Эльфийка в бегах

Глава 1.

Лёгкость и покой. Покой и лёгкость. И в душе и в теле. И что странно, тело как-то и не ощущалось вовсе. Словно и не было его, тела. Словно я стала ласковым теплым ветром и взмыла к лазурным небесам. Как же легко! Как же здорово!

А потом в сознании в одно мгновение лазурные небеса трансформировались с знакомые лазурные глаза и… Полоснула знакомая едкая, разъедающая изнутри боль и я ощутила как стремительно падаю куда-то. И не просто падаю, а лечу вниз со скоростью света!

Мгновения невообразимого падения, закончившегося не глухим, невероятно болезненным ударом и ожидаемой темнотой, а странным обострением всех чувств и эмоций, а затем…

-Аааа!

Я распахнула глаза, ещё до этого понимая, что что-то не так. Ооочень не так. Странные, абсолютно неквалифицируемые ощущения. Странное собственное состояние. И сон этот странный. А ещё… Понимание, что я совсем не дома. И сама я…

Распахнула глаза и замерла. Тааак… Весело. Темнота какая-то абсолютно невероятная вокруг, словно чернильно-черные облака собрали и сконцентрировали в одном месте. Невероятно жуткое и одновременно невероятно захватывающее зрелище. Ух ты! Они перетекали из одного в другое, словно живые. А ещё по ним периодически пробегали яркие золотистые и серебристые искры. Всё чудесатее и чудесатее. А я всё ещё сплю, судя по всему. Было у меня такое раньше, когда выныривая из одного сна, ты сразу погружается в другой. А всё сейчас меня окружающее может быть только сном… очень реалистичным и жутковатым сном.

-Приветствуем новопочившую!

Мое любование нереальным зрелищем прервал хриплый замогильный голос…

Это что?!?!

Или вернее кто?!?!

Рядом, словно из воздуха, соткались две фигуры в бесформенных чёрных балахонах с капюшонами, по которым пробегали точно такие же искры, как и в чернильных облаках. Только концентрация их была на порядок выше. Одинакового роста, одинаковой комплекции, ну, насколько можно судить по балахонам. И ощущение такое вдруг возникло, что и нет под этими балахонами никого. И даже если заглянуть в провал глубокого капюшона, то лица я всё равно не увижу. Что за двое из ларца, у которых нет лица?

Кажется новое снотворное, которое я приняла вечером перед сном, мне не подходит. Побочки жуткие. Чертей уже вижу. И обидно, ведь не пила даже. Только стакан теплого кефира на ночь… Ну, и таблеточка!

Подождите! Как они там меня назвали?!?

-Новопочившая.

Балахоны синхронно кивнули и подошли, нет, подплыли ближе! Их ступни не касались пола. Да и ступней у них не было. И пола как такового в этом месте не было, его заменяли все те же облака. А балахоны просто парили в сантиметрах двадцати от искристой чернильной поверхности.

Сон плавно превращался в фэнтезийный абсурд! Что ещё за дементоры? Нет, ну правда, похожи, только балахоны целые, качественные и с эффектом.

Новопочившая значит. Как интересно. То есть мне снится загробный мир? А это стало быть встречающие? Мрачненько однако. Я конечно святой никогда не была, но не думала, что котлы заслужила. Максимум чистилище веков так на пять-семь. А эти явно не крылатики. И не специалисты по посмертной реабилитации.

А балахоны тем временем зависли совсем рядом и молчат. По ощущениям словно рассматривают или… прислушиваются? К чему?

И тут один из них выдаёт:

-Хочешь получить новый шанс на жизнь, женщина?

Не раздумывая ни секунды:

-Нет… мужчина.

Тоже мне, шовинист загробный!

Балахон хмыкнул. Весело так. То ли на моё ехидное "мужчина", то ли мысли мои нецензурные прочитал (в этом странном сне уже ничему не удивлюсь!) и облетел меня по кругу.

-Она не хочет. Я не вижу ни единого проблеска желания. Никаких желаний. Кроме одного - покоя. Мы ошиблись?

Это не мне, это сотоварищу своему. И меня разозлил тот факт, что обо мне говорят так, будто меня и нет здесь.

А странные сущности меж тем продолжили диалог обо мне любимой.

-Нет. Мы нашли именно ту, на которую нам указали.

-Что даст миру та, кто даже жить не хочет? Чей внутренний мир похож на выжженную пустыню, лишь пепел и тлен?

-Не нам сомневаться, арл. Именно на нее пал выбор высших сил. Мы лишь исполнители их воли.

-Ну что ж, - обреченный вздох, - так тому и быть.

Молча принимать чей-то выбор на мой счёт я не собиралась. Хватит.

-Я против.

Балахон как-то обречённо вздохнул:

-Против чего?

-Против всего. Это ведь не сон, да?

-Не сон. Ты умерла. Твоя измученная душа тихо покинула тело, за которое больше не хотела держаться. Оставила жизнь, в которой больше не видела смысла. Врачи твоего мира диагностировали остановку сердца. Тело твоё уже похоронил твой мужчина.

Если бы могла, заскрипела бы зубами:

-Он не мой мужчина! Мы в разводе уже как месяц!

-Но его душа горевала по тебе.

-По удобной жизни его душа горевала… если она вообще у него есть! По бесплатной домработнице, идеально выглаженным рубашкам и вкусным обедам. И по молчаливой, на все готовой дуре, чьи уши уже должны были оттянуться до колен от тех тонн лапши, что он на них за эти годы повесил!

Балахон наклонил капюшон на бок и долго и пристально на меня... смотрел наверное?

-А знаешь, арл, думаю должно получиться. Жажды жизни нет, но есть искра, сильная, обжигающая. И пусть сейчас она горит за счёт ярости, боли и обиды, но кто знает, что будет потом... Может она найдёт более созидательное топливо и вспыхнет ярче звезд?

-Ага, надейтесь!

Но меня уже не слушали. Эти двое вдруг оказались совсем близко и, вытянув рукава в стороны, заскользили вокруг меня, всё ускоряясь. От этого мельтешения меня повело и я почувствовала как начинаю проваливаться куда-то.

Опять?!?!

Опять куда-то против воли запихнуть хотят! Как неодушевленный предмет!

Изнутри начала подниматься такая сильная, удушающая волна ярости, что я сама испугалась. Откуда что взялось? Всю жизнь была скромной, терпеливо сносящей все тяготы жизни женщиной. А стоило умереть, о чем я кстати так и не вспомнила, и меня как прорвало. Так и подмывало бросить прямо в тёмные провалы балахонов "Ну, погодите! Ещё раз сто пожалеете!"

Глава 2

Мррр…

Первое, что ощутила очнувшись и снова начав осознавать себя, приятная истома, теплой, мягкой волной разливающаяся по телу. Знакомой такой, хоть и прилично подзабытой за давностью лет.

Что за…?!?

Открыла глаза и… Раз, другой моргнула. Снова закрыла. Зажмурилась, потрясла головой для верности. Снова открыла глаза… а затем и рот.

Вот так пробуждение!

Невероятно огромных размеров кровать. Такие в наше время грубовато называют словом, хорошо рифмующимся с местом, где стартуют ракеты. И я на этом самом, который совсем не космодром, лежу. Причём абсолютно голая. Но что самое интересное, лежу я на ней далеко не одна. Почему далеко? Потому что компанию мне составляет не только мужчина, тоже кстати голый, но и такая же, не обремененная одеждой, девица. И все мы как бы не просто лежим. Нет, ну парень и я действительно лежим, он на спине, я на боку. А вот девица сидит у нас в ногах и… В общем делает моему неожиданному соседу по спальному месту очень хорошо. А сам нечаянный сосед… Его губы прямо в этот момент играют с моей грудью, а рука… Вот, что меня разбудило!

Ну, загробные сутенеры! Я вам припомню! Я еще в иномирных групповушках не участвовала! Нет, конечно не помешало бы хоть какое-то разнообразие после моей скучной серой жизни, но не такое же?!?

Сжала мужскую руку и с силой отбросила от себя. В следующее мгновение я уже была на ногах и брала со стула красный кружевной пеньюар. Не знаю чей, но мне в принципе без разницы чем прикрыться.

-Айвели?!

