Эльфийский гарем для травницы

Пролог

— Мы уже отстроили второй круг города, теперь можно и отдохнуть, — попыталась я намекнуть мужьям, что пора бы вспомнить о том, что пора остановиться.

— Любимая, — Левиль, золотой дракон, заглянул мне в глаза, взял ладони в руки и поцеловал кисть, — потерпи немного, остались последние штрихи. Пару парков, реку надо пустить в новое русло…

— Сдвинуть горы, посадить леса? Ничего не упустила? — съехидничала я.

— Еще немного, потерпи! — муж прижал меня к себе и поцеловал.

Я же промолчала, уже год, пока строим город для юных драконов, происходит такая ерунда. Мужей я вижу по одному, на завтраках могу вообще не увидеть, к обедам сама уже иду вылавливать…, а про ужины... иногда вижу даже целых двух мужей из трех.

Так получилось, что они все же решили сбавить обороты, и мой второй муж, Камиль, всю неделю был рядом.

— Хочу кусок мяса, в углях, нет, как уголь, — я с утра нервничала, на завтрак не могла смотреть, — я не знаю, что хочу, но много. Нет, все же мясо, большой кусок, сочащийся, только с огня…

На меня что-то нашло, непонятное. Резерв полон, почему я хочу мяса? Встав из-за стола, я была перехвачена Камилем, он открыл куда-то портал и, выйдя из него, окунулась в запахи таверны. В огромном камине на вертеле жарилась туша животного.

Я глаз не могла отвести, хотелось вцепиться в кусок мяса зубами и с жадностью есть, рыча. Муж усадил меня за стол, а огромный оборотень, выслушав его, что-то хмыкнул в ответ и ушел. Я же не отрывала взгляда от камина. Вернувшись, мужчина подошёл к камину и большим ножом начал срезать мясо с туши, укладывая то на поднос, затем нарвал туда лепешку и поставил передо мной. Я только громко сглотнула и подцепила один кусок мяса лепёшкой, закинула в рот и замерла от вкуса. Зажмурилась и, медленно жуя, смаковала это сочное и нежное мясо… А когда открыла глаза, чтобы взять новый кусок, увидела счастливое лицо мужа.

— Что? — буркнула недовольно, цепляя ещё кусок мяса.

— У нас будет сын, ледяной дракон!

— Будет, наверное, когда-нибудь, — что хоть с ним такое, вроде же решили не обсуждать рождение детей.

— Уже… — Камиль не отрывал от меня счастливого взгляда.

Я замерла, не донеся кусок мяса до губ, потом закинула его в рот, и осознала то, о чем он говорит.

— Я беременна?!

— Да!

Часть 1. Глава 1

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ЭЛЬФИЙСКИЙ ГАРЕМ ДЛЯ ТРАВНИЦЫ

Как же было хорошо, пока я не узнала, что беременна. Просто жилось, забота о замке, дочурке, которой в этом году исполнилось одиннадцать. Мужья, целых три дракона, они строят город для потомков, заняты, но по очереди всегда рядом. Все шло уже своим чередом. Но тут, десять лет спустя после того, как я вышла замуж, я ношу сына, ледяного дракона. Вернее, я, кажется, сама виновата, все бурчала, что мне не хватает внимания! Только от двух мужей я его получала еще меньше. Эти несколько месяцев уже напрягали меня.

— Любимая! — Камиль снова бросил все дела и ходил за мной по пятам.

— Тебе не нужно помогать со стройкой? — сейчас уже наступала жара, и я готова была сидеть в замке безвылазно.

— Нужно, деревья посадить, — кажется, я посеяла в нем зерно сомнения.

— Сходи, конечно, помоги. Хочешь, я сама схожу? — начала вставать с кресла, вроде как, собираясь идти.

— Нет-нет, ты отдыхай, я сам, — засуетился Камиль, усаживая меня обратно и смотря виноватым взглядом.

— Хорошо, — кивнула, отпуская его, уже прикидывая, что хочу сделать.

Едва он вышел, я встала и пошла в комнату дочери. Малышка Антуанета сейчас должна была уже отдыхать после занятий с учителем. Ее, как будущую императрицу, уже начали обучать дворцовым премудростям. Этикет, законы, история, география. Магия пока в ней не проснулась, но я думаю, она будет ближе к шестнадцати. Я иногда приходила к ней на уроки и тихо сидела, слушая. Королевой быть проще, да и королевство у нас маленькое. А тут ей предстоит лет через пятьдесят быть императрицей целого мира.

Дочери помогала в этом природная смекалка и гибкий ум. Я зашла к ней в апартаменты и осталась наблюдать за малышкой. Красивая она у нас с Левилем, тоненькая, гибкая, как тростинка. Шикарные длинные золотистые волосы, прозрачная белая кожа, голубые глазки в пушистых ресничках. И папины тонкие губки, сейчас сосредоточенно поджатые. Характер упрямый, и уже сейчас ясно: просто с ней не будет. Это пока она маленькая и старается быть примерным ребенком. Но, в общем-то, не доставляет проблем совсем. Малышка наконец-то сложила все книги и письменные принадлежности и заметила меня.

— Мамочка! — повисла она на мне, обнимая за живот. — Он толкается!

— Рад тебя чувствовать! — погладила дочь по голове. — Может, прогуляемся?

— Я не знаю, мы уже везде были, — наморщила она носик. — Вот сегодня проходили историю, там говорилось про эльфов, вот бы посмотреть!

— Милая, это же история, мир эльфов закрыт!

— Тогда давай сходим в лавку со старинными вещами? Там красиво! — потянула меня дочь на выход.

— Хорошо, и в пекарню к тетушке Лоу, да? — взяла ее за ладошку и повела в холл белого замка.

Пока мы спускались, во дворе нас уже ждала охрана. Как царским особам, нам было положено целых десять солдат. Среди них были несколько магов, оборотни, людей не было. Мы подошли к портальной арке, прошли через нее, выходя на дворцовой площади. Нам предстоит еще один переход в другой город драконьего мира, и мы пойдем, погуляем по лавкам.

Подойдя к возвышению с арками, я следовала точно за охраной, взявшей нас в кольцо. Первыми прошли шесть воинов и следом, держа за руку дочь, шагнула и я. Оказавшись в незнакомом месте — это был почти непроходимый лес. Лианы опутывали заросли, над ними возвышались гигантские деревья, а под ногами была плохо видимая дорожка. Сквозь брусчатку проросла трава выше пояса.

— Приключения! — взвизгнула довольная дочь.

— Детка, нам надо назад, — охраны нигде не было, а за спиной осталась пустая арка портала.

— Ну, мама! Кто посмеет тронуть королеву и императрицу драконов? Одним глазком посмотрим и вернемся? — уговаривала меня дочь, начиная тянуть вперед.

— Это опасно, Анна, — я нехотя пошла за дочерью, надеясь, что нас быстро найдут. Охрана поднимет тревогу, и мужья наконец-то оторвутся от стройки. «И конец моей относительной свободе, меня ни на минуту не оставят одну», — подумала я, вздохнув. Может быть и вправду — приключения?

Мы шли по тропинке, а я примечала растения, мне они были не знакомы совсем. Хотя я прекрасно видела их свойства, текущую жизнь в них. Что это за мир, шла и гадала, пока перед нами не начал открываться вид на город.

Под ногами проскочил фамильяр Витольда, кошка Мариэт. Задрав хвост, она побежала впереди нас, значит мужья уже в курсе нашей пропажи. Значит все под контролем.

— Мама, это же эльфийский город! — слова дочери заставили меня испуганно дернуться.

Что за странное совпадение?

— Мне кажется, надо идти обратно к порталу и попытаться вернуться! — постаралась остановить Анну, но она упорно тянула меня вперед.

Мариэт оглянулась на нас и продолжила идти вперед. Ей точно можно довериться, она не даст попасть в беду. Может правда, сходить, глянуть одним глазком?

Мы спустились с пригорка и пошли к каменной стене города, далековато все же, наверное. Едва мы вышли с тропинки на большую дорогу, как за спиной застучали копыта лошадей. Я сдвинулась к краю дороги, а Мариэт вернулась и села возле нас.

Из-за поворота выехал конный отряд, два десятка воинов. Я прижала к себе дочь, задвигая за спину, наша задумка все больше и больше казалась мне безумной. Внезапно отряд замедлил скорость, притормаживая лошадей, а достигнув нас, и вовсе остановился.

