Эм + Эш. Книга 2

Главы 1 Эм

ЭШ+ЭМ. Книга 2

1997 год

Глава 1. Эм

– Ну, не знаю, Эмилия, не знаю. Надо как-то договариваться. Уже март, а сессия до сих пор не закрыта, – глядя поверх очков в ведомость, повторила Роза Яковлевна, заместитель декана по учебной работе. – Профессор Каплунов – человек, конечно, непростой и как преподаватель очень требовательный, но… все его уважают. Его мнение очень авторитетно, и если он не ставит тебе экзамен, значит, видит, что где-то ты недоработала.

Недоработала! Да у меня в жизни кроме работы и нет ничего. Порой после смены на ногах еле держишься, но через не могу всё равно идёшь в институт, ночами читаешь конспекты, готовишь доклады, пишешь эссе. Дефицит сна давно перешёл в хроническую стадию.

Раньше было не так – гораздо легче и проще. Когда поступила в ин.яз без взяток, без связей, отец сразу подобрел. Вроде как я отчасти реабилитировалась в его глазах после того, как «покуролесила в десятом классе» – отцовское выражение. Мама тоже была страшно довольна: ''Ну вот, заткнём всем рты наконец. С Милиной параллели, по-моему, человек десять от силы поступили в вуз. И то неизвестно ещё, как они там поступали, а Миля – сама! По баллам прошла!''.

Родители сняли для меня неподалёку от института маленькую, но очень приличную квартиру с телефоном, потом в течение года стабильно слали переводы. Ещё и стипендию в институте выдавали, а со второго семестра – даже повышенную, как отличнице. Так что денег хватало и на жильё, и на еду, и на приодеться. Удалось даже несколько раз выбраться в театр.

Знала бы – каждую неделю ходила. Или нет. Или наоборот – откладывала бы, берегла каждый рубль...

В прошлом году отец серьёзно заболел. Всю минувшую осень мучился резями в желудке и постоянным несварением, но работу оставить отказывался, терпел до каникул. Можно подумать, школа без него рухнула бы. А когда в конце концов приехал на обследование – диагностировали рак. Вот так и полетела вся наша жизнь кувырком.

Отцу предложили прооперироваться в местной онкологии, но предупредили сразу, что шансы невелики, опухоль большая. Тогда родственники из Германии – уж не знаю, кем там они отцу приходятся, – подсуетились: нашли хорошую клинику, какого-то светилу, обо всём договорились. Дело упиралось лишь в деньги. Мать с отцом, посовещавшись, надумали продать всё, что есть, и переехать в Берлин. Ну а меня, к счастью, решили с места не срывать, пока там не устроятся.

Отца прооперировали шестого января, а одиннадцатого позвонила мама и сообщила, что он умер. Это было такое странное чувство, трудно описать. Может быть, удивление, растерянность, ну и сожаление, конечно. Но горя, какое бывает, когда теряешь близкого человека, я почему-то не испытывала и стыдилась собственной чёрствости. Ведь отец же! Как так?

Мама рыдала в трубку и всё повторяла: «Как же мы теперь будем?». Я говорила ей нужные слова, но даже мне самой они казались фальшивыми. И потом, когда в институте выслушивала соболезнования от преподавателей и одногруппников, ощущала себя почти обманщицей.

Мама, помыкавшись там сям, не нашла себе в Германии ни работы, ни жилья. Ещё и с оформлением документов возникли какие-то сложности. Отцовские родственники, поначалу приютившие её, намекнули спустя какое-то время, что она им в тягость, мол, пора и честь знать.

В конце концов, маме пришлось не солоно хлебавши вернуться в родной и ненавистный Адмир, где каждый встречный-поперечный её знает и глазеет с нескрываемым любопытством. В школу маму взяли без разговоров, правда, не на полную ставку. За четыре месяца, что она прожила в Германии, уже нашли новую «немку», так что нагрузку пришлось поделить. Будь не она, а кто другой, то и вовсе бы без часов осталась, рассказывала мама. Но новый директор Павел Павлович, бывший ученик и ставленник отца, проявил к ней участие. Расстарался, например, и выбил для неё однокомнатную квартирку в малосемейном общежитии. С нашей прежней, конечно, никакого сравнения, но зато теперь у мамы свой угол, она сама себе хозяйка. Вот только снимать жильё для меня она теперь не могла себе позволить. Просила перевестись на заочку и тоже приехать в Адмир.

«Пал Палыч и тебя устроит в школу, хоть на полставки», – уговаривала она меня по телефону.

Разумеется, я отказалась. Об этом не могло быть и речи. Я вообще поразилась, как маме пришла в голову такая дикая мысль – после всего, что случилось, вернуться в тот город, в ту школу, ходить по тем улицам, где всё-всё будет напоминать мне о… Не хочу даже имени произносить. До сих пор сердце сжимается, стоит только подумать. Хотя я и не думаю уже… почти.

С тех пор, как отец отослал меня к родственникам в Байкальск, я ни разу не бывала в Адмире и приезжать точно не собираюсь. Ту жизнь я просто отсекла от себя. Как будто всё произошло не со мной. Я никогда не спрашивала родителей, как сложилась жизнь у моих бывших одноклассников, кто куда поступил, что нового в школе и в городе, и, уж конечно, никогда не интересовалась, что стало с Ним. Потому что до сих пор, хоть и прошло четыре года, мысли о Нём причиняют боль. Время ничуть не исцелило, оно лишь научило свыкнуться с пустотой внутри и как-то жить дальше, не думая о прошлом.

Глава 2

Глава 2

Полторы недели как наступила календарная весна, но снег лишь подёрнуло сажевым налётом. Было два дня оттепели – и снег начал кваситься, превращаясь в бурую кашу, и капель затарабанила по карнизам, даже воздух запах по-другому. Но потом снова прихватил морозец, закатал под лёд всё, что успело подтаять. А затем и сугробов навалило выше колен. Лишний раз из дома выходить неохота.

– Эдик, – донёсся из спальни женский голосок. – Эдик!

Шаламов не отреагировал, увяз в собственных мыслях. Грязно-белый пейзаж за окном угнетал и тем не менее завораживал этой своей меланхолией, почему-то вдруг созвучной его настроению. С высоты одиннадцатого этажа люди внизу казались муравьишками, а их жизнь, дела, хлопоты – напрасной суетой. Да и своя собственная жизнь, разгульная и бестолковая, во всяком случае до последнего времени, виделась совсем уж никчёмной и бессмысленной. Именно в такие минуты накатывала тупая тоска – вспоминалась Она.

Собственно, он её и не забывал никогда, такое ведь и захочешь – не забудешь. Однако со временем вполне научился заглушать чувства, не дающие жить спокойно. Но порой эти самые чувства прорывались, вот как сейчас, и в груди протяжно, безысходно саднило. Но это хотя бы уже не та разящая боль, от которой жить было невмоготу, от которой выкручивало кости и хотелось зверем выть.

Шаламов и сам поражался, как смог вынести тот год и не сойти с ума. Впрочем, продержался он тогда на одной лишь глупой вере, что когда-нибудь найдёт её. Рано или поздно всё равно найдёт.

Но найти не получилось. Родители Майер никому не говорили, куда уехала Эмилия. Даже спустя год, когда он вместе с отцом и матерью перебрался в Иркутск, это дурное наваждение не отпускало. Шаламов в отчаянии метался, злился, то срывался в жуткие загулы, то пытался выбить клин клином, меняя подруг одну за другой. А год назад узнал, что вся семья Майер переехала жить в Германию навсегда. Там, в груди, где раньше кровоточило и болело, теперь стало мёртво и пусто.

Просто какая-то насмешка судьбы, с горечью думал Шаламов, ведь Эм единственная, которая так запала в душу, которая сумела влезть ему под кожу и с которой быть ему никак не суждено. Тем не менее с горечью и безысходностью неожиданно пришло облегчение и успокоение. Всё-таки эта дурацкая надежда, что когда-нибудь…, травила ему душу, не давала ране зарасти. Хотя и до сих пор саднило, но всё-таки терпимо…

– Эдик, что молчишь? Что ты тут делаешь? – Вероника прошлёпала босиком на кухню, подошла к окну, легла животом на подоконник, посмотрела в окно, но ни унылый двор, запорошённый снегом, ни серое, влажное небо, её не заинтересовали. Искоса, снизу вверх, взглянула на него лукаво и протянула:

– Эээдик. Ау! О ком ты там мечтаешь?

– О тебе, родная, о тебе, – он перевёл взгляд на подругу.

– А что обо мне мечтать? Я – вот, рядом, – она игриво погладила холёным пальчиком его ладонь.

Как-то совершенно незаметно и вроде бы ненавязчиво, но в то же время стремительно, Вероника вошла в его жизнь. Вошла и укоренилась. Он и сам не понял, как так получилось, что они теперь не просто время от времени занимались любовью то у неё, то у него, то ещё где-нибудь, а вот уже и завтракали вместе, и ужинали, и планировали, куда податься на выходные.

Настолько серьёзных отношений у него никогда не бывало. Мимолётных связей – сколько угодно. Пару раз случались романы, но длились не дольше месяца. Но и романы за рамки интима без обязательств не выходили. А тут такое… это впервые. Он и оглянуться не успел, а в квартире, подаренной на втором курсе отцом, уже её вещей чуть ли не больше, чем его собственных. Ведь ещё недавно их внепостельное общение сводилось лишь к коротким и нечастым телефонным разговорам, а теперь она уже покупает ему рубашки и носки, подвозит по утрам в академию, а вечерами на его кухне готовит пасту болоньезе. Шаламов сам себе говорил, что так лучше, правильнее, что ли.

***

Познакомились они месяц назад в «Айконе», самом пафосном ночном клубе города. Что забавно – он ведь туда пришёл не один, а с Алиной из параллельной группы. Ну а Веронику сопровождал какой-то престарелый пижон. Она, в общем-то, тоже не юная девушка, потягивала коктейль у барной стойки. Они же с Алиной занимали столик в глубине зала.

Вероника приметила его, когда он проходил мимо. Шаламов мысленно зафиксировал этот, уже знакомый, оценивающий взгляд. Так на него часто поглядывали. Но дама была с кавалером, причём, с «папиком».  Такие всегда на него действовали как мулета. Наверное, потому захотелось вдруг подразнить её. Он присел рядом с пижоном, на соседний стул, попросил «Шпатена». И поворачиваться не надо было, чтобы почувствовать, как взгляд женщины обволакивал, щекотал, проникал под рубашку.

