Эн. Разрушить проклятие

Глава 1

Башня Архивов Совета кланов сколько существует не подвергалась такому вопиющему вандализму. Бережно сохраняя наследие Единого мира, а в последствии после раскола на два, Нижнего мира, Архив незыблемо придерживался трех правил:

Но перед кем-то не только любые границы стираются, но и правила меркнут.

Внутри уровня, к которому надо отдельно подчеркнуть, ранее был доступ только у глав клана Грифонов и Управления Дознавателей, творилось невообразимое. Большая часть полок с древними рукописями и фолиантами попросту были пусты. И те самые особенно ценные экземпляры неровными высокими стопками раскачивались словно змеи, вытянувшись в свой полный рост или точнее длину, опираясь на нижнюю часть туловища, на ежегодном танцевальном турнире. Вокруг метались длинные ветки с редкими зелеными листьями, своевременно подхватывая, не давая упасть и выбыть из турнира какой-нибудь сильно переоценившей свою устойчивость извилистой стопке-змее.

И если башни из книг всего лишь примеряли на себя образ змей, то самый что ни на есть настоящий змей со скучающим видом ловко подкидывал хвостом очередной талмуд и закидывал на ближайшую башню, задавая новый темп общему танцу.

- Не то. И это всё какое-то не такое, - горестно вздохнула девушка, сидя на полу в центре танцевального вихря. - Одни философские трактаты об истинной природе магических сил, вещей и предназначении. Стоило тратить столько запирающих камней на доступ к этим памятникам письменности?

Она двумя руками захлопнула раскрытые половинки книги и протянула ее в сторону. Темная тягучая струйка тут же оплела обложку коконом и, подсвечиваясь едва уловимым сиянием, восстановила печать. Да-да, на этом уровне еще и на каждой книге печать от вскрытия имелась.

Закончив с печатью, струйка освободила из своей сети рукопись, а там уже и хвост змея подоспел. Подкинул лениво на стопку из книг. Со стороны плеча девушки в тот же миг уже неспешно плыл следующий экземпляр с полок, захваченный в плен узкими узловатыми пальцами-ветками.

В общем, слаженно работа продвигалась. В несколько рук и хвостов. То есть, конечностей.

Эн книгу взяла, но открывать не стала, задумчиво глядя перед собой.

- Просто так никто в сновидения проникать с криками о помощи не будет. И уж подавно творить такое безобразие два подряд раза. Это уж совсем неприлично. Значит, серьезное дело. Практически на грани критичности, - здраво рассудила она. - Тем более последние слова, брошенные девицей с серебряными волосами, без сомнений подтверждают догадку о бедственном положении. "Помоги разрушить проклятие!" Понимаете? - Эн со значением посмотрела на свою команду, полукругом расположившуюся напротив.

Змей Шыч, деревце Шурх и камень Дивиэ - неизменные ее спутники во всех передвижениях по землям Нижнего мира и не только. Они, конечно, отлучаются по какому-то оговоренному между собой графику по делам своих кланов, все же статус Хранителей кланов обязывает к присутствию и покровительству, но чаще сопровождают Эн. Ибо, что ни говори, а характер Хранителей был таков, что требовал авантюрных похождений. К немалой досаде Грандэссина, супруга Эн.

Единственный, на кого Эд мог положится в части охраны своей единой души - это грифон Гарнер. Но что он один против весьма сообразительных, объединившихся, невзирая на мелкие разногласия, в дружную, с неплохими задатками диверсионной, команду?

- Понимаете? Помоги разрушить проклятие, - повторили Эн, делая паузу между словами. - Никакого "пожалуйста" и "помогите"! Там у них совсем все плохо, раз приходиться пренебрегать вежливостью. Вот только где там? Мне бы хоть намёк!.. Но ничего бы связанного с проклятиями и легендами мы так и не нашли. Библиотеку клана Бекхана тоже всю уже просмотрели... На три раза. Только про заклятие Ведары было. Но ведь "заклятие" и вроде как обошлось...

Шурх прошелестел листьями в кроне, вздыхая. Дивиэ подтянулся к запястью Эн и обвил его, выражая молчаливую поддержку. А Шыч закрутился кольцами и глубокомысленно возложил зеленую голову на кончик хвоста.

Тааак...

- Шыыыч, - нарочито медленно позвала его Эн.

Змей тряхнул головой и привычно заворчал.

- Шштттчш.

- Поздно! Надо было сразу высказаться. Шурх, Див, - скомандовала она.

Шурх только рад был скрутить вечного ворчуна, с таким рвением поползли вытянувшиеся словно гибкие лианы ветви деревца, а сам он раздался в высоту до потолка, нависая громадной тенью над змеем. Шыч встрепенулся, в мгновение сбрасывая с себя ленивую расслабленность. Но… остался на месте.

Всем было известно, что Шыч в боевом своем виде, разумеется, внушительнее и сильнее Шурха. Да ему и «два на одного» на пару решительных замахов хвостом. Малыш Див, камешком закатившись на ветку, что раскинулась над головой Шыча, уже растекался бесформенной массой, планируя сигануть прямо на глаза змею и перекрыть ему обзор.

Вот только Шыч не переходил к бою, замер на месте, словно памятник героизму и стойкости.

Ну это уже слишком подозрительно!

- Поднимайте, - Эн встала на ноги и подошла ближе к Шычу.

Крепкие ветки тут же спеленали извивающееся змеиное тело с черным окклюдером на одном глазу (Див хоть и считался сообразительным, но в расчетах полета от ветки до головы Шыча малость ошибся, и в итоге растянулся наглазником, покрывая только один глаз). Подняли чешуйчатого в воздух. Он еще цеплялся за средней величины книжонку в последних попытках удержать присвоенное, но бесполезно.

