Эрхольские близнецы

Пролог

 - Теперь они принадлежат тебе, и ты отвечаешь за них головой.

Мама дорогая, а я-то думала, что это вчера у меня был неудачный день…

Передо мной на коленях, широко расставив бёдра и скрестив руки за спиной, стояли двое полуголых мужчин. Ну как, мужчин…

Двое были одинаковы с лица, и на вид обоим было около двадцати. Волосы у обоих коротко подстрижены – прямо ёжик. Только что Ивановский объяснил мне, что это следствие какой-то сложной череды недоразумений. У одного раньше волосы были подлиннее, как нравилось его бывшей хозяйке. Потом она повздорила с мужем на почве своего эстетства, и тот обкорнал раба так, что пришлось побрить на лысо.

Другой как раз-таки принадлежал её мужу. Никто особо не вдавался в историю его причёски, возможно, у него она такой всегда и была.

Оба одеты по земным меркам несколько эксцентрично: ниже пояса – штаны. У одного – очень узкие, так что сквозь них в деталях выделяется всё самое ценное. У другого – свободные и какие-то бесформенные, ближе к тому, что может одеть земной подросток. Впрочем, я привыкла, что окружающие меня мужчины выбирают одежду более ответственно.

Выше пояса у обоих – ничего.

Накачанным ни одного из них не назвать, хотя у того, что носит обтягивающие штаны – очень красивый рельеф мускулов, пусть и не слишком широкие плечи, но парень явно следит за собой. Был у меня дружок атлет, так вот от него я знаю, что чтобы добиться такого результата надо каждую часть тела ежедневно мерить сантиметром.

Второй более жилист, живот у него впалый и кожа погрубей, более пористая. Не сразу понимаю, что создаёт такой эффект – волосы на руках. Ну, не то чтобы прям волосы, но лёгкий прозрачный пушок, которого у первого и в помине нет.

Не совсем веря своим глазам, подхожу к парням поближе. Останавливаюсь между ними и, взяв обоих за подбородки, подначиваю запрокинуть головы назад.

Оба послушно подчиняются жесту, только один при этом всё ещё смотрит куда-то мимо меня и в пол. Другой на мгновение поднимает глаза, зрачки многозначительно сверкают – но уже через мгновение взгляд гаснет, и кажется, что ничего и не было. Однако парень всё ещё пристально смотрит мне в глаза. Меня от этого взгляда пробирает дрожь.

Лица у них абсолютно одинаковые – различия не более, ни менее, как те же, что и ниже шеи. У одного щёки чуть более запали, бледные губы плотно сжаты. У другого изгиб рта выглядит почти капризным, обиженным и растерянным.

- Корней Леонович…

Я замолкаю, не знаю, как продолжить. Нельзя же, в самом деле, сказать в лицо начальству, что его слова мне кажутся шуткой. Да и не замечала я за Ивановским чувства юмора. Проверка? Вроде тоже не похоже на тот стиль отношений, в котором мы тут работаем. Впрочем, чтобы сотрудникам на дом выдавали рабов – тоже нечто новое. А именно это только что и произошло.

Отмотав историю немного назад, стоит сказать, что на земле рабства нет. Уже много веков. У нас, конечно, тоже есть свои социальные загибы, но в целом Земная Империя – конгломерат довольно благополучных планет. Более респектабельных - ближе к земле, более запущенных - ближе к окраинам… Но уж точно не какое-нибудь доисторическое общество, где один человек мог бы принадлежать другому.

Другое дело, что мы ведём исследования и заключаем союзы – в самых разных мирах и с самыми разными мирами.

Наши отношения с Содружеством, в которое входит большая часть освоивших космос цивилизаций – весьма запутаны, и мы не перестаём искать ресурсы, которые позволили бы нам противостоять этой конгломерации, а то и послать её далеко и надолго.

Одна из планет, на которые у нас возлагают большие надежды – это Эрхол. Вот только Эрхол живёт совсем по другим порядкам. На этой планете изначально было две разумных расы, одна из которых поработила другую. Представители этой, другой – лероны – сейчас и стоят на коленях передо мной.

- Нам удалось выменять их у одной супружеской пары в обмен на вид на жительство на одном из земных миров, - сказал мне Ивановский полчаса назад. И показал на экране фото, где улыбающийся импозантный испанец обнимал такую-же улыбчивую чернокудрую красавицу.

Продолжение - сегодня-завтра

1

Вообще-то, конечно, ни тот, ни другая, никакого отношения к земным латиносам не имеют. Точно не знаю, но, наверное, подобный типаж в принципе характерен для эрхов – второй расы, населяющей Эрхол.

