Эльфериум: Ветер перемен

Пролог

Я снимаю обувь и опускаю босые ноги на промокшую после дождя землю. Делаю пару шагов, и мокрая трава тут же прилипает к коже, словно ребенок к своей матери. Улыбнувшись и прикрыв глаза, я довольно поднимаю голову вверх, на встречу к солнцу, теплые лучи которого мягко опускаются на мои губы, щеки, плечи...

За год проживания в Эльфериуме я привыкла к умиротворенной тишине природы и звонкому пению птиц. Привыкла к чудному народцу, хоть и не до конца научилась их понимать. Привыкла к здешним обычаям и правилам, но еще не до конца научилась понимать свою связь с Перлом, моим братом. Впрочем, и в своих силах я мало что понимала.

«Ты привыкнешь, тебе просто нужно время», — уверял брат всякий раз, когда я делилась с ним своими мыслями и чувствами.

— Время, — задумчиво прошептала я, словно пробуя это слово на вкус. — Сколько еще мне понадобиться времени, чтобы во всем разобраться?

Тяже вздыхая, я открываю глаза и медленно опускаю голову вниз. Под ногами замечаю полевые цветы, чей аромат разносится по округе, делаю шаг, но они в считанные секунды засыхают и превращаются в пепел. Я испуганно пячусь назад, зная, что подобное любят проделывать черноборцы, но оглядываясь по сторонам, никого из них не замечаю.

— Ловите ее! — слышу я крик и резко оборачиваюсь.

Школьницы, разодетые в белые платья, под руководством учителей бегут в мою сторону, быстро перебирая ногами. Грохот, доносящийся от их ног, заглушает голос Перла, с которым я пытаюсь связаться с помощью медальона.

Я испугано прикасаюсь к груди, но медальона не ощущаю.

«Украли», — в ужасе понимаю я, поднимая взгляд на бегущую толпу. Их по меньшей мене сотня.

— Не дайте ей уйти! — кричат учителя, в руках которых полыхает факел.

Я резко отворачиваюсь от них и что есть моги убегаю прочь. Под моими ногами образовывается пепел из травы и цветов. Я, словно черноборец, от одного только прикосновения к живому — убиваю все на своем пути.

«В замок! Нужно бежать в замок!» — крутиться в моей голове навязчивая мысль, пока сердце неистово колотиться в моей груди.

Я мчусь на всех парах к вратам школы, но не успеваю прикоснуться к дверной ручке, как что-то твердое и тяжелое падает мне на голову. Резкая боль в голове сбивает меня с ног, в глазах темнеет, и я обессилено падаю навзничь.

— Вот ты и попалась, — слышу я знакомый голос, но помутневшее зрение не успевает сфокусироваться и дать понять, кто передо мной стоит.

Я пытаюсь прийти в себя, но зрение еще долго ко мне не возвращается. Пытаюсь понять, о чем говорят нападшие, но ничего кроме «Ее надо убить! Она виновата!..» не понимаю.

«Что я сделала?», — крутиться в моей голове, вопрос, который мой рот отказывается озвучить.

— Бросайте! — кричит кто-то, после чего раздаются оглушительные удары.

Первый камень летит мимо меня и ударяется о врата школы, второй попадает прямо в живот, а третий — в шею. Я жалостно вскрикиваю и скорчившись от боли калачиком, прикрываю голову руками. Раздаются следующие тяжелые удары, но после двадцатого я перестаю ощущать собственное тело.

— Помогите, — хриплым голосом шепчу я, но меня никто не слышит.

— Его королевское высочество… — отдаленно слышу я объявление прежде, чем врата школы отрываются.

Еле приоткрыв глаза, я поднимаю взор на вошедшего в школу юношу. Он, разодетый в королевский костюм из золотого цвета брюк, белой рубашки и фрака, грозно шагает ко мне на встречу.

— Перл! — словно не своим голосом вскрикиваю я и из последних сил безуспешно пытаюсь подняться на ноги.

Эльф бросает на меня холодный равнодушный взгляд и даже не думает подходить ко мне ближе. Я в ужасе замираю, совершенно не понимая почему он злиться. В попытке понять, что к чему я устремляю взгляд на стражников, стоящих позади него. Кровь в жилах стынет, когда в отражении офицерского обмундирования вместо светловолосой девчонки с зелеными глазами я вижу черноборца с черными длинными волосами и такого же цвета глазами.

— Поднимите ее, — без всяких эмоций раздает Перл указ и чьи-то крепкие руки хватают меня за плечи и поднимают вверх.

— Не волнуйся, я рядом, — раздается спокойный голос Обри возле моего уха, но мне не хватает сил, чтобы обернуться.

«Где она пропадала все это время? Почему только сейчас пришла мне на помощь?..» — эти и сотни других похожих мыслей крутится в моей голове.

— Джуди Эберт, — таким же равнодушным голосом произносит брат, в глазах которого не проскальзывает ни одной живой эмоции, — вас обвиняют в заговоре с черноборцами…

«Нет!», — хочу крикнуть я, но не могу произнести ни слова.

— Вы приговорены к смертной казни, — произносит Перл и позади меня тут же слышатся радостные победоносные вопли.

— Так ей и надо! Правильно! Да здравствуй король Эльфериума!.. — кричат они.

На глазах наворачивают слезы, когда я, в попытках подойти и поговорить с братом, замечаю, как он с отвращением отходит от меня все дальше и дальше.

— Ты ведь знаешь, что это не правда! Перл, прошу тебя!..

Эльф резко разворачивается и медленно, но уверенно шагает прочь. Я, совершенно не понимая, как он мог за столь короткий промежуток времени изменится до неузнаваемости, в ужасе замираю, завидев в его руках мой медальон.