Элина

Прошлое

– Элина, подожди, – девушка уже собиралась покинуть празднование, слишком тяжело ей давалась маска спокойствия и невозмутимости, когда ее задержал Ардан.

Его было не обмануть наигранной сдержанностью. Он знал ее с самого детства и чувствовал…видел, что происходит с Элиной. Он любил ее…но лишь, как сестру, не более. Однако, прекрасно понимал, какую боль причинила ей безответная влюбленность в него.

Те чувства, что он к ней испытывал, теплые братские, с большой долей уважения и дружеского участия, с его стороны, не давали отклика ее чувствам.

– Не нужно, Ардан…– как всегда мягко улыбнулась, пытаясь скрыть за улыбкой рвущуюся наружу боль, – Мы лишь друзья… Ведь так?

Он кивнул. Что еще он мог для нее сделать? Как облегчить ее боль…

Она смотрела в любимые глаза и видела в них… жалость! А ей хотелось видеть в них совсем не ее…

– Пообещай мне, что сделаешь Кати счастливой, – тихо произнесла, бросив взгляд в сторону младшенькой.

– Обещаю! – уверенно произнес Ардан.

Стремительно развернувшись, девушка быстрым шагом направилась к выходу, чтобы никто не увидел ее такой… слабой.

– Время лечит, девочка, – голос Валдара застал ее у самых дверей. Она не могла уйти, не ответив ему.

– О чем вы, сиятельный князь? – снова на лицо натянута улыбка, а все чувства спрятаны глубоко внутри.

Валдар лучше всех понимал, что сейчас чувствует девушка. Ведь он сам так и не смог избавиться от своих чувств к ее матери. И даже время было не властно над ними.

После смерти Патимат и их, так и не рожденного малыша, Валдар женился на старшей дочери Тамхана, предводителя племени степняков. Именно это позволило расширить ему свое влияние на политической арене и обеспечить Ардана сильным королевством.

(** прим. автора «Пропавшая жена князя»)

– Если я могу тебе чем-то помочь…

Чем он мог помочь ей? Заставить ее забыть об Ардане? Этого не может ни один менталист. Можно стереть ее память, но как вытравить из сердца любовь?

– Можете… Мне нужны гарантии… – эта шальная мысль, которая так вовремя посетила Элину, казалась ей сейчас именно тем, чего она хотела.

– Гарантии? – изумленно приподняв бровь, произнес Валдар.

– Да. Магическое соглашение, которое позволит девушкам нашего Рода самим решать, с кем связывать свою судьбу.

«А ведь она похожа на мать даже больше, чем ее сестра» – эта мысль оглушила Валдара. Тот же стержень, та же уверенность и решительность, все те качества, которые так притягивали его в Ане.

– Все меняется… Скоро будет коронация Ардана… И мне нужны гарантии ни на год и ни на десять лет. Это соглашение должно исполняться с каждым новым поколением и не зависимо от того, кто следующим взойдет на трон, – от ее напряжения не осталось и следа.

Сейчас Элина выглядела, как настоящая властительница. Уверенная в себе, высоко держащая голову и прямо смотря в глаза собеседника.

– Я помогу тебе… Слово князя! – уверенно ответил Валдар прежде, чем Элина покинула зал.

А его взгляд остановился на той, которая навсегда заняла его сердце, не оставив другим ни единого шанса.

Глава 1

Она смотрела на красивую пару, стоящую перед алтарем и ее сердце, разрывалось от противоречивых чувств. Она должна была радоваться, ведь ее сестра выходила замуж за любимого. Того, кто смотрел на нее, как на самое дорогое в этом мире.

Ардан никогда не смотрел так на нее… Элину. Это было больно. Но она слишком его любила и поэтому где-то, в глубине души была за него рада. Ведь именно сейчас он был счастлив. Счастлив, потому что любит и любим.

А что делать ей, со своим вдребезги разбитым сердцем и воющей от тоски душой, вывернутой на изнанку? Ей было больно и стыдно от своих злых мыслей, но сейчас, как никогда она хотела оказаться на месте Кати. Она хотела стоять там, у алтаря и смотреть в любимые глаза, которые сопровождали ее даже во снах.

Никто, никогда не узнает, как ей сейчас тяжело.

Родители… Они лишь догадываются.

Ардан… Он никогда не расскажет об этом Кати, как и его отец – Валдар.

Всем известно, какая крепкая между сестрами связь. И совсем не важно, что злые и жестокие слова могут быть правдой, Кати скорее возненавидит вестника, принесшего плохую весть, чем свою сестру.

Церемония закончилась, и все гости потянулись к выходу следом за молодоженами. Элина шла в окружении нескольких молодых людей, на которых даже не обращала внимания. А вот парни следили за ней с интересом, лишь иногда их взгляды пересекались словно острые клинки.

Они были готовы биться за место рядом с девушкой в одном из сопровождающих экипажей, который должен был следовать за каретой молодоженов. Однако, их растерянные лица были лишь подтверждением тому, что никто из них не ожидал, что девушка запрыгнет на своего скакуна. И даже ее праздничный наряд, не помешает ей скакать верхом. Откуда им было знать, что свободная юбка, вполне позволяет ей отказаться от поездки в экипаже.

Элина изначально не планировала ехать в нем. Ей сейчас как никогда хотелось побыть одной. Разве, что наедине со своим любимым вороным Дьяволом.

Ветер в лицо. Прочь черные мысли. Только она. Дьявол. И скорость.

Ей было плевать, что ее, так бережно сложенные в красивую прическу рыжие локоны, дерзко развеваются на ветру. Она не заметила того, кто скакал за ней следом, держась на расстоянии. В ушах стоял шум, глаза застилали злые слезы. Она свернула с дороги, не доехав до свадебной кареты всего несколько метров, решив срезать путь до родового замка.

Как бы ей хотелось спрятаться сейчас ото всех, чтобы пережить эту боль и отчаяние. Но она не могла так подвести сестру и родителей. Не хотела давать окружающим повод утвердиться в странном поведении старшей сестры. Ведь по традиции сначала замуж должна была выйти именно она – Элина.

И слухи, что Кати своим замужеством «перекрыла» ей будущее, могли испортить сестре праздник, а этого она никому не позволит. Она уже переступила через свои чувства. Но не смогла заглушить душевную боль. И тем не менее, не позволит никому обидеть сестру. Поэтому должна появиться на празднике и спрятав свою боль и отчаяние, веселиться, на зло врагам, на радость семье.

Она сильная. Она сможет.

Ей только нужно чуть-чуть времени, чтобы прийти в себя… после скорости Дьявола, несшего ее прямо к замку.