Элитная школа магии 3. Право на завтра

Пролог

Темно-багровое светило лишь иногда проглядывало сквозь низкие свинцовые тучи, затянувшие все небо насколько хватало глаз. Его лучи падали на древний амфитеатр из черного и полностью поглощающего свет камня, но не давали никакого освещения. Впрочем, тем, кто здесь собрался, оно было особо и не нужно - они прекрасно видели как при свете, так и в кромешной тьме. Но следуя традициям и все еще помня свое прошлое, по кругу были зажжены, левитирущие в нескольких десятках сантиметров над поверхностью магические фонари.

Каменные ступеньки медленно заполнялись существами, почти не видными на их фоне. Лишь по отсветам порталов, вспыхивающих тут и там, становилось понятно, что их становится все больше и больше.

В тот момент, когда погас последний переход, в самом центре амфитеатра на небольшом возвышении материализовался еще один. Нет, он не вышел из портала, он просто появился перед собравшимися. Его антрацитово-черная кожа как будто поглощала свет, как камень, из которого все тут было построено тысячелетия назад. Первым рядам соплеменников было видно, как в его глазах клубится Тьма, такая густая, как будто там бездонные провалы, подсвеченные фиолетовым, а корона костяных наростов была больше и острее, чем у любого из здесь присутствующих.

Он поднял руку вверх, таким человеческим жестом призывая всех к тишине. Да, все-таки изжить то, что когда-то ты был белокожим блондином-некромантом (тогда еще магия Смерти на Шалайе не была под запретом) невозможно до сих пор, хотя прошло уже более пятисот лет.

- Уважаемые члены Совета, соратники! – его голос загрохотал над древним местом силы, донося слова до нескольких сотен присутствующих, замолчавших как по команде. Ему было приятно осознавать, что даже в этом виде, наследная ментальная магия его не покинула, помогая сейчас давить, заставляя беспрекословно подчиняться. Единственный в своем роде - перешедший на сторону Тьмы и ставший демоном ментальщик, дитя двух Великих домов, эксперимент, стоивший Лоорам и Демурам десятков членов их семей, почти их уничтоживший. – От наших сподвижников на Шалайе поступил сигнал о готовности к действиям. Первый этап плана осуществится уже завтра, а примерно через неделю, когда хаос и анархия достигнут апогея, мы вступим в войну. На данный момент полностью подтвердили свою лояльность драконы и клан Тигров.

- А Волки? – раздалось с первого ряда. Лоор внимательно посмотрел на спросившего. Это был его давний оппонент, заместитель погибшего в предыдущей войне командующего, метивший на его должность.

- На этот раз договориться с ними по-хорошему не удалось. Впрочем, - губы скривились в хищной усмешке, - нам это не помашет их заставить. Пока бороться с Зовом научились только Пантеры и то не все. Но у нас есть и новые союзники. На нашей стороне готовы выступить Королевство Меркан и Протекторат Дахо. Цена обоих – независимость от Шалайи. Пока мы на эти условия согласны. Вступление же Земли в войну было бы нежелательно на любой стороне. Боюсь, что если они захотят, то смогут уничтожить нас всех, поэтому чем меньше они знают о наших планах, тем лучше. С такими соседями нужно дружить, следовательно, даже после нашей победы поставки аллария мы не остановим.

- Если даже остановим, то что они сделают? – Сааро нагло ухмыльнулся, смотря в глаза противнику.

- Наши люди там утверждают, что они уже вплотную подобрались к созданию порталов с помощью своей техномагии. Если это так, то их экспансию никто не остановит. Но сейчас речь не об этом. Асхены нам дали всего полгода, на то, чтобы убраться отсюда. Они помогут победить, но и мы должны приложить все усилия, чтобы уложиться в срок. Иначе…

По трибунам пронесся понимающий вздох. Каждый из присутствующих знал, что будет иначе. Чертовы твари будут сражаться с ними не на жизнь, а на смерть, потому что их мир почти погиб, а свободные миры еще долго будут слишком «светлыми», слишком сбалансированными для них, непригодными для жизни.

В свою очередь и этот мир для демонов уже не столь комфортен как раньше. Если в былые времена Тьма подпитывала каждого из них, продлевая жизнь почти до бессмертия, заживляя все раны, то теперь было ровно наоборот. Последний светлый Источник разрушался, и магия Тьмы и Смерти стала тянуть силы уже из них. Пока еще незаметно, но скоро они начнут умирать один за другим.

Конечно, они могли бы уйти в необжитый мир, но зачем, если есть их родной мир со всей инфраструктурой. Войны начинали и за меньшее.

Глава 1.

Несколько мужчин неслись по гулким коридорам, пролетая одну за одной анфилады комнат, сначала простеньких, с каждым шагом становящихся все роскошнее. Они проскакивали пышные залы, не снижая скорости взбегали по лестницам вверх. Но каждый из них понимал, как бы они не спешили, время утекало слишком быстро – они не успевали.

Молодой парень с нашивками полумесяца и лилии на форменном кителе служил во дворце всего год и, естественно, не входил в перечень доверенных лиц правящей фамилии или любого из других высокородных. Он лишь лечил дворцовую челядь, прислугу из людей или магических существ. Да и сам он был незнатным магом, закончившим Третью Школу Гааса менее четырех лет назад. Совсем мальчишка, без опыта, лишь с багажом минимально необходимых знаний, почти без протекции. И так устроиться сюда – невероятная удача, хоть он и был лучшим в своем выпуске. Поэтому когда за ним явились гвардейцы, он немало удивился, но выбора не было, пришлось пойти с ними. Вернее побежать.

