Эльф под ёлкой, или Особый подарок

Глава 1

Часть 1

Ирина

Счастье найти легко

Главное не дать ему замерзнуть…

Снег с еловой лапы мягко упал на капот машины. А я от неожиданности вздрогнула и послала неведомо кого и неведомо куда. Задумалась, расслабилась и отвлеклась. Дорога петляла узкой полосой между сугробами и заснеженными деревьями.

- А мы продолжаем наш праздничный репортаж и принимаем поздравления на Новый Год! - разносился по салону машины голос радиоведущего.

- Точно! - громко сообщила вслух я. - И, пользуясь случаем, хочу передать пожелания отправляться на собачий хвост своему бывшему мужу. Дорогой, я уверена, что тебе там будет хорошо. Особенно с твоей Настенькой.

Три дня до Нового Года! В прошлый раз я в это время бегала по магазинам, выбирала подарки и украшала квартиру. А вечерами варила какао, ставила новогодние и рождественские фильмы, звала Вадима смотреть их.

А он уже тогда сидел со мной, обнимал меня, а сам думал о любовнице!

Я стиснула руль посильнее, сжала зубы. Вчера нас развели, а сегодня, после обеда, я рванула в деревню. Очень глухую в это время года. В детстве, когда бабушка была жива, меня туда отвозили каждое лето. Самые приятные воспоминания остались с тех времён. Утром просыпаешься, а бабушка уже на кухне приготовила пирожки или блинчики.

В те времена народу там было больше. И я целыми днями носилась с остальными ребятами, купались, играли в прятки среди деревьев, ловили бабочек, рыбачили. Бабушка сильно не загружала домашней работой. Полить грядки или собрать ягоды мне было за развлечение. Прошло столько времени, а я её вспоминаю с теплотой. Наверное, именно поэтому рванула в деревню зализывать раны. Захотелось быть там, где была счастлива.

Дорога завернула еще раз, мохнатые ели вокруг точно наблюдали за мной. А затем я увидела деревню в свете зимнего солнца, утопающую в сугробах. Точно волшебный городок она сверкала и искрилась.

А вот дым поднимался буквально над пятью домиками. Остальные стояли пустые и заколоченные. В некоторые приезжали летом, некоторые уже оказались заброшенными.

Где-то гавкала потревоженная звуками мотора моей машины собака. Я же проехала по главной улице, радуясь тому, что дорога расчищена. Дом бабушки стоял на самом краю деревни, дальше начинался самый настоящий лес. Сейчас весь искрящийся от инея.

“Ворота надо подправить”, - подумала я, подъехав к домику.

А еще забор, и скамейку возле него, на которой бабушка любила сидеть летом со своими подружками. Все это постепенно ветшало, а у брата и папы все руки не доходили. Когда бабушки не стало, только я приезжала сюда на несколько летних дней: дома убраться и хоть как-то привести дом в порядок.

Я вышла из машины, вдохнула морозный чистый воздух. На миг закружилась голова. Да уж, точно городской житель, сейчас еще начнется ломка по смогу.

У соседнего дома кто-то возился с дровами, там же притулился трактор. Видимо это им тут расчищали периодически дороги. И все, больше ни души. Я посмотрела на солнце, что уже начинало садиться за горизонт, вздохнула, и полезла в машину за лопатой расчищать от снега ворота. Пришлось хорошенько ею помахать, прежде чем те со скрипом, еле-еле, но послушно открылись.

Как никогда порадовалась тому, что в своё время отец сделал огороженный навес для машины и мне не пришлось расчищать ещё место и для неё. Оставалось заехать на машине во двор, открыть дом и начинать приводить его в порядок. Хорошо еще дрова остались, не растащили.

К вечеру дом уже выглядел жилым. Печка топилась, внутри было тепло и уютно, дорожку к двери я расчистила и откопала дрова. Продукты, которые привезла с собой, закинула в урчащий холодильник, разобралась с плиткой. Хорошо еще электричество было, и за него я платила регулярно.

На улице стемнело, сразу и резко, как это бывает зимой в деревне. Фонарей на улице не было, разве что у некоторых домов.

Впервые я буду встречать Новый Год одна. Пусть родители ворчат, но выше моих сил приехать к ним и слушать намеки, что, мол, мы говорили про Вадима. Да, говорили. А потом хвалили его, какой он заботливый муж. Подарки дарит, квартиру убирает, а ты дома сидишь за компьютером. Угу, а то, что основные деньги в семью приносила я это так, мелочи.

Я вдруг заметила, что сижу возле окна, смотрю в темноту и вытираю слезы со щек. Ну не-е-ет! Хватит с меня хныканья! Даже когда Вадима застала с этой Настенькой то не ревела, а деловито вышвырнула ее за дверь. А его потом заставила запереться в ванной и орать: “Дура! Психичка! Я полицию вызову! Ты завтра собиралась вернуться!”. Вот и делай сюрпризы уже бывшему любимому.

Так что долой грусть! Завтра прямо с утра отправлюсь на лыжах в лес, достану себе еловых веток и начну украшать дом к Новому Году. В конце концов, это же такая экзотика! Встретить праздник вдали от цивилизации. Шампанское я прихватила, мандарины тоже, да и остальных продуктов хватит с лихвой. А числа второго-третьего отправлюсь домой отдохнувшая и обновленная.

Я не помнила как уснула. Телевизора тут не было, радио слушать не хотелось. Я улеглась в постель с книгой, то и дело косясь в окно. Потом не выдержала, встала и задернула его занавеской. Не то, чтобы боялась чего-то в темноте. Просто… ну спокойнее что ли. Воображение у меня богатое, а тут еще в тишине всякое думалось. Например, история о том как девушка приезжает в таежную деревню, а ее похищает какой-то волосатый мужик, который оказывается оборотнем…

Тут я вспомнила, что нечто подобное уже писала. Зевнула, и… провалилась в сон. После привычного городского шума здесь слух и мозг просто обалдели и вырубились.

И вот теперь я потягивалась, зевала и смотрела как сквозь занавески пытается пробиться солнце. В доме стало прохладнее, так что пришлось собираться с духом, чтобы вылезти из-под одеяла и растопить печку.

А потом, надев голубой лыжный костюм, я вышла из дома. И окунулась в солнце и снег. Все сверкало и искрилось, казалось, я очутилась в царстве Снежной Королевы. Разве что соседский трактор, расчищавший дорогу, выбивался из общей картины.

Глава 2

- Как вы? Я вас в лесу нашла, - приподнялась я, опёршись на руку.