- И что же их не устроило в жизни на родной планете? – скептически спросила я. Мы тогда ещё сидели в кабинете у шефа, и кроме нас двоих в комнате не было никого.

- Некоторые разногласия в совете менторов.

Совет менторов – главный правящий орган Эрхола. Если наша супружеская пара имела к нему какое-то отношение, значит, играла на планете не последнюю роль. И наверняка Ивановский, прежде чем позволить им иммиграцию, детально прозондировал вопрос. Но, судя по тому, как лаконично он ответил, мне об этом знать совсем необязательно.

Тут такие дела… Мне в СИЦ, похоже, не очень доверяют. И чую, связано это с моим отцом. На работу-то они меня взяли, но за три года мне не поручили ни одной полевой операции. Упекли на офисную работу в одном из региональных отделений и за милю не подпускают к серьёзным делам. Что делает ещё более странным тот факт, что мне, наконец, доверили хоть какую-то работу. Да не какую-то… Парни, которых удалось выманить у беглых эрхов – определённо могут стать ценнейшими источниками информации о планете. До сих пор, вопреки всем усилиям, нам, по большей части, удавалось увидеть жизнь на планете только глазами правящей касты. Самая первая экспедиция Меры Странницы – не в счёт. Ей удалось поговорить хотя бы с одним лероном, но оказалось, что он не очень-то много знает о национальных традициях.

Неужели я буду вторым человеком, которому удалось поближе познакомиться с этой расой? Первые несколько мгновений эта новость горячит мне кровь, пока Ивановский не подводит итоги нашего разговора замечательной фразой:

- Возьмёшь этих леронов к себе домой. На правах рабов.

- Что?

- Возьмёшь их к себе, - повторяет Корней. – на правах рабов. У них контрольные чипы зашиты вот здесь, - он показывает точку у себя в районе затылка. – Мы не можем просто их изъять. Чипы настроены на постоянного владельца. Если к вечеру ты не обновишь данные на них, информаторам станет очень нехорошо.

Я удивлённо и молча смотрю на него.

Спорить очень не хочется. Потому что это моё первое серьёзное задание.

В то же время ощущаю себя как в сюрреалистическом сне.

- Корней Леонович…

- Пошли. Посмотришь, что тебя ждёт.

И вот мы стоим и смотрим на моё приобретение. Корней забыл мне сказать, что двое парней, полученных с Эрхола – близнецы. Да это и не могло ничего изменить.

Тот, что слева, продолжает глядеть мне в глаза так пристально, что у меня всё леденеет внутри. Язык пересыхает, становится тяжело говорить. И я с трудом заставляю себя кашлянуть и отойти.

- Как активировать чип? – спрашиваю, оглядываясь на Корнея. Прямо-таки ищу в нём спасения от этого взгляда. Парни не то чтобы крупные, но в это мгновение я чувствую себя совсем маленькой, как будто меня внезапно понизили до практикантки.

- Нажатием, - впервые слышу голос одного из близнецов – чуть хрипловатый и мягкий. И вздрагиваю, поняв, что говорит тот, чей взгляд так меня напугал.

- Н-на что?

Парень молчит. Вопросительно смотрит на Корнея, как будто только что вспомнил, как нужно себя вести.

- На затылок, - подтверждает шеф. – Нащупай пальцем нужную точку. Там уплотнение, ты сразу поймёшь. Чип считает твой биоток и настроится на тебя.

Хочу спросить, что именно это значит, но молчу, потому что было бы некрасиво обсуждать это при близнецах.

Молча подхожу и кладу ладонь на щёку тому, кто так и не поднял глаз. Он вздрагивает, как будто хочет отодвинуться.

- Госпожа! – окликает меня второй. – Лучше первым меня.

Не знаю, чем это лучше, но не вижу причин возражать.

Чтобы дотянуться, приходится обойти обоих и зайти к парням за спину. Вижу, как напрягаются плечи мальчика, которого я уже коснулась. Невольно опускаю на них ладонь, в надежде успокоить. Кажется, делаю только хуже.

- Госпожа! – напряжённо повторяет второй.

Поведение его брата мешает мне сосредоточиться, но всё же, вздохнув, убираю руку. Касаюсь пальцами его затылка – кожа такая горячая, как будто у парня жар. Прикасаться к мягкому ёжику волос приятно, и я чуть мешкаю, прежде чем провести пальцами и нащупать нужное место. Чувствую покалывание. Мужчина испускает продолжительный вздох.

К моему удивлению, этому вздоху вторит и его брат.

- Всё? – спрашиваю толи его, толи Корнея.

- Да, госпожа. Теперь Атрея.