Затем пижон встал, оправил галстук, одёрнул дорогой костюмчик и подал ей руку. Она изящно вспорхнула со стула. Пижон направился на выход, она – следом. Только тогда Шаламов сподобился взглянуть на неё. Красивая ухоженная брюнетка, у которой буквально на лбу было написано, как она привыкла к роскоши. Женщина по-прежнему рассматривала его с откровенным интересом, нисколько не таясь. Губы его сами собой скривились в усмешке, но женщину это ничуть не смутило – проходя рядом, она сунула ему в руку плотный четырёхугольник, визитную карточку. Лишь когда парочка скрылась, он прочёл:

Глава 3

Глава 3

Место Вероника Сергеевна выбрала подходящее: без лишнего пафоса, но и не студенческая забегаловка. Тихая музыка, приглушённый свет, велюровые мягкие диваны, предупредительный персонал – всё вполне на уровне. И вела себя она безупречно, соблюдая все неписанные законы куртуазности. Лишь раз допустила небольшой промах, хотя эта оплошность в конечном счёте и сыграла решающую роль.

– Выбирай всё, что пожелаешь. На цены не смотри, – снисходительно обронила она, когда официант принёс две кожаные папки: меню и винную карту. – Я плачу́.

Шаламов на это предложение ни слова не сказал, зато буквально пригвоздил Веронику тяжёлым немигающим взглядом. Наверное, именно этот взгляд, властный и бескомпромиссный, взгляд не смазливого мальчишки, каким он поначалу виделся, а уверенного, гордого мужчины, и покорил её. Во всяком случае именно в тот момент у неё перехватило дух, а сердце неожиданно дрогнуло. Налёт снисхождения, который при всей её вежливости, читался и в жестах, и во взгляде и в интонациях, вмиг улетучился. Она даже слегка заробела, что уж совсем нелепо, учитывая их разницу в возрасте и в положении.

Тогда, в клубе, она видела только красивую внешность самодовольного и легкомысленного парня. Если не сказать, глупого, потому что, по её мнению, все самодовольные люди глупы. Но сейчас в нём, несмотря на молодость, чувствовалась твёрдость и сила, которой невольно хотелось подчиниться. И если изначально Вероника подумывала о разовом свидании, допуская, в общем-то, как вариант и маленькую необременительную интрижку, если мальчик окажется в постели на высоте и при этом не слишком падок на деньги, то теперь ей определённо хотелось чего-то большего. Шаламова же одновременно злила и распаляла заносчивость этой дамочки. Девочки обычно взирали на него, как на полубога, а эта позволила себе попытку унизить его. И плевать, что она – коммерческий директор крупного холдинга, а он – всего лишь студент.

Вероника мягко сменила тактику и, отбросив снобизм, пыталась казаться приветливой и искренне заинтересованной. Спрашивала о том о сём, улыбалась, смотрела томно из-под полуопущенных ресниц. Ей даже нравилась такая игра – выглядеть слабой и нежной. Непривычно, но увлекательно. Вот только он совершенно не старался её обаять, беседу поддерживал неохотно, держался отстранённо, почти холодно. Странно, но это ещё больше подстёгивало её интерес.

Когда принесли счёт, Шаламов вновь посмотрел на неё предостерегающе, затем равнодушно взглянул на чек, вынул из кармана портмоне – недешёвый, отметила про себя Вероника, – и вложил несколько купюр в кэшницу. Поднявшись из-за стола, кивнул ей, мол, пора на выход. И ни предложенной руки, ни учтиво отодвинутого стула. Никакой галантности. Вероника даже досадливо подумала, неужто ничего не выйдет? Неужто она ему совсем не понравилась? Неужто все её старания – а она так не старалась уже очень давно – пойдут прахом, и он сейчас просто уйдёт? Впервые за долгое время она чувствовала себя настолько неуверенной и уязвлённой. Звать его к себе Вероника даже не решилась, просто послушно семенила следом, растерянно глядя ему в затылок.

***

– Зайдёшь? – небрежно спросил он, кивнув на одинокий высотный новострой, нелепо торчащий среди приземистых домов в исторической части города. – Я живу вон там.

В его вопросе не было ни просьбы, ни затаённого желания, вообще ничего. Веронике стало обидно, так пренебрежительно с ней никто себя не вёл.

«Может, послать этого нахала к чёрту? – злилась она. – Да, вечер окажется бесповоротно испорчен, но зато удастся сохранить хоть остатки гордости».

Он вдруг остановился, оглянулся на неё и, насмешливо выгнув бровь, спросил:

– Или что, у нас принципы: на первом свидании ни-ни?

И как у него, этого пацана, получалось так ею манипулировать?

«Ну ничего, – подумала она, – пусть сейчас будет так, но потом... потом уж она отыграется за всё».

Квартира его оказалась, вопреки её ожиданиям, просторной, даже весьма, да ещё с претензией на дизайнерский стиль, однако домашнего уюта в ней не чувствовалось. Как будто здесь не жили, а лишь время от времени наведывались, чтобы, например, вот так провести вечер с девушкой. На кухне – модный гарнитур и дорогая техника, но почти нет посуды, не говоря уж о всяких нужных мелочах, вроде полотенец, прихваток, шумовок-поварёшек, баночек с приправами и прочего добра.

– Здесь вообще готовят? – поинтересовалась она, озираясь.

– Ты не наелась? – усмехнулся он.

Вероника начала раздражаться. Что он её какой-то дурой выставляет?

Затем прошла в гостиную, где почти треть занимал огромный, разложенный диван из светлой кожи, к нему сбоку приткнулся журнальный столик, чёрная стеклянная поверхность которого покрылась густым слоем пыли. В углу на блестящей металлической ножке стоял Grundig, рядом, прямо на полу – видеомагнитофон. На подоконнике – стопки с видеокассетами. И всё. Смежная с гостиной комната казалась более обжитой, хотя и простецкой. Там обнаружилась довольно старая тахта, небрежно прикрытая клетчатым пледом, стол, шкаф, компьютер, музыкальный центр, полки с книгами, коробки с какими-то железяками. На столе – пустая кружка. На стуле – комом домашние штаны. Живёт он явно здесь, сообразила Вероника, а гостиная – это так, для гостей, которые, видно, заглядывают к нему не так уж часто. Третья комната и вовсе пустовала.

Глава 4

Глава 4

Шаламов, не обнаружив утром Вероники, озадачился, но ненадолго. Он так и не успел поговорить с ней про владельца «БК-Транс», великого и ужасного Гайдамака. Они вообще её работы не касались – не хотелось ему раньше времени выказать свой интерес. Думал, что утром представится такая возможность, например, за завтраком, но возможность сбежала, а он и не заметил когда.

Впрочем, наверняка она ещё объявится – он видел, что дамочка к нему далеко неравнодушна. А нет, так сам позвонит, спустя время. Впрочем, зачем ждать? Шаламов сварганил себе бутерброд, налил кофе и, жуя, набрал номер с визитки. Вероника ответила не сразу и по голосу, догадался он, явно ещё спала.

– Куда ты так рано исчезла?

– Я привыкла спать дома.

– Ясно, – ответил он. – Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Ну ладно, адьёс.

– Постой… – вырвалось у неё.

– Слушай, я сейчас спешу. Дела... Я позже перезвоню.

Разумеется, никуда он не спешил. И какие дела могли быть у безработного студента, находящегося на полном родительском иждивении, в субботу утром? Но это хороший манипулятивный ход. Теперь Вероника будет невольно ждать его звонка и постоянно думать о нём. А перезвонит он ей в воскресенье, ближе к обеду. Так, она и потомится хорошенечко, и совсем уж разобидеться не успеет.

Но в воскресенье с утра пораньше к нему примчался Лёва, весь расхристанный, в порванной куртке и с разбитой губой. Лёва явно вляпался в очередную неприятность.

– Что на этот раз? – усмехнулся Шаламов. Лёва и раньше, ещё в Железногорске, постоянно попадал в переделки, только в пятнадцать-шестнадцать лет это выглядело как-то привлекательнее. Лёва казался чуть ли не героем, чья жизнь незаурядна и полна приключений. Хотелось так же, но мешала ленивая натура, да и безрассудство Шаламову было не слишком свойственно. Теперь же романтический налёт слетел, и Лёвины художества попахивали какой-то нескончаемой глупостью.

– Ты так говоришь, будто я каждый день… – взъерепенился Лёва, но тут же сник. – У меня проблемы. Серьёзные.

– Насколько?

– Да мне, по ходу, кранты, – Лёва тяжело опустился на табурет. – Есть что выпить?

– Рассказывай давай. – Шаламов достал из холодильника бутылку пива. Поставил перед другом.

– А покрепче нет? Ну ладно, для начала и пивас сойдёт. – Лёва бережно потрогал разбитую губу, потянулся за пивом. – В общем, познакомился я тут с одними мужиками. Ещё на прошлой неделе. С виду серьёзные мужики, не гопота какая-то. Я даже удивился, когда увидел их в нашей общаге. Они приходили к Оксанке из двести пятнадцатой. Она с кем-то из них замутила, как я понял. Собственно, она нас и свела. Я к ней заскочил сигаретку стрельнуть, а там – они. Сразу стали быковать: мол, что за хрен без стука завалился, как к себе домой. Но Оксанка подсуетилась: типа, наш человек, у нас так принято, традиция студенческих общаг, тарам-парам. Они потом и говорят: «Давай, типа, познакомимся, что ли, наш человек». Выкурили, значит, мы трубку мира, они меня, кстати, «Парламентом» угостили. Потом я за водочкой сгонял. Посидели очень душевно, в картишки резанулись. Сначала – так, потом – на деньги, но по мелочи. И, блин, мне так везло! Я с того вечера поднял тридцать баксов, прикинь? Они мне: «А ты фартовый, надо будет дело какое-нибудь с тобой замутить». А в прошлое воскресенье они меня позвали в какой-то клубешник, говорят, закрытый, типа только для своих. А у меня ещё с того выигрыша остались бабки, я и согласился. Идиот, лучше бы новые кроссы себе купил. – Лёва отхлебнул пива, фыркнул. – В общем, не знаю, что там за клуб – вообще подвал какой-то, но народ толпился прикинутый, сразу видно – все при бабках. Короче, там тоже в карты играли и по-крупному. И меня позвали, типа: «Дерзай, фартовый. Может, миллионером отсюда выйдешь». И даже сначала мне везло, ну, недолго, а потом карта пошла вообще лажовая.