Меня крепко ухватили за руку и развернули. Кажется по тихому уйти не получится. А так хотелось найти какой-нибудь тихий уголок, где можно было бы привести мысли в порядок и понять куда я вообще попала и что делать дальше. Да и посмотреть на себя не помешало бы. Потому как совершенно точно тело это не моё - молодое, фигуристое, длинноногое. Это всё, что я успела рассмотреть.

-Дорогая, что случилось?

Отвечать я не собиралась, по крайней мере пока. Потому что стояла и смотрела на мужчину во все глаза. Лёжа рядом с ним, я видела лишь мускулистое обнажённое тело и копну длинных светлых кудрей. А сейчас…

Где я, черти вас дери?!?! Куда меня закинули?! Хотела лишь покоя, правильно сказал тот балахон. Все остальные желания и чувства давно почили. А теперь… Я не просто не на Земле, я, судя по виду мужика, в какой-то фэнтезийной реальности для романтичных барышень. Ну или озабоченных. Это с какой стороны посмотреть…

Эльф?!? Серьёзно?!?!?!

Ыыыыыыы, нет нет нет!

Рука метнулась вверх и… Да вы издеваетесь!!! Мою голову венчали такие же остроконечные лопухи, как и у мужика напротив! Запрятанные в какую-то хитромудрую прическу корзиночкой, но лопухи же!

Это что карма такая?! Ненавижу эльфов! И вот я эльф! Точно карма, только не пойму одного… ЗА ЧТО?!?

Пока я таращилась в пустоту круглыми, скорее всего, глазами мужик взмахом руки отослал девицу. Та тут же подскочила, склонила голову и пропищала: "Да, мой лорд!" А затем, пятясь спиной к двери, как была, абсолютно голая и взъерошенная, вылетела за дверь!

Эээ…

Мужик же медленно, словно общаясь с диким животным, поднялся с кровати, приблизился ко мне и осторожно взял за плечи.

-Что с тобой, любовь моя?

Любовь?!?

И, главное, ведь столько искреннего, неподдельного переживания в голосе, столько беспокойства в выразительных ярко-зеленых глазах.

Какие к чёрту глаза?! Какая любовь?!?

Я стояла и, стараясь не опускать взгляд ниже груди, рассматривала этого, якобы любящего меня, индивида. И чем больше рассматривала, тем больше понимала, что эльф то не совсем типичный. Не стандартный какой-то. Не стройный и худощавый, а мускулистый и жилистый. Да и плечи слишком уж широкие. И лицо совсем не женственное, а скорее наоборот. Высокие скулы, тяжелый упрямый подбородок, покрытый золотистой щетиной. Густые, темные(и это при очень светлых волосах!) брови и ресницы. Крупный, хищный нос с небольшой горбинкой.

Совсем нетипичный…

-Айви, дорогая, ты меня пугаешь!

Я? Его?! Пугаю?!?

-Что с тобой? Ты передумала? Но ты ведь сама предложила позвать эту девочку в нашу супружескую постель…

Чего?!?

Тааак, вдох-выдох!

Я эльфийка и замужем за эльфом, каким-то высокопоставленным эльфом, судя по брошенному девицей "Лорд". А ещё я больная на голову извращенка, собственноручно притаскивающая в свою супружескую постель каких то девиц!

Вот так удружили, черти балахонистые!

Но материться и грозить потусторонним мошенникам кулаками ещё будет время. А сейчас нужно разобраться с мужиком, пока меня не сожгли в первый же день на очистительном костре. Или подвергли местной процедуре экзорцизма. И там и там приятного до обидного мало…

Подняв глаза на ни в чём не повинного, судя по всему, мужика, тихо проговорила неожиданно нежным, бархатным голосом:

-Я не в настроении, прости. Хочу побыть одна. Оставь меня ненадолго, пожалуйста…

Лорд нахмурился, как-то уж слишком пристально всматриваясь в моё лицо. И я замерла как мышь под веником, боясь даже дышать. Неужели, едва успев открыть рот, уже выдала себя чем-то?! Но нет, пронесло… на этот раз!

С какой-то щемящей нежностью ещё раз заглянув мне в глаза, погладив костяшками пальцев мою скулу, мужчина вздохнул и, коротко кивнув, решительно вышел. Но уже через другие двери. Вероятно в смежные с этими покои. Вышел тоже, кстати, в чем был, то есть в чем мать родила. Мир непуганых нудистов!

С трудом оторвав своевольный взгляд от шикарных крепких ягодиц и стройных мускулистых ног, я дождалась когда дверь за мужчиной захлопнется и, шумно выдохнув, осела на развороченную постель.

Куда я попала?! И во что вляпалась, сама того не зная? Эти двое… загробных распорядителей закинули меня в фэнтезийный мир. Так? Других вариантов не вижу, на розыгрыш не похоже. Слишком большой размах для розыгрыша. Да и уши "муженька" я успела оценить. Там гримом и накладками не пахнет даже. Всё а-ля натюрель. Ну или пластика, но тогда очень дорогая. Но какой нормальный мужик бы стал так себя уродовать ради простого розыгрыша одной немолодой, уставшей от жизни тётки? Да и свои лопухи я оценить успела. Они… Они ощущаются как настоящие, родные! И боли нет. Если бы мне пластику сделали не так давно я бы почувствовала. Ни боли, ни шрамов. Но даже если пластика, то это сколько времени я должна была тут без сознания валяться чтобы все зажило настолько, что и следа не осталось? Да и сон этот был явно реальностью, пусть и незнакомой и малопонятной. Точнее совсем не понятной. Значит остаётся признать, что я действительно умерла. Умерла и была закинута в другой мир и в другое тело. Чужое тело. Тело замужней женщины. Эльфийки, черт возьми! Почему не оборотницы?! Вампирши даже? Я даже на гномиху, или, как там правильно, гному, согласна! Ненавижу эльфов! Ладно, спокойно! Ты их уже больше двадцати лет ненавидишь, Вика, должна была привыкнуть. Но как привыкнуть к тому, что ты сама теперь чёртов эльф! И замужем за эльфом! И самое главное… что мне со всем этим делать?!? Ещё одно замужество в мои планы точно не входило! А ещё я ничего не знаю о мире, куда попала. Ничего не знаю о расах его населяющих. Проще уточнить, что абсолютно ничего не знаю. Но…

Глава 3.

Не то чтобы я надеялась, что после моих мысленных воплей прямо посреди комнаты неожиданно и совершенно бесшумно сформируются чернильно-черные облака и я услышу хриплый замогильный голос соткавшегося из воздуха балахона, послушно отвечающий на интересующие меня вопросы. Точно нет.

Просто, наверное, мне нужно было выпустить пар. Потому что голова буквально гудела от вопросов и свалившейся на нее в одночасье новой реальности, а тело… Тело все ещё подрагивало и сладко ныло от того, что творил с ним этот совершенно нетипичный, брутальный эльф с пронзительными ярко-зелеными глазами, умеющими смотреть так щемяще-нежно.

Я тряхнула головой. Магия у них тут что-ли в воздухе разлита. Потому что подобная чувствительность, да и чувственность, были мне совершенно не свойственны. А в данном случае и опасны. Потому что на всю эту сентиментально-эротическую ересь у меня абсолютно не было времени.

Глубоко вздохнув, решительно поднялась.

Может я и не знала многого (да практически ничего не знала!), но четко знала одно - отсиживаться в комнате и плакаться на жизнь я не стану. Не в моем характере! Как и воспринимать всю эту ситуацию как данность. Никакого замужества! Никаких эльфов! … Ну, кроме меня самой. Никаких обязательств. Никакой кабалы больше! Всучили ещё одну жизнь? Значит буду жить! Не самоубиваться же в самом деле. Но жить буду так, как я хочу. Как мне нравится. Пожила для других, хватит! Троих мужиков воспитала: двух сыновей мужа от первого брака, ну и собственно самого мужа - дитя великовозрастное. И все трое - хряки неблагодарные. Против воли всплыли воспоминания о малыше, которого так и не смогла ни разу даже подержать на руках… И сердце по привычке болезненно сжалось. Наверное именно в тот день я начала умирать изнутри. Пепел и тлен… Так кажется говорила та балахонистая сущность. В точку. А потом, со временем и с некоторыми событиями, та самая выжженная пустыня внутри меня разрослась, поглотив всю душу.

