Эльф для счастья

Глава 1. На грани

Я тихо ругалась себе под нос, пытаясь выбраться из жарких объятий эльфа. Моя температура окончательно спала только на третью ночь, так что Алан был полностью вымотан, ведь всё это время провёл около моей кровати практически без сна. К счастью, хотя бы Лий перестал ночевать с нами на второй день, когда у меня медленно, но верно стало улучшаться самочувствие.

Несмотря на лечение, нога до сих пор болела так, что наступать на неё не представлялось возможным. Хорошо, что хоть уже не опухала и медленно начала восстанавливаться. С помощью магии лекаря удалось справиться с заражением, что занесла в мою кровь какая-то дрянь.

Самое смешное было в том, что захват фрегата прошёл весьма удачно. Мы действовали по уже давно отработанной схеме — пока я прикрывала корабль магией, тот подбирался к противнику как можно ближе, а затем наши ребята накидывали крюки и нападали на ничего не понимающего противника. Таким образом бой проходил в основном на вражеских суднах, редко когда переходя на наше, но в этот раз чужая команда излишне быстро очухалась, поэтому мне пришлось помогать своим не только в магическом плане.

Мы довольно быстро перебили всех противников, понеся минимальные потери (было всего несколько раненых), но лично меня неудача ждала там, где вовсе не ожидалось. На меня накинулся один из спасённых рабов, когда узнал, что мы их перехватили. Я даже объяснить ничего не успела, как он достал откуда-то запрятанный для подобного случая, по всей видимости, кривой и грязный нож, а дальше всё было делом техники и чуда, что мне удалось вовремя вскинуть ногу. В ином случае Алан точно бы получил мой труп, как и «мечтал».

Виновного практически сразу скрутили, но мне всё равно досталось. Так что пришлось немного побороться за жизнь, глотая отвратные травы Лия и позволяя эльфу за собой ухаживать.

С третьей попытки мне всё же удалось встать с кровати, не потревожив при этом раба. Последний продолжил спать, а его светлые локоны красиво разметались по подушке, хотя и под ресницами виднелись тени. «Устал», — подумала я, останавливая на нём глаза и улыбаясь, а ещё едва сдерживая себя, чтобы не коснуться его лица. Даже в подобный момент он был нечеловечески прекрасен, причём настолько, что просто не представлялось возможным оторвать от него взгляд.

Кажется, что я выболтала ему по пьяни, кем являлась на самом деле, но так было даже лучше. Главным оставалось предупредить его, чтобы он не рассказывал об этом никому из команды. Мне с лихвой хватало и тех, кто уже о всём знал. «Ни к чему людям напрасные волнения. Когда уйду, то пусть уже делают, что хотят», — определила я про себя и, едва переставляя ноги, сумела добраться до ванной комнаты, хотя и спустя почти десять минут.

На этот раз море не играло мне на руку, ведь за бортом буйствовал ураган, отчего корабль нещадно бросало с волны на волну. Именно поэтому мне приходилось постоянно придерживаться за стену, чтобы не свалиться на пол. При каждом новом шаге и попытке наступить на больную ногу, мир вокруг меня буквально взрывался искрами боли. Перед глазами то и дело начинали плясать цветные пятна, а зубы сжимались сами собой, когда я старалась сдержать рвущийся крик.

В общем-то, в ванной я всё же не удержалась и, неловко пошатнувшись, снесла несколько склянок с полки. Благодаря их грохоту Алан проснулся, и послышался его тихий голос, зовущий меня.

— В ванной я, живая! — крикнула ему в ответ, сразу предупреждая: — Не ходи сюда!

«Должно же быть у меня время на уединение! А то он меня в последние сутки даже на унитаз сажал, словно маленькую. Стыдно вспомнить. Да и то, что было до этого… И думать обо всём не хочу!» — поняла я и, избавившись под душем от неприятной и липкой плёнки на коже, вновь смогла ясно мыслить. Выйдя из ванной, наткнулась на обеспокоенный взгляд сидящего на кровати эльфа, что держал в руках очередную кружку отвара. Тихо вздохнув, я махнула ему рукой, чтобы он не вставал.

— Госпожа, вам нужно ещё лежать! — Всё равно вскочил раб, хотя пока и не подходил ближе.