Резиденция Императора находилась в противоположном конце поистине огромного дворца. И целитель так до конца и не понимал, зачем его привели сюда. Если кому-то из придворных стало плохо, то всегда под рукой было по меньшей мере трое целителей – дежурная смена, всегда находящаяся на посту. Это не говоря про то, что около самого главы Шалайи неотступно находились несколько лекарей, потому что четырехсотлетнему старику в последнее время было худо. Об этом никогда не говорилось в открытую, но даже до гражданина Шойра доходили слухи (слуги много болтают между собой), что Император очень плох.

Они взлетели по черной лестнице для слуг, так никого на пути и не встретив. Это было странно, но целитель отметил это только краем сознания. Он уже задыхался от бега, все же школьные годы давно минули, а физические упражнения он никогда не любил и не видел необходимости выполнять их по своей воле.

Но вот они пересекли такую же тихую галерею, где обычно было полно придворных. Здесь они ожидали аудиенции принцессы или лорда Риая. Сам Император давно не принимал. Но сейчас и тут было пусто. А вот в следующей комнате – приемной, его ждал сюрприз. Там повсюду лежали изломанными куклами люди. Хоть крови и не было, но любому целителю было однозначно ясно – они все мертвы. С такими внутренними повреждениями просто не живут. Он сверился со своими ощущениями – да, тут никто не дышал.

Шойр затормозил только на секунду, но один из гвардейцев потянул его за рукав, и они побежали дальше. Минуя так же лежащих стражников и разодетых придворных и служащих всех мастей.

Еще через пару минут они влетели в личные апартаменты Императора, где наблюдалась та же картина. Вот только среди них были и живые. На ворвавшихся обернулся самый страшный человек Империи – Специальный советник по дознанию, глава Службы Имперской Безопасности лорд Китар Риая.

- Подойди, - повелел он, и Шойру ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. С такими людьми не спорят.

Он приблизился к огромной кровати под багровым балдахином, вокруг которой лежали гвардейцы, приближенные, лекари, слуги. Его взгляд приковало тело Императора и его дочери, принцессы Дааре, которая полулежала на постели.

Они оба были такими же поломанными, как и остальные. Целитель уже знал, ощущал, что они мертвы, но не мог не проверить и в то же время не решался прикоснуться к венценосным особам. Ближе к нему лежала принцесса. Он все же пересилил себя и проверил пульс, дотронувшись пальцами до сонной артерии. Женщина не дышала, а сердце не билось.

Целителя пробрал озноб, но собрав все силы, он прикоснулся к Императору.

- Они мертвы?! – полувопросительно с дрожью в голосе сказал он, растерянно оглядываясь.

- Ты можешь это исправить? – спокойно уточнил Риая.

Шойр пожал плечами, но подчинился – стал переливать целительную энергию, пытаясь запустить сердце или хотя бы магический резерв, но все было тщетно.

- Тела не принимают магию, - через несколько минут сказал он. – Это значит, что они окончательно мертвы. Я ничего не могу сделать.

Руки лекаря тряслись и выглядел он откровенно жалко. И не столько от осознания того, что Император мертв, сколько от понимания, что он вляпался. Глупым Шойр не был и прекрасно понимал, что тут произошло что-то очень и очень странное, скорее всего удачное покушение. И получается, что он явно увидел и узнал лишнее.

- Что ж, мне жаль, - подтвердил его худшие подозрения Риая. В следующий момент сознание покинуло парня, и тело повисло безжизненной куклой на руках гвардейцев.

Конечно, один из сильнейших ментальщиков мог приказать ему забыть то, что он видел, но во-первых, это было ненадежно, а во-вторых, сейчас не до этого.

Китар обвел взглядом комнату и кивнул своим людям. К его величайшему сожалению от гвардейцев тоже необходимо было избавиться. Чем меньше людей сейчас узнает о том, что здесь произошло, тем лучше.

Впрочем, скрывать смерть Императора сколько-нибудь долго не получилось. Риая понимал, что у него слишком много противников, чтобы никто не попытался половить рыбку в мутной воде безвластия. Лишь два дня удалось прикрывать отсутствие всех приближенных и принцессы, а потом разразилась буря.

И вот сейчас он смотрит на то, как ворота резиденции штурмует неуправляемая толпа простолюдинов. Вернее как неуправляемая? Очень даже управляемая, но не в таких деталях. Недовольство правлением Императора среди жителей столь велико, что достаточно было лишь искры и небольшого разогрева, чтобы потерявшие голову люди ринулись разносить все вокруг. Точнее, не совсем все. Основной удар приняли местные администрации и резиденции наместников на земле Императора, еще немного досталось СИБ. Но все же их слишком боялись.

Глава 2.

В последнее время граф Туве чувствовал какое-то смутное беспокойство. Сначала он думал, что это связано с общей нестабильной политической ситуацией, с народными волнениями и странной агрессивностью низших магических рас. Он прекрасно понимал, что убийство Императора, а он один из немногих знал подробности произошедшего с самого первого дня, может существенно осложнить функционирование государственных институтов, затруднит принятие решений. Особенно это касалось начала битвы за власть.