Один из воинов отличался цветом доспехов: все были в серебристых, а он — в золотом. Спрыгнул с коня и, подойдя к нам, снял шлем и молча рассматривал нас.

— Мама, это же настоящий эльф! — дочь выглянула из-за моей юбки.

— Откуда вы, леди? — вместо приветствия мужчина скривил брезгливо губы и посмотрел на нас неприветливо.

— Как ты, смерд, смеешь разговаривать так с королевой и императрицей драконов? — Мариэт внезапно обрела дар речи, выросла в размере. Она гневно зашипела, выгнула спину дугой, шерсть стала дыбом.

Глава 2

Наконец-то зал был полон. Все собравшиеся стояли молча, бросая осторожные взгляды на нас. Дворецкий вышел вперед и громогласно объявил:

— Приветствуйте императрицу эльфийского мира, леди Ольесию! — стукнул об пол большой палкой с камнем наверху.

Над головой раздался звон, колокола звонили на разные голоса, словно пели. На мои колени лег золотой обруч, появившись из ниоткуда. Я взяла его в руки, разглядывая.

— Мама, смотри, тут не хватает двух зубчиков, и, кажется, один из них висит у тебя на шее! — умничка Анна уже все рассмотрела и сделала выводы.

Я сняла цепочку, и, отсоединив свой кулончик, приложила к одному из сломанных частей короны. Он, засветившись, встал на место. Только тогда я решилась надеть ее на голову.

Пространство вокруг меня дернулось, и я схватилась за ручки трона. Ого, я теперь так много знаю об этом мире, и ещё — я действительно последний потомок императорской семьи. В этом мире… ну и в ближайших тоже. Судя по одному отсутствующему кончику, возможно, есть ещё один. И об этом я подумаю, когда смогу вернуться домой. Вернее, пусть об этом подумают мужья, мне ещё забот не хватало с императорством.

Дальше началось нечто странное.

— Гарем и фавориты ее императорского величества! — представил дворецкий мне толпу мужчин, стоящих в первых рядах. Ну, сотня точно.

— Я прошу меня простить, — поманила к себе дворецкого. Неужели нет кого-то помоложе, старик явно плохо себя чувствует.

— Да, ваше императорское величество!

— Когда я успела обзавестись гаремом и фаворитами?

— Они достались вам в наследство!

— Так себе новость… — оглядела я мужчин разных возрастов. Среди них были и вполне преклонного, даже по эльфийском меркам.

— Только в вашей воле изменить их судьбу, — поклонился мне дворецкий, его лицо внезапно побледнело. Я прямо почувствовала, как его пронзила боль в спине, докланялся!

— Так, я запрещаю тебе кланяться всем, это же надо так запустить спину! — встала я с места, запустила руку в карман. Он у меня был пространственным, и я носила там все необходимое. Он мог спрятать до десяти килограммов веса, и я вытащила баночку с мазью.

— Ваше императорское величество… — дворецкий испуганно замер.

— Так, все на выход, позже познакомимся. Приготовьте нам покои, обед, к нам может присоединиться пара эльфов, которые смогут чуть обрисовать ситуацию, — посмотрела на пожилого мужчину, — как вас зовут? Почему вы до сих пор работаете, а не на заслуженном отдыхе? Нужно беречь себя! — вложила в его руку баночку с мазью. — Смазывайте два раза в день больное место! Отдыхайте, пожалуйста, и я запрещаю вам до завтра появляться!

— Спасибо, — он, опираясь на жезл, побрел на выход. Кстати, в зале стало пусто, странные тут они, послушные чересчур. Кроме пары эльфов, они подошли ближе, но охрана их не подпустила.

— Все вы свободны, выделите двух для сопровождения, желательно не обвешанных железом, их хватит. Пусть стоят у дверей покоев, — распустила я охрану, они нерешительно стояли, — идите! Взяла дочь за руку. — Идём, дорогая, перекусим, и надо решать, как возвращаться домой.

Нас проводили два молчаливых эльфа, у них было одинаковое выражение лиц: полное безразличие к происходящему. Интересно, они всегда такие холодные?

Нас довели до этажа, открыли двери, и, зайдя в большую гостиную, я присела на диван. Анна пошла все осматривать, я же посмотрела на мужчин.

— Позвольте представиться! Фавориты ее императорского величества, лорд Вэрлиэнт, лорд Дабленэр, — они слегка склонили голову.

— Это звание коробит мой слух, я так понимаю, вы — фавориты бывшей императрицы. Мне же вы не нужны, и я знаю способы вас отправить на заслуженный отдых, — прислуга накрывала на стол, а я наблюдала за мужчинами: просто эльфы, без магической искры.

— Какой отдых? — один из них шагнул ближе, и на лицах наконец-то появилась другая эмоция, непонимание.

— Заслуженный, вам, сколько лет? 700-900? Императрица умерла десять лет назад, а это значит, что вы можете быть свободны. Не знаю, чем там занимаются эльфы в свободное время, но, думаю, вы справитесь.

— Мы можем вам быть полезны, и нас обучали всему, — эльф был теперь возмущен.

— Так как я не буду здесь находиться постоянно, мне будут нужны министры или кто-то, кто сможет быть полезен. У вас есть такие навыки? — я поднялась с места, чтобы сесть за стол. Дочь уже пересаживалась с помощью слуги, мне также помог человек, эльфы остались недвижимыми.

— Министры и так есть, нас же воспитывали скрашивать досуг императорского величества!

— Я после обеда, здесь, в апартаментах, готова принять всех фаворитов, сколько вас там? — за стол я их не пригласила, хотя места для них были.

— Пять! — они вернули себе маски безразличности.

— Ну, вот и отлично, подождите за дверями, вас позовут! — есть рядом с такими ледышками мне не хотелось.

— Приятного аппетита, ваше императорское величество! — они склонили головы и вышли.

— Передайте повару, очень вкусно! — малышка умела благодарить.

— Могу я уточнить, почему слуги — только люди? — спросила я у того, что стоял за стулом Анны.

— Так желала предыдущая императрица. Как и гарем, фавориты — лучшие из лучших! — пояснил мне слуга.

— Ладно, разберемся, тем более, я теперь знаю, как открыть этот мир, — вместе с принятием короны ко мне пришли знания.

Я могла потихоньку выуживать их из памяти по мере надобности. Ещё я знаю, что привел меня в этот мир сын, просто подтолкнув желание Анны, а я, по матерински желая добра детям, открыла портал. Теперь ещё нужно закрепить эти знания. И ещё — надо открыть тот портал, в который мы вошли, он будет теперь доступен для входа постоянно. Мир эльфов больше не будет в изоляции. Этим я займусь чуть позже, сначала отправлю подальше главных снобов этого дворца. Потом министры… хотя нет, сначала мужья. Волнуются там, вспомнили, что оставили меня без присмотра!

Едва слуги убрали со стола, за дверями стояли пять эльфов. Анну я отправила посмотреть наши комнаты и выбрать себе спальню. Думаю, дочери ещё рано начинать такое слушать. Кто знает, как они себя поведут.

Глава 3

Утро меня застало запахом свежих цветов. На столике стояла ваза, полная свежесрезанных бутонов.

— Доброе утро, любимая! — Камиль прижался ко мне.

— Доброе утро! — ответила поцелуем. Муж прижался к моим губам, потом приложил голову к животу, который тут же заходил ходуном.

— Давай кормить сына, вон как буянит, — рассмеялся муж, получив по уху крошечной ножкой.

— Угу, — я попыталась сползти с кровати, выручил Камиль, он поднял меня на руки и понес в ванную.

— Жду тебя, — чмокнул он меня в шею, я же пошла к умывальнику. Надеюсь, он приготовит из одежды что-то полегче, вчерашнее платье было немного тяжёлым и тесноватым. Умывшись, я вышла из ванной комнаты, на кровати лежало льняное платье. Ну, уже хорошо.

— Я же чувствую твои желания, пусть будет более лёгкое. То платье мы убрали подальше, потом решишь, что с ним делать, — муж переодевал меня, стащил сорочку, надел белье, чулки.

На ноги лёгкие балеточки, платье, и просто косу, не туго, потому что волосы были тяжёлыми, и если их ещё затягивать, то начинала болеть голова.