– Так надо было сразу завязывать.

– Да ты не представляешь, как это затягивает! Кажется, вот сейчас выпадет хорошая карта и отыграюсь. Хрен там. Продулся в чистую. Тогда Рустик, один из Оксанкиных мужиков, предложил дать в долг. Типа отыграешься – вернёшь. Я ещё благодарил его, дурак. Ну и конечно, Рустиковские бабки тоже ушли, я снова занял... В итоге, остался ему должен около штуки баксов. А после игры он меня к стеночке припёр: «Как, говорит, отдавать будешь?». Говорю: «Предкам напишу, они пришлют». «Ладно, – соглашается, – пиши. До субботы подожду». Я матери звоню: «Так, мол, и так, срочно нужны бабки. Дело жизни и смерти». А она мне: «Ну ты же знаешь, нам зарплату задерживают уже какой месяц. Дома ни копейки». Я прошу: «Займи!». Короче, в пятницу снова созвонились. Ну, заняла она там у кого-то баксов триста и всё. Больше тупо не у кого. Там реально никому зарплату не платят. Я удивляюсь, как она ещё эти-то сумела достать. Отдал я, значит, вчера всё, что было. А этот Рустик, козёл, бабки взял и говорит такой: «А остальное где? Ты мне ещё штуку должен». Я: «Какую штуку, когда там даже изначально меньше было?». Короче, отмудохали меня и сказали: «За то, что такой борзый и не всё вовремя отдал, к следующей субботе готовь полторы!». Прикинь! Это ж беспредел полный! Мне что, почку продавать?

Глава 5-1

Глава 5

В понедельник к Шаламову снова заявился Лёва и снова потрёпанный.

– Мне надо где-то перекантоваться! И даже не предлагай съездить с ними поговорить! Еле вырвался сегодня от этих упырей.

– Как знаешь, - пожал плечами Шаламов. – У меня поживи.

– Не-не, это не вариант. Мне надо куда-то конкретно заныкаться. А про тебя вся общага знает, кто-нибудь сто пудов сдаст, и они найдут. Может, есть кто-нибудь, у кого можно…?

– Ну есть знакомые девчонки из меда, - кивнул Шаламов, с минуту поразмыслив. – Хату снимают на Ярославского. Давай к ним съездим, может, приютят тебя. Они ж будущие медички, должны быть милосердными.

Из милосердия или нет, но девчонки согласились взять к себе Лёву на постой, хоть и без явного энтузиазма. Зато сам Лёва прямо расцвёл. Шаламов даже поразился: вот человек! Его в угол загнали, считай, дома лишили, а он увидал симпатичных девчонок и рад, будто это всего важнее. Не то что сам Шаламов – он даже и не помнит, когда в последний раз от души радовался. Оно было вообще такое?

***

Вторник прошёл ни шатко, ни валко. Отсидел две лекции и семинар, а после пар вместе с группой отправился в венское кафе – отмечать день рождения одногруппницы. Ещё накануне все скинулись и подарили конверт, а именинница пригласила их попить чаю с пирожными.

Не стал скидываться и не пошёл в кафе только один – Дёмин. Но это никого и не удивило. Дёмин вообще держался особняком, ни в каких общих тусовках не участвовал. Сначала все считали, что пацан жмётся и презирали его за жадность. Позже выяснили, что он из какой-то уж очень бедной семьи. В академию, куда просто так поступить практически нереально, пробился по квоте, как сирота. Живёт с младшим братом и старой бабкой, после пар там-сям подрабатывает, вот и считает каждую копейку. Хотя этот факт всеобщего отношения к нему не изменил. Жадный, бедный – какая разница? Главное, что не такой, как все. Нет, никто его не шпынял, не обзывал – не малолетки ведь уже, но все сторонились Дёмина, точнее, делали вид, что его вообще не существует. Тот в свою очередь в долгу не оставался. Смотрел свысока и считал своих одногруппников «никчёмными, пустыми паразитами».

В начале прошлого года даже нешуточный скандал разгорелся, этакая классовая стычка. С первого по третий курс тогда отправили на картошку в помощь ближайшему хозяйству. Из их группы явился один Дёмин, остальные копаться в земле не захотели. Шаламов тоже не поехал, поскольку искренне считал, что от работы кони дохнут. Куратор – она сама бывшая студентка академии и была старше своих подопечных всего на три года – потом попыталась воззвать их к совести, но ожидаемо нарвалась на град насмешек.

– Мы вам тут не крестьяне мотыгой махать! – громче всех орал Игорь Шустов. – Это вообще произвол!

– Вы так говорите, как будто это что-то стыдное. А в труде ничего унизительного, между прочим, нет, – нервно возражала девушка-куратор. – Как раз наоборот!

– Угу, для некоторых и сортиры за гроши чистить не унизительно… – Шустов, ухмыляясь, посмотрел на Дёмина.

– Да что вы такое говорите! Мы, между прочим, стране помогали. И видели бы вы, с каким теплом нас встречали работники. Организовали полевую кухню и с собой потом каждому студенту овощей давали целый… в общем, кто сколько унесёт.

Её пламенная речь лишь вызвала новую волну смешков:

– Это они погорячились! Дёмин, поди, сколько накопал, столько и унёс.

Дёмин порывался кинуться в драку, но девчонки вместе с кураторшей подняли визг. В конце концов Дёмин обозвал всех «сытыми, тупыми ублюдками, которые, кроме как сосать деньги из родителей, ничего не могут», и вылетел из аудитории, хлопнув дверью.

Шаламов на его выпад не оскорбился. Родительскую помощь он всегда воспринимал как естественное явление. К тому же временное. А Дёмину, считал он, просто не повезло, вот пацан и злится, и психует чуть что. Но остальные одногруппники вознегодовали и, не сговариваясь, окончательно записали Дёмина в отщепенцы, с кем и здороваться-то – себя не уважать.

Если это как-то и задевало Дёмина, то вида он не показывал. И когда между парами именинница зазывала всех в кафе и каждого поимённо спросила пойдёт-не пойдёт, демонстративно пропустив Дёмина, тот откровенно, со скучающим видом зевал.

Шаламов и сам с удовольствием не ходил бы, но девчонки вцепились клещами «идём-идём-идём». И как только стало удобно уйти – сразу же ушёл. Смылся по-английски.

А у родного подъезда его ждал сюрприз – серебристая «Ауди», из которой неожиданно выпорхнула Вероника в брючном деловом костюме из плотного тёмного материала и белом песцовом полушубке нараспашку. Чёрные волосы, стянутые в высокий хвост, отливали синевой. Выглядела она, конечно, очень эффектно.

Шаламов поморщился – он совершенно про неё забыл. Даже как-то неловко стало.

– Может, съездим поужинаем? – предложила она запросто, даже не поздоровавшись. Шаламов вспомнил, что бумажник практически пуст, так что ни о каком ужине где-то там и речи быть не могло.

Глава 5-2

***

Вероника сама не понимала, почему так вцепилась в этого мальчишку. Почему так страстно, так бескомпромиссно хотела его заполучить. Что она, красивых не видела? Видела. И любовники ей попадались погорячее. Этот вообще в первую их встречу был оскорбительно небрежен и ленив. Так что точно не в сексе дело. А в чём – она и сама не могла сказать. Знала только, что тянуло к нему непреодолимо. Видеть его хотелось, ощущать, каждую минуту знать, где он, с кем он… Эта нелогичная, необъяснимая тяга походила на умопомешательство, и ей стоило неимоверных усилий держать свои порывы в узде.

Она интуитивно чувствовала, что стоит ей выказать всё, что на самом деле творится у неё в душе, это его попросту отпугнёт. Да это и её саму пугало нешуточно. Такие страсти давно её не обуревали. Потому, нисколько не колеблясь, Вероника разорвала отношения с отцовским компаньоном, прекрасно осознавая, что отца это страшно расстроит и, возможно, создаст трудности для холдинга.

Отец и в самом деле неистовствовал, метался по кабинету, требовал и даже умолял не порывать с компаньоном, расписывал, какие золотые горы сулил их брак, и какие неприятности – разрыв. Вероника всё понимала, со всеми доводами соглашалась, но поступить так, как просил отец, не могла.

– Ну всё же хорошо у вас было, – устало опустился в кресло отец, исчерпав все мыслимые и немыслимые аргументы. – Ты же сама была не против выйти за него.

Вероника искренне жалела отца. Сейчас он – грозный и непримиримый глава огромного холдинга, при виде которого сотрудники бледнели и дрожали, – казался несчастным, старым и подавленным. Пару минут он с отсутствующим видом смотрел перед собой. Потом будто очнулся – вздохнул, достал из кармана платок, промокнул лысину.

– Кто он? – спросил.

Вероника пожала плечами.

– Просто студент.

– Студент? Студент?! Ника, господи! Сколько ему?

– Двадцать один.

– Двадцать один! И зачем тебе сдался этот детский сад? Ну, молодой, понятно. Так погуляла бы, если уж так хочется… но рвать из-за него…рушить такую партию…

– Я люблю его. И я выйду за него замуж.

Отец посмотрел на неё с жалостью и при этом с какой-то обречённой беспомощностью.

– Кто он вообще такой? Откуда взялся? Кто его родители?

Вероника почувствовала – отец начал сдаваться. В принципе, она на это и рассчитывала. Да, знала, что отец пошумит, но в конце концов, она ведь его единственная и горячо любимая дочь. И он ведь по-настоящему желает ей счастья.

– А этот твой студент хоть в курсе, что у тебя на него такие серьёзные планы? – не ведая, отец попал в самую точку. Вероника смолчала, отвела глаза. Жалость во взгляде отца стала невыносимой.

Да, Шаламова она ещё окончательно приручить не успела. Просто мало времени прошло. Но он всё равно будет её, это факт неоспоримый. Хотя с ним и торопиться слишком не стоило – затягивать кольцо следовало постепенно и мягко, только так. Чтобы он даже и не понимал этого. Потому что если пережмёшь, чувствовала она, Шаламов наверняка взбрыкнёт или вообще с крючка сорвётся. А женское чутьё её никогда не подводило.

