Эльфийское счастье, или Истинную не выбирают

Глава 1 — Невиданная удача.

Пролог

— Все получилось? Никто не догадается, что это сделал ты?

— Можете быть уверены, моя леди: никто ничего не заподозрит.

— Вот и прекрасно! Кто сказал, что воли Всевышнего не существует… — красивая девушка мелодично рассмеялась, хотя ее нежный смех никак не вязался с холодной жестокостью, застывшей на лице. — Никакие предсказания не помешают мне стать единственной для эльфов!

— Разумеется. Вы — самая безупречная и достойная леди из всех.

Девушка снова сладко улыбнулась, но, глянув на мужчину, едва удержалась от гримасы. Больше всего ее раздражали такие вот угодливые ничтожества. Она до сих пор искренне негодовала от одной мысли о том, что родилась простой человеческой девушкой, когда ей надлежало бы сиять ярче любого драгоценного камня.

Но ничего. Она добьется своего. Сама выберет лучшего эльфа, станет уважаемой госпожой, единственной лиэль для него и взойдет на вершину мира. Ничто и никто не сможет ее остановить. Она не сдастся. Никогда.

— Я должна тебе кое-что сказать, — мягко произнесла она, улыбнувшись мужчине.

Окрыленный вниманием своей прекрасной госпожи, мужчина послушно наклонился — и в следующее мгновение застыл, потрясенно глядя на торчащую из его груди рукоять кинжала. До самого последнего вдоха он не мог поверить, что это происходит наяву. Разве он не был ее доверенным помощником? Почему же она его убила?

— Только мертвые умеют хранить секреты навечно, — холодно выдохнула она, будто отвечая на его невысказанный вопрос. — Но я запомню твою помощь.

Она достала из сумочки специальное зелье и выплеснула его на лицо еще теплого тела, полностью обезображивая черты. Затем вынула кинжал из груди, тщательно вытерла клинок и спокойно ушла. Теперь никто не узнает, кто был убит и почему. Никто не сможет связать две смерти за одну ночь с ней — благородной леди.

_

Глава 1 — Невиданная удача.

— Тася, ты такая бледная. Что-то случилось? — едва слышно спросила девушка рядом.

— Все хорошо, — покачала я головой. — Просто плохо себя чувствую.

Она понимающе кивнула и больше не стала расспрашивать, а я тихо выдохнула. Сегодня ночью я оказалась в другом мире. Как бы ни пыталась осознать это, все по-прежнему казалось нереальным. Я умерла… но моя жизнь на этом не закончилась.

Неужели подобное бывает не только в книгах?

Прикрыв глаза, я вспомнила свой последний вечер на Земле: маленькое пирожное, которое я купила, чтобы в одиночестве отметить свой пятидесятый день рождения. Но судьба, как всегда, решила иначе. В одно мгновение я размышляла о превратностях жизни, о несправедливостях, которые будто бы сваливались сами собой, а в следующее — сердце сжалось, я умерла. И проснулась уже в другом мире.

Правда, разве могло мне вот так повезти? Я всегда считала, что удача специально обходит меня стороной. Не то чтобы я голодала — нет, все необходимое у меня было. Но только благодаря тому, что я работала, не покладая рук, всю свою сознательную жизнь.

В детстве я ходила на танцы и мечтала однажды стать известным хореографом. Но авария унесла жизнь моих родителей, когда мне было двенадцать, — мечта рухнула вместе с ними. Я переехала к дяде по маминой линии, а танцы пришлось бросить: тетя не желала тратить лишние деньги. Даже когда я закончила школу и поступила в профессионально-техническое училище — единственное место, куда можно было поступить бесплатно, — жизнь не стала легче.

В восемнадцать мне пришлось отбиваться от тетки, которая внезапно решила, что квартира, оставшаяся после моих родителей и все эти годы сдаваемая ею же, принадлежит ей. «За тяжелые годы, что она меня растила». Тяжелые годы! Я с шестнадцати жила в общежитии при училище и сама думала о том, что буду есть.

Но даже повзрослев, я поняла, что проблемы не исчезают одним махом. Жизнь не превращается в сказку, не меняется волшебным образом. Наоборот — становится только сложнее в своей обыденности.