— Не слишком ли просто для появления в императорском дворце? — окинул меня взглядом Левиль, когда мы появились к завтраку.

— Мне комфортно, это сейчас главное. Да и какое мне дело до чужого мнения? — удивлённо посмотрела на него, чего это он беспокоится о таких пустяках?

— Извини, волнуюсь, ты теперь императрица, — Левиль понял, что огорчил меня, и выглядел виноватым.

— Для меня это ничего не значит, только дополнительные хлопоты, — вздохнула я, приступая к завтраку.

Завтрак проходил в лёгком обсуждении эльфийского мира. Мужья вспоминали историю, я только прислушивалась.

Когда мы поели, Камиль подхватил меня под локоть, давая возможность опереться на него. Мы все вместе вышли в холл и во двор, прошли к портальному переходу на площадь города. Там стояла арка, та самая, что вела в мир эльфов.

— Ты хочешь ее открыть? — уточнил у меня Витольд.

— Да, мир нужно открыть, он и сам этого хочет, — я подошла к арке и посмотрела на нее.

Ни один из знаков на камне не светился, как в случае с миром драконов. Я дотронулась до арки, надеясь оживить ее, чуть влила магии. Все равно — просто камень, но в одном месте светилась точка. Единственное что могло туда встать, это… да, зубчик от короны. Я приказала короне появиться из подпространства, и сняла ее с головы. Зубчик светился, я дотронулась до него, надеясь отломить его, но он внезапно, вместе с короной, стал ключом. Я посмотрела на большой и увесистый предмет в моей руке. Поднесла к светящейся точке в портальной арке, и он сам туда буквально вскочил, словно его притянуло что-то. Я смотрела на него, ожидая, что он откроет мир эльфов, но ничего не произошло.

— Может повернуть его? — подсказал мне Камиль.

Я, взявшись за резной край ключа, чуть добавила магии и повернула, ещё раз, и ещё раз. Портал звонко щёлкнул, камень ожил и засветился. Зеркало портала мгновенно натянулось и встало на свое место.

— Ну, вот и все, — вздохнула я.

Первым шагнул в него Витольд, затем уже мы, оказываясь сразу перед дворцом. Вокруг собирались эльфы, люди, оборотни, все сразу склонялись.

— Приветствуем вас! — вперёд вышел министр, солдаты отодвигали толпу, давая мне пространство, чтобы пройти ко дворцу.

Я спустилась со ступенек и, окружённая мужьями, пошла между солдат. С интересом разглядывая всех тех, кто стоял за ними. Очень много смешанных эльфов, видимо, они не так уж и придерживались своих правил. В истории говорится, что раньше они считали, что чистота расы превыше каких либо эмоций, вроде любви.

Видимо, многое изменилось с тех пор, как они стали закрытыми. Одно то, что я на троне, уже о чем-то говорит. Интересно, кто из потомков императорской крови так славно погулял по мирам?

— Добрый день! Пригласить фаворитов, ваше величество? — уточнил распорядитель.

— Да. Как ваша спина? — уточнила у пожилого мужчины.

— Благодарю, она в порядке! — он снова склонился, показывая мне.

— Просто склоняй голову! — попросила я его не кланяться так низко, опять заклинит спину.

Нас проводили в мои апартаменты, и когда я заняла кресло у окна, пришли фавориты. Они явно нервничали и были бледны — ну неужели и правда думают, что буду их убивать?

— Мы мужья ее величества, мы приготовили договор, нужны только ваши дополнения, — Левиль подал им свиток.

Эльфы столпились, разворачивая пергамент и начиная читать.

— Я так понимаю, мы должны составить списки того, что считаем своим? — один из эльфов посмотрел на меня, Левиля они игнорировали.

— Да, так сказать, чтобы не было потом недоразумений, — мне было неловко говорить о том, что мы просто не хотим проблем.

— Конечно, у нас есть четкий список, подарки, покупки, когда, за сколько и кем, — эльфы внезапно натянули на лица пренебрежительные маски. Ох, зря я их пожалела…

— Позволите взглянуть? — Витольд шагнул к ним ближе, они шарахнулись от него. Хм, боятся как дракона или как темного мага? Как можно быть одновременно снобами и трусами?

Ему тут же протянули пять свитков, муж собрал их и посмотрел в них.

— Вижу, что обмана нет, я правильно понял, что вы уже готовы покинуть дворец? — после того, как Витольд проверил каждый из списков, он посмотрел снова на эльфов.

Ему просто кивнули.

— Ну что же, тогда я объединю документы, и вы сможете покинуть дворец после того, как их подпишет императрица, — включился в разговор Левиль.

Он сложил пять листов с одним принесенным нами, и в руках его снова стало пять, но более длинных свитков. Я махнула рукой, отправляя свою магию. Искры упали на листы, оставляя мою магическую печать. В том, что мужья проверили всё, я не сомневалась. Заглядывать в списки не хочу. Зачем мне знать о том, что дарила им предыдущая императрица.

Свитки были свернуты, на них повисли печати императорского дворца, и эльфы, получив их, склонились, благодаря меня. Я кивнула, отпуская их.

Глава 4

Через пару часов я проснулась от тихого шепота за дверью. Интересно, кто же такой смелый? Анна тоже начала просыпаться, и я решила позволить войти самому нетерпеливому. Дверь открылась, и я увидела нескольких парней из гарема. Они, почтительно сложив руки на груди, вошли в спальню.

— Ваше императорское величество, позвольте вас и принцессу Анну приготовить к ужину!

— К дочери вы не прикоснетесь… — я зевнула, — ее будущий муж сделает из вас чучела и выставит перед дворцом в назидание.

— Мы предусмотрительно нашли леди, которая готова прислуживать юной принцессе! — один из эльфов выступил вперёд.

— А мне кто будет прислуживать? — с интересом разглядывала его, но внезапно получила холодный взгляд, правда, очень быстро спрятанный. Это еще что такое?

— Любой из нас готов вам прислуживать! — поклонился он.

— Я выбираю тебя, — решила проверить догадку. Он аж дернулся от моих слов, его что, насильно сюда прислали?

— Как пожелаете! — в это время остальные гаремные мальчики только бросили на него завистливый взгляд. Хм, все интереснее…

Они вышли, я встала с кровати. В комнаты вошла молоденькая полуэльф, она поклонилась мне и поманила к себе Анну. Дочь осталась лежать, хмуро рассматривая ее.

— Леди Анна, я знаю очень много эльфийских сказок! — улыбнулась она ей.

— А про русалок? — заинтересовалась дочь. — Я сегодня их видела и играла с двумя!

— Я знакома с самой королевой морских глубин! Она моя двоюродная сестра… — манила к себе эльфийка.

— У меня коса растрепалась, заплетешь? — дочь вскочила с кровати, и эльфийка погладила ее по волосам, улыбнулась ей.

— Конечно! Я пледу красивые косы, вот смотрите, — она показала свою.

— Красиво! Моя служанка так не умеет, — я, под щебет дочери, вышла из ее комнат.

— Руку! — мне никто не собирался подавать ее, и я посмотрела на всех, включая распорядителя.

— Подай ее величеству руку, — шикнул он на мужчину, — Элькиэль!

— Ваше императорское величество, — эльф подал мне руку, я облокотилась, и мы пошли в мои комнаты. Меня буквально обдало холодом, захотелось накинуть на себя что-то теплое.

Рука эльфа была буквально каменной. Ему неприятно или просто что-то не так? Я выясню обязательно, сейчас займусь сама гаремом. Надо отпустить их или подарить, что они там хотели?

Когда он довел меня до моих покоев, я сняла с него руку и посмотрела на него.

— Приготовь одежду, мыть меня не нужно, — конечно же, я не хочу, чтобы меня трогал чужой мужчина.

— Как пожелаете! — не единой эмоции на этом красивом лице.

Я зашла в ванную, скинув с себя платье, задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Я по-прежнему очень красива, а благодаря мужьям выгляжу вполне молодо. Да, я беременна, но ведь это не значит, что я не могу привлекать внимание мужчин.

Что с эльфом не так?

Сменив нательную рубашку, умылась, вошла в свою спальню. Эльф уже разложил платья, мне стало интересно — они новые или мне по наследству достались и они…

— Хм, новое? Когда успели? — я погладила вышитую золотом ткань.

