Элларион.

Предыстория.

Разбитый Элларион.

Знаете ли вы о волшебной стране Тафтахари? А ведь когда-то она являлось самым необычным и красивым местом во всём мире! Обитают в этой стране люди, обладающие магией. Самые сильнейшие из них зовутся ведьмами и магами, которые обязаны служить королевству. Но самые почитаемые жители этого удивительного мира – драконы. Самые первые из них и основали Тафтахари, отделяя его от обычного людского мира.

Правят здесь король и королева – Аланза и Декстер Барбароза. У молодой пары росли двое дочерей. Алессандра была красивой и доброй принцессой, всегда улыбающейся и помогающей нуждающимся. Народ любил её, а она любила своих людей. Вторая же принцесса Дайна являлась угрюмой и злой, ненавидящей весь мир. Обычно она не покидала своего замка, что был построен отдельно от семьи, но те, кому не посчастливилось её встретить, твердили о её жестокости и грубых словах.

Единственный, кого любила принцесса – это её дракон. Говорили, она даже называла себя и его одним именем, но каким, никому не известно. Только вот вскоре, девушка лишилась и его, самого дорогого, что у неё когда-либо было.

Из зависти и жадности девушка отравила свою сестру, желая ей мучительной смерти. Принцесса Алессандра чудом выжила, а Дайну навсегда изгнали из королевства, а её дракон бесследно пропал.

Прошло много лет, и, скорее всего, злая принцесса уже давно мертва. А её дракон так ни разу и не появился, оставив после себя только мифы и легенды. Но, а что если всё не так, как твердит народ? Что, если злая принцесса и её Королевский Дракон до сих пор ищут и любят друг друга?

Что, если их история ещё не закончена?

Глава 1. Ведьма и маг.

Глава 1. Ведьма и маг.

«Сегодня мой четвёртый День Рождения. Я хотела зайти к маме, но горничная меня не пропустила, сказав, что королева никого не принимает. Папа тоже занят, а сестрёнка не хочет меня видеть после произошедшего в саду. Думала, день испорчен, но приехала тётя Джакира. Я была так счастлива! Не видела её несколько месяцев! Она приехала не с пустыми руками. Подарила мне дракончика, совсем крошечного, меньше моей головы. И сказала, чтобы я его всегда-всегда любила. Я дала ей слово, что буду любить и оберегать его всю свою жизнь. Как только увидела, уже его полюбила! И дала себе и ему новое имя – Элларион».

***

Наконец-то я дома.

Сколько лет я не покидал Тафтахари? Где-то год и несколько месяцев. Мне не приходилось скучать с такими-то ненормальными жителями, но всё же, какое же это облегчение вновь развалиться на любимом мягоньком диване!

Но отдыхать у меня времени нет. Я обыскал каждый уголок королевства, но злой принцессы так и не нашёл. Бесследно исчезла. Может, она и правда мертва? Не-е-ет. Сразу выкидываю эту мысль из головы. Дайна была сильной и мудрой девушкой, она бы так глупо не погибла. Хотя, совершенно одна на чужих землях…

Мне нужно прекращать думать. Иду на балкон. Живу я один в серой сырой башне, даже не имея соседей. Правда, рядом со мной построен небольшой домик, за которым я могу сутками наблюдать из скуки, когда надежда отыскать принцессу совсем угасает.

Несколько раз я видел, как дым поднимался над дымоходом. Решил, что у меня появился сосед. Но идти туда сразу я не захотел. Дня два наблюдал за ним с балкона, и никто не выходил. Тогда только я решил зайти в гости к соседу, даже пирог испёк, но мне не открыли. Заглядывал в окно, но там темень, ни души.

Вернулся в башню – опять зажгли камин.

Странно это всё. Больше к дому не подходил.

Но мне всё равно одиноко. А всё из-за того, что я маг, в придачу охраняю границу между миром смертных и миром волшебства. Прямо в моей комнате находиться проход в Тафтахари, поэтому я частенько туда наведываюсь на поиски Дайны Барбарозы. Моя башня находиться в самой глуши этого мира.

Тут в дверь стучат. Удивительно, но ко мне никто никогда не заходил. Кого из человеческого люду могло принести?!

Открыв дверь, я так и застываю с открытым ртом.

На пороге стояла молодая девушка, с огненно-рыжими длинными волосами. У неё желтоватая кожа, большие жёлтые глаза, на солнце поблёскивающие оранжевым светом, изогнутые тонкие брови. Губы растягиваются в улыбке. Одета в короткий тёмно-коричневый топ, ярко-красную юбку по щиколотки, несмотря на жару, на плечах серая олимпийка, а на ногах чёрные туфли на шпильке. На шее висит кулон с каким-то розовым раствором внутри.

Гостья очень красива и мила. На секунду мне показалось, что сердце перестало биться.

Вдруг из-за её юбки показывается голова волшебного существа, которое ей по колено. У зверька бледно-голубая шерсть, огромные уши, серые глаза и ресницы, плоский нос, длинный хвост с кисточкой на конце, лапы с когтями. Существо одето в жёлтую рубашку, которую прикрывал туго затянутый красный корсет, пышную тёмно-зелёную юбку до коленок, яркие туфли на каблуке. На мохнатой шее висит чёкер с ключиком.

