Эликсир для целителя.

Пролог.

Посвящается моему любимому мужу!

Спасибо тебе, родной, за твоё терпение и мудрость!

Пролог.

В доме гэроллины Огларии од Драуг, как всегда, собралось много народу, самых благородных и зажиточных жителей Эраллии. Две молодые девушки дуэтом пели замыленный романс о драконах, под аккомпанемент молодого блондинистого хлыща, пальцы-бабочки которого летали по клавишам рояля. Аромат дорогих духов и одеколона витал в воздухе, щекоча ноздри гостям.

Сама хозяйка сидела за широким столом, внимательно следя за игрой в карты. Её пухлые пальцы, обвитые золотыми кольцами, ленно постукивали по дубовому столу. Острый взгляд зелёных глаз блуждал от одного игрока к другому.

Вдова почтенного гэролла од Драуга после смерти мужа нашла утешение в шумных компаниях, которые каждый день собирались в её доме. Азартные игры, музыка, танцы и море выпивки - вот любимые развлечения завсегдатаев салона гэроллины Огларии.

— Гэролл Дорт, вы сегодня в ударе, — кокетливо пробасила хозяйка, поправив рыжие локоны.

— Да, гэроллина Оглария, мне везёт весь вечер, — жадно блеснули серые глаза седовласого мужчины. — И всё благодаря вам. Когда вы сидите за одним столом с игроками, мне удивительно везёт. Особенно, сегодня.

— Как приятно, что до сих пор приношу кому-то удачу, — наигранно улыбнулась женщина.

— Помнится, мой прадед говорил, что рыжие хорошенькие женщины всегда приносят удачу, — растянул маг хитрую улыбку во все зубы.

— Ах, какой же вы плут, Дорт, — раскатисто рассмеялась она в ответ на лесть.

— Разрешите присоединиться, к игре? — молодой мужчина склонил голову, поправив неуверенно рукой тёмные волосы.

— О! Гэролл од Лонскот! Какая честь! — любезно пролепетала хозяйка, протянув руку гостю. — Я очень рада видеть вас в моём доме!

— И я рад, давно не был у вас, гэроллина Оглария, — прикоснулся целитель губами к пухлой ручке.

— Надеюсь, вы исправите эту оплошность, — надулись упитанные щёки от улыбки. — Присоединяйтесь к игре. Онис, налей гэроллу чего-нибудь, — обратилась она к слуге, который тенью стоял рядом.

— Не откажусь, пожалуй, — улыбнулся мужчина, отодвинул стул и сел за игральный стол.

Через четыре часа посетителей шумного салона заметно убавилось. Пианист неторопливо наигрывал лирическую мелодию, не отвлекая оставшуюся компанию за игральным столом.

— Гэролл Элдрю, ваша ставка! — обратился молодой крупье к целителю.

Мужчина поднял стеклянные глаза, подвинул одной рукой горстку фишек на середину стола. А другой поднес бокал к губам, и последний глоток явно был лишним. Целитель икнул, извинившись перед хозяйкой.

— Гэролл од Торнот, вы продолжаете? — внимательно посмотрел крупье на мужчину средних лет.

Тот, нервно сжал губы, покусывая их. Рука дёрнулась в направлении последней горстки фишек, остановилась. Мужчина ещё раз взглянул на карты в руке.

— Да! — и протащил фишки от себя на середину.

— Вы уверены? — нахмурилась хозяйка салона.

— Как никогда, гэроллина Оглария! — вымученная улыбка озарила его на мгновение. — Сегодня мне точно повезёт. Ведь моя Эллиана родилась в этот день двадцать три года назад.

— О! Поздравляю! Совсем взрослая. А я помню Элли ещё крошкой, — радушно улыбнулась женщина.

— Гэроллы вскрывайтесь, — осторожно произнёс крупье. — Гэролл од Торнот!

Мужчина взглянул на соперника. Целитель, сильно опьяневший, безразлично опустил глаза вниз. Ещё пара секунд и им овладеет хмельной сон.

— Ждём вас, — холодно напомнил крупье, обращаясь к первому игроку.

Кайрос затаил дыхание, и на стол легли карты.

— Фул-хаус, — констатировал крупье. — Гэролл од Лонскот?

Целитель поднял глаза, слегка встрепенувшись, вяло бросил карты на стол.

— Каре, поздравляю, гэролл Элдрю, — безразлично объявил крупье.

Проигравший побледнел, дрожащей рукой он с третьей попытки ослабил платок на шее. Капельки испарины проступили на лбу.

— Сожалею, Кайрос, — заломила брови домиком хозяйка.

Мужчина ничего не ответил, он встал из-за стола и, пошатываясь, пошёл прочь.

— Гэролл од Торнот, — окликнул его целитель, заплетающимся голосом, — завтра в полдень жду вас у себя в особняке.

Мужчина обернулся, горько ухмыльнувшись.

— Конечно, — склонил он голову и поспешил покинуть место, где только что проиграл, всё, что у него было.

***

Глава 1.

Слёзы высохли, оставив неприятное ощущение стянутости на коже. Я теперь совсем одна. Камень на сердце не давал вздохнуть полной грудью, невероятная бездна образовалась внутри, засасывая всё хорошее, что было в моей жизни.

Маму я не знала совсем, она умерла после родов от кровотечения. Но её миниатюра всегда висела на моей шее в виде закрытого кулона. Её лучистые глаза и мягкая улыбка, так похожие на мои, согревали в трудные минуты. Но сегодня даже они не в силах дать надежду, что в жизни меня ждёт что-то хорошее.

Огонь в камине догорал, и пылающие угли переливались жидким золотом, оставляя отблески на полу.

— Элли, деточка, к тебе гэролл из столицы, — торопливо проговорила тётушка, войдя в комнату.

— Кто? — подняла я глаза, устало смотря на сестру отца в траурном платье. Она ещё довольно молодо выглядит, но два года назад овдовела. И с тех пор носит только чёрные платья.

— Гэролл Элдрю од Лонскот, — прошептала она, выпучив зелёные глаза, и с опаской покосилась на дверь.

Кровь застыла в жилах. Не ожидала, что он посмеет приехать именно сегодня. Отца только похоронили, а он уже тут, отродье бездны!

— Что ему нужно? — сжала я губы, вцепившись в подлокотники кресла.

— Сказал, что приехал за тобой, — теребила платок тётя, её сухонькая фигурка задрожала. — Он теперь твой опекун.

Воздух вышибло из лёгких. Я открыла рот, но застыла, не зная, что сказать.

— Ох, Элли, он ждёт тебя, — умоляюще сложила она руки. — Пожалуйста, будь благоразумна. Выслушай его.

— Кого? Это столичного хлыща? Из-за которого мой отец отправился на тот свет? — подскочила я с кресла.

Усталость как рукой сняло.

— Тихо, деточка! — зашикала тётя, бросившись ко мне, и обняла меня за плечи. — Он услышит!

— Пусть слышит! — ещё громче произнесла я, отталкивая Жаклин.

Ярость с новой силой проснулась во мне, придавая уверенности и решительности.

— Я поговорю с ним!

И твердо зашагала в гостиную.

Резко открыв дверь, я остановилась, как вкопанная. Оторопь овладела мной буквально на секунду. Я никак не ожидала увидеть высокого плечистого молодого мужчину. Он вскинул голову, и серые лучистые глаза, полные скорби, посмотрели на меня.

— Гэроллина Эллиана? — бархатный голос отрезвил от оцепенения.

— Да, — вздернула я подбородок и вошла в комнату. — Чем обязана, гэролл од Лонскот?

— Я приехал лично принести вам соболезнования, — склонил он голову и затаил дыхание.

Воцарилось молчание. Сердце так и норовило выскочить из груди.

— Мне очень жаль, — выдохнул мужчина.

— Вам жаль?! — от возмущения я чуть не задохнулась. — Вам ещё хватило наглости заявиться в мой дом? Ах, простите! Это ведь уже ваш особняк! Приехали осмотреть новые владения?

Я не могла уже остановиться, вся горечь и ненависть, что испытывала к магу, выплескивалась наружу.

Мужчина растерянно заморгал, не веря своим ушам.

— Гэроллина, мне, правда, жаль, что ваш отец решил уйти в мир иной, — опомнился гость. — И я даже не знал, что Кайрос поставил на кон всё, что у него было. Если бы знал, ни за что бы не допустил его смерти.

— Вам жаль? — истерика накрывала с головой. — Вам просто плевать, что кто-то проиграл партию в карты!

— Поверьте, я не знал, чем всё это обернётся для вашего отца и лично вас! — выдохнул он. — Когда на следующее утро приехал душеприказчик, я собирался вернуть имение вашему отцу. Но было уже поздно.

Мужчина понуро опустил голову на пару секунд.

— Кайрос оставил письмо, где просил позаботиться о вас, — тихо произнёс он, посмотрев исподлобья. — И я официально являюсь вашим опекуном, пока вам не исполнится двадцать пять лет.

— Какой же вы наглый и самодовольный хлыщ! — выпалила я. — Мне не нужен опекун!

— По закону Эраллии, гэроллина, оставшаяся без попечения родителей в возрасте до двадцати пяти лет, не имеет права выходить замуж без одобрения опекуна, — процедил маг с нажимом. — И вы не можете распоряжаться своим имуществом.

— И кто же придумал этот закон? — хмыкнула я, подозревая, что гость родственник короля, уж больно фамилия знаменитая. — Неужели ваш дядя король подписал этот указ?

Мужчина сжал губы, прищурившись. Ага, угадала!

— А, по-моему, закон, прежде всего, защищает вас, неопытных девушек, которым так легко задурить голову и прибрать к рукам наследство, — сдержанно ответил маг, пристально смотря в глаза.

— Благодаря вам у меня наследства нет! — выпалила я, сложив руки на груди. — Так что и опекун мне не нужен!

— Я принял решение найти для вас достойного мужа и отдать это имение в качестве приданого, — мимолетно оглядел мужчина комнату. — Особняк мне нужен. У меня и так достаточно денег и недвижимости. Я уже подготовил все необходимые документы. Как только выйдете замуж, имение будет принадлежать вам. Или когда вам исполнится двадцать пять.

Глава 2.

Ночь прошла в тревогах, отчего сон и не шёл. Я ворочалась в постели, обдумывая ситуацию, в которой оказалась. Успокаивающая настойка помогла привести мысли в стройный ряд. А вот уснуть не удалось.

Приятного и хорошего мало. Но в груди затеплилась надежда, что я смогу получить свой дом обратно в собственность. Нужно только дожить до двадцати пяти лет. Всего два года провести в доме опекуна. Будь неладны эти законы!

Маг произвёл впечатление человека, который отвечает за свои слова. Тем более он из королевской семьи, а они слов на ветер не бросают. Значит, действительно намерен отдать дом, когда мне исполнится законодательное совершеннолетие.

Что ж, гэролл од Лонскот, устрою я вам сладкую жизнь за эти два года. Злорадно потирая руки, я подскочила с кровати и открыла шкаф. Значит, брать только самое необходимое?

И быстро покидала личные вещи в саквояж. А вот мои настойки и зелья точно не оставлю. Бросила взгляд на стеклянный шкафчик. Разноцветные флакончики на все случаи жизни: от насморка до запора. Есть даже на редких травах, которые я покупала у приезжих торговцев на вырученные деньги от ремесла травницы. Аккуратно сложила флакончики в маг-саквояж, всё вошло.

Местные жители из соседней деревни частенько прибегали ко мне за снадобьем от хворей. В округе жил сосланный целитель, но он потихоньку спивался от скуки. И часто путал лекарства, от чего селяне предпочитали ходить ко мне за настойкой, чем к вечно хмельному магу. Только в крайне тяжелых случаях они обращались к профессионалу.

Я же заканчивала школу травниц в Лайтоне, где жила сестра отца. Но не считалась настоящим целителем, скорее помощником. Кажется, отпрыск королевских кровей упомянул академию магии? Неужели он думает, что я соглашусь? Наивный!