— Это не трудно, пригласили портного, он полностью обновил гардероб. По остаточному магическому следу ему нетрудно было подобрать размер, — он не смотрел на меня совсем.

— Это хорошо, но я такое не надену, нужно что-то более лёгкое. Ужинать буду в гареме…

— Хорошо, ваше величество! — он начал помогать мне одеваться, вытащив из гардероба что-то, похожее на домашнее платье. Полную противоположность предложенному, специально что ли? Да ладно, мне главное, чтобы было комфортным, и не висело на мне, как на манекене.

Усадив меня перед зеркалом, он, расчесывая волосы, надевая украшения, пытался не дотрагиваться до моей кожи. А если это случалось, он вздрагивал, словно обжигался. Почему у меня чувство, что я его пытаю?

К ужину меня провожали другие эльфы, к нам присоединилась дочь и ее гувернантка. Но эльфийка дошла до дверей гарема и остановилась.

— Ты можешь зайти с нами, — потянула ее дочь за руку.

— Это запрещено, — покраснела девушка.

— Почему? — заинтересовалась я.

— Они же ваши, нельзя смотреть на них, — девушка отчаянно пыталась уйти.

— Уже нет, завтра я их отпускаю. Они изъявили желание быть подаренными или попросили свободы.

— Все? — вскинула она на меня испуганный взгляд.

— Вроде да, так идёшь с нами ужинать? Я приглашаю!

— Иди! — шикнул на нее распорядитель. — Императрице не отказывают!

— Спасибо! — она, держа за руку Анну, вошла с нами в гарем. Столик для нас уже был накрыт, для эльфийки был принесен дополнительный.

— Приятного аппетита, — пожелала я всем присутствующим. Все начали есть, почти у каждого был столик на одного или двоих. Я ела, наслаждаясь вкусом пищи, но успевала рассматривать всех присутствующих. Ледяная глыба, что привел меня сюда, только пил что-то из бокала. Ещё раз обводя взглядом гарем, я поняла, что один из мужчин не сводит взгляда с юной эльфийки. Посмотрев на нее, поняла: что-то между ними есть. Девушка сидела пунцовая, судорожно вцепившись в ложку, и не поднимала взгляд от тарелки.

Когда мы поели, нам принесли миски с ароматной водой, вымыть руки. Я разрешила дочь увести, кивнув распорядителю. Гувернантка, бросив всего один взгляд на эльфа, быстро ретировалась отсюда.

— Пожалуй, обсудим произошедшее сегодня и то, что будет завтра. Кто подсыпал мне в напиток возбудитель? — я оглядела всех парней, все выглядели слегка испуганными, а вот пара из них — очень сильно…

— Ваше величество, никто бы не посмел! — залепетал распорядитель.

— Я травница, неужели не смогла бы узнать? Мне здесь каждый цветок говорит, что он из себя представляет. Я знаю, чем пахнет каждый из вас… И, конечно же, я знаю, кто это сделал, остаточный след этого растения все ещё на пальцах, — я ткнула пальцем в парней.

— Стража! — распорядитель выкрикнул стоящим в дверях в железных латах, воинам, — взять их!

Глава 5

Утром мне было тяжело просыпаться, не хотелось вставать. Но дела не ждали, и нужно было ими заняться.

На повестке дня первым делом — это до конца решить статус гарема, вернее, лишить их этого статуса. Потом надо прояснить, что с этим странным эльфом, Эль, кажется. И третье — поиски ещё одного отпрыска императорской крови. Надо эту историю заканчивать, я просмотрела этот мир через магический эфир — его тут нет. Это, конечно, плохо, придется пройти соседние, но не думаю, что у меня будут с этим проблемы. Я, кажется, умею открывать проходы, нужно только найти того, кто будет сопровождать. Мужья не факт, что вообще это разрешат. А я хочу до родов все успеть, мне потом будет не до этого.

На мой вздох дверь спальни распахнулась, и в нее зашли двое парней из гарема. Поприветствовали меня, помоги встать, проводили до ванны.

— Одежду подберите проще, но и не домашнее платье, — ледяного эльфа не было, наверное и хорошо, не хочу его видеть. Не до него сейчас, ещё вспылю, позже попытаюсь разобраться, что с ним такое.

Вышла из ванны, эльфы помогали мне одеваться, я наблюдала за ними и решилась спросить.

— Почему вы хотите остаться в гареме? Вы ведь все чистокровные эльфы… Мир открыт, все дороги ваши.

— Нас семерых ее величество взяла почти перед самой кончиной, — красивый статный эльф делал мне прическу.

Косы плел, но не туго, а в самый раз, перемежая жемчужной лентой. Я рассматривала его каштановые волосы, аккуратно забранные под серебряный обруч на голове. Статный, в меру накачанный, честно говоря, если бы не мужья… я бы недолго думала. Но я слишком их люблю, и тут не может быть измен. Хотя, гарем же вроде не измена, а просто досуг императрицы. Ну, наверное, я бы не отказалась от такого количества нянек, гувернанток и слуг в одном лице. У меня одну служанку — и то отобрали, пояснив, что они справятся и сами.

У них это получалось, конечно, но все быстро и на скорую руку.

— Это плохо?

— Мы все из бедных семей, из лесных эльфов. Не успели получить достаточно подарков, чтобы распоряжаться своей жизнью. Да и после лесов, тут для нас — рай. Нас всему обучили, но навыки некуда было применить. Если бы вы позволили, мы бы остались с вами, — эльф не касался меня как женщины, просто ухаживал.

— Это мнение всех оставшихся? — решила уточнить.

— Нет… — он замялся, — тот, что вчера вас сопровождал, он не хочет быть в гареме, но и на свободу тоже не хочет.

— А почему? — вдруг расскажет?..

— Эта история под запретом и началась до нашего появления в гареме. Он почти не говорит с кем либо, и сторонится всех. У него отдельная комната… — меня уже обули и помогли встать с пуфика.

— Он был любимчиком прошлой императрицы? Возможно, скорбит?

— Скорее наоборот, его уводили, и приводили через два-три дня, бледного и больного. Распорядитель сам за ним ухаживал, нас даже не подпускали… — эльф говорил быстро, словно обрадовался, что его слушают, но внезапно оборвал рассказ, посмотрев на другого мужчину.

Ещё одна загадка, разберусь обязательно. Завтрак был накрыт в моей гостиной, дочь уже что-то выспрашивала у эльфийки.

За столом прислуживали только гаремные парни, просто прислуги не было. Я внимательно их рассматривала, пытаясь понять, что все же их удерживает тут. Это ведь не свобода: вечная прислуга, а то ещё и грелка в постель. Решила все же пока ничего не предпринимать на их счёт. Ледяной эльф стоял столбом возле дверей, ничего не делая абсолютно. Распорядитель его толкнул, кивая на спальню, тот, полный какого-то внутреннего достоинства, ушел в комнату. Когда близился конец завтрака, я вспомнила, что у дочери занятия. Надо бы вернуть ее в наш мир.

— Анна, не стоит пропускать занятия, что у тебя сегодня? — ласково посмотрела на дочь.— А давай позовем учителя сюда! Ведь он только говорит об эльфах, а сам их никогда не видел!

Анна сначала посмотрела на меня, а потом поняла, что я имела в виду, обрадовалась.

— Да! Мы ему тут все покажем! — захлопала в ладошки дочь.

— Конечно! — а я займусь делами, а в обед у меня встреча с мужьями, надеюсь, плодотворная.

Посмотрим, до чего они додумаются ещё. Искоса взглянула на сидевшую на чайном столике кошку. Ей слуги принесли миску с мясом и водой, она с удовольствием лакомилась.

Завтрак закончился, и я, забрав дочь с гувернанткой, пошла к ней в комнаты. Сейчас попробую вызвать учителя. Я не очень понимаю, как я одним желанием открываю портальные переходы, но раз я это умею, то будем пробовать. Мы вошли в гостиную, дочь быстро села за стол, приготовила листы, перо, с ожиданием посмотрела на меня.