- Так, и что у нас тут? - заинтересованная такой самоотверженностью, Эн аккуратно высвободила из колец Шыча книгу. - "То, что не сбудется"? - прочла она на обложке. - Копия предсказания Ведары об объединении миров? Оригинал-то надежно охраняется. И зачем прятал? Мы же читали уже его.

- Шшпппшш, - обижено повел головой Шыч, в секунду стряхивая в себя и Дива, и Шурха. Последнему, конечно же, досталось дружеское поглаживание хвостом по основанию кроны. Так, на будущее.

Глава 2

Как назло, туман сгустился так, что даже собственных рук не увидишь полностью, если выставить их вперед в поисках преград, не говоря уж об окружающей обстановке.

Вот и как прикажете в таких условиях работать? Как искать тех, кто не хочет быть обнаруженным в беспросветной белой дымке? Как будто бы сам остров помогает прятать детей с магическим талантом от Видящего.

Странное, конечно, название у денотата на запястье, знака внутренней силы, но какое есть. Дело, разумеется, не в способности видеть вообще. У Рея прекрасное зрение. А в таланте разглядеть дар в других. И не просто разглядеть (денотаты сами за себя говорят), а именно на расстоянии. Что-то типа нюха дикого аадварка, ковыряющего земли Теокали, денотат безошибочно позволяет Рею "учуять" другого мага и его талант с расстояния приблизительно пяти шагов. Собственный денотат будто подсвечивает другие, как только они попадают в поле его особенного зрения.

Талант в магических землях, где преимущественное место среди жителей занимают одаренные магической искрой, казалось бы крайне бесполезный. Однако, это не так. Магия вырождается, а попытки "перекроить" денотаты, Испытания последних лет в магическом лицее, слухи, домыслы - все привело к тому, что маги уже неохотно отдают детей в лицей, нередко скрывают их. А неумеющие управлять собственным талантом юные маги погибают из-за нелепых ошибок, увеличивая еще больше пропасть непонимания.

Говорят, ни один талант не проявляется в мире случайно. Вот и Видящий Рей пригодился. Выискивать юных талантов, пока они не навредили себе или близким.

И если бы на этом все! Только денотат Рея своеобразный... Но не время думать о всяких там досадных эффектах таланта. Надо пробираться во мгле и желательно не повредив себе половину тела.

Земли Теокали состояли из нескольких островов, на каждом из которых ютилось с десяток поселений. В основном с горным рельефом. Сиренево-бело-розовые гребни горных хребтов расступались зелеными долинами с серо-желтыми широкими перевалами. Причудливо, не повторяясь, создавая каждому острову свой стиль и оттенки.

Только и наслаждаться бы таким. Но вот на этом, самом отдаленном острове, наверное, и сами жители не видели свои земли во всей красе с начала времен, ибо туманы тут стелются как у себя дома.

И ладно бы Рею по домам поселений надо было бы пробежаться. Они все же старались располагаться компактно, прижимаясь друг другу словно неразлучные братья-близнецы. Так ведь нет же. Бродить и бродить теперь Видящему по лесу, продираясь между колючих иголок, хлестающих по рукам и лицу веток, и слушать жуткие писки местных летающих. Еще и спотыкаться на каждом шагу о какую-нибудь увесистую корягу!

Едва удержавшись за ствол ближайшего дерева, Рей почувствовал, как перо на его запястье заискрилось слабым отсветом, верный признак присутствия поблизости человека, наделенного магической искрой, мага.

Стараясь не создавать лишнего шума, Рей на ощупь двинулся дальше в глубь лесного массива. Если маг здесь есть, то он его обязательно найдет. Главное не спугнуть как крошек-землероек Ванхаутени.

Наконец денотат, отдавая мягким теплом, погас. Рядом, совсем близко.

В общем-то и без подсказок своего таланта Рей сначала разобрал среди всевозможных шорохов, шуршаний, ровного гудения, стуков, тресков и внезапных диких вскриков птах звуки настороженного дыхания, а затем уж белые очертания в зарослях низких кустов.

Совершенно ничего не поймёшь в этом молочном дыме, будь он не ладен. Сейчас ведь бросится наутёк и опять шастай по сырому болоту.

Но найдёныш не бежал, затаился, сжался весь в комок, укрываясь длинным ветками с листьями и серебристым покрывалом.

Рей сделал еще один острожный шаг, но застыл в нерешительности, заслышав до невозможности подавленный тонкий голосок:

- Не подходите... Прошу... Стойте на месте.

- Тебе не нужно бояться меня, - медленно заговорил Рей, следя за наиболее дружелюбной интонацией в своем голосе и одновременно пытаясь понять, кого он нашел. Мальчик? Нет, слишком нежный, хотя и приглушенный, голос. Девочка? Похоже на то, но как-то чересчур повелительно вышли у нее последние слова. - Я знаю, что ты маг. Я Рей из магического лицея Теокали, ищу детей с магической искрой. Как тебя зовут?

- Лика, но я никуда не пойду! - пресекла она переговоры.

- Лика, хорошо. Давай просто поговорим, возможно ты изменишь свое мнение, - он плавно поднял руку перед собой, чтобы отодвинуть мешающие ветки.

- Не трогай… те! - взвилась Лика мгновенно, еще больше утопая в листьях и пелене тумана. - А лучше отвернитесь.

Но Рей уже успел выхватить образ: Лика сидела на коленях, обхватив себя руками и склоняя голову вниз, прикрываясь длинными серебряными волосами. Голое плечико, голые руки белели среди зарослей яркими пятнами. На Лике не было...одежды?

Рей поспешно выпрямился и чуть замешкался, но быстро придя в себя, тут же стянул с плеч накидку.

- Что стало с твоим платьем? - глядя в сторону, он протянул ей плотную ткань.

Лика, не раздумывая, ухватилась за чужой предмет одежды, ловко оборачиваясь в накидку и сцепляя руками края. Выпрямилась. И судя по напряженному взгляду, когда Рей искоса поглядел на нее, готова в любой момент сбежать.