И вот теперь я здесь. И нужно что-то решать. Я не Айвели, которая была хозяйкой этого тела раньше. Меня зовут Виктория и я, пусть и против воли, захватила чужое тело. Тело любимой супруги высокопоставленного, судя по всему, эльфа. Что будет если правда обо мне всплывёт наружу? Попытаются изгнать как беса? Или казнят? Вряд ли наверное. Тело пожалеют в надежде вернуть законной хозяйке. В любом случае ничего хорошего меня здесь не ждёт. И выдать себя я могу прямо сегодня. Я ведь абсолютно ничего не знаю! Ни имён, ни лиц, ни порядков. Удивительно как "муж" не понял, что с его любимой женушкой непорядок, причём от слова "совсем". Значит что? Значит нужно отсюда убираться и поживее!

Уже составляя в голове приблизительный план побега, машинально огляделась.

Находилась я не просто в спальне, а в роскошных, богато украшенных покоях, напоминающих апартаменты французских королей.

Ну что я могу сказать, не бедно живет этот лорд. И как я не заметила сразу эту кричащую роскошь? Может потому что никогда не придавала значения подобным вещам?

Ещё раз окинула взглядом комнату, но уже с конкретной целью. Искомое обнаружилось не сразу, лишь после тщательного осмотра. Возле двери в гардеробную комнату, которая, кстати, была замаскирована под часть гобелена. Туда мне тоже нужно, но сначала…

Я напряженно замерла перед огромным напольным зеркалом в жутко дорогой оправе, украшенной разноцветными мелкими камнями. Вряд ли поддельными. Жуткая вульгарная безвкусица, но мне в него лишь разок посмотреться.

Ну и что мы тут имеем?

Ндааа…

От меня прежней не осталось абсолютно ничего. Вообще. Из невысокой пухленькой брюнетки бальзаковского возраста я превратилась в высокую, эффектную шатенку на вид лет двадцати от силы. Очень красивую шатенку, с роскошной фигурой и огромными, завораживающими глазами цвета незабудок. Кожа теплая, матовая, идеальная настолько, что не верится, что настоящая. Аккуратный точечный носик. Изящные дуги тонких бровей вразлет. И губы, при взгляде на которые на ум приходило только набившее оскомину сравнение со спелой вишней.

Я сморщилась. Не от фантомной оскомины, нет. От предчувствуя грядущих проблем в будущем. Ну почему меня нельзя было закинуть в тело какой-нибудь девушки с неприметной внешностью? Желательно одинокой сироты. С такой фигурой и лицом наладить спокойную жизнь где-нибудь на периферии вряд ли получится. Тут породой за версту несёт. Повышенное мужское внимание тоже минус. Да любое внимание в принципе минус в моей ситуации.

Ладно, разберемся. Примерившись и так и сяк, попыталась немного расплести это корзиночное недоразумение на голове. До ужаса хотелось рассмотреть уши. Пощупать я их конечно успела, но нужно было увидеть воочию.

Заплетали на совесть! Чтоб им икалось! Расплести не получилось, получилось лишь немного приподнять…

Твою мать!

Вот где?!? Скажите мне, где в этом фэнтезийном мире моя предшественница умудрилась найти радиоактивную зону?!?!

Уши были слава богу на месте. В количестве двух штук, как и положено. И действительно лопухи, удлиненные кверху. Но!!!! Если правое ухо было похоже на человеческое, только плавно вытянутое кверху, с аккуратным заостренным кончиком, то левое… Мама дорогая! Я теперь не просто эльфийка, я похоже чертов мутант! Никогда не была большим любителем материться, честно. Но вот сейчас прямо душа просит! Левое ухо тоже не было человеческим, но и эльфийским его язык не поворачивался назвать! Абсолютно лишённое мочки, с другим, отличающимся строением ушной раковины, изогнутое в сторону и вверх очень острым, хищным кончиком, оно скорее напоминало звериное, чем человеческое или даже эльфийское. Не знаю как выглядят уши у летучих мышей и есть ли они у них вообще, никогда не интересовалась этим вопросом, но если бы были, я бы с уверенностью сказала, что они должны выглядеть именно так!

Жесть! Я теперь ещё и мутант до кучи!

Вдох-выдох!

И ещё раз повторить!

Уфф. Уши и уши. Подумаешь трагедия. Главное чтобы мутация эта, чем бы она не была вызвана, на этом и остановилась, без продолжения. Как-то не хочется обрести ещё и какие-нибудь кожистые крылья с когтями в комплект!

Глава 4.

Несколько метров до перил…

Лестница…

Утопающий в зелени сад…

Я никого не встретила за последующие полчаса, пока искала забор этого тропического, мать его, заповедника. Ведь ни одной цивилизованной дорожки! Лишь тонкие, едва заметные тропинки. Кусты, деревья, многие колючие до ужаса. Даже лианы имелись, об парочку из которых я зацепилась, чудом не пропахав носом усыпанную какими-то разноцветными перьями и лишайниками землю.

И весь этот абсолютно дикий парк словно вымер. Ни ожидаемой стражи, ни патрулей каких. Удача изменила мне в самом конце, когда я уже почти выбралась. Когда стояла у высокой кованой ограды и примерялась как бы без последствий перебраться на ту сторону, на меня из кустов буквально вылетел какой-то заполошный парень. Мгновение и мы вместе, жарко обнявшись, летим в колючие кусты!

Чтоб тебя…!!!

Ну и конечно об землю приложилась спиной и затылком именно я! В книжках такое падение может и выглядит верхом романтики и эротизма, когда красивый парень падает на тебя, прижимая к земле и накрывая своим, мускулистым во всех местах, телом, но в реальности это ох как не приятно. Я чуть кончик языка себе не откусила! Про разноцветные мушки перед глазами и звон в ушах вообще молчу.

Пыхтя как злобный ёж, спихнула с себя этого ошарашенного бугая, хлопающего на меня глазами и, кряхтя как старуха, поднялась. Отряхнула платье и плащ, подняла оброненную сумочку. И взглянула на так и сидящего на земле парня.

-Под ноги смотреть не пробовал? Или хотя бы вперёд? Нет? Ясно.

Мой монолог был бессмысленен. Молодой парень смотрел на меня круглыми глазами, словно привидение увидел.

Я напряглась. Знает меня? После секундной заминки решила бить наугад.

-Ты?!

Кивнул. Замотал головой. Снова кивнул. Вздохнул. Потом покосился настороженно.

Хм, всё интереснее. Он меня определённо знает. Точнее знает предыдущую хозяйку этого тела. Не слишком близкое знакомство, но достаточное чтобы опасаться. На этом и сыграем.

-И что же ты тут делаешь, а?

Сглотнул и опустил глаза.

Хм. Присмотрелась внимательнее. Лет двадцать. Может с небольшим хвостиком. Совсем небольшим. Крохотным. Длинные рыжие волосы, яркие зелёные глаза. Знакомые уши. Правда не такие большие и острые как у… лорда. Про свои тихо молчу. А у паренька… Ещё вырастут или… Полукровка? Одет со вкусом, но без излишеств. Плотные темные штаны, из-за своей длины больше напоминающие подштанники, светлая рубаха, темно-синий сюртук. На поясе железяка болтается. И… узелок какой-то рядом на земле лежит. От падения он развязался немного и из него что-то поблескивало… Еще раз "Хм".

Наклонилась и резко подняла, пока парень не успел среагировать.

-Ну-ка, ну-ка, что тут у нас?

Бедолага вздрогнул, дернулся ко мне, но потом замер, обречённо вздохнув. Поник всем телом, словно из него стержень вынули.

В узелке были украшения, похожие на те, что лежали в той сокровищнице!

-Воруем потихоньку?

Сглотнул. Опустил голову, но я успела заметить как вспыхнули его щеки.

-Стражу что ли позвать…

-Пожалуйста, не надо! Я ничего не крал, это наши фамильные драгоценности. Они принадлежали моей матери.

-Тогда почему ты их украл?- Я насмешливо приподняла одну бровь. С новой внешностью смотреться должно было эффектно.

-Они должны были отойти моей будущей жене, но я не хочу жениться! Я в академию хочу поступить!

-И кто тебе мешает воплотить свою мечту в жизнь?

-Вы!

-О, давай только не будем перекладывать с больной головы на здоровую.

Парень вытаращился на меня во все глаза.

