Элис. Гроза морей

1. Начало

Трое выживших пленников перестали вырываться из пут, как только осознали истинную мощь противника. Да и как в принципе небольшое торговое судно могло противостоять манёвренному пиратскому кораблю с дурной славой?

О «Проклятом» ходили легенды по всему свету, им пугали детей и нерасторопных юнг. О нём же шептались портовые девки и суеверные матросы. Поговаривали, что капитан… нет, не так – Капитан «Проклятого» суровый, строгий и беспощадный. Не знает жалости, не боится закона и никогда не опускает кроваво-красный флаг с черепами. Искусственная то краска или натуральная кровь – никому не ведомо.

– Капитан! – верный боцман толкнул связанных пленников, заставляя их продвинуться вперёд.

Пленный Родвин, служивший на своём корабле коком, упал на колени, но тут же горделиво поднял голову и застыл. Шок. Шок распространился по всему телу.

Перед Родвином стоял сам Чёрный Клинок. Гроза всех морей и океанов, торговых и даже пиратских судов. Любимец женщин и любитель хорошей выпивки. Капитан, чья слава бежит впереди корабля. Совсем не такой, как в легендах. Не брутальный и умудрённый опытом мужчина, а щуплый, хлипкий, гладко выбритый юнец низковатого для мужчины роста.

И «это» гроза всех пиратов?!

Боцман уважительно поклонился в ожидании дальнейших указаний, и капитан мягко, по-детски непосредственно улыбнулся и очаровательно моргнул. Глаза Родвина едва не вылетели из орбит.

– Кем был? – так «рявкнул» пиратский капитан, что Родвину захотелось смеяться.

Тем не менее, не осознать грамотность вопроса Родвин не мог, ведь из всех пленников он был самым «старым». И, в отличие от остальных товарищей давно перерос возраст юнги.

– Коком.

– На кухню его! И остальным работу найти.

Боцман кивнул, и Чёрный Клинок ушёл в капитанскую рубку. Гроза всех морей и океанов… «Не может такого быть», – подумал Родвин, но рассмотреть пирата более детально не мог. Интуиция кричала, что Чёрный Клинок совсем не тот, за кого себя выдаёт, а интуиции опытный моряк давно научился доверять.

2. Шторм

«Проклятый» шёл по морю, разрезая высокие, опасные волны, но периодически корабль наклоняло так, что все пираты молились почитаемым на суше богам, несмотря на наличие своих покровителей. «Недаром, наверное, говорят: женщина на корабле – быть беде», – вот о чём думала капитан пиратского корабля, получившая прозвище непревзойдённого Черного Клинка. За все годы её плаванья, за путь, который она начала, притворившись обыкновенным юнгой, ещё не было такого сильного шторма.

– Капитан! – подошедший боцман держал в руках простенькую треуголку первого помощника.

– Привязаться к палубе! Срубить мачту! – выкрикнула Элис, стараясь не показывать страха.

«Надо быть сильной, надо быть сильной», – без конца напоминала себе Элис. Её жизнь никогда не была простой. Девочка-бастард, символ измены благородного лорда, с младенчества «мозолила» глаза мачехе. И потому её ранний брак со статусным, но старым и гнусным лордом никого не удивил.

Только Элис не хотела стать жертвой обстоятельств и принимать навязанную судьбу, а потому сбежала после первой и единственной брачной ночи, до сих пор приходящей к ней в кошмарах.

Торговым судам не было дела до юной, не обученной девчушки, а потому морские разбойники стали её новой семьей. Грабежи, захваты королевских кораблей, делёжка наживы – всё это быстро стало привычным, естественным и удобным, как вторая кожа. Элис вжилась в новую роль лучше многих мальчишек и даже начала получать удовольствие от такого образа жизни. Казалось бы, ограниченное пространство корабля держит пиратов в надёжном плену, а Элис, вынужденная притворяться сначала парнем, а затем мужчиной, стала заложницей чужой жизни. Но нет. Море подарило Элис свободу…

– Капитан!

Корабль пошатнулся, и Элис, схватив топор, выбежала на помощь. Свои или чужие, свободные или пленные – не имело значения. Элис всегда работала наравне со всей командой, а в эту ночь, опоздай она хоть на секунду, пленный Родвин пропал бы в пучине морей. Такая преданность делу и своим людям поражала всех окружающих. Тех, кто знал Элис, и тех, кто не знал.

За это её уважали. За это её боготворили. За это она стала Капитаном.

***

Шторм успокоился только к рассвету, но с раннего утра пленный Родвин разыскивал пиратского капитана, чтобы выказать юному, но бесстрашному мальчишке свою благодарность. Найдя Капитана, смотрящего в тихое бескрайнее море, Родвин низко поклонился и протянул руку. Капитан не побрезговал её пожать.

3. Космос

Лёгкое затишье, позволившее пиратам немного расслабиться, оказалось обманчивым.

– Бермудский треугольник... – зашепталась команда.

– Корабль вышел из-под контроля! – истерически прокричал штурман.

Элис, за годы плаванья повидавшая многое, искренне полагала, что Бермудский треугольник – выдумка неудачников, эдакое оправдание глупости и лени. Но отрицать очевидное было невозможно: «Проклятый» погружался в бушующую морскую воронку.

– Право руля! – несмотря на осознание ситуации и присущий Элис реализм, она отчаянно хотела жить и продолжала отдавать верным помощникам команды.

Штурман принял приказ капитана и выкрутил штурвал на сто восемьдесят градусов, но новая волна накрыла по самую недавно поднятую мачту, и «Проклятый» погрузился в воронку, как в зыбучие пески.

Команда замерла. Как стояли, в какой позе волна поймала, так и застыли.

Ни звука. Ни шороха.

– Капитан… – привыкший к пленной жизни Родвин ещё никогда не обращался так жалостливо.

Насквозь промокшая Элис, более известная под именем Чёрного Клинка, открыла глаза и едва сдержала крик.

Надёжный, горячо любимый, изученный вдоль и поперёк пиратский корабль… исчез. Мутировал?! Трансформировался? Вместо деревянной палубы под ногами команды Чёрного Клинка ощущался металл. Не привычные паруса, а датчики последних моделей и навороченные компьютеры окружили матёрых пиратов.

– Говорит бортовой компьютер. Переход из реальности в реальность прошёл успешно, – оповестил механический голос. – Проверьте запас топлива!

Команда шокировано уставилась на капитана, ожидая принятия мудрых решений, но Элис не могла подобрать подходящих слов. Тяжело вздохнув, Элис подошла широким шагом к огромному панорамному окну, чтобы взглянуть в необъятное космическое пространство.

– И как этим управлять? – пискнул штурман.

Элис вздрогнула. Проклятый «Проклятый»!

Со стремительной скоростью к кораблю приближался астероид…