Если было присмотреться, то в его зелёных миндалевидных глазах виднелись проблески истинного беспокойства. Наблюдая за ним, я это быстро заметила, из-за чего на моём сердце стало теплее.

Тяжело ступая на больную ногу, я практически допрыгала до кровати. Было больно, хотя уже и не так сильно. «Через пару дней вполне смогу ходить. А если помазать мазью, что я когда-то покупала своему эльфу, то через неделю и шрама не останется», — мелькнула у меня оптимистичная мысль, что не могла не радовать. Правда средство на данный момент находилось у Лия, а просить его обратно казалось мне как-то неудобно. «Ладно. Если что, то на суше куплю новую баночку», — успокоила я себя, косясь на раба.

— Надоело мне лежать, — с фырканьем ответила последнему, устало плюхаясь обратно на постель.

Слабость пока ещё не отступала, мешая полноценной жизни, ведь после простого похода в ванную комнату мне вновь захотелось спать.

— Лий сказал, что через неделю мы прибудем в столицу. — Алан подал мне кружку, подтягивая одеяло и укрывая мои ноги.

Отмахнувшись, я поморщилась от знакомого запаха трав. Общеукрепляющее, вкус которого было ни с чем не сравнить, как и всегда оставалось ужасной гадостью.

— Скажи ему, чтобы мы сначала остановились на моём любимом пляже, — проговорила я, едва сумев подавить в себе отвращение к лекарству. — Погода обещает быть скоро хорошей, а мне хочется искупаться и позагорать… Когда ещё удастся вырваться!

Глава 2. Важное предложение

Под конец игры я даже не пыталась скрыть возбуждения, постоянно касаясь губ эльфа и довольно постанывая, когда он брал мои пальцы в рот, играя ими. Его губы и язык были просто волшебными, потому что вся моя слабость отошла на второй план, пока я с ним развлекалась.

Впрочем, всё это время мне неудержимо хотелось большего. Наконец откинув одеяло в сторону, я чуть сползла с кровати, разводя ноги в стороны.

— Ты знаешь, чего я хочу от тебя, — томно прошептала я, тут же отмечая, как довольно засверкали зелёные глаза раба.

— Да, госпожа… — Он словно специально дразнил меня, приблизив губы к мокрым от соков желания складочкам, но пока к ним не прикасаясь, а только дыша на них ртом. Так я могла почувствовать его близость, но не достигнуть такой желанной в те мгновения разрядки. В груди было горячо от этих заигрываний, а все сомнения сразу устремились вон.

Зарывшись пальцами в его светлые и длинные волосы, я коварно улыбнулась и подтолкнула голову Алана ближе, утыкая ту себе между ног и придерживая.

— Если будешь хорошо стараться, то получишь награду, — довольно сказала ему и упала спиной на кровать.

И он действительно старался. Ещё как старался, явно подключив все свои знания и умения в этой области, растягивая моё удовольствие и одновременно делая его особенно ярким. Оргазм вышел такой, что буквально вышиб на долгое время все мысли из головы, заставляя меня блаженно жмуриться. Лёжа на кровати, я ощущала, как эльф сладко и медленно вылизывал меня внизу, останавливаясь именно тогда, когда это требовалось.

— Я заслужил награду, госпожа? — В его хриплом голосе слышалось искреннее желание.

Улыбнувшись, я привстала на локтях, чтобы заглянуть в его невероятные глаза. Было немного жаль, что всё хорошее когда-то заканчивалось, хотя… Возможно, что я оставалась не права, и меня ещё ожидало счастье. В любом случае мне обязательно хотелось узнать о желаниях самого эльфа. Да, я была привычна к рабам, но к Алану относилась далеко не так, как к простому невольнику. Мои чувства к нему стали гораздо глубже, и подобное не удавалось уже игнорировать.

— Пожалуй… А чего бы ты хотел? — поинтересовалась я, а моё сердце пропустило удар. Вопрос на самом деле был очень важен.

Эльф же явственно растерялся, непонимающе глядя на меня.

— Хотел? — с недоумением переспросил он, явно не понимая, к чему я вела. То, что это уже выходило за рамки игры, Алан осознал по моему серьёзному тону.

— Да. Есть ли какие-то желания? — Мне было интересно, что он мог ответить, но раб, по всей видимости, не ожидал ничего подобного.

— Я не знаю, госпожа…

Вздохнув, я снова погладила его по лицу. Сердце защемило от искренних чувств по отношению к нему, но мне было необходимо спросить об этом, пока оставалась возможность.