Кивнув, хотя никто из них и не видит этого жеста, нащупываю ту же точку на затылке его брата и жду, когда второй чип тоже среагирует на меня.

2

После процедуры у меня так колотится сердце, как будто незнакомке передали не их, а меня. Поднимаю на Корнея растерянный взгляд.

- Что теперь? Хотите о чём-то ещё мне рассказать?

Корней не успевает ответить, его наручный коммуникатор подаёт сигнал. Он бросает быстрый взгляд на экран. Снова смотрит на меня.

- Не сейчас. Забирай их домой. Завтра я к тебе заеду и всё объясню.

У выхода из здания меня ожидает служебный кар. Свои заводить тут не принято, как и на Земле – было бы слишком много хлопот и ненужных машин. Однако тут, в отличии от Земли, к тому же сеть общественного транспорта ещё не охватила все части колонии. Мой дом, например, стоит в зелёном предместье, до которого от офиса пешком не добраться.

Сейчас и это, и личный кар – мне на руку. Ума не приложу, чтобы я делала с этими двумя в городской квартире. Но даже так вопросов ещё много: начать хотя бы с того, что мне их надо провести через весь офис, и заканчивая тем, что в этом же офисе работает мой Колин.

Колин – не то чтобы мой парень, но он к этому предельно близок. И я этой близостью весьма дорожу. А люди у нас такие, что моё поручение за пятнадцать минут вывернут наизнанку и перескажут на всех этажах.

Но делать нечего – в кабинете шефа, увы, не предусмотрен отдельный лифт, значит, придётся идти через общие помещения.

В первом же зале чувствую себя так, как будто выступаю в театре без одежды. Кажется, все взгляды до последнего направлены на нас. Краснею, но, чтобы не казаться совсем уж дурой, прохожусь ответным высокомерным взглядом по всем наблюдателям. И тут понимаю, что смотрят-то в основном не на меня, а на моих парней. И даром, что девки родом с цивилизованной Земли – перехватив взгляд Риты из отдела переводов, которая, почему-то, вместо того чтобы сидеть на своём рабочем месте, кушает шоколадку в соседнем отделе… Так вот, перехватив этот взгляд понимаю, что не будь меня рядом, она б уже подскочила к Атрею и ощупала его с ног до головы. Руками. Но приходится довольствоваться взглядом.

Становится обидно за парней. Сжимаю зубы, оборачиваюсь, перехватываю Атрея за руку и подталкиваю вперёд – так, чтобы побыстрее провести к лифту.

- Рит, у тебя что-то на стол капает.

Рита спохватывается, опускает взгляд, а я спешу покинуть помещение раньше, чем получу ответ. К счастью, второму близнецу хватает ума последовать за мной.

Дальнейший путь стараюсь проделать как можно быстрей и незаметней. Успокаиваюсь, только когда мы оказываемся в лифте. А впереди ведь ещё вестибюль.

К тому времени, когда мы добираемся до салона машины, мне кажется, будто с меня пот течёт ручьём.

Оглядываю салон, раздумывая, как разделить места. Атрей явно менее контактный – пусть обвыкнется пока в одиночестве. Не выпуская его запястья, открываю заднюю дверь и киваю ему на неё. Второй близнец норовит последовать за ним – приходится его остановить.

- Нет, ты садись рядом со мной.

Обхожу машину. Краем глаза замечаю тоскливый взгляд, который второй лерон дарит брату – как будто я их не по разным местам развожу, а заставляю расстаться навсегда. Однако не спорит и молча выполняет мою просьбу.

Забравшись на водительское место, я касаюсь ключом приборной панели, но не спешу поднимать кар в воздух. Надо немножко перевести дух.

- Твоего брата зовут Атрей, - говорю, искоса поглядывая на второго близнеца. Мне почему-то страшно смотреть на него, не могу избавиться от чувства, что снова столкнусь с тем же пронзительным и долгим взглядом. Да и лерон на меня глаз не поднимает. – А тебя?

Я не валяю дурака. Этой информации мне действительно не дали. Видимо, старые хозяева не посчитали её достаточно важной, потому что Корней вряд ли бы подобным пренебрёг.

- Сет, - коротко отвечает лерон.

- Хорошо, Сет, - он всё ещё не смотрит на меня, и, чтобы привлечь его внимание, я кладу руку на его обнажённое плечо. Тут же жалею о сделанном – так внезапно и резко напрягается его тело под моими пальцами. Торопливо убираю руку. – А я - Ника. Не обязательно называть меня госпожой.

Уже сказав это, осознаю, что мой порыв – ничто иное как бегство от ситуации. Ему, скорее всего, проще и привычнее обращаться ко мне по старой привычке. И коробит это «госпожа» именно меня, а не его. Поняв, что окончательно запуталась, делаю вид, что сосредоточилась на управлении. Наконец завожу мотор и поднимаю машину в воздух.

