Элизабет Фокс и Барон Эльфиры. Часть Четвертая.

Глава первая. Чужой

— Держитесь.

Элизабет вдавила штурвал, бросая «Кальмар» в очередной разрыв между волнами. Шатл зарылся носом в воду, на секунду полностью скрылся, вынырнул, трясясь всем корпусом. Впереди, в серой пелене дождя, уходил силуэт.

Огромный. Невероятный. Чужой.

— Ничего себе размерчик, — выдохнул Лео, прижимаясь лицом к иллюминатору. — Вы только гляньте. Он же в пять раз больше нашего.

— Не нравится мне это, — пробубнила Инесса.

Если их родной «Утёс» был скромной платформой с торчащим генератором, то этот… диаметр поверхности — метров триста, а то и все четыреста. Над палубой возвышалась башня Вечного Генератора — таких Элизабет никогда не видела. Метров пятьдесят, а может, и шестьдесят. Она уходила в низкие облака, и верхушки не было видно.

— В десять, — тихо сказал Томас. — Я такие только на старых записях видел. Говорят, после Катастрофы некоторые острова пытались объединяться. Стыковались, строили общие платформы. Из нескольких делали один большой.

— И что с ними стало? — спросила Инесса.

— Войны были за запчасти, за ресурсы, — Томас пожал плечами. — Кто-то утонул, теперь покоится на дне океана, а кто-то наворовал столько, что смог возвести вот такой остров. Борьба за ресурсы безжалостна, а в наших реалиях, кроме как за ресурсы, больше и бороться не за что.

— Интересная история, — буркнула Инесса. — Только нам от этого не легче.

Элизабет слушала вполуха. Все силы уходили на то, чтобы удержать шатл на курсе. Волны швыряли «Кальмар» как щепку, дождь хлестал по иллюминаторам, видимость падала с каждой минутой.

— Элизабет, — Инесса повернулась к ней, — он уходит от нас.

— Вижу.

— Я не про удаление. Он идёт на моторах.

— Знаю.

— У нас полтора процента заряда. Моторы скоро встанут.

— Знаю.

— Тогда как?

Элизабет не ответила. Она смотрела на удаляющийся силуэт и считала про себя. Расстояние росло слишком быстро. Остров не просто дрейфовал — он шёл, уверенно разрезая волны.

— На родном острове мы включали двигатели раз в полгода, — тихо сказал Марк. — И то — только если шторм нёс прямо на тектонический разлом.

— Значит, у этих ресурсов больше, — отозвался Томас.

— Или им плевать на экономию.

Разговор угас. Элизабет продолжала ловить волны, бросая шатл из стороны в сторону. Каждый раз, когда «Кальмар» взлетал на гребень, она видела удаляющийся силуэт. Каждый раз он был чуть дальше.

— Элизабет, — Инесса подвинулась ближе, насколько позволяла тесная кабина. — Ты как?

— Нормально.

Инесса пристально смотрела на Элизабет. Та молчала долго. Потом сказала, не оборачиваясь:

— Ты хочешь знать, что случилось, пока вы ждали помощи?

— Хочу.

— Нас бросили.

Тишина повисла в кабине. Лео перестал смотреть в иллюминатор. Томас поднял голову. Инесса замерла.

— В смысле — бросили? — голос Лео дрогнул.

— В прямом. Когда мы с Марком вышли на связь, попросили помощи, нам сказали, что груз не стоит риска. Сказали, что сообщат родным. И отключились.

— То есть они даже не пытались? — тихо спросила Инесса.

— Они даже не ответили на повторный вызов.

Лео вдруг усмехнулся. Нервно, невесело.

— Значит, мы теперь бездомные.

— Выходит, так.

— Красиво, — Инесса покачала головой. — Рисковали, лезли в этот город, тащили им детали, а они…

— Потом, — оборвала Элизабет. — Всё потом. Сначала надо догнать этот остров.

— Он уходит, — напомнил Марк.

— Я вижу.

— Моторы сдохнут через минуту.

— Знаю.

Элизабет просто продолжала вести шатл, ловить волны, пытаться удержаться на хвосте у уходящего гиганта. Потому что другого выбора не было. Потому что останавливаться нельзя. Потому что если она остановится — всё, что они пережили, станет бессмысленным.

Дождь усилился. Волны выросли до пятнадцати метров, может, больше. «Кальмар» зарывался в них, выныривал, снова зарывался.

— Я ничего не вижу, — крикнул Лео.

— Я тоже.

Остров исчез. Сначала скрылись очертания острова, а потом и верхушка громадного генератора перестала выглядывать из-за волн. Осталась только вода, дождь и ветер.

— Моторы встали, — доложил Марк.

Элизабет ничего не ответила.

— Элизабет, — Инесса тронула её за плечо. — Его нет.

— Знаю.

— Надо уходить под воду. Переждать.

Элизабет смотрела в иллюминатор. Там, за стеной дождя, где-то далеко, плыл огромный остров. Чужой, непонятный, но живой. Там были люди. Там была надежда.

Которую она только что потеряла.

Марк молча положил руку ей на плечо. Не сказал ничего — просто прикоснулся. И в этом жесте было больше поддержки, чем в любых словах.

Элизабет обернулась.

Томас сидел, уставившись в пол. Лицо спокойное, но в глазах пустота. Инесса смотрела на неё в упор, и впервые за всё время Элизабет увидела в этой вечно колючей девушке что-то похожее на растерянность. Лео сидел в углу и тихо улыбался. Невесело, обречённо, но улыбался.

— Ну что, командир, — сказал он. — Вниз?

Элизабет кивнула.

Она развернула шатл носом вниз и направила его в глубину. Моторы молчали — «Кальмар» шёл по инерции, медленно погружаясь в толщу воды.

Волны остались наверху. Дождь перестал барабанить по корпусу. Стало тихо. Подводная тишина — тягучая, давящая, спокойная — заполнила кабину.

— Глубина двадцать метров, — сказал Марк. — Тридцать.

Элизабет остановила погружение на тридцати пяти. Здесь, под водой, было почти спокойно. Волны проносились где-то наверху, но сюда доходила только лёгкая зыбь.

Она убрала руки со штурвала. Просто сидела, глядя на приборы, которые показывали пустоту. Ни целей. Ни угроз. Ни надежды.

В кабине молчали.

Минута. Пять. Десять.

Никто не говорил. Не потому, что нечего было сказать — потому что слова потеряли смысл. Они сделали всё, что могли. Они выжили там, где должны были умереть. Они нашли друг друга в кромешной тьме. Они сражались, чинили шатл из обломков, всплывали на пузырях воздуха.