— Хорошо, Алан. Я спрошу один раз, но больше таких вопросов и предложений делать не буду. — Мне было трудно говорить, а мой голос грозился сорваться от волнения, которое переполняло меня. Впрочем, я желала сделать это ради него и самой себя, а ещё ради недавно появившихся нас. — Хочешь ли ты свободы? Если да, то мы проведём ещё сутки вместе, а сразу по приезду в столицу я сниму с тебя ошейник и уберу клеймо. Моей магии и власти принцессы для этого вполне хватит. Дам тебе денег, чтобы ты мог построить новую и свободную жизнь. Поверь, я не обманываю и на самом деле сделаю так, если на то будет твоё желание.

Какое-то время в каюте стояла оглушающая тишина. Эльф явно не ожидал ничего подобного, смотря на меня со странным выражением лица. И я не могла точно понять, что именно он чувствовал. В общем-то, если честно, совсем и не хотела. Мне с лихвой хватало и собственных переживаний.

— Свободная жизнь, но без вас? — Алан даже забыл вставить «госпожа» после фразы, так волновался.

— Да. — Кивнула я. — Моё место во дворце.

— Но я не хочу свободы, госпожа. И никогда не хотел, — проговорил он, как мне показалось, не задумываясь ни на мгновение. — Я элитный. Меня обучали в том числе и жизни во дворце. Поверьте, я не доставлю вам хлопот, не потревожу и быстро вольюсь в ряды ваших рабов. Научусь всему, что от меня потребуется.

Выслушав его, я нахмурилась. «Каких таких рабов он там выдумал? Мне никто не нужен, кроме него», — отметила про себя, однако говорить об этом пока не стала. Его решение должно было принадлежать лишь ему.

— Алан, ты хороший и заслуживаешь свободы, — выдержав паузу, продолжила я. — Но после того, как пройдёшь ворота дворца, ты навсегда можешь забыть о ней. За каждым твоим движением или словом будут постоянно следить. Да, там гораздо лучшие условия, конечно же. Хорошая еда, выбор сфер деятельности, но… Это будет клетка, пусть и золотая.

Мне хотелось, чтобы он понимал, на что соглашался, собираясь пойти за мной.

— Я согласен, если при этом останусь рядом с вами! Вообще на всё согласен.

Немного помолчав, раб вдруг опустил голову и глухо произнёс:

— Я уже говорил вам о своих чувствах! Так вот, мне будет достаточно просто быть рядом. Я никогда ни о чём не попрошу, не упрекну и не обижу. Вы вольны давать мне столько своего времени или внимания, сколько пожелаете. Или вообще не давать его. Переживу любое наказание или воздействие. Вам же нравится мой страх, госпожа? — Он решительно поднял голову и добавил: — Я готов и к этому, потому что прекрасно понимаю, что всё означает, и какое будущее меня ждёт. И я согласен. Сам. Добровольно. Не потому, что я раб, а потому, что я люблю вас и хочу быть рядом. Всегда. И я буду бороться за ваше внимание каждый день. Буду стараться стать таким, каким вы пожелаете меня видеть. Просто… Просто дайте мне шанс!

Глава 3. Последний отдых

Пляж был просто волшебным. Пальмы шумели над головой, солнце ощутимо припекало макушку, невдалеке заливались трелями птицы, песок грел ноги, а море казалось тёплым, как парное молоко. И тем забавнее мне было наблюдать, как Алан стоял на мелководье и просто смотрел на меня.

— Я не умею плавать, госпожа, — повторил он в который раз, словно бы я задалась целью его утопить.

Плеснув водой, я лишь рассмеялась в ответ.

— Иди сюда и не бойся, — сказала ему, подплывая поближе к берегу. — Я научу тебя. Ты говорил, что быстро учишься, вот и проверим, так ли это на самом деле.

Закончив мысль, я подмигнула несчастному эльфу, что явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Тот не спорил со мной, но шёл медленно, постоянно прощупывая дно ногами. Наконец он добрался до меня, и тогда я выставила вперёд руки, с улыбкой проговорив:

— Ложись мне на руки. Вода будет держать тебя.