– И как давно вы вместе? – допрашивал отец.

– Скоро месяц, с февраля.

– Месяц?! Всего месяц?! Ника – ты же взрослая женщина, должна понимать, что это просто… просто несерьёзно. Что ты вообще о нём знаешь? Может, он к тебе… может, ему нужны только наши деньги и связи?

– На этот счёт не переживай, он и сам не бедствует.

– А откуда у него деньги? Кто его родители?

– Я не знаю, бизнес там какой-то у отца. Он мало о себе рассказывает.

– Вот это уже подозрительно! Ладно, – вздохнул он. – Я пока ничего говорить не буду. Велю Сергееву выяснить о нём всё, что можно, а там поглядим…

Веронике с одной стороны было не по себе, что отцовские ищейки будут рыться в личной жизни Шаламова, а с другой – ей и самой хотелось знать о нём как можно больше. Ведь он и вправду сразу замыкался, стоило ей спросить что-нибудь о его прошлом, да и про настоящее не спешил рассказывать. Такое нежелание откровенничать только распаляло интерес.

***

Однако никаких особых тайн безопасник Сергеев не нарыл и отчёт предоставил самый стандартный: обычный студент экономической академии, учится платно, не служил, не привлекался, не женат, внебрачных детей не имел, ни в каких скандалах замешан не был. Чистая, даже скучная биография. Единственное, за что зацепился глаз – это его фамилия. Шаламов. Где-то она уже мелькала недавно. Ни среди партнёров, ни среди конкурентов, а так, мимоходом.

Сергей Петрович Гайдамак ещё раз просмотрел отчёт Сергеева и вспомнил. Конечно! Был такой Шаламов. Пытался прорваться к нему на приём. Секретарше даже визитку удалось отыскать. Генеральный директор ''Сиблесторг''.

Лично они так и не встретились, с ним имели дело его менеджеры, но будь этот Шаламов птицей высокого полёта, так Сергею Петровичу непременно доложили бы все подробности, а так... Скорее всего, мелкая полулегальная-полубраконьерская фирмочка, торгующая лесом. Таких сейчас – пруд пруди. Эта ещё и зарегистрирована чёрт знает где. Никакого интереса подобные ''Сиблесторги'' для Гайдамака не представляли, с ними мороки больше, чем доходов. Однако Сергей Петрович вызвал к себе менеджера, который общался с Шаламовым-старшим. Менеджер явился через полминуты, полуживой от страха.

Глава 6-1 Эм

Глава 6. Эм

С мамой мы созванивались теперь не часто, раз, в крайнем случае, два раза в месяц. Это раньше, когда и у мамы, и у меня имелся домашний телефон, мы могли себе позволить частые звонки, но по переговорным пунктам не набегаешься. Там вечно очереди, а времени всегда в обрез. Ещё и связь плохая – приходится кричать и переспрашивать по сто раз, потому что в трубке всё шипит и трещит, а в соседних кабинках тоже кричат и переспрашивают. Да и любые лишние расходы мне теперь в тягость. Так что наши переговоры, скорее, напоминают вынужденный ритуал с дежурным набором вопросов, а не нормальное человеческое общение. К тому же общих тем со временем у нас становится всё меньше и меньше, так что даже в эти три минуты то и дело повисают неловкие паузы.

Поэтому когда от мамы пришла телеграмма – внеочередной вызов на переговоры, я не на шутку обеспокоилась. Мы созванивались совсем недавно, перед восьмым марта. Что такого срочного могло произойти? Какими бы прохладными ни стали у нас отношения, но мать есть мать. Всегда важно знать, что она, по крайней мере, жива-здорова.

Чтобы не опоздать на переговоры, пришлось подмениться с Алёной, другой официанткой, а это значит, что потом предстоит отработать три десятичасовые смены подряд и снова пропустить занятия в институте. Лотому что это только считается так, что смена длится десять часов, а на деле выходило на час-два дольше.

Но про все эти мелочи даже не думалось. Волновало только одно: всё ли в порядке с мамой?

«Если бы случилось что-то на самом деле плохое, так бы сразу и сообщили, как тогда с отцом», – успокаивала я себя.

А всё равно ехала на переговорный пункт и переживала до дрожи в коленках. Потом вся извелась, пока дождалась вызова: «Адмир, третья кабинка».

Мама и впрямь огорошила новостью – она собралась замуж.

– Мы с Пал Палычем решили расписаться, – сообщила она осторожно. – Свадьбу справлять не будем, всё-таки…

Мама многозначительно не договорила, но я и так поняла, что она имела в виду: ей, вдове, устраивать пышные празднества не подобает, тем более отец был учителем и наставником её жениха.

– Но если бы ты приехала на регистрацию…

– Я не приеду, мам, – раздражённо сказала я. – У меня учёба, работа…

– Тоже мне – работа! Там, кроме тебя, посуду некому помыть, что ли?

Очень хотелось напомнить ей, что эта «работа» помогла нам обеим продержаться последние несколько месяцев и не загнуться с голоду. Но тут мама быстро перевела разговор на другую тему:

– Ой, кстати, чуть не забыла! Там к вам Аля Зимина поехала, я с ней тебе небольшую посылочку собрала. Она должна завтра приехать, поезд 87, вагон 12. Ты узнай точное время прибытия и встреть её. Хорошо?

– Зачем?! – не сдержавшись, воскликнула я. – Да не надо было мне ничего передавать! Тем более с Зиминой.

– Вы же дружили! В чём проблема?

Почему ей самой непонятно, в чём проблема? Почему такое очевидное нужно объяснять? Мне аж тошно стало.

– Ты из-за того, что было в десятом классе? Миля, четыре года уже прошло! Все всё забыли давно.

– Но я не забыла!

– Вечно ты всё усложняешь. В любом случае, посылку я уже передала. И Аля, между прочим, сказала, что будет очень рада с тобой повидаться. Так что встреть её завтра.

Прекрасно! Чтобы завтра встретить Зимину, мне нужно снова с кем-то подмениться, а потом пахать целую неделю без продыху. Спасибо, мама! А главное – как же не хочется с ней встречаться. Нет, не именно с Зиминой, а с любым, с кем угодно, кто знает, что тогда произошло, кто был свидетелем моего позора.

Я возвращалась домой расстроенная и злая. Мама всегда мыслила категориями «что удобно». И сейчас всё чаще стало казаться, что по-настоящему, хоть и очень своеобразно, любил меня только отец, несмотря на свой дикий, жестокий нрав. Да, он избивал меня зверски, заставлял быть такой, как хотелось ему, не знал никаких уступок. Но когда я наглоталась таблеток, он спас меня и один, без сна, сидел у моей постели несколько суток. Он, такой большой и суровый, плакал и горячо, сбивчиво шептал, как любит меня, девочкой своей называл, просил прощения, кормил бульоном с ложки. Мама, конечно, тоже навещала, приносила фрукты, которые мне было нельзя. Спрашивала, как я себя чувствую, всхлипывала, но тут же упрекала, что поступила я неблагодарно и жестоко, не подумала о родителях. Говорила, что все на них теперь косятся. Но она хотя бы приходила, интересовалась здоровьем. А Он… Он даже ни разу…  А я тогда ждала, я безумно хотела, чтобы он пришёл. Но и не хотела в то же время, даже боялась этого. Такое странное, противоречивое чувство. А когда Он так и не появился, меня как будто выключили. Ничего не хотелось: ни жить, ни умереть. Ходила, дышала, что-то там делала – всё по инерции, на автомате. И ни с кем не разговаривала месяц. Может, два, уже не помню. Потом, конечно, постепенно отошла. И слёзы отца меня тронули. Я перестала его ненавидеть.

Пока жила целый год у родственников в Байкальске, отец навещал меня несколько раз, мама приезжала лишь однажды. Но с другой стороны – это ведь его родственники, а не её. И, уж будем честны, такая больная любовь, как у него – это не радость, это гнёт и мучение. Так что с мамой в этом плане проще.

Глава 6-2 Эм

Зимину я и не узнала сразу. Она неожиданно оказалась располневшей. К тому же перекрасила волосы из пшеничного в «баклажан», да ещё и тёмные очки нацепила в пол-лица. Алька узнала меня сама, подошла, волоча за собой высоченный чемодан на колёсиках.

– Привет, Эм! – Она подняла очки и оставила их на волосах, как ободок. – Ты совсем не изменилась, только похудела! А вообще, здорово выглядишь. Не то что я… Слушай, давай до гостиницы доедем быстренько, я закину багаж и куда-нибудь сходим? Посидим в кафешке… Есть неподалёку что-нибудь недорогое и приличное?

Мне вдруг стало легче. Алька вела себя просто и дружелюбно, словно не было между нами недопонимания и разрыва, не было той жуткой осени.

Гостиница, в которой наметила остановиться Алька, оказалась совсем недалеко от вокзала, правда, пришлось подниматься круто в гору. Пока шли, Алька без умолку рассказывала, что мучается уже несколько месяцев одышкой и непонятным кашлем, что анализы не очень, что врачи в Адмире перепробовали на ней всякие дорогущие лекарства и, в конце концов, развели руками и отправили сюда. Она и правда дышала тяжело, с каким-то булькающим свистом, так что я забрала у неё чемодан и несла сама.

Двухместный номер был простенький и какой-то уж совсем крохотный. Из санузла несло хлоркой.

– Не «Савой», но ничего, – осмотревшись, заключила Алька. – Мне тут только сегодня переночевать, а завтра с утра поеду в областную больницу, лягу на обследование.

Она вжикнула молнией и выудила из чемодана небольшой пакет.

– Вот, Дина Владимировна передала.

Я заглянула в пакет: шоколадные конфеты килограмма полтора. Конфеты! Нет, порой на маму у меня просто злости не хватает.

– А это тебе от моей мамы. – Алька достала банку с малиновым вареньем и свёрток, замотанный в полотенце.

– Здесь вот сало. Сами солили.