Не девочка! Прекрасная хрупкая сереброволосая девица с ярким блеском фиалковых глаз. Как он ее упустил за столько лет!..

- Такая особенность таланта, - пожала она плечами, не вдаваясь в подробности.

- Послушаешь меня? - Рей развернулся, но, вероятно, резче, чем хотел, потому что девица словно того и ждала, рванула в туман.

Приготовившийся к такому маневру Рей не дал ей уйти. Молниеносно оказался рядом, заключая девушку в кольцо рук.

Вот если бы ее пальцы не сжимали полы мужской накидки, а хотя бы одна рука довольствовалась свободой передвижения, то он бы, конечно, не стал пользоваться варварскими методами, которые, к слову, сказать в деле переговоров ведут прямо к обратному эффекту.

Глава 2. Визуалы героев

Встречаем новых героев.

Лика:

Рей:

И еще варианты (но первые автору, честно говоря, больше нравятся. Что-то в них есть эдакое. Но вы, конечно, можете представлять их себе иначе. На то ваше читательское исключительное право):

Дорогие читатели! Наконец-то продолжение истории из двух миров. Не знаю, как вы, а автор ждал с нетерпением))

Что у нас тут планируется? Снова приключения (куда без них), всякие там тайны (а уж без этого и книгу в руки брать не хочется), встреча с некоторыми (не всеми) героями из первой части, новые герои, которые автору вот уже нравятся безумно. И если вам тоже, то пишите комментарии, подписывайтесь на страничку автора, чтобы не пропустить новые главы. Ну и, конечно, звездочки-звездочки )) Автор их любит, они, как положительный заряд чистой энергии, подпитывают неимоверно.

Кто не знаком с первой частью, стоит, наверное, исправить это упущение )) потому что решила не объяснять повторно некоторые детали обустройства мира и не делать флешбэков, чтобы не перегружать историю тем, что уже известно из первой книги.

В общем, стартуем...

Глава 3

Лика выпорхнула из рук, с ужасом наблюдая, как растворяются очертания знака ее таланта на запястье. Толстая извилистая линия со множеством трещин, словно русло давно высохшей речки, тает на глазах, впитываются краски изображения под кожу, не оставляя о себе ни единой черточки, точки в напоминание.

Еще не веря, девушка поднесла руку ближе к лицу. Уже почти все. И через секунду денотат полностью пропал. Замешательство, мимолетная радость, испуг, растерянность и грусть, пролетевшие во взгляде Лики стремительным вихрем, смело сокрушительной паникой, когда на месте прежнего денотата проявился другой, а рядом еще один. А потом и на другой руке сначала робко засветился маленькой точкой, затем разросся в узор новый, следом, ближе к локтевому сгибу, заискрился следующий.

И еще один, и ещё. На руках до самых плеч...

Лика резко отвернулась от Рея, судорожно рванула полы накидки в разные стороны и застыла, опустив голову. Серебряные волосы тут же плавно скользнули вниз с плеч, как будто специально закрывая девушке обзор на то, что было скрыто под тканью одежды.

Рей, ошеломленный увиденным, хранил молчание. Два, три, пять денотатов успел он рассмотреть, пока она не отвернулась! Как такое возможно?! Никогда еще не встречалось в Теокали мага с двумя знаками. Это не означает, что талант непременно должен быть один. Ни в коем случае. Просто рисунок мог быть сложен, многослоен, ветвист. Многогранен в своей интерпретации. Причем иногда не изначально, а со временем. Как дитя, вырастая, приобретает новые черты внешности, изменяется, так и денотат на его руке раскрывает в себе новые грани. Но все же в большинстве своем знак дара с рождения приобретает истинные черты, к совершеннолетию носителя становясь ярче и отчетливее, лишь в немногом перекраиваясь, чуть варьируясь в деталях.

Главное - расшифровать, разобрать символы, малейшие, неприметные с первого взгляда, штрихи, оттенки таланта. Вот где можно ошибиться. Принять за незыблемую правду то, к чему нет в действительности магической силы, и тогда долго и безуспешно, а нередко и опасно для собственной жизни и окружающих, развивать и использовать крохи таланта. Это как принимать лекарство в ожидании проявлений побочных эффектов, а не основного действия. Тогда-то и становится лекарство ядом, а неуправляемая или неумело и грубо развитая магическая искра - медленно соскальзывающей со склона горы лавиной.

Наконец, Лика резко вздернула голову вверх, запахнулась, вновь крепко стискивая пальцами части накидки.

И лучше бы спиной разговаривала. Потому что таким горящим взглядом не то что убить можно, но еще и развеять останки по всему Теокали. Фиолетовые глаза сверкали ярким неугасимым пламенем, а губы стянулись в тонкую линию. Кажется, очень близко раздался зловещий скрип. И, кажется, его издали чьи-то беленькие зубки.

Рей невольно опустил взгляд на ее руки. Знаки перестали мерцать перламутром, но даже сейчас, когда "видящий" денотат Рея уснул, чувствовался теплый поток магических сил, исходящий от всех символов на теле Лики. И судя по интенсивности потока, их было немало...

У Рея возникло острое желание отмотать время назад, сбрызнуть лицо прохладной водой, заново оценить ситуацию, найти то неверное движение, что привело к такому, воистину, ошеломляющему открытию.

Спасительной мыслью вспыхнула в голове идея. Понятное дело, мозг решительно не принимал на веру реальность феномена, о котором ни разу не слышал и не встречал, подсовывая в качестве объяснений более-менее рабочие и правдоподобные версии.

Иллюзия! Точно! Это просто какой-то вид иллюзорной магии. Так же не бывает. Поэтому скорее всего множество денотатов всего лишь искаженное восприятие... Ну и что, что у них обоих. На то они и оптические эффекты... Фух!..