Как итог — к пятидесяти годам я оказалась разведенной женщиной, к которой даже единственный сын не захотел приехать на День Рождения. Да, понятно: он занят, у него свои дела, своя жизнь, но… иногда одного понимания мало. Оно не дает волшебной пилюли, которая вернет любовь к жизни, не переворачивает мировоззрение на сто восемьдесят градусов, не превращает измученную взрослую женщину в легкую кокетку, которой я, признаться, когда-то мечтала быть.

— Осталось немного, и мы будем на землях эльфов! — услышала я восторженный писк другой девушки, выглядывавшей из окна кареты.

Да, еще чуть-чуть — и мы действительно окажемся на землях эльфов. Так что к черту меланхолию!

Сон это или нет, я не собираюсь упускать свой шанс. Не хочу думать о том, что было, не хочу копаться в том, как именно оказалась здесь. Главное — то, что я здесь. В новом теле совершенно юной девушки, только-только достигшей совершеннолетия. В теле настолько красивой девушки, что раньше я могла только мечтать о таком отражении в зеркале. Вся жизнь впереди, горизонты открыты…

Ну, почти все горизонты — учитывая, что мы едем на отбор невест к эльфам. К настоящим, живым, черт бы их побрал, эльфам! К остроухим красавцам, которых раньше можно было увидеть разве что в фильмах.

От одной этой мысли я неожиданно «обнулилась»: угрюмая пессимистка внутри меня отступила, а на ее место пришла та самая кокетка, которой мне всегда хотелось быть.

Оставалось лишь разобраться с мелочами жизни. Например, понять, кто убил мою предшественницу, и разгрести ее воспоминания, которые всю ночь клубились в моей голове. А это — я бросила взгляд на девушек рядом — будет ой как непросто.

Неизвестно, кто и почему решил избавиться от Таси. Связано ли это с девушками, которые едут со мной на отбор — а их, между прочим, пятнадцать, — или же убийца среди родни, кузин, которые готовы были перегрызть ей горло ради шанса оказаться на ее месте. А может, это и вовсе кто-то посторонний, о ком я пока даже не имею представления.

Визуалы

Обложка, чтобы все хорошо рассмотреть:

И два арта, чтобы насладиться красотой:

Глава 1-2.

Глава 1-2.

Прикрыв глаза, чтобы меньше привлекать внимание, я начала перебирать и сортировать новые воспоминания. Их было, если честно, немало. Но все — обрывки, кусочки без единой связующей нити, словно сложное уравнение, которое еще только предстоит решить.

Теперь я — Анастария Кейль, внучка зажиточного графа. Почему именно внучка, а не наследница своего отца? Всё упиралось в старика и его волю. Граф никому — ни детям, ни внукам — не давал шанса перенять власть. Он буквально упивался своей способностью давить на близких и демонстрировать превосходство.

Возникает закономерный вопрос: почему же его дети и внуки не ушли? Почему не начали собственную жизнь, не заработали своё богатство?

Ответ прост — все слишком зависели от денег графа, от его положения, от привычной сытой жизни. У деда Анастарии было три сына и дочь. Дочь он без тени сомнений выдал замуж туда, куда считал нужным, а вот сыновья остались при нем. Привыкшие жить под чужой пятой, они не были самостоятельными — лишь исполнители, вечно соревнующиеся за благосклонность отца.

И внуки, разумеется, переняли их манеру существования. Вместе с Анастарией за место в списке участниц отбора для эльфов боролись многочисленные кузины. Каждая мечтала взлететь, как феникс, и оказаться выше остальных. Анастария стала одной из избранных лишь благодаря своей древесной магии.

Той самой магии, которую я теперь совершенно не чувствовала.

Удрученно вздохнув и решив не зацикливаться на этой сумасшедшей семейке, я покачала головой. Как бы я ни думала о возможном убийце, первой в памяти всплывала именно родня. Но какой в этом толк? В итоге я — здесь, в карете, а они — дома, так и не «добившись» желаемого.

Сама Анастария была не просто красивой — она была умной. Она умела говорить сладко, когда это было выгодно, и умела вовремя замолчать. Благодаря красноречию она стала одной из любимиц старого графа и смогла выгрызть себе место под солнцем. Но судьба никого не щадит. Девушка и подумать не могла, что кто-то решится её убить, подсыпав яд в воду. Ночью она просто захотела пить, сделала глоток — и всё… умерла. Даже её древесная магия не помогла.