- Добрый день! – здоровается незнакомка, опуская голову, смущаясь. – Меня зовут Ракель Алегре. Я живу в соседнем домике от вас.

Я молчу, не отрывая от неё взгляда. Это её ещё больше смущает, и девушка краснеет до корней волос. Ракель… имя означает «овца», что совсем не подходит её характеру и внешности.

- Кэмерон Эддерли, - представляюсь я и пожимаю ей руку, хотя она её не протягивала. – Я хотел с вами познакомиться, но никто не открыл дверь.

- О, прошу, обращайтесь ко мне на «ты». – Ракель прикрывает рот рукой. – Чувствую себя взрослой женщиной. И, скорее всего, я была на берегу, не слышала. Следовало заглянуть ко мне ещё разок, - она задорно подмигивает.

Теперь краснею я. Вот болван, совсем не подумал об этом. А уже историю про жуткий дом с призраком придумал.

Наступает тишина. Мы оба молчим, не зная, что сказать. Ракель уставляется в пол, нервно потирая палец о палец. Она будто собирается что-то сказать, но просто не решается.

Я уже хочу спросить про существо, что стоит у неё за спиной, но Ракель меня опережает:

- Извините меня за такую просьбу, но мне необходимо нужно в Тафтахари. Я слышала, что в вашей башне есть портал, через который можно оказаться там. Это нагло с моей стороны, но… прошу провести меня туда. Я справлюсь одна! – перебила мой вопрос она. – Только проведите… Вы можете просить взамен всё, что угодно!

Я изумлённо молчу. Это всё вдруг кажется странным. Девушка, живущая одна в лесу. Хотя нет, с волшебным существом, который неизвестно откуда у неё взялся. Ещё и просит провести её в волшебный мир… Людская девочка, откуда-то знающая о Тафтахари…

- Что тебе там нужно?

- Я не могу сказать, но это очень важно.

- Прости, но я не могу подвергнуть твою и свою жизнь риску, даже не зная зачем.

Ракель опускает голову, нервно потирает шею. Даже не умея читать мысли, я чувствую, как в её голове перебираются варианты предложений, на какие я могу повестись. Но тут она поднимает ко мне полные мольбы глаза.

- Умоляю вас. – Шепчет Ракель. – Разве вы никогда никого не любили? Я вот очень люблю того, к кому направляюсь. И я готова пережить все трудности, перетерпеть все невзгоды, но наконец-то очутиться рядом с ним. Поймите меня, пожалуйста. Это единственный путь, через который я могу попасть туда.

Я молчу, разинув рот. Любил ли я когда-то… Ох, это очень сложно. Последние годы я живу сам по себе, встречая только глупых и вредных людей. Душа никак не находит покоя. Думаю, будь у меня деньги, я бы заполнил эту пустоту в груди. Но любить…

Нет, я не могу её понять. Не могу понять, как можно отправиться человеческому ребёнку в Тафтахари на верную смерть только из-за любви. Любви не существует. Вот ненависть, да.

Глава 2. План Алегре.

Глава 2. План Алегре.

«Дракончик уже подрос. Он очень смышлёный. А ещё, у него очень умный глазик. Только один. Второго нет, тётя сказала, что таким он родился. Но я всё равно его очень-очень сильно люблю. И он меня тоже любит. И всегда слушает, когда я с ним разговариваю. У меня самый умный дракончик в мире!»

***

Я купил дом около моря, на обрыве. Одинокий в лесу. Только я теперь не одинок. Ракель ещё не просыпалась с того момента, как упала в обморок. Хотел вызвать врача, но Ксиу не желает привлекать лишнего внимания.

Я ещё раз смотрю на отражение в зеркале, собираясь на ярмарку, так как холодильник пустует. Знаю, я – маг и могу сотворить, что угодно, но только во благо людям. А приготовить себе поесть ничего хорошего не даст.

Какие глупые способности!

Но всё же не смог ступить за порог, не проверив состояние Ракель. Поднимаюсь на второй этаж и захожу в комнату, что теперь можно считать её. Солнечный свет бьёт в глаза, и я прикрываю лицо ладонью. Вижу Ракель, мирно спящую на подушках. Её рыжие волосы на солнце кажутся ярко-красными. Кончики окрасились в тёмный цвет из-за того, что она их отрубила.

Я присаживаюсь рядом с ней на кровати, желая поближе рассмотреть раствор в её кулоне, из-за которого ей стало дурно. Не знаю каким образом, но жидкость увеличилась в стеклянной баночке, будто её никто и не пил. Пробка магическим образом снова закрывает горлышко.

- Не бросай меня…! – сквозь сон бредит Ракель. Она частенько шепчет несвязные между собой фразы, но я так и не понимаю и половины из них. – Вытащите меня…! Заберите отсюда…! Темно…! Очень темно…! Слышишь? Где она…? Приди… приди… приди…

Каждая фраза поражает всё больше. Но я уже не пытаюсь понять смысл этих слов. Всё равно это скоро закончится. Наши пути разойдутся. Мне не стоит стараться так сильно понимать её. Мы чужие люди.