Раб с сомнением покосился на меня, но лёг, начиная дрожать от страха. Неужели он думал, что я стала бы пугать его здесь и прямо сейчас? Вне всяких сомнений, поначалу мне нравилось это делать, ведь тот был таким искренним, когда чего-то боялся. Однако на данный момент он был вполне настоящим и без этого. Радость, любовь, счастье, грусть, — в нём наблюдалось столько всего, что больше не было никакой нужды выводить его из равновесия. Он и сам давно уже то приобрёл, став более эмоциональным и живым в нашем общении.

— Алан, я не собираюсь топить тебя. — Я наклонилась к его уху. — Мы просто будем учиться. Если у тебя ничего не получится, то я помогу тебе, ты отдохнёшь, и мы попробуем снова. Тут нет ничего сложного, просто поверь.

Прошло немного времени, и он, как мне показалось, всё же слегка расслабился. Вода была точно не его стихией, но я бы хотела изменить это. Почему-то я пребывала в уверенности, что у него должно было всё получиться.

— Греби одновременно руками и ногами. Синхронно. Видел же наверняка хоть раз, как это делают? — уточнила у эльфа, помогая ему удерживаться на плаву.

Тот лишь сосредоточенно кивнул, пытаясь воспользоваться советами.

— Если что, я держу тебя и не отпущу, пока у тебя не начнёт получаться.

Всё было забавно. Плыть у него получилось далеко не с первого раза, хотя учился он охотно и быстро, в особенности когда понял, что топить его и правда никто не собирался.

Команда подбадривала Алана выкриками, многие делали ставки, с какого раза всё выйдет, а некоторые даже сами залезли в воду, чтобы наглядно продемонстрировать, как надо плавать. Когда же он наконец поплыл, то я испытала за него настоящую гордость.

Признаться честно, возвращаться обратно на корабль мне совсем не хотелось. День выдался настолько замечательным, что я надеялась ещё и на такой же отличный вечер. Чтобы были лишь тишина, шум прибоя и лунный свет, но при этом не ощущалось никакой качки.

— Как смотрите на то, чтобы поохотиться сейчас в лесу, а затем пожарить шашлык? — спросила я у своих ребят.

Первым, что было вполне ожидаемо, ответил согласием Рыжий Бу, который начал вслух рассуждать о том, что нам требовалось для спокойной ночёвки на берегу. Вскоре несколько парней отправилось в джунгли на охоту, а остальные же, шумно ругаясь, стали возводить какой-то шалаш. Я ни с кем из них не спорила, просто наблюдая за всем издалека и изредка помогая советами.

В какой-то момент Верст, немного помаявшись на берегу, решил сплавать на лодке до корабля, чтобы взять там бочонок рома и необходимые инструменты. Его идею поддержали дружным и одобрительным гомоном, а я, когда мой взгляд случайно упал на начинающий наливаться синим горизонт, громко сказала:

— Зовите всех, я прикрою корабли магией. Кстати, Рыжий Бу, как тебе фрегат?

Само собой, об этом спрашивалось не просто так.

Услышав меня, матрос просиял и быстро ответил:

— Отличная посудина! Немного больше, чем мы привыкли, но слушается!

Пока я болела, именно он был назначен ответственным за захваченный недавно корабль, и у меня вызвало радость, что последний ему понравился.

«Пожалуй, пора сказать всем…» — подумала я и махнула рукой, чтобы Алан вылезал из воды, где он всё ещё тренировался. Раб настолько увлёкся своим занятием, что даже Лий, который учил его разным стилям гребли, давно уже сидел рядом со мной и обсыхал.

Эльф быстро оказался возле меня, с благодарностью принимая из моих рук полотенце. Я уступила ему место, чтобы позже сесть на его колени. Скоро должны были опуститься сумерки и становилось прохладно, а мёрзнуть же мне совсем не хотелось.

Вся команда потихоньку собиралась у костра. Рыжий Бу приволок уже добытую парнями на охоте тушу какого-то крупного животного и принялся очень быстро её разделывать. Подошёл уже вернувшийся с корабля Верст с остальными членами команды. Рий, едва ступившая на берег, тут же взялась командовать приготовлением пищи…

Наконец все ребята собрались, и тогда в воздухе очень быстро запахло жареным мясом, на что мой желудок отозвался голодной руладой. Кто-то ринулся разливать ром, подкатив бочонок с ним к нашему импровизированному собранию.

— Капитан! — Мне по традиции подали первую кружку.