— Мы приехали! — возбужденно зашептались девушки рядом.

Всего в карете нас было шестеро. Мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, словно шпроты в банке. И что удивительно — ни одна даже не попыталась возмутиться или пожаловаться, что условия не подходят леди. Все молчали и мило улыбались, даже если тело уже давно онемело. И сейчас каждая, как по команде, тянулась к единственному окну, пытаясь что-то рассмотреть. Настолько близко прижимаясь друг к другу, что внутри стояла почти полная темнота.

— А тебе не интересно? — удивилась девушка рядом. Если не ошибаюсь, это была Катарина.

Анастария училась с ней в школе до совершеннолетия, но особого общения между ними не было — они состояли в противоположных «группах».

— Интересно, — возразила я. — Просто вы меня уже зажали.

— А, ну потом посмотришь, — протянула она насмешливо и, как ни в чем не бывало, сильнее толкнула остальных.

Вот она — здоровая конкуренция. Даже страшно представить, что будет дальше! И ведь бежать некуда: по сути, никуда и не убежишь. Что мне даст побег? Старый граф точно не стерпит такого позора, начнет поиски, а с теми деньгами, что он выделил на отбор, я долго не протяну.

Нет, лучшее решение сейчас — плыть по течению.

Если удастся заполучить красивого эльфа в мужья — прекрасно. Не получится — так тому и быть. Главное только, чтобы у этих эльфов от собственной красоты барзометр не взлетел до небес. А то вдруг они нарциссы, которые ждут, что перед ними будут только в ножки кланяться и в рот заглядывать?

— Выходите!

Я вздрогнула от неожиданности и, увидев открытую дверь кареты, первой выскочила наружу. И, да, ошалела от увиденного. Везде — нереальная красота: деревья, зелень, величественные замки. Воздух такой чистый, что дышать легче становится. Это не место для жизни, а ожившая сказка, иначе не скажешь.

Вот где, оказывается, нужно встречать старость!

— Выстройтесь в линию, — прозвучал холодный голос недалеко от меня.

Обернувшись и увидев рядом статного эльфа, я невольно приоткрыла рот. Он был красив. Настолько красив, что даже обидно. Волосы — собраны в идеальную округлую гульку, которую у меня лично никогда не получалось повторить. Заострённые уши, прямой нос, выразительные серые глаза и… маленькая красная родинка между бровями.

— Леди, вы ждёте отдельного приглашения? — уточнил он, холодно глядя прямо на меня.

Я моргнула, очнулась — и с ужасом отметила, что, конечно же, успела облажаться. Все девушки стояли буквально в шаге от меня, выстроившись в ровную линию. И смотрели на меня с лёгким, едва заметным удовольствием, как на человека, который только что публично выставил себя дурочкой. Специально подстроили, ангелочки. Намеренно отодвинулись, как только поняли, что я зависла, разглядывая эльфа.

Ну-ну. Я это запомнила. Память у меня и в пятьдесят была отличная, а сейчас — так и вовсе бриллиантовая.

— Прошу прощения, — тихо произнесла я, кивнув мужчине.

Он чуть приподнял бровь, следя за тем, как я иду в конец линии. Да, теперь я дальше всех от него — но ничего. Мы ещё посмотрим, кто окажется на коне… или на эльфе. А кто поедет домой тем же составом, что и приехал.

Если подумать, мне терять нечего. Одну тяжелую жизнь я уже прожила и совершенно не собираюсь в новой жизни чем-то себя обделять. Это же не испытание — это бонус. Бонус-плюс, как я бы сказала. Теперь я могу не подчинять себя чужим ожиданиям, не выбирать «правильно», а выбирать себя. То, чего хочу именно я — без оглядки на обстоятельства, семью, ребёнка, на свои собственные «идеалы».

Впервые в жизни я чувствую себя по-настоящему свободной. И да — я готова сделать этот шаг в неизвестность!

_

Дорогие читатели, книга выходит в рамках литмоба "Мужья для истинной"

Глава 2 — Айларин.

Глава 2 — Айларин.

— Прежде чем вы заселитесь в дом для участниц отбора, вам нужно усвоить несколько правил, — холодно произнёс эльф с красной родинкой.

Он медленно обвёл нас внимательным взглядом, будто одновременно подчеркивал серьёзность сказанного и проверял, кто действительно слушает, а кто витает в облаках. Хотя, если честно, даже если некоторые и витали — это вполне нормально.