Остаток пути до дома я рассказываю о городе. В основном ничего не значащие факты – когда основан, сколько здесь земного населения, какие цветы и когда раскрываются. Последнее – моё небольшое хобби. Я даже на Земле выращивала их на балконе, а уж когда обзавелась собственным садиком, не могла отказать себе в удовольствии. В земле копаться я не очень люблю, но для этого есть дроиды. Обычные, не человекоподобные. Мне так комфортнее, чем если бы работу по дому выполнял кто-то антропоморфный. А вот выбор растений, планирование, ежедневные наблюдения – это всё по мне.

Через четверть часа кар идёт на снижение и останавливается напротив ворот моей маленькой усадьбы. Выходя их машины направляю ключи на ворота, даю команду открыться. Оглядываюсь на парней и с улыбкой киваю им на дорожку, ведущую к крыльцу.

3

- Есть хотите? – спрашиваю, когда мы наконец оказываемся внутри дома.

- Как прикажете, госпожа, - за двоих снова отвечает Сет. Кошусь на него немного раздражённо.

- А если прикажу не хотеть, вы что, перестанете хотеть?

- Если прикажете через чип – перестанем, - внезапно вмешивается Атрей.

- Если прикажете хотеть – захотим.

Моргаю, удивляясь странности этой конструкции.

- А что ещё можно приказать?

Парни переглядываются между собой, но им, наверное, нельзя врать, потому что Сет отвечает:

- Практически всё, что захотите, госпожа. Чипы комбинируют в себе технологии Содружества и Эрхола. Это простой и материальный способ управления эмоциями и желаниями.

Не удержавшись, поворачиваюсь к ним лицом, склоняю голову на бок.

- И что, у всех леронов такие?

Эта мысль как-то… пугает. Целая раса под полным психическим контролем?

Хотя, если подумать – чем это хуже целой расы, которую держат под контролем насильно?

- Нет, это идея госпожи Сандры, - отвечает Атрей. – господин Рикардо предпочитал более прямолинейные методы…

- Управления, - подсказывает Сет. И напрягается, тем самым выдавая, что ему неприятно об этом говорить. И я, пожалуй, тоже не хочу расспрашивать их обо всём у двери.

- Ребят, я не буду приказывать хотеть или не хотеть есть, ума не приложу, зачем это может понадобиться. Если даже вы не будете чувствовать голода – вам всё равно будет нужна пища. Так что проходите на кухню.

- Можно использовать для наказания, - подаёт голос Атрей, не двигаясь с места. – Можно заставить чувствовать постоянный голод.

- Или для экономии. Если раб не хочет есть, можно кормить помалу и самой простой едой.

Я только моргаю, укладывая это всё в голове.

- А что, на Эрхоле проблемы с едой?

Близнецы снова переглядываются, но на этот раз молчат. Видимо, на этот счёт у них внятной информации нет.

- Ладно, идите на кухню, - повторяю я и первая следую своему совету: - Что вам заказать?

Парни моего вопроса, похоже не понимают, потому что продолжают хранить молчание.

- Синтезатор пищи, - я стучу пальцем по верхней панели своего любимого прибора. – Некоторые предпочитают дроидов, но я этой штуке доверяю больше. А в кровать кофе как-нибудь и сама донесу.

Ответа по-прежнему нет. Выглядываю в окно – солнце как раз садится над озером, край которого виден с северной стороны. Значит, самое время ужинать.

- Чем вы обычно ужинаете?

На сей раз Сет произносит какое-то слово, которое ровным счётом ничего не говорит. Видя моё замешательство, Сет трогает висок, куда обычно вживляют чипы-переводчики. Я тоже машинально трогаю свой. Он повторяет ещё раз.

- Просом? – переспрашиваю я. – Люди что, его едят?

Махнув рукой даю понять, что не жду ответа на этот вопрос.

- Идите сюда. Атрей, в этот раз начнём с тебя. Беру его за руку и, не обращая внимания на напряжение, заставляю положить ладонь на сенсорную панель. – Если у вас приоритетов в еде нет – доверимся автоматике. Синтезатор просчитает объективно наиболее полезную диету. Если поймёте, что она вам не нравится – поизучаете завтра вот эту книжку, - я поднимаю двумя пальцами инструкцию, которая уже полгода лежит на синтезаторе сверху. – Выберете тут те блюда, которые хотите поставить на замену. Так, всё, пойдёт.