– Да не надо было! – запротестовала я. – Я не возьму…

– Конечно, возьмёшь! – возмутилась Алька. – Или я что, зря везла? И теперь мне обратно, по-твоему, всё это тащить? Или выбросить? Скажи спасибо, что я ещё не всё взяла. Мама там мне надавала и огурцов солёных, и помидоров, и лечо, как только узнала, что мы с тобой встретимся. Я ей говорю: «Да нужны ей эти твои огурцы, когда она на свою зарплату переводчика сама купит всё, что захочет».

– Переводчика? – переспросила я.

– Ну да. Ты же переводчиком работаешь в какой-то крутой фирме, Дина Владимировна сказала. Или я что-то не так поняла?

Я неопределённо пожала плечами: пусть Алька и остальные думают так, как маме хочется. Но, чёрт возьми, как неприятно всё-таки, что мама меня стыдится! Настроение резко испортилось. Хотя оно и так у меня вечно где-то у самого плинтуса колеблется, просто обычно на это стараюсь не обращать внимания. А тут вдруг укололо. Впрочем, чего ещё ожидать от мамы?

Пообщаться решили в пиццерии, заодно и перекусить – дёшево и сердито.

– Ну и как работа? – заинтересованно спросила Алька. – Как вообще получилось у тебя так здорово устроиться?

Вот уж мама удружила так удружила! Сочинять и подыгрывать ей не хотелось, но не говорить же теперь правду. И зачем она только придумала эту посылку дурацкую! Уж я как-нибудь перебилась бы без шоколадных конфет.

– Мама сильно преувеличила, – сдержанно ответила я. – Я там не то чтобы переводчик, а так, принеси-подай… кофе там…

– А! Вроде секретаря?

– Угу, – кивнула я.

– Ну и что! Для студентки, тем более даже не последних курсов, это вообще отличный вариант! Босс-то нормальный? Не пристаёт? А то ты вон какая красотка.

– Босс так себе, но не пристаёт. Ты лучше про себя расскажи. Как сейчас в Адмире?

Алька вздохнула невесело:

– Да как? Загибается, по ходу, наш Адмир. Всё прямо на глазах разваливается. В клубе теперь кружков никаких нет, ну вот только дискотеки… А так – там челночники все углы и закутки арендовали и теперь торгуют китайскими шмотками. А мэр у нас знаешь кто? Отец Гулевского. Вот они живут хорошо. Коттедж себе отгрохали с бассейном в Химках. А Белевича помнишь? Вместе с Гулевским учился?

– Угу.

Ещё б не помнить! Душу неприятно царапнуло.

– Он умер. От передоза. Скололся совсем, и где-то полгода назад умер. Ковтун тоже скололся, но пока жив, хотя на себя уже не похож. А Горяшин спился. Как пришёл после армии – женился на Тимашевской, и почти сразу запил по-чёрному. Конечно, в Адмире делать-то нечего…

Боря Горяшин, моя тайна, мой Б.Г.... Надо же – ведь когда-то он столько много для меня значил! Жаль, что у него всё так сложилось…

– … тоже почти сразу после армии женился.

Я сообразила, что Алька продолжала рассказывать уже о ком-то другом, но что и о ком – от меня ускользнуло.

Глава 7

Глава 7

За последние пару недель квартира Шаламова заметно преобразилась. В гостиной появились многослойные вычурные шторы, толстый молочного цвета ковёр, вазы, дизайнерский напольный светильник, массивная тумба, куда с полу перекочевал видеомагнитофон, а с подоконника – кассеты. Ещё больше изменилась кухня – из холодной и безликой, точно витринный образец в мебельном салоне, стала вполне уютной. Ванную же и вовсе было не узнать: полки, которые прежде пустовали, если не считать пены для бритья, станка и ещё парочки бутылок с шампунем и гелем, теперь буквально ломились от всевозможных баночек, скляночек, тюбиков, флакончиков. У одинокого полотенца «для всего» появилась огромная компания нарядных полотенчиков отдельно для рук, для ног, для лица, для гостей и так далее.

Вот эта метаморфоза Шаламову не очень понравилась. Он порой попросту не мог отыскать свой станок в таком скопище или, выуживая пену для бритья, непременно ронял другие флаконы. Но с этим неудобством он мирился, потому что в остальном Вероника устраивала его на все сто. С ней было хорошо, по-настоящему хорошо. Красивая, умная, сексуальная, успешная, она, ко всему прочему, вкусно готовила и ни разу ни в чём его не упрекнула. Даже когда он загулял с одногруппниками, не предупредив её. Даже когда забыл о том, что они договорились встретиться в «Фихтельберге». Вероника не обиделась на него, даже когда он, не подумав, сморозил глупость:

– Для твоего возраста у тебя шикарная фигура, – похвалил он её, задним числом сообразив, что комплимент вышел сомнительный.

Она не стала цепляться и раздувать из мухи слона, а привычно перевела всё в шутку. Это её качество он ценил больше всего. И ещё она никогда ни к кому не ревновала. Собственно, поводов он и не давал, но прежний опыт общения с девчонками показывал, что поводы для сцен ревности особо и не нужны. Достаточно, например, посмотреть без задней мысли на проходящую мимо симпатичную девушку. Или улыбнуться. Или поболтать с одногруппницей. И всё – скандал обеспечен. А с Вероникой – ничего подобного. Она не обращала внимания, когда он на кого-нибудь поглядывал и не донимала вопросами: «Ты меня любишь?». Ничего от него не требовала и не просила.

Однако, сам того не замечая, он менялся. Пересматривал собственные взгляды. Эти двенадцать лет разницы между ними больше его не смущали. Он даже познакомил её с Лёвой и приятелями по академии, хотя прежде и помыслить о таком не мог – вдруг будут насмехаться. И отцу ничего не стал про неё говорить – знал, что тот вцепиться в Веронику мёртвой хваткой. И тогда их отношения непременно обретут корыстный оттенок с его стороны, а ему этого не хотелось. Пусть они просто будут вместе.

***

Как-то само собой получилось, что жили они у Шаламова. У Вероники, конечно же, имелась своя квартира, и больше, и несравненно роскошнее. Но он к ней переезжать не рвался. Поэтому она сначала оставалась у него на ночь, а потом просто осталась, рассудив, что ничего страшного, если и этот первый шаг будет за ней, раз уж гора не идёт к Магомету. К тому же навести уют можно где угодно, было бы желание.

Но на этот раз Вероника, заехав за Шаламовым после пар, позвала его к себе.

– Там что-то будет? – поинтересовался он.

– Увидишь, – пообещала она, загадочно улыбнувшись.

Жила Вероника на окраине города в симпатичном таунхаусе, занимая половину дома. Место вообще было идиллическое – вокруг такие же опрятные коттеджики с подземными гаражами, белые заборчики, плиточные тротуары с подсветкой. Даже деревья здесь – не неряшливые разлапистые тополя, как в городе, а аккуратненькие ёлочки, все как по линейке одной вышины и посаженные на одинаковом расстоянии друг от друга.

Само жилище впечатляло не только простором, но и почти полным отсутствием стен. Прихожая, кухня, гостиная и столовая имели весьма условные границы.

– Круто у тебя! – присвистнул Шаламов, скидывая кроссовки у дверей.

– Спасибо, мне тоже нравится. Между прочим... – начала Вероника, но Шаламов уже осваивался в гостиной, пробуя на мягкость диваны и кресла. Потом подошёл к круглому стеклянному столу, накрытому на двоих. Дорогой фарфор, золочённые приборы, хрустальные фужеры, свечи. Он повернулся к Веронике и вопросительно поднял бровь:

– Я о чём-то опять забыл?

Вероника лишь улыбнулась в ответ.

– Ну? Что за повод? День рождения у тебя... в конце июля, верно? Тогда что?

– Сегодня ровно месяц, как мы стали встречаться. Знаю, – тут же начала оправдываться Вероника, заметив в нём лёгкую обескураженность, – это глупо, но вдруг захотелось...

– Да ничего глупого, ты это здорово придумала.

– Тогда иди мой руки, ванная на втором этаже, а я пока принесу закуски и вино. Или шампанское?

– Решай сама, а я как ты, – пожал плечами Шаламов, поднимаясь по лестнице.

На втором этаже обнаружились две спальни и, судя по антуражу, рабочий кабинет Вероники. Но интерес у него вызвала комната с огромным на всю стену окном и заставленная тренажерами, которые он тут же и опробовал.

Когда же Шаламов спустился в гостиную, то увидел, что в кресле весьма по-хозяйски расселся незнакомый пожилой мужчина. Вероника выглядела растерянной – очевидно, визит нового гостя стал и для неё самой неожиданностью.

Глава 8

Глава 8

– Ты ведь Полянская! – негодовал Шаламов. Так неловко он себя давно не чувствовал, хоть сквозь землю провались.

– Я по мужу Полянская, – Нику потряхивало от нервного смеха.

– По мужу? По какому ещё мужу? Ты ведь говорила, нет у тебя мужа и не было!

– Ну, на самом деле, был. Давно. Мы развелись. Там всё так плохо было, что мне просто не хотелось о нём говорить.

– Мне-то, конечно, об этом знать необязательно. Что, смешно? Ну, смейся, чо. Я ж тут вас так развеселил. Почему нельзя было представить нас по-нормальному, а? Почему ты не сказала, что Гайдамак и есть твой отец? Я ж как-то уже упоминал про него недавно, почему ты ничего тогда не сказала?

– Да я как-то не подумала… Стой, ты куда?

– Домой, конечно, – Шаламов, присев, решительно шнуровал кроссовки.

– Почему домой? – расстроилась Вероника. – Ты что, обиделся?

– Нет. Я что, девочка – обижаться? Да и на что мне обижаться? – он выпрямился, взял с банкетки куртку. – Сам виноват, меньше надо языком трепать, больше головой думать. Я давно себе это говорю, но, видно, тупой, никак не усвою.

– Давай я тебя хотя бы довезу?

– Нет-нет, спасибо, уж как-нибудь сам.

Вероника хотела остановить его любым способом, но не в ноги же кидаться. Да это и не даст ничего. Он лишь подумает, что она истеричка. Впрочем, истерика уже и так подступала. В груди нарастала дрожь, дыхание перехватывало, внутри трясло.

Он оглянулся на пороге:

– Ты извинись за меня перед отцом. Я правда не хотел...

И он ушёл. Ушёл! Вероника сползла по стене на корточки и тихо завыла.