Дар целителя проснулся поздно, когда мне исполнилось девять лет. Честно говоря, я не была в восторге. Ибо ненавижу целителей из-за смерти мамы. Когда у неё начались схватки (няня поведала мне эту грустную историю), отец поехал за целителем в Лайтон. Но тогдашний маг отказался ехать. Видите ли, у него день рождения и сегодня выходной. Заверил отца, что у мамы беременность протекала отлично, значит, роды будут стандартными. И отправил с ним повитуху, которая обладала слабеньким даром. Но что-то пошло не так. Когда мама только родила меня, у неё открылось обильное кровотечение. Повитуха не справилась, не смогла остановить кровь. И мама умерла на руках отца.

Того целителя потом сняли с должности и судили за халатность, дали три года тюрьмы. Но маму уже не вернуть. Узнав об этом от няни, я плакала два дня. И поклялась ненавидеть каждого целителя! Детская обида и ненависть переросли в недоверие и отвращение к данным представителям магии. Хотя, насмешка судьбы, богиня меня наградила тем же даром, который достался мне от прапрабабушки.

Многие пророчили мне хорошую карьеру, так как дар оказался сильным. Но я зареклась быть целителем. И пошла учиться на травницу, где не требуется особых умений в магии. Отец уговаривал поехать учиться в столичную академию, где преподавали первоклассные специалисты. Он мечтал, что я стану одной из них и добьюсь места при королевском дворе, как когда-то моя прапрабабушка, которая умерла пять лет назад.

Но я не настолько тщеславна, чтобы переступить через себя и свою нелюбовь к целителям. Хотя, если кому-то нужна моя помощь, то я обязательно помогу. Ибо не хочу уподобиться той бездушной твари, как тот целитель, который загубил мою мать, наплевав на клятву Цеурия, бога милосердия и целительства.

Я оглядела свои пожитки, вздохнула. Часы пробили шесть. Ну, вот, даже поспать не успела. Надо хоть позавтракать. Надеюсь, мой опекун сильный маг и умеет открывать порталы. Быстро переоделась в сиреневое простенькое платье и отправилась на кухню.

Няня уже хлопотала у плиты. Увидев меня, она всплеснула руками и кинулась с объятиями.

— Элличка! Жаклин сказала, что ты уезжаешь с опекуном! — её серые глаза наполнились влагой.

— Да, няня, — я обняла старушку за плечи, её седовласая голова еле доставала мне до подбородка.

Маленькая и щупленькая Гранни, обычный человек без магии, которая всю жизнь отдала нашей семье. Она прибыла в дом деда, будучи девчонкой, помогала кухарке, а потом стала моей няней. Гранни так и не вышла замуж. И я сейчас очень жалела о том, что она осталась старой девой. Если бы вышла замуж за какого-нибудь мага, хотя бы самого слабого, прожила бы на сотню лет дольше. И выглядела бы моложе.

Глаза защипало, слёзы скатились по щекам. Я стёрла влагу рукой.

— Гранни, не переживай, всё будет хорошо, — утешала я старушку. — Всё-таки буду жить в столице.

— Ох, деточка, — вздохнула няня, подняв голову. — Тебя же накормить нужно.

Она отстранилась и захлопотала у стола. Я присела на стул, любуясь, как ловко старушка накрывала на стол. Что с ней будет?

— Гранни, ты говорила, у тебя есть сестра в деревне. Наверное, к ней поедешь? — вздохнула я, приступая к завтраку. Ароматный омлет с сыром так и манил сытостью.

— Нет, деточка. Останусь тут. Жаклин сказала, что новый хозяин оставил меня за старшую, буду также исполнять обязанности экономки, ласково посмотрела на меня няня. — Ты не переживай, мне даже жалованье повысили.

— Хорошо, — кивнула я, наслаждаясь омлетом.

Надо же, какой щедрый. Чувство вины, прекрасное средство манипуляции. Я задумалась. А что если использовать это для моей маленькой (большой) мести магу. Не думает же он, что раз взял надо мной опекунство, то я простила его и буду девочкой паинькой. Ухмылка проскользнула на моих губах.

Глава 3.

Милая молодая женщина, очень похожая на опекуна, смотрела с улыбкой.

— Здравствуйте. Спасибо, — вымолвила я, не ожидала, что меня будут встречать.

— Я, Сюзари од Шелват, — протянула руку незнакомка, сразу перейдя на ты. — Но можешь звать меня просто Сюзи.

— Вы родственница династии драконов? — удивилась я ещё больше, услышав знакомую фамилию повелителя. И слегка пожала изящную руку магини.

— Да, жена Раннара, — повела она плечиком. — Мы истинная пара.

— Сюзи, я же просил не приходить, — недовольно вымолвил целитель, опуская тяжёлую ношу на пол.

— Дрю, я просто хочу помочь, — сжала губы сестра в улыбке, — Эллиане будет приятно, если твою мужскую компанию разбавит интересная женщина.

— Интересной женщине, я смотрю, заняться больше нечем, — процедил он. — Займись лучше мужем и детьми.

— Дети с Раннаром отправились в горы к бабушке и дедушке на выходные, — не отчаялась женщина, продолжая улыбаться. Кажется, словесные перепалки с братом, обычное дело. — Ты же знаешь, я плохо переношу высоту в горах. У меня начинается кислородное голодание. А дети порезвятся вволю в небе.

— Но только сегодня же вернешься домой, — смягчился маг. — И смотри, не оживи кого-нибудь.

— Дрю, я давно не первокурсница, — насупилась женщина.

— Точно, но почему-то до сих пор трупы животных оживают в округе, где ваш дом, — приподнял бровь брат.

Любопытно, гэроллина, оказывается, некромант. С ней нужно быть осторожнее.

— Брось, я тут совершенно ни при чём, — махнула рукой магиня. — Элли, можно я буду тебя так звать?

Я машинально кивнула.

— Элли, пойдем скорее наверх, покажу дом и какую комнату я выбрала для тебя, — подхватила меня под локоть женщина и потащила к лестнице.

Сюзи не умолкала, показывая большой уютный дом. Меня удивил интерьер простой, без вычурности и в тоже время лаконичный, легкий и удобный. На мой вопрос, где подбирали мебель, Сюзи улыбнулась и ответила, что это всё Марианна организовала, подруга целителя. Хм, интересно, что за подруга? Неужели любовница?

Магиня добродушно беседовала, без тени чванства и заносчивости, что не свойственно столичным аристократам. Думаю, если она часто будет появляться у брата в гостях, мы сможем стать хорошими приятельницами. Хотя… дружить с родней опекуна я не собираюсь. Незачем привязываться к магам, которые имеют хоть какое-то отношение к целителю. А то моя месть пойдёт к дарнаху под хвост. Ещё не хватало, чтобы я его пожалела и простила.

Куда меня не пустила Сюзари, так это в кабинет и лабораторию целителя на первом этаже, которые были закрыты на замок и зачарованы охранным заклинанием. Надо же, как интересно, что там прячет опекун? Азарт и любопытство разбирало. Обязательно выясню позже.

В моих комнатах преобладал сиреневый цвет, с добавлением жёлтого. Смотрелось очень мило и свежо. Большая кровать без балдахина так и манила полежать и отдохнуть. Терпеть не могу излишества вроде балдахина, пыль только собирает, а сколько мороки его стирать потом. В общем, комната мне понравилась.

Сюзи заметив мой довольный вид, открыла дверь в гардеробную, пока ещё совсем пустую.

— Вот здесь можешь расположить свои вещи, — и посмотрела на два саквояжа, которые стояли у кровати. Наверное, слуги принесли их, пока мы ходили по дому. — Да, не густо. Ну, ничего, завтра прогуляемся по самым лучшим салонам Эраллии и обновим твой гардероб!

— Вот ещё! — улыбка тут же стёрлась с моего лица. — Я сама себе куплю, что нужно.

— Элли, у тебя есть деньги? — приподняла бровки домиком магиня.

— Будут! — твердо заявила я. — Продам свои зелья! Простой люд не любит ходить по целителям, а вот травницы пользуются у них спросом, ибо мы берем куда более приемлемую плату.

— Смотрю, гордости тебе не занимать, — приподняла игриво бровь магиня. — Ладно, как хочешь. Но, как опекун, Элдрю вправе заботиться о тебе.

— Он опекун только формально, я не нуждаюсь в его защите и деньгах.

— Ну, что ж! Хорошего тебе дня, Элли. Осваивайся, располагайся. А я, пожалуй, пойду домой, — улыбнулась женщина. — Ещё увидимся.

Я проводила до дверей гостью и закрыла за ней дверь.

Так! Что мы имеем? Жизнь в столице, где мои услуги будут востребованы. Надо найти посредника-целителя с лицензией, иначе мои зелья не продать. Не все маги любят варить зелья, особенно мужчины. За хорошую цену стеклянки с руками оторвут.

Далее, уговорить опекуна, чтобы он позволил мне доучиться на травницу. Забрать документы из Лайтона и перевестись в какой-нибудь столичный колледж. Иначе очень накладно будет ходить порталами туда-сюда. Это придётся все время просить целителя. Ну, уж нет! А доучиться нужно. Без образования одной не выжить.

И, конечно, продумать план мести. Так, а что у нас сегодня на обед? Надо наведаться на кухню. Я же в доме новенькая, мне всё интересно! Но сначала нужно разобрать вещи.

Глава 4.

Узнав от слуг, что целителя не будет до позднего вечера, я развела бурную деятельность. Разобрала вещи, расставив склянки с зельями в шкаф для книг. Набрала в карманы юбки несколько пузырьков. И отправилась изучать дом более досконально, подмечая детали присутствия хозяина в той или иной комнате.

Одним из любимых мест опекуна оказалась библиотека, где царил творческий беспорядок. Куча книг на столе говорила о том, что маг часто сидит над справочниками. Там даже нашлись книги на непонятном языке, с яркими картинками частей человека и его органов. Слуги здесь прибирались редко, что свидетельствовало о неприкосновенности библиотеки.

Следующее излюбленное место целителя оказалась малая гостиная с камином, где располагались обширные коллекции картин и выпивки. Чистые низкие стаканы стояли на подносе в баре, мимо которых я не смогла пройти.

Потопталась у дверей лаборатории. Замки и охранное заклинание прочно закрывали святилище целителя от посторонних глаз. Пробовать туда проникнуть даже не пыталась. Потом как-нибудь.

Также я прогулялась вокруг дома, побывав в чудесном саду. На улице царила зима, и снег еле прикрывал пустые клумбы. В этом году погода не торопилась укрыть землю белым пушистым покрывалом. Я оценила порядок и в какой последовательности высажены деревья и кусты, образуя аллеи.

Меня заинтересовала конюшня. Два прекрасных жеребца обитали в стойле, породистые, горячие и красивые. Завидев меня, они дружно заржали, ожидая, что я оседлаю кого-то из них на прогулку. Но я пришла сюда не за этим.

Конюх спал на сене, от него за километр разило перегаром. Хотя в конюшне царил порядок, и кони были ухожены. Наверное, у парня есть способности к бытовой магии, которые помогают ему выполнять работу быстро и эффективно. Вот он от безделья и пьёт. Терпеть не могу пьяниц. Надо будет как-нибудь ему зелье от пристрастия залить в бутылку.

В комнату я вернулась с пустыми пузырьками. Всё сделано. Осталось только ждать результатов моей вылазки.

В обед горничная по имени Анна пришла за мной, пригласив в столовую. Целителя не было. Я хорошо, поела спокойно и с аппетитом. Уже и забыла, что значит сытая жизнь. Отец экономил на всём в последнее время, даже на продуктах. Спасало подсобное хозяйство. Поэтому блюда не отличались разнообразием и полезными веществами.

После обеда меня ужасно клонило в сон. Но спать некогда. Я выпила бодрящего зелья и вышла на прогулку в город.