- Глупая! – вновь шепчет Ракель, пряча глаза рукой. – Ты ведь любишь меня…! Любишь…! Ты обещала… обещала… Не соглашайся! Я твоя…

Я осторожно касаюсь её руки, как вдруг Ракель подпрыгивает, сжимая моё запястье так, словно готовясь сломать руку. Глаза, наполненные бешенством. Она тяжело дышит, будто задыхаясь.

- А… - её взгляд проясняется. – Это всего лишь ты…

Ракель отпускает мою руку и отворачивается к окну.

- Сколько времени прошло?

- Целый день.

- Всего день… - она резко поднимается на ноги, пошатывается и падает. Я хочу ей помочь, но Ракель отталкивает мою руку. Она хватается за голову, смотря то в пол, то на меня, то по сторонам. – Где мы?

Комната большая. Посередине стоит широкая кровать, заправленная одеялом персикового оттенка. С правой стороны от неё письменный стол, с левой – шкаф из белого дерева. И большое окно, из которого показывается вид на море.

- Ты просила купить дом.

- Да-да… хорошо… спасибо.

Несколько минут мы молчим. Ракель смотрит в пол, словно сосредотачиваясь с мыслями. Не знаю, что ей там могло присниться, но реакция её мне не нравится.

- Я собирался сегодня на ярмарку. Пойдёшь со мной?

Ракель закладывает прядь за ухо и изумлённо на меня смотрит.

- Это в королевстве?

- Да.

Она быстро окидывает взглядом своё отражение в зеркале, что висит на одной дверце шкафа. Поправляет волосы, крутит перед лицом руки, хлопает глазами.

- Нет, не иду, - в итоге говорит она, поднявшись и вновь упав на кровать. – Плохо себя чувствую.

- Тогда, тебе что-нибудь купить?

Ракель снова на меня отстранённо смотрит. Потом что-то вспоминает и улыбается, больше напоминая себя прежнюю.

- Ланчоусы, - просит она, а я в первый раз об этом слышу. – Всю жизнь мечтала их попробовать, но не могла. Они такие, зелёненькие, кругленькие, - начинает жестикулировать Ракель, показывая эти свои ланчоусы.

- Хорошо, поищу. Что-то ещё?

Ракель мотает головой, а я направляюсь на рынок через лес. В королевстве как всегда шумно. Толпы народа. Я стараюсь пройти к прилавкам так, чтобы меня не сбили с ног.

У кого не спрошу, никто о таких ланчоусах не знает, даже сами торговцы. Думаю, Ракель надо мной прикалывается, чтобы я, как дурак, весь день ходил и у всех спрашивал о несуществующих ланчоусах.

- Десять золотых, - ворчит дед, протягивая мне товар. Я отдаю ему деньги и уже собираюсь уходить, но опять спросил:

- У вас не найдётся ещё ланчоусов? Такие, ну, зелёненькие, круглые.

- У тебя с головой всё в порядке? – сплёвывает дед. – Что ты мелишь?

Я виновато киваю. Шутит всё же надо мной. Обиделась на что-то? Но я ведь и так согласился с её правилами, купил дом, не бросил умирать на обрыве. Хотя, Ракель по натуре такая, что поделать.

- Ухты! – вдруг восклицает голос рядом. Думаю, просто прохожий, но парень смотрит на меня. С кривым, некрасивым лицом, горбатым носом и вмятиной между бровей. Красные, налитые кровью глаза. Длинные светло-фиолетовые волосы, на концах имеющие тёмно-синий оттенок, ему ниже плеч. Царапины на шее. Тёмно-зелёное пальто, один из рукавов перевязан на конце – у него нет правой руки, светло-зелёная рубашка и цвета пальто широкие штаны. На голове такого же оттенка шляпа в форме цилиндра, перевязанная красной лентой. А в руке он держит ссутулившуюся крысу. – Думал уже все позабыли о ланчоусах!

- Вы знаете, где их купить?

Неужели Ракель не врала? Удивительно…

- В самом конце рынка, в тёмном переулке. Для кого вы покупаете?

Даже не знаю, кем мне приходится Ракель. И врать не хочется.

- Для… подруги.

Незнакомец расцветает в улыбке. Мне его взгляд кажется сумасшедшим, словно чем-то одержимым. Ланчоусами?

- Видимо, все девушки их любят! – радуется он, чуть не закричав на весь рынок. – Моя госпожа обожает ланчоусы! Но сколько бы я их не покупал, она не приходит пообедать со мной…

Я уже хотел было ему посочувствовать, как тут он начинает шмыгать носом. Потом незнакомец бросает на меня разъярённый взгляд, сжимает в руке крысу, чуть её не задушив, и растворяется в воздухе. От него остаются только порхающие в воздухе бабочки ядовитого цвета.

Глава 3. Безрукий.

Глава 3. Безрукий.

«Терпеть не могу людей, как отец. Сегодня привезли совсем маленького мальчика. Теперь он заперт со всеми другими в подземелье. Что же он смог такого сделать? Украсть пыльце-гриб?! Скоро меня опять позовут наблюдать с балкона за тем, как ему отрубят голову. Отец раздражённо нахмурится, ожидая, когда его уже отпустят, мама не придёт из-за болезни, а Алессандра расхохочется, наблюдая, как отрубленная голова бедолаги будет валяться в лужице крови. Такая мне досталась семья».