В ответ он окинул цепким взглядом парную, а потом опять взглянул на меня и взгляд опустился на грудь, обтянутую тканью топа. От жары в ложбинке собралась капелька пота, которая потекла и пропитала ткань. Он потрогал бретельку, даже потянул, а потом накрыл рукой что ниже и сжал.

- Эй! – шлёпнула его по руке. Хватательные рефлексы у этого типа развиты на ура.

На меня взглянули удивлённо. Руку убрал, но коснулся моего лица, произнеся какую-то тарабарщину. Язык звучал музыкально, но ни слова не понятно. Иностранец? Пока я пыталась распознать, что это за язык, он добрался до моих волос, и стянул резинку с хвоста. Наши лица накрыло, отгораживая шёлковой завесой. Мои тёмные волосы красиво смешались с его белыми.

Рука легла мне на затылок и мягко надавила, заставляя податься к нему.

«Один поцелуй», - сказала сама себе, поддаваясь соблазну.

Ммм... а целоваться он умел. Так властно, уверено взял мои губы в плен, как будто и не он лежал совсем недавно замёрзшим бревном. Ладно, приму поцелуй в виде платы за спасение. Давно уже у меня не мутилось в голове от поцелуев. С бывшим мужем они уже давно стали привычными, без огонька. А тут меня всю довольно стремительно зацеловали, стратегические места облапали, напоминая о том, что я молодая, привлекательная женщина.

Творящийся разврат прекратило появление Бориса Ивановича. Но ещё как только скрипнула дверь, незнакомец стремительно сел и спустил ноги на деревянный пол. Я оказалась в положении оседлавшей его бёдра.

- Ожил, красавец? – хмыкнул сосед. – Ты по нему веничком пройдись, я запарил. И травы принёс, потом попьёте. Отогревайтесь, я к скотине пошёл.

Незнакомец выдал какую-то длинную фразу, и не удерживал меня, когда я сползла с его колен.

- Иностранец, что ли? – спросил у меня Борис Иванович.

- Похоже. Нас не понимает.

- Попарь его, - сказал мне и вышел.

Я подошла к кадке с водой и взяла два веника. Плеснула на камни водой, поднимая пар. Незнакомец настороженно наблюдал за мной. Я кивнула ему на лавку и знаками дала понять, чтобы лёг.

Тот сказал что-то, но я лишь непонимающе развела руками и ещё раз предложила ему лечь. Он вытянулся, но на спине, подложив под голову руки. На теле тут же заиграли мускулы и треклятые кубики на прессе стали рельефнее. Да ещё ожившая часть тела волнующе натянула материю кальсон, показывая, что там есть чем гордиться. Настоящий полковник: недавно одной ногой в могиле был, и тут уже в полной боевой готовности.

Я покачала головой, и знаками попросила перевернуться. На меня смотрели настороженно. Тогда я захватила вениками пар, и прошлась по его ногам, едва касаясь и согревая кожу. Кажется, до него дошло, что я собираюсь делать, и он перевернулся.

Массаж начала с прогревания стоп, разгоняя прогревание всего организма. Прошлась веником вдоль всего тела, окутывая паром и слегка касаясь кожи.

Вначале я только поглаживала горячими вениками, расслабляя его, а потом отложила один веник, а второй нагретый прикладывала на несколько секунд к спине, ягодицам, ногам, прижимая рукой, для отдачи тепла. Затем наступил черёд попеременных похлёстываний правой и левой рукой, нагнетая тепло к телу. Мужчина негромко постанывал от удовольствия, когда я стала наращивать темп.

По правилам, после этого хорошо окатить ледяной водой, но его согреваю, поэтому просто полила из ковша тёплой водой, смывая с тела листья. Да и с другой стороны тела его вениками не парила, а то были подозрения, что у нас всё эротикой закончится, мужчина оказался шустрый и не теряющийся. И так едва успела от него отскочить, когда он руки ко мне потянул.

Покачала головой, и протянула простынь, предлагая в неё закутаться. Сама взяла полотенце, обернувшись им, и вышла. На столе все драгоценности незнакомца были сдвинуты в кучу на край, а в центре стоял самовар и чашки. В пиалах мёд, малиновое варенье. Под салфеткой свежий, домашний хлеб, нарезанный ломтями. На диване стопочка мужской одежды. Борис Иванович гостю на смену принёс.

Мужчина вышел за мной, оглядываясь вокруг. Увидев украшения на столе, сразу подошёл к ним и надел кольца. Одно оставил и подошёл ко мне.

- Мне ничего не надо, - покачала я головой, но он властно взял за руку и надел на указательный палец.

- Это переводчик.

- Вы знаете русский? –удивилась я, и лишь потом до меня дошёл смысл слов. – Какой ещё переводчик?!

Взглянула на обычное кольцо на своей руке, с квадратным чёрным камнем. Кольцо было явно мужское и сидело свободно.

- Мне ничего не надо. И оно большое, я его потеряю.

- Сейчас, - он обхватил пальцами кольцо и произнёс какую-то тарабарщину. Удивительно, но когда он выпустил мою руку, кольцо сидело как влитое. Ошарашенная, я даже его потрогала.

- Вы не подскажете, куда меня занесло?

- Село Андреевка, Тульская область.

- А где это?

Оставила в покое кольцо, и перевела взгляд на спасённого.

- Вы с неба упали? Как вы в лесу оказались, кстати?

- Почему с неба? Порталом выбросило.

Положила ладонь на его лоб. Жара вроде нет, но не понять, мы же из парной только вышли.

- Что вы делаете? Скажите, мы в окрестностях Игенборга?

- Не слышала о таком городе. Мы в России, товарищ!

- Не знаю такого города.

- Это страна, - поправила его.

- В любом случае, на мне маяк и меня найдут. Вы позволите воспользоваться вашим гостеприимством? Я заплачу.

Осмотрела его скептическим взглядом. Интересно, где он маяк прячет? В кальсонах?

- Оставайтесь. Но денег мне не надо. Расплатитесь натурой. – И пока он там себе чего не надумал, пояснила: - нужно будет дрова наколоть, у меня мало осталось, поленья есть, и снег почистите. Справитесь?

Отошла от него, пока он смотрел на меня округлившимися глазами. Такое чувство, что я принца голубых кровей работать заставить пытаюсь. Лично мне нахлебники не нужны, не собираюсь вокруг него скакать, пусть отрабатывает своё пребывание. Если что-то не нравится, доброшу до станции, пусть в город электричками валит.