Дом опекуна располагался в респектабельном районе недалеко от центра. Поэтому я смогла прогуляться до проспекта Королевы, где имелись в изобилии магазины и целительские лавки.

Через пару недель будет праздник Новолетия, и торговые ряды хозяева украсили праздничной атрибутикой и магическими огнями, которые переливались всеми цветами радуги даже днём. Очень красиво. Представляю, как это выглядит в тёмное время суток. В Лайтоне тоже украшают магазины и лавки, но не так богато и красиво, как в столице.

Я зашла в несколько целительских лавок, где хозяйничали мужчины и женщины преклонных лет. Все они наотрез отказались сотрудничать со мной, так как у меня ещё не было диплома травницы и лицензии на коммерческую деятельность. И даже тот факт, что я уже пару лет варю зелья для деревушек Лайтона и вполне успешно, не повлияло на их решения.

Без бумажки - я букашка! Это не деревня, а столица, где часто шерстят контролирующие органы. Как-то я об этом не подумала. Надо будет посетить окраины, там точно найдутся нелегальные целители, вот только лавки у них без вывесок. Ничего, разберусь.

Уставшая, голодная и расстроенная я вернулась в дом опекуна, когда уже солнце клонилось к закату.

— Гэроллина Эллиана, вас долго не было, — с укором произнёс дворецкий, когда открыл дверь. — Не хорошо гулять одной незамужней гэроллине.

— Шекс, не ворчите, солнце ещё не село, — стряхнула я снег с шапки и вошла в дом. — Так что законы приличия я не нарушила.

— Гэролл Элдрю недавно вернулся, спрашивал вас. И ему не понравилось, что вы ушли в город, — мягко добавил мужчина, ровесник моего отца, но выглядел старше, так как был обычным человеком.

— Вернулся, — хмыкнула я, сняв перчатки. — Анна говорила, что он вернётся поздно.

— Мало ли, что она болтает, — нахмурился дворецкий. — Хозяин просил вас зайти к нему в малую гостиную. Хочет поговорить.

— Прямо сейчас? — напряглась я.

— Чем раньше, тем лучше, — ответил он, принимая моё старенькое пальто, из которого я уже немного выросла, рукава еле прикрывали запястья, а край - стопы.

— Хорошо, пойду тогда сейчас, — вздохнула я, видеть целителя совсем не хочется.

Открыв дверь в гостиную, я заметила опекуна в кресле. В камине ярко пылал огонь, распространяя тепло. На столике рядом стояла початая бутылка и пустой уже стакан.

— Добрый вечер, вы меня звали? — равнодушно спросила я, двигаясь к камину.

Маг встрепенулся и подскочил на ноги.

— Добрый вечер, гэроллина Эллиана, присаживайтесь, — он указал на пустое кресло рядом.

Сжав недовольно губы, я всё-таки села на мягкое сиденье. Целитель вернулся на своё место.

— Слушаю вас, — произнесла я стальным голосом.

Глава 5.

Через полчаса пришло время ужина, и я уже не была так уверена в своем отказе. Деньги нужны очень, а где их взять, если работу мне не найти? Брать просто так деньги от опекуна я не хочу, гордость не позволяет. Стипендия в академии? Но я не хочу там учиться!

В смятении я спустилась в столовую, где уже накрыли на стол, но целителя ещё не было. Садиться без хозяина тоже как-то неприлично, поэтому, увидев рояль в углу, я села за инструмент. Пару лет назад отец мог позволить себе траты на учителя музыки, и я с удовольствием занималась с гэроллиной Грэйс. Когда же денег не стало, мне пришлось музицировать одной, чтобы не растерять навык.

Пальцы коснулись клавиш, и медленная, грустная мелодия разлилась по дому. Отличный рояль, хорошо настроенный, и звучит просто волшебно. Увлекшись, я с удовольствием отдалась процессу, погружаясь в свои мысли и эмоции.

Пальцы взлетели, поставив точку в мелодии, руки опустились на колени.

— А вы, оказывается, замечательно играете, гэроллина Эллиана, — раздался за спиной голос целителя.

Я обернулась. Он стоял, прислонившись плечом к косяку, в свежем тёмно-сером костюме. Его бледное уставшее лицо светилось лёгким удивлением. Видимо, сильно истратил магический резерв, помогая брату.

— И давно вы тут стоите? — сощурилась я, прикидывая, почему он не выдал своё присутствие, пока я играла.

— Достаточно, чтобы насладиться прекрасной музыкой, — улыбнулся он, отойдя от дверей. — Я ужасно голоден. Вы составите мне компанию?

Молча, я встала и подошла к столу, есть действительно очень хотелось. Элдрю отодвинул для меня стул, приглашая сесть. Устроившись на удобном мягком стуле, я плотоядно рассматривала блюда на столе.

— Ик… простите, — смущенно проговорил хозяин, сев на своё место во главе стола. — Ик… ой…

Упс, кажется, моё зелье сработало, которым я обработала один из стаканов в малой гостиной. Я еле сдержала улыбку, глядя на обескураженное лицо целителя. Он снова икнул.

— Задержите дыхание и резко выдохните, — слегка улыбаясь, посоветовала я, зная, что это бесполезно.

Маг послушно набрал в лёгкие воздух, задержал дыхание и с шумом выдохнул.

— Ик… — тут же икнул он, моргая глазами. — Извините…

— Выпейте воды, — продолжала я давать пустые советы. Только бы не улыбнуться и не выдать себя.

Целитель налил из графина воды в стакан и выпил залпом.

— Ик… ничего не понимаю… ик…

— Попробуйте ещё раз выпить воды, — я смотрела на салат в своей тарелке и взяла вилку, приступая к трапезе.

Целитель выпил целый стакан воды, выдохнул.

— Кажется, помогло, — рано обрадовался он, накладывая в тарелку стейк. — Ик…

Опекун покачал головой разочарованно. Икота его не отпустит до утра, так что весёлая ночь ему обеспечена. Я невинно улыбнулась, сочувствуя магу.

— Может, заклинание применить? — предложила я следующий вариант спасения.

— Нет…ик… такого заклинания. Ик… кота, обычно, сама проходит…ик… простите.

Конечно, я знала об этом, но приподняла брови в изумлении.

В этот момент в столовую вошла Сюзи, в ярко розовом платье.

— Добрый вечер всем, — просияла она. — Простите, что без приглашения. Я на минуточку заскочила. Мы с Раннаром идём на ужин к Шелдонам. Хотела удостовериться, что у вас всё хорошо.

И сестра целителя вопросительно посмотрела на меня.

— У нас…ик…всё замечательно, — проикал маг. — Извините.

— Икота замучила? — хихикнула сестрица. — Знаю я одно заклинание, меня ему Полина научила, когда на старшего икота тоже напала. Как же там…

— Так нет заклинаний от икоты, — напряглась я.

— Сюзи, это…ик… не заклинание, — покачал головой хозяин. — Это просто…ик…фольклор.

— Заклинание или нет, не важно. Главное, что помогает, — уверенно ответила магиня. — Повторяй за мной. Икота, икота, иди на Федота. С Федота - на Якова, с Якова - на всякого.

Я удивлённо посмотрела на женщину. Она это серьёзно? Что за бред!

Но к моему ещё большему удивлению, целитель, икая, повторил это странное заклинание.

— Ик… вот видишь, не помогло, — развел руками брат.

— Повторяй, пока не поможет, — улыбнулась, как ни в чём ни бывало, Сюзи. — Ашрад несколько раз повторял, пока не помогло. Ладно, мне пора. Хорошего вам вечера!

И некромантка исчезла в дверях.

Ужин прошёл под аккомпанемент икоты целителя. Бедняга еле поел, прерываясь, чтобы в очередной раз икнуть. Ну, нет жалеть я его точно не буду!

— Вы…ик… подумали над моим…ик… предложением? — спросил целитель, доедая десерт.

Я молча допивала чай и не понимала, что ответить. К единому решению так и не пришла.

— Эллиана, это для вас…ик… единственный вариант,.. ик…чтобы легально заработать.

— Хорошо, я согласна, — осенила меня мысль. Ведь я смогу легально попасть в его лабораторию. Отличный шанс для мести.

Глава 6.

Горничная принесла завтрак в мою комнату. Я потянулась в постели, что-то заспалась сегодня. Не мудрено, прошлую ночь почти глаз не сомкнула. Мысль о том, что я всё-таки нашла подработку, не давала уснуть. Тем более, новое непривычное место жительства не способствовало спокойному сну. Или это совесть мешала мне уснуть?

Интересно, как целитель провел ночь наедине с икотой? Я улыбнулась, надеюсь, весело.

Позавтракав, привела себя в порядок и спустилась в малую гостиную. Проверила оставшиеся стаканы. Не помыли. Отлично!

Стоило мне только отойти от бара, как в комнату вошёл целитель.

— Доброе утро, гэроллина Эллиана, — растерянно произнёс он, зевнув.

— И вам доброго утра, — заметила я синяки под глазами мага.

— Простите, у меня мало времени. Я сейчас вам покажу лабораторию и дам два заказа. И мне срочно нужно идти. Пойдёмте скорее вниз.

Просить два раза меня не нужно, ноги сами понесли из гостиной. Наконец, я увижу святое святых опекуна.

Элдрю снял охранное заклинание взмахом руки и открыл ключом дверь.

— Прошу в мою лабораторию, — гордо приподнял он подбородок.

Я вошла в просторное помещение. И ахнула. Как тут чисто, наверное, заклинание чистоты работает. Даже запахов практически никаких нет.

Огромные стеллажи со всевозможными склянками, пустыми и полными, стояли вдоль стен. Ингредиенты, реактивы и инструменты. Всё новое, чистое и в идеальном порядке. Здесь разобраться очень легко. Два рабочих стола расположились в середине лаборатории, на их столешницах стояли спиртовые горелки и металлические держатели.

— Вижу, вам нравится, — довольно произнёс маг. — Здесь всё оборудовано по последнему слову науки.

— А это что? — удивленно рассматривала я металлические прямоугольники, висящие над столами.

— Это вытяжка, самая современная. Я привёз их из Запрещенной земли, — целитель нажал на ближайшую конструкцию, и она загудела.

— Так она механическая? — приподняла я брови.

— Да, совершенно без магии, точнее её питают энергетические кристаллы. Поднесите руку, чувствуете, как она затягивает воздух?

Я подняла ладонь, держа над столом, и ощутила потоки воздуха, поднимающиеся вверх. Как интересно, это же незаменимая вещь, чтобы не надышаться магическими парами, которые могут подействовать и на самого целителя.

— Это… просто невероятно! — выдохнула я.

— Я знал, что вы оцените, — ухмыльнулся он. — Так что когда будете работать, не забывайте включать вытяжку. Здесь несколько кнопок. Первые три это скорость, а красная выключает.

— И всё? Так просто? — не верила я своим глазам. Такую вещь я видела впервые. Но уже понимала её ценность в работе.

— Да. Здесь чистый инвентарь, — махнул маг на стеллаж справа, — можете брать, что нужно. Здесь ингредиенты и реактивы, — махнул налево. — И есть холодильная камера, где хранятся особые компоненты, она в углу.

Я кивнула, тут всё предусмотрено. В нашей школе травниц не было холодильной камеры, что очень неудобно, особенно при хранении зелий. Приходилось некоторые сразу реализовывать.

— Только прошу вас, не трогайте ничего с этого стола, — взволнованно добавил маг, подойдя к столу в дальнем углу помещения. Я его и не заметила сразу. — Это очень важно для меня, стол под стазисом.

Полупрозрачный пузырь окружал особое место целителя, сквозь который я увидела старый пожелтевший свиток, колбы и мензурки с цветными жидкостями, кореньями и травами. Некоторые компоненты рассыпались на столешнице. Вид этого места выбивался из окружающей почти стерильной обстановки - творческий беспорядок.

— Хорошо, не буду, — затаила я дыхание от распирающего любопытства. — Что мне нужно сделать сегодня?