***

Заточенный золотой кинжал впивается в деревянную стену, прямо в фотографию молодой принцессы Дайны. Мужчина, лет пятидесяти, хитро улыбается, блестя золотыми зубами. Он открывает бутылку, запуская пробку высоко в потолок.

- Парни, - противным голосом заорал разбойник, - готов поспорить, что я первый найду эту девчушку и отдам её на верную гибель к королю. А потом получу много золота!

Ещё один мужик за длинным столом, на котором были разложены игральные карты, бутылки с напитками и оружием, поднимается, сверля недовольным взглядом «товарища».

- С чего ты взял? – брызгая слюной, гаркает он. – Принцесса попадётся первой мне!

Поднимается третий разбойник, кидая карманный нож в портрет и попадая прямо Дайне в глаз. Он поднимает повязку со слепого глаза, и злобно осматривает всех присутствующих за столом.

- Нет, парни, принцесса моя!

Начинается настоящий спор, в котором каждый считает себя правым. Ракель же хитро улыбается, будто принцесса Дайна уже в её руках. Она переводит взгляд с одного кричащего разбойника на другого сквозь окно, всем своим видом показывая, что тоже желает подключиться к спору.

Я недоверчиво пялюсь на неё, потом на гадких мужиков.

- Принцессу найду я и точка! – гремит ещё один мужской голос.

- О, парни, спешу вас огорчить, - узнав голос, я с ужасом бросаю взгляд на место, где только что сидела Ракель. Но оно пустовало. Ведьма же выбивает ногой дверь и с победной гримасой смотрит на разбойников. – Но принцесса Дайна уже давно в моей власти.

Мужики переглядываются, а я, несмотря на прикрытие, машу руками Ракель, чтобы она выметалась оттуда. Но та даже не смотрит в мою сторону.

Ракель вдруг запрыгивает на стол, грациозно шагая по его деревянной поверхности и сметая ногами все ножи и бутылки. Последние падают, громко разбиваясь о каменный пол и разливая содержимое.

- Девка, - вдруг хватает её за руку один из неухоженных, бородатых и грязный мужчин, - ты кто такая?

- Возможно та, которая может принести тебе кучу денег, - Ракель смахивает его огромную ладонь со своей руки, хватает со стола саблю и медленно проводит по её острию пальцем. – Раньше я служила королевской семье. Я была самой верной горничной Дайны, которая помогла ей сбежать и знает, где сейчас она остановилась. Но к чёрту верность, парни. В этом мире каждый из нас предатель.

Я не знаю, можно ли верить её словам, но чувствую, что всё это к хорошему не приведёт. Даже не понимаю, к чему она клонит этот разговор.

- Что ты хочешь взамен? – выкрикивает самый молодой из всех разбойников парень, поднимая золотой кинжал с пола.

Ракель пальцем запрокидывает его голову, чтобы тот посмотрел ей прямо в глаза.

- Я ни в чём дорогом не нуждаюсь, - дружелюбно улыбается она, всё больше становясь похожей на богиню или королеву. – Ни ваше золото, ни ваши деньги, ни ваши жизни. Всего лишь лодка. Отдаёте мне лодку, я вам – принцессу.

Я был просто поражён. На первый взгляд, пустоголовая девица, совсем не смыслящая в правильной речи и поведении, сейчас вытворяет чёрт пойми что. Разбойники глупы. Глупых легко водить за нос и вешать лапшу на уши. Это Ракель прекрасно понимала.

- Почему мы должны тебе верить?

- Потому что вы хотите золота? – парирует Ракель, отпускает парнишу и направляется к портеру Дайны. – Сами посудите, друзья мои, принцессу вам другим способом не сыскать. Или думаете, - её голос вдруг становится грозным и твёрдым, полностью уверенным в том, что говорит, - я, самая верная служанка Её Величества принцессы, стану лгать её народу?!

- Но принцессу ты всё равно предала, - недоверчиво косится на неё парнишка.

Ракель смотрит на него, как на полного дурака. Но я чувствую её напряжение. Ведьма противоречит своим же словам, поэтому нервничает.

- Парень, послушай моё слово, король хочет помириться с дочерью, а не казнить её, - сладко говорит она. Таким заговорщицким тоном, что и я бы поверил. – Я всего лишь хочу лучше для своей госпожи. А в бонус вы ещё получите золото, а я же службу во Дворце.

Не состыковка в её словах очень заметна. То Ракель твердит о том, что каждый склонный к предательству, то о своей верности принцессе Дайне. Хотя, если она реально ей служила? Нужно позже спросить…

- Чем докажешь свои слова? - огромный мужик хватает её за воротник и тянет на себя, плотно прижав свой лоб к её и грозно смотря исподлобья. Ракель лишь шире растягивает улыбку, словно такое случалось с ней уже много раз. – Мы же не обязаны давать тебе ничего взамен. Ты – тощая девчонка, к тому же ещё и рабыня, пропажу которой не заметит никто. И в полиции тебя искать не будут. Нам уже много преступлений сходило с рук, и это сойдёт.

Я уже собираюсь открыть дверь и вступиться за Ракель, может, пришлось бы и кого-то покалечить, но совсем забываю, кем именно являлась эта девчонка. Неуправляемой и сумасшедшей.