Глава 3

У меня в голове как-то щелкнуло и паззл сложился. Диковинная одежда с настоящими драгоценностями, странная внешность, незнакомый язык и - самое главное - кольцо! Я гнала от себя мысли о том, что найденыш не псих. Ведь читать об этом или писать, совсем иное дело. В жизни же такое не бывает. И вот пришлось признать, что он не сочиняет. Как-то сразу поверилось в то, о чем рассказывается лишь в книгах. Осознание того, что со мной в избушке натуральный такой эльф тюкнуло по голове и заставило плюхнуться на диван.

- Ирийна с вами все в порядке?

Тут я поняла, почему Альриен смотрит на меня с такой тревогой. Оказывается начала хихикать и сама этого не заметила.

- Нет! - проговорила кое-как уняв нервные смешки. - Не в порядке. Я прежде эльфов под елками не находила, только пьяниц.

- Как называется ваш мир?

- Земля.

Альриен чуть нахмурился, потом покачал головой:

- Увы, о таком не слышал, а значит, вы к магическому содружеству не присоединены. Жаль, так было бы проще связаться с Андорром.

Потом посмотрел на меня, видимо, я сидела с красноречивым взглядом и пояснил:

- Так называется мой мир.

- Сейчас, - пробормотала я, - сейчас, сейчас.

Встала, почему-то задевая стулья и едва не перелетев через кресло добралась до старинного буфета. И оттуда, из пыльной глубины достала коньяк. Туда в свое время его спрятала бабулечка, а ей подарил его папа. Мол, от давления помогает. В итоге я сейчас открыла почти непочатую бутылку, налила в первую подвернувшуюся емкость и залпом выпила. Фу-у-ух! Горло обожгло огнем, напомнив, почему я не люблю алкоголь.

Я закашлялась, помахала рукой и просипела:

- А теперь рассказывайте. Только не удивляйтесь, если я упаду в обморок.

- От счастья?

По интонации Альриена я поняла, что эльфам свойственен не только снобизм, но и чувство ехидства.

- Думаете, большое счастье найти под елкой то, что рушит все законы физики и логики? Я то думала вы в Варкрафт переиграли.

Стук в дверь заставил нас обоих дружно глянуть в ту сторону. А следом донесся бодрый голос Бориса Ивановича:

- Иринка, открывай, я тут принес кое-что.

- Русалку? - буркнула я себе под нос, но дверь открыла.

Вместе с Борисом Ивановичем в дом ворвался свежий воздух и холод. Я заметила как Альриен торопливо отступил назад. Ага, не любит зиму.

Сосед принес не русалку, а… елочку. Маленькую, но пушистую. На ветках еще кое-где сверкал снег.

- Держи. - сунул он мне ее. - Я ж в курсе, что ты в лес не за мужиками замороженными ходила. А игрушки есть?

- На чердаке. - ответила я. - Бабушка их там хранила.

- Ну Антонина то запасливая была. - хмыкнул Борис Иванович. - Ладно, давайте. Я хозяйке то своей про гостя твоего рассказал. Вы если что, к нам приходите Новый Год отмечать. Телевизор есть, генератор я починил, если электричество накроется. Ну и салаты сделаем, мясо.

- У меня шампанское есть. - выдавила я, пока вообще плохо понимая, что мне говорят. Покивала, поулыбалась и закрыла за соседом дверь. А когда повернулась, то столкнулась с квадратными глазами Альриена. Тот, правда, смотрел не на меня, а на елку.

- Зачем вам дерево?

- Наряжать, - ответила честно.

- Зачем? - продолжал приставать эльф.

- Традиция. Мы в доме наряжаем елку и иногда водим хороводы вокруг нее. Хотя это больше для маленьких детей. А потом приходит Дед Мороз. Такой мужчина в шубе и с бородой, он раздает подарки и…

Тут я замолчала, так как поняла насколько странно все это может звучать для несведущего чело… эльфа. Боже, что я несу??? Для несведущего человека это же бред сумасшедшего.

- У нас традиция обмениваться подарками в этот день, - уже более сдержанно пояснила ему. - Ладно, ёлку после нарядим. Лучше скажите, вы мясо едите, или одними травами питаетесь?

- Ем, - чему-то улыбнулся гость.

- Отлично! – ответила я, решив сделать макароны по-флотски. Вода в чайнике уже закипела. Чай заварю позже, пока же налила кипяток в кастрюлю и бросила туда макароны, подсолив воду. Достала из холодильника тушёнку, а также овощи для салата, сыр.

Пока занималась хозяйственными делами, нет-нет да косилась на гостя. Он же, помимо того, что осматривал дом, всё время держал меня в поле зрения, наблюдая. У меня же в голове билась лишь одна мысль: «У меня в доме живой эльф! Настоящий!!!»

Рехнуться можно! И лишь то, что его помимо меня видел ещё и сосед, убеждало, что я не сошла с ума. У меня было столько вопросов к нему, но я решила пока потерпеть и как в сказке: вначале в баньке попарить, накормить, спать уложить, а потом уже расспрашивать. Правда, до «спать уложить» я точно не дотерплю.

- Откуда у вас свежие овощи, если сейчас зима? – удивился гость.

- Теплицы. И привозят из других стран. У нас в супермаркетах... рынках, - поправилась я, вряд ли он знает, что такое гипермаркеты, - продаются товары со всего мира.

- В стазисе доставляете? – оживился Альриен. – Это дорого?

- Нет, авиаперевозки. Машины, которые летают по воздуху на огромной скорости. Не магия. Техника, работающая по законам физики. Хотите покажу?

Я вытерла полотенцем руки и пошла в комнату за сумкой, откуда достала телефон. Из пропущенных два от родителей и всё, но им перезванивать я не хотела. Лучше на Новый Год позвоню, поздравлю, если дозвонюсь отсюда. Связь здесь скачет, когда есть, а когда глухо. Если повезёт, поймаю интернет. Сеть показывала два деления, и я зашла в гугл, по поиску набрав фото самолёта.

- Что это у вас? – заинтересовался Альриен.

- Телефон для связи. Мы, правда, далеко от города, связь сбоит.

- У нас тоже есть места, где связь сбоит, - непонятно чему обрадовался эльф. –У нас только кристаллы, сейчас покажу.

Он метнулся к пакету с вещами. Порывшись там, принёс кристалл. Ну как сказать кристалл – по виду настоящий крупный бриллиант.

- У нас тоже некоторые телефоны стоят как настоящие бриллианты, - нервно заметила я. – Вот, смотрите, - протянула ему свой телефон с открывшейся вкладкой и показала, как перелистывать страницы.