-Вы издеваетесь?!

-Ни капли, но начинаю думать, что издеваешься ты.

-Мой отец притащил меня сюда потому что Вы потребовали меня себе в качестве младшего мужа! А у меня уже между прочим вещи были собраны!

-А?!?

Я присела на землю рядом с возмущенным парнишкой. Как то мне резко поплохело.

-Я?

-Вы!

-Тебя?

-Меня!

-В качестве мужа?

-Младшего!

-Да хоть старшего!

-Старший у вас уже есть. Как и трое средних…

Из положения сидя я плавно легла. Какая мягкая травка!

-Что с вами?!

-Ничего. Полежать вот решила немножко.

Как тут не полежать, когда такая информация всплывает. Как же вовремя я убежала!

Я многомужн… Блин, как назвать женщину с кучей мужей? Мужик - многоженец, а женщина? Сдаётся мне, что слово неприятное будет. Тут как со словом "бабник". Мужик бабник звучит почти ласково, а женщина с таким же поведением? Шлюха!

Значит лорд тот зеленоглазый далеко мой не единственный муж. Их у меня ещё как минимум трое!

Етижи пасатижи!

Тааак, на чем мой побег остановился? Кажется я собиралась перелезть через забор? Точно! Вперёд и с песней!

А если серьёзно, то нужно отставить панику. Но… Четверо! Четверо мужей! Мне и один то был даром не нужен и даже со всеми своими богатствами, а уж четверо… Я на земле этого счастья большой ложкой на все жизни вперёд нахлебалась! Если и прожить ещё одну, новую жизнь, то уже исключительно для себя любимой. А то вот так пашешь, стараешься, тянешь, а в конце жизни у разбитого корыта. Хватит, нахлебалась! Я в прошлом браке вся кончилась, нечем делиться…

Кстати… Парнишка сказал, что я его себе в мужья "потребовала". Значит, получается, имела право? А с чего я собственно решила, что это лорд у нас богатый? Что если богата я? И что если здесь матриархат? Хм… В принципе это на мои планы не особо влияет. Единственное, что бояться погони, если я права, мне не стоит. И за кражу "своих" драгоценностей меня вряд ли привлекут. Да и что я там украла? Птичкины слезки! Там их столько, шкатулок этих, было. И гарнитуров разных. Да на парочку из них я могла бы жить в этом дворце до конца дней вместе со всем своим новоприобретенным гаремом. Но хочу ли я этого? Нет! Да и вообще! Одни мужья уже повод свалить, теряя тапки, а уж огромные деньжищи... Большие деньги = большая власть = большие проблемы! Нет уж, спасибо. Того, что прихватила, мне за глаза хватит, по крайней мере, как стартового капитала. А там посмотрим.

Глава 5.

Стукнете меня кто-нибудь и посильнее. Ага, добейте чтобы не мучилась, дура старая без мозгов!

Ох, бедная моя… пятая точка! Нет, она может и богатая себе вполне, но несчастливая точно. Проблема с мозгами, а отбить я умудрилась именно ее! Как? Да легко! Достаточно было забыть о том, что способности в древолазании и преодолении дощатых препятствий были у землянки Виктории, а вот благородная эльфийка Айвели этим, видимо, никогда не страдала. Так что знания и смелость остались, а вот ловкость подкачала. Плюс неудобное длинное платье… В общем летела я недалеко, но метко. Хорошо хоть не с самого верха ограды и не головой дурной вниз. Ни переломов, ни вывихов. Пострадали только невезучее седалище и… моя гордость. Смотреть на парнишку после такого фееричного "спуска" было даже не стыдно, а СТЫДНО!

Щеки горели, шея кажется тоже. Да даже лопухи эти разнокалиберные и те полыхали!

-Как вы миледи?!? Сильно ушиблись?!

Надо мной склонилось встревоженное лицо парня. Глаза и до того большие, сейчас, без преувеличения, занимали пол лица. Побледнел даже. Неужели действительно переживает? Ведь из-за меня у него одни проблемы, "мое" желание заполучить его в мужья порушило его жизненные планы.

Радоваться должен если судьба и собственное скудоумие воздадут мне по заслугам. Но кажется этот мальчик намного лучше, чем я о нем думала.

-Жить буду. И наверное даже долго. Но так стыдно мне уже давненько не было.

-Стыдно?! Вы так резво через ограду перемахнули, как не каждый курсант сможет! И если бы платьем за шип в ограде не зацепились побили бы рекорд академии! Той самой, между прочим, в которую я мечтаю поступить. Я знаю о чем говорю, несколько лет готовился. Так что тут вам гордиться нужно, а не стыдиться. Я правда не совсем понял зачем вы вообще через ограду полезли, калитка же есть. Или она…? Охранные заклинания усилили?

Я сидела на земле и открыв рот таращилась на это солнце бесхитростное.

Калитка?!?!

-Калитка. О какой именно калитке идёт речь?

-Ну так об этой же. - и парень, растерянно смотря на меня, махнул рукой на ограду, где чуть в стороне от того места, где я совершила свое феерическое восхождение, закончившееся еще более фееричным полетом, была чертова калитка! Едва заметная глазу, словно спрятанная в переплетении стальных прутьев, но была! В полутора метрах буквально!

Зараза!

Я правда пыталась сдержаться, очень сильно старалась, много усилий приложила… но безрезультатно! И полминуты спустя я уже сидела на земле и всхлипывала от смеха! И не могла остановиться… А он ведь за мной полез! То-то так странно смотрел на меня и эту чертову ограду перед тем как начать подниматься!

Смех не желал прекращаться. Я пыжилась, всхлипывала… и снова смеялась.

Бедный ребёнок понаблюдал за мной пару минут растерянно, а потом сокрушенно покачал головой, сунул мне в руки обе наши котомки и молча поднял на руки. Я всхлипнула ещё раз, уже по инерции, и затихла, прижав к себе незаконно добытое и вытаращив глаза.

Меня ни разу в жизни не носили на руках! Если только в сильно голозадом детстве, но я этого не помню.

-Эммм. Может всё же я сама…?

-Ничего не говорите. Я понесу. Вы видимо ударились сильнее, чем я думал. Мне не трудно. А что касается правил приличия… Ну, мы вроде как по договору почти женаты, так что мне можно. А знать про особенности нашего с вами соглашения посторонним не обязательно. Вы…, - тут он смущенно запнулся и даже сбился с шага, - вы ведь не против?

Я совершенно точно не была против. Зад болел весьма сильно, как и поясница, и немного правое бедро. Судя по всему, я не просто мягкое место отбила, но и копчик и всё прилегающее тоже. Так что на своих двоих я пока бегун не очень.

А потому улыбнулась мягко и покачала головой:

-Нет, герой. Моя честь в абсолютной безопасности. Как и твоя, впрочем, тоже. Так что неси и… Спасибо…

-Пожалуйста… миледи. - Я не видела его лица, так как прижималась щекой к крепкой не по годам груди, но в голосе парнишки слышалась теплая улыбка.

-Зови меня… - Хотела сказать по привычке "Вика" и вовремя запнулась. Не Виктория я больше. Айвели… Айви… Ви! И мне привычнее и от имени эльфийки сокращение. - Зови меня просто Ви. И никаких "Миледи"! Я вроде как решила начать новую жизнь. И ты тоже. Вот с моего имени и начнём.

-Ви… Мне нравится. Странно, непривычно, но… вам идёт. Договорились! И раз уж мы меняем имена то… Меня зовите… Дарко! Это сокращение от моего второго имени. Так меня только дядя Грэйн называет. Мне всегда это имя нравилось.

-Договорились… Дарко. А знаешь, мне это имя тоже больше нравится. Оно тебе гораздо лучше подходит.

Это имя мальчику действительно шло. Рей было слишком обыденно, безлико что-ли. К тому же делало его старше. А Дарко… Это имя было необычным, по крайней мере на мой земной слух, и ощущалось как-то по особенному. В общем, отныне парнишка для меня Дарко и никак иначе.

-Дарко, а куда это ты так уверенно сейчас шагаешь?

Парень действительно очень быстро и уверенно припустил вперёд… по широкой мощеной улочке средневекового города!

Упасть не встать!