Глава 4. Разговор по душам

Остаток вечера прошёл более чем прекрасно. Все сидели и просто болтали, рассказывая различные истории. Впервые за долгое время я не скрывала себя настоящей, поэтому тоже делилась моментами из своей жизни.

— А как нам к тебе обращаться, когда ты королевой станешь? — полушутя-полусерьёзно спросил у меня Рыжий Бу, когда его уже немного разобрало от рома.

Бен толкнул его в бок и проворчал:

— Как-как, ваше величество и на «вы»! И вообще, зачем тебе к королеве-то?

— Ну, не знаю… — Снова почесал макушку рыжий матрос.

— Вот и не мучайся. Пока что она для нас капитан! Да, принцесса? — Бен хитро улыбнулся, и я кивнула ему в ответ.

Верст попытался сделать поклон, но из-за уже приличного количества выпитого алкоголя едва не грохнулся в костёр. Все загоготали, подхватывая и удерживая его буквально в последний момент.

«Что ж… Этот вечер на самом деле получился душевным», — определила я, с улыбкой наблюдая за ребятами.

На корабль мы вернулись только с рассветом, решив сначала дружно отоспаться, а потом уже отправляться в столицу. Что до меня же, то я и вовсе никуда не хотела. Стоило мне один раз почувствовать вкус свободы, как уже не представлялось возможным отказаться от неё, ведь во дворце с этим было непросто.

— Госпожа? — позвал меня Алан, когда мы приняли душ, высушили волосы и укладывались спать, несмотря на уже рождающееся вдалеке солнце.

Весь вечер он сидел тише воды, совсем не участвуя в разговорах и о чём-то напряжённо раздумывая. Признаться честно, я очень надеялась, что он не передумал о своих недавних словах, желая теперь свободы. Я всё равно её уже не дала бы, ведь не шутила, когда говорила о том, что предложение действительно только единожды.

— Что? — Повернувшись, я настороженно посмотрела на эльфа, словно бы пытаясь прочесть, что крутилось у него в голове.

— А вы… — Он вдруг очаровательно покраснел, и я залюбовалась его нежным румянцем, который делал и без того восхитительную внешность раба ещё красивее. — Вы же предохраняетесь, госпожа? Я элитный, нас не стерилизуют на случай, если хозяин захочет пустить нас на размножение.

При последних словах он немного поморщился, поэтому я поняла, что тема детей, по всей видимости, была для него болезненной. Окончательно развернувшись к нему, я с изумлением приподняла бровь, совершенно не понимая причины вопроса. «Только дошло спросить? Я ведь давно позволяю ему с собой незащищённый секс. Хотя толку-то? Блок я сняла только недавно», — пронеслись в моей голове мысли, пока я сосредоточенно разглядывала эльфа.

— А надо? — негромко спросила, заглянув в его зелёные омуты глаз.

Последние заискрились искренним беспокойством, реагируя на мои слова. Мне же хотелось понять, как он отнёсся бы к новости о том, что я могла в ближайшем будущем стать матерью его ребёнка.

— Госпожа, я не… — Алан прикрыл глаза, но затем вздрогнул и явно что-то там себе снова надумал. — Простите. Всё будет так, как скажете.

Его голос прозвучал глухо, и было сложно не заметить его некоторую нервозность. Тихо фыркнув, я шагнула к нему, сокращая дистанцию между нами и интересуясь:

— А договорить? Что ты «не»?

Он не спешил отвечать, но затем всё же решительно выдохнул и сознался:

— Я не хочу участи раба своему ребёнку. Простите, госпожа, но вы… Я не должен был о таком упоминать. Я сделаю всё, что угодно, чтобы остаться рядом.

На красивом и утончённом лице эльфа была написана настоящая решимость, пусть и вперемешку с отчаянием. «Надо же, как пробрало…» — подумала я, осторожно касаясь его щеки.

— Тебе ведь вроде комфортно в роли раба. Так почему? — Мне была прекрасно известна причина, но всё равно хотелось услышать ответ.

Он очень много молчал там, где я бы желала знать правду. Следовало приучать его нормально со мной разговаривать, а не строить из себя «раба», каковым он уже давно не являлся ни для меня, ни для моей команды.

Алан смутился и пробормотал:

— Да, но я не могу знать, какой хозяин ему достанется…

— А если бы знал, то не было бы так страшно?

