут обходить тебя стороной?

– Что? – прекратила я плакать и с изумлением уставилась на него, вытирая щёки. – Где тот беззаботный юноша, что играл на губной гармошке, везя нас с Кощеем к морю?

– Елена, – Емеля смотрел на меня абсолютно серьёзно. – Беззаботность не означает, что я дурак. Просто, встречаясь с трудностями, я решаю их, а не виню во всём мир.

– Умеешь ты поддержать, – насупившись, буркнула я.

– Что тебе говорил Кощей? – это был не вопрос, а скорее намёк.

– Что я должна верить в себя, – вздохнула я.

– Так верь! – Емеля снова толкнул меня в плечо. – Кощей бессмертный, и рано или поздно ты найдёшь его. Двигайся в направлении своей цели! И не позволяй сомнениям и унынию завладеть твоим сознанием. Так ты сделаешь хуже.

– Спасибо! – вымученно улыбнулась я и почувствовала, как слёзы опять наворачиваются на глаза. – Прости, мне так стыдно! Я ведь и правда считала тебя дураком, а ты говоришь такие умные вещи…

– Ничего! – усмехнулся он и спустился с печи на берег. – Давай помогу, – он протянул ко мне руки, а я, ухватившись за его плечи, спрыгнула прямо в его объятия, и он аккуратно поставил меня на песок. – Удачи, Елена! И верь в себя.

– Хорошо, – я кивнула, и он вновь запрыгнул на печь. Вальяжно развалившись и закинув ногу на ногу, он расположил руки за головой и уставился в небо. Дымок усиленно повалил из трубы, и Емеля покатил в сторону леса.

«Вот бы мне такую беззаботность! Чтобы проблемы легко решались…» – вздохнула я, провожая Емелю взглядом, а потом развернулась к морю.

– Ну, отец, встречай свою названную дочь! – произнесла я и направилась в воду. На этот раз я не ощущала страха, потому что знала, что не смогу утонуть.

Не прошло и пяти минут, как я блуждала по дну, и навстречу мне вышел морской царь, держа в одной руке трезубец.

– Елена, дочь моя! – царь широко раскинул руки, приглашая меня в свои объятия.

Я улыбнулась и подбежала к нему.

– Отец!

– Пришла навестить меня? – улыбнулся он, поглаживая меня по волосам.

– Пришла извиниться, – выдохнула я.

– За что? – удивился он.

– Смородина, – назвала я одно лишь имя, но этого хватило, чтобы морской царь мгновенно помрачнел и отстранился.

– Что с ней? – поинтересовался царь с явной болью во взгляде.

– Я обещала ей воссоединить вас, но вместо себя отправила на задание Кощея. Однако он пропал, и я не могу найти его! А русло Смородины так и осталось зажато той горой, и я понятия не имею, как сдвинуть её, – выдала я скороговоркой.

– Смородина по-прежнему думает обо мне? – расплылся морской царь в мечтательной улыбке, чем озадачил меня.

– Конечно! Она же любит вас.

– Столько лет я не получал от неё известий! – признался царь. – Я уж было решил, что она больше не любит меня.

– Разве время властно над любовью? – мне были невдомёк сомнения моего отца.

Он посмотрел на меня с удивлением, будто не ожидал услышать что-то подобное – во всяком случае, от меня.

– Ты вся в мать! Василиса тоже говорила, что на свете нет ничего сильнее любви, – в глазах морского царя отразилась гордость и восхищение.

– Благодаря ей мы с Кощеем смогли сломать стрелу, – горько улыбнулась я. – Но теперь Кощей пропал! Смородина поведала, что он полетел вороном в сторону моря. Он тут, отец? – спросила я с трепетом.

Глава 7

Быстро добравшись до берега, я обернулась лебедем и полетела прямиком к границе. Путь выдался неблизкий, и лететь пришлось долго. Я практически выбилась из сил, пытаясь ускориться, но даже магия воздуха имела свои ограничения.

Чувства сжигали меня изнутри, все внутренности свело – настолько я хотела увидеться с Кощеем, убедиться, что с ним всё в порядке, снова обрадоваться его лукавой улыбке, заглянуть в любящие глаза и слиться с ним в страстном поцелуе. Я так надеялась, что именно это и произойдёт, что Кощей стоит у границы и терпеливо ждёт меня… Но отчего-то чувство тревоги не покидало меня.

До дворца мне удалось добраться за час. Сад я миновала за считанные мгновения и приземлилась возле реки. Вернув себе человеческий облик, я стала озираться по сторонам, но вокруг никого не было. Кощея не было!

– Что за чёрт? – озадачилась я.