Стараясь сильно не привлекать внимания и не светить свежеуворованным благородным ликом из под капюшона плаща, я разглядывала абсолютно чужой мир, что открылся мне сейчас во всей красе.

-К стационарному порталу конечно же! Пока нас не хватились и его не заблокировали.

-Ну да. Конечно же к порталу…

А что ещё я могла сказать? Спросить, что за портал такой и почему к нему? Ага три раза! И так до сих пор не спалилась только в силу собственной изворотливости и смекалки. Но если и сейчас ступлю, парень точно заподозрит неладное и, скорее всего, поймет, что с миледи явно не всё в порядке. А для признаний и разговора по душам сейчас не место и не время. Но сделать это всё же придется. Мне очень нужен кто-то, кому я могу довериться… хотя бы частично. Не говорить про прошлую жизнь и смерть, про попаданство в чужое тело. Но рассказать, что пришла в себя и ничего не помню ни об этом мире, ни как в нем жила до этого. Ни собственного имени, ни мужа (мужей, твою же маму!). Мне нужен кто-то, кто введёт меня в курс дела, обучит всему, что мне понадобится, объяснит если не пойму. И я думаю, что могу довериться в этом плане Дарко. Я. Ему. Верю.

Глава 6.

Что там Дарко говорил про подготовку в эту академию, когда хвалил мой позорный рывок через ограду? Что несколько лет готовился? Охотно верю! Несли меня до портала можно сказать с ветерком! Я только и успевала осторожно по сторонам глазеть, при этом стараясь сильно не крутить головой и не привлекать особое внимание. Да прижимать к груди наши две котомки. Ну и стараться чтобы в распахнутый от удивления рот муху какую шальную случайным ветром не задуло. А удивляться, или точнее поражаться, тут было чему, поверьте!

По брусчатке, мимо спешащих к порталу нас, проносились в разные стороны всевозможные кареты и повозки, крытые телеги и животины со всадниками всех мастей. И, говоря про масти, я не совсем лошадей имела ввиду. Скорее самих наездников! Мама дорогая! А я ещё эльфам удивлялась… Забудьте! На каких только фэнтезийных и якобы вымышленных персонажей я не насмотрелись за полчаса пути! Я о многих даже не слышала! А некоторые… так вообще выглядели как весьма наглядный результат злоупотребления запрещенными препаратами… ну или зельем истинной трансформации… Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб пронесло! И я не фаянсового друга имею в виду, с которым в этом мире скорее всего местами будем напряженно. Не дай бог стать такой, как эти сказочные персонажи, массово проходящие или, точнее, суматошно пробегающие мимо нас! Рога, копыта, клыки, когти и лохматые хвосты на пушистых филеях. Кажется маму дорогую я уже упоминала? Точно! Но удержаться нет просто сил. Мама ты ж моя дорогая! Апофеозом всему этому стала низкорослая и бородатая(!)женщина метр на метр в высоту и ширину, одетая в невероятное малиновое неглиже и призывно взирающая на проходящих мимо мужчин со ступенек уютного двухэтажного коттеджа.

"Салон мадам Берты" с удивлением для самой себя смогла прочитать я местные письмена с яркой вывески над входом. Ха! Да это же не много ни мало фэнтезийный бордель! А эта колоритная мадам получается местная ночная бабочка. На любителя бабочка однако…

Когда группа точно таких же мадам, но уже в заляпанной масляными пятнами рабочей одежде прокатила мимо пару огромных бочек, смачно проплевавшись чуть ли не на ноги своей разодетой, или точнее будет сказать раздетой, соотечественнице, я уже лишь с ухмылкой приподняла бровь. Поражаться и удивляться просто не осталось сил. Или просто, как говорил кое-кто из моего прошлого, удивлялка сломалась.

Отдельный, неугасающий интерес вызвали ездовые животные под разномастными всадниками, тоже в своем роде разномастные. Обычных, привычных с Земли, лошадок я увидела лишь дважды. Под обычными с виду человеческими всадниками. А в остальном… Какие-то ящеры разных расцветок, напоминающие плоды неистовой любви тиранозавра и черепахи, раскрашенные пьяным художником-дальтоником. Лиловые. Синие. Зелёные. И даже розовые! Кроме ящеров, попадались и какие-то лохматики, судя по виду из семейства кошачьих и псовых. Но я не уверена. Отдельно стоит упомянуть про наряды встречных-поперечных. Театральные костюмеры утирают далеко не скупую завистливую слезу! У меня аж в глазах зарябило.

Уже в самом конце нашего с рыжиком пути я увидела весьма примечательную для данной местности группу. Отряд из девяти мужчин. В черном с ног до головы. На них не было ни шелков, ни бархата, ни каких либо украшений. И сидели они как раз на обычных с виду лошадях. Их абсолютно черные костюмы были практически идентичными и очень сильно напоминали одежду жителей Востока из моего, теперь уже такого далекого, мира. Все мужчины были в плотных темных штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги. То, что было выше бедер, полностью скрывалось под длинным покрывалом, волнами ниспадающим с плеч. Оно же полностью покрывало и голову, пряча волосы и нижнюю часть лица.. По факту на виду оставались лишь глаза и переносица. Держалось на голове это покрывало благодаря тонкому обручу из плетёной кожи, украшенной небольшими металлическими украшениями, вроде брошей. Только по этим украшениям и можно было различить этих таинственных и, судя по всему, весьма опасных мужчин. Все как на подбор высокие, плечистые, крепкие. Но вызывало опасение совсем не это. И даже не разнообразное и грозное даже с виду оружие, прикрепленное к поясу каждого из них. Было что-то в их движениях, в повороте головы, в том как они себя держали. При взгляде на них что-то внутри меня напряглось и настороженно вытянулось в струнку.

Непростые товарищи. Хорошо, что не по мою душу! И тут же противненький такой, писклявый голосок внутри тихонечко завел свою шарманку "А что если…?" Да ещё и в голове как назло тут же всплыли слова из фильма про девять всадников, покинувших… Тьфу ты! Какая же каша в голове у земного человека благодаря телевидению! Вот теперь я, кажется, заразила этим и благородную эльфийку.

Усмехнулась собственным мыслям, отворачиваясь от таинственной группы. Ещё не хватало привлечь ненужное внимание излишним интересом. Не было проблем пока, так появятся.

Но этой группе явно было не до меня. В одно мгновение они все разом замерли и напряглись, а потом подстегнули лошадей и рванули в конец переулка, оставляя случайных прохожих, включая нас с Дарко, глотать пыль. Я лишь успела заметить одинокую пешую фигуру в черном плаще, метнувшуюся в проулок за пару мгновений до того, как туда свернул таинственный отряд.

Как интересно в Датском королевстве! Кем бы ни был тот несчастный - удачи ему. Лишней она точно не будет. А всё же интересно, кто это был? И почему этот отряд непростых товарищей гоняется за ним?

-Ну вот мы и на месте! Сейчас я заплачу за наш переход и можно отправляться.

Я с большим трудом сфокусировалась на лице Дарко. Взгляд по прежнему словно притягивало в тот проулок.

Мотнула головой и снова взглянула на рыжика. Он в ответ хмуро смотрел на меня.

-С вами всё в порядке? Вы… странно выглядите…

Ещё более странно чем до этого? Хм, думала сильнее уже некуда.

-Все в порядке. Да и нога больше не болит. Совсем! Думаю ты всё же можешь уже меня поставить.

На самом деле нога, как и многострадальный копчик, перестала болеть ещё в середине нашего марш броска и я пару раз порывалась идти своим ходом, но мой рыжий попутчик оказался тем ещё джентльменом и наотрез отказался спускать меня с рук. Так и ехала на нем всю дорогу. Слава богу, что никто на нас не косился. Видимо такое здесь в порядке вещей.

Глава 7.

Я стояла перед закрытыми дверьми в бальный зал, испытывая небывалый трепет и волнение. Сегодня. Сейчас! Я так ждала этого дня, этого момента! Совершеннолетняя! Взрослая! Я даже не пыталась сдержать наползающую на лицо счастливую улыбку. Слуга у дверей косился на меня, но мне было все равно. Мне больше не придется возвращаться в мрачный родовой замок! Я смогу наконец путешествовать! Смогу посмотреть мир! А потом поступить в академию! Я буду учиться там, где училась мама. Придет время и я стану той, кем она могла бы гордиться! Кем будет гордиться отец…

Эйфория схлынула и я смогла взять себя в руки. И вовремя…

-Леди Талавиари!