- Ты прав, дорогой друг, - подмигивает ему Ракель, совсем не ощущая враждебной атмосферы. – Но в кое-чём ты ошибся. Я – не рабыня.

- Кто ж ещё, - хохочет мужик, отпуская девчонку.

- Королева.

Вдруг все свечи в домике сами по себе погасают, а глаза Ракель загораются жёлтым огнём в темноте. Не знаю, что это такое, но, когда свет включается вновь, половина разбойников уже лежит на полу без сознания.

Ракель прыгает на стол и обхватывает лампу руками, раскачиваясь на ней, словно на карусели. Она хватает ногами голову одного из разбойников и со всей дури бьёт им об огромную отрубленную голову единорога, висящую на стене, чей рог насквозь пробивает живот мужика.

Глава 4. Адилия.

Глава 4. Адилия.

«Не знаю, почему я такая дура, но утром направилась в темницу к заключённым. Зачем? Мне просто было одиноко в свой день рождения. Поэтому взяла торт, что мне приготовил повар, и села возле одной из клеток. Заключённые совсем не страшные и не опасные. Я познакомилась с мальчишкой, которого привезли вчера. Он всего на три года старше меня, очень умный и много чего знает. Но у него не те глаза… в них таится что-то злое, жестокое. У моего же дракончика глазки чистые, верные. Люди и животные всё-таки очень различаются…»

***

Корабль оказался слегка… не таким, каким я его себе представлял. Огромное судно с осьминожьими щупальцами вместо дна. А также огромные рыбьи глаза. И им не нужно было управлять! Только кормить… Поэтому, Джеро вообще не отходит от Ракель. При виде безрукого, вновь вырядившегося в зелёный костюм, сразу вспоминается лужица крови… Но Ракель ведет себя так, словно ничего не знает. У меня бы так не получилось…

Сейчас мы сидим на палубе. Джеро расставил здесь стол и три стула, а также включил музыку по магнитофону. Ракель попивает горячий чай, изредка отвечая на рассказы Джеро.

- Чем занимался все эти годы? – спрашиваю я, а рыжая ведьма бросает на меня остерегающий взгляд. Но потом тут же закрывает глаза, глотая ещё жидкости из кружки.

- Мастерил, - с неприязнью отвечает Джеро, щуря глаза.

- Ты говорил, что мастерил только в свободно время, - замечаю я. – А чем занимался всё остальное время? М?

- Зарабатывал деньги.

Ракель вдавливает мне каблуком в ногу, чтобы я заткнулся. Она, в отличии от меня, сидит вразвалочку и совсем спокойна. Даже зная, что рядом сидит убийца.

Вдруг из пасмурного неба полетели снежинки. Ракель ставит стакан на стол и поднимается, протягивая руки к небу.

- Наконец-то, пришла зима.

В белоснежном длинном платье, серебряной шубе, чёрных туфлях на шпильке, с распущенными рыжими волосами, развивающимися на ветру, и очаровательной улыбкой на лице, Ракель была похожа на ангела. А я на демона, угрюмо смотрящего на неё.

- Давно в Тафтахари не было снега, - замечаю я. Снег здесь означает приход зимы. Сегодня утром тут ещё была жара, а сейчас мороз. В человеческом мире есть определённый график, когда наступать зиме, весне, лету и осени. Но в Тафтахари всё иначе. Как повелит небо, так и будет. Бросив взгляд на Ракель, думаю, а что, если дело в ней?

Вдруг корабль заревел, крича, что он хочет есть. Джеро подрывается с места и бежит в каюту, ища что-то, что можно скормить осьминогу. Мы же с Ракель остаемся одни. Захотелось сделать чего-нибудь сумасшедшего. Подскакиваю к ведьме и протягиваю ей руку. Та с недоумением на меня смотрит.

- Чего тебе?

- Могу ли я пригласить вас на танец, мадам?

Ракель раздражённо вздыхает и протягивает мне ладонь. Я тут же подхватываю её, притягивая к себе. Мы закружились в танце по палубе. Ракель даже не смотрит на меня, только улыбается и поглядывает на голубое море сквозь ресницы. Я же не могу отвести от неё взгляда.

- Ты знала, что твоё имя означает «овца». Тебе очень подходит, - криво улыбаюсь я, а Ракель выгибает бровь, бросая на меня оценивающий взгляд.

- А твоё имя означает «кривоносый». Что тебе безумно подходит! – с этими словами бьёт меня по носу.

- Думаешь, дракон будет в Адилии?

Ракель пожимает плечиками, смотря в небо, из которого летят снежинки.

- Шансы есть. Но не уверена, что смогу его забрать. Сердце его навеки отдано злой принцессе… Умной, красивой, любящей его… А я… появилась из неоткуда, та, которую он ни разу не видел. Та, что не обладает красотой, умом, добротой… Та, что склонна к убийству. Я – не Дайна.

- Будь я драконом, выбрал бы тебя.

Ракель бросает на мня красноречивый взгляд.