— Успокаивающее зелье десять доз и обезболивающее при ранении тридцать доз, — ответил маг, сложив руки на груди. — Рецептура есть у вас?

— Да, — кивнула я головой.

— На всякий случай, тут есть справочники, — опекун открыл ящик на стеллаже рядом и достал небольшую книгу. — Как раз по обезболивающим. Можете сверять.

— А для чего вам обезболивающие, — нахмурилась я.

— Не переживайте, это для бойцов Королевской службы безопасности, — ухмыльнулся он, видя мою реакцию. — Мой брат, вы видели его вчера, руководит КСБ. Это для сотрудников.

— Понятно, — выдохнула я расслабленно. Значит, не для бандитов.

— Что ж, мне пора, только в библиотеку зайду за справочником, — встрепенулся целитель. — Я верю, что вы справитесь, Эллиана. Увидимся вечером.

Маг открыл портал и шагнул прямо к столу в библиотеке. Надеюсь, он возьмёт нужную книгу. От предвкушения я потёрла ладошки.

Что ж, пора приступать к работе. Я увидела у входа вешалку, на которой одиноко висели два белых передника и две шапочки. В первую очередь, нужно соблюдать санитарные правила работы. На стеллаже я также нашла защитные широкие очки на пол-лица и хлопковые белые перчатки. Ну, всё тут просто идеально, как положено!

И работа моя закипела.

Глава 7.

Через два часа, когда я уже разливала зелья по дозам в стеклянные пузырьки, в лабораторию ворвался целитель. Он, не обращая внимания на меня, начал судорожно перебирать готовые зелья на стеллаже.

— Да где оно? — злился маг, разглядывая надписи.

— Что вы ищете? — удивлённо взглянула я на него.

— Зелье от аллергии!

Ох! Значит, всё-таки взял нужную книгу из библиотеки. Я украдкой поджала губы.

— Если крапивница, то лучше использовать мазь, — равнодушно заметила я, стерев улыбку с лица, что давалось с трудом.

— Точно! Мазь! — он переключился на другую полку, где стояли баночки с мазями и кремами. — Вот она!

Маг открыл маленькую ёмкость и, расстегнув манжеты камзола, закатал рукава, обнажая кисти и часть предплечий.

— Ох! — притворно испугалась я, заметив сыпь на руках мужчины. — У вас аллергия?

— Да, кажется, — он почерпнул мазь из банки и толстым слоем размазал по рукам.

Конечно, эффект будет, но временный. Ведь я обработала книгу сухим экстрактом борщанки. И у него банальный ожог, а не аллергия. Здесь нужен нейтрализующий бальзам. Но целитель поймёт это гораздо позже, а пока я помолчу.

— На что у вас аллергия? — не удержалась я всё-таки и спросила мага с любопытством.

— Раньше не страдал ничем подобным, — вздохнул он с облегчением. Мазь уняла зуд моментально.

— Возможно, у вас профессиональная аллергия, она проявляется у целителей со временем из-за постоянного контакта с вредными ингредиентами, — вспомнила я школьную лекцию.

— Может быть, — задумчиво кивнул мужчина и посмотрел на стол. — Вижу, вы уже управились.

— Да, всё готово, — улыбнулась я, взглянув на склянки.

— Хорошо, вечером расплачусь с вами, — маг подошёл к столу и внимательно посмотрел на флаконы. Потом на свои руки, задумался. — Странно, так резко аллергия началась. А вдруг это адепты пошутили надо мной? И что-то подсунули мне? Сессия недавно прошла, и не все сдали прикладное целительство.

— А причём тут адепты? — не поняла я связи.

— Думаете, не причём? — пожал он плечами. — Эти негодники могут устроить весёлую жизнь педагогу, который не принял у них ответ на экзамене. А у меня таких с десяток.

— Вы преподаёте в академии? — дошло до меня, наконец-то. Как удачно, можно прикрыться нерадивыми и мстительными студентами.

— Не просто преподаю, — ухмыльнулся маг. — Я уже год как декан факультета целителей.

Лицо моё вытянулось. Теперь понятно, почему так быстро он перевёл меня в академию посреди учебного года. Значит, декан. Хм-м-м.

— И, кстати, завтра у вас, Эллиана, первый учебный день в академии, — сообщил довольный целитель. — В восемь утра будьте готовы. Я отведу вас на занятия.

— Хорошо, — недовольно насупилась я. Но упускать шанс мщения не собираюсь. Получить образование и работать по специальности это разные вещи. А вот устроить "весёлую" жизнь опекуну, это дело святое.

— Замечательно, — маг вытер руки о чистое полотенце, что лежало на столе. Сгрёб мои пузырьки в корзину.

— Пообедайте, отдохните немного и приступайте к следующему заказу: семь доз зелья от мигрени и двадцать банок пасты, останавливающей наружное кровотечение, — обрадовал меня целитель новой работой.

— Паста тоже для КСБ? — пояснила я.

— Нет для боевого факультета академии, — удивил меня маг. — Скоро у них практика на полигонах, целителей на всех не хватит. Нужно запастись лекарствами. Завтра сделаете ещё двадцать баночек.

— Принято! — воодушевилась я. Есть работа, значит, будут и деньги.

— Вот ключ, закроете лабораторию, когда пойдёте на обед. Встретимся за ужином, — улыбнулся он добродушно, положив серебряный ключ на стол, и вышел из лаборатории.

Проводив его взглядом, я вздохнула. Какой беспечный маг. Оставил меня одну в лаборатории, да ещё и ключ доверил.

Осторожно я подошла к "алтарю" целителя, над которым висел пузырь стазиса. Вот бы посмотреть, что там. Но, поставить такую же защиту от разрушения, я уже не смогу.

Интересно, что это за свиток? Над ним висел отдельный пузырь стазиса, обволакивая магией. Наверное, очень ценный и древний, иначе, зачем ещё одна защита от тлена.

Ладно, узнаю позже, выведаю у самого целителя. А пока нужно отдохнуть. Я сняла передник и шапочку, повесив их на место.

После обеда вернулась в лабораторию. Целителя не было до самого вечера, и я смогла спокойно работать. Изготовление пасты сложнее, чем зелья. Пришлось повозиться. Надеюсь, не зря, и я получу достойную оплату.

Завтра у меня первый день в академии. И тут на сердце потеплело. Ланиас! Мой любимый! Он же на последнем курсе учится как раз в КАМе на боевом факультете! Наконец-то, я увижу его! Настроение сразу улучшилось в разы. Но подпортил его опекун, вернувшись домой.

— Добрый вечер, гэроллина Эллиана, — бодрый и весёлый маг зашёл в помещение.

И чего он такой довольный? Неужели избавился от моей подставы?

Глава 8.

Я стояла у главного входа в Королевскую академию магии и пыталась унять сердцебиение. Только что закрылся портал перемещения за спиной. Целитель стоял рядом и наблюдал за мной. По его красным глазам и лёгшим синякам я поняла, что маг всю ночь не спал, мучаясь бессонницей. Значит, опять пил в малой гостиной. И использовал уже другой обработанный стакан.

— Впечатляет? — ухмыльнулся он, заметив мой открывшийся рот. Не переиграть бы. Хотя академия действительно впечатляла.

— Да, — кивнула я, разглядывая высокий шпиль по центру здания, где развевался на ветру флаг Эраллии.

Старое величественное здание возвышалось грозно над спешащими адептами и преподавателями.

— Эллиана, нужно торопиться, — подхватил меня под локоть опекун. — Скоро занятия начнутся.

Мы зашагали к высокому крыльцу.

В деканате секретарша, молодая красивая девушка, с длинной светлой косой, выдала мне расписание и список учебников, которые нужно получить в библиотеке. Она украдкой поглядывала то на целителя, своего начальника, то на меня, кусая нижнюю пухлую губку. Ох, да тут неразделенная любовь скрывается.

Мельком я взглянула на опекуна, то, что он красивый и молодой, я заметила при первой встрече. Неудивительно, что в него кто-то влюблен. Внешность бывает такой обманчивой.

Раздался звук горна, созывая адептов в аудитории.

— Делия, проводите, пожалуйста, гэроллину од Торнот на анатомию, — вежливо обратился целитель к секретарше. — А то она потеряется среди коридоров и сильно опоздает на пару.

— Хорошо, — тут же откликнулась девушка.

Она взглянула на меня, приподняв остренький нос, и пошла к выходу. Я поспешила за ней.

Петляя по коридорам, мы спустились на первый этаж и прошли по стеклянному переходу в соседний корпус.

До аудитории дошли быстро, тут же на первом этаже. Я посмотрела на двери и, прочитав табличку, обомлела.

— Морг? — с ужасом взглянула на секретаршу.

— Да, у вас две недели практических занятий после сессии, — хмыкнула девица, явно получая удовольствие от моей реакции. — Прошу, занятие уже началось. Гэроллина Хельга не любит опоздавших.

И секретарша открыла двери морга.

Тлетворный дух пахнул из открытой двери, и я тут же зажала нос рукой. Бр-р-р. В школе травниц таких аудиторий нет.

— У входа коробка с масками, — пожалела меня девушка, а уголок её рта так и полз в довольную улыбку.

Вздохнув и задержав дыхание, я шагнула вперёд.

— Так, кто у нас опоздал? — высокая худая преподавательница строго смотрела ледяными глазами. Пол лица её было скрыто под белой тканевой маской.

— Простите, — выдохнула я, — адептка Эллиана од Торнот.

— Эллиана, надевайте маску, халат и вставайте рядом, — приказным тоном произнесла магиня, указав рукой на шкаф справа от меня.

Долго упрашивать не пришлось. Я открыла шкаф, сняла белый халат и взяла из коробки маску, спешно надевая. От маски шёл лёгкий запах фруктов, который перебивал запах тлена.

Повернулась и, холодея от ужаса, посмотрела на железный стол, на котором лежал свежий труп тролля, накрытый белой пелёнкой в интимном месте. И осторожно бочком пристроилась позади студентов, опустив глаза в пол. Нет сил смотреть на того, кто недавно был живым.

— Итак, сегодня мы рассмотрим наглядно, как устроено тело троллей, — громко вещала педагог. — Кто мне скажет, когда погибла эта особь и отчего?

Адепты притихли, а преподавательница ехидно ухмылялась.

— Алисандра, прошу вас, — посмотрела патологоанатом на хрупкую брюнетку рядом со мной.

— Я?! — округлила глаза девушка от ужаса.

— Вы у нас прошлую лекцию по троллям пропустили, так что самое время восполнить пробелы, — педагог сложила руки на груди, ожидая, когда адептка приблизится к трупу.

Девушка обреченно вздохнула и сделала шаг, протиснувшись через одногруппников, коих было человек десять. Робко она подняла руку над троллем и медленно просканировала его магией от макушки до пят, не прикасаясь к телу.

— Смерть наступила два часа назад от отравления, — робко произнесла Алисандра.

— И всё? — заломила бровь педагог.

— Стазис, — прошептала я еле слышно.

Девушка услышала и чуть повернула голову в мою сторону. Она ещё раз провела рукой над телом.

— Был наложен стазис неделю назад, — добавила она, смелея.

— Всё верно, адептка од Джейр, — одна бровь Хельги сползла вниз, и она пристально посмотрела на меня. — Спасибо адептка от Торнот, что подсказали.

Я вдруг густо покраснела, снова опустив глаза в пол.

— Вы тогда и поможете мне препарировать тролля, — ухмыльнулась женщина.

Холодные капельки пота проступили на моём лбу. Я судорожно вздохнула.

— Вставайте здесь, — она указала на противоположный край стола от неё.

Глава 9.

Когда началась большая перемена, я как раз закрыла последнюю пробку в сосуд с зельем. И в животе заунывно заурчало, кажется, пора подкрепиться.

— Элли, пошли обедать! — махнула рукой Алисандра, поставив флаконы с дозами на полку. — И поторопись, а то самое вкусное съедят.