Под гулкое эхо крика глашатая передо мной распахнулись двери и я, нервно пригладив на груди платье из грэйлисского шелка - подарок отца на совершеннолетие, медленно вплыла в ярко освещенный зал…

Это был час моего триумфа! Сотни восторженных взглядов. Восхищенные шепотки за спиной. Их сразила моя красота и они чувствовали мою силу. Она лишь недавно проснулась, но уже мало кто мог сравниться со мной в этом зале. И из-за этого отец гордился мной. И будет гордиться ещё больше. Я низачто не подведу его. Всё для этого сделаю, как делала много лет.

Я скромно благодарила за бесчисленные комплименты и грациозно склоняла голову перед главами родов… Я протягивала для поцелуя руку и заливалась румянцем смущения… Я уверенно вела светские беседы и смеялась над несмешными шутками…

И танцевала! Как же много я танцевала! Выбирая в кавалеры тех, кого особенно выделял отец, я наслаждалась каждым мгновением… не смотря ни на что…

Счастье заполняло меня изнутри и проснувшаяся сила отзывалась, заставляя буквально сиять кожу и рассыпавшиеся по плечам локоны. И глаза…

Или это была не магия, а счастье?

Ещё один танец подходит к концу, мелодия затихает и я вижу как ко мне в сопровождении незнакомого пожилого лорда подходит отец. Все внутри почему-то тревожно замирает и ощущение счастья пугливо покидает меня, заставляя собраться и встретить отца вежливым поклоном. И скромно посмотреть на его спутника… И замереть под пронзительным хищным взглядом…

-Дорогая, позволь представить тебе моего хорошего друга Горана, милорда клана Малавархон.

Я приседаю в заученном поклоне, изящно склоняя голову и опуская ресницы. Не из напускной скромности, и не потому, что я действительно смущена. Я хочу спрятаться от этого жуткого, неприятного взгляда.

И тут же вздрагиваю от того, что меня бесцеремонно берут за руку и прижимаются к ней мокрыми прохладными губами.

-Невероятна! Она невероятна, друг мой! Истинный бриллиант! Потрясающе красива, сильна… а ещё чиста и абсолютно невинна… как ты и говорил…

Я вздрагиваю, не успевая скрыть свою реакцию, и бросаю быстрый, встревоженный взгляд из под ресниц на отца.

Но он на меня не смотрит, лишь улыбается довольно своему "другу", о котором я почему-то никогда не слышала…

Что-то сжимается внутри от нехорошего предчувствия. Мне не нравится взгляд, которым неотрывно смотрит на меня этот мужчина. Не нравится его прикосновение к моей руке, которую он так и не отпустил. И не нравится поведение отца! Его отстраненность и эта заученная лицемерная улыбка, которую я так не люблю.

-Вы великолепны, моя милая.- Восторженно выдыхает милорд Малавархон и под мой изумленный выдох крутит меня на месте и рассматривает словно выставленную на аукцион картину. А потом, даже не поддержав пошатнувшуюся от потери равновесия меня, поворачивается к отцу и с довольной улыбкой говорит лишь одно слово, от которого у меня всё мгновенно замерзает внутри:

-Договор…

Все краски вдруг меркнут, делая мир вокруг меня тусклым и серым. Под неожиданно заигравший змеиный вальс я ощущаю как пеплом прямо под ноги осыпаются все мои глупые наивные мечты… Я никогда не увижу мир во всем его великолепии… Не будет никакого путешествия... Не будет и академии… И я никогда не стану той, кем мама могла бы гордиться. А для отца я… лишь товар…

Больше не вникая в суть разговора тех, кто так просто продал и купил меня, я молча стою рядом, смотря перед собой. Как заводная кукла моей мамы - красивая, нарядная, но не живая…

-Посмотри, Горан, кто почтил наш скромный прием своим присутствием!

-Старый интриган выбрался наконец из своего замшелого родового гнезда?

-И похоже не один…

-О, никак это тот самый выкормыш пустынных тварей!

-Тот самый?!

-Да, его внук и законный наследник… Старый дурак признал его.

-Доверить продолжение благородного эльфийского рода тому, в ком течет кровь этих бешеных ублюдков?!?

-Других наследников у него нет. А магия рода этого… приняла.

-У него есть племянник.

-Старик отрекся от него, никто не знает почему. Дочь была его единственной надеждой. Но ее эти выродки и убили.

-И он признал ребенка того, кто убил его дочь... Может быть на следующем заседании совета вынести на рассмотрение признание его недееспособным в силу возраста?

-Не выйдет. Его цепкому разуму позавидует любой молодой. Да и не стоит связываться с ним без особой необходимости. У этого интригана везде есть не только глаза и уши, но и кровные должники…

-Да уж… А выкормыш то внешне от нас не особо отличается. И кровь пустынников в нем можно заподозрить, лишь зная об этом. И он весьма смазлив. Девицы таких любят. С заключением на него брачного договора у старого вояки не возникнет проблем. Глядишь ещё и выгодный союз заключит через брак…

-Я не удивлюсь…

Сквозь сковывающее тело и разум оцепенение тонким, едва теплящимся, лучиком пробилось любопытство и я посмотрела в ту сторону, куда смотрели отец и мой теперь уже будущий муж.

У входа в бальный зал стоял милорд Ринавер, герой Пятилетней войны и признанный бунтарь. Тот, с чьим мнением считается даже Священный Орден. Эльф, которым я всегда искренне восхищалась, но лишь издалека. Бурно жестикулируя, он о чем-то разговаривал с лордом Париусом, главой торговой палаты. А рядом с ними, за спиной лорда Ринавера… стоял с отрешенным видом молодой мужчина.

Глава 8.

*****

Кто-то хлопал меня по щекам. Осторожно, но весьма раздражающе. Хотелось отмахнуться, а ещё больше хотелось дать этому назойливому товарищу приличного пендаля.

Да дайте же вы поспать спокойно!

Но кто-то весьма настойчивый снова похлопал меня по щекам, уже не так деликатно. Затем ещё и за плечи потряс. А мгновение спустя к губам прижалось что-то твердое и в рот полилась теплая вкусная жидкость.

Настоечка! Та, которая зелье истинной трансформации…

Эээ. Какой ещё трансформации?!?

Сон, или в чем я там пребывала, как рукой сняло. Я дернулась, пытаясь отвернуться, и закашлялась.

-Миледи! Миледи, вы меня слышите?! Очнитесь же!

Голос был знакомый и очень взволнованный. Вызывающий странное теплое чувство внутри и ассоциации с огнем. Огонь… Солнце… Рыжик…

Дарко!

И тут же сознание заполнили воспоминания… Другой мир… Эльфы… Побег… Встреча с Дарко и путь к порталу… Отец Дарий… И странный незнакомец в черном с ещё более странными серебристыми глазами, вместе с которым я похоже и провалилась в спонтанно сработавший портал! Как ещё жива осталась?! Ведь отец Дарий говорил "Один ключ, одна душа". И Дарко, судя по голосу, здесь, рядом! А значит я не просто сумела выжить в этой странной катавасии, но ещё и попала туда, куда нужно, и нас с Дарко не раскидало в разные стороны этого мира!

-Миледи!

-Да здесь я, здесь… В смысле слышу.

Открыв глаза, увидела прямо над собой взволнованное юношеское лицо. А также расписной, не слишком высокий потолок. Лежала я на очень мягкой и удобной постели. Где-то на заднем плане пели переливчато птицы, по звучанию похожие на соловьёв.

Кажется мы уже далеко не в здании телепорта.

-Миледи?

В голосе уже намек на панику. Так, улыбаемся и машем, Вика, даже если хочется лечь и тихо сдохнуть. Что я и сделала. В смысле улыбнулась, а не сдохла. Мягко, успокаивающе.

-Ну чего панику разводим? Живая я и даже… почти здоровая.

"Почти" потому что дико болела спина. Не смертельно, но по ощущениям меня будто не так давно лошадь копытом лягнула. Жить буду, но видимо перекособоченная…

-Чем это меня так приложили?

На лицо Дарко словно темная туча набежала:

-Заклинанием. Судя по всему боевым, огненным.

-Кха-кха! ЧТО?!?!