***

Такой её и застал отец. Дома Сергей Петрович места себе не находил, терзался смутной тревогой, прислушивался к звукам в другой половине дома, но звукоизоляцию здесь сделали на совесть. Не выдержал – плеснул себе виски, хотя взял за правило среди недели не пить без особой надобности. Виски приятно обжигал, но облегчения не приносил. Сергею Петровичу казалось, что он повёл себя как-то не так. Что своим вмешательством испортил нечто хрупкое и важное для Ники, хотя перебирая в уме все свои слова, не находил чего-то уж такого катастрофичного.

Почему же ему так не по себе? В конце концов, не он, а его обозвали козлом. Другой бы на его месте спустил наглеца с лестницы, а он держался вполне. И если быть откровенным, то он почему-то и не рассердился даже. Опешил – да. Потому что привык к сервильности. Но ни злости, ни обиды не было. И если уж совсем честно, то этот Шаламов не вызывал в нём больше той жгучей неприязни, как вначале, до знакомства. В этой его бесхитростной прямолинейности определённо было что-то привлекательное.

Хотелось поговорить с дочерью, но там он, и теперь Сергей Петрович почему-то не чувствовал за собой права приходить и мешать им. Он подошёл к окну и вдруг увидел, как Шаламов стремительно перебегает дорогу. Один. Вот он дошёл до ворот коттеджного посёлка, перекрытых шлагбаумом, вот свернул за будку охраны и скрылся из виду.

Почему? А как же Ника?

Сергей Петрович поспешил к дочери.

– Он ушёл, ушёл, – повторял она, едва слышно подвывая. – Ты не знаешь его. Если он ушёл, значит, всё. Значит, больше не вернётся...

– Вернётся, куда денется, – бормотал растерянно Сергей Петрович. Она лишь качала головой.

– Нет, ты не понимаешь, он такой гордый. Это ты виноват, – всхлипывала она. – Ты хотел, чтоб он ушёл.

– Да мало ли чего я хотел. Я ж его не гнал отсюда. Вставай, вставай. Хочешь, чаю тебе сделаю с мёдом?

Наконец Сергею Петровичу удалось поднять дочь и, придерживая за плечи, отвести её в комнату. На столе всё ещё стояли неубранные тарелки.

– Он назвал меня козлом, – напомнил Сергей Петрович.

– Он не знал, что ты это ты.

– Об этом я уже догадался.

– Он просил передать тебе извинения.

– А сам что? Духу не хватило?

– Ему не понравилось, что я от него скрыла про тебя и про мужа...

Ника села за стол, уронив голову на руки. Она больше не всхлипывала, но острые плечи до сих пор мелко и часто подрагивали. Видеть дочь такой – сущая пытка. Настучать бы по лбу этому гордому. А ведь в какой-то момент за мальчишеской расхлябанностью, как ему показалось, проступили настоящие мужские черты. Да и чёрт бы с ним – ушёл и хорошо. Но как это объяснить Нике? Она вон как убивается. Словно почувствовав взгляд отца, Вероника подняла голову. Глаза сухие, отметил он, но совсем потухшие.

– Я не смогу без него...

Сергей Петрович сам отвёз Веронику на Александра Невского. Хотел и подняться в квартиру вместе с ней, но Ника яростно запротестовала. Просто оставить дочь и уехать он не мог, но и мозолить ей глаза тоже не хотел. Она попросила не мешать им. Поэтому пришлось поручить дежурство людям Сергеева, а самому вернуться домой с неспокойным сердцем.

Глава 9

Глава 9

Мать, конечно же, напела отцу всяких ужасов. Шаламов даже не брался себе представлять, что именно она рассказала. Всё равно до её фантазии не дотянет. Но последствия её слов не замедлили сказаться: отец на следующий же день собственной персоной примчался а академию. Наверняка ведь мать послала поговорить по-мужски.

– Мама сильно расстроена, – слёту оправдал он все подозрения. – Говорит, что ты сошёлся с какой-то сомнительной дамой.

Шла третья пара. Они стояли в курилке, хотя не курили. Но во время занятий курилка обыкновенно пустовала, тогда как по коридорам, холлам и лестницам вечно кто-нибудь слонялся, а им, вернее, отцу требовалось поговорить тет-а-тет. Довольно интимные ведь вещи собрался обсуждать.

– И чем она ей так не угодила? – с вызовом спросил Шаламов.

– Мама говорит, что эта женщина выглядела слишком вызывающе, что она, похоже, лёгкого поведения и что она тебя гораздо старше. Чуть ли в матери тебе не годится.

– Мама насочиняла. Ника старше меня всего на двенадцать лет, а про всё остальное – вообще чушь полная.

– Двенадцать? Всего?! Да ты с ума сошёл! Ладно, допустим, сейчас она выглядит хорошо. Но через десять лет, когда ты ещё будешь молод, она заметно постареет. И вообще, наверняка она уже и огонь, и воду прошла.

– В смысле?

– В смысле и замужем побывала, и дети есть. Есть?

– Нету.

– Ну это тоже ненормально – в тридцать три года не иметь детей. Она здорова? Понимаешь, нам бы с мамой хотелось и внуков дождаться. Родных внуков.

– Вот сейчас, вместо политологии, самое время говорить про внуков.

– Не ёрничай, я серьёзно. Если у женщины в её возрасте нет детей, значит, у неё какие-то болезни. Нет, я всё понимаю, опытная женщина может кое-в-чём дать сто очков вперёд молодой девчонке, но связывать с ней жизнь… заводить серьёзные отношения – это глупо, недальновидно. Или у вас это так, развлечения без обязательств?

– У нас всё серьёзно, – наперекор отцу выпалил раздражённый Шаламов. – Мы живём, считай, вместе. Я вон вчера с её батей познакомился.

Отец занервничал, торопливо облизнул губы:

– Не спеши, куда ты коней гонишь, дурачина! Ну, погуляй с ней, но…

– Кстати, знаешь, кто её батя? Сергей Петрович Гайдамак.

Отец на несколько секунд замер с открытым ртом. Потом часто заморгал, прикрыл рот.

– Тот самый?

– Тот самый.

– Да ну! Не может быть. Это шутка?

Шаламов удовлетворённо молчал, наблюдая, как отец переваривает новость, как на ходу меняются его убеждения.

– Но это... это же... Ты ничего не путаешь? Она – дочь того самого Гайдамака, владельца холдинга «БК-Транс»?

– Угу, и причём единственная.

– Это просто невероятно! Но откуда... Как вы вообще познакомились?

– Батя, это длинная история. Давай я как-нибудь потом расскажу?

– Постой, постой. Мне это важно. И давно вы вместе?

– Вчера отмечали месяц.

Отец в уме что-то прикинул, потёр лоб.

– А, значит, когда я…, вы ещё не... И как Гайдамак?

– Да ничего. Жив-здоров. Привет тебе передаёт.

– Как это? – сморгнул отец. – Да я не про то. Как он отнёсся к тому, что вы теперь пара? А про меня он правда спрашивал? Что говорил?

Отец ещё четверть часа донимал его расспросами. Разволновался не на шутку, и в конце концов «благословил» их с Вероникой.

***

Гайдамак и Шаламов-старший, невзирая на неприятные моменты в прошлом, сумели как-то сразу найти общий язык.

– Быстро же они снюхались, – усмехался Шаламов.

– Но это же хорошо, – улыбалась Вероника. – И бизнес у твоего отца ещё больше пойдёт в гору, и нам с тобой никто мешать не будет.

На самом деле им не только не мешали, но и всячески подталкивали друг к другу. Особенно Шаламов-старший – при каждой встрече он назойливо восторгался, какая они красивая пара. Гайдамак в этом отношении вёл себя более сдержанно, но поощрял их отношения по-своему: то билеты на двоих подсунет, то оплатит номер-люкс в кемпинг-отеле, то отправит обоих в Аршан на все выходные. Что касается бизнеса, то тут оба отца и в самом деле нашли общие интересы, причём обоюдные.

Гайдамак признавал, что недооценил размах отцовского предприятия, думал, мол, там горстка алкашей по липовым документам пилит сосны за бесценок. А там и огромный парк станков, и своя крупногабаритная техника, и вся документация почти в ажуре. Но ещё больше Сергей Петрович винился, что не сразу разглядел у Шаламова-старшего «деловое чутьё, оборотистость и умение договариваться». Оба тактично умалчивали, что пару месяцев назад того и на порог к Гайдамаку не пустили. Какие уж тут «не сразу разглядел»? Не сговариваясь, благоразумно решили, что не стоит поминать старое, тем более когда будущее сулило такие радужные перспективы.

И Шаламов-старший, и Гайдамак всерьёз рассматривали идею создать совместную дочернюю компанию, которая будет заниматься полным циклом от лесозаготовки до поставок конечному потребителю плюс собственное производство. Такое партнёрство обещало крупную прибыль обеим сторонам, а залогом взаимного соблюдения интересов друг друга оба видели союз Эдика и Вероники.

Шаламова же напрягала эта ситуация. Нет, против Вероники он ничего не имел, с ней всё хорошо. Но вот это давление со всех сторон вызывало невольный протест. Он даже разругался с родителями по этому поводу.

– Это моя жизнь! – кричал он. – Мне выбирать, с кем жить, на ком и когда жениться.

Глава 10

Глава 10

В воскресенье собирались пойти с Вероникой к какой-то её подруге.

– Мы с Кристинкой учились в одном классе. Так что дружим уже сто лет, – рассказывала она, выводя чёрным стрелку. – Правда, последнее время редко встречаемся. У неё семья, трое детей, у меня – работа.

Она повернулась к нему и, улыбнувшись, добавила:

– И ты.

Шаламов тоже улыбнулся в ответ – Вероника с одним накрашенным глазом выглядела комично.

– Кристинкин муж, Владик, он – продюсер в театре Охлопкова. Кристинка и сама раньше играла на сцене. В театре они и познакомились, потом поженились. Пошли дети один за другим, и ей пришлось забыть, что когда-то была актрисой. Ну а Владик всё так же, в театре работает. Всё время достаёт нам билеты. И он, между прочим, тоже её младше, только на семь лет, – Ника принялась за второй глаз. – Но живут они душа в душу, хотя…

Её на полуслове оборвал телефон. Звонил отец.

– Можешь к нам сегодня подскочить?

– А что случилось? – спросил Шаламов.

– Да так, хотел тебя попросить помочь кое-что в гараже сделать.