Глава 4

В какой-то момент мои нервы, видимо, махнули рукой на наличие настоящего живого эльфа и свалили на отдых. А, возможно, сказался бокал красного, который я выпила за ужином для успокоения нервов. Альриен отказался. Перед этим подозрительно понюхав бокал и затем сообщив, что подобное не пьет.

- Эльфы не пьют алкоголь? - поинтересовалась с жадностью.

Надо побольше узнать о них, когда еще доведется такая возможность! А тут вон, кладезь информации для новой книги.

- Пьют. - сообщил Альриен. - Но мы предпочитаем легкие вина из наших виноградников. Ну или на худой конец ликеры с Северных Земель.

Я в очередной раз убедилась, что в лесу подобрала не рядового эльфа. Слишком вышколенные манеры, слишком утонченные вкусы.

И при этом облапать не дурак. Я поерзала, так как мои… ноги все еще хранили воспоминание о прикосновении его ладоней.

- А какие у вас города? - решила продолжить допрос.

Альриен терпеливо отвечал, не забывая при этом отдавать дань ужину. Я старалась, приготовила мясо, пожарила картошку и сделала салат. Так, ну одну легенду о том, что эльфы питаются радугой и цветочками, можно смело отбрасывать. Мясо мой “найденыш” наворачивал как обычный сильный мужчина.

- А какой у вас мир?

- А правда. что вы бессмертны?

- А расы между собой не воюют?

- У эльфов есть король или кто там правит?

- Вы правда выбираете пару один раз и на всю жизнь?

У Альриена немного дернулся глаз.

- Ирина, - перебил он меня крайне мягко, делая ударения на моем имени, отчего дыхание малость перехватывало. - наш мир огромен. Думаю, подробный рассказ о нем и о моей расе может занять годы.

- А вы вкратце. - не сдавалась я. - В общих черта. Например, правда, что у вас единороги водятся? И что вы с гномами терпеть друг друга не можете?

- Вы меня начинаете тревожить, Ирина. Откуда такие странные вопросы? В вашем мире тоже есть эльфы?

Ага, насторожился, вон как сжал вилку. Я вздохнула и призналась:

- Нет у нас эльфов, кроме ролевиков. А те ненастоящие, у них даже уши приклеены.

- Что?!

- Вот у вас в мире живут эльфы, тролли, орки и так далее. А у нас их нет, только в сказках и легендах.

- Во имя Андорра! - пробормотал Альриен. - Куда я попал?!

- Ну магии у нас нет. Зато есть электричество!

- Да, я заметил. Оно исполняет те же функции, что у нас - магия. То есть у вас самые уважаемые - электри… как я могу называть тех, кто создает электричество?

- Электростанции. - вздохнула я. - А еще есть электрики. Те, кто знает, как с ним обращаться. Наш мир, Альриен, тоже очень велик. И понадобятся годы, чтобы все рассказать.

Мы встретились взглядами, и я одним махом допила из бокала. В голове чуть зашумело: все же не каждый день подбираешь в лесу натурального эльфа, а потом еще рассказываешь ему вещи, которые для тебя лично привычны.

- Я постелю вам в зале. - мне пришлось заставить себя встать. Так хотелось остаться за столом, послушать его голос. Особенно тот тон, которым он произносит мое имя.

Ага, ага, знаем мы эти истории, сами их пишем. Смертная и эльф… нет повести печальнее на свете и все такое.

Я закинула тарелку в мойку, понимая, что сейчас мне не до них.

Елка в зале распространяла дивный хвойный запах. Я отметила, что Альриен в удовольствием втянул воздух полной грудью и проговорил:

- Этот запах бодрит.

- Да. - только и смогла ответить.

- Очень необычная традиция. - сообщил Альриен, разглядывая стеклянный шар, внутри которого дрожали серебристые снежинки. - Почему вы украшаете именно ель?

- Раньше люди верили, что на деревьях живут разные духи: добрые и злые. Ну и старались задобрить. Ну а елка вечнозеленая. Вроде считается символом бессмертия, надежды и так далее. Все идет из глубины веков.

Я все это рассказала банально потому, что случайно наткнулась в Интернете на статью о Новом Годе. И, оказывается, запомнила.

Альриена такое объяснение устроило.

- Традиции - это хорошо. - заявил он. - Мы тоже придерживаемся их, хотя от некоторых постепенно отступаем.

- Например? - поинтересовалась я, понимая, что смотрю не на елку, а на гостя. На то, как переливаются в свете лампы серебристые волосы.

- Раньше считалось, что за парой следует ухаживать около двадцати-тридцати лет.

Я закашлялась от неожиданности, а эльф продолжал. При этом он то и дело касался елки, точно гладил колючие ветви. То ли бокал вина сказывался, то ли под его прикосновениями дерево и правда наливалось силой.

- Ухаживать надо по правилам, расписанным в специальных трактатах. Но сейчас мы решили, что достаточно ограничиваться десятью годами. Маловато, но все же и за такой срок можно узнать достаточно о своей избраннице.

- Ик…

На меня напала икота. Двадцать лет ухаживать, причем по правилам! Такого про эльфов я не слышала прежде.

- Тоже думаете, что слишком мало времени для ухаживания?

- Я через месяц вышла замуж. - призналась ему, а глаза у Альриена вдруг прищурились на миг. Он точно стал опаснее. Но тут же расслабился и спросил:

- Ваш муж…

- Он уже не мой муж. Мы развелись. Разошлись.

- Суть поспешных браков

- У меня извините нет лишних двадцати лет, чтобы наблюдать за ухаживаниями по правилам. - огрызнулась в ответ.

И опять показалось, что эльф расслабился. Да и самой стало легче дышать от того, что он перестал сверлить меня непонятным взглядом.

В итоге я оставила Альриена обниматься с елкой, а сама занялась приготовлениями ко сну. Гостю постелила на диване, разобрав его и превратив во вполне удобное двухместное ложе. Эльф мигом заинтересовался постельным бельем в горошек и сообщил, что у них его изготавливают из шелка и льна. Белье, а не горошек.

- Но вы сейчас не у себя дома. - отрезала сурово. - У нас белье из шелка стоит столько, что проще самим шелкопрядов выращивать. Так, я на ночь вам оставлю один обогреватель, чтобы вы опять… в спячку не впали. Это полотенца, надеюсь, двух вам хватит?

Глава 5

Глава 5

Я как раз наливала кофе в чашку, когда вернулся Альриен.

- Чем так пахнет?

- Кофе. Бодрящий напиток. Будете?