Кронпринцу было всего пять, до того момента, как он взойдет на престол и станет полноценным правителем пройдет не менее шестидесяти лет. Это время кто-то должен осуществлять функции регента. Вопрос только в том, кто?

Сам граф на подобное не рассчитывал, и это его безмерно радовало. Как, впрочем, и то, что он сможет пересидеть все эти политические дрязги, склоки и интриги за стенами родной Школы. Позовут его только на голосование, и он для себя давно решил, что поддержит кандидатуру Лоора или Риая, смотря, кто из них будет выдвинут на Совете. В такое время доверять управление Империей гражданскому человеку неприемлемо.

Он бы проголосовал за Демура, если тот вернется. Хотя какое «если», естественно вернется, куда денется? Но ведь лорд сделает все возможное и невозможное, чтобы от этой почетной обязанности увильнуть. Да и не выберут его. С трудом удалось восстановить его место в Совете, после предательства отца. Хотя сам он, а Гвольд был в этом абсолютно уверен, ни в чем не виноват.

Однако, возвращаясь сейчас к своим ощущениям ментальщик понимал, что дело не в напряженной ситуации или дрязгах власть имущих. Что-то было не так. Что-то должно случиться. Что-то ужасное.

Интуиция графа Туве хоть и была выше, чем у среднестатистического мага, но все же это не его конек. Физическая составляющая потока, как, например, телекинез – другое дело. А вот с такой хлипкой вещью, как ощущение грядущего лучше работают Демуры и Риая. Это не предвидение, нет. Просто понимание неотвратимости проблем. Почти физическое неудобство.

Но даже не это беспокоило бывшего безопасника. Главная сложность заключалась в том, что сейчас Школа беззащитна, и из-за этого он чувствовал дополнительный дискомфорт.

Итак, что он может сделать в плане обороны? У них есть как минимум один неблагонадежный преподаватель. В том числе и из-за него Туве перевели на эту совершенно не почетную по его меркам работу. Вероятно, один, а может и больше. В конце концов, с теми способностями промывать мозги, которые неожиданно обнаружились у противника, возможно все.

В данный момент он может рассчитывать лишь на охрану Школы, которую проверили досконально, на нескольких своих людей, прибывших для усиления во время волнений оборотней, да на чету Берес, разумеется.

Вот только этого очень мало. Защитить такое количество студентов невоенных специальностей не представляется возможным. А пытаться их сейчас научить чему-то серьезному – бессмысленная трата времени и сил. Это все равно не поможет. Не та реакция, не та готовность к действию. Все не то. Поставить их сражаться – значит подставить под удар. Но с другой стороны, они все равно все изучают основы магического боя, не так, как Защитники, но пару заклинаний кинуть в состоянии. Правда, существует и еще одна проблема – их никто не проверял. Если за целителей еще можно быть спокойным, декан Берес обязательно уловила бы перемены в своих людях, то вот за артефакторов никто не поручится. А заклинатели, несмотря на то, что вот как раз у них полубоевая специальность, вообще себе на уме.

От размышлений о тяжелой ректорской доле его отвлекло сильнейшее колебание магических потоков. Кто-то открывал большие порталы на территорию Школы. То, что это нападение граф понял сразу. Разумеется, почувствовали это все преподаватели и большая часть студентов. Вопрос был только в том, как они отреагируют.

Туве не был человеком, который впадает в панику при неприятностях, но сейчас капли холодного пота побежали по спине. За себя он не боялся, нет. Но в Школе почти пять сотен практически беззащитных студентов и только три десятка тех, кто может что-то противопоставить вторжению. Поэтому первое, что нужно обеспечить – это чтобы дети не мешались под ногами.

По громкой связи он приказал всем студентам первого и второго курсов немедленно вернуться в свои комнаты. Может это хоть как-то их защитит? А остальные получили команду отправляться по местам экстренной службы.

Естественно, в Школе отрабатывались действия на случай разнообразных чрезвычайных ситуаций, в том числе нападения. И студенты старших курсов прикомандировывались к какому-нибудь объекту для его защиты. Другое дело, что реальные боевые действия должны были вести только те, для кого это будущая профессия и кого сейчас нет на месте.

Графу начали поступать сводки о том, что происходит. Точнее, о том, что ничего не происходит. Несмотря на разрывы в пространстве, порталы так и не были открыты. Неужели пронесло? Неужели нападающие промахнулись? Но нет, он чувствовал еще большее напряжение поля над Школой. Оно вибрировало, почти звенело в слышимом диапазоне. Из-за этого уже начинало ломить виски, а руки мелко дрожали.

А потом отключилась магическая защита - ее просто перегрузили магическими потоками. Вот зачем им надо было проламывать пространство так массировано и грубо!

- Всем срочно в общежития! – Гвольд уже кричал в переговорный артефакт, понимая, что не успевает.

Глава 3.

На декане Демуре не было лица, когда он увидел завалы и разрушения на первом этаже Школы. Впрочем, ему быстро удалось взять себя в руки и начать командовать. Он понимал, что сейчас это нужно было всем. Просто необходимо, чтобы кто-то принял на себя ответственность за людей и что-то сделал. На самом деле, даже не важно, что именно.