Прода от 23 января.

Я в шоке вытаращилась на парня. Вспомнился обжигающий удар в спину, когда нас с тем незнакомцем крутануло на месте от столкновения. И, сдается мне, этот гостинец совсем не эльфийке предназначался. И уж точно не мне. Это что же получается? Меня вместо того сероглазого приголубили весьма известным по фэнтези файерболом?! Эээ… А я разве не должна была поджарится немного от такого подарка?

-Почему я до сих пор жива?

Вопросов была тьма, но этот сам сорвался языка.

-Вас спасло платье.

-Э?

Кажется в этом мире я стремительно тупею. Понимание сути вещей ускользает от меня. Как простое платье могло спасти от огня?!

Увидев выражение моего лица, Дарко грустно улыбнулся и покачал головой.

-Ваше платье ведь из грэйлисского шелка. Считайте, что ваш выбор одежды сегодня спас вам жизнь. Если бы не платье, вас не смог бы спасти никакой целитель.

Весело! Получается, что если бы я умыкнула из гардеробной Айвели другое платье, а не это, то… Хороший шелк видимо, качественный.

И тут словно царапнуло что-то.

Грэйлисский шелк… Платье из грэйлисского шелка…

Где-то я это уже слышала. И совсем недавно. Что-то такое знакомое крутилось в голове, но никак не получалось ухватить всё время ускользающую мысль за хвост.

Где я могла слышать об этом чертовом платье?!

Вспомнить не получалось, лишь голова разболелась ещё сильнее.

Ладно, не до самокопаний.

Я внимательно огляделась.

-Где мы?

-В гостинице.

-И как мы здесь оказались?

-Я принес вас сюда пока вы были без сознания.

Ты ж мой рыцарь без страха и упрека!

-Спасибо, Дарко. А… что произошло вообще?

Он посмотрел на меня растерянно:

-Ну я, собственно, собирался задать вам тот же самый вопрос… Я шагнул в портал. Оказался где и планировали - в портальном зале Северного княжества. Отошел в сторону и стал ждать вас. Вас долго не было и я начал волноваться. А потом… Я даже не успел ничего понять, как меня, прямо на глазах у шокированного служителя Ордена, снова затянуло в портал.

-А потом…?- напряженно спрашиваю я.

Он вздыхает и морщится:

-Потом я пришел в себя на полу в портальном зале. Слабость во всем теле. Голова просто раскалывается и… Вы рядом лежите без сознания…

Нда…

Бедный парень. Весело его путь к свободе начался. А ведь это только первый день нашего совместного путешествия. И что-то подсказывает мне, видимо та самая земная чуйка, что и дальше на лёгкий путь рассчитать не стоит. Как бы не угробить парнишку со своим то везением…

Ладно, рефлексировать потом буду. Когда на горизонте не будет маячить никакой гипотетической погони. И когда пойму, что вообще произошло там, в портальном зале!

-Миледи?

-Да?- выныриваю я из своих не самых веселых мыслей.

-Миледи… Что случилось с вами там, в портальном зале, пока меня рядом не было? Кто посмел сработать по вам боевым огненным заклинанием?! Да и как…? Я не понимаю…

Видимо мы с Дарко за это недолгое, но такое насыщенное время успели основательно сработаться, потому что мыслили в одном ключе.

-Нуууу. Мы немного пообщались с отцом Дарием. Из-за этого, собственно, я и задержалась, а потом…

-С кем вы пообщались?!?

Я настороженно посмотрела на Дарко:

-С отцом Дарием. А что?

Смотрит на меня потрясенно. Глаза на пол лица и хлопает ими. Хлоп-хлоп.

-Дарко?

-Он вам свое имя назвал?

-Нууу… да?

Чего это с ним? Что опять не так? Нельзя так по простому со служителями? Имя табу что ли? Что?

-Я лишь о нескольких случаях за всю свою жизнь слышал, чтобы служители Святого Ордена называли кому-то свое имя! Это ведь знак особого расположения… Обещание абсолютной поддержки и защиты…

Глава 9.

Ну что, Викуся, сбылась твоя мечта! Конечно не так ты себе это представляла, но радоваться меньше все равно не получается.

Восточный базар! Настоящий восточный базар! И не простой, как я мечтала, а средневековый, с налетом фэнтези и магии. Громкие крики местных торговцев, на все лады расхваливающих свой товар, заглушали даже рев самых могучих ездовых животных. От обилия всевозможных запахов, приятных и не очень кружилась голова. Зрение билось в припадке от передозировки яркого и блестящего, но… Как же это было здорово!

Наплевав на окружающих и расставив руки в стороны, я запрокинула к небу укрытое тонкой золотистой вуалью лицо, подставляя его нежным теплым лучам солнца.

Переливчато, на все лады, пели птицы. По ногам шелестящей поземкой скользил теплый песок, норовя забиться в плетеные кожаные сандалии. Обоняние будоражил аромат какой-то выпечки, буквально разлитый в воздухе. Рядом не менее восторженно озирался по сторонам Дарко. Мы были живы и практически здоровы, наши карманы оттягивали драгоценности, которые помогут ни в чем не нуждаться в пути. Но самое главное у нас была цель и примерный план дальнейших действий. Можно считать, по крайней мере пока, что новая жизнь удалась? Я думаю можно. А потом… А потом видно будет. Я всю жизнь волновалась о будущем, что-то планировала, что-то высчитывала наперед… хватит! Будущее, как показала моя же собственная история, может вообще не наступить, и тратить настоящее на возможные миражи бессмысленно. Будем жить, товарищи! Жить и идти вперёд к намеченной цели.

Мимо, покачивая округлыми бедрами, обтянутыми кожей, проплыла особа с яркой малиновой гривой и огромными синими глазами с вытянутыми в ниточку зрачками. Замерла на мгновение, пройдя лишь пару шагов вперёд, оглянулась, улыбнулась игриво и двинулась дальше ещё сильнее выписывая бедрами восьмёрки.

Я усмехнулась, услышав за плечом судорожный вдох. Обернулась.

-Муха…

-А…? Что…?

-Муха, говорю, залетит.

-Что…? Какая муха? Куда…?

-В рот!

-Ну вы и…!

Усмехнувшись, покачала головой. Эх, где мои двадцать лет? Когда мир вокруг кажется ярким и красочным, даже если таковым на самом деле не является. Когда живёшь как дышишь, наслаждаясь каждым мгновением, часто не задумываясь о последствиях. Когда понимаешь, что вся жизнь ещё впереди и есть время для приятных безумств и ошибок… когда знаешь, что ещё будет возможность их исправить…

Мне остаётся лишь надеяться, что ощутив в полной мере не только запах свободы, но и ее ни с чем не сравнимый сладкий вкус, голову мой собрат по побегу не потеряет. Хотя, должна признать, роль свою он неплохо отыгрывает. Встряхнулся, словно сбрасывая с себя чары коварной прелестницы, и снова закрутил головой по сторонам, отслеживая опасность мнимую и реальную. И при этом держа правую руку свободной и не убирая далеко от рукояти своей железяки. Телохранитель как никак.

Ага, мой, а чей же ещё? Легенда это теперь наша. Леди инкогнито с телохранителем. Он телохранитель, а я та самая леди. Хромая, конечно, на обе ноги легенда, но уж лучше так, чем изображать из себя наложницу! От этой идеи Дарко я отказалась наотрез! И лишь убедилась в правильности своего решения когда одну из этих самых наложниц вживую здесь увидела. Да мне проще голой по улицам пройти чем в том, что на той несчастной было надето! Меня в моей родной деревне камнями бы закидали и я бы даже не сопротивлялась!

Паланкин несли восемь практически обнаженных мужчин, четверо спереди и столько же сзади. И охрана с четырех сторон. Яркая плотная занавеска приоткрылась на пару мгновений, когда паланкин остановился недалеко от нас, и я увидела девушку, нетерпеливо что-то выговаривающую одному из ее охраны. Увидела и поняла, что та квадратная тетенька из салона, которую мы видели по пути к порталу и которую оплевали ее соплеменницы была ещё той скромницей. Однозначно! Настоящей пуританкой. Мать моя женщина! В этом?! В общественное место?!? Я бы такое не одела даже на спор. Ну разве что наедине и только для очень сильно интересного мне мужчины.