- У нас тоже есть похожий. Торговцы привозят с товаром на кораблях зёрна, - обрадовался эльф, найдя что-то похожее. - Некоторым нравится, но я не из их числа. Не понимаю, он же горький!

- Попробуйте наш. Если что, пить никто не заставляет. Но чтобы вкус был мягче, можно добавить молоко, - сказала ему. – Садитесь к столу.

Поставила перед ним тарелку с завтраком и кофе. Захватила свою чашку и тарелку с бутербродом, и села напротив.

Альриен посмотрел на свою тарелку, на мою и выдал:

- Надеюсь, я вас не объедаю?

- Нет, - рассмеялась я. – Ешьте спокойно. Я с утра немного ем. Конечно, не рассчитывала на гостей, но продуктов хватает. В крайнем случае, всегда можно съездить в магазин.

Правда, до ближайшего приличного пилить и пилить, но если прижмёт, мотнуться можно. А скорее всего и придётся, с учётом того, как быстро тают запасы. Яйца у соседа точно докупить надо. Эльф яичницу оценил и ел с аппетитом.

- А что у вас такое интересное? – обратил он внимание на мой горячий бутерброд с плавленым сыром. Его я просто кусала, запивая кофе, наплевав на манеры.

- Вам сделать?

- Не хотелось бы вас утруждать...

- Это быстро, - встала я.

Дело минуты взять батон, намазать кетчупом, порезать колбасу и накрыв ломтиками сыра, сунуть в микроволновку. И вуаля!

Было интересно наблюдать, как он пробует, аккуратно отрезая ножом и накалывая на вилку кусочек. Но понравилось. Потом мы определяли, какое кофе ему больше нравится. Опытным путём пришли к тому, что с двумя ложками сахара он даже ничего, а если добавить немного молока и чуть-чуть корицы, то даже весьма неплохо.

Завтрак он съел подчистую, и даже пришлось ещё два бутерброда делать. Хороший такой мужской аппетит. Интересно, на вечер ему миски оливье хватит? Я уже не сомневалась, что он оценит традиционный салат на Новый Год.

Идиллию нарушил телефонный звонок. Мама. Нехотя ответила на вызов, уходя в комнату. И почему связь работает, когда это совсем не надо. Едва поздоровавшись, мама начала настаивать, чтобы приехала отмечать сегодня к ним. К ним отмечать придёт знакомый отца с работы. Овдовел в этом году. Ему срочно нужна компания.

- Мама, ты меня другу отца сватаешь? – ошалела я.

- Ну, почему сразу сватаешь! – вскинулась она. – Но он приличный мужчина, а такие на дороге не валяются. Не успеешь оглянуться, как окрутят. Ты уже не девочка. Все твои ровесники уже на молоденьких смотрят. Нужно быть реалисткой.

- Мама, ты с ума сошла?!

- Ничего не хочу слышать! Мы ждём тебя.

- Нет.

- Не смей подводить нас! Всё равно забилась сейчас в нору и плачешь.

Стало обидно, так как в чём-то она была права. По приезду я всё же ревела. Но этого никто не видел!

- Мама, не хотела тебе говорить, но я встречаю Новый Год не одна. И в глушь я уехала, чтобы побыть наедине с красивым, потрясающе сексуальным мужчиной.

- Что? И думаешь, я поверю?

- Сейчас сама убедишься! – рыкнула в ответ, и сбросила вызов.

Вне себя влетела на кухню. Эльф всё ещё сидел за столом, не решаясь мне мешать, и я направилась к нему.

- Альриен, вы мне поможете?

- Что надо сделать? – стал подниматься он, но я надавила ему на плечо, усаживая обратно и села к нему на колени.

- Вы не против пары фотографий?

Не дожидаясь согласия, обняла ошалевшего эльфа и сделала селфи, прижавшись к нему щекой, и счастливо улыбаясь. Ну, может, это и было немного похоже на оскал, но я сказала счастливо! Потом поцеловала его в щёку и сделала фото. Но мне было этого мало. Прижалась к его губам, нажимая на съёмку.

Мужчина отмер, и в ответ меня сжали в объятиях, перехватывая инициативу. Злость на мать, обида, растворились в горячем поцелуе с привкусом кофе и корицы.

Испортила всё мать, названивая на телефон и вырывая меня из головокружительных ощущений. Даже не звонок, а вибрация телефона, зажатого в руке, заставила меня оторваться от эльфа. Просто хотела его выбросить и разжала пальцы, но уронила ему под футболку. Упс! Пришлось вытаскивать её из штанов и доставать всё ещё трезвонящий гаджет.

- Да! – запыхавшись, ответила я.

- Я не поняла, что ты хотела мне показать? – недовольным тоном спросила у меня.

- Сейчас увидишь, чему ты мешаешь, и если ты мне после этого ещё раз позвонишь, я тебе этого никогда не прощу!

Наобум выбрав две фотографии, где мы вместе и целуемся, сбросила ей.

- И ты такое показываешь матери?! – округлились глаза Альриена.

- Мы взрослые люди. Я уже давно самостоятельная и не завишу от них. А она умная женщина, - искренне понадеялась я. – Поймёт, что в мою личную жизнь лучше не лезть.

- Можно посмотреть? – попросил он.

Нехотя протянула ему телефон. Фото удались, и я бы ещё сама ими полюбовалась. Тут же пожалела, что не подумала снять Альриена, когда он с топором упражнялся. Ничего, попрошу его повторить на бис. Буду пересматривать видео, когда он исчезнет.

От этих мыслей кольнуло в сердце, и я поспешила покинуть гостеприимные объятия. Но нет. Хватательные рефлексы у него были на высоте, и меня удержали, не дав подняться, с недоумением спрашивая глазами, куда это я собралась.

- Уберу со стола, - пояснила ему, предприняв вторую попытку, но тут на телефон пришло сообщение.

«Ты мастерски овладела фотошопом».

Звонить мама на всякий случай не стала, но выразила здравые сомнения.

Ха! Не увидь я Альриена вживую, тоже бы сомневалась.

- Мама, извини, но я не могу к вам сегодня приехать. Я встретила мужчину своей мечты, - произнесла я, сняв короткое видео с нами. Отправив ей файл, который точно произведёт эффект разорвавшейся бомбы, вернула телефон эльфу и покинула его колени, воспользовавшись потрясённым состоянием мужчины.

С непроницаемым лицом принялась убирать со стола, чувствуя на себе взгляд эльфа. Постепенно адреналин схлынул, и меня стало потряхивать. Боже, что я творю! Неужели это я? Да, слова матери вывели из себя и обидели, но это же не повод набрасываться с поцелуями на гостя!