— А как же корпус боевиков? — я схватила своё практическое задание, еле уместив в руках. Донесла до полки.

— После обеда сходим, — помогла девушка расставить флаконы. — Может, ты своего жениха в столовой встретишь. Как раз там три факультета вместе обедают: наш, боевой и разведчики.

— Ладно, пошли тогда скорее.

И мы умчались по коридорам в столовую.

Народу собралось уже много. Длинная очередь быстро двигалась у раздаточной стойки. Адепты сами накладывали себе еды столько, сколько хотели.

Алисандра всучила мне пустой разнос, и мы встали в конец очереди. Через пять минут мы уже сидели где-то на задворках столовой, в дальнем углу. Готовили в академии вкусно и разнообразно. Я с удовольствием поглощала еду, но не забывала вертеть головой по сторонам. Вдруг, правда, увижу Ланиаса.

Но увидела целителя, который взяв деревянный разнос, встал тоже в очередь. И тут к нему подошла красивая блондинка в форме адептки академии. Она наглым образом потянулась к его уху и что-то с улыбкой на лице говорила магу. Тот нахмурился сначала, потом поднял брови, улыбнулся и, наконец, кивнул головой, соглашаясь с чем-то. Адептка же радостно обняла мужчину и чмокнула его в щеку.

— А кто это вешается на шею декану? — с любопытством спросила я у сокурсницы.

— Где? — оживилась Алисандра, подняв голову от стола. — А-а-а, это жена ректора. Лина од Винарс. Я тебе про неё говорила. Смотри, как она его обнимает. С чего бы вдруг? Может, правда, она всех приворожила: мужа и декана?

— Они просто давние друзья, — вдруг ответила девушка, которая сидела за соседним столиком и недобро покосилась на нас. — Хватит сплетни распускать! Лина и декан знакомы уже лет десять. Ешьте и валите отсюда.

Мне вдруг стало стыдно, что мы, как торговки базарные, мусолим сплетни других.

В это время блондинка уже умчалась куда-то, оставив декана в очереди.

Внимание я переключила на входящих и заметила блондинистую голову, которая возвышалась над всеми.

— Ланиас! — вырвался крик, и я бросилась к жениху.

Высокий плечистый парень в чёрной форме боевого мага оглянулся на зов и растерянно смотрел, как я вихрем мчусь к нему.

— Элли?! — он обнял меня, но тут же отстранился, держа за плечи. — Ты что тут делаешь?!

— Ты разве не получил моё письмо? — теперь удивилась я.

— Получил, ты писала, что будешь жить в столице в доме опекуна, — недовольно сжал он губы. — В академии ты что забыла?

— Перевелась сюда, сегодня мой первый учебный день. Ты как будто не рад? — заморгала я глазами, не понимая, почему Ланиас злится. — И вообще, я ждала от тебя весточку.

— Прости, не успел ответить, сессия только закончилась, — вздохнул он и опасливо огляделся. — Ты же не хотела быть целителем? Что изменилось?

— Ничего не изменилось, я просто получу образование, — насупилась я, не веря, что жених нервничает и совсем не рад видеть меня. — Ведь никогда не знаешь, что ожидает в жизни. Знания лишними не бывают.

— Да, неожиданно видеть тебя здесь, — он снова осмотрелся. — Прости, я пойду с парнями обедать. Увидимся ещё. Напиши мне свой адрес, я навещу тебя.

— Хорошо, — растерянно бросила я в ответ, глядя, как любимый скрылся в очереди, хотя его блондинистая голова продолжала торчать над остальными.

— Это и есть твой жених? — услышала я голос однокурсницы за спиной.

— Да, он, — вздохнула я, обернувшись.

— Красавчик, да ещё боевой маг. Смотри, тут такие девицы ушлые есть, увести могут, — беспардонно добавила она.

— Ланиас не такой. Я знаю его с детства, он мой дальний родственник по линии отца, — удивлённо посмотрела я на собеседницу. — Он преданный и честный.

— А чего он тогда испугался, когда увидел тебя? — подозрительно сощурилась девушка, глядя в сторону блондинистой головы. — У вас точно всё хорошо?

— Не знаю, — пожала я плечами, — странно как-то всё. Я думала, он обрадуется, увидев меня, обнимет хотя бы. Месяц не виделись.

— Ладно, всё образуется. Пошли, сходим на улицу, подышим свежим воздухом, пока время есть.

Но не успела я ответить, как передо мной появился декан.

— Гэроллина Эллиана, вы уже пообедали? — целитель заложил руки за спину.

— Да, а что случилось? — закусила я губу, неужели он меня раскусил.

— Значит, у вас есть ещё пятнадцать минут. Успеете к кастелянше, вам выдадут униформу академии.

Уф, пронесло.

— Хорошо. Куда идти? — улыбнулась я облегченно.

— Ад-д-дептка од-д- Д-джейр, сможете п-п-проводить одног-г-группницу? — вдруг начал заикаться декан, обращаясь к Алисандре. Его лицо недоуменно вытянулось.

Глава 10.

Наша группа состояла всего из одиннадцати целителей: пять девушек и шесть парней. Я познакомилась со всеми, пока мы ждали педагога по прикладному целительству, но всех не запомнила.

Это была последняя пара. И наш декан не торопился, именно он вёл этот предмет, как сказала Алисандра. Кажется, я догадываюсь, почему он опаздывал. Заикание опять напало.

Когда прошло почти десять минут с момента начала пары, и адепты уже хотели по-тихому свинтить кто куда, дверь в аудиторию открылась, и вошёл целитель. Мрачнее тучи он взглянул на притихших адептов, которые толпились уже у выхода.

— К-к-куда соб-б-брались? — рявкнул он на парней.

— Мы это, попить хотели, — сдавленным голосом ответил староста, Эхрас, рыжий тощий парень.

Остальные тоже уставились на декана, не смея ничего сказать, и попятились назад.

— М-м-марш на п-п-практику! — опекун махнул рукой, открывая портал.

Все разом кинулись к переходу. Я же встала, как вкопанная, не понимая, что происходит.

— Ад-д-дептка от Т-т-торнот! — заикался маг, сурово взглянув на меня.

И поняла это как приглашение пройти через портал, я последняя из группы шагнула в сверкающий овал.

Первое, что увидела это койки, много коек, на которых лежали в основном люди, обычные люди без магии. Были несколько магов и даже один чернокрылый скайлан.

Здесь пахло травами, спиртом и чистотой. За большими светлыми окнами без штор маячил заснеженный лес. Окраина города, наверное.

— Где мы? — ошарашено озарялась я.

— Б-б-больница для обезд-д-доленных, — ответил декан за спиной. — Здесь м-м-мы и п-п-практикуемся.

Понятно, бесплатная больница для нищих эраллийцев, у которых нет денег на лечение. Как и хороших специалистов, здесь не найти. Целители со средним и низким потенциалом магии, которые только и могут пойти в найм государству и работать в таких вот учреждениях, получая мизерную зарплату.

Значит, здесь мы практиканты-волонтеры. Хорошая идея привлекать сильных целителей к практике, пусть ещё не совсем первоклассных специалистов, но с сильным даром и большим резервом магии.

Адепты не первый раз сюда пришли, в отличие от меня. Они быстро сами распределились по больным, за которыми их уже закрепили. Но сначала все надели белые халаты, которые висели на вешалке у входа в палату.

Я поежилась, услышав стон. Пожилая женщина лежала недалеко от меня. Она умоляюще посмотрела, пытаясь что-то сказать, но её рот перекосило. Инсульт.

— Здравствуйте, что у вас болит? — я тут же кинулась к ней.

— Стойте, — одёрнул меня маг. Заикание его отпустило пока. — Вы не сможете ей помочь. У вас пока недостаточно знаний по этому недугу. Я сам.

Остановившись в шаге от старушки, я замерла. Декан прав, я мало, что знаю об этой болезни. Мозг самый сложный орган, его трудно вылечить, но также можно и навредить невзначай.

— Но чем-то я могу помочь? — не сдавалась я.

— Можете, — кивнул он, поставив стул у кровати и сел на него. — Наденьте халат. Встаньте с другой стороны, возьмите её руку и следите за пульсом. Если будет выше пятнадцати ударов за десять секунд, скажете мне.

— Хорошо, — я послушно сняла белый халат с вешалки, что стояла рядом, надела его. Обошла кровать, присела возле женщины и взяла её левое запястье, положив пальцы, прощупывая пульс.

Целитель тоже надел такой же халат с вешалки. Затем снова сел на стул и обе руки положил на голову пациентки. Та притихла, зная, что сейчас её будут лечить. Маг закрыл глаза, и его лицо напряглось от усилия.

Я видела, как под его руками засветилась сначала сканирующая магия, ища место разрыва сосуда. Медленно он перемещал руки по голове пациентки и, когда нашёл, остановился.

— Та-а-ак, местный целитель закупорил разрыв хорошо, — тихо протянул задумчиво маг. — Значит, убираем разрыв, его последствия и восстанавливаем функции мозга. Эллиана, считайте пульс.

Зеленый отблеск магии засветился под ладонями. Я мысленно считала пульс, смотря на настенные часы. Десять…. Двенадцать…

От напряжения на лбу целителя выступили бисеринки пота.

Тринадцать…. Четырнадцать…

— Уже пятнадцать, — сообщила я, предупредив опекуна, что женщина на грани.

— Дарнах! — выругался маг и ослабил поток. — А теперь?

— Четырнадцать, — выдохнула я, удивляясь, сколько уже сил потратил целитель.

— Хорошо, — продолжил работать маг сосредоточенно.

Так мы просидели около десяти минут, пока мужские руки устало не опустились вниз.

— Всё, — выдохнул опекун, вытерев рукавом лоб. Он взглянул на пациентку, лицо которой выровнялось. — Только ещё не все функции восстановлены. Я уже истощился. Завтра приду и доделаю. Главное, причина и последствия убраны.

— Спасибо, — еле слышно шевелила губами женщина, из глаз её проступили слезинки облегчения.

— Эллиана, вам спасибо, что помогли, — вымученно улыбнулся маг, вставая со стула. — Но практика только началась. Пойдёмте.

Глава 11.

Худенький старичок смотрел на меня голубыми выцветшими глазами, не осмеливаясь начать разговор первым.

— Здравствуйте. Меня зовут Эллиана од Торнот, — начала я, подойдя к пациенту. — Что вас беспокоит?

— Ох, гэроллина, — ахнул дед, поморщившись от боли, — и вам доброго дня. Спину прихватило, болит, сил нет.

— Снимите рубаху и ложитесь на живот, я посмотрю, — вежливо попросила я.

Пациент, кряхтя, снял одежду и еле устроился на кровать.

Подняв руки, я начала сканировать позвоночник.

— Тепло как, — промычал дед в подушку.

— С позвоночником у вас всё хорошо, — сделала я заключение. И переместилась на почки. — Всё понятно, у вас камень в правой почке.

— Ох, камень?! — удивился пациент. — Откуда он взялся?

— Сам вырос, — улыбнулась я. — Гэролл од Лонскот, я закончила диагностику, — позвала я декана.

Целитель оторвался от беседы с одним из адептов и подошёл ко мне.

— Ваш д-д-диагноз? Д-д-дарнах! — не сдержался маг, когда заикание снова вернулось.

— Камни в почках выходят, нужно дробить, — спокойно ответила я, сжав губы. Совесть моя проснулась, кажется. Целитель и так истощился, а тут ещё заикание его мучает.

— Х-х-хорошо, вы это д-д-делали раньше?

— Да. Вы обращались к кому-то из целителей по поводу заикания? — как можно спокойнее поинтересовалась я.

— Д-д-да, это сп-п-пазм мышц, — вздохнул маг. — М-м-магия д–д-дает врем-м-менный эффект.

— Позвольте, я вас осмотрю, — протянула руку к декану.