Мир Айлос, куда я случайно попала, был населен разными расами, но большинство предпочитало уединение. Никто ни на кого не нападал, все поддерживали торговые связи, взаимодействуя ровно настолько, насколько это было выгодно. Но каждая раса строго чтила собственную культуру и предков, и попасть к ним можно было только через брак или затесаться среди посольства.

Если к драконам, по слухам, отправляли «неугодных» девушек — фактически продавали, ведь никто толком не знал, что с ними происходит после отбора, — то за шанс попасть на отбор к эльфам знатные дамы сражались до последнего. Правда, эльфам было важно не просто происхождение, а магия: без неё любая хитрость теряла смысл.

— Слушайте внимательно, повторять не стану, — строго произнёс мужчина и задержал взгляд именно на мне, явно заметив, что я отвлеклась. — Вы здесь гости. И станете ли вы полноправными гражданами Айларина, будет зависеть от итогов отбора. То, что вы попали на отбор, не делает вас невестами эльфов. Это ясно?

Я кивнула вместе со всеми. Яснее некуда. Он нас всех аккуратно, но чётко поставил на место. И это место было… далеко позади эльфов. Прямо ощущалось, будто мы играем в разных лигах.

Вообще, непонятно, зачем устраивать отбор, если изначально такое отношение. Это ведь им нужны жены — не нам нужны эльфы. У людей своих красивых, статных мужчин хватает. Никакого дефицита.

Но, как говорится, кто банкет оплачивает — тот и музыку заказывает. Эльфы устраивают отбор, значит и правила устанавливают они. Логично.

А я… посмотрю по ситуации. Если станет совсем невмоготу, буду искать пути отступления. Хотя, если честно, мне до ужаса не хочется снова выживать, добывать пропитание и бороться за каждую мелочь. На Земле я уже своё отработала. Здесь мне, наконец, хочется просто жить. Свободно.

— Хорошо, если вы понимаете, — продолжил эльф, и я сразу же заставила себя сосредоточиться. — А если не понимаете — тоже ничего страшного. Просто раньше окажетесь дома.

То есть, уже пошли неприкрытые «угрозы». Интересно, что же происходило на предыдущих отборах, что они решили обложиться такими строгими правилами? Вряд ли это появилось на пустом месте.

— Далее: вы не можете причинять вред друг другу. Если я узнаю, что кто-то из вас решил «поиграть» и провернуть свои трюки — вы поедете домой. Даже если это будет обычная подножка.

Он удовлетворённо улыбнулся, наблюдая за нашими праведно-воспитательными лицами. Определённо, эффект ему нравился. Мастер точечных угроз — бьёт аккуратно и всегда попадает.

Вот только интересно: сработает ли? Лично я сомневаюсь. День-два все будут хорошими девочками, а потом, когда появится явная соперница, любая святоша может вспомнить о хитрости. В стремлении получить желаемое девушки бывают чересчур изобретательными.

— И самое главное — слушайте правила. Не пытайтесь меня обхитрить, у вас это не выйдет. Я не ваша нянька и даже не подумаю мягко журить вас за проступки. За непослушание вы, как минимум, проведёте день или два в своей комнате, не видя рядом ни одного мужчины. А максимум… вы уже поняли, — чётко проговорил он. — О порядке отбора я или мои помощники сообщим позже. Я — главный распорядитель отбора, сэр Дэррилэн Лайрн. Можете звать просто распорядитель Лайрн. А сейчас — добро пожаловать в Айларин. Надеюсь, наше сотрудничество будет приятным для всех сторон, — впервые улыбнулся он, чем и заставил нескольких девушек резко выдохнуть. — Следуйте за мной.

Вот и всё. Экспресс-курс вводной информации закончился быстрее, чем я успела привыкнуть к его тону. Теперь мы, словно первоклашки на экскурсии, двигались чётким строем за мужчиной. И я, естественно, замыкала этот парад красавиц. Смех и только. Давно я так не ходила… разве что в младших классах.

— Здесь так красиво… — услышала я тихий шёпот где-то впереди.

— Посмотри, какой удивительный фонтан!

— Тише, не позорь нас. Деревенщина.

— Ты не слышала распорядителя Лайрна? Он сказал — не нападать друг на друга.

_

Листаем дальше..