Глава 6

Глава 6

- Мне пора. - пробормотала, отстраняясь. - И все же заберите кольцо, ведь мы идем в гости и вам лучше понимать нас. А вас они приняли за иностранца.

- Заберу перед тем, как отправиться в гости. - возразил Альриен.

Он вышел из машины и остановился чуть в стороне, внимательно смотрел как я дворниками счищала иней с лобового стекла. При этом на лице его я читала неприкрытое любопытство, но не удивление. Эх, я же не спросила о том, как там в его мире. Если у них нет электричества, то что тогда? Столько вопросов в голове, что никак не выбрать который задать для начала.

Борис Иванович принес список и предложил Альриену подождать у них, пока я буду ездить. Я перевела его слова эльфу, но тот необычайно вежливо отказался, сообщив, что ему надо подумать над некоторыми вещами. А еще добавил уже лично для меня насчет тех, кто найдет его. Мол, не стоит лишний раз привлекать внимание. Я кивнула и поспешила выехать со двора.

А за поцелуй вот ни капельки не стыдно, подумала, выруливая на дорогу. Эльф из волшебной страны, Новый Год на дворе, так что происходившее казалось чем-то немного нереальным и похожим на сон. А сны в итоге заканчиваются. Альриен вернется к себе, я останусь здесь и буду вспоминать нашу встречу, как отрывок из книги. А может и сама роман по похожему сюжету напишу, но уже со счастливым концом, где вспыхнувшая неземная любовь, свадебные колокола и куча детишек в итоге.

«Эх, и почему такое только в книгах бывает? Я бы не отказалась иметь ребёнка от такого шикарного мужчины», - про себя вздохнула я. С бывшим не получалось, но это, в итоге, и к лучшему.

До магазина я доехала, тихо порадовавшись, что машин мало. Мысли все крутились вокруг поцелуя с Альриеном. Таких чувств, когда тебя точно поднимает до небес, не испытывала даже с мужем. А ведь его любила. А тут случайно найденный… эльф. Его знаю то совсем мало, а голову ведет...и губы горят, просят еще. Вот ведь...поцелуйных дел мастер!

А вот в магазине пришлось от мыслей о поцелуях отвлечься. Иначе затоптали бы. В канун Нового Года все точно с ума сошли и ринулись за продуктами. Тележки мне не досталось, так что я более-менее удачно лавировала с корзиной в руках. И лихорадочно думала, не надо ли прикупить еще чего кроме того, что в списке. Ведь в гости идем, значит, надо взять подарки. В небольшом киоске я увидела одну из своих книг и купила ее. Знала, что жена Бориса Ивановича читает мои романы. И вообще любительница сказок о любви. А самому соседу взяла отличный секатор, чтобы обрезать его любимую малину.

С Альриеном дело обстояло сложнее. Если честно, я понятия не имела, что подарить эльфу, у которого одежда вышита драгоценными камнями. Но затем в отделе с туристическими принадлежностями вдруг заметила налобный фонарик. И едва не рассмеялась в голос, представив его на голове у Альриена. Не выдержала и купила. В конце концов, он на батарейках, так что может прослужить долго. На всякий случай прикупила к нему еще и запасные батарейки, попросила все упаковать в красивые коробки и перевязать лентами. А еще по дороге заскочила в фотосалон и попросила распечатать общие фотки с Альриеном. Это точно долго сохранится, если он захочет.

В итоге, в машину я села измученная, точно пробежала многокилометровую дистанцию. А в голове билась мысль, что пока я тут по отделам носилась, Альриена уже могли найти и забрать в его мир. И хотя в душе понимала, что этим все закончится, все равно стало больно. Но пусть сейчас, чем позже. Иначе совсем привяжусь. А если еще раз поцелует, то и вовсе сойду с ума.

И пусть зимой я всегда водила с осторожностью, по дороге обратно с огромным трудом сдерживала желание нажать сильнее на газ.

***

- Ирина!

Я так уверила себя, что Альриен ушел, что вздрогнула, войдя в дом. Он здесь?! Он еще не исчез!

При виде меня эльф встал, а я чуть не уронила пакет. Альриен блистал в своем эльфийском наряде. Так, понятно, подготовился к походу в гости.

- Вы несли это? - изумился он.

А я поняла, что люди по сравнению с эльфами очень медленные. Вот он только что стоял на месте, а в следующее мгновение оказался рядом со мной и буквально вырвал пакет из рук, при этом поддержав покачнувшуюся меня.

- Вы чего? - вцепилась я в пакеты. - Там… там личное! Вот, еду возьмите. На стол поставьте.

Я нагрузила бедного Альриена, а сама проскользнула в комнату. Пару пакетов мне не хотелось показывать гостю. Это тот, что с подарками и с покупками мне любимой. В одном из магазинчиков торгового центра увидела ошеломительно-красивое белье. Такое, какое я люблю: золотистого цвета, с нежными кружевами. Не удержалась и купила, понимая, что в Новый Год лучше принарядиться. Тем более когда, дома такой гость… если он еще не исчез. Да в любом случае хотелось выглядеть красивой. Ну а к белью понадобилось платье, потом туфли. Не надевать же его под джинсы и водолазку. Так что теперь у меня на кровати лежало темно-голубое платье из плотного материала, с воротником стойкой и небольшим вырезом. К нему туфли на невысоком каблуке.

“Волосы надо будет наверх собрать”. - подумала рассеянно.

И в душ срочно. После пробежек по магазинам ощущала себя мокрой, как мышь.

- Альриен, я скоро. - крикнула, доставая из шкафа полотенце и пряча туда до поры до времени подарки.

Эльф промолчал, а когда я пробежала мимо него, то увидела, что гость с интересом изучает холодильник. Развлекался тем, что открывал и закрывал дверь. Ну чем бы не тешился…

В итоге я торопливо ополоснулась под душем, обернула волосы полотенцем и глянула на время. Пора собираться. И как-то проскользнуть обратно к себе в комнату. Впрочем, особых трудностей это не вызвало, тем более Альриен уже начал интересоваться бабулиным радио. Я подумала, включила его и предоставила эльфу возможность развлекаться и искать каналы. Хрип помех и музыка раздавались на весь дом.

Все мужчины одинаковы, что волшебные, что земные. Дай им в руки технику и все, считай пропал. Хорошо еще фен к себе утащила. А то бы и его забрал для изучения.

Глава 7

- Заходите, заходите, гости дорогие!