- Меня никто никогда бы не выбрал, даже ты. Не знаю, что такое человеческая любовь. Любить магического существа, или даже дракона, намного легче, чем людей. Люди предают, делают больно, убивают тебя… Животные же будут любить до последнего вздоха…

Прошлое Ракель навсегда от меня скрыто. Насколько я уже понял, с людьми ей в это й жизни не повезло. Ведьма вдруг отстраняется и идёт в каюту. Мы не видимся до самой ночи, пока не выясняется, что в её каюте сразу два спальных места. Меня отправляют туда, я тихо ложусь на свободной кровати, но заснуть не могу. Смотрю на спящую Ракель, которая что-то шепчет губами, но я не могу расслышать.

Бросаю взгляд на синюю звезду, сегодня сверкающую ещё ярче. Она для меня особенная… но почему? Из-за Ракель? Но разве не была ли она мне роднее среди остальных звёзд и до слов ведьмы?

Как бы ни старался вспомнить, помню свою жизнь только с пятнадцати лет.

Что было со мной в детстве, кто мои родители, или кто следил за мной все эти годы… кем я был?РаРРрррРппрпппррипааппрнннннеамторпауывпппаавввироггнапавыфооооодд Я знаю только причину, почему забыл. Но так стремлюсь всё вспомнить… Вспомнить, кто я. Интересно, Ракель понимает, кем является?

Смотрю в её сторону и замираю.

Над её кроватью повисла чёрная тень. С саблей в руках, что наставлена прям на её сердце. Вскакиваю с кровати, хватаю тень за вооружённую руку и прижимаю к стене. На меня смотрят перекошенные от страха глаза. Но лицо скрывает тьма ночи…

- Что ты… - еле разговариваю от презрения и ненависти я, хоть и сам не понимаю, почему так зол. Если бы рыжая погибла, ничего не изменилось бы. Возможно, я бы смог не плыть в Адилию и наконец был свободен от обязательства следить за смертной.

Вдруг тень улыбается и растворяется в темноте. Остаются лишь бабочки…

***

- С добрым утречком, кривоносый! – орёт счастливый голос мне в самое ухо. Вдруг в глаз бьёт солнечный свет. Открываю его и не понимаю, как оказался в кровати. Вспоминаю чёрную тень и саблю. А ещё бабочек… Уверен, убить Ракель собирался Джеро. Но ведьме пока не говорю.

Глава 5. Одержимый.

Глава 5. Одержимый.

«Иногда я боюсь, что никого кроме дракончика больше не полюблю. Мне страшно, что я не имею тёплых чувств даже к отцу, матери и сестре… Мне весело с заключёнными в подземелье, они мне рассказывают много чего нового, но это тоже не любовь. Может, я просто неправильный человек? Тогда кто правильный? На кого мне равняться? На сестру? Её все любят и уважают, когда я прячусь в её тени. Не хочу быть чьей-то тенью. Лучше я стану собственной тенью. Своей неправильной тенью, не умеющей любить».

***

- Не бросай меня… не умирай… не сейчас…

Ракель повторяет эти слова уже несколько часов. Как и в прошлый раз. Но кого она просит? Она рассказала мне лишь часть истории о себе и упомянула свою семью. Но всё остальное… Кто этот человек, кого Ракель так отчаянно молит остаться? Не умереть… Может, в прошлом у неё был возлюбленный, что бросил её, а потом погиб?

Тут ведьма открывает глаза и смотрит на меня, будто видит впервые. Эстеван давно ушёл по своим делам, мы остаёмся одни.

- Он жив? – тихо спрашивает Ракель, а я не понимаю о ком речь.

- Эстеван? Да. Жив и здоров.

- Не Эстеван… - она опять закрывает глаза и больше не говорит. Через несколько минут снова просыпается и встаёт с постели, пошатываясь. Я придерживаю её за локоть, а когда Ракель чуть не падает, вообще приходится держать её за плечи. – Сколько дней прошло?

- Несколько часов.

Ракель смотрит мне в глаза так, словно это меня она просила не убивать. Потом улыбается самой живой и радостной улыбкой и бежит к выходу, будто не лежала без сознания несколько часов.

- Рада, что Эстеван тебя не убил.

- Пришлось бы тебе остаться в Адилии навсегда.

Вспоминаю предложение Эстевана отдать ему Ракель. Нет, она не вещь, чтобы так поступать.

- Не смеши меня, - смеётся Ракель. – Эстеван бы меня не удержал. Я не сдамся, пока не найду дракона.

Но ты уже его нашла, просто не знаешь, что я им являюсь. Её предложение… найти сначала Королевского Дракона, а потом уже принцессу. Походу, к поиску Дайны мы никогда не приступим.

На улице ярко светит солнце, а на земле лежит снег. Эстеван стоит у обрыва, наблюдая, как драконы кружатся в облаках. Услышав наши шаги, он тут же оборачивается.

- Ракель… - только и говорит король Адилии, а потом бросает на меня грозный взгляд. Он протягивает ей серую шубу из чьей-то шкуры, а Ракель с улыбкой её принимает. От чужака.

- Благодарю, - она в шутку приседает в реверансе и присоединяется наблюдать за драконами. Я же вдруг чувствую себя лишним. – Мы можем попробовать найти дракона злой принцессы? Или его здесь нет?

- Он был тут. – Эстеван даже не награждает меня взглядом, за что я ему благодарен. – Но потом сбежал.

- В смысле сбежал? – Ракель натягивает на плечи шкуру, видимо, действительно замёрзнув. – Может, улетел?