Хотя, куда-то не туда меня унесло совсем. Лучше наверное начать с самого начала, то есть с моего признания Дарко и его реакции.

Дарко тогда меня своим молчанием основательно дёргаться заставил. Зато потом его как прорвало. Я не всегда успевала вставить хоть слово между его вопросами и они не заканчивались! Но и ответов на собственные я получила с лихвой.

Опять же начнем сначала…

Мир, в который меня закинули два балахонистых интригана, называется Эйфарион. В честь первой расы, когда-то населявшей этот мир, но потом исчезнувшей с лица земли. Ну или Эйфариона. Эйфы. Что за раса, куда и как исчезли Дарко не объяснял. Затронул эту тему лишь вскользь когда я про мир спросила. Надо было видеть его лицо в тот момент, это было неописуемо.

Так вот, с его слов получается, что именно эйфы и создали все остальные расы, существующие и по сей день. Эдакие полубоги в физическом обличии.

Первыми они создали эльфов и драконов. Потом пошли феи. И вот последних было великое множество. Затем появились змеелюды, оборотни и гномы. Именно в таком порядке. И порядок этот важен. У них тут жёсткая расовая иерархия как оказалось. Невероятно жёсткая. За гномами были созданы мелкие магические народности и люди. Людей создали последними и поделили на отдельные этносы, наделив каждый своими способностями. В общем у людей была магия, видимо как компенсация, потому как ни длительным сроком жизни, ни отменной регенерацией, ни суперсилой и скоростью они не обладали.

Эйфы исчезли и началась делёжка власти. Драконов это не особо интересовало, они вообще были не от мира сего, судя по всему, проводя большую часть времени в небе. А вот эльфы… Жажда власти у представителей этой расы не знала границ. Хитростью, силой, магией, они добились того, что все прочие расы признали их эдакой сверх расой, прямыми потомками самих эйф, их детьми. Со временем высшими расами стали считаться и феи. Очень хитрые и предприимчивые особы оказались, не по зубам ушастым интриганам и властолюбцам. С ними эльфы заключили вечный договор о мире, взаимовыручке и полезном сотрудничестве.

Глава 10.

Да, именно вот так! Мы немыслимым и совершенно невероятным образом переместились через неработающий портал!

Когда Дарко мне это рассказал я решила, что он меня разыгрывает. Оказалось, что нет. Он и сам был в шоке когда очнулся, а мы с ним лежали на полу посреди пустого помещения и никакого служителя ордена поблизости не наблюдалось. Да и само помещение казалось заброшенным: пыль на полу, паутина в углах. Слава богу замок на входной двери был сломан и Дарко со мной на руках удалось беспрепятственно покинуть портальный зал.

Я догадывалась, кто именно сломал замок. Видимо, тот самый "заяц" перенёсся с нами, просто очнулся раньше и дал стрекоча. И не зря, чувство самосохранения у него очень хорошо развито. А вот удача, кажется, в этот раз подкачала. Рядом со мной, посреди разбросанных по полу сладостей и фруктов, видимо выпавших при падении из моей сумки, лежал красивый старинный кинжал в искусных ножнах ручной работы, со слов Дарко очень качественный и дорогой. Видимо беглец в спешке обронил.Так я оказалась при оружии.

Ну а что добру пропадать? Да и с паршивой овцы хоть шерсти клок. Будем считать это моей компенсацией за причиненный здоровью ущерб. Да и за моральный тоже.

А драгоценности наши, ни мои, ни Дарко не пропали. Каюсь, о воровстве я подумала сразу же как Дарко сказал, что очнулся, а рядом валяется моя развороченная сумка. А оказалось, что это мы как бы обокрали. Присвоили чужое имущество.

Ну что-то я отклонилась от темы разговора. История с порталом получалась какая-то чуть ли не мистическая. Если портал не активирован, то его считай нет. Как можно пройти через дверь, которой нет? Никак! Дарко, как не ломал голову, разумного объяснения так найти и не смог.

Как бы то ни было оказались мы с моим собратом по несчастью совсем не там, где рассчитывали. В Песчаных княжествах вместо Северного. Можно сказать в противоположной от конечной точки нашего путешествия части материка. Сюрприз ещё тот. Со знаками плюс и минус одновременно. Положительный момент в том, что здесь нас вряд ли вообще будут искать. А даже если и будут, то добраться сюда можно лишь на ковре самолёте, который в этом мире не существует. Я точно знаю потому что в шутку спросила у Дарко и чуть до нервного тика его этим вопросом не довела.

Так что в эти самые княжества, находящиеся в… пятой точке мира, можно добраться только на своих двоих. Или индивидуальными порталами, что невероятная редкость.

А минус в том, что и нам самим теперь придется добираться исключительно на своих двоих, ну, или на четырех, но купленных. Животину нам придется покупать ездовую.

Ох, как весело, мамочка дорогая! А ещё веселее от того факта, что, на лошадках в этом мире ездит лишь Теневая стража. На специальной породе специально выведенных лошадей. А остальные или ножками, или на тварюшках. Ящерки шипастые, волчки лохматые и клыкастые, котики саблезубые… Кого ваша душа желает?

Психиатра! Теплую рубашечку с длинными рукавами и добрую таблеточку в нагрузку. Согласна даже на маленькую комнатку с мягкими стенами. Я на этих тварей не полезу! Лучше сразу убейте!

И ещё одна, уже серьезная, подлянка оказалась в том, что мы попали на территорию другого эльфийского совета, которую посещать без предварительного согласования я, как глава другого совета, не имела права.

Дарко был испуган этим фактом не на шутку и торопил меня поскорее покинуть "вражескую" территорию пока наше нелегальное присутствие здесь не было обнаружено.

Я понимала его опасения, но не разделяла. Вряд ли кто-то ожидает увидеть здесь мою персону. Да и увидев, думаю, вряд ли узнают.

На этой мысли я хмыкнула и снова окинула себя придирчивым взглядом.

Элегантную, любящую кричаще роскошные драгоценные платья, Миледи Малавархон не узнал бы во мне сейчас даже "любящий" муж полудемон. Почему? Мы весьма кардинально сменили образ.

В общем, после самого глобального в моей жизни выяснения "Кто? Куда? и Зачем?" Дарко оставил меня в гостинице, приходить в себя, как он сказал, и отправился продавать часть матушкиных драгоценностей и покапать нам обоим одежду. Его наряд тоже практически пришел в негодность после наших приключений. Да и Дарко, как оказалось, терпеть не мог эльфийскую одежду и категорически отказывался весь путь до академии, который обещал, особенно теперь, быть совсем не близким, проделать в тех самых "подштанниках".

Это был разумный довод, на который мне нечего было возразить. Хотя я бы как раз наоборот с удовольствием походила в штанах, даже на мужские была согласна. Падать с ещё одной ограды при случае мне совершенно не улыбалось. В шутку заявив об этом, я узнала кое-что интересное.

Помнится, разглядывая гардероб Айвели и прикидывая чтобы из вещей взять с собой в дорогу, я боялась, что в этом мире женщины не носят штаны. Перспектива проходить всю оставшуюся жизнь исключительно в платьях угнетала неимоверно. Но на самом деле всё оказалось не так печально. Штаны женщины этого мира всё же носят, но исключительно женщины оборотней. А ещё наемницы. Те, кого "благородные" представители рас, считающих себя высшими, пренебрежительно называют самками, а по факту считают дикарями и отребьем. Со слов Дарко ни одна благородная леди никогда не позволит себе надеть штаны, если не хочет чтобы ее подвергли общественному порицанию.

Да тьфу на них! Официального закона, запрещающего женщинам носить брюки, нет. Штрафов тоже не предусмотрено. А на чье-то там недовольство мне ещё и ещё раз плевать с высокой колокольни. Пусть только кто сунется недовольный.

И тут на моем пути к удобству встал непоколебимой стеной Дарко! Штаны на мне портили, видите ли, нашу легенду о благородной леди.

Пришлось нам идти на компромисс. Местные женщины из благородных во время путешествий иногда носили брюки-юбку из летящего материала. Удобно и со вкусом. Этот вариант меня устроил. Да и спорить с Дарко не хотелось, он мне уже как родной стал и ссоры с ним не доставляли удовольствия. К тому же я пообещала прикупить себе что-нибудь по душе, что смогу надеть позднее.