Медальон на груди продолжал сиять, возвещая о желающем пройти через границу, только желающего не было…

«Вдруг это не Кощей, а кто-то на той стороне?» – догадалась я и взмахнула рукой.

Тотчас за рекой проявилась квартира моих родителей и мама, нервно расхаживающая по спальне взад-вперёд и сжимающая в ладони камень. Одета она была в длинное платье в традиционном русском стиле и явно желала попасть сюда. Однако меня она не видела, поэтому я не спешила её пропускать.

«Если это не Кощей, а мама хочет перейти границу, выходит Кощей по-прежнему в плену Марьи Моревны?» – осознала я, и отчаяние накрыло меня. Я опустилась на берег реки и, положив голову на колени, расплакалась.

– О чём, красная девица, плачешь? – услышала я мурлычущий голос позади себя и резко обернулась на него.

– Мурзик?

– А что, не похож? – спросил он, подходя ко мне. – Твоя мать хочет пройти. Почему не пускаешь?

– Потому что последний, кого я пропустила через границу, попал в плен к Марье Моревне, – сообщила я печальную новость.

– Последней через границу прошла ты, но что-то я не вижу здесь морскую царевну, – пошутил Мурзик, присаживаясь у моих ног.

– Я говорила о Кощее, – буркнула я.

– Я понял, – уже абсолютно серьёзно произнёс Мурзик. – Эх, Марья Моревна – хороша девица! Голубые волосы, лазурные глаза, белоснежная кожа, как пена морская. Помню, как Кощей привёл её, а она была на седьмом небе от счастья, что он обратил на неё внимание. Я предупредил её тогда, что она для Кощея лишь способ избавиться от скуки, забыть на одну ночь ту, что навсегда поселилась в его сердце, – он потёрся головой о мою ногу. – Но Марья не послушала. Она ответила, что никто не сравнится с ней, что с ней Кощей забудет свою несуществующую любовь раз и навсегда… Её мечты не исполнились. Утром Кощей выставил её за порог и велел не появляться более в нашем доме. Вдобавок он запретил избушке на курьих ножках поворачиваться когда-либо передом к морской царевне. Ох, какой был скандал! Марья рвала и метала, говорила, что он просто использовал её. А он только благодарил её за приятную ночь и желал встретить настоящую любовь, – кот покачал головой. – Предупреждал я его, чтобы не связывался он с морской царевной: она не из тех, кто забывает обиды и помнит лишь приятные моменты… Да, потом Марья Моревна перестала клясть его на каждом углу. Кощей решил, что она наконец смирилась, а через некоторое время объявилась ты. Казалось, что всё устаканилось, но…

Он так увлекательно рассказывал, что я даже прекратила плакать.

– Ты намекаешь, что это не моя вина? – уточнила я.

– На тебе лежит важная задача, Елена, но не стоит во всех бедах винить себя! Кощей и сам наворотил много дел, чувствовал себя неуязвимым, бессмертным, – кот чуть рассмеялся, оголив свои острые клыки. – Но нельзя недооценивать брошенную женщину, тем более если этой женщиной является Марья Моревна.

– Что бы Кощей ни совершил, я его не оставлю! И неважно, с кем мне предстоит сразиться. С дочерью морского царя или чьей-либо ещё. Да хоть с дьяволом! Я обязательно верну Кощею свободу, – я поднялась и, прикрыв глаза, сосредоточила магию в медальоне – проход открылся.

– Елена, наконец-то! – мама кинулась ко мне с объятиями, едва я успела распахнуть глаза. – Почему так долго?

– Ну, твой зов застал меня в море. А оно далеко отсюда, – сухо ответила я.

– Зачем ты летала к морю? – она отстранилась от меня и с беспокойством посмотрела в глаза. – И что с Кощеем?

– В море я искала Кощея. Но морской царь сообщил мне, что его пленила Марья Моревна.

Мама побледнела.

– То есть как пленила?

– Вот так! – я всплеснула руками.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – недоумевала она.

– Мама, я целый день на взводе! Уже опросила Смородину, Емелю, и лишь морской царь поведал, где искать моего жениха. Завтра должна состояться коронация, но, похоже, её отменят. Марья, наша Марья, попросила меня найти Кощея, а я не знаю, куда идти, с чего начать, – жаловалась я, ощущая полное отчаяние.

– Ты сообщила Кощею и Марье, где их сын? – поинтересовалась мама.

Я мотнула головой.

– Пойдём! – мама обхватила меня одной рукой за плечи и повела в сад. – Мурзик, идём! – позвала она и его. Он в два прыжка догнал нас и быстро подстроился под наш шаг. – Ты, наверное, не ела ничего с утра?