Идти к бывшей актрисе Кристинке и её мужу, продюсеру Владику, совсем не хотелось. Все эти посиделки с чаем и домашними пирогами, церемонными разговорами о высоком и соблюдением всяческих политесов уже поперёк горла стояли. А там ещё бонус – галдящая орава детей. Может, конечно, дети у Кристины и не галдят, а тихо сидят по углам и читают книжки, но образ уже сложился. И идти в гости не хотелось до тошноты.

– Мы вообще-то к Никиной подруге собирались, – промямлил Шаламов специально для Вероники. – Но раз такое дело…

– Э-э, ну раз вы заняты, то не надо, как-нибудь потом, – сразу пошёл на попятную отец.

– Нет-нет! Я всё понимаю. Надо так надо. Уверен, Ника поймёт и не обидится.

Вероника погрустнела, но выдавила улыбку.

– Ну иди, конечно, раз надо. А что там? – спросила она, когда Шаламов повесил трубку.

– Да я толком и не понял. Отец сказал, что-то случилось, на месте расскажет.

– А вдруг что-то серьёзное? Давай я с тобой?

– Да нет, ты езжай к своей подруге, она ждёт, готовилась, пирог пекла… Я сам. Если что – созвонимся.

Вероника нехотя уступила, поехала одна. Шаламов же не спеша добрёл до родителей, безотчётно наслаждаясь короткой свободой. Они жили в нескольких кварталах от Невского. Тем более весна вступила в самую его любимую пору. Последние дни апреля, не жарко и не холодно, земля просохла, проклюнулась трава, деревья как будто в зелёной дымке – благодать!

Мать предлагала попить чаю, но отец сразу, как только он пришёл, потянул его в гараж.

– Мы недолго, – заверил отец.

Гаражи в их доме располагались в цоколе, что удобно – далеко ходить не нужно.

– Вы с датой не определились? – спросил отец, отмыкая замок.

Двери гаража с тарахтеньем поползли вверх.

– Нет, – едва сдерживая раздражение, ответил Шаламов.

– Пора бы…

– Успеем.

– Ну, проходи, – сказал отец с таким лицом, будто с трудом скрывает какой-то сюрприз.

Вспыхнули с нервным дрожанием лампы дневного света, и перед Шаламовым предстала совершенно невероятная картина – новенький, чёрный красавец-эндуро. Плавные изгибы одним своим обликом приводили в экстаз, хромовое литьё призывно блестело в свете ламп, кожаное сиденье источало ни с чем не сравнимый запах. В первые секунды Шаламов лишь оторопело глазел на это чудо, не в силах вымолвить ни слова, не в силах даже поверить собственным глазам.

– О-о, – наконец издал он звук, в котором слились и восхищение, и потрясение, и благодарность. – Это мне?

– Тебе, тебе, кому ж ещё, – ответил отец, чрезвычайно довольный произведённым эффектом.

– Бааатя! Спасииибо! Спасибище! – Шаламов обошёл байк по кругу. На руле громоздился такой же чёрный с серебристой полосой шлем. – Я именно о таком и мечтал.

– Так я в курсе. Ты ведь нам с матерью все уши прожужжал…

– Круто! А можно…?

– Ну а зачем же я его купил? Только обещай, что гонять не будешь, – отец достал из кармана ключи и бросил сыну. Шаламов поймал их на лету, но вставлять в зажигание не спешил. Подошёл к отцу, глядя на него с таким лицом, с каким смотрят малыши на Деда Мороза.

– Блин, батя! Ты не представляешь даже, как я рад. Спасибо тебе! Серьёзно…

– Ну… ладно … давай, пробуй.

Он надел шлем, вывел мотоцикл из гаража, повернул ключ. Мотор взревел, и у Шаламова аж дух захватило.

Глава 11 Эм

Глава 11 Эм

В подсобке рыдала Алёна.

– Ну что ты? На вот, попей, – я подала ей стакан воды.

– Ты же слышала! Этот гад оштрафовал меня на пятьдесят баксов. А за что? Я ведь ему объяснила, что в маршрутке ноготь сломала. Только что! Пока на работу ехала. Как будто я специально. Или мне что, надо было вместо работы бежать в салон? Мне и так придётся тратиться…

– Он гад, конечно. Но тебе надо успокоиться, иначе глаза будут красные, а уже скоро два часа, и он снова тебя оштрафует.

Но Алёна заплакала ещё сильнее. И я понимаю – обидно, но что поделать-то?

– Эм, – в подсобку заглянул Макс, официант, который тоже работал со мной в VIP-зале, – тебя Петрушка срочно к себе зовёт

Я поднялась, взглянула на Алёну. Жалко её! Харлов с этими своими штрафами без разбору уже действительно достал всех. Только вот она сейчас делает себе только хуже. Обесцвеченные волосы Алёны выбились из валика, а это вообще у Харлова излюбленный повод прицепиться и наказать рублём.

– Я девчонкам скажу, мы скинемся сегодня по пять баксов с чаевых… а ты давай, успокаивайся. И причёску поправь.

– Спасибо, – всхлипнула та. – Чтоб этот Петрушка...

– Не знаешь, что ему надо? – спросила я Макса, когда мы вышли из подсобки и направились к кабинету управляющего.

– Ну... догадываюсь, но пусть он тебе эту «приятную» новость скажет сам, – хмыкнул Максим. – И кстати, насчёт скинуться – я как бы на подсосе.

– Макс, – укоризненно взглянула я на него, – тебя он тоже оштрафует за что-нибудь, мы и для тебя скинемся. А пять несчастных баксов… убудет от тебя, что ли?

– Ладно, ладно, сдаюсь, – он поднял ладони кверху. – Иди уже, а то Петрушка и тебя оштрафует.

***

Наш ресторан занимал целиком первый этаж трёхэтажного дома, выстроенного ещё в 19 веке купцом Ревякиным. Позже, при Сталине, к дому пристроили два крыла, уходящие во двор и образующие коротконогую букву П. С фасада советские архитекторы вполне соблюли тот же смешанный и вычурный стиль купеческого дома, в точности повторив эркеры с вытянутыми оконцами, триглифы по верху и пилястры по углам. Тыл же, и без того лишённый всех этих архитектурных кренделей, со временем ветшал, осыпался и плесневел.

В сороковых, судя по табличке на стене, здесь размещался военный госпиталь, потом, до конца шестидесятых – исполком, а до недавнего времени – дом детского творчества. И ни разу здание толком не ремонтировалось. Только отец нашего управляющего, выкупив целиком первый этаж под своё дело, навёл лоск с фасада и худо-бедно облагородил вид со двора. Даже лавочки у заднего хода поставил, чтобы мы могли с комфортом перекурить, ну кто курит, разумеется. Вообще-то, хоть курить правилами не возбранялось, за табачный дух его сын нас тоже штрафовал.

Ну а внутри «Касабланка» и вовсе сияла роскошью и великолепием: от мраморных полов, выстеленных красными ковровыми дорожками, и тяжёлых дубовых дверей с замысловатыми витражами до лепных потолков и массивных хрустальных люстр с позолотой. Помню, первое время я прямо робела ступать по этим полам и коврам.

Правого крыла, где находилась кухня и подсобные помещения, шик, конечно, не коснулся, но и там было чистенько. Ну а в левом крыле, где располагался кабинет управляющего, отделочники постарались от души и отдали должное роскоши. И Харлов явно чувствовал себя очень важным, сидя за огромным дубовым столом.

– Пётр Аркадьевич, вызывали? – я подошла к его столу.

Он кивком пригласил сесть в кресло, но я выбрала стул.

– У тебя же смена выпадает на субботу и воскресенье, так? Поменяйся с Алёной и выходи в пятницу. Будете с Максимом важных гостей обслуживать.

– Пётр Аркадьевич, а по-другому никак? Алёна ведь тоже опытная официантка. А у меня в пятницу пересдача...

Я ведь даже не соврала, хотя ужасно не люблю вот такие внеочередные смены. Каплунов мне и правда назначил явиться на пересдачу сразу после майских праздников в пятницу, и злить его лишний раз, честно говоря, не хотелось. Один раз я уже пропустила, так на другой день он меня чуть не заклевал: «Я вам что, мальчик, сидеть тут и ждать, когда вы соизволите явиться? Кому вообще это надо: мне или вам?».

Харлов-младший ещё и слова не сказал, а я уже поняла по нервно дёрнувшейся губе, что сейчас последует.

– Ах, у тебя пересдача, – зашипел он, прищурившись, – может, мне тогда вообще в пятницу не принимать гостей? Может, закроем ресторан? У тебя ж пересдача!

– Но ведь Алёна может не хуже…

– Я без тебя знаю, что может Алёна! – рявкнул Пётр Аркадьевич. – Если б мне нужна была Алёна, я бы её и назначил.

Он встал из-за стола и подошёл к окну, побарабанил пальцами по подоконнику. А я тихо ждала, поглядывая на часы – ну а что ещё делать? Хотя уже было две минуты третьего, пора работать.

Глава 12-1

Глава 12

– Ну что? – Вероника повернулась влево, вправо.

– Супер, – одобрил Шаламов.

Выглядела она, конечно, потрясающе. Ещё бы – полдня в салоне провела. Причёска такая, что представить невозможно, как её вообще соорудили. А платье из тяжёлого синего шёлка, заказанное по случаю, обошлось Нике во столько, что на эти деньги можно было бы безбедно жить целый месяц. Словно дразня, он поймал её за талию, запустил руку под подол.

– Ты что? Перестань! – заохала она. – Помнёшь ведь! И папа уже вот-вот заедет.

– Ладно, раз папа, потерпим. Не будем шокировать старика, – насмешничал он, убирая руки. Потом слегка ослабил узел на галстуке. – Такое ощущение, что мы на приём к губернатору идём.

– Зря ты так, – улыбнулась Вероника. – Тебе очень к лицу строгий костюм. Ты такой элегантный и даже выглядишь в нём взрослее.

Спустя минут пять и правда за ними заехал водитель Гайдамака. Сам Гайдамак уже ждал их на месте, сообщил тот.

– Там, понимаешь, будут папины друзья, они нас просто не поняли бы, если б мы их пригласили в «Пекинскую утку». Но папа сказал, что в другой раз обязательно туда сходим, чисто семьёй, раз тебе там так нравится. Ты не сильно расстроен? Обещаю, в «Касабланке» тебе тоже понравится.