Он вдруг замер, позволяя прикоснуться к его скулам. Шершавая щетина щекотала пальцы. Осмелившись, я посмотрела в серые глаза мага. Как же помочь ему, не вызвав подозрений?

Магия из моих рук проникла в мышцы лица целителя. Спазм мышц вызван компонентом травы индирки, который влияет на пучки именно мышц лица.

Я это случайно открыла, когда готовила зелье. Рукой, которой держала траву, потерла щеку и через некоторое время начала заикаться. Потом проверила это на себе ещё раз, выпив экстракт и подтвердив догадки. Простой магией заикание снимается, но ненадолго, ибо экстракт травы ещё гуляет по телу. Пройдет окончательно где-то через сутки.

Но, чтобы не выдать себя, мне придётся также просто снять спазм. Магия проникла в мышцы, нагревая их и расслабляя. Через минуту спазм исчез.

— Всё, — оторвала я руки от лица мужчины.

Сердечко неожиданно пропустило удар, когда мои глаза задержались на его аристократическом лице, с точёными линиями подбородка и скул.

— Спасибо, — выдохнул мужчина облегченно. — Приступайте к терапии не забудьте дать ему мочегонный отвар.

— А где его взять? — опустила я глаза, не в силах выдерживать этот омут серых глаз.

— У старшей целительницы, гэроллины Рои, она на посту сейчас, — повернул голову маг, указав в угол, где стоял стол старшей.

— Хорошо, тогда я приступлю, — и аккуратно положила ладонь на спину старика.

Дробить камни, нужно не торопясь, чтобы не причинить лишней боли пациенту. Сил отнимает немного, а вот времени достаточно.

Через пятнадцать минут я закончила. Дед вёл себя мужественно и даже не пикнул, а только пыхтел. Знаю, что это неприятная процедура, болезненная, но старичок терпел.

— Ох, гэроллина, как же хорошо-то стало, — промямлил пациент, когда я закончила. — Покорнейше благодарю вас.

— Пожалуйста, не болейте больше, — улыбнулась я. Всё-таки это приятно, когда помогаешь кому-то.

Я передала предписание старшей целительнице, чтобы та давала мочегонный отвар каждые три часа пациенту и каждые полчаса воды, чтобы песок из камней вышел естественным путем. А потом пошла к следующему пациенту.

Мужчина, вполне молодой скайлан лежал на боку, подперев рукой щеку. Он посмотрел на меня, когда я остановилась возле него. И тут же резко встал, застонав от боли.

— Что с вами? — отпрянула я на шаг.

— Крыло ранено, — прошипел он. — Мечом рубанули, кажется. Я не помню.

— Покажите.

Мужчина развернулся спиной, подставляя правое крыло, на котором зияла зашитая недавно рана.

— Вас оперировали? — удивилась я, ведь к операциям редко прибегали.

— Да, ночью, когда меня сюда принёс какой-то добрый, а может, и не очень, маг, — хмыкнул язвительно скайлан. — Мага-целителя не было, только дежурный врач, человек. Он меня и зашил с горем пополам.

— Понятно, — цокнула языком и строго добавила. — Сейчас просканирую ваше крыло, стойте смирно.

Пациент замер в ожидании. Моя рука застыла в сантиметре от чёрного крыла. Дарнах! Крылья - это эрогенная зона у скайланов. Придётся сканировать не притрагиваясь, уйдёт больше сил и времени.

— Зашито плохо, — покачала я головой, первокурсник что ли тут орудовал. — Придётся повозиться, чтобы рана срослась ровно и не оставила шрам. А то перья в этом месте не вырастут.

Глава 12.

— Благодарю вас, гэроллина Эллиана, — облегчённо вздохнул скайлан, встав с кушетки.

— Пожалуйста, больше не попадайте в передряги, гэролл… — и тут я поняла, что не спросила его имени. — Извините, вы не представились.

— Я сам не знаю, как меня зовут, — удрученно посмотрел он. — Не помню ничего: ни имени, ни родных, ни как оказался здесь.

— У вас амнезия?! — удивилась я. — Травма головы была?

— Не знаю, но когда я очнулся, голова раскалывалась.

Я покосилась на декана.

— Нужно проверить, — кивнул целитель, правильно истолковав мой взгляд. — Но только сканирование, Эллиана.

— Пожалуйста, сядьте, — подняла я глаза вверх, глядя на высокого скайлана. — Я просканирую вашу голову.

Мужчина покорно вернулся на кушетку. Я подняла руки, ощупывая магией сначала кожный покров.

— У вас большая гематома на затылке, она может быть причиной вашей амнезии, — произнесла я уверенно. — Сейчас проникну глубже.

— Не стоит, Эллиана, — вмешался декан, остановив мою руку. — Это вам ещё не по силам. Завтра придёт пятый курс, кто-нибудь с ним поработает.

— Но…

— Оставьте, говорю, пациента, — настойчиво перебил целитель. — Завтра мой резерв будет полон, и я проконтролирую лично.

— Хорошо, — опустила я руки. Как бы ни хотелось помочь скайлану, но опекун прав. Я могу навредить своей неопытностью.

— Простите, вы сами всё слышали, — опустила я глаза, поджав губы.

— Гэроллина, не переживайте, самое главное, вы вылечили моё крыло, — и мужчина немного расправил чёрные крылья, сколько позволяло пространство. — Вы не представляете, как это ужасно лишиться неба. И я очень благодарен вам.

— Помните, неделю полный покой, никаких полётов, — строго произнесла я.

— Хорошо, моя спасительница, — мужчина подхватил мою ладонь и поцеловал, томно заглядывая в глаза.

— Нам пора, гэроллина од Торнот, — процедил целитель, встав рядом, и с нажимом посмотрел на меня. — Пара по прикладному целительству закончилась.

Скайлан слегка усмехнулся, но руку мою отпустил.

— Какой строгий у вас педагог. Я надеюсь, мы ещё увидимся.

— Возможно, — улыбнулась я. — Выздоравливайте.

Группа адептов ждала нас в общей палате. Блондинка, кажется, её зовут Амелия, нервно взглянула на меня и декана. Её колкий взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Все собрались? — целитель пересчитал головы. — Все. Значит так. Я очень истощился магически. Нужна помощь, чтобы открыть портал. У кого в резерве много магии?

— У меня! — выскочила вперёд Амелия, радостно улыбаясь.

— И у меня тоже, сегодня ничего тяжелого не было, — засияла Алисандра. Всё-таки она неровно дышит к декану, хоть и скрывает это достаточно умело.

— Хорошо, ваши руки, гэроллины, — целитель взял протянутые ладони девушек и закрыл глаза, сосредотачиваясь.

Блондинка восхищённо смотрела на декана, жертвуя с удовольствием свои силы. Алисандра не так откровенно разглядывала педагога, но её щёчки порозовели от смущения.

Целитель откачал достаточно магии, чтобы хватило на портал. Он отпустил руки адепток, отстраняясь от них.

— Готовы? Возвращаемся в академию.

Со словами он взмахнул рукой, прорезая магией пространство. Образовался широкий портал. И адепты наперебой двинулись в проём. Я опять плелась последней.

Оказавшись в той же аудитории, откуда мы ушли, однокурсники быстро разошлись, забрав свои сумки.

Алисандра попрощалась со мной и тоже скрылась за дверью. И тут я поняла, что осталась один на один с деканом в пустой аудитории.

— Гэролл Элдрю, скажите, когда мне выделят комнату в общежитии? — решила я не откладывать этот вопрос в долгий ящик.

— Когда освободится место, — недовольно нахмурился он.

— И когда оно освободится? — уточнить крайне необходимо.

— Возможно, после каникул, когда кого-нибудь отчислят за неуспеваемость, — пожал плечами опекун. — Или, может быть, осенью, когда начнётся новый учебный год. Время покажет. Вам не терпится уйти из моего дома?

— Честно? Да, — открыто смотрела я на целителя.

— Что ж вам придётся потерпеть пока моё присутствие, — ухмыльнулся он. — И ещё, адептка од Торнот, никогда больше не оставайтесь наедине с пациентом мужского пола. Иначе, даже я не смогу спасти вашу репутацию. Вас разве не учили этому в школе травниц?

— В школе не занимаются лечением как таковым, — резко произнесла я, сжав кулачки. — Нам преподают только теорию болезней, как их лечить и причины, не очень глубоко анатомию и зельеварение. Приём травницы не ведут. И, соответственно, не общаются с пациентами. Вы же знаете, мы имеем лицензию только на изготовление зелий и эликсиров. На лечение - нет.

— Я помню это, — сжал губы маг. — Думал, на этике вас обучали подобным правилам. Однако, вы неплохо сканируете и ставите правильные диагнозы для простой травницы. Кто вас учил?

Глава 13.

Войдя в свою комнату, я заметила белый конверт на столике. Письмо от моей подруги Маилины. И поспешила вскрыть послание.

Маили очень обрадовалась, узнав, что я теперь живу в столице, и мы сможем чаще видеться. Она пообещала помочь с покупками в выходной, послезавтра подруга намеревалась заехать за мной на карете вместе с женихом. Уже и жениха нашла?! Не удивительно, Маилина очень красивая девушка и богатая.

Я улыбнулась, предвкушая встречу. Тут же написала и отправила магическую весточку-ответ.

Потом я написала записку Ланиасу, сообщив адрес опекуна. Может, тоже удастся встретиться в выходные и поговорить о нашем будущем.

Довольная, что всё складывается удачно, я спустилась в лабораторию. Ключ так и остался у меня. Нужно сделать ещё несколько баночек пасты для боевого факультета. Вдруг она и Ланиасу пригодится. Магической защиты на дверях не было, удивительно беспечный маг.

Мысль о том, что делаю лекарство для любимого, вдохновила меня, и я с особым усердием принялась за работу. Благо целитель не мешался под ногами. Он магически истощился, помогая старушке, наверное, сейчас сидит у камина и "восстанавливает резерв" с помощью выпивки. И если это действительно так, то он получит от меня следующий сюрприз. Ни один стакан я не оставила без внимания.

Улыбка растянулась на моём лице от предвкушения. И работа пошла быстрее.

Когда последняя баночка с пастой стояла на полке, я уже хотела выходить. Но взгляд приковал "алтарь" целителя. Осторожно подошла, рассматривая его содержимое. Кажется, опекун что-то тут делал, колбы стояли в другом порядке. Свиток был развернут, и пресс-папье держали его с двух сторон. Я всматривалась в буквы свитка. Странные письмена, не разобрать через пузырь стазиса. Похоже на ахаритские письмена, древнего народа, когда-то жившего на территории нынешней Эраллии. Рядом со свитком лежала тетрадь, исписанная размашистым почерком. Ну почему целители пишут так, что ничего не разобрать. Как будто у них свой тайный язык.

Насмотревшись секретным местом опекуна, я развернулась и пошла на выход. Мне не давала покоя амнезия скайлана. Первый раз столкнулась с этим недугом. И вдруг здравая мысль пришла в голову. У целителя хорошая библиотека, полная всевозможными справочниками и энциклопедиями по целительству. Решено, пойду туда и найду нужную книгу. Может, пойму, как помочь скайлану.

В библиотеке царил полумрак, несколько светильников автоматически зажглись над головами, когда я вошла. Как всегда на большом письменном столе царил творческий бардак. Я проверила, на месте ли лежит справочник, который я обработала сухим экстрактом иора. Тот покоился на прежнем месте. Значит, его никто ещё не трогал. Ладно, не будем торопиться, пусть лежит пока.

Я взглянула на высокие стеллажи. Ага, значит, алфавитный указатель есть на полках. Хорошо, попробуем найти по алфавиту.

Через полчаса поисков я всё же нашла нужный справочник по головному мозгу. Взяв книгу, села в большое кресло, подобрав ноги. Свежее издание, всего год прошёл с публикации. Как интересно, значит, способы лечения должны быть актуальны на данный момент.