— Ой, встань так, чтобы было видно твои ушки, — попросила она эльфийку, та с готовностью встала рядом с ней, немного боком. Красивые они, тоненькие, как я до беременности, только ушек у меня таких нет. Хотя думаю, мои тоже не плохи…

Я посмотрела на ковер и махнула в воздухе ладонью, проявляя полотно перехода. Потом, увидев ауру учителя, толкнула его магическим пассом в спину. Заставляя того шагнуть вперед, словно он споткнулся.

— Леди Анна! — он сначала заметил ее, потом его взгляд упал на гувернантку, и он замер, разглядывая ее.

— Доброе утро лорд Ампус! Познакомьтесь — леди Манлитель, моя гувернантка в этом дворце! — дочь улыбалась довольно, смотря на удивленное лицо учителя.

— Ваше величество! — он, оглянувшись, увидел меня, я уже закрыла портал и обнаружила себя.

— Доброе утро, занимайтесь, а я пойду, — поднялась с места с помощью одного из мужчин гарема. Двое из них остались рядом, не на глазах, но чтобы я могла их видеть краем глаза.

Вышла из апартаментов дочери и обнаружила, что охраны стало больше. Четверо остались возле дверей, и четверо пошли за мной.

— Что происходит? — уточнила у сопровождающих, надо хоть имена их узнать, хотя, если они не останутся рядом, то смысла не вижу даже запоминать.

— Прошел слух, что многим не понравилось, что вы раздарили гарем. Вернее, что прислушались к их мнению, а ведь могли подарить мужчин высшим семьям. В качестве дара дружбы и закрепления семейных связей, — тихо говорил мне мужчина, на руку которого я облокотилась.

Глава 6

На счёте десять двери распахнулись, едва я села за стол. Мой министр проигнорировал мужей, сел, как только это сделала я. Я внимательно наблюдала за ними, пытаясь понять, что у них на уме.

— Любимая, доброго дня! — они нашли выход, сделали вид, что ничего не было. Подошли, поцеловали в щеку, обняли и сели обедать. Решила пока не реагировать, тем более, пришла Анна.

Обед проходил мирно, все были предельно вежливы. Под конец обеда Левиль уточнил у дочери.

— Малышка, а учителя домой отправили?

— Нет, он захотел посмотреть императорскую библиотеку, моя гувернантка его проводила, — Анна вела себя идеально: сама серьезность и истинная королевская выдержка.

— Это хорошо, — улыбнулся он ей, — вы подготовили финансовые отчёты? — улыбки мгновенно не стало, когда муж посмотрел на улыбающегося ему министра.

— Конечно, за все шестьсот лет! — эльф был щедр, рядом с Левилем на столик легли несколько сотен амбарных книг. Столик не выдержал, и его ножки сломались, все рухнуло на пол.

— Ваше рвение ни к чему! Достаточно за последние сто лет! — сверкнул глазами Левиль.

— Вы не уточнили! — часть книг пропала, осталось всего десять.

— Благодарю! — как ни странно, муж ограничился благодарностью. Книги пропали, видимо, отправил секретарям.

— Чем планируешь заняться, дорогая? — Камиль был рядом и подкладывал мне еду ближе.

— Поговорить с оставшимся гаремом и распорядителем, — посмотрела на него, ожидая реакции на мои слова.

— Много осталось? — Камиль сдвинул брови.

— Семь… — ох, не нравится мне их наигранное спокойствие.

— И что же ты с ними будешь делать? — молчавший все время Витольд решил спросить. Ага, вот сейчас и проверим нервы мужей.

— Большую часть оставить, мне понравился уход за собой. Такое было только тогда, когда у меня была «личная» служанка, — спокойно продолжила пить чай.

— Только для ухода? — голос мужа предательски дрогнул, нервы явно на пределе.

— Не знаю, а есть ещё для чего? Хотя они — прекрасная охрана, мне больше не нужны будут эти волки, которые до сих пор считают, что выше того, чтобы охранять меня — женщину.

— Ты не говорила… — обвинил меня Левиль.

— Я просила их заменить! На что тобой было сказано: «Милая, они идеальные охранники, лучше нет!» — передразнила его.

— Они оскорбили тебя? — Витольд решил найти крайнего.

— Нет. Просто их снобизм, высокомерие и холодность по отношению ко мне раздражают. Ни разу не подали руку, не спросили, все ли хорошо, когда я внезапно останавливалась на дороге. На мою просьбу выделить служанку, вами было сказано, что все они заняты, ведь женщин в замке — раз, два и обчелся… — я начала вставать, мне помогли парни из гарема. — Ах, да, ещё — я ведь королева номинально, а значит, мне поблажки в виде личной служанки не нужны. А здесь я — императрица… и мне во всем нет отказа.

Я точно знала, что говорила, сегодняшняя ночь была полна размышлений. Как-то незаметно из любимой женщины, для которой ничего не жалко, я стала просто женой, для которой стало многое не доступно. Нет, меня не стали меньше любить, но меня как-то отдалили от всего. Слишком мало обязанностей, вернее, даже никаких. Я не могла распоряжаться домом, в котором вроде бы была хозяйкой, за мной осталась только оранжерея, и то частично. Все мои просьбы рассматривались мужьями, со слугами я почти не общалась. Гувернантка если только, и все. Как-то незаметно это все произошло, я так рьяно за все взялась, а через пять лет все сошло на нет. За меня делали все…

Я сейчас открыто проецировала свои мысли, приоткрыв щит, я хочу, чтобы они знали все. Их забота похожа на клетку… только с возможностями прогулок.

— И сейчас, если вы влезете куда-то без моего ведома… — это была открытая угроза. Я хоть сейчас уставала, но у меня вдруг открылись глаза, и я начала хоть какие-то действия самостоятельно.

— Мы найдем тебе лучших камеристок! — Левиль расплылся в улыбке, нашел решение, видите ли…

— Не хочу! Ясно? Я сейчас пройду в кабинет, вы можете заниматься своими делами. В мои — лезть не нужно, или только с моего ведома! — теперь я буду ограничивать их в действиях.

— Ты беременна, тебе будет тяжело! — возразил Камиль.

— А я и не собираюсь утруждаться! Все — по мере возможности, — посмотрев на парней, — в кабинет, и распорядителя ко мне. Хотя нет, сначала сообщите дворецкому, пусть выделит покои для мужей. Представьте кого-нибудь к их покоям, пусть посвятят в тонкости ухода за императрицей, ознакомят с распорядком дня.

Мужья стояли молча, провожая меня, на их лицах было недоумение. Они так привыкли к тому, что я безропотно принимаю все, что сейчас мое поведение для них было шоком.

— Министр, проводите меня, пару вопросов ещё обсудим, — темный эльф поспешил за мной.

— Это корона? — едва мы вошли в кабинет, я спросила его.

— Частично. Она дает власть над миром, дает знания. И будит в вас императрицу, заставляя больше думать, анализировать… И я бы вам посоветовал взять клятвы с эльфов из гарема. Если решили, конечно же, их оставить…

— Зачем? — посмотрела на него.

— Они никогда не смогут сказать вам «нет»…

— Я говорю — нет. Клятва — дело добровольное, нельзя заставить кого-либо быть тебе верным. Если они захотят, то пусть это сделают добровольно.

— Вы слишком мягки, вам надо нарабатывать стержень. Вашей мягкостью будут всегда пользоваться! — эльф был непреклонен.

— Я знаю, — вздохнула. — Расскажите вкратце, чем живёт дворец, что мне принадлежит и каковы финансы.

— Со всех доходов на дворец отчисляется одна десятая. В основном, все уходило на его содержание и содержание слуг, гарема. После смерти императрицы слуги были сокращены, расходы на гарем — тоже.

— А как же подарки, наряды и особые нужды императрицы?

— У императоров был свой личный доход — вино и травы, но все сошло на нет, когда мир закрылся. Я, конечно, смог через русалок организовать сбыт в другие миры… но это немного. Сейчас снова налаживаю связи, и продажи пошли!

Глава 7

Мы прошли по дорожке до большого пруда, на его берегу была вместительная беседка. Мягкие диванчики, все окна занавешены красивым тюлем, на столиках освежающие напитки и фрукты. Меня усадили, я махнула парням из гарема выйти из беседки.

Через несколько минут к нам присоединились еще два мужа. Я воздержалась от разговора, просто наслаждалась покоем.

— Мы бы хотели извиниться, — первым заговорил Камиль.

— Хорошо, — кивнула.