Начальник лагеря ученых обозревал все окружающее с таким ужасом, что командовать даже своими людьми стал абсолютно не способен. А потом он сел около стены и зарыдал, раскачиваясь в разные стороны. Из обрывочных, прерывающихся всхлипами фраз, я поняла, что у него тут учатся две дочери и сын. Вся семья. Кошмар, просто.

Командир военных тоже растерялся. Относительно собранными выглядели только СИБовцы и целители. Но это и понятно, тем смотреть по сторонам некогда - несколько человек очень плохо перенесли транспортировку.

Поэтому, когда декан начал отдавать приказы, никто не только не возразил, скорее наоборот - все были благодарны.

- Целители, - дядя строго посмотрел в их сторону, одним взглядом заставляя собраться, – идете в лазарет и пополняете свои запасы необходимых материалов, если там еще что-то осталось. Вас проводят и помогут все донести. Риая, проследи.

Диэль кивнул еще нескольким парням из других Школ и парочке наименее занятых целительниц, и направился в сторону лестницы.

- Военные, ваша задача – круговая оборона. СИБ – обыск и сбор всех возможных улик. В том числе тех, которые указывают на то, куда все делись. Срок – час. Далее. Незанятые студенты из других Школ, преподаватели и ученые, мы все устали и нам необходимо поесть и собрать продукты в дорогу, так что столовая в вашем распоряжении.

- Мы тут не останемся? – задал интересующий всех вопрос преподаватель из заклинателей.

- Негде оставаться. Магическую защиту Школа теперь обеспечить не может. Что происходит, мы не знаем. У нас даже продукты кончатся через неделю, не больше.

- Мы могли бы остаться и передохнуть, - не согласился лекарь ученых, не отходя от очередного раненого. – Очень много пострадавших с трудом перенесли дорогу.

- Я понял вашу позицию. Милор, твое мнение? – дядя неожиданно обратился к графу.

- Надо уходить, срочно.

Потом декан Демур опросил каждого из ментальщиков, в том числе и меня. Все подтвердили, что чувствуют угрозу. На самом деле, было ощущение, что за нами кто-то наблюдает и вот-вот прихлопнет, как ничего не значащее насекомое. Очень неприятно.

- Восемь ментальных магов, обладающих, как вам известно, обостренной интуицией, говорят, что нужно покинуть это место и чем быстрее, тем лучше. Я придерживаюсь того же мнения. Это уже девять. Так что, давайте не будем спорить. Постарайтесь подготовить людей к транспортировке, возможно, на длительное расстояние.

- Мы разве не в столицу? – удивился один из офицеров.

- Порталы в крупные города не открываются, - хмуро ответил теневик-безопасник.

- Да что, черт возьми, происходит?! – взвыл командир воинского соединения. А он еще оказывается истерик, ко всем прочим заслугам. Хотя вопрос он, конечно, задал интересный.

- Теперь факультет Защитников, - не обращая на него внимания, продолжил дядя. - Идете и собираете свои вещи. По-минимуму. Вам и так повезло, что удается это сделать. Пятнадцать минут на сборы, потом присоединяетесь к другим студентам в столовой.

Декан отвернулся от нас, всем своим видом показывая, что он все сказал. Но я уходить не спешила. Собирать мне особо нечего, а вот послушать, что он скажет, очень хочется. Ребята были со мной солидарны, так что я, Кир, Орин, Паир и Милор сейчас усиленно прикидывались интерьером и грели уши.

- Нужно попробовать связаться с другими Школами и узнать, как у них дела, - продолжил Демур, обращаясь к оставшимся преподавателям и военным. – Если хоть в одной нормальная ситуация, тогда это бы решило часть наших проблем. По крайней мере, там можно было бы оставить студентов гражданских специальностей.

- Не удалось открыть порталы во Вторую и Седьмую Школы вообще. Либо они отключили такую возможность, либо у них все хуже, чем здесь, - безопасник обвел взглядом руины.

- Значит нужно попробовать с остальными. Действуйте, только аккуратно. Желательно к этому вопросу привлечь их преподавателей из тех, что с нами.

- Понял, сделаем.

- Так, - дядя обернулся к нам, - вы еще здесь?

Нас, разумеется, тут же как ветром сдуло. Попадать сейчас декану под горячую руку не хотел никто.

Мы шли по коридорам Школы и их не узнавали. Постоянно оглядывались, как будто на нас должны были напасть из-за ближайшей ниши или поворота. Надо сказать, что интуиция тут голосила не только у ментальщиков. Оборотни буквально с ума сходили от беспокойства.

За всеми этими мыслями я только поднявшись на наш этаж поняла, что давно не видела Ридику. Впрочем, стоило мне о ней подумать и вот она. Стоит посреди разрушенного холла и лежащих полуразложившихся тел наших однокурсниц.

Непроизвольно обхватила себя руками, а Кир обнял сзади, прижался грудью к моей спине, стараясь поддержать. А ведь и я чувствую, что ему больно. Но время не терпит, и мы не можем тут страдать до посинения. Вот из соседней комнаты уже выскочили две девушки-оборотня с дорожными сумками наперевес и нечитаемым выражением лиц.

Глава 4.

На секунду мир померк и заледенел, но тут же обрел цвет, звук и запах. И два последних пункта мне отчетливо не понравились. Сначала я даже не сообразила в чем именно дело, а потом дошло, что тянет дымом и вдалеке слышатся крики.