Борис Иванович распахнул дверь, из которой хлынул свет, запах елки и чего-то очень вкусного. За его спиной стояла Алена, в нарядном светлом платье, с кудряшками и веселыми серыми глазами. Она на десять лет была моложе мужа. И всегда просила обращаться к ней без отчества.

- С Новым Годом! - поздравила я. - И наш гость тоже передает свои поздравления. К сожалению, нашего языка он не знает, но я его немного понимаю.

Альриен хитро улыбнулся и отвесил изящный поклон. Отчего Алена зарделась, а затем поймала мой взгляд и подмигнула. Мол, одобряю, одобряю. Я в ответ тоже покраснела. Наверное потому, что до сих пор находилась на руках Альриена.

- Отпустите. - шепнула я ему.

Меня отпустили с явной неохотой, еще и руки задержали на талии. Пришлось отодвинуться самой. Хм, не знаю насчет их воздержания, но кое у кого с темпераментом явно проблем нет.

Началась та праздничная суматоха, которая всегда появляется, когда приходишь в гости. Альриен с горящими от интереса глазами следил за тем как мы с Аленой обнимаемся, как я вручаю им нарядные коробочки. Пришлось отвлечься на пару секунд и шепнуть ему:

- Я люблю делать новогодние подарки. Это очень давняя традиция.

- Ирина, ты с ума сошла! - вскричала вдруг Алена.

Она содрала упаковку с книги и теперь обнималась с ней.

- Еще и автограф есть? Оу, оу, оу! Теперь я могу всем говорить, что у меня в гостях была Королева Ирина и она подарила мне книгу с автографом. Королева фэнтези!

- Эй, прекрати!

Мне до сих пор было неудобно от этого. Моя фамилия Королёва, но издательство напечатало Королева, без "ё". Так и пошло. В сети многие ехидничают, что я слишком высокого мнения о себе, а на самом деле это не моя вина. Но ведь никому не докажешь. Зато, когда мои книги стали слетать с прилавков, окрестили "Королевой фэнтези".

Альриен коснулся моей руки и что-то спросил. Увы, перевести переливчатую речь я не могла. Но на всякий случай сказала:

- Я пишу книги, Альриен, зарабатываю этим на жизнь. Рассказывала же. А Алене они очень нравятся.

Но эльф явно хотел узнать что-то другое.

- Давай потом? - шепнула ему. Тем более Борис Иванович, потрясая секатором, как раз позвал к столу.

Алена постаралась от души.

- Я здесь как затворница. - шутливо тараторила она. - Летом еще ничего, а зимой ужас просто. Ладно в город еще вырываюсь, а Боря тут совсем осел.

- А что в городе делать? - ворчал Борис Иванович. - Автомобили, воняет, народу полно. А тут взял лыжи и в лес можно уйти. Ничего вы не понимаете.

- Да куда уж нам! - рассмеялась Алена, касаясь мужа. - Предлагаю проводить старый год. Ир, тебе вина или чего покрепче? А Альриену? Какое имя красивое! Он итальянец?

- Откуда-то с тех мест. - протянула я. - Чуток подальше. Совсем немного.

- Давай мы его сейчас научим как Новый Год отмечать! - Борис Иванович потер руки, а я посмотрела на Альриена со смесью ехидства и злорадства. Ну, посмотрим, как господин аристократ среагирует на чисто русское гостеприимство.

- Подождите, - попросила я.

Вот растяпа! Чуть не забыла поздравить Альриена, засмотрелась, называется.

- С Новым Годом! - проговорила, протягивая эльфу яркую коробочку.

Он посмотрел на нее, потом на меня. И… широко улыбнулся. Так, что засветились глаза, а я чуть не села прямо на пол. А он ведь еще подарок даже не открыл. Интересно, а у них подарки друг другу что-нибудь означают?

Альриен открывал коробочку медленно, точно наслаждался самим процессом. Я краем глаза наблюдала как Алена едва не кусает ногти от нетерпения. При виде фонарика она удивленно охнула и покосилась на меня со скрытым удивлением. Ну а что ожидала? Она же не знает, что для Альриена такой подарок в новинку. А вот Борис Иванович одобрительно проворчал что-то. Он практичные подарки уважал.

- Это налобный фонарик. - пояснила я негромко, пока Альриен рассматривал находку. - Он может служить долго, работает от батареек. Я тебе покажу потом как их менять. Купила запасные.

Альриен чуть нахмурился, а потом как-то хитро глянул на меня и взял за руку. Поцеловал пальцы, продолжая смотреть в глаза. Я в ответ попыталась ему как-то намекнуть, что мы тут не одни. Алена вон уже глаза округлила, но… ничего сказать не смогла. Только лишь зачарованно вздохнула и с огромным трудом убрала руку. Прямо чуть ли не от сердца оторвала.

- Прошу за стол!

Судя по взгляду, которым Алена наградила мужа, кое-кого будут тоже обучать манерам. Я едва не прыснула, представив шаркающего ногой Бориса Ивановича. А тот и не подозревал ни о чем, уже громко перечислял все имеющиеся напитки. Я тоже прихватила из дома вино и шампанское, которое думала чуть пригубить в одиночестве. А оно вон как вышло.

Алена всегда обожала готовить. Вот и сейчас, сев за стол, я только покачала головой. И это называется “приготовила для небольшой компании”? Ничего себе! Да тут еды на целую армию! Один запеченный гусь чего стоит!

- Пробуйте! - Алена подвинула к Альриену один из салатов. - Это “мимоза” называется. Тут… - она начала перечислять ингредиенты.

Альриен внимательно слушал. А я молча положила ему всего понемногу. Интересно, а эльфы толстеют? Аппетит у них ого-го какой!

За тот час, который оставался до полуночи, мы втроем объяснили Альриену как именно празднуют Новый Год, поели салатов и попробовали гуся. Я старалась есть поменьше. Не хочу, чтобы волшебная ночь превратилась в ночь обжорства.

А когда по телевизору начали бить куранты, мы все встали с шампанским в бокалах. Я никогда не загадывала желания на Новый Год. Но сегодня это произошло точно само собой. Когда наши с Альриеном бокалы соприкоснулись и издали мелодичный звон, я заглянула ему в глаза и загадала: “Пусть это не закончится”.

Что именно “это” я даже не могла толком объяснить. То ли волшебная ночь, то ли взгляд Альриена, устремленный на меня, то ли сам факт его присутствия рядом. А скорее и то, и другое, и третье.