Тут я неожиданно поняла, что отец слишком заигрался вместе со своей аристократией. На самом деле жестоко было делать детей рабами лишь потому, что они родились не от свободного. Впрочем, я пребывала в уверенности, что этот закон можно было легко обойти. К примеру, оставалось возможным сказать, что родитель свободный и подделать документы, ведь подобное никто не проверял. Однако это если рабом являлся отец. Если же рабыней была мать… Что ж, для таковой найти подставную получалось куда сложнее.

— Не знаю, госпожа, — честно признался Алан. — Может быть.

В общем-то, он явно оставался не слишком в таком уверен, хотя мне подобное и не требовалось. Хотелось просто до конца понять его реакцию и мысли на данный счёт.

Склонив голову набок, я улыбнулась и произнесла:

— Я принцесса, Алан. Наследница престола. Мои дети никогда не станут рабами, поэтому ты можешь не переживать на данный счёт. И нет, я не предохраняюсь. Если точнее, то перестала делать это прошлой же ночью. Ты станешь отцом моего ребёнка. Возможно, что и не прямо сейчас, но в ближайшем будущем точно.

Глава 5. Столичный город

Я шёл за госпожой по мостовым столицы, чётко держась на два шага позади, как и было положено хорошему рабу. На ходу мне удавалось перебирать в голове все правила, чтобы соответствовать статусу невольника принцессы, но вскоре та обернулась и скривилась, окликая меня:

— Алан, иди рядом!

С удивлением посмотрев на неё, я едва заметно сдвинул брови, недоумевая. «Она же сама говорила, что мне нужно полностью соблюдать правила!» — подумала про себя, вспоминая наш разговор. Впрочем, ещё девушка упоминала о том, что следовало довериться ей и не задавать лишних вопросов, причём в особенности на публике, так что… Я не стал спорить, тут же послушно её нагоняя.

— Вы просили напомнить про ювелирный магазин, госпожа, — сказал ей, как только мы перешли невидимую границу между портом и городом.

Столица оказалась весьма шумной и при этом очаровывающей. Когда-то я вырос на окраине той и долго жил у первых хозяев, но это происходило очень давно. Да и по городу меня не особо водили, так что мне было интересно смотреть на выбеленные и украшенные лепниной дома, гладкую мостовую, что отличалась от тротуара в том городе, которым управлял мой прошлый владелец, а ещё на суетливых или излишне степенных прохожих…

Отвоёванный нами недавно фрегат пропустили в порт без проблем, даже не взглянув на название корабля, когда госпожа положила на стол перед писчим пару золотых монет.

Услышав моё напоминание, девушка улыбнулась и кивнула.

— Точно! Мы же хотели украсить тебе ушки! — И на её лице вмиг расплылась хулиганская улыбка.

Слегка хмурясь, я видел, как она нервно сжимала сумку в руках, хотя и пыталась выглядеть счастливой и беззаботной. Что-то угнетало её, несмотря даже на наши недавние с нею проводы на корабле. Последние же, к слову сказать, вышли очень краткими. Перед тем, как мы с утра зашли в порт, хозяйка обняла каждого из членов команды и велела перебираться им на фрегат, где следовало ждать её команды. Ещё она вручила каждому по мешочку с золотом, после чего уже окончательно распрощалась.

До этого я уже видел, что в капитанской рубке стоял какой-то сундук, но понятия не имел, какие богатства были там спрятаны. И госпожа всё просто подарила команде! Признаться честно, я был поражён её жестом…

Внезапно она остановилась и оглянулась вокруг, полной грудью вдыхая воздух столицы и широко улыбаясь.

— Я дома… — Её взгляд на мгновение стал мечтательным, но девушка быстро взяла себя в руки.

Тут из-за угла соседнего дома выскочил посыльный, подбегая к нам с шальными глазами и дрожащими от страха руками.

— Пиратка Дикая? — спросил он у моей хозяйки, опасливо оглядывая её криво обрезанные волосы, что за время нашего путешествия слегка отрасли.

В этот день она не разрешила мне сделать ей причёску, как и обычно. Впрочем, я и сам был с распущенными волосами, тогда как во дворце, насколько мне помнилось по урокам, всегда полагалось носить их убранными. И было очень плохо, что про это я вспомнил только в момент, когда мы уже направлялись туда. «Интересно, а мне удастся украдкой собрать волосы в магазине, как надо?» — задумался я, наблюдая за подоспевшим к нам незнакомцем и госпожой.