Мы с ребятами напряженно переглянулись. Когда гражданских среди нас сильно поубавилось, и нуждались в защите теперь лишь несколько раненых и целитель, мы начали походить на что-то более-менее боеспособное. Это стало понятно по тому, что люди и версипы, выходящие из портала тут же рассредоточивались по помещению, занимая стратегически выгодные точки для наблюдения и защиты.

Декан подал знак Киру, Золеру и еще нескольким парням подойти. Я не слышала, о чем они говорили, но догадалась, что за пару часов, прошедших с тех пор, как тут появлялся наш разведчик, диспозиция слегка изменилась. Вопрос только в том, насколько?

Небольшая группа из наших ребят в сопровождении тренера Камео уже собиралась выйти из зала, как сюда ввалилось пара десятков уставших и потрепанных военных, вынуждая всех отойти к дальней стенке.

- Кто здесь главный? – выступил вперед один из них, ничем среди остальных не отличающийся. То ли просто старший, то ли они зачем-то маскируют чины. Впрочем, я читала, что на Земле это была не редкая практика, чтобы вражеские фронтовые разведчики не смогли понять, кто именно обладает большей информацией при захвате «языка».

- Лорд Демур, - представился дядя, тоже сделав пару шагов вперед. – Декан факультета Защитников Первой Школы Гааса. Большинство из находящихся здесь людей – мои студенты. Дер, мне необходимо переговорить с вашим начальством. Гарнизоном ведь командует Граф Гайер?

- Так точно, лорд Демур! - мужчина приложил кулак к левой части груди, поклонился и молодцевато щелкнул каблуками. Это было настолько неожиданно, что я оторопела. А вот на остальных это не произвело никакого эффекта, лишь Риая, стоявший сзади меня, тихо фыркнул.

О-о-очень интересненько. Ведь когда они вошли, то готовы были растерзать нас голыми руками. По глазам было видно, что только одно неверное движение и начнется бойня. Правда, не понятно кого кем, ведь и мы не лыком шиты, а среди обычных солдат вряд ли много сильных магов. И тут такая разительная перемена – полные подобострастия глаза у большинства присутствующих. С чего вдруг?

- Так я могу его увидеть? – поторопил офицера дядя.

- Никак нет, мой лорд. Граф Гаейр погиб. Он был в столице, когда начался мятеж.

- Жаль. Отличный был командир, - по лицу дяди уж точно нельзя было сказать, что ему жаль. Скорее он вздохнул с облегчением. - Так кто сейчас командует гарнизоном?

- Когда начались все эти события, командование принял сам граф Сигур. Он объединил вместе войска самообороны графства и нас.

- А как относится к этому ваше руководство? – недоуменно вскинул брови дядя.

- Мы не получали никаких команд уже больше недели, мой лорд, и наши старшие офицеры решили, что так будет правильно, - да уж, вот точно говорят: «болтун – находка для шпиона». Столько всего растрезвонил непонятно кому. И ладно бы только декану, так нет, при всех нас. Если бы мы были врагами, то уже все узнали бы о диспозиции и командовании.

- Хорошо, - лорд Демур устало остановил этот поток сознания. – Так могу я увидеть графа Сигура или его нынешнего заместителя, дер?

- Да, мой лорд, я вас провожу, но… - военный замялся, - дело в том, что мы вроде как на осадном положении, поэтому прошу меня понять, но все остальные должны пока остаться здесь под надзором моих парней.

- Со мной пойдет Старший поверенный Службы Имперской Безопасности лорд Киито. И это не обсуждается, дер.

- Конечно, мой лорд, - не сказать, чтобы у офицера было довольное лицо. Но, думается, все дело в неприязни армейских и особистов, а не в том, что дядя мог диктовать ему свою волю. Это-то как раз было в порядке вещей.

- Тогда нет проблем. Только оставлять людей в портальном зале я тоже не могу. Вы можете выделить какое-то другое помещение?

Офицер кивнул и повел нас буквально в соседнюю комнату. Тут тоже стояли портальные ворота, но, как я знала, в портальных центрах они не универсальные, а ведущие в определенные точки. По всей видимости, эти не работали. Я оказалась права. Они переносили в столицу, которая была заблокирована уже больше недели.

Мы расселись прямо на полу. А несколько человек стали помогать целителю оказывать помощь раненым. Особенно плохо было Шаане Гритос. Ее хоть и удалось вытащить с того света после удара кинжалом в сердце (нападавшая промахнулась буквально на несколько миллиметров), но вот вылечить в походных условиях, да еще постоянно от кого-то отбиваясь не было никакой возможности. В себя она пришла с тех пор только раз, да и то всего на пару минут.

- Профессор Камео, вы остаетесь за старшего, - стал отдавать распоряжения декан. - Студенты, отсюда не выходить. К будущим коллегам относиться уважительно. В случае чрезвычайных ситуаций оказывать всю возможную помощь и поддержку. Вопросы?

- Нам нужны условия лазарета, лорд Демур, - пробурчал недовольно барон Лери, - постарайтесь договориться побыстрее, иначе несколько человек могут не дожить до завтрашнего дня.

Глава 5.

Декан Демур явился только через два часа и без теневика-особиста. И пока все собирались и строились выслушал доклад от барона Роора и следующего по старшинству офицера из военных. После чего подошел ко мне и пообещал собственноручно выпороть, если я еще раз такое выкину. Нет чтобы спасибо сказать, что благодаря мне был выявлен опасный элемент, они сразу «выпорю». Но этого вслух я, конечно, говорить не стала, а клятвенно еще раз пообещала вести себя прилично, и мы двинулись в путь. Впрочем, большая часть военных осталась сторожить портал.