Он взглянул на неё, удивлённо выгнув бровь. С «Пекинской уткой» он вообще-то пошутил тогда. По большому счёту ему абсолютно всё равно, где они будут отмечать помолвку, и где свадьбу будут праздновать – тоже без разницы.

В дверях «Касабланки» их встречал не только швейцар, но и сам хозяин, точнее, его сын. Шаламов даже слегка растерялся – с такой помпой и почестями его ещё нигде не привечали.

– Пётр Аркадьевич, – с любезной улыбкой протянул ему руку сын хозяина.

– Эдуард Алексеевич, – представился он полностью, наверное, впервые, и пожал руку, которая оказалась вялой и слегка влажной.

– Пройдёмте в VIP-зал. Он весь в вашем распоряжении.

Они прошествовали по красной дорожке с выбитыми по краям узорами мимо большого, ярко освещённого зала, откуда доносились негромкая музыка и приглушенные голоса. Потом Пётр Аркадьевич распахнул перед ними массивные деревянные двери, инкрустированные перламутром.

– Прошу. – Он даже слегка поклонился при этом. Шаламову стало совсем не по себе. Ну уж это-то зачем?

За круглым столом их уже поджидали Гайдамак, мать с отцом и две незнакомые супружеские пары довольно преклонного возраста. Зал тонул в мягком полумраке, лишь над их столом горела, переливаясь искрами, хрустальная люстра.

Официант, стройный, симпатичный блондин, подвёл их к столу, отодвинул кресло для Вероники. Шаламов быстренько уселся сам. Не хватало ещё, чтоб за ним парень ухаживал. Гайдамак представил своим гостям Шаламова. Женщины поглядывали на него с затаённым любопытством, мужчины пытались скрыть недоумение.

– Мы только что пришли, – сообщила мать. Вид у неё был как у выпускницы перед балом, уже хлебнувшей немного вина для смелости.

– Я уже тут выбрал кое-какую закуску, но посмотрите сами, что ещё заказать. Здесь, кстати, отменная кухня. И с напитками давайте определимся. Что касается меня, то я буду виски. – Он протянул Шаламову и Веронике кожаные папки.

– Я тоже, – довольно крякнул отец.

– И я, пожалуй, с вами, – подал голос сначала один гость, затем и второй кивнул.

– Ну и я тогда, как все, – пожал плечами Шаламов.

Что-нибудь крепкое определённо сейчас не помешает. Вся эта помпезность и чужие препарирующие взгляды изрядно его нервировали, хотя Вероника, судя по всему, чувствовала себя вполне комфортно. Ну да, она же тут уже бывала, людей этих важных знает.

– Молодой человек, – обратилась она к официанту, тот неслышно скользнул к ней и слегка наклонился, обратившись в слух. – Рукколу с тигровыми креветками, шейкой "Коппа" и клубникой. Только, прошу, без горчицы. Ну и… фуа-гра под луковым джемом, но без вишни. Кто-нибудь ещё выбрал? Нет?

Шаламов снова поразился Никиной метаморфозе. Разговаривала с официантом она как царица, не меньше. И ведь вежливо – тут не придерёшься, а всё равно звучало настолько свысока, что Шаламов напрягся ещё больше. От того, что она стала сразу какой-то чужой, и вообще от тона её высокомерного . Но парень, на лице которого так и застыла благостная улыбка, видать, давно привык к такому обращению. Он быстро записал заказ, быстро зачитал вслух и так же быстро ушелестел из зала.

И минуты не прошло, как он вернулся, а следом за ним проскользнула в зал ещё одна официантка с металлическим круглым подносом в руках. Она подошла к столу и стала выставлять блюда.

– Карпаччо из сига под икорным соусом… – произнесла она.

Этот голос с лёгкой, еле уловимой хрипотцой будто пронзил насквозь. Шаламов оцепенел. Горло тотчас перехватил острый спазм так, что, кажется, в глазах потемнело. Он оторвался от меню, посмотрел на девушку. И задохнулся… Это она, господи... Она! Сердце сжалось в тугой болезненный узел, перестало биться на бесконечно долгий миг, а потом неистово замолотило, словно ошалев.

Глава 12-2

В уборной Шаламов снял галстук, сунул небрежно в карман. Сам привалился к прохладной стене спиной и, откинув голову назад, закрыл глаза. Глубоко, шумно вдохнул и выдохнул несколько раз. Шок никак не отпускал, но хоть дышать более-менее получалось полной грудью.

С трудом отлепившись от стены, Шаламов склонился над раковиной, пустил холодную воду на весь напор и стал брызгать пригоршнями в лицо. Ледяные струйки затекали под воротник рубашки, остужая разгорячённую кожу.

– Кхм, – услышал он сквозь шум воды. Поднялся, закрыл кран, рассеянно оглянулся. Гайдамак. Сверлил его тяжёлым, испытывающим взглядом.

– Подружка твоя бывшая? Так? – процедил.

– Нет. Просто знакомая, – ответил Шаламов, чувствуя, как снова заходится сердце.

– От просто знакомых дар речи не теряют, – заметил Гайдамак и посмотрел выжидающе – мол, как дальше оправдываться будешь? Но Шаламов тоже молчал. Минуту молчал, другую, третью и явно не собирался ничего говорить. И смотрел на Сергея Петровича так, будто его даже не видел. Ситуация становилась нелепой до комичности. Так и не дождавшись ответа, Гайдамак придвинулся к Шаламову совсем близко и тихо произнёс:

– Обидишь Нику – очень горько пожалеешь.

Потом он вышел, и Шаламов снова открыл холодный кран. Он бы сейчас без раздумий и душ бы ледяной принял, лишь бы худо-бедно взять себя в руки. И плевать ему на Гайдамака, его угроза даже не отложилась в голове.

– Ой, ты весь мокрый, – зашептала Вероника, когда он вернулся за стол. – Тебе уже заказ принесли.

Никакая еда в горло не лезла. Он залпом выпил виски. Уже какой раз? Третий? Четвёртый? Хоть бы чуть в голове зашумело. Нет же, будто снова воду пьёт.

И тут опять появилась Эмилия. Шла, опустив голову, Шаламов же вперился в неё голодным взглядом. За столом тотчас скакнуло напряжение, оно буквально физически ощущалось. Воздух, казалось, сейчас искрить и потрескивать начнёт.

Эм и сама держалась с трудом, он это видел. Двигалась как-то неловко, неуклюже, не то что шустрый блондин.

– Поживее можно? – раздражённо бросил Гайдамак. – Спите вы, что ли, на ходу, девушка?

Она зарделась, разволновалась ещё больше, случайно выпустила из рук поднос, уже пустой. Он поехал и сшиб высокую перечницу, стоявшую посреди стола. Шаламов безотчётно протянул руку поднять, их пальцы соприкоснулись, и кожу будто опалило. Он даже еле слышно охнул.

– Поосторожнее можно? – рявкнул Гайдамак.

Шаламов почувствовал, как к щекам прихлынула кровь, будто его, а не её стыдят.

– Папа, – укоризненно сказала Вероника.

– Что папа? – вскинулся Сергей Петрович. – Она еле шевелится, всё роняет. Я бы такого работника даже держать не стал. Отвратительное обслуживание!

У Шаламова вновь перехватило горло. Он с ненавистью взглянул на Гайдамака и, наверное, впервые в жизни не нашёлся, что сказать. В груди пекло невыносимо.

Эмилия отошла и теперь стояла за спинами родителей, вытянувшись в струнку. Шаламов видел её боковым зрением, но лишь изредка позволял себе слегка скосить взгляд, развернуться к ней не осмеливался. Иногда и она мимолётно поглядывала на него. Он это чувствовал, потому что кожа тотчас покрывалась мурашками.

Чёртов вечер никак не заканчивался. Каждая минута, казалось, растянулась до бесконечности.

– Филе-миньон – прямо объедение, – нахваливала блюдо Вероника, пытаясь сгладить обстановку. – Эдик, а тебе как?

– Да, – кивнул он.

– Что да? Понравилось?

– Да. – Он и вкуса-то еды не чувствовал, и ел с трудом, практически давился.

Разговоры он не слышал, потому что против воли все органы чувств сосредоточились на Эм. Как долго, как сильно он хотел её увидеть. И вот она в двух шагах, а он не может к ней подойти – это же какой-то абсурд!

– А я бы тоже съездила на Мальдивы, – мечтательно произнесла мать. – Завидую я вам. По хорошему, конечно. Но когда мы с Лёшей поженились, ни о каких Мальдивах и мечтать не могли, правда?

– Мы в поход ходили, – хохотнул отец. – А что, разве плохо было?

– Так сходили, что Эдька появился, – кокетливо хихикнула мать. – Может, и вы с Никой нашему примеру последуете, а, Эдик?

Она специально всё это говорила, для Эм, понял Шаламов. Чтобы она узнала, что у него другая, что они скоро поженятся. Ну и для него, конечно же. Типа очнись и вспомни, зачем ты здесь и кто с тобою рядом. Он и вправду об этом совершенно забыл. Никогда в жизни мать его так не раздражала, как сейчас. Никогда в жизни ему не было так мучительно стыдно, как сейчас.

– Не то чтобы я против, – засмеялась Вероника. – Я даже совсем не против, но Эдик, по-моему, сам ещё как ребёнок. И этот мотоцикл его… прямо любимая игрушка…

– Не стойте столбом, – снова стал цепляться к Эмилии Гайдамак. – Не видите, что ли, грязные тарелки? Зачем тогда вы здесь? Уберите всё сейчас же! И это называется вип-обслуживание!

Эмилия стала торопливо и неловко составлять тарелки на поднос. Шаламов пожирал глазами её руки. Пальчики эти тонкие… На виске у неё просвечивала маленькая голубая жилка. Он, оказывается, так хорошо помнит эту жилку – он целовал её. И крохотную родинку на скуле тоже. И губы… В груди щемило нестерпимо.

– Да не говорите, Сергей Петрович! – подхватила мать. – Наберут тут всяких, а приличные люди должны страдать…

– Да что вы все к ней прицепились? – выпалил вдруг Шаламов, вскакивая из-за стола, за которым тотчас стало тихо.

- Эдик! – ахнула мать.