Глава 8

Глава 8

Ушли мы от соседей в начале второго ночи, как раз Борис Иванович начал клевать носом. Лена подмигнула мне и одними губами произнесла: “Удачи”. А я...я только глупо улыбнулась. В то время как Альриен снова поклонился хозяйке дома, прижав руку к сердцу. Все, Алена явно была сражена его манерами. А я как Снегурочка растаяла, наблюдая до этого, как бережно он упаковывает мой подарок и прячет в карман плаща. Контрольным выстрелом для неё стало, когда он меня опять на руки подхватил, не давая ступить на снег.

Обняла его, уткнувшись носом в шею и пряча шальные от счастья глаза. Это был лучший Новый Год в моей жизни! По-настоящему волшебный и романтичный. И как всякому человеку, воспитанному на наших сказках, мне безумно не хотелось расставаться с чудом, свалившимся мне на голову. Ведь вот он эльф, совсем рядом, настоящий. Я потёрлась о его шею носом, и прихватила губами кожу на бьющейся жилке, чувствуя, как ускоряется пульс.

Теперь понимаю кошек, балдеющих от запаха мяты. Я, кажется, нашла свой собственный сорт, от которого бесповоротно теряла голову. Здравый смысл, природная осторожность были задвинуты подальше. Не хотела сейчас думать о том, что у нас нет будущего, он вот-вот исчезнет навсегда из моей жизни. Правы те, кто говорят, что жить надо здесь и сейчас.

Есть настоящее, только оно реально. Сейчас рядом со мной был этот невероятный мужчина, которого до боли не хотелось отпускать. Как жаль, что дорога оказалась короткой! Мы слишком быстро добрались до дома, и мне пришлось встать на ноги, чтобы отпереть дверь.

Ввалились в тёплый дом, не включая свет. Не успела, а потом стало не до того. Альриен тут же нашёл мою ладонь и вернул на палец кольцо. Только вместо того, чтобы что-то сказать, перевернул и поцеловал в центр ладошки, глядя при этом в глаза. Меня как молнией ударило! Качнулась к нему и была тут же сжата в объятиях, таких крепких, что сразу понимаешь – не выпустит. Ни за что и ни при каких обстоятельствах!

В ушах шумело, голова шла кругом от поцелуев. Мы как подростки путались в одежде, застёжках. Сбивая всё на своём пути, рухнули на диван. Я так тщательно выбирала под платье бельё, но оно улетело в сторону вместе со всеми остальными мешающими тряпочками. А потом я увидела свой собственный фейерверк, вознёсший меня до небес и отключивший сознание.

В себя пришла на том же диване, заботливо укрытая пледом. Одна. Осознание этого вырвало из расслабленной неги. Резко села, кутаясь в плед. Он ушёл?! Ушёл??? Вскочив на ноги, выбежала из комнаты, готовая бежать непонятно куда.

Я бы так и выскочила на улицу в одном пледе, если бы не увидела у печки Альриена. Он присел на корточки и подбрасывал дрова, а пламя алыми всполохами подсвечивало его задумчивое лицо и обнажённый торс.

- Альриен! – бросилась к нему, и упала в распахнутые объятия.- Я думала, что ты ушёл. Не уходи...

Он усадил к себе на колено, а я не могла остановиться:

- Прости. Понимаю, что глупо, ты не можешь здесь остаться, но не хочу тебя отпускать. Прости, - покаянно шептала, прижимаясь к нему и стараясь не заплакать. Просто осознала насколько хрупко и недолговечно моё счастье.

- Ири-и-на...

Боже, я готова была лужицей растечься от одного того, как протяжно он произносит моё имя.

- Моя Ири-и-на, - повторил он, а внутри всё перевернулось от этого «моя».

- Твоя, - подтвердила я. Пусть только сейчас, пусть ненадолго, но, кажется, я влюбилась по уши. Не собиралась совершать глупость и грустить раньше времени о скором расставание. Поэтому через силу улыбнулась и потёрлась об него носом, быстро поцеловав и отвернувшись к огню, чтобы от жара печки слёзы быстрее высохли. Его близость дарила умиротворение и чувство защищённости.

Тишину ночи нарушало лишь потрескивание дров. Надо бы встать и постель расстелить, чтобы нормально лечь, но не хотелось шевелиться. С ним было так хорошо, даже молчать.

Но молчание было слишком большой роскошью в данном случае. Я же так ничего и не узнала, как живут эльфы, а он может исчезнуть в любой момент.

- Расскажи о своём мире. Какой он?

- Мы называем его Андорра, - произнёс Альриен, пересаживаясь в кресло, но так и не выпуская меня из рук.

- У нас во всех легендах эльфы живут в вековых лесах, великолепные лучники и воины. Бережно относятся к природе. Не любят посторонних на своих землях, внешне невозмутимые, и ужасно высокомерные, - перечислила я. – Что из этого правда?

Настоящий эльф усмехнулся и лукаво посмотрел на меня.

- В общих чертах всё верно. Наши исконные земли покрыты лесами, богатыми дичью. С природой у нас особая связь и мы почтительно относимся к её дарам. Хорошо владеем не только луками, но и разнообразным холодным оружием. Посторонних не любим по большей части из-за того, что не умеют себя вести в лесу. Подобны невоспитанным гостям, которые топчут грязными сапогами дорогие ковры. Но мы поддерживаем торговые отношения, через наши земли идёт торговый путь. Присоединились к империи Асдор, но сохранили независимость, у нас свой Владыка. И мы не высокомерны, просто знаем, что превосходим другие расы во всём.

На миг я закатила глаза от такой самоуверенности, но потом рассмеялась. Что-то в этом есть. Хорошо, признаю, он и на самом деле лучший!

Затаив дыхание, я слушала про империю Асдор, горную страну Игенборг, чей правитель влюбился в высокородную эльфийку, и распустил весь гарем, объявив её единственной женой. Про их леса с вековыми деревьями, про цветущие абелии, растущие вдоль дорог, и наполняющие воздух упоительным ароматом. Изумительной красоты храмы Девы Лесной, первозданные уголки природы, водопады. Про расы демонов и орков, гномов и людей, которые спокойно уживаются между собой в империи.

Тихий голос Альриена рисовал передо мной яркие картины волшебного мира, где действует магия, заклинания, амулеты, где можно путешествовать между городами через портальные станции, в городах ездят безлошадные экипажи, работающие на магических кристаллах. Каждое слово впитывала как губка, в будущем собираясь это описать. Но я так и не решилась задать тревожащий меня вопрос: «Сколько тебе лет?», подозревая, что и в этом легенды не врут и их срок намного дольше человеческого века.