Я до этого видела только два города на Шалайе – столицу и Прот. Они сильно отличались друг от друга как и любая яркая, пышная и дорогая столица от шахтерского и промышленного городка, и это совершенно нормально. Но в то же время было у них и неуловимо похожее – и там, и там на улицах было довольно много людей. А тут главный город целого немаленького графства, а на улице никого. Все как будто попряталась. Хотя почему «как будто»? Скорее всего, так и есть.

Мы шли по совершенно пустым проспектам и бульварам, а если кто-то и попадался на пути, то спешил юркнуть в ближайшую подворотню. Теплый прием, нечего сказать. С другой стороны, я их понимаю. Если видишь в военное время такую большую и странную толпу, то лучше всего смыться подобру-поздорову.

Ближе к центру города начали попадаться признаки беспорядков – валяющиеся посреди дороги бревна и какой-то мусор, несколько магазинчиков зияли провалами выбитых витрин и пустыми полками. Кое-где на брусчатке виднелись бурые подтеки и копоть от огня. Полагаю, кто-то кидал фаейрболы, уж слишком следы аккуратно кругленькие и равномерные. Около одного из зданий стояла полуразобранная баррикада. Как мне шепнул на ухо Кир, это была местная резиденция СИБ. Ну ничего себе! А я-то думала, что здесь спокойно.

Скоро выяснилась причина запаха дыма и криков. Оказалось, что горел какой-то склад, недалеко от центра. К тому моменту, как мы проходили мимо, его уже успели потушить, и на месте работала только парочка магов воды, проливающая пожарище.

Вообще, странная, конечно, планировка города. Почему вот в самом центре, почти рядом с администрацией располагаются какие-то складские помещения? Но и это не самое главное. Не знаю уж, кто придумал ставить военную часть в противоположном от здания портала конце поселения, но это было так. Не слишком разумно, на мой взгляд. Если какая-нибудь вражина пройдет через переход, то пока успеют подать сигнал защитникам, пока те прибудут – полгорода успеют перебить. Хотя может я чего-то не знаю и не понимаю? На мой вопрос, Лоор только отмахнулся.

- Ты забываешь про портальную магию. Сильные воины откроют переход сами и дадут пройти другим, а там уже как-то продержатся до прибытия основных частей.

- В Проте, совсем недалеко отсюда, добывают металл, который не позволяет перемещаться, как там его, забыла. Как можно так рисковать?

- На таких малых расстояниях он не помещает. Для этого нужны целые залежи, как в Темном хребте. Это на больших могут быть проблемы.

- Все равно не понимаю такой беспечности.

- Ну ты же видела, там была охрана, - Киру, похоже, тема была неприятна, потому что он кривился и пытался отвязаться от вопросов и от меня до кучи. Но наше природное любопытство какой-то недовольной физиономией не проймешь.

- Ага, в том-то и дело, что видела я эту охрану. Паре сильных магов они на один зуб.

- Слушай, ну вот что ты завелась? Думаешь тут нет людей, который все учитывают и планируют?

Я и сама не поняла, что на меня нашло. Да и прав он - они знаю, что делают. В конце концов, их история не слишком отличалась от Земной. Те же постоянные войны, интриги, борьба за власть. Так что, скорее всего, все это придумано не зря, просто причины не для моего ума. Хотя уверена, что Лоор о них знает. Обидно, но не смертельно.

- Знаешь, ты прав, это не мое дело, - Кир только поджал губы и покачал головой.

- Ну, хорошо, - немного помолчав, все же ответил он. – Каждое графство – это практически отдельное государство под протекторатом Шалайи. Естественно, тут есть своя собственная армия, так называемые силы самообороны. А вот Защитники просто находятся на этой территории как некий признак власти Императора, не более того. Если случаются какие-то местные разборки, то армия не вмешивается, это дело войска графа. Но вот если глобальный конфликт - тогда другое дело, тогда защищают территорию обе силы и, как правило, самооборона идет в подчинение центральному командованию.

- Но тут случилось наоборот?

- Это потому, что граф Сигур боевой офицер.

- Но ему же очень много лет… - удивилась я. – Он наверняка в отставке и уже давно.

- Нет, - Кир просто неприлично заржал, привлекая внимание окружающих, - речь не о четырехсотлетнем световике графе Сигуре, а, скорее всего, о его внуке, Старасе Сигуре, одном из заместителей отца.

- А-а-а… А что он тогда тут делает, почему не в столице?

- А он и не служил в столице. Он был военным атташе на Меркане. А вот почему он не там – это вопрос хороший. Впрочем, думается, что там больше наших военных нет.

- Ты о чем?

- Сама подумай. Королевство уже очень давно хочет избавиться от нашего протектората, и в случае начала проблем у нас, тут же устроит бучу.

Глава 6.

Багровые блики тусклого светила почти не касались земли, но видно все было четко и ясно. Я чувствовала досаду. Нет, самую настоящую злость. Откуда-то пришло знание, что раньше, для того чтобы взобраться на этот холм, существу, в теле которого я находилась, нужно было всего пару минут. Сейчас же оно потратило на это гораздо больше времени. И оно задыхалось, устало. Для него это было чем-то невероятным, сродни тому, как если бы их мир, полностью затянутый свинцовыми тучами, вдруг неожиданно обрел жизнь. Зазеленела трава, то, что осталось от деревьев дало бы новые побеги… Но ведь это невозможно, как невозможна и усталость у демона от простой физической нагрузки.