Табло показывает диету номер двенадцать – похоже, ему стоит подлечить нервишки. Собственно, кто бы сомневался… Резервуар внутри синтезатора вспыхивает и выдаёт нам аппетитное на вид мясо в сливочном соусе и кружку дымящегося горячего шоколада.

- Забирай, только осторожно – не обожгись.

Атрей выполняет приказ. Сета за руку брать не приходится – он молча прикладывает ладонь к тому же месту. Вспыхивает номер один. Приподнимаю бровь – у парня, похоже, серьёзные проблемы с желудком. Надо будет подумать ещё и о враче. В резервуаре появляется тарелка постного супа и стакан простой воды. Вид этого ужина заставляет меня поморщиться, но раз уж прибор так решил…

Сет без тени эмоций берёт то, что ему досталось. Я заказываю себе спагетти, лимонад и ещё несколько пирожных на троих. Поворачиваюсь и вижу, что оба стоят на месте. Атрей косится куда-то вбок – толи на стол, толи на пол. Сет, ещё мгновение назад остававшийся неподвижным, не выдерживает и прямо стоя начинает есть.

Закатываю глаза.

- Оба сядьте за стол. Вон с той стороны.

Становится неудобно за свою вспышку. Какие порядки были у них в старом доме? Где-то я читала, что в старые времена даже не все родственники ели за одним столом, что и говорить о рабах.

- Простите, госпожа, - говорит Атрей, заметив, видимо, что я всё ещё стою и гляжу на них.

- Не бери в голову, - морщусь я. Но, опустившись напротив, на мгновение касаюсь их рук. Сет прекращает есть и напряжённо смотрит туда, где мои пальцы легли на его запястье. Атрей тоже напряжён. – Извините, если какие-то мои распоряжения будут казаться вам странными. Или я что-то забуду сказать.

4

Прокашлявшись, отвожу взгляд. Изо всех сил стараюсь сосредоточиться на чём-то другом, но хитрое сознание так и преподносит мне картину, в которой Сет стоит на четвереньках перед своим господином. К своему ужасу понимаю, что эти мысли заставляют меня почувствовать возбуждение. Тут же вспоминаю Риту с её голодным взглядом. Неужели землянину так мало надо, чтобы пробудились его дикие, зверские желания? Для пробы пытаюсь представить нечто подобное с Атреем и Сандрой в главных ролях. Как далеко она позволяла ему заходить? В разных культурах, связанных с женским доминированием, границы и представления о дозволенном разные. А у Сандры ведь был ещё и муж.

В любом случае, картина Атрея, стоящего на коленях между расставленных бёдер этой «испанки» вызывает только раздражение и желание помыть рот с мылом. Не знаю, почему именно рот – наверное, потому что тошнит.

И хотя разговор хорошо бы свернуть, я всё-таки должна уточнить ещё некоторые нюансы.

- Что она тебе позволяла? – спрашиваю, поворачиваясь к Атрею. – Я имею в виду… Брать её? Получать удовольствие? Или только доставлять?

Атрей краснеет, опускает взгляд.

- Можно было брать по особому приказу, но в таком случае она сначала надевала на меня фиксатор. Чтобы не вышло… Непредвиденных ситуаций.

- То есть, удовольствие получать было нельзя?

- Госпоже обязательно это знать? – вклинивается раздражённый голос Сета. Вижу, что Атрей, тем временем, совсем стушевался и боится оторвать глаза от стола. – Она может установить свои правила, какими бы ни были прежние.

- Обязательно, - на всякий случай накрываю руку Атрея своей, чтобы успеть среагировать если попробует сбежать. Но сама поворачиваюсь к Сету и смотрю на него со всем возможным спокойствием, надеясь, что оно передастся и ему. – Понимаю, что мои расспросы звучат как словесная пытка, но я хочу разобраться, с чем имею дело. И в первую очередь, с тем, какие у вас заложены запреты – на уровне сознания и особенно на уровне чипов. Чтобы у нас больше не возникало таких недоразумений, как когда вы не решались садиться за стол.

Сет стискивает зубы и молчит, чуть отодвигается назад.

- И раз уж об этом зашла речь, давайте проясним, что тогда произошло.

С каждой фразой парни становятся мрачней и мрачней.

- Атрей? Почему ты сразу не сел?

- Госпожа, - чувствую, что он каждое слово выдавливает через силу, – как правило ставила мне еду на полу в углу. Она разрешала мне садиться за стол только если мне удавалось особенно хорошо ей угодить. Госпожа считала, что это даёт мне стимул служить лучше. Я просто не знал… Угодил вам или нет, и куда должен сесть.

Не отводя от него внимательного взгляда, медленно киваю. Чего-то похожего я ожидала, хотя не думала, что подобное может служить поощрением.