Рей заметил, как потихоньку расслабляются мышцы спины, плеч, рук... Он начинает дышать ровно. Оказывается, до этого момента едва дышал, а тело превратилось в сплошную каменную глыбу.

Осталось только подавить гнев и возможный взрыв с истерикой.

- Лика... - приступил он было к тушению пожара возмущения, но не успел и слова вставить.

- Что. Ты. Сделал? - закипела девушка, для гармонии душевного состояния замораживая в буквальном смысле капельки влаги в туманной завесе вокруг них. - Богиня!... - с отчаянием выдохнула она.

Градом посыпались сверху ледяные капли. От невозможности увернуться от них, закрыться руками, Лика со стоном зарычала.

А дальше... Рею, как воспитанному молодому человеку, надо было бы отвернуться, или хотя бы сделать вид, в самом простом варианте, прикрыть глаза, но он при всем желании никак бы не смог такое осуществить. Впрочем, Лике не было дела до зрителей в этот момент.

Ткань в руках девушки расползлась на длинные нити и бесформенной коричневой массой рухнула к ее ногам. Полежали у ног, приходя в себя от неожиданности, а затем, невидимой рукой соединяясь в сложном плетении, срастались в полотно ткани, поднимаясь в воздух, окутывая стан девушки в простой сарафан, укрывший Лику до щиколоток. В довершение образа с деревьев оторвались тонкие гибкие веточки, скрутившись в одну, разделились на две части, одна из которых мягко обвила талию Лики плетеным пояском, а вторая небрежно опустилась на волосы ободком.

Кто, конечно, на что смотрел, а Рей успел выхватить неисчислимое количество рисунков на теле Лики. Если это и иллюзия, то она покрыла всю Лику, оставив нетронутыми только лицо и шею... Ну, может, и спину. На нее Рей не стал заглядываться, потому что для этого требовалось, во-первых, обойти Лику, а во-вторых, где-то закрадывалось сомнение в приличности такого шага для первого знакомства. Но как-то верилось слабо.

Как, в общем-то, пошатнулась его уверенность в предположении об искажении восприятия, попросту, в призрачности денотатов и прочего. А все потому, что кожу натурально холодили льдинки, вдруг закрутившиеся из ниоткуда, а накидка... То есть платье... Ну он же не мог носить на своих плечах все это время женское платье... Кто-то бы наверняка обратил его внимание на такое недоразумение...

Глава 4

"Надо будет на будущее запомнить, что Лика непредсказуема," - только и успела прокрутиться в голове Рея запоздалая мысль.

Карликовый зверь с недоумевающим рыком полетел в Рея, которому ничего не оставалось, как ловить неудачного защитника. Утешать волка не было времени. Он еще что-то обиженно скулил себе под черный нос, когда Рей закинул малыша в карман наплечной сумки. Тилацин повозился немного, устраиваясь, высунул лохматую голову наружу, обреченно свешивая ее, белые с черной окантовкой волчьи уши поникли. Чьи-то достоинство и честь были жестоко попраны. Выбранная хозяйка напугана, фамильяр обижен. Хорошенькое вышло знакомство, ничего не скажешь! Но так и запрыгивать-то с когтями на хозяйку со всего маху зачем же? Кто так делает?! Ладно, это потом обсудить надо...

То, что раньше окутывало лес плотной белесой дымкой, напрочь лишая видимости окружающего, прямо на глазах преврашалось в потоки обжигающей колючим холодом воды. Если бы Рею предложили полюбоваться таким явлением из окна его дома, он согласился бы не раздумывая. Но находится в центре стихии приятного обнаруживалось мало.

Весь туман заклубился, уплотнился, огромной массой поднимался вверх к верхушкам деревьев, чтобы тут же излиться проливным дождем.

Но справедливости ради обзор стал получше. Проворно убегающую Лику среди лесного пейзажа, смазанного струями дождя, легко выдавала белая кожа, хотя и стало ее значительно меньше на Лике из-за россыпи знаков магической силы.

Догнать девушку у Рея, часть досуга которого занимали тренировки, да и в целом в силу физического преимущества, не составило труда. Однако, и сам забег в глубь леса оказался коротким: сначала откуда-то сверху, затем со всех сторон до них донеслось протяжное и грозное завывание.

Тил в сумке, как по команде, приподнял голову и навострил уши. Глухо зарычал, втягивая кожу пасти, демонстрируя острые зубы.

Их окружали. То тут, то там из-за ветвей кустов, стволов деревьев начали выдаваться горящие желтым звериные глаза, принадлежавшие диким тигровым волкам.

Хищники уже не спешили. Мокрые, из-за чего казались тощими и жалкими, они медленно ступали черными лапами, подминая высокую траву и загоняя свою добычу в круг. В добавок к худобе, выпирающим на впалых боках дуг костей, облезлые шкуры лоснились, подчеркивая их унылое существование. Дышали звери часто и прерывисто, а в голодном взгляде отражалась неистовая жажда. Они смотрели так, будто два человека перед ними - единственная пища, оставшаяся во всем Теокали.

- Лика! - Рей шагнул было вперед, закрывая собой девушку. Но что делать с другими волками, за спиной? Пришлось перестроиться спиной к спине. И так и застыть. - Лика, у меня есть заряд с одной заговоренной сетью и дымовая ловушка. Если бросим одновременно, то можем сбежать к реке, перебраться на другой берег. Только через дым от ловушки, это отпугнет и дезориентирует на время волков.

Лика не отвечала. Рей, не теряя зрительного контакта с настигнувшими их охотниками, просунул руку в сумку, доставая по очереди шар с сетью и капсулу с едкой смесью для ловушки.

- Река справа, если ничего не путаю, - чуть подумав, сказал Рей.

- Верно, - как-то потерянно согласилась Лика. - Я слышу их.