Да, на этот раз я, похоже, превзошла сама себя, и смотрела на мир глазами рогатого. Больше того, я знала, что он чувствует, знала с абсолютной точностью!

Демон подошел к группе таких же существ, как бы полностью сотканных из Тьмы и в то же время вполне материальных. Они стояли вокруг колонны, точной копии той, которую мы видели в диком мире. Только этот источник был в ужасном состоянии, он трескался и осыпался прямо на глазах.

Рогатые начали все вместе читать какое-то заклинание, а тот, в чьем теле я была, руководил этим процессом, направлял, заставлял потоки течь все быстрее. Это возымело действие. Обрушение колонны замедлилось, но не прекратилось. И я в полной мере почувствовала отчаяние этого существа.

А потом услышала фразу, отпечатавшуюся огненным оттиском в моем сознании: «у нас больше нет времени». Я так и не поняла, сказал ли он ее на самом деле, но чувствовала, что она отражает суть того, что происходит сейчас в этом месте.

Это был не вещий сон и не сон о прошлом - я увидела настоящее. Откуда-то я и это знала, была на сто процентов уверена.

Я медленно приходила в себя после сна. Никак не могла сосредоточиться и собрать мысли в кучку. Все же хроническая усталость брала свое, потому что последние три дня мы только и делали, что занимались сканированием военных. Три дня непрекращающейся головной боли и перенапряжения. Три дня я вваливалась в палатку на закате и отрубалась. Остальные были примерно в таком же состоянии, правда, теневикам, задействованным в сканировании, было еще хуже.

Наши усилия не пропали даром, и мы смогли выявить аж восемь человек с блоками. Потрясающее достижение, учитывая то, что по большому счету оно ничего не значит, ведь у зачинщика или главного, скорее всего, этого самого барьера нет. А это, в свою очередь, значит, что нужно сканировать вообще всех. На что нашими силами уйдет где-то около месяца, если не больше. Естественно, столько времени у нас в запасе не было. Да и вообще это как-то неразумно.

Я стала в голове прокручивать подробности сна. Итак, что мы имеем? А имеем мы разрушающийся источник, чем очень озабочены демоны. Интересно, этот черно-бордовый мир - это мир рогатых? Если так, то я понимаю, почему они хотели оттуда куда-нибудь свалить. Уж очень тягостное впечатление он оставляет. В любом случае надо обо всем рассказать декану Демуру. Вдруг это важно? Хотя по моим собственным ощущениям это не так.

Потянулась и встала со своего места. Спину ломило, затекшие конечности ныли, голова гудела. Это только в первую ночь мне показалось, что спать на полу шатра удобно. Просто тогда было все равно. Но сейчас я на своей любимой шкурке ощутила все прелести местного представления о комфорте в походных условиях.

Что ж, теперь первоочередная задача – найти дядю. Нет, я знала, что он обитает где-то в штабном корпусе, вместе с оставшимся преподавательским составом, состоящим из двух тренеров, нашего и оборотней, но вот где именно, не имела ни малейшего представления.

С трудом поднявшись и сбегав в душ, благо, он тут был, решила идти на поиски. Может мне повезет, и я его успею перехватить до начала последней порции сканирований. Мы пока не проверили тех, кто был в дальних патрулях. К ним предстояло съездить, но тут уж меня не взяли, а передали на поруки Паиру, как наиболее ответственному из друзей-знакомых. Я оскорбилась, обиделась и вообще не планировала разговаривать с деканом и Лоором ближайшие лет тысячу. Впрочем, моя угроза не произвела на них никакого впечатления. Дядя лишь строго посмотрел и обозвал капризным ребенком, а Кир вообще сидел и нагло ухмылялся.

Я, разумеется, свое слово хотела сдержать, но тут приключился сон, и пришлось пересматривать приоритеты.

Как только я вышла во двор на меня волнами начало накатывать плохое предчувствие. Интуиция верещала, но я ничего подозрительного не заметила. Только вот еще один отряд вернулся с дежурства и сейчас споро проходил через ворота. От них отделилась пара военных, как тут принято без знаков отличия, и направилась в сторону штаба. Мне нужно туда же, поэтому я решила пристроиться за ними.

Что мной двигало? Все просто. Когда перед тобой три десятка злых, голодных и уставших мужиков, лучше либо не попадаться им на глаза, либо держаться поближе к тем, кто может защитить. А те двое, судя по целеустремленности, шли докладываться, а значит не просто солдаты.

Я прошла примерно половину дистанции, когда у меня перед глазами бешенным калейдоскопом замелькали картинки-видения. Я сейчас уже умела от них закрываться, но в сложившихся обстоятельствах решила, что это не правильно. Если с помощью дара я смогу что-то увидеть, то это будет хорошо.

Глава 7.

В кабинете командующего базой, где ныне хозяйничал граф Сигур, собралось все руководство. Присутствовали и особисты, и высший офицерский состав армейских, и декан с обоими преподавателями по физической подготовке, оборотнем и человеком. Здесь же был барон Лери и целитель военных.