- Мы с этой практикой завязываем. Если мне понадобится тебя поощрить, я придумаю что-то более весомое.

Атрей испугано смотрит на меня и лероны нестройным хором произносят:

- Госпожа!

Поскольку в голосах ни тени довольства, жду продолжения.

- Госпожа, прошу вас, не надо! Я буду вам угождать, но я хочу просто…

Атрей замолкает и приходится его поторопить.

- Просто что? Просто есть на полу?

- Просто чувствовать себя свободным хотя бы… иногда.

Вздыхаю кривому зеркалу восприятия, с которым имею дело.

- Я имела в виду, что теперь ты всегда ешь за столом. Или в гостиной на диване. Или у себя в спальне. Но если испортишь простыни или обивку – чистить будешь сам.

Похоже, этот глоток свободы для него слишком велик, и Атрей лишь растеряно бормочет:

- Я же и так буду чистить сам…

- Об этом мы ещё поговорим. – Поворачиваюсь к Сету. – Ну так, у тебя есть какие-то проблемы с едой?

Похоже, вопрос слишком абстрактен. Сет, поначалу показавшийся мне таким уверенным, сейчас бегает глазами от одного края стола к другому и явно не знает, что ответить.

- Господин просто забывал его кормить, - говорит вместо него брат.

- Атрей! – тут же с укором произносит Сет.

- Нет, я скажу.

Когда перевожу взгляд на другого близнеца, на его лице написана внезапная решимость. От былого обиженного выражения не осталось и следа.

- У госпожи Сандры было расписание, по которому она выдавала мне еду. Она могла усилить чувство голода и пропустить приём пищи, если я провинился. Самому еду брать было нельзя – она говорила, чтобы не располнел. Но у господина Рикардо никакого режима никогда не было. Он мог поздно вернуться домой и просто забыть о Сете. На следующее утро, если рано вставал, мог забыть опять. А если Сет показывал, что голоден – господин Рикардо просто отключал ему чувство голода, чтобы не раздражал.

Моргаю, пытаясь уложить всё сказанное в голове. Мне вначале показалось, что Сандра – стерва. Но, по сравнению с безалаберным муженьком, она прямо-таки воспитатель в детском саду.

Сдвигаю руку, намереваясь накрыть ладонью кисть второго лерона, но Сет убирает её так быстро, что я не успеваю среагировать, а когда пытаюсь заглянуть ему в лицо – старательно прячет глаза.

5

Домики наподобие этого строятся по универсальным проектам. Авторское жильё обходится гораздо дороже. Сама я пока столько не зарабатываю, а у папы просить не хотелось, тем более, что для меня личный коттедж после земной тесноты – уже счастье.

Я немного расфантазировалась, когда определялась с типом дома, выбрала двухэтажный с четырьмя спальнями. До сих пор мне эти просторы пригодились только однажды – когда папа приезжал на два дня, посмотреть, как я устроилась. С тех пор у меня ни разу никто не ночевал, и второй этаж обычно стоит неуютно пустой. Поскольку три комнаты из четырёх так и не пригодились, одну из них я забила одеждой и использую как гардеробную. Да, я понимаю, что копить хлам нехорошо, но моделирование одежды меня развлекает и помогает снимать стресс. Большую часть того, что делаю, я в итоге не ношу, но выбросить жалко. Если шляпки и шарфы ещё можно рассылать подругам и продавать в Сети, то платья, сшитые по моему размеру, занимают кучу места.

Эта комната-склад находится в противоположном конце коридора от моей собственной спальни, и прямо сейчас освобождать её долго. Поэтому выходит, что одного из близнецов придётся устроить в одном конце коридора, другого – в другом.

Атрей постоянно отшатывался от меня днём, и я решаю, что побольше личного пространства предоставлю именно ему. Мы всем вместе направляемся к восточной спальне, я открываю дверь тем же ключом, который использовался для наружной двери и внешних ворот.

- Замок пока не запирается, - говорю я, потому что для того, чтобы дать Атрею собственный ключ, придётся немного перепрограммировать общий-запасной, такой же как сейчас у меня. Я ведь решила не давать им ключей от внешней двери. – Душ вон там, - показываю на дверь в правой стене. У левой, изголовьем к окну, стоит узкая типовая кровать. У самого входа – высокий шкаф, в котором обычный набор универсальных вещей – полотенце, постельное бельё, тапочки, безразмерный халат.

- Устраивайся. Я покажу Сету вторую спальню и подойду.

Есть ещё одна вещь, которую я должна сделать, и которая вряд ли придётся им по вкусу.