- Их? - не понял Рей, восстанавливая в памяти картинку рельефа. Несколько речек? Водопады? - Река там одна вроде бы.

- Нет. Я слышу тилацинов. И им нужна не еда.

- Конечно, не еда, - Рей завел руку с шаром за спину. - Лика бери шар. Я скажу, когда бросить. Ты такая мелкая, для них на один зуб, даже распробовать не успеют. Только в потрясающе восхитительных твоих волосах запутаются. Мы могли бы предложить им меня, но, боюсь, я тоже не предел мечтаний целой стаи. Десятку тигроволков мной разве что перекусить можно, разжечь аппетит перед обедом.

Стая приблизилась, но вопреки ожиданиям Рея не набрасывалась. Теперь волков можно было рассмотреть во всей красе. Загнанные в, вероятно, недавней быстрой и долгой гонке, голодные звери тяжело дышали, отфыркивались, держались на расстоянии одного смертельного для человека прыжка.

Один из тилацинов отделился от остальной стаи и, дернув из стороны в сторону, внушительной, не смотря на общий захудалый вид, головой, обошел Рея и замер перед Ликой.

Рей разрывался от необходимости держать под контролем волков со своей стороны и от неожиданно острого желания спрятать девушку от... любой опасности. Будто она важнее всего. Важнее его собственной жизни. Это еще что такое?!.. Такое яркое, поднимающееся откуда-то из глубин души, чувство, перекрывающее все доводы разума. Такое, с которым не совладает ни одна воля, потому как именно оно становится управляющим волей. И Рей шагнул наперерез вожаку.

Маленький Тил выбрался из своего убежища, резво цепляясь когтями, заскочил на плечо Рею и цапнул того за ухо. Не зло, а так... Подавая какой-то особый знак. Рей так сразу и подумал... Обычное же дело...

- Ты что творишь, за... загадочный ты зверь! - прошипел Рей. - Лика, бери шар!

А Лика выскользнула из-за плеча Рея и через какое-то мгновение уже тянулась рукой к вожаку.

- С ума сошла!

Схватил Рей девушку за запястье, но она успела положить свою руку на широкий лоб тигроволка.

- Говори, - выдохнула Лика едва слышно.

Вожак не двигался, смотрел прямо на Лику, совершенно не придавая значение тому факту, что потенциальная еда практически у него в лапах. Причем добровольно.

Странное оцепение охватило всех действующих лиц этой жуткой сцены. Никто не смел сделать лишнего движения.

- Я услышала тебя, вожак тилацинов, - наконец возвестила Лика. - Им нужна магия, без нее стая погибает. Раньше их подпитывал источник в горах острова, созданный богиней Ведарой, но он иссяк.

- Почему они пришли к тебе? Нет, погоди. Вы можете общаться... Это какой-то из денотатов? Как они тебя нашли? Чем ты можешь помочь?

- Говорит, почувствовали только что. Силу. Наверное, денотат. Один из всего того безобразия, что на мне сейчас вычерчено, - грустно улыбнулась Лика. - Они не причинят вреда. Если не найду новый источник, то просят спасти хотя бы щенка, - она кивнула на Тила, гордо восседающего на плече Рея у покрасневшего от укуса уха. - Ему пока достаточно магического следа, что остается от применения магии. Он его будет впитывать, расти.

Глава 5

Что-то подсказывает, что сушить одежду в лесу, где с сотворенных Ликой туч моросит, а в воздухе и без того высокую влажность можно рассматривать воочию, - занятие довольно продолжительное, если не сказать бесконечное. Помог бы денотат с управлением стихии огня или потоков воздуха, чем Рей не обладал, а Лика, если в ней и обнаружился бы подобный талант, без практики, вероятно, не справится. Крои потом одежду из пепла... Или веток, травы и листьев...

Были в ходу в Теокали еще чехлы для быстрой чистки одежды. Поместил в такой и через несколько минут вынимаешь как новенькую, в том числе и сухую. Брать чехол рекомендуют в длительные и дальние поездки, а Рей рассчитывал на скорое свое возвращение. Поэтому чего нет, того нет.

Да и толку-то? Как ни крути, а пришлось бы раздеваться. А тут как специально от тумана только сырость осталась. Не прикроешь ей... эмм... Ничего, в общем, ей не прикроешь. Ладно бы он один был...

По этой причине путь к иссякшему магическому источнику лежал через дом Лики. Хоть это были совсем разные направления.

Но сначала...

Стая скрылась в зарослях леса, напоследок предупредив, что малыш Тил их может вызвать в любой момент, используя зов рода. Что это такое вожак Лике не стал пояснять. Может талантом Лики не предусмотрена передача сложных видовых особенностей или может и вовсе запрещено во избежание распространения таинственных знаний. Решили потом уточнить у Тила, что там с их зовом.

Лика выставила перед собой раскрытую ладонь. И ждала.

Тигровый волчонок потоптался-потоптался на плече у Рея, занятый обдумыванием своих важных мыслей, но быстро сдался. Прицелился и очень точно спрыгнул к Лике на руку.

- Прости, Тил! - Лика действительно выглядела виноватой и смущенной. - Все у нас боятся тилацинов. Самый опасный зверь. А тут ты в прыжке. Я думала без руки останусь. Ко всем моим бедам. Кто же знал, что ты защищать меня собрался. А, кстати, почему от Видящего? Он что-то недоброе задумал?

- Мне бы тоже хотелось услышать ответ, - усмехнулся Рей.

- Тилацины переживали, что денотаты исчезнут, как только Видящий без знака пера прикоснется, - передала Лика слова тигроволка, которые Рей не мог слышать. - А это значит, они потеряли бы всякую надежду на помощь. Я бы не услышала их, - пояснила она. - Поэтому и отправили малыша Тила. Но он увидел во мне хозяйку. Нужно только сделать привязку, и тогда денотат языка зверей уже не нужен будет. Я буду понимать его и так.