— Прости нас, пожалуйста, мы не правильно себя повели…

— Если ты сейчас скажешь, что надо было тащить меня в постель, я уйду! — внезапно рассердилась я, а рядом покрылась льдом штора. Сынок тоже, видимо, сердит… Камиль одним взмахом очистил ткань.

— Нет, ни в коем случае! Мы слишком рьяно взялись за стройку города, и стали меньше уделять тебе времени, — сказал и умолк.

— Все? — не поверила я.

— Готовы на все, чтобы ты вернулась домой. Прогулки, сад, служанки…

— Ясно, — вздохнула я, — служанки мне не нужны, — щелкнула пальцами, и гарем вернулся ко мне, — мне будет достаточно их.

Один из парней сел у моих ног, аккуратно стянул туфли и чулки, начиная разминать ступни. Я только что глаза не закатила от удовольствия. Другой парень принес тазик с розовой ароматной водой и подставил мне под ноги. Окунув ноги в воду, я застонала — у меня, оказывается, гудят ноги! Мне бы сейчас мои старые мягкие сапожки, а не эту всю красивую обувь.

Искоса глянула на мужей, они все были с удивлёнными лицами, в их глазах проскальзывало непонимание. Видимо, придется им заново меня узнавать…

— Мы разрешим оставить их, если их не будет в твоей постели! — скрипнул зубами Левиль.

— Если? — удивилась я. Не то, чтобы я планировала спать с гаремом, но, вроде как, мне сейчас поставили условие.

— Никогда ещё драконы не делили жену с другими мужчинами! — почти прорычал муж.

— Я подумаю! — вот бы позлиться, но мне делают сейчас такой приятный массаж…

— Вообще-то были прецеденты, — Витольд сел рядом, взял мою руку и прижал к своей щеке мою ладонь, — одна из королев была странной расы, что-то связанное со змеями. Я не помню дословно эту историю, но ее муж дракон сразу знал о ее гареме. Когда они поженились, ей был подарен отцом гарем из двадцати мужчин разных рас и видов. И потом, в течение жизни, он то убавлялся, то увеличивался до ста мужских особей. Король воспринимал это спокойнее… Может быть, ты хотя бы пообещаешь не брать ещё кого-то. Сколько их останется у тебя?

— Их всего четверо… — вздохнула я, он самый ревнивый, чего это он такой спокойный?

— Не вижу в этом проблемы! — поцеловал он мне ладонь.

— Это какая-то хитрость? — рассматривала его, надо будет у Мариэт узнать, не задумали чего мужья.

— Нет, я просто на твоей стороне. Понял, что мы немного перегнули палку, ограничивая тебя. Вот, у тебя будут прекрасные слуги, они тебя развлекут, обеспечат уход, с малышом помогут. И как охрана они не плохи, насколько я знаю.

— Волков мы сменим, не знаю на кого, но это не проблема, — Камиль сел с другой стороны и подал мне тарелку с фруктами.

— Можно спросить у министра, — внезапно расслабилась, я все равно узнаю, что они задумали, всегда есть драконы, которые ничего не будут от меня скрывать.

— Спросим, конечно, возможно, в этом мире есть те, кто лучше волков в охране, — Левиль словно успокоился и тоже сел, выбрав кресло напротив.

Сейчас рядом со мной была какая-то идиллия, разрушаемая только мыслями о том, что происходит и как решить некоторые проблемы. Я откинула голову на спинку кресла, теперь ещё две задачи надо решить, Эль и наследник. Хотя, может, это наследница? Надо полистать книгу легенд. И что-то там ещё было... Узнать, куда путешествовал сын императрицы. Какие миры посещал?

— О чем задумалась, любимая? — погладил меня Витольд.

— Где искать последнего наследника, — вздохнула я и отставила миску с фруктами. — Там вообще странная история была с сыном императрицы. Никто до родов не знал, что она беременна, не смогли найти, даже магически, след отца. Он был просто человек и маг… и любил гулять по мирам. И со мной, хоть и ношу каплю его крови, тоже не всё просто — раньше далее третьего поколения корона не передавалась. Все как то странно, и слишком много тайн, и не спросить же…

— Ну почему же — не спросить… хоть и прошло триста лет, но дух ещё, возможно, не ушел на перерождение, — задумался муж.

— Ты все же хочешь отказаться от трона? — посмотрел на меня Левиль.

— Да, хоть и не особо это хлопотное занятие, но не мое, не для меня этот трон. Чувство, что я просто временно тут, и надо искать наследника или наследницу.

— Тогда подождем нужной фазы ночного светила, проведём подготовку — и можно пробовать. Надо только узнать, где они покоятся, — видимо перспектива, что я оставлю трон, им понравилась.

— Вот и будет чем заняться. Я пока в основном сделала всё, что хотела. Теперь хочу посетить лавки, где-нибудь в столице. А я так — понимаю: здесь, возле дворца, ничего нет. Расскажи мне об этом городе, — попросила я парня из гарема, что сидел у моих ног, — и скажите, как вас зовут?

— Арамиль, Ивеллиос, Таривол, Хэйан, ваше величество! — представились они. — В этом городе, построенном вокруг дворца, нет торговых лавок. Императрица не любила шум, но любила прогуляться в носилках по городу. Здесь только дворцы высших семей, простых домов, нет, — пояснял мне Арамиль, который стоял с опахалом с правой стороны.

— Сколько всего высших семей? — заинтересовался Левиль.

— Одиннадцать, насчитывается около тысячи членов их семей. Они тщательно отслеживаются, чтобы не было кровосмешения, ну и женятся только между собой, то есть, среди высшего круга, — эльф воодушевился проявленным к нему интересом.

— А если пара другой расы? — ответ, наверное, я предвидела.

— Это редкость, но если эльф находит в себе силы отказаться, остаётся в семье, то считается ущербным. Не смог отказаться — вычеркивают из книги семьи и заносят в книгу изгоев.

Глава 8

Утром встала опять с трудом. Рядом был Витольд и пара парней из гарема, они помогали ему. Может муж прав, и я рожу раньше, чем собиралась?

Завтрак был не съеден, какое-то странное чувство меня заставило закончить его побыстрее и засобираться в лесной дом. Министр любезно показал портальные арки, и объяснил, какая куда ведет.

— Ваше императорское величество. Домик обветшал немного, им давно не пользуются, а вот все растения до сих пор выращиваются и приносят прибыль! — отчитался темный эльф и повел нас по дорожке через лес с гигантскими деревьями.

— Это тут живут лесные эльфы? — тяжело ступая, я шла по каменной дорожке.

— Да, это их лес, они же и работают тут. Все посадки полностью под их контролем, они в этом разбираются, — внезапно он умолк и напрягся.

— Что происходит? — с нами шли только двое парней из гарема и Камиль. Охрана отсутствовала, но, как было сказано, нам же ничего не угрожает.

— Не знаю, но чувствую древнюю магию, — он передернул плечами.

— Я тоже чувствую что-то странное, но это не угроза, а просто остаточный след, — муж крепко держал меня под руку, вторую подавал мне Ивеллиос.

— Ну, возможно, давайте поторопимся. Там мы точно будем в безопасности, — министр встал за моей спиной, а второй парень из гарема пошел впереди. Его походка изменилась, он стал похож на хищника. Высматривал что-то по сторонам и словно прислушивался.

Я же ничего такого не ощущала, просто шла, и через некоторое время появилась стена из растений. Раздвигая лес, стена окружала что-то невидимое взгляду, и совсем не видно было прохода. Наверху что-то блеснуло, там был прозрачный магический купол. Когда мы приблизились к стене, перед нами растения пошевелились, и появился проход. Едва мы вошли, растения снова сомкнули свои ветви за нашими спинами.

Мы шли среди небольших деревьев, посаженных ровными рядами, я, только взглянув на них, уже знала их свойства. Дальше шли кустарники с ягодами и листьями. За ними открылось пространство с ухоженными грядками. Мало того, что все пространство было окружено живой стеной, но сами деревья словно сомкнули ряды и закрывали эту поляну. Наконец-то дорожка вывела нас к домику, он действительно был небольшим. Весь увитый цветами, в окружении фруктовых деревьев. Я с удовольствием села на скамейку, увитую виноградом.

— У меня чувство, что я дома, и мне тут ничего не угрожает, — выдохнула я с каким-то облегчением.