Прикрыв дверь прохожу в другой конец коридора. Сет следует за мной. Открываю ещё одну спальню и пропускаю его вперёд. Здесь всё практически так же, даже цвет оформления совпадает – покрывало на постели синее, а занавески на окне голубые. У меня не хватило фантазии сделать разнообразными все четыре комнаты, и я занималась только своей спальней. Разница только в том, что здесь дверь в санузел находится с левой стороны.

- Вот, смотри, - приоткрываю её и маню Сета поближе, чтобы он лучше видел, что я делаю. – Разберёшься, как включать?

Последний вопрос задаю, заметив полное недоумение на его лице.

Демонстративно касаюсь стены рукой и с потолка начинает литься вода.

- Халат в шкафу. Всем, что находится в комнате, можешь пользоваться свободно – это для тебя.

Мешкаю, не зная, как подойти к весьма важному вопросу.

- Разденься, пожалуйста. При мне.

Сет очень странно смотрит на меня. Отходит чуточку назад. По выражению его лица мне кажется, что он сейчас откажется выполнять просьбу.

У меня, к сожалению, кроме неуместного любопытства, есть более серьёзные причины просить его это сделать. Существует возможность, что эрхи передали их с братом на Землю не просто так, что это двойной ход. Скорее всего, СИЦ об этом подумал и уже провёл полную дезинфекцию. Но что в голове у Корнея я не знаю. Нужно удостовериться самой.

Сет двигается очень медленно, но это ему не помогает: для того, чтобы спустить на пол его свободные штаны, достаточно пары секунд. И уже через несколько мгновений мой новый сосед стоит передо мной абсолютно обнажённый и, откровенно говоря, несмотря на некоторую худобу, изысканно сексуальный.

Я потираю руки. Этому фокусу меня научили на курсах СИЦ. Немного статического электричества вступив в контакт с вживлёнными приборами тут же вызовет реакцию. Если используются биологические имплантаты, потребуется нечто более существенное, но приходится обходиться подручными средствами.

Шагнув к лерону, кладу руки ему на плечи. Чувствуя, как он напрягается под моими касаниями, стараюсь делать прикосновение минимальным. Просто скольжу пальцами по его плечам. Ниже, по груди. По животу. Хотя есть и другие места, которые надо бы проверить, не могу заставить себя их коснуться. Только опускаю взгляд и сглатываю, видя перед собой затвердевшую мужскую плоть.

Ни о чём не спрашиваю. Он мужчина, в конце концов. Здоровый и молодой. А я тут веду себя абсолютно беспардонно…

Поспешно огибаю Сета и так же прохожусь пальцами по его спине, потом по ягодицам. Заметив, как те нервно поджимаются, торопливо убираю руки.

- Благодарю за сотрудничество. Принимай душ и ложись спать.

Не говоря больше ни слова, спешно ретируюсь в коридор. Щёки горят. Теория заметно отличается от практики, что б его!

Переведя дух, отправляюсь в другую спальню. Осторожно приоткрываю дверь. Дверь в ванную открыта, Атрей стоит в проёме и в недоумении изучает меньшее из помещений. Понятно, не успел разобраться, что к чему.

Дважды стучу, чтобы предупредить о своём приходе. Атрей тут же вскидывается, в панике пытается закрыть дверь.

6

Среди ночи просыпаюсь. Какой-то непривычный звук никак не даёт мне вернуться в сон. Спустя какое-то время понимаю, что это шаги. Шаги. В моём доме! Где я уже третий год живу одна!

Резко сажусь, перебирая в голове всех известных мне злодеев из фильмов ужасов, а заодно и методы борьбы с ними. И только потом вспоминаю, что теперь со мной живут двое близнецов.

Перевожу дух. Ложусь и снова пытаюсь уснуть. Но звук шагов никуда не девается и по-прежнему не даёт мне спать. Наконец, не выдержав, встаю. Сплю я в короткой шёлковой сорочке, так что одеваться не обязательно. Осторожно выглядываю за дверь.

Ну так и есть. Кто-то из парней мерно двигается по коридору взад-вперёд.

- Ты почему не спишь? – интересуюсь полушёпотом.

Лерон подпрыгивает на месте. В это мгновение он как раз повернулся ко мне спиной, и я вижу, как резко и сильно напрягаются его плечи.

- Я задала вопрос.

- Госпожа…

Перепуган, но всё-таки не заикается. По-моему, это Сет.

- Ну.

Лерон медленно поворачивается ко мне.

- Атрей…

- Что – Атрей?

Сет на удивление неуверенно смотрит на меня.

- Вчера мне показалось, в ваших чипах заложен запрет на ложь.

- Так и есть.

- Ну так что Атрей? Почему ты не спишь, почему ходишь по коридору и почему мне не даёшь спать?