- Драконы умеют принимать человеческий облик. Остальных существ – нет.

Ведьма поражённо смотрит на Эстевана, а потом на меня. Она долго рассматривает мои черты лица, пока не вздыхает и не отворачивается. Догадалась? Если да, то как?

- Тогда, мне не найти дракона. Он же может быть и в мире человеческой люди… в их облике. Да и я не знаю, как Королевский Дракон может выглядеть человеком. Наверное, очень красив.

Эстеван бросает на меня быстрый взгляд.

- Не знаю, это необязательно. Но драконы, когда принимают облик человека, сохраняют свои основные черты. Например, если у дракона не было одного глаза, то человек тоже будет одноглазый.

Прямым текстом про меня говорит! Вот чёрт пещерный. До Ракель доходят его слова, и она смотрит на меня снова.

- Кэм, ты случайно не Королевский Дракон? – с улыбкой спрашивает она, а я в ужасе замираю. Если Эстеван сейчас подтвердит, то можно попрощаться со свободой, принцессой Дайной и Тафтахари. – Хотя, не думаю, что такая смышлёная и энергичная принцесса Дайна могла воспитать такого глупца и зануду.

Они оба прыскают смехом, а я ещё больше хмурюсь и обижаюсь. Ну пусть так, хоть не догадалась. В мире много полуслепых людей, не я один. А Эстевану не помешало бы заткнуться… Вот подумал так, и ощутил себя занудой, кем и называет меня Ракель.

- Да шучу я, не злись, - не переставая хохотать, Ракель бьёт меня ладошкой по плечу. Сама удивляется, что сделала это, и отворачивается от меня, не желая видеть.

Тут в небе гремит рёв. Все сразу запрокидывают головы, ища создателя шума.

Это был огромный серый дракон, ни с того, ни с сего начавший панику. Он крутится на одном месте, бьёт крыльями соседних драконов, тянущих груз. В одного вдруг вцепляется зубами. Прямо в шею. В море окрашивается чёрной драконьей кровью.

Эстеван хватает рог, что висит у него не шее уже несколько минут, и, приложив его к губам, дует. Раздаётся гул, и продолжается он несколько долгих минут. Дракон же не успокаивается, валит в море своих сотоварищей. Те не могут всплыть с поверхности воды, но всеми силами стараются спастись. Некоторым удаётся сбросить груз и поменять облик на человеческий, чтобы доплыть до берега, и маленькие тела не утянуло на дно.

Ракель вдруг залезает на забор, и пока её не остановили, прыгает. Я поддаюсь вперёд, чтобы схватить её за руку, но не успеваю. Девчонка создаёт под ногами оранжевые облачка дыма и по ним начинает пробираться вверх. Тут я понимаю.

Она идёт к дракону.

- Ракель! – выкрикиваю её имя я, но та не оборачивается, продолжая бежать. Тут она запрыгивает на крыло взбесившегося зверя, но он тут же бьёт им о воздух. Ракель не удерживается и летит вниз, плюхается в воду. С такой высоты она должна была разбиться насмерть...

Но ведьма оказывается не из робкого десятка и всплывает на поверхность, вновь создавая облака. Ей безумно холодно. Зима, а она насквозь промокшая. Но никто из нас не в силах вмешаться. Только если я не использую магию…

Как только я собираюсь помочь ей, Ракель запрыгивает прямо дракону на морду, обхватив её обеими руками. Бешенный взгляд вдруг становится спокойнее, обезумевший внимательно смотрит на девочку. Но дракон резкие движения не прекращает.

Глава 6. Приглашение принцессы.

Глава 6. Приглашение принцессы.

«Ненавижу Тафтахари всем сердцем. Нет, не Тафтахари, Дворец и людей в нём. Никогда не выходила за пределы замка. Но так хочу сбежать. Я познакомилась с новой девчонкой в тюрьме. Она глупая, но сильная и храбрая. Говорит, чтобы я перестала терпеть и бежала. Но мне некуда бежать. Сможет ли приютить меня тётя Джакира, чтобы ей не отрубили голову? Я знаю секрет Алессандры. Секрет, о котором не догадывается даже она. Могу торговаться с отцом в обмен на свободу. Но я боюсь его. Да, трудно с этим мириться, но боюсь. Смогу ли я войти с гордой осанкой в его кабинет и требовать свободы? Будь это Ёсико, девчушка из тюрьмы, которую я упоминала выше, то так бы и сделала. Но я трусиха. Самая большая в мире трусиха, приговорённая из-за этого к страданиям».

***

Мы с Ракель уже дома. Ведьма где-то на втором этаже, а я стараюсь приготовить блинчики из того мира. Ксиу же контролирует каждое моё действие, чтобы я не сжёг дом.

- Можешь рассказать что-нибудь о Ракель? – прошу я её, но она лишь раздражённо вздыхает. Думаю, ничего не расскажет.

- Самая вредная девка из всех, кого я когда-либо встречала! – жалуется вдруг Ксиу. Не могу с ней не согласиться. – Как же я уже с ней замучилась… Постоянно куда-то влезает. Но, надеюсь, у неё всё будет хорошо. Я знаю, она меня любит и ничего плохого сделать не хочет, но что я вообще тогда тут делаю?!