- Ваш случай уникальный во всем Теокали! На других островах есть маги с фамильярами. Однако, их общение сводится к интуитивному уровню, который тем выше и качественнее, чем дольше они вместе, и больше совместных испытаний пройдено. А вы можете просто обсудить и договориться о чем-то!.. Но обряд по привязке должен состояться. А он...

- У вод магического источника, - закончила Лика и погрустнела. - Который здесь у нас иссяк.

- Пока не о чем переживать. Вожак сказал, что только взрослые тилацины привязаны к острову. Богиня одарила каждый остров собственным источником магической искры. Если Тила забрать с собой, то вы сможете провести обряд в другом месте.

Лика поежилась. Серебряные волосы намокли, с кончиков сбегали крупные капли, помогая дождю расправиться со всеми ниточками сарафана.

- Надо выбираться из леса, - нахмурился Рей. Когда юные маги, те, которые еще толком не умеют управляться со своим даром, начинают хворать, то может произойти что угодно: неконтролируемые всплески, выгорание и потеря таланта, проявление скрытых особенностей дара. Нельзя этого допустить.

Девушка обреченно вздохнула, погладила Тила и поплелась по юркой, ей хорошо знакомой, тропке, предлагая Рею следовать за ней.

Поселение в долине можно было и не признать за таковое, будучи не подготовленным. Грандиозные прозрачные полусферы из пластин восьми-, шести-, пятиугольников, треугольников, под которыми прятались от тумана, излишней влаги, ветров и сквозняков дома и хозяйства, сохраняя тепло для жизни. Между сферами тянулось множество таких же накрытых защитными слоями переходов.

На балкончики почти всех домов под куполами высыпали местные жители в ярких одеждах: кто в желтом, кто в зеленом, кто в красном. Будто всех разом принарядили к празднику и повыгоняли из уютных стен подышать воздухом, ждать всеобщего представления.

От пестрых пятен рябило в глазах. Не спасал даже дождь, щедро поливающий защитные конструкции. Куда делся туман, когда он так нужен!

То есть это...

Рей повернул голову к шагающей рядом Лике. Какое-то по-детски искренне расстроенное лицо, сожаление, напряженное ожидание расплаты за проступок и бесконечное горе с разбитыми надеждами на справедливость и счастливый случай.

- Богиня! Ну почему это случилось опять со мной? - тихо, себе под нос вопрошала Лика.

- Лика, туман... - начал было Рей выдавать свои догадки.

- Ну что Лика? Что туман? - взвыла она. - Был туман. Я родилась, тут был туман. Бабуля сказывала, что с начала времен тут туманы... Ни единого дня без них. Вот пусть на дождь хоть раз посмотрят!.. А я говорила, не подходить, - обреченно закончила Лика.

Она вздохнула еще горесней. И всё. Рея захлестнула такая волна неведомых ему до сего момента чувств, что он чуть не согнулся пополам, чтобы хоть как-то выдержать лавину...

И не броситься к Лике, хватая ее за руку и уводя подальше от ее дома, подальше от любых обидных взглядов, слов, полунамеков. От всего, что ей может грозить или заставить, как сейчас, печалиться.

Слетал, называется, в поисках юных магов!..

Пытаясь перебороть волну, Рей осматривал окрестности, ищя за что бы зацепиться, переключить внимание и прогнать наваждение.

Вооружившись инструментами, по одному из куполов ползал человек в ярко-синем, поблескивающем от воды, одеянии. Внизу суетились еще несколько, но не снаружи, а под полукруглой защитой. Приближаясь к ним, Рей безошибочно определил, что сферу окружали дети разных возрастов, от совсем юных, не более пяти-семи лет, до уже почти взрослых, старше Лики, возможно ровесников самого Рея. Человек же в синем не молод, отточенными движениями он ловко впаивал в бреши сферы цветные детали, латая ее словно прохудившуюся крышу дома. На фоне остальных купол в разноцветных заплатках выглядел одновременно и забавно, и одиноко. Не вписывался в общую картину стройных рядов однотипных жилищ поселка.

Глава 6

- Лика, посмотри на меня, - вкрадчиво, почти по слогам, произнес Рей, развернув совершенно потерянную девушку за плечи к себе, отрезая от других.

Никакого сопротивления. Она безучастно смотрела на оплавленные куски колец, цепочки, какую-то секунду назад прекрасных каффов. Мало было поймать ее взгляд, в такую пустоту Рей еще не заглядывал.

Лика ушла в себя. Погрузилась в свой собственный мир, где спряталась от действительности. И ладно бы просто задумалась.

Она отпустила контроль над своими талантами. Магия выплескивалась наружу, как бурлящий поток горной реки, русло которой вдруг освободили от тяжелых валунов.

В воздухе закружился вихрь из хлопьев снега и капель дождя. Сверкающими огненными вспышками загорались вблизи магические шары-пульсары. Корни деревьев извилистыми толстыми червями вспарывали изнутри землю, образовывая глубокие рытвины и ямы.

Несколько мужчин окружило их. Один тут же принялся чертить кривым посохом с ярко-оранжевым наконечником знаки клетки для вырвавшейся магической силы, в центр которой он намерен был заключить Лику и ее магию. Едва завершив последние штрихи, мужчина выпрямился, немедля ни секунды, начал плести вместе с остальными полупрозрачные кнуты с петлями на концах. Одним слаженным движением размахнулись и накинули петли на ноги, руки и шею Лики.

Обездвиживая. Накладывая блокирующие магию ограничители. Болезненные. Тело Лики содрогнулось в судорогах, в глазах на миг загорелся огонек страха и отчаяния, но словно белоснежным саваном накрыло ее внутренний резерв дара и заморозило. Потух взгляд, застыл в немом крике о помощи.