— Это место особенное, его обнаружил сын императрицы. Деревья не росли тут, а все растения, что тут были, имели более сильные свойства, — пояснил министр.

— Покажете, что тут есть? — Камиль был заинтересован, он тоже любил травничество и собирал в свою оранжерею редкие виды.

— Конечно, — темный эльф повел его дальше.

Я же, откинувшись на спинку лавки, разглядывала домик.

— А почему его не используют? — даже дверь заросла, и видневшаяся краска выглядела старой и облупившейся.

— Дом под заклинанием, туда мог входить только хозяин, ваше императорское величество, — пояснил мне Хэйан.

— Понятно. Ладно, у меня все равно чувство, что я выполнила какой-то долг. Значит, так было нужно для чего-то, — я действительно чувствовала облегчение, и решила, что до обеда успею посетить торговые лавки в столице. Я все равно сюда еще вернусь, тут как-то действительно тихо. Не чувствуются магические потоки, а сама магия струится медленно, наполняя резерв, ласкаясь, словно живая.

Встала с помощью парней и все же подошла к двери дома. Растения мгновенно расползлись и открыли дверь. Ее резная ручка из серебра в виде кошачьей лапки буквально манила к себе. Я протянула руку и коснулась ее, замка или какой либо защелки не было видно, но дверь легко поддалась, что-то щелкнуло, и она открылась.

Я вошла внутрь и посмотрела на большую комнату. Несмотря на большой слой пыли, было ощущение, что все на своих местах и хозяин следил за порядком. Домик состоял из одной большой кухни (и она же гостиная), вторая небольшая комнатка была спальней, и третья — лабораторией.

— Вот что значит — наследие, никому дверь не открывалась, — в дом заглянули вернувшиеся мужчины.

— Да, тут навести порядок — и будет отличное место побыть наедине с собой, — согласилась я.

— Дом открыт только пока вы тут, присядьте, сейчас придут две служанки и уберут все, — попросил меня министр.

— Да я, в общем-то, не устала, чувствую какой-то подъем сил! — отмахнулась я. — Выйдите, уберу хотя бы гостиную.

— Ваше величество, мы можем помочь! — парни из гарема переглянулись.

— Хорошо, начинайте с кухни, хочу заварить чай, — глянула я на припорошенную пылью и паутиной посуду.

— А я принесу трав, уже готовых, — Гидеон быстро ретировался из комнаты.

— Чем я могу помочь? — поморщился Камиль, оглядываясь.

— Вода не подается сюда, возможно, артефакт пуст, — с уборкой муж не дружил.

— О, конечно, сейчас дойду до колодца и посмотрю! — муж моментально умчался.

Два эльфа магией собирали пыль, паутину и весь скопившийся за все сотни лет мусор. Хотя прошло столько времени, все было в достаточно хорошем состоянии. Темный эльф вернулся с охапкой дров, разжигая в печи огонь и, как только в кране появилась вода, на огонь встал чайник. На столе убрали ветхую ткань и начисто вымыли каменную столешницу. На чистую поверхность встал чайный набор, в закипевший чайник я насыпала сушеной травы. К каждому новому виду принюхивалась, отложив два сорта, сейчас им не место в чае для меня.

Пока все готовилось, парни из гарема уже прошлись по остальным комнатам. К сожалению, многое пришлось выкинуть, включая матрас, шторы, ковры. Вот, будет что покупать в столице.

Когда все было сделано, я села на лавку и притянула чашку к себе. На столе, конечно, было пусто, но миска принесенных ягод скрасила наше чаепитие. Я оглядела еще раз кухню, мысленно составила список. Возможно, и продуктовый запас надо бы… Полки в шкафах были пусты совсем.

— Скажите повару, пусть соберет набор продуктов для готовки. Камиль, посмотри артефакт в холодильном шкафу, — взглянула на мужа.

Глава 9

Гидеон, раздвинув всех, вышел вперед.

— Доброго дня, лорды! Странная встреча императрицы, не так ли? Если вы сейчас же не преклоните колени… Казнь на месте! — прорычал он.

Над городом с ревом промчался один дракон, второй… и неожиданно — император драконов. Я посмотрела на дочь, она была испугана не на шутку…, но как позвала? Приглядевшись, поняла, что у нее поменялась аура! Малышка обрела магическую суть! Камиль, подхватив меня и Анну под руки, вместе с гаремом завел обратно в лавку, накрывая дом куполом. Вытащив дрожащего эльфа из-под прилавка, вытолкнул его на улицу, закрывая лавку остатками двери.

Я же подошла ближе, чтобы слышать, то, что твориться на улице. Анна прижалась к моему боку, а рядом дрогнула земля, и раздался гневный рев дракона. Дочь облегченно выдохнула и расслабилась. Мне, в общем-то, не нравилось то, что происходило сейчас на улице. К чему такая агрессия?

— Вам нет места в этом городе, вы прислуга, и не более того! — раздался возглас из толпы.

— А вам не кажется, что вы переступаете грань? — голос Гидеона звучал вкрадчиво.

— Какую? Мы не просили открывать мир! Сейчас будет наплыв всех низших существ! — разорялся все тот же голос.

— И? Кому хуже? Продажи уже налаживаются, прибыль растет, в чем проблема?

— А мы не нуждаемся в этом!

У меня в голове созрел план, ну, как бы на данный момент самый простой.

— Я должна выйти туда! — посмотрела на Камиля.

— Нет, — ответ был твердым и спокойным.

— Я должна остановить это!

— Тогда ты должна сначала сказать мне, один из парней выйдет и скажет это Гидеону, — муж стоял на своем.

— Надо убрать из города всю прислугу, собрать тут всех высших эльфов и закрыть их, — пыталась я сформировать задумку.

— Хорошая идея. А как же они будут жить? Здесь нет садов и огородов.

— Зато полно парков, где можно выращивать все! Будет только обмен, товары из лавок на семена, животных, растения! — я все же правильно все мысли собрала воедино.

— Хорошее наказание! — одобрил муж. — Сходи, шепни министру, — отправил он парня из гарема.

— Министр одобрил, но сказал, что надо обсудить несколько моментов, — тот ушел и быстро вернулся.

— Это — сколько угодно, давайте уходить! — я сейчас была бы рада все закончить, а лавки есть и в других мирах.

Перед лавкой открылся портал, куда нас и ввели с дочерью, следом гарем и всех воинов. Меня усадили в гостиной, пока ожидался обед.

— Вам надо попросить мир накрыть город куполом, — рядом присел министр, с моего разрешения.

— А как же те, что служат там? — идея мне не понравилась.

— Они будут знать, что можно выйти, но вернуться нельзя. Мы оставим им сообщение с доверенным лицом. Все, кто не имеет чистой эльфийской крови, смогут уйти! Все члены семей эльфов будут перенаправлены в город, имущество нужно временно взять под контроль, чтобы избежать хаоса, — Гидеон был спокоен и уже просчитал некоторые моменты.

— А если они исправятся и откроют город? — попыталась понять шаги отступления.

— Пусть принесут клятву верности трону, кто бы на нем ни сидел, — пожал он плечами, — и принимают новые правила и законы. Очень небольшая потеря для них. Но они безумно горды…

— Я не хочу лишать кого-либо жизни, но, думаю наказание, должно быть, — вздохнула я.

— Я оставлю вас, с вашего позволения, много дел и приказов нужно озвучить, — министр встал.

— Как закрыть город?

— Выйдите в эфир, нащупайте вашу связь с миром. Вы точно поймете, что это она, и попросите.

— Хорошо, — я, откинувшись в кресле, прикрыла глаза и вышла в эфирные волны магии. Нащупав нить, ведущую от меня куда-то еще, я сразу поняла — это она и есть, моя «пуповина», связывающая нас. Мир откликнулся теплой волной и одобрением, и я точно знала, что он сделал то, что я попросила — закрыл город.

Когда я открыла глаза, рядом были мужья и будущий зять. Они все с тревогой наблюдали за мной.

— Город закрыт, — громко вздохнула, — и я так и не погуляла по лавкам…

В своих мечтах я украсила домик и сама начала готовить. Я как-то увлеклась местными кулинарными шедеврами, слегка их переделав под свой вкус и записав в свою записную книгу. Хотела какой-то тишины и покоя… Снова тяжело вздохнула. Дворецкий громко позвал обедать, прервав мои розовые мечты.