Последняя невозмутимо кивнула и протянула руку за свитком. Мне было любопытно, что находилось там, но я благоразумно молчал. «Неужели тут её все знают в лицо?» — мысленно удивлялся я, пока посыльный быстро откланивался, чтобы уйти.

Сразу же развернув письмо, хозяйка скривилась от прочитанного и пояснила:

— Отец плох. Меня ждут во дворце. — И она покосилась на меня, не сумев скрыть беспокойства, написанного у неё на лице, хотя затем всё равно улыбнулась и проговорила: — Подождут. Сначала ювелирная лавка.

Признаться честно, иногда я просто не понимал её. «Разве ей не хотелось бы поскорее увидеться с папой? Или их отношения настолько уж не сложились? Помнится, что она рассказывала о себе, но немного. И я помню из этих рассказов лишь то, что отец ограничивал её свободу, но… Разве она при этом нисколечко его не любила?» — задавался вопросом я, безропотно за ней следуя.

До магазина мы дошли довольно быстро, ведь госпожа явно знала, куда следовало идти. Я не отставал, стараясь украдкой рассматривать улицы города. Всё же я никогда ещё не гулял в нём до этого, да и тем более, что район, куда мы вскоре попали, был крайне колоритным. Нас буквально окружили торговые лавки, булочные и мастерские кузнецов.

— Нравится город? — Хозяйка взяла меня за руку, и я вздрогнул, с теплотой в душе ощущая, как наши пальцы переплелись. Так не ходили с рабом, так гуляли с любимым, но, как мне показалось, ей было всё равно. А я… Не забирать же мне было руку, когда это так здорово ощущалось?

— Он очень красивый, госпожа, — немного помолчав, сказал ей в ответ.

Мне хотелось прижаться к ней ближе, но я заставлял себя сохранять дистанцию, ведь боялся, что больше не имел права на подобные вольности. Очень скоро мне предстояло стать «одним из», после чего следовало лишь добиваться её внимания.

Вздохнув, я покосился на плоский живот девушки. Всю прошедшую неделю, что мы плыли до столицы, она практически не выпускала меня из постели, явно вознамерившись забеременеть. Я был безумно рад тому, что у меня будет ребёнок, но старался заранее не рассчитывать на излишне многое. Оставалось очень сомнительно, что простому рабу могли бы позволить воспитывать, ну или же просто быть отцом ребёнку принцессы, но я не собирался жаловаться. В любом случае он должен был родиться свободным и знатным. Этого для меня оставалось вполне достаточно, тем более, что пока ещё было неизвестно, получила ли моя госпоже то, чего так желала.

Глава 6. Предложение, от которого нельзя отказаться

Хозяйка села в удобное кресло, предложенное ей прытким гномом. Я попытался было встать рядом с ней на колени, но она отрицательно мотнула головой, указав мне на место позади себя. Удивившись, я подчинился и замер там, где мне было велено, глядя сверху вниз на происходящее.

Ювелир, севший в соседнее кресло, задержался на мне цепким взглядом. Я опустил глаза, как и было положено, но всё равно уловил его интерес.

— Консорт? — спустя какое-то время спросил гном, а впрочем, скорее даже почти утвердительно сказал, обращаясь к моей госпоже.

Не выдержав, я вскинул на него взор, чтобы проверить, не шутил ли он, но его серьёзное лице было слишком красноречиво.

Мне хотелось переубедить его, ведь какой из раба был консорт? Только свободные могли претендовать на подобное, что оставалось известным каждому, однако… Хозяйка тут же разбила мне подобные мысли одним лишь коротким ответом:

— Да.

Я замер, совершенно не понимая, что происходило. «Может, они не про меня? Но гном ведь смотрит именно в мою сторону! И госпожа… Тоже», — пронеслись у меня суматошные мысли, когда я растерянно посмотрел обернувшейся ко мне девушке в глаза, внешне стараясь остаться невозмутимым. Меня не спрашивали. У нас был уговор о том, что я ничему не удивляюсь и слушаюсь, поэтому было не столь и важно, что в тот момент мне хотелось спросить о слишком многом.