Окружившие пару Рея и Лики работали четко, без слов понимая друг друга, как будто бы много часов потрачено на изнурительные тренировки, чтобы сейчас показать отличный командный дух, единство и сплоченность. Без лишних эмоций они поймали в магическую клетку и связали Лику.

Сколько их? Два, пять... Семеро! Против одной юной девушки.

Они уже стягивали путы, чтобы подобраться ближе к Лике, как внезапно от нее хлынула во все стороны волна энергии, разнося в прах магические петли, отбрасывая магов словно неживых кукол, стирая нарисованный знак на земле без следа.

Но это была уже не Лика, что-то ей управляло, не давало себя пленить, заковать в цепи, пока сама хозяйка укрылась где-то в глубинах своего сознания.

- Лика! - Рей обхватил обеими руками ее лицо. Он не знал, что делать, действовал по велению сердца. - Лика, слушай мой голос. Возвращайся. Только ты можешь подчинить себе свои таланты. Взять контроль над ними. Успокоить стихии вокруг. Ты справишься. Давай, Лика! Посмотри на меня.

И она смотрела. Но кроме Рея в ее глазах ничего не отражалась. Бездонная пропасть с фиолетовым оттенком.

Тил перебрался на руки к Рею, жалобно заскулил, поджимая длинный кошачий хвост.

Вокруг них еще сильнее начали бесноваться стихии. Ветер, поднимавший потихоньку легкие пылинки, в мгновение ока набрал силу и загудел, сметая с земли все подряд: листья, ветки, оставшийся без хозяина посох, брошенные людьми вещи. Захватывал все больше и больше, скручиваясь в тугую черную воронку. Поглащал абсолютно все звуки.

Только ураганный вой раздавался теперь в долине.

- Лика! - беззвучно прошептали губы Рея.

Они оказались в центре бушующей стихии, окончательно отрезанные от остального мира. А Лика даже не думала приходить в себя. Отрешённая, равнодушная ко всему, она не отвечала на зов.

"Лика, ты не можешь сдаться! Я не хочу... Я не могу тебя потерять..." - говорить вслух было уже бессмысленно и не для кого. Рей обнял Лику, крепко сжимая в объятиях, и закрыл глаза.

Он больше ничего не мог поделать. Взывать к богине Ведаре? Она уже мало кому отвечает... Лика не слышит, да и услышь она его, что бы изменилось? Он Видящий, а не наставник магов в лицее Теокали.

Надо было послушать девочку. Не подходить к ней... Не найди он Лику в лесу сегодня, возможно и не встретились бы никогда, не стер бы ее истинный талант, каков бы тот ни был, не разбудил бы в ней спящие магические искры других даров...

"Я не хочу больше так! Разрушать, губить, ломать!.. " - в голове Рея взорвались чьи-то пропитанные безысходностью и тоской слова, затапливая его самого обреченностью и унынием. - "К чему бы ни прикоснулась! Чтобы не тронула! Всё разлетается прахом!.. Но привычно. Надо лишь посидеть некоторое время в магических удавках... И всплески таланта утихают... А теперь!.. Ничто больше не поможет!.. Ни удавки, ни клетки. Я разрушу все вокруг, дом, семью, все поселения острова... Я опасна для своих братьев и сестер, родителей!.. Зачем мне бороться тогда?"

"Лика?" - наверное, это какая-то степень помутнения, раз Рей начал слышать голос Лики в своих мыслях.

"Видящий, уходи! Пока ты еще можешь это сделать.." - продолжал звенеть отчаянием голос Лики.

"Нам бы не помешали крылья. Переместиться подальше, где не жалко что-то разрушить," - в последние минуты можно отпустить на волю самые безумные мысли. - "Лика, у тебя есть крылья?"

Рей, занятый мыслями о неожиданном средстве общения, которое то ли кажется ему, то ли рождено фантазией, не сразу заметил, что ветер чуть стих, словно прислушался к рассуждениям Рея, ждал их и тотчас стал обдумывать.

Внезапно их резко подбросило в воздух, дернуло сначала в одну сторону, затем тут же в другую. Мотало то вверх, то вниз. Ледяными стрелами впивались в кожу холодные капли дождя со снегом. Но сильнее того чувствовались когти Тила, наверное, до самой кости врезавшиеся в руку. Он мертвой хваткой вцепился в Рея. Осталось только клыки еще выпустить.

Рей медленно открыл глаза.

Они летели! Вот так вот, обняв друг друга. Лика, оказывается, тоже прижалась к нему. С тигроволком на рукаве, пытающегося не свалиться в пустоту.

Не очень ровно. Все время западая на одну или другую сторону, падая, снова поднимаясь, отчего сердце ускоряло с каждым рывком свой ход, а дыхание нет-нет, да и перехватывало в страхе. Кто-то явно владеет навыками полета на уровне новичка.

Глава 6. Визуалы мира

Немного картинок для разнообразия.

Тил, он же тигроволк, он же карликовый тигровый волк, он же из семейства тилацинов. А вообще он фамильяр, то есть верный товарищ, Лики:

Денотат Рея (в рабочем и основном режиме Видящего):

Пейзажи острова, родины Лики:

Ну и фантазия автора (что ни говорите, а вышло интересно). Крылья Рея, которые так неожиданно ему достались:

Все)

Глава 7

Раскладывая вместе с прытким многоруким, вернее многоветкоруким Шурхом, бесценные творения авторов по полкам Архива, Эн так и не решила, как ей подступиться к Эду. То, что глава Управления скажет свое "нет" еще на пороге башни Управления Дознавателей, как только Эн занесет над этим самым порогом ногу, - ясно как день. За последнее время их связь единых душ настолько окрепла, что Эн даже в пространстве нитей-мыслей не могла скрыться от зоркого мысленного взора Эда. Если они рядом, то ее мысли для Эда открытая книга.