— Можно сходить в наш соседний мир, мир гномов и великанов. Там сейчас большая межмировая ярмарка, куда, кстати, привезли и эльфийские товары, — Ульрих был всегда предельно внимателен ко мне, несмотря на то, что я человек.

— Это может быть опасно, и те и другие непредсказуемы и неподконтрольны! — отмахнулся от предложения Витольд.

— Нет, они заключили мир. Пакт о ненападении на время ярмарки, — зять контролировал и соседний, весьма воинственный мир.

— Я не знаю, стоит ли рисковать? — Левиль помог мне встать, стол уже почти был накрыт.

— Никакого риска, все под охраной драконов, двенадцать миров приглашены на ярмарку! Это наша репутация, — император драконов был уверен в себе.

— Я хочу! — поставила точку в споре.

— Хорошо, — Камиль ласково посмотрел на меня. Тоже мне… пойми их, один за, два против, один против, два за. Никакого единства, что с ними творится?

— Завтра я вас встречу в нашем мире и лично провожу. Хотя, с такой охраной вам точно ничего не грозит… — Ульрих помог сесть Анне.

— О темных горных эльфах ходят легенды, — Левиль, кажется, изучал что-то, связанное с ними.

— О, точно, я вспомнила, что по Элю? Вы решили, как ему помочь? — посмотрела на мужей.

— Кто это и зачем ему помогать? — император драконьего мира везде хотел быть в курсе дел.

— Это один из мужчин оставшегося гарема. С ним что-то не так, либо заклятье лежит, либо еще что-то. Я хотела дать ему вольную, но он отказался, объяснив тем, что клялся прежней императрице: он никогда не покинет гарем по своей или чужой воле, кому бы он ни принадлежал, — пояснила я.

Глава 10

Поход на ярмарку решили не откладывать на более позднее время. Поэтому рано утром мы уже все были в мире драконов, и в сопровождении императора Ульриха и отряда темных эльфов, ушли оттуда в мир великанов и гномов.

Те ярмарки, на которых я когда-то бывала, не могли сравниться с этой. Тут можно несколько дней гулять и не попасть на одно и то же место дважды. Хорошо, что они были разрознены по мирам, оставляя между собой пространство, где стояли столы, походные кухни, стойла для животных.

Нас с дочерью усадили в паланкин, и шесть крепких мужчин несли его. Думаю, наверное, так лучше, я бы все не смогла обойти пешком, не в моем теперешнем положении. Несли нас медленно, и я успевала осматривать содержимое шатров. Вначале видела обычные товары, не привлекающие мой взор. Пока мы не перешли на другой участок ярморочного поля, здесь уже было интереснее…

— Остановите тут, — окликнула я носильщиков. Анну забрал Ульрих, та его утянула к сладостям и выпечке.

— К посуде? — уточнил Камиль, помогая мне выбраться из паланкина.

— Да, и вон там, вроде, ковры и ткани, — я махнула рукой в сторону нескольких шатров.

Мы подошли ближе, и торговец, обрадовавшись покупателям, зачастил хвалебную оду своему товару.

— Вот самый лучший товар! Толстые и теплые, украсят любой замок! — улыбался он, а его помощники раскатывали один за другим ковры.

Я же смотрела на более тонкие. Зачем мне толстые, если в эльфийском мире всегда тепло?

— Покажите эти! — ткнула я пальцем в отдельную горку с более простыми дорожками.

— Как пожелаете, леди! — мужчина хоть и удивился, но все же начал показывать товар. В итоге я выбрала с десяток разных, и все же добавила один толстый ковер для спальни, прямо во всю комнату. Я люблю ходить босиком после сна, пусть будет. Оставив Левиля расплачиваться, сама повернула к тканям, хотя вроде набрала у эльфов, но интерес все же пересилил. Но ткани были обычными, после тех, эльфийских, выглядели просто и незатейливо. Выбрала несколько отрезов на полотенца, и все на этом.

— Надо отдать швеям. А те ткани, что мы вчера забрали, уже отдали на пошив? — глянула я на Камиля.

— Да, конечно, — подтвердил муж.

— Хорошо, еще травки собрать бы для матраса, — задумчиво перебирала, что мне нужно еще в лесной домик.

— Может, пух? Птичницы заготовили много его, тебе сделают прекрасную постель, — Камиль задумчиво рассматривал ткани.

— Хорошо, а травки — в небольшие подушки для хорошего сна, — согласилась с ним.

Мы побродили еще немного между шатров, я обновила посуду, и все на этом. Остальные товары не вызывали желания их купить. Мы прошли еще несколько участков, и я решительно запросилась домой.

Еще преследовало странное чувство зуда между лопаток, словно тяжелый взгляд смотрел на меня все это время.

По приходу в мир эльфов я сразу после обеда запросилась в лесной домик. Взяла с собой всех гаремных мужчин, слуги только перенесли все покупки к домику, и ушли обратно во дворец.

— Начинайте с окон, хочу всё хорошо видеть, — уселась в кресло - качалку, которую где-то раздобыл мне Камиль.

Я смотрела за слаженными действиями мужчин и все больше убеждалась, что хочу их видеть рядом. Под ноги легли дорожки, в спальню положили ковер. На полки в кухне встала посуда, продукты, и я, недолго думая, встала варить похлебку и поставила тесто на пирог. Успевая все же любоваться одним из парней, что остался со мной на кухне. Он ловко чистил овощи, нарезал фрукты для пирога.

— Хейан, давай тесто, оно уже готово, — хотела я встать с кресла.

— Можно я? — попросил он.

— Да, — удивилась я, гарем и пироги? В руках у меня была вышивка первой распашонки для сына, очень мне хотелось сделать ее самой. Остались последние штрихи, я все откладывала, а сейчас, внезапно вспомнив о ней, взяла с собой. Так и вышивала, пока один готовил дальше обед, а остальные приводили дом в порядок.

— Ваше величество, там еще чердак есть, — вышел весь в пыли Таривол.

— Большой? — что-то как-то и не особенно он был заметен с улицы.

— Там раздвинуто немного пространство, и по размеру он — как ваша спальня в императорском дворце, — мужчина аккуратно магией убирал пыль с себя, стоя в маленьком коридорчике.

— Я даже не знаю, зачем он мне нужен, — задумалась я. — Мне сейчас ванную надо куда-то пристраивать, придется расширять пространство в спальне.

— Это я сделаю, — показался в дверях Камиль, в его руках была корзинка, — немного свежих продуктов в холодильный шкаф, я принес артефакт, предыдущий пришлось выкинуть, он сломан.

— Хорошо, — муж подошел ближе и нагнулся за поцелуем. — Ужин вот готовим, — кивнула я на кипящие чугунки на печи.

— М-м, давно я не ел вот так, — улыбнулся он мне, — значит, свежий кусок мяса будет к месту! И готовить буду я!

— А я как раз закончу вышивку, — согласилась.

— Ваше величество, можно нам чердак? — напомнил о себе Таривол.

— Как комнату? — удивилась я, она же будет общая, без каких либо удобств.

— Да, мы все сделаем сами, магии у нас предостаточно, а мебель даст распорядитель!

— Да, хорошо, — пожала я плечами, ну, мне и не жалко.

— Сейчас поставлю запекать мясо, и схожу, гляну на спальню. Кровать там вроде и так большая, а вот ванной действительно нет. Хотя, может, она спрятана? — Камиль шустро нарезал куски мяса, пересыпал его специями, залил вином и поставил в печь.

— Да как-то и не успела разглядеть, — я с интересом прислушивалась к себе. Мне действительно здесь уютно, и вот такая суета в доме мне очень нравится.

— Это и понятно, когда бы — зашли и ушли! — муж снова поцеловал меня в щеку.

— Мы нашли там подвесную люльку и несколько книг в сундуке, — в кухню заглянул Эвиллиос.

— Книги — в кабинет, а на люльку надо глянуть, если она в порядке, то пусть остается! — кивнула я мужчине.

— Я гляну, — улыбнулся мне муж. — И я нашел двух повитух, они сказали, что приняли роды у нескольких сильно одаренных малышей, и все было хорошо. Главное — приготовить накопители, чтобы выброс можно было собрать. Потом-то все равно магия будет спать до юношества!