- Итак, все в сборе? - в помещение стремительной походкой ворвался Старас Сигур. – Начнем, господа!

Граф оглядел собравшихся орлиным взором, а потом предложил садиться, так как почти все стояли. Подобным образом его не обязан был приветствовать только лорд Демур, как представитель Великого дома, остальным по протоколу надлежало проявить уважение.

Когда все разместились, он продолжил:

- У нас на повестке дня три вопроса. Первый - нужно укрепить защиту Скарфы, не допустить нападения и диверсий. Погодите, барон Каяр, дайте договорить! – командующий остановил попытавшегося тут же взять слово заместителя. – Во-вторых, нужно разведать, что точно происходит в Проте и в окрестностях Темного хребта. Ну и третье, вытекающее из второго, нам нужно доставить гражданина Кейфа к деду во чтобы то ни стало.

- Я бы сказал, что это должно быть первым в нашей повестке дня, - практически перебил его Лери. – Не вдаваясь в гуманитарную сторону вопроса, он все равно наш козырь.

- Вы правы, барон, - кивнул декан, - но перед нами стоят еще две задачи: выяснить, что происходит в столице и чем занимается командование – это первое. Второе, важное лично для меня, нужно найти, куда эвакуировалась Первая Школа.

- Вы связывались с учеными? – спросил старший поверенный лорд Киито.

- Да, по их сведениям наших студентов в графстве Лоор нет. Также, они связались с соседними землями, где эвакуантов тоже не нашлось. Я был почти уверен, что они там, но поскольку надежды не оправдались, вынужден, - лорд Демур кивнул Сигуру, - просить вас, граф, посодействовать в установлении связи с вашими соседями.

- Я постараюсь выделить ресурсы, - кивнул тот в ответ, - но только не в ущерб первостепенным вопросам.

- Разумеется. Что вы предлагаете делать дальше?

- Мы сейчас очень ограничены во времени и не имеем почти никакой достоверной информации, - продолжил граф Сигур. – Поэтому, думаю, разведку в Проте и доставку гражданина Кейфа в скит нужно совместить. Вот только опять все упирается в ресурсы.

- Световик – наша ответственность, поэтому будет разумно, если этим займутся мои люди.

- Ваши студенты, - возразил командующий, - они не бойцы, они пока еще просто дети.

- Во время войны точно такие же дети шли сразу после Школ на фронт, на передовую. Да и опыт каких-никаких, а военных действий у них уже имеется. Кроме того, ментальщикам проводить разведку немного сподручнее, чем остальным.

- Да? И кого вы, лорд, отправите в логово врага? Тех парня и девочку первокурсников, которые повязали главаря местной ячейки пособников демонов? Случайно повязали, хочу заметить.

- Нет, Лина останется здесь, на всякий случай. Также как и Риая. Но у нас есть студенты старших курсов, вот они и пойдут. Ответственным за разведку назначу графа Милора. Тренер Джафо с небольшой командой оборотней будет их прикрывать. А экспедицию в скит поведет Лоор.

- Уже все распланировал, да? - ухмыльнулся Сигур, переходя на неформальный тон. Декан в ответ лишь пожал плечами.

- Лоор – теневик, Ирбис может его просто не пропустить, - возразил барон Лери.

- Пропустит. То, что магов Тьмы Айя не любит по определению – домыслы. Я вот постоянно навещаю деда и проблем не было. Да и другие теневики там периодически появляются. Один даже жил в обители несколько месяцев.

- Вообще, барон Лери кое в чем прав, - протянул Демур обдумывая. – А прав он в том, что их может не пропустить именно Ирбис.

- Он подчиняется приказам Богини.

- Не всегда и не во всем. Это упрямый зверь. Не забывай, - лорд повернулся к Сигуру, - что он покровитель моего Дома.

- И что ты предлагаешь?

- Все же придется отправить с ними студентку Котову-Демур, она с ним уже сталкивалась и вполне успешно.

- Вот как? – граф удивленно поднял брови, но известие о родстве решил при стольких свидетелях не комментировать. Все же он немного отстал от жизни и от светских сплетен, служа на Меркане.

- Нужно разработать подробный план. Плюс, мы плохо знаем Прот и нужен проводник из местных, - особист решил вернуть всех к обсуждению насущных проблем, а заодно ущипнуть местное военное начальство. - У вас же, граф, там наверняка сохранились верные люди?

- Старший поверенный Киито! – граф Сигур начал отвечать довольно резко, да и лицо его не предвещало ничего хорошего. – Не думаете ли вы, что в разведку и к Хребту я отпущу этих детей без своих людей? Самооборона графства, да и местные Защитники пойдут в обязательно порядке и это не обсуждается!

- Ну вот, начинается, - пробурчал декан Демур. – Господа, не могли бы вы хоть сейчас перестать перетягивать даргуса и поработать сообща? У нас нет времени на клановые разборки военных и безопасников. Граф Киито прав в том, что нам нужен проводник из местных, который не только знает территорию хребта и дорогу в скит, но и изучил деятельность противника – где они находятся, как патрулируют. Еще минимум один человек нужен для того отряда, который будет работать в самом Проте. Граф Сигур тоже прав, нам нужны военные. Своими силами нам просто не обойтись. Но дело еще и в том, что в армии не учат подобной разведке, поэтому я все же прошу передать это в наше ведение. Самым лучшим вариантом будет, если солдаты войдут в отряд прикрытия.