Отвлек от размышлений тихий щелчок позади. Эн обернулась к платформе подъемника. Совсем близко от входа на подъемник подсвечивалась на стволе Гиганта прямоугольная пластина - место приема вестников.

- Интересно, если сделать вид, что я этого не видела, и не трогать вестник, он отправится обратно? - Эн поставила последнюю рукопись и подошла к пластине.

Дивиэ перетек на руку, растягиваясь и обволакивая тонкой антрацитовой пленкой всю внутреннюю сторону правой ладони Эн.

- Пштшш, - фыркнул Шыч, подползая к ногам Эн.

- Жаль, - вздохнула она, протягивая ладонь с Дивом к пластине.

Гигантские деревья Нижнего мира, будучи наделенными древним источником магической искрой, были разумны и имели довольно изменчивый характер. Впадешь в немилость, и потом то нужные двери пропадают, то лестницы прямо под ногами рушатся, то ветки к одежде цепляются постоянно. Но вот в части отправки вестников работали Гиганты безошибочно и бесперебойно. Если получатель в Нижнем мире (ну разве что не в Пустых землях), то его местоположение всегда известно деревьям в точности. В редких, крайне специфических, случаях не доходили сообщения до адресата. Взять хотя бы заточнение в мертвом дереве полгода назад. На погибшем дереве связь обрывается, тут уж ничего не поделаешь, магии в нем нет, найти человека или нелюдя, например, низшего из клана Дию Пэрие, и доставить ему вестник, не представляется возможным.

Кроме того, распечатать конверт вестника может только непосредственно получатель. Другому человеку он просто не откроется. Повертеть в руках можно, но не более того.

Обратной стороной такой услужливости было информирование отправителя о доставке, откуда совершенно не трудоёмко изымаются сведения о месте получения. И, конечно же, все это протоколируется и сохраняется у дознавателей. Для исключения возможных спорных вопросов.

А что это значит для Эн?

Да, к счастью для Эда, ее вылазка в Архив Совета, и, конкретно, посещение запрещенного уровня, не останется без внимания. Скрыть взлом Архива уже не получится.

Стоило Эн прикоснуться к пластине, как на ее ладонь мягко соскользнул вестник. Но открываться не стал. Дивиэ надежно засекретил идентификацию Эн. Способности малыша Дива не перестают удивлять. Эн, конечно, взяла себе на заметку. Мало ли куда она опять вля... То есть иногда непредвиденные обстоятельства сами находят Эн, и всякое может пригодиться... Хорошо, что Див не попал в преступные руки. Он ведь просто кладезь для взломно-подрывных и скрытно-укрывательных замыслов. Это же сколько можно всего сотворить, имея в напарниках один неприметный камешек, трансформирующийся в не менее неприметную фибулу на одежде!

Эн встряхнула головой, прогоняя ускакавшую в далекие дали свою неудержимую фантазию. Положила на конверт вторую руку. По краю вестника в тот же миг пробежал искрящийся бегунок, снимая запрет на прочтение.

"Стажер Эн, вам надлежит немедленно прибыть на место взрыва и повреждения силового контура в Пустых землях в поселение магов. Руководит расследованием капитан охранного отряда Дан Остереч. Все дальнейшие инструкции получите у него. Старший дознаватель Верт."

- Что у них там случилось? - спешно покидая башню Архива, заволновалась Эн. - Не на прошлой ли неделе в поселении был всплеск магии с разломом в контуре?

- Шшт, - подтвердил Шыч. Пустые земли примыкают к землям клана ползущих. Шыч, как Хранитель клана, разумеется, был в курсе событий.

Эн запрыгнула в Колибри (запрыгнула - это, конечно, громко сказано, аккуратно переместилась, или со всей осторожностью забралась) и, запустив двигатель, установила настройки маршрута, пока Шыч заползал в кабину следом. Остальные, Шурх и малыш Див, не сильно себя утруждали самостоятельным передвижением. Они чаще с удобствами устраивались на Эн: Див зацеплялся фибулой или нырял в карман камешком, а Шурх давно уже не менял своего вида на шейное украшение, деревянный колер, он просто усаживался на плечо Эн и со всей деловитостью наблюдал за происходящим.

Джетфлай активировался и плавно взмыл в воздух со взлетной площадки, коих в Нижнем мире, за последнее время с распространением летательных аппаратов, позаимствованных у Верхнего мира и доработанных под Нижний, стремительно увеличивалось. Лавируя между ветками, переходами и башнями клана Грифонов, Колибри поднялся на разрешенную высоту и, набрав скорость, понёсся к Пустым землям.

За горным хребтом, опоясывающим Пустые земли, место взрыва обнаружилось еще издалека. Высоко в небо поднимался густой столб дыма, а в магическом контуре, что в обычное время едва различался в воздушном пространстве, виднелись широкие полосы, будто царапины, оставленые исполинским саблезубром.

Вокруг уже сновали люди в форме дознавателей и маги из поселения.

- Доброго дня, стажер Эн. Рад приветствовать! - с приятной улыбкой и теплом в голосе обратился к ней капитан Остереч. Кажется, они не виделись целую вечность, с момента перевода капитана в охранные отряды.

В целом, капитан мало изменился, все такой же крепко сложенный, располагающий к себе, но с внимательным, чересчур цепким взгядом. Смотрит так, будто пытается разобраться, что за человек перед ним, что от него можно ждать.

- Честно говоря, я был крайне удивлен, когда получил список дознавателей, направленных в помощь. Вас в этом списке менее всего ожидал увидеть. Сюда, - он указал рукой на свою группу в стороне от посадки Колибри.

- Почему?

- Вы хоть и стали стажером в Управлении, но все же статус супруги Грандэссина накладывает определенные ограничения на участие в делах, сопряженных с высоким риском, - уже без улыбки пояснил он. - Я бы вас никуда не отпустил.