С интересом я листала книгу, красочная, с подробными иллюстрациями, и очень увлекательная. Я много нового узнала о мозге человека и других подобных людям существ, скайланов, двуликих.

Раздел об амнезии я читала досконально, вдумчиво. Но так увлеклась, что не услышала, как открылась дверь.

— Вас так впечатлил скайлан? — голос опекуна сквозил сарказмом.

Вздрогнув от неожиданности, я подняла голову. Глаза мужчины судорожно блестели, и пары спиртного коснулись моего носа. Я оказалась права, целитель опять предавался страсти с зелёным змием.

— Я просто хочу помочь, — захлопнула книгу и встала с кресла, оказавшись чуть ли не нос к носу с магом, если бы не его высокий рост.

— Конечно, а т-то я н-н-е видел, как он н-н-а вас см-м-мотрит. Д-д-да что т-т-такое! — отвернулся опекун, вздохнув. Заикание вернулось во время.

— Пить надо меньше, может, вы заикаетесь от этого? Ваши нервы на пределе из-за алкоголя, — процедила я. Вот сейчас нет никакого желания ему помогать. Пусть ходит до утра и заикается. — И это моё личное дело, если я хочу помочь скайлану!

— Вы н-н-е имеете оп-п-пыта, — выдохнул еле целитель, пахнув на меня опять элитным спиртом.

— Я многое чего не знаю в целительстве, но это не значит, что я буду сидеть, сложа руки. Знания не бывают лишними.

— Прошу прощения, что прерываю вас. Добрый вечер, — раздался посторонний голос в библиотеке.

Мы одновременно повернули головы к дверям.

Высокий белокрылый скайлан шёл уверенно в нашу сторону.

— Гард Иральд од Клавинг, — взглянул небесно-голубыми глазами мужчина, представившись мне.

— Эллиана од Торнот, — смущённо произнесла я. Что-то много на сегодня скайланов.

— Элдрю, я к тебе, — нежданный гость подхватил локоть целителя. — У Миры поднялась температура ни с того, ни с сего. Жаропонижающие плохо помогают. Марианна послала за тобой, вся извелась.

— П-п-рости, Иральд. Н-н-но я сегодня в н-н-ноль истощился, — сокрушенно покачал хозяин головой.

— Да ты пьян? — принюхался к целителю скайлан. — Дрю! Какой же ты…

Глава 14.

Утром я вышла из комнаты, чтобы спуститься в столовую на завтрак. И тут услышала шум и отборные ругательства, доносящийся из покоев хозяина. Закусив губу, я поспешила вниз, дабы не нарваться на разъяренного мага. Кажется, я догадываюсь, какую бутылку опустошил вчера целитель.

В столовой слуги уже накрыли стол. Дожидаться хозяина не имеет смысла, он сейчас занят другим. Я улыбнулась, настроение просто отличное!

Доедая сытный завтрак, я строила планы на сегодня. Как вдруг злой, как тысячи дарнахов, в комнату влетел опекун. И я чуть не подавилась, прыснув от смеха.

— Смешно?! — сжал кулаки целитель. — Лучше подскажите, что делать?

— А что с вами? — пялилась я на руки и лицо мага, которые окрасились в голубой цвет. — Вы похожи на горного тролля.

— Я проснулся утром и не узнал себя в зеркало! Если бы я знал, что со мной случилось! — вздохнул опекун раздражённо.

— Зато вы больше не заикаетесь, — колко подметила я. — И вам голубой цвет очень идёт.

— Спасибо за комплимент, Эллиана, — пыхтел недовольно мужчина. — Лучше подскажите, что делать? Вы встречали подобное явление?

— Нет, не встречала, — бессовестно соврала я. — Но думаю, вы что-то съели или выпили не то. Что вы вчера употребляли перед сном? Виски? Бренди? Может, вам попалась подделка? А вдруг вас прокляли? Или адепты снова пошутили? Они случайно не дарили вам в конце сессии бутылку какого-нибудь элитного напитка?

Ехидство так и пёрло из меня, зато помогло не рассмеяться. А то бы выдала себя с потрохами.

Целитель задумался, сложив руки на груди.

— Да, пятый курс дарил бутылку эльфийского виски, — почесал он щетину на лице. — И как раз вчера я её открыл. Вот же негодники! Ну, получат они у меня весёлую практику!

Ой, и вот тут совесть моя завопила. Как так! Пострадают ни в чём не повинные адепты! Но я тут же задвинула её подальше. Зато я вне подозрений пока! А с адептами ничего страшного не случится. Не убьёт же их маг?!

— Вы в справочнике кожных болезней посмотрите, может, что-то найдёте про вашу голубую кожу, — подкинула я здравую мысль магу.

Пусть копается, может, и сможет вывести из организма эдиниум, который, смешавшись с кровью, окрашивает кожу в такой экзотический цвет. Или сам вспомнит уроки по элементам, которые проходил ещё в школе. Хотя вряд ли племянник короля учился в школе, скорее всего, его обучал целый штат домашних педагогов.

— Да, вы правы, нужно глянуть. Но это точно не проклятие, моя бы защита сработала, — задумался маг. — Значит, что-то подсыпали, какой-то природный краситель.

Целитель развернулся и умчался в библиотеку искать информацию. Эх, только бы подольше искал.

Я продолжила пить чай. Скоро начнутся занятия. А кто же меня телепортирует в академию? Придётся идти к опекуну и просить его об услуге. Сама-то я ещё не умею открывать порталы.

Покончив с вкусным завтраком, я поспешила в библиотеку. И увидела целителя сидящего на полу, он обложился вокруг справочниками.

— Нашли что-то? — изогнула я бровь, заглядывая украдкой через плечо мага.

— Нет ещё, – недовольно буркнул он, перелистывая страницу.

— А вы не могли бы открыть для меня портал в академию? — робко поинтересовалась. — А то я опоздаю на занятия.

— Хорошо, — встал опекун и внимательно посмотрел на меня. — Вам очень идёт.

Сегодня я уже была при параде, точнее в форме академии: белая блузка, чёрная свободная юбка и жакет-болеро с вышивкой эмблемы академии.

— А вы на работу пойдёте? — задала я уместный вопрос.

— Не знаю, у меня сегодня только практика с пятым курсом, — почесал маг голубой рукой затылок. — Если не найду нейтрализатор, то отменю занятия.

— И несчастные больные лишатся помощи? — округлила я глаза.

— Не пойду же я в таком виде?! Меня засмеют! — взмахнул рукой целитель, открывая портал. — За скайлана переживаете?

— Конечно за него! — сжала я губы, дался ему этот больной амнезией. И шагнула в портал.

Вышла я прямо в холле корпуса целителей. И направилась к аудитории по травоведению.

— Элли! Привет! — догнала меня Алисандра, и мы зашагали вместе. — Ты в курсе, что через неделю будет бал в академии?

— Нет, — впала я в лёгкий ступор. — Какой ещё бал?

— В честь Новолетия, конечно! Ты что забыла про праздник? — усмехнулась девушка. — Ты пойдёшь? С женихом, наверное?

Я задумалась. Конечно, на бал очень хотелось, особенно если Ланиас там будет. Но что я надену? Бальные платья стоят очень дорого, я столько не заработаю даже за неделю. А идти в старом немодном платье не хочу. Это же столица, меня сразу на смех поднимут.

— Нет, наверное, не пойду, — нахмурилась я.

— Почему? — изогнула бровь адептка. — Там будет очень красиво и интересно, живые музыканты, магическое шоу от стихийников. Вся академия соберется. В этом году даже обещали присутствие короля Грендари. Пошли, повеселимся от души.

Мне бы такой энтузиазм, как у Алисандры.

Глава 15.

После занятий декан лично пришёл за мной в аудиторию, чтобы отправить домой. Амелия подозрительно покосилась на меня, поджав губы. Наверное, подумала, что маг ухаживает за мной, раз уделяет такое пристальное внимание.

Лицо и руки целителя снова обрели естественный загорелый цвет, нейтрализатор полностью вывел эдиниум из организма опекуна. Когда в аудитории мы остались одни, декан открыл портал.

— В следующий раз я сама приду к вам в деканат, чем вот так прилюдно вы будете уделять мне внимание, — недовольно произнесла я. — Пусть лучше адепты думают, что это я за вами бегаю, чем вы за мной.

— Что?! — изогнул брови целитель.

— Ваша армия поклонниц бдит. И так уже все девицы с курса недобро косятся в мою сторону, — невозмутимо пояснила я, видя, как вытянулось лицо мага.

Не успел он что-то сказать, как я сделала пару шагов и оказалась в холле моего временного дома.

— С чего вы взяли? — донеслось в спину, но портал захлопнулся.

Пока декан в академии, нужно успеть изготовить зелье от пьянства. Раз обещала Марианне помочь этому хлыщу. Чтоб его дарнахи съели! Заодно и конюха отучу.

В лаборатории оказались нужные ингредиенты для зелья, и я спокойно сделала своё дело. Сразу разлила его по бутылкам, которые целитель успел открыть. В баре их оказалось три. Решила наведаться в спальню опекуна и проверить, есть ли там у него выпивка. К счастью, комната оказалась не закрытой, видимо, впопыхах маг забыл, пока искал средство от эдиниума.

Выдержанный интерьер поражал простотой и элегантностью, как и везде. Светло-голубые стены, синие портьеры, в тон диван, стеклянный столик рядом. Первый раз вижу, чтобы из стекла делали стол. Но выглядел он надёжным.

Я прошлась по комнате, осмотрела открытый секретер, полки на стеллаже. Бутылок не нашла, только графин с водой, который проверила на вкус. И решила заглянуть в спальную комнату и ванную. Мой отец раньше там хранил свои запасы выпивки.

Широкая кровать без балдахина была не прибрана, одеяло валялось на полу. Интересно, слуги сюда не заходят утром, когда хозяин встаёт? Видимо, целитель, пребывая в шоке от своего голубого тела, подорвался с места. Я хихикнула, представив мужчину, подпрыгивающего в кровати и разглядывающего ошарашено свои руки. И представила его почему-то с голым торсом. Нашла о чём думать! Одернула я себя.

На комоде и прикроватной тумбочке никаких бутылок тоже не наблюдалось. Я зашла в ванную. Осмотрела там шкафчик с принадлежностями для омовения. Тоже ничего. Значит, маг исключительно в каминной комнате держит бар.

Я покрутила в руках бутылочку с моющей жидкостью, почти полная. Хм-м-м. А что если? И быстро побежала в свои апартаменты, чтобы взять нужное зелье. Вернулась тоже молниеносно и сделала то, что пришло неожиданно в голову. Хихикнув в кулачок, со спокойной душой вышла из покоев хозяина.

Как оказалось, вовремя. На лестнице встретила целителя. Он поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

— Эллиана, вы-то мне и нужны. Пойдёмте в лабораторию, есть срочный заказ. Я говорил вам об этом, — развернулся он и зашагал вниз.

— Хорошо, — пожала я плечиком, следуя за ним.

В лаборатории уже царил порядок, когда-то сработало заклинание чистоты после моей работы. Целитель открыл ящик рабочего стола и, немного порывшись, достал листок с рецептом.

— Нужно сделать омолаживающий эликсир, — протянул он бумагу. — Одна знатная гэроллина раз в полгода заказывает его у меня. Она платит очень хорошие деньги, так как мой рецепт проверен временем, и я храню её тайну. Но имя заказчицы вы не услышите от меня, даже не просите.

— И не собиралась, — фыркнула я. — Разве она не магиня? Зачем ей эликсир? — удивилась, ведь такие препараты пользуются спросом только у богатых людей без магии, но их не так много в Эраллии.

— Всё дело в том, что дама вышла замуж за мага, который моложе её больше, чем на сто лет. И разница в возрасте уже заметна, — хмыкнул целитель. — Вот она и молодится, чтобы муж был доволен. И общество не судачило за её спиной.

— Понятно, — улыбнулась я. — По этому факту не так сложно вычислить заказчицу, но меня это совершенно не волнует.