— Стало быть, ему необходимы регалии. Я понял. — Кивнул ювелирных дел мастер, нарушая установившуюся на пару мгновений тишину, а затем уже обращаясь ко мне, причём совершенно непривычным для меня образом: — Юноша, вы не могли бы наклониться, чтобы я снял мерки? И выйдите в центр помещения.

Вопросительно посмотрев на девушку, я не двинулся с места, хорошо помня, что та говорила на корабле. Мне следовало слушаться только её и никого больше, причём ни при каких обстоятельствах. Когда она кивнула, то я лишь тогда выполнил то, что велел мне гном, хотя на самом деле не понимал, зачем это требовалось.

«Консорт? Это ведь не правящий супруг королевы! Подобный титул наверняка имеют право получить только свободные! Я же раб, какой из меня муж?» — недоумевал я, оказываясь посреди комнаты.

— Ваш отец недооценил вас. — Хмыкнул гном, глядя на девушку и доставая из кармана в штанах измерительную рулетку.

Мне измерили все пальцы, запястья, шею и щиколотки, а затем перешли к ушам по отдельной просьбе моей госпожи. Закончив, мастер-ювелир записал результаты обмеров себе в блокнот, после чего обернулся к последней.

— Позвольте я и ваши данные обновлю…

Я вернулся за кресло, наблюдая за тем, как теперь обмеряли хозяйку. Мысли в моей голове проносились одна за одной, но я всё никак не мог решить, верить ли в то, что услышал. Мне было страшно надеяться на лучшее, поскольку потом все надежды могли разбиться в осколки.

— Итак. Вам требуются регалии для вашего… М-м-м… — Гном хитро скосил на меня глаза.

— Полагаю, что будущего супруга, — довольно улыбнувшись, заявила девушка.

Услышав её слова, я и вовсе замер, совершенно не зная, как стоило реагировать на подобное. «Так это не шутка?! Супруг и консорт? Но как?! Я же всего лишь раб! И госпожа сказала, что свободы уже не получу, раз отказался тогда от неё в каюте…» — не веря в услышанное, принялся гадать я, стараясь удержать лицо.

— Супруга… — пробормотал ювелир, улыбаясь. — Да. Полагаю, всё нужно сделать срочно? У меня есть несколько заготовок, и если вы подождёте, то часть регалий я смогу выполнить уже сейчас. По крайней мере, вы сможете сменить его ошейник, обозначив статус конкретнее, прежде чем возвращаться во дворец.

Хозяйка благодарно улыбнулась ему и согласилась:

— Было бы неплохо. И да, ещё я хочу украсить его ушки. Подберёте что-нибудь красивое и соответствующее статусу?

Гном кивнул, с энтузиазмом подскочив на месте.

— Это хоть сейчас!

Он снял с одной из полок шкатулку, вываливая на стол перед собой целую горку разнообразных… «Хм. Интересно, как это называется?» — вскользь подумал я, потому что никогда такого не видел.

Что до моей госпожи, то она с блестящим от восторга взглядом бросилась перебирать оказавшиеся перед ней богатства. Улыбнувшись, я ощутил одновременно радость, непонимание и почему-то облегчение. «Ведь если я стану мужем, то уже не буду «одним из», так? Станет проще быть с ней рядом…» — решил про себя, смотря на неё.

— Вот эти мне нравятся больше всего. Алан, подойди и выбери, что тебе по вкусу.

Девушка радостно улыбалась, а я снова испытал изумление. Мне было всё равно, что она желала надеть на мои уши, лишь бы нравилось ей. Но если она просила выбрать… Наверное, мне стоило сделать это?

Подойдя к столу, я стал рассматривать украшения. Хозяйка отобрала всего три — красивую ящерку с длинным хвостом, выглядящую так, будто та вот-вот могла ожить, веточку дерева с усыпанными цветами листьями и просто какую-то красивой формы брошь с крупным алмазом.

Застыв на месте, я с изумлением смотрел на предложенные сокровища.

— Что-нибудь нравится? — спросила у меня госпожа.

 Она с интересом следила за тем, как я выбирал. Что до меня, то мне просто не получалось остановить на чём-либо взор. Больше всего мне понравилась ящерка и веточка, но они стоили так дорого… Моя цена была дешевле, чем пусть даже одно из украшений, поэтому я сомневался в том, стоило совершать подобные траты. Наверное, все сомнения отразились на моём лице или в глазах, поэтому девушка попросила выйти мастера на минутку и тихо поинтересовалась: