Эон Арс

Пролог

Планета Эонар. Юнит-3042572

Каменный Эонар, смертельно опасная токсичная планета, разведанная всего лишь десять лет назад, стала домом для многих из нас не так давно.

Обилие его ископаемых ресурсов с лихвой компенсировало все недостатки. Именно поэтому здесь обитала большая часть рабочего населения Объединенного Консорциума Земли (ОКЗ), добровольно-принудительно. Сюда ссылали весь нелицензированный сброд зарабатывать. Точнее — вкалывать до седьмого пота, или вовсе — пока не задохнешься в одночасье.

Дело вот в чем. Жизненно важные показатели этой планеты, одной из четырех, утвержденных великой космической экспедицией (ВКЭ), оказались на момент исследования самыми близкими к Земле, правда, за исключением основного — уровня кислорода в атмосфере.

Воздух на Эонаре сильно разрежен, и дышать без эсэмок — так мы называем спецмаски — смертельное занятие. Спустя каких-то пять минут после снятия начинаются фибриллярные конвульсии из-за наличия в атмосфере паров тяжелых металлов. Предсмертные агонии длятся недолго, конец наступает уже через десять минут после вдыхания воздуха Эонара.

Поэтому все мы, работники завода №171, производящего орбитальные станции, просто смертники — без лицензии на право жизни. Однако здесь немногим лучше, чем работать на самой станции в космосе или, боюсь даже упоминать, на ледяном Гидесмоне.

К сожалению, знаю обо всем этом не понаслышке. Моих биологических родителей в наказание за нелегальное зачатие и рождение ребенка отправили пять лет отрабатывать в космической колонии. Срок, который истек уже пятнадцать лет как. А родителей я так и не увидела.

Все, что мне выдали в Бюро наследства два года назад, — лишь маленькая пластиковая коробочка с эмблемой правительства ОКЗ. Внутри лежали три проявленные фотографии, вязаные пинетки и куколка Марли с потрескавшимся пластиком на тельце. Лет пятнадцать назад я о такой мечтала.

Тогда чудом удержала эмоции под контролем, лишь безэмоционально хлопнув герметичной крышкой, и спрятала новое имущество под экзокостюм. Благо одежду выдавали приемлемую, хоть и на несколько размеров больше, чтобы не пришлось менять, если умудришься потолстеть. Куда уж там.

Так, не жаловаться! Эсэмки тоже выдавались раз в квартал. И это откровенно радовало, ведь стоили спецмаски чудовищно дорого. Впрочем, как и все на этой планете.

Глава 1. Встреча и побег

Планета Эонар. Город №171. Юнит-3042572

За работу на заводе нам платили мало, половину из тех денег я оставляла у хозяйки арендуемого бокса: два на два метра, высотой и вовсе в полтора. Скромненько, но с фильтрами и кислородным нагнетателем, поэтому дома маска мне была не нужна. А вообще, в таком же положении пребывала большая часть населения планеты. Процентов двадцать и вовсе имели условия похуже моего.

Каждый раз после получки я шла оплачивать аренду бокса наличностью. Договоренность была строжайшая. Никаких налогов — никакого контроля. Моего, естественно, со стороны хозяйки жилья. Но мои границы нарушались часто, так как Сейга явно злоупотребляла положением. Видимо, выискивала что-нибудь ценное, копаясь в моих вещах, либо просто делала это из старческого любопытства.

Я шла по невзрачной узкой дороге, которую не нужно было закатывать в асфальт для проезда магнитно-оскулярного транспорта, попросту МОТ. Незачем. Кругом камень, прямой и шлифованный.

Пять уровней боксов с лестницами и межуровневыми переходами, к которым я приближалась, стояли нестройными рядами прямо на скальной породе. Чему удивляться, ведь большая часть планеты — тупой безжизненный камень. Другая часть — огромные скалы.

Привезя с собой клонированную флору, богачи, те единицы, что приехали сюда контролировать и собирать свою сверхприбыль, постепенно начали процедуру облагораживания: озеленение территорий на наиболее плоских участках пород, освобожденных от добычи. Впрочем, это абсолютно точно не про наш город №171, как вы, наверное, уже догадались.

Узкие улицы совмещали в себе всех: прохожих, мимо которых я шла, транспорт, торговцев и даже хулиганов, работающих в основной своей массе на наркопоставщиков. Те в жопе нового, малоизведанного мира чувствовали себя весьма комфортно. Правда, сверхприбыли они не собирали, как, например, их коллеги с вечнозеленого Озакара, но и риски для собственной шкуры были минимальными. Поэтому те особо не скрывались. Выходили с гадким товаром прямо на улицы. Многие из них и вовсе торговали под своим домом, буквально. По словам постоянных клиентов, наркотик — органический, со смесью синтетики — позволял чуть дольше воспринимать разреженный воздух, не считая разные расслабляющие и галлюциногенные эффекты. Существовала также легенда, которую пускали сами торговцы, что эта гадкая смесь в случае привыкания трансформирует легкие для воздуха Эонара. Чушь полнейшая! Но люди велись и гибли пачками во время неудачных экспериментов, либо просто от передозировок.

Так как сквозь маски долго не поговоришь — дорого, а тратить впустую кислород никто не хотел, — то торговцами Эонара была быстро придумана система рекламы: пластиковые плакаты с перемежающимся, мигающим текстом. А для «особых» товаров — даже со скупой графикой! Читать умели далеко не все, а продавать-то как-то надо. Сети Виртнета и АРМов почти не было: действовал запрет ОКЗ на рабочее население планеты. Мол, нечего отвлекаться от работы. Тут выпахивались все. Вначале — работа, потом — есть, после — спать в оставшееся мизерное время. И ничего лишнего. Ничего личного. Вообще ничего! Будние дни размером в жизнь. Отпуска не давали никому. Да и зачем пушечному мясу отдыхать? Вымрут одни, завезут других. Благо плодовитость человечества со временем не пострадала и даже пережила несколько фемин-кризисов и инфекций.

Найдя нужный переулок, я свернула и не сразу поняла, что произошло. Рябь в глазах. Адские конвульсии. Нехватка воздуха безмолвным спазмом сковала мне глотку. Я упала на каменную, слегка обточенную для ровности скальную плиту. Меня начало трясти, однако я все-таки увидела магнитные резонаторы приближающегося МОТа. Транспорт резко затормозил, сверкая светошумовой предупреждающей подсветкой.

Какой-то незнакомый мужчина в дорогих ботах спрыгнул на каменный пласт. Быстрым движением он затащил меня в кабину и снял маску тут же. Но я продолжала задыхаться, хоть в кабине его МОТа автоматические нагнетатели работали исправно, судя по световым полоскам над тонированными окнами. Поэтому мой без преувеличения спаситель начал делать непрямой массаж сердца вместе с искусственным дыханием, освобождая мою грудную клетку от бандажа. Помогло. Напряжение постепенно ушло из мышц, сменяясь онемением и противным покалыванием.

Вернувшаяся ясность сознания позволила разглядеть целовавшего меня не так давно, хоть и в лечебных целях, представителя мужского пола. Прямо «Капитан Галактика» собственной персоной. То есть не он, конечно, но очень похож. Выглядел даже круче, на мой взгляд. Высокие скулы, орлиный профиль, карие глаза и темные, густые, иссиня-черные волосы, зачесанные назад на манер плейбоев.

«Влипла…» — подумала я, ощутив на себе его заинтересованный взгляд.

Мой экзокостюм, поношенный и не совсем чистый, был расстегнут, впрочем, как и внутренняя толстовка, обнажая грудь размера третьего, наверное. Признаюсь честно, не мерила. А вообще, постоянно носила стягивающий бандаж, который сейчас свисал порванными лохмотьями по бокам.

Это какой силищей надо обладать, чтобы вот так эластичную ткань, стойкую практически ко всем деформациям, взять и разорвать, как марлю?! Молча уставилась в черное окно и на световые индикаторы нагнетателя. Незнакомец тоже молчал. А уже через несколько секунд его рука, придерживающая мою голову у себя на коленях, начала поглаживать мой висок. Вторая в это время медленно вытягивала лохмотья бандажа откуда-то из-под толстовки. Не зря говорят: наглость второе счастье. Однако за мной должок.

Он же, заметив реакцию моих зрачков, спросил с улыбкой:

Глава 2. Горе-садовод

Планета Эонар. Город №171. Эон Арс

Как только мы отошли от машины, Швейн начал переговоры с наезда:

— Эй, чувак! Наши с прошлой партии потравились все!

После этих слов он сплюнул мне под ноги и поправил рюкзак на плече, напичканный, по мнению обладателя, грозным оружием. Смех, да и только. Именно грозное оружие должно быть компактным, удобным и быстрым.

Он сплюнул еще раз. Рядом с моей ногой. Промазал или нет? Это он зря. Я ведь могу и не сдержаться, вырубить всех прямо здесь, не прибегая к помощи снайпера. Но виду не подал. А этот встрявший, но ни о чем не подозревающий дилер стоял в развязной позе, притопывая ногой от нетерпения. Не дождавшись моего ответа, он продолжил:

— Этой… как там его… компенсации требуют, — наркоторговец растягивал слова для придания своему голосу большей интеллигентности.

Выходило скверно. Да и сам он был уродливее даже багриуса, склизкого членистоногого с Озакара. Живность этой планеты вообще красотой не отличалась. Любая.

Проанализировав высокоинтеллектуальный монолог моего собеседника, с сожалением понял одно, что и озвучил:

— Вы курили лишайник вместо того, чтобы рассеять его по территории города?

Пока этот гений включал мозги или по крайней мере пытался, я в уме подсчитывал убытки от глупых действий горе-садоводов. Услуги проводника и контрабандистов в каждой экспедиции были недешевы, а на выходе — всего пара пакетов. Клонировать и генетически воссоздавать эктикус лишаистый, иными словами — лишайник, и того дороже. А между тем людей было жаль. Но гений не унимался:

— Ну, мы и рассеяли это… продали, короче. Да только за товар никто не заплатил! Говорю же, отравились все еще на пробниках!

После этих слов был готов его придушить! Чудом сдержался. Вдохнул, выдохнул, после чего уже чуть более спокойно посетовал:

— С кем я связался!

Обдумывая все варианты и глядя, как напряглись его люди, добавил:

— Короче, вот еще трава. Ее не курить! Не курить! Понял? — Для пущей убедительности прожестикулировал сказанное.

А в уме на него поставил пометку: не жилец.

— И че с ней делать тогда? — недоуменно промямлил тот на манер слабоумных.

— Рассыпать буквально, ручками, на камень, по всем улицам и за городом. Это растение способно развиваться в любых условиях, а главное — выделять кислород. За помощь в эксперименте я заплачу немало. И эту, как ты сказал, компенсацию тоже. Но вначале выполните свою часть сделки. Больше шансов не дам.

Мой голос звучал спокойно, однако гений наркоторговли впечатлился. Может, конечно, и нет, но задумался точно.

Нас прервали: долговязый парень из людей Швейна ломаным, прокуренным голосом озвучил увиденное:

— Э… шеф, там это… Какая-то чика вылезла из вон того МОТа и улепетывает. Догнать?

Ответить так называемый шеф, он же «гений-садовод», ничего не успел, я его опередил:

— Нет, чику не трогать. Убью всех, кто к ней полезет.

— Да что ты нам сделаешь? — моментально встрепенулся Швейн. А после этого он дернул за лямку и продемонстрировал нехилый оружейный арсенал, расстегнув молнию своего рюкзака. Люди дилера тоже начали доставать огромные устаревшие бластеры из своих сумок. Я тем временем быстрым движением проверил переговорную связь на ухе и отдал команду:

— Все сделаю, если захочу. Гран, подсвети ребят. Пусть не нервничают.

В следующую секунду те увидели десятки лазерных лучей на своих экзокостюмах.

— Достаточно, Гран, — поблагодарил друга детства, к тому же одного из лучших снайперов, которых я знал. И добавил: — Ребята поняли. Вы же поняли?

Первым прервал напряженное молчание Швейн:

— А ты точно заплатишь?

— Ты мне не веришь? — Моя бровь поползла вверх.

Не смог удержаться и состроил грозную капитанскую мину, которую боялись даже огромные дядьки-штурмовики из числа моих подчиненных, знавшие меня на протяжении долгих лет.

— Н-н-не совсем! — произнес он, запинаясь, и резко крикнул своим: — Ладно, уходим! Эту траву рассыпать, и все? Сделаем.

Горе-садоводы быстро исчезли за поворотом улицы, в переулке которой мы и стояли.

А я тем временем спешно отдал приказ:

— Гран, найди девушку. Аккуратно. Приоритет самый высокий. Тут дальше я сам.

Глава 3. Эриус 385

Перелет с Эонара на Озакар. Юнит-3042572

В Приемник я попала спокойно, через пятнадцать минут после расставания с Сейгой. По пути не встретила никого из людей Швейна, что, кстати, странно, обычно тот не упустит возможности шантажа всех и вся. Видимо, его люди искали меня в других районах. А может, все дело в экзокостюме и маске. Не знаю и не хочу ничего знать об этой скотине.

Но увы, пришлось: моя коллега попала к нему на крючок из-за своей спрятанной ото всех дочки. Этот… не буду выражаться… как он о ней выведал? Никто ведь не знал, пока она не загремела в ряды его «Сладких» — так называли шлюх, которые работали в его притонах.

Дочку отправили в приют по общей схеме, а Юнит-3044673 на работу уже не вернулась, ее даже не послали в колонии. Швейн отмазал и заставил отработать. Девушка подсела на смеси, влезла в долги. Чем все это закончилось, не знаю, увы. Печальная история, в общем. Но не самая. Тут у кого ни спроси, с десяток таких наберется, отчасти из-за подобных скотов, как этот дилер. Да и второй тоже, видимо, замешан. Эх, у него такие данные… Лучше бы в кино снимался!

А между тем, пока я предавалась провокационным мыслям, мы прилетели.

На орбитальной станции прибытия шаттлов — меня и еще нескольких чудиков — ожидали рабочие в костюмах Космических рейсов, сдавшие свою смену и спешившие попасть домой, обратно на Эонар. Их осунувшиеся лица свидетельствовали о сильном переутомлении.

На что только не пойдут люди в надежде заработать на лицензию! И конечно, ради кислорода. Тут везде стояли нагнетатели, датчики и кислородные двигатели, вырабатывающие воздух из сухого топлива. Я с огромным удовольствием сняла маску: настолько надоело таскать этот противный пластик на лице и волосах, что даже думать об этом тошно.

Карта Рейса работала исправно на всех турникетах, поэтому ко мне никто не придирался. Только на таможенном пункте случилась мерзкая ситуация: один не в меру наглый досмотрщик облапал меня всю под видом поиска контрабанды. Гадкая ухмылочка его коллеги говорила о том, что эдакое поведение у них в порядке вещей. Пришлось терпеть. Жаль, бандаж сильно испорчен. Девушка с первым размером груди вместо третьего могла бы и не вызвать никакого интереса у тех работников.

Еще один казус случился при регистрации на рейс. Мои физические параметры — опять помянула бандаж нехорошим словом — не соответствовали Юниту-3042572, моему рабочему имени, которым я и назвалась. Ведь не придумала ничего умнее. Махнув рукой на несостыковки, девушка-регистраторша уставшим голосом произнесла:

— Да назовите себя уже как-нибудь, я внесу вас в базу как дочь нелегалов. И дело с концом. Кто там будет проверять такую, как вы.

Пришлось выбирать себе имя и даже фамилию.

— Лана Чейн, — сказала я, назвавшись именем моей матери.

Думаю, мне она простит эту маленькую ложь. Жаль, я ее так и не увидела, кроме как на фото, но дорогущая кукла, купленная по заоблачным ценам, доставшаяся в наследство после гибели родителей, говорила о многом. И как минимум о том, что меня заочно любили и скучали в разлуке. Чуть не разревелась прямо там, у стойки. Вовремя отвлеклась от мыслей о родителях. Столько времени уже прошло, а я все туда же.

В зале ожидания, зашитом в убогий и весьма надоевший серый металл, сквозь окошки с толстенным стеклопластиком я наблюдала, как там, в кромешной темноте космоса, подсвечиваемый слабенькой иллюминацией, пришвартовывался «Эриус», космический корабль старого образца. Это означало, что он без варп-двигателя, поэтому лететь на Озакар будем через портал. Впрочем, даже новые корабли с суперварпом не раз пользовались порталами, чтобы сэкономить на топливе. Экие богатые жмоты на них летают.

Но регистраторша жестоко ошиблась. Наводка с моим идентификатором пришла во все космопорты Эонара, правда, тогда мы уже удалились на приличное расстояние от станции. Искали Юнита-3042572. Передавали по корабельной связи. Означенную личность буднично просили добровольно сдаться капитану, если таковая присутствует на корабле.

«Хорошо, что я выдумала имя», — подумалось мне.

А девушка-регистраторша, боясь потерять работу, и подавно будет молчать. Порванный бандаж не так уж подставил, как казалось вначале. Ха, чего мне, собственно, бояться? Все легально. Экзокостюм я уже отработала. Моя новая смена еще не наступила, а босс быстро найдет мне замену, даже не вспомнив номер пропавшей сотрудницы. На Эонаре люди часто исчезают бесследно. Поэтому я расслабленно блуждала по коридорам и искала свою каюту.

Не дождавшись добровольной сдачи кого-либо из пассажиров — формальность, которую капитан «Эриуса-385» должен был соблюсти, — он объявил о возможном потряхивании при скачке.

Мы летели на третьей космической скорости, приближаясь к Порталу, номер которого я не разглядела. Знала только то, что он связывал систему «Карлик-558» и «Гигант-43», названные в честь светил, и это как раз то, что нужно. Прямой портал без пересадок — это просто здорово! И дешево. Ведь денег у меня нет. Два дня пути — и мы на Озакаре.

По карточке Рейса, как я узнала от персонала, чуть не опухнув с голодухи, мне причиталось три достойных приема пищи в день и даже скромный, но десерт на завтрак! Никогда в жизни так плотно не ела! И болела мыслью забрать с собой хоть что-то про запас. Но я сдержалась: нельзя привлекать к себе внимание.

Попав в свою одиночную каюту, так и вовсе обомлела, увидев широкую койку и отдельную ванную комнату! С туалетом, душем, раковиной и зеркалом! Включила воду. Теплая. Все, не жизнь, а сказка. Буду плескаться все два дня.

Глава 4. Промашка

Орбита Эонара. Корабль «Триндноут-3». Эон Арс

— Эон! Эон, ты меня слышишь? — прозвучал по внутренней связи голос Грана. — Я проследил ее до секс-притона с названием «Сладкие девочки». Тебе точно она нужна?

— Ты уверен? — сомнение в моем голосе не заметил бы только ленивый.

Вот и друг мой так же:

— Сам не знаю. Вначале она петляла по городу, зашла к одной старухе. Потом опять петляла. В какой-то момент я ее потерял. Объектив лазерной оптики начал отсвечивать из-за бликов. Проморгавшись, секунд, наверное, через десяток, увидел ту же фигурку в экзокостюме на углу улицы, с табличкой «Продаюсь».

— Это не она! — со всей уверенностью ответил Грану, стал искать другие варианты: — Где ты упустил ее из виду?

— В футбоксе «Перекуси».

— Начинай оттуда.

— П… — С досады один из лучших снайперов в моей команде чуть не выругался или вовремя выключил связь. Одно из двух. Но уже через секунду я услышал спокойное: — Эон, я уточню задачу?

— Валяй, — ответил машинально, тем временем подключаясь к виртуальной машине через модуль управления, встроенный в наручные свотч-часы.

Удобный, доработанный моими спецами девайс позволял все мои космические корабли отправлять в полет даже без присутствия капитана на капитанском мостике.

Гран тем временем препирался и продолжал терять время:

— Тебе нужна просто девушка в экзокостюме, в спецмаске, с четвертым размером груди? Или конкретно эта девушка?

— Конкретно эта, — опять машинально ответил я, так как в это время фильтровал списки всех девушек Озакара с похожими на нее параметрами.

Мой друг не унимался:

— Это многое упрощает. Может, она все-таки одна из «Сладких»?

— Повторяю: быть такого не может. Я у нее первый.

Получив данные по выборке, удивился.

Всего сто тридцать похожих по физическим данным. Думал, больше будет.

— Да ладно, друг. Сейчас такие операции делают, что разницы не почувствуешь. Видать, девка из дорогих просто.

Эта реплика моего лучшего снайпера в команде откровенно разозлила. Чудом сдержался от хорошего такого втыка, отвлекся от подобранного списка и дал инструкции:

— Отставить разговоры. Навести ту старуху, заставь нервничать. Не переусердствуй.

— А дальше?

— Если она ее знает, то пойдет предупредить. Проследишь за ней. А я пробью информацию по притонам.

Услышав все это, Гран попробовал технично слезть с неинтересной работы:

— Совет примешь?

В очередной раз подавив приступ ярости, я пояснил спокойно:

— Только полезный и по делу.

Вернулся к просмотру фотографий личностей из списка. Полегчало.

— Забудь о ней, друг, — сказал мне первый бабник на Краксе, он же — снайпер под моим прямым руководством, причем говорил это абсолютно серьезно.

— Я помню, что ты мне друг. И ты вспомни! — мое терпение обычно выдерживало и не такое поведение моих подчиненных, но в данном случае это уже слишком.

Все еще спокойно, но уже процедил:

— Я хочу с ней поговорить.

— У тебя хоть имя ее есть? — допытывался Гран Тиди.

— Нет, — честно признался я, продолжая листать список.

Не та. Уродина. Не эта. Ох, и такое бывает?

— Правильно, че. Секс — не повод для знакомства, — тренировался в остротах мой друг, в чем я уже был не так уверен.

— Отставить шуточки, — терпеливо продолжил листать этот кварков список.

— Куда нам шутить? В конце концов, ДНК девушки есть? — наконец-то он внес конструктивное предложение.

— Дельно. Сейчас, где-то в машине была ее сломанная спецмаска. Там должен быть как минимум идентификатор, а может, и волосы где зацепились, — с огромным удовольствием я отвлекся от листания списка, скажем так, «красавиц». Как она вообще сумела сохранить свое тело и развиться в такую красотку?

— Проверить? — спросил Гран, отвлекая меня от непродуктивных мыслей.

— Я сам. Что со старухой?

— Нашел ее бокс. У нее гости. Парни Швейна, — отчитался снайпер, видимо, разглядывая их через оптику своей лазерки.

Все. Напросились. Ведь я предупреждал.

Поэтому, подключив к нашему каналу связи моего первого заместителя Зельта, отдал приказ:

— Вызывай вниз группу зачистки, попроси не светиться.

— Есть, — тот моментально принял задачу к исполнению.

Все бы так.

— Зельт…

Я на секунду задумался, а не плюнуть ли на запрет ОКЗ и не пойти ли самому поискать эту незнакомку.

— Да, капитан? — спросил тот, не дождавшись моего следующего указания.

Еще секунду подумав, со вздохом приказал следующее:

Глава 5. Дрин

Планета Озакар. Город «Закар-15». Юнит-3042572

В «Закаре-15», как рассказывал парнишка, пока мы преодолевали расстояние до жилых строений, есть множество зданий и поменьше, но это заводы по опреснению воды и прочие мелкие предприятия. Рыбные и животноводческие фермы и вовсе располагались километрах в двадцати от «Закара». Причем живность разводили на высоте добрых двадцати метров от земли. Меньше нельзя, опасно. Сожрут или отравят. На Озакаре было еще одно табу: на деревянные изделия и сладкое. Чтобы не привлекать термитов, которые были ядовитее всех, кстати. Поэтому все дома и инфраструктуру в целом строили только из бетона и металла.

А со сладким было еще веселее. Нельзя просто так носить с собой ничего такого. Если хочешь съесть, например, тортик, тогда, будь добр, закупорь все окна и двери. Такая вот дружелюбная планета. Теперь я начала понимать, почему выли те люди в шаттле. Поэтому никто особо не рисковал, а если хотелось сладкого — летели на орбитальную станцию и там отрывались в фут-зоне, но увы, позволить себе такую путевку мог отнюдь не каждый и не каждый день. К концу рассказа мальчуган заметно приуныл. Видно было, что тоже очень тоскует.

Решив переменить тему, я спросила:

— Как тебя зовут хоть?

— Сэмигэс, можно просто Гэс.

— А почему не Сэм?

На что парень честно ответил:

— Не знаю. Можно и так.

— Меня Лана.

Мы тем временем уже подходили к массивной башне: сотня метров в диаметре, не меньше. На начальных уровнях не было окон, один сплошной металлобетон. Недавняя технология примеси адамантовой крошки в раствор при строительстве фундаментов доказала свою эффективность. Я не ученая, честно. Просто в любое свободное время любила читать все, что попадется под руку. Вот и набирала техническую макулатуру, которую у нас на производстве планировали списать, потом после прочтения сама выбрасывала, потому как хранить было негде. Так что мои знания давно устаревшие, поэтому абсолютно бесполезные.

— А где здесь вход? — глядя на эту махину, я немного растерялась.

— Сейчас увидишь. Их тут десять, и все равно мало.

Через пять минут мы подошли почти вплотную к зданию. И только тогда я увидела проемы, обведенные черной краской. Парень поднял руку и слегка помахал ей. Я так понимаю, что камерам, встроенным в стену. Помимо нас двоих, пока мы стояли, успело подойти еще десять человек. Все они тоже подняли руки и начали махать.

— На это движение реагирует сенсор. Маши тоже, не то не откроет. У них там программа расчетов злющая.

Я, естественно, подняла руку и начала махать. И действительно, через несколько секунд раздался громкий протяжный скрежет, как будто отворили металлический засов, и дверь высотой метров семь начала постепенно оседать вниз. После чего мы оказались на пороге огромной лестницы.

«Весело», — подумалось мне.

Вот так вот наешься сладкого на орбитальной станции, приедешь и весь накопленный жир сгонишь на раз. В общем, за фигуру можно не переживать.

— Добро пожаловать в этот лестничный ад.

— А что, лифтов у вас нет? — ужаснулась я, начиная понимать, как влипла.

— Как же, есть. Но платные.

— Понятно. Нищим — бедствовать, богатым — жиреть.

— И не говори, — ответил мужчина, проходящий мимо.

— Ладно, пойдем, дорога стелется под ногами идущего.

— Красиво! Кто это сказал? — спросил малец.

— Не знаю. Где-то давно вычитала.

— Да ты у нас эрудит! А сказки знаешь? — мальчишка обнаружил свой интерес с потрохами.

— А что, ты еще не вырос?

Он смутился и зашагал вперед по лестнице.

— Давай быстрее, скоро закроют ворота, — бросил мне Сэм через плечо.

Я последовала за ним, ускорившись.

— Как обоснуюсь — заходи в гости, расскажу парочку, — сообщила ему с улыбкой, слегка запыхавшись и сбавляя темп, уравновешивая дыхание.

Вот так вот: вместе полтора часа, а я уже начала строить матриархальные планы на его счет. Что на меня нашло? Надо о себе вначале позаботиться.

Когда мы поднялись по лестнице, ступенек сорок, не меньше, запыхалась как после спринта. Я оказалась на первом этаже огромной трубы со стеклянным потолком.

— Это внутренний зал. Воздух тут чистый, влажность стабильная. Поэтому все окна в квартирах выходят сюда. Бывают, конечно, и комнатки без окон, но зато везде вентиляция.

— Уже хоть что-то. Нам куда? — уточнила я, разглядывая окружающую обстановку.

— Нам на сто пятый этаж.

Мне стало дурно, но я все-таки уточнила:

— И что… все пешком?

— Нет, Дрин дал пропуски на лифт. Правда, до сто третьего этажа. Там нужно будет перейти по боковому рукаву на лестницу, подняться два этажа и еще немного пройти. И мы на месте.

— А ты где живешь? — я чувствовала себя сегодня любопытнее обычного.

Глава 6. Задание

Орбита Эонар. Корабль «Триндноут-3»

— Ну что, Гран, присмотрел себе контейнер для погребения?

— Вы что, сговорились, что ли, Стракс?

— Это ты у нас бабник, меняешь дам, как аккумуляторы на свою лазер-оптику.

— А ты нет, что ли? А те близняшки, что в последний раз были… что, обе твои будущие жены?

— Я, в отличие от тебя, эту жену вообще завести хочу. А не сбегаю ото всех претенденток после первых двух ночей.

— Трех.

— Какая разница? Иди, будить капитана будешь ты. Можешь начать заодно с хорошей новости, чтобы еще немного пожить.

— Это с какой?

— Швейн разговорился. Пока его отмывали под прицелом, он нам все и рассказал. В том числе, что знать не знает никакого Юнита-3042572, старуху тоже. Отправил ребят поймать чику для подстраховки оплаты.

— По-твоему, это хорошая новость?

— Ха, в сравнении с твоей не очень и плохая.

— Как по мне, будь она «Сладкой девочкой», забыл бы Эон про нее, и дело с концом.

— Я бы тебе врезал, да приказ... Ты действительно друг детства самого Эона Арса, героя великой космической экспедиции, в честь которого назвали целую планету? Учти, вы уже выросли. И он — капитан с командой три тысячи человек, да еще и полномочный представитель палаты ОКЗ. А ты кто?

— Ладно! Задел, обидел, плачу. Доволен?

— Не особо. Иди докладывай. Шесть часов прошло уже пять минут назад.

* * *

В каюту Эона Гран зашел без стука, хорошо зная своего друга. Но вопреки этим знаниям, он обнаружил его за распитием коллекционного виски. Точнее, тот надирался в хлам, опрокидывая стакан за стаканом.

Увидев вошедшего, Эон поставил стакан на стол, выключил переговорный модуль на ухе, потом махнул рукой в сторону соседнего кресла и налил на двоих алкоголь из графина. Злой взгляд говорил о том, что он все слышал. Потом сделал знак выключить свой переговорник, что Гран и сделал незамедлительно. Если будут отчитывать, то хоть не прилюдно.

— Я просто хотел с ней поговорить, Гран. Неужели я о многом тебя просил?

— Вот скажи мне как стратег, что я должен был делать?

— А что непонятного?

— Я снайпер, а не штурмовик: я не привык бегать по городу как угорелый, Эон. Сказал бы ликвидировать — это я на раз.

— Ты мой друг.

— И это тоже, конечно. Но, я повторюсь, у меня лазер-оптика со многими функциями уничтожения. Но в ней нет даже транквилизатора. Да если и был бы, там всюду камни. Неудачно упади твоя чика головой — и все, даже маска не спасла бы от летального исхода.

Вздохнув, Эон все-таки решил пояснить:

— Ты прекрасно знаешь, что мне запретили появляться на планете. Я не мог сам заняться этим вопросом.

— А ты не мог ей дать инструкции прежде, чем выйти из машины? Судя по таймеру, на поворковать у вас было достаточно времени.

— Мы почти не разговаривали.

— Это я уже понял. А почему она тогда сбежала?

— Если бы я знал! Наверное, увидела меня с этим наркошей — и приняла за его поставщика или, багриуса мне в постель, коллегу. Оттуда и петляние по городу. Это я еще понять могу. Но при чем там старуха? Это точно она улетела?

— Слушай, там ребята отследили чип. Маску, которую она у тебя взяла, выбросили на Озакаре. Поэтому да. Она улетела.

Еще раз вздохнув, Эон проворчал:

— Вот даже не знаю, убивать мне тебя или нет.

— Неужели какая-то разовая связь встанет между многолетней дружбой? Или я чего-то не знаю?

— Скорее второе, чем первое.

— Тогда поясни.

— Я не планировал ничего, связанного с отношениями, в этот раз. Собирался поймать шпану похуже, чтобы не жалко было потом устранять. Назначил встречу. Спустился с корабля в машине по транспондеру, для виду включил двигатель, проехал пару метров… и тут она упала и начала биться в конвульсиях перед МОТом. Я втащил ее внутрь, снял маску, ботинки, но, оказавшись в нормальных условиях, она по-прежнему задыхалась. Тогда я оказал ей первую помощь. Не ухмыляйся. Именно первую помощь, не более.

— Это я уже понял. Что дальше?

— Она носила утягивающий бандаж на груди. А под ним весьма и весьма… в общем, не суть. Мне пришлось его порвать, чтобы дать легким спокойно дышать.

— А дальше как в любой классической мелодраме: ты ее поцеловал, она — в ответ и все такое.

— Не все такое. Это было больше, чем помутнение. Меня до сих пор к ней тянет. Я хочу ее видеть постоянно. Кварк, да я мог сделать ей ребенка! Неужели ты не понимаешь, что я хотел серьезных отношений?! А ты ее упустил!

— Давай по чесноку, мы ее упустили, Эон. Мы все. И ты в том числе. Ты же командовал парадом. Если бы захотел, то вообще мог парализовать работу всего космопорта, а не отправить одну наводку. Понятное дело, она назвалась чужим именем — и ее зарегистрировали как дочь нелегалов. Работники смотрят на владельцев карт рейсов очень лояльно. Иначе у них совсем бы не было работы. Лицензию сейчас выдают единицам в год. Остальным что? Сидеть и молча подыхать?