— Знал, что вам можно доверять. Приготовление эликсира довольно сложное, поэтому сегодня я вам покажу весь процесс и проконтролирую, — оживился маг. Он подошёл к стеллажу за чистыми колбами.

— Вы доверите мне свой эксклюзивный рецепт? — изогнула я бровь. — Не боитесь, что продам его какому-нибудь целителю? И у вас появится конкурент. Или сама начну его использовать?

— Вы не такой человек, у вас есть совесть, — улыбнулся он добродушно, ставя колбы и мензурки на стол. — Тем более изготовить его можно только в такой современной лаборатории, как эта.

Вот тут я действительно опешила. Знал бы он, кто виновен в его икоте, заикании и голубой коже, не говорил бы так.

— Приступим? — сиял довольный маг, разворачивая рецепт.

И работа закипела в прямом смысле. Две спиртовые горелки горели одновременно, грея компоненты. Я на время забыла всё, что испытываю к опекуну, запоминая процесс изготовления. Он действительно оказался не простой: вовремя снять колбу с огня, остудить до нужной температуры, точно взвесить ингредиенты до одного грамма. Точно отмерить вес помог странный прибор, который работает на каких-то батарейках. Целитель объяснил, что эти весы он принес из Запрещённого мира. Я ещё больше удивилась, ведь туда проход закрыт.

Глава 16.

День начался просто замечательно, выходной же. Я выспалась. И скоро увижу свою давнюю подругу Маилину. От предвкушения предстоящего похода по магазинам я улыбнулась, лёжа в постели. Красота!

Целитель с утра отправился по каким-то делам во дворце. И я не видела его за завтраком. Вот и хорошо, что не мозолит мне глаза.

Маилина заехала за мной на карете. Она кинулась обниматься, когда я спустилась в холл. Мы не виделись пару месяцев, с тех пор как родители её увезли в столицу на зимний сезон.

Я разглядывала подругу и удивлялась, как она похорошела: модная прическа, синяя шляпка в тон пальто, всё по последней моде столицы.

— Ах, Элли! Я так рада видеть тебя! — отпустила подруга меня из объятий. — Прости, что не приехала и не поддержала тебя. Мне так жаль, что твой отец покинул этот мир. Но родители не отпускали меня. Нас пригласили на очень важный бал в тот день.

Я на секунду прикрыла глаза, держа ладони подруги.

— Всё в порядке, я не в обиде и прекрасно понимаю, — улыбнулась я добродушно.

— Тогда поехали скорее, я покажу тебе самые лучшие магазины Эраллии! — заторопилась подруга.

— И куда вы собрались вдвоём? — вырос из ниоткуда опекун, как только я надела пальто.

Рядом с ним стояла Сюзари в бордовом меховом пальто, с интересом разглядывая Маили.

— В центр, пройтись по магазинам, — сжала я губы, ожидая нотаций. — Моя подруга, гэроллина Маилина од Клинас, любезно согласилась сопроводить меня.

Опекун слегка нахмурился, услышав имя девушки, и подозрительно покосился на меня.

Подруга присела в реверансе. Целитель представил себя и сестру.

— Насколько я знаю, гэроллина од Клинас ещё не замужем, — сурово произнес маг. — А значит, две незамужние девушки не могут гулять просто так по улицам столицы без сопровождения кого-то постарше.

— Но сейчас день, — старалась я отвечать спокойно, сдерживая нетерпение.

— Ваши провинциальные правила, Эллиана, оставьте за порогом. Здесь столица, а не тихий город Лайтон, — напрягся опекун, видно, что он тоже сдерживается от колких слов.

— Элдрю, что ты брюзжишь, как старый дед, — ухмыльнулась Сюзари, похлопав брата по плечу. — Я могу сопроводить девочек. Я давно замужем, у меня двое детей, меня все знают, так что лучшего сопровождающего не найти.

Маг посмотрел на сестру и кивнул головой.

— Хорошо, с вами поедет моя сестра.

Маилина закусила губу, заметно волнуясь.

— А ещё я отлично разбираюсь в последних новинках моды, и знаю самые лучшие салоны, — залепетала Сюзи, подхватывая меня под руку. — И владельцы магазинов с радостью предоставят хорошие скидки жене сына повелителя драконов.

Я вздохнула с облегчением, выходя из дома. Хорошо, что всё разрешилось. Компания Сюзи действительно будет не лишней.

Сегодня погода радовала, достаточно тепло для зимы, но снег не таял, а мягкими хлопьями тихо падал на землю, укрывая город мягким пушистым покрывалом.

В карете никого не оказалось, кроме нас.

— Где же твой жених, Маили? — устроилась я на мягком сиденье.

— Он присоединится к нам позже. Сама знаешь, мужчины не в восторге от походов по магазинам, — вздохнула подруга, улыбаясь.

— Куда сначала поедем? — посмотрела Сюзи, поправляя юбку.

— Мне нужны канцелярские принадлежности для учебы, а потом поедем в салон одежды. Я хочу купить бальное платье, — довольная улыбка расплылась на моём лице от предвкушения.

— Отлично, едем тогда на проспект Воинов-победителей! — Сюзи, приоткрыла окошко и крикнула вознице адрес магазина.

В канцелярском магазине мы пробыли недолго, я быстро набрала всё, что мне нужно, расплатилась с продавцом, который помог мне найти нужные вещи.

Следующий салон-магазин оказался большим и просторным. Манекены стояли в витрине, показывая самые последние новинки моды. Но там не нашлось подходящего платья для меня. Хозяин ориентировался больше на замужних дам, и покрой у платьев оказался слишком сложным и вычурным для простой девушки. Да и цены, мне кажется, завышены необоснованно.

Так мы объехали три магазина, примеряя платья. Маилина и Сюзари тоже не сидели, сложа руки, а присматривали себе наряды для предстоящего праздника . Сюзи купила тёмно-фиолетовое платье с юбкой годэ, с открытыми плечами. Ей очень шло. Маилина приобрела светло-розовое с небольшим шлейфом сзади. А я никак не могла выбрать, не моё и всё тут.

— Я знаю, в какой салон нам надо ехать! — воскликнула Сюзи, сидя в карете. — Я, кажется, поняла тебя, Элли, что ты ищешь.

И магиня приказала кучеру следовать по указанному адресу.

Магазин находился чуть подальше от центра, не вписываясь в привычный круг салонов. Войдя внутрь, я принюхалась, пахло травами, что очень странно.

Нас встретила сама хозяйка, обычный человек без магии, что тоже удивительно. Гэроллина Оливия, милая женщина средних лет, приветливо усадила гостей на диваны, предложив чаю. Маилии и Сюзи не отказались, так как мы все уже изрядно устали.

Глава 17.

Ланиас повертел головой, кого-то ища среди посетителей, с его высоким ростом это нетрудно сделать. Свой взгляд остановил на нашей троице, немного подумав, он всё же двинулся к столику.

— Ланиас! — радостно воскликнула я, помахав рукой.

— Добрый день, гэроллины, — склонил маг голову, разглядывая с интересом Сюзари. — Прошу прощения, что опоздал.

— Так ты искал меня? — удивлённо взглянула я на жениха. — Познакомься, это гэроллина Сюзари од Шелват, сестра моего опекуна. Это Ланиас од Шердан, мой жених, — гордо произнесла я имя любимого.

— Ты что, ничего ей не сказала? — обратился Ланиас к Маилине, нервно расстегивая пальто.

— Не успела, — поджала пухлые губки подруга и виновато покосилась на Сюзи, — как видишь, мы были не одни.

И тут я напряглась.

— Не сказала что? — я переводила взгляд то на Ланиаса, то на Маили. И тут пазл сложился, мой жених оказался здесь неслучайно.

— Элли, прости, я хотела сказать тебе раньше, но так получилось… — начала сбивчиво оправдываться подруга, опустив глаза. — Ланиас мне давно нравится, а тут мы встретились на балу, он пригласил меня на танец. В общем, Ланиас сделал мне официальное предложение, а мои родители дали согласие. После Новолетия мы поженимся.

Воздух вышибло из легких, я смотрела на подругу, на жениха, уже бывшего, и не верила. Магия всколыхнулась во мне, обдавая холодом.

— Поздравляю, — выдавила я, вставая из-за стола. Ноги сами несли меня прочь, подальше от бывшей подруги и бывшего жениха.

— Элли! Ты куда? — пискнула в спину Маилина. — Погоди! Послушай…

Но я не остановилась и не обернулась. Холодный ветер, поднявшийся неожиданно, засыпал меня вихрем снежинок, когда я оказалась на улице.

— Элли, прости! — голос бывшего жениха раздался рядом.

Он догнал меня и схватил за руку, разворачивая к себе.

— Пойми, твой отец промотал всё состояние, ты осталась без наследства, — сжал он мои ладони. — Я не мог жениться на тебе! Мои родители были бы против!

Я вырвала руки из его горячих цепких пальцев.

— Отпусти меня! — прошипела я. — Ты забыл, как клялся мне в любви пять лет назад и обещал жениться, когда закончишь академию?

— Эллиана, мы тогда практически были детьми! Неужели ты до сих пор веришь в сказки про вечную любовь? — горько ухмыльнулся он. — Я же не дракон и не скайлан, чтобы жениться на девушке только потому, что моя магия признала её истинной парой!

— Какой же ты… — так и хотелось назвать его неприличным словом, но воспитание не позволило. — Не хочу больше видеть ни тебя, ни Маилину! И лучше не попадайтесь на моём пути!

— Элли! Всё в порядке? — сестра целителя оказалась рядом и хищно посмотрела на Ланиаса. — Вам следует уйти, гэролл от Шердан!

В её руках засветился бледно-голубой пульсар, она угрожающе подняла руку.

— Хорошо, я ухожу, — маг сжал губы в тонкую линию. — Пожалуйста, присмотрите за Эллианой.

— Не волнуйтесь, она в надёжных руках, — ухмыльнулась некромантка, гася магию смерти.

Ланиас склонил голову и направился обратно в кафе.

— Эллиана, застегнись, — женские руки запахнули моё пальто на груди. — Смотри, ветер поднялся, простудишься.

Я повернула голову, Сюзари взглянула с сочувствием, её пальчики ловко застёгивали пуговицы на пальто. Я совсем не ощущала холод.

— Оставьте меня! — крикнула я, вырываясь, и бросилась по мостовой, куда глаза глядят.

— Стой, дурочка! Замёрзнешь! Давай отправлю домой! — догоняла меня магиня.

— Я хочу к себе в имение! — обернулась я. Возвращаться в дом опекуна совсем не хотелось, особенно видеть его.

— Сожалею, но я не была там ни разу, и не смогу открыть портал, — вздохнула Сюзи. — Давай я отправлю тебя к Элдрю, он тебя переправит в имение.

Очередная порция снежинок обдала лицо холодом, приводя в чувства.

— Хорошо, — кивнула я.

Некромантка тут же взмахнула рукой, шепча заклинание, и прямо на мостовой вспыхнул портал.

Шагнув, я оказалась в малой гостиной.

— Что случилось? Вы так бледны! — целитель, как назло, оказался в комнате да ещё не один.

Мужчина, черноволосый дракон с невероятно синими глазами изучающе взглянул на меня.

Опекун встал с кресла и сделал пару шагов навстречу.

— Извините, мне нужно побыть одной, — вытерла я щеку от растаявших снежинок.

В комнате я не знала чем занять себя. В голове постоянно прокручивались картины в кафе. А ведь целитель не врал, Ланиас действительно помолвлен, только он фамилию невесты произнёс неправильно.

Сегодня я лишилась жениха и лучшей подруги. Обида и одиночество накрывали с головой, хотелось выть. Но я не буду плакать из-за этих подлецов.

Нужно отвлечься от грустных мыслей. Пойду в лабораторию и займусь делом. Сделаю ещё партию пасты для боевого факультета. Лишним точно не будет.