- Как вы с ней познакомились?

Ксиу задумывается.

- Познакомились, когда у неё были гигантские проблемы, - доносится голос из глубины коридора и тут в комнату входит Ракель. С двумя хвостиками, торчащими вверх. Волосы она криво обрезала при первой нашей встрече, поэтому, теперь волос на хорошие причёски не хватает. На ней тёмно-фиолетовый бархатный домашний костюм, со штанами и олимпийкой. – Доброе утро, кстати.

- Кто бы говорил, Ракель! Мы обе тогда погрязли в проблемах! А ещё я не хотела, чтобы в мои невзгоды лезли без моего ведома! – злится Ксиу. Видимо, их первая встреча вышла… слегка неудачной…

- Так бы ты умерла.

- Хватит уже! – кричит Ксиу. – Ты, дитя, всю жизнь играешь в спасателя! А кого спасаешь? Ту, которую спасти была не в силах, верно?!

Ракель вдруг замирает и смотрит на Ксиу. Её глаза переполнены разными чувствами. Боль, отчаяние, печаль, а ещё кажется, что она сейчас заплачет. Я перевожу взгляд с одной на другую, а блин на сковородке уже подгорает.

- Не говори этого… - тихо шепчет Ракель, но боюсь, Ксиу её не услышала.

- Или ты хотела спасти саму себя, а, Ракель? Но ты так себя и не спасла. Прежде чем рисковать жизнью ради спасения совершенно незнакомых тебе людей, подумай о себе самой. Когда в последний раз ты вообще улыбалась? Искренне улыбалась? Когда ты чувствовала себя счастливой? Какого тебе, дитя, так рваться спасать безразличных людей, а тем, кого любила больше всего, не суметь помочь?

Смотрю на Ксиу, а потом на Ракель. У последней лицо мрачнеет с каждой секундой всё больше. Не знаю, о ком они говорят, но Ракель явно очень плохо. Никогда не видел её такой. Всегда улыбчивая и весёлая…

«Когда ты чувствовала себя счастливой?» - звучат недавние слова Ксиу в голове. Не значит ли это, что все эмоции Ракель – пустые, неискренние?

- Если она могла спасти, то почему бы не сделать это? – вступаюсь за неё я, а Ракель поднимает на меня неестественно блестящие глаза. – Может она и потеряла того, кого любит, то зачем винить её в этом?

Ксиу бросает на меня злобный взгляд.

- Потому что во всё это она полезла лишь из-за вины за того, кого спасти не смогла! Да и мне ничьё спасение не нужно было. Ей же главное – спасти. Неважно, что это спасение не пригодилось. Да, Джеро может вы и спасли, он желал спасения. Но ты хоть знаешь, кого выпустили на свободу?

Ракель открывает рот, чтобы ответить, но тут же его захлопывает. Смотрит в пол, думает об ответе.

- Обычным мальчиком.

- Он убил своих родителей и братьев. Но тебе всегда на это плевать, моя дорогая. И тебя убьёт.

Я вспоминаю, как Джеро стоял над кроватью Ракель с кинжалом. Не могу выбросить это из головы. Да, он может убить её. У него не всё в порядке с психикой. Она не навещала его много лет, Джеро зол. А ещё на меня, что отбираю его Ракель. Ещё и та лужа крови в его комнате…

- Почему ты не рассказывала мне это? – восклицает Ракель. – Мы столько лет были вместе, а ты ни разу не упомянула об этом!

- А ты хотела меня слушать? – спокойным голосом спрашивает Ксиу, уже зная ответ. – Тебе был важен только дракон.

С этими словами она выходит из комнаты. Вижу лицо Ракель, печальное и разбитое. Глаза смотрят в одну точку, словно ищут причину такого поведения Джеро. Тут вдруг замечает меня, словно раньше не видела, и улыбается ослепительной улыбкой.

Теперь я знаю. Фальшивой улыбкой.

- У тебя блины горят.

Резко поворачиваюсь и голыми руками хватаю блин на сковородке. Тот уже почернел. Выбрасываю его в мусорное ведро, а Ракель хохочет. Тут в дверь стучат. Иду ко входу, ведьма меня обгоняет и смотрит в глазок.

- Энцу! – вздрагивает она и пригибается, чтобы в окне он её не увидел. Я не понимающе смотрю, как та скручивается под окном, зажав рот рукой. – Не открывай!

Но я уже распахиваю дверь. На пороге стоит рыцарь в доспехах, только лицо было открыто. Русые блестящие волосы, светло-зелёные глаза, хмурое лицо, будто ему надоело всё в этом мире. Но при виде меня тепло улыбается и краем глаза старается заглянуть в дом.

- Доброе утро! – говорит он. – Ракель Алегре дома?

Незаметно смотрю на Ракель, сидящую сразу у стены за дверью. Та отчаянно мотает головой и складывает руки накрест, показывая запрет.

- Нет. Её сейчас нет. Зачем она вам?

- Кем вы ей приходитесь? – игнорирует мой вопрос рыцарь.

Задумываюсь. Она мне, грубо говоря, никто. В лучшем случае – подруга, но я сам не уверен, считает ли она так. Но ему что-то нужно от Ракель. Может, соврать?