Лерон на мгновение закусывает губу, видимо, пытаясь бороться с собой, но потом всё-таки говорит:

- Он боится темноты, госпожа… Пожалуйста, не оставляйте его на ночь одного.

Удивлённо смотрю на него. Вот уж что бы мне в жизни в голову не пришло.

- Сандра так его наказывала, - торопливо продолжает Сет, а теперь уже точно ясно, что это он. – Надевала на голову мешок и оставляла так на виду у людей. Он не видел, кто его трогает и зачем. А потом по ночам, ему снилось… Снилось это всё… Пожалуйста, госпожа…

Дослушать, что ещё «пожалуйста», у меня уже не хватает терпения. Молча прохожу мимо лерона, распахиваю дверь. Тьма и правда непроглядная – ни луны, не звёзд. Именно поэтому Атрей понимает, что происходит, только когда я касаюсь рукой стены и включаю приглушённый свет.

Успеваю заметить, что он лежит на кровати, вжавшись в стену спиной, но при моём появлении тут же порывается сползти с неё на пол и встать на колени. Едва успеваю его перехватить и отправить обратно на постель.

- Лежи!

Сажусь рядом и перевожу дух. Атрей испуганно смотрит на меня. Потом осторожно берёт мою руку и сжимает так, что становится больно.

- Простите, госпожа. Пожалуйста простите меня.

- Я на тебя не сержусь.

- Пожалуйста, простите.

Атрей продолжает бормотать, явно не слыша моих уверений и я не выдержав выкрикиваю:

- Да за что?!

В комнате мгновенно наступает тишина. Атрей вжимается в стену и испуганно смотрит на меня. Руки, впрочем, так и не отпускает.

- Г-госпожа…

- За что я должна тебя простить?

Лерон сглатывает.

- Я… Я вёл себя неправильно, госпожа.

- Да в чём?!

- Я показал, что мне не нравятся ваши прикосновения. Я больше так не буду, госпожа. Пожалуйста, госпожа… Коснитесь меня ещё раз.

Отворачиваюсь к окну и несколько мгновений молча смотрю в темноту, не зная, что и сказать. Вздыхаю. Снова опускаю взгляд на лерона.

- Меня это не очень задело, правда.

Ловлю себя на том, что тянусь погладить его по щеке и замираю, не зная, что и делать. Не думала, что всё настолько серьёзно.

- Пожалуйста, коснитесь меня, госпожа… - шёпотом продолжает умолять меня Атрей.

Решаюсь. Кладу ладонь ему на щёку.

- Видишь? Я не злюсь.

Всё ещё растеряно и испугано смотрит на меня.

Кажется, Атрей всё-таки немного успокаивается. Я оглядываюсь на Сета в поисках поддержки. Понимаю, что оставить Атрея сейчас вот так абсолютно нельзя. Но мне неуютно смотреть в его перепуганные глаза. И я не знаю, что мне делать у его постели. Просто сидеть вот так и гладить всю ночь?

Сет стоит на пороге, скрестив руки на груди, и мрачно смотрит на нас. Заметив, что я обернулась, как будто опомнившись, торопливо смещается на колени и опускает взгляд.

- Госпожа…

Молчу, ожидая продолжения и адекватного поведения хоть от кого-то в этой комнате, потому что сама я уже на грани истерики. Или успела перейти эту грань?

- Госпожа, если вы не хотите, чтобы мы общались… прошу вас, возьмите брата к себе до утра. Очень прошу.

Он на мгновение поднимает глаза, бросает на меня короткий взгляд, полный мольбы, и тут же снова опускает.

7

Когда утром я проснулась, приняла душ и, зевая, побрела по коридору в сторону кухни, то, конечно же, не смогла удержаться и приоткрыла дверь восточной спальни.

Заглянув внутрь, застала трогательную картину – Сет в точности выполнил моё распоряжение и перенёс сюда матрас. Теперь парни лежали лицом друг к другу и держались за руки. Я слабо улыбнулась, радуясь тому, что хотя бы ненадолго в доме воцарилась идиллия. Тихонько закрыла дверь и стала спускаться на первый этаж.

Утро выдалось ясным и тёплым, за окнами ласково шелестела листва. На работу я не собиралась – у меня более чем уважительный повод, двое информаторов, которых никак нельзя оставить в одиночестве. Но делом заняться всё же стоило: поискать информацию об Эрхоле, его традициях и обитателях.

До сих пор мне не приходило в голову прятать ноутбук – такие вещи всегда в открытую валялись у меня в гостиной. Теперь же проскочила мысль, что надо бы быть поосторожней. Хотя, с другой стороны, что новые соседи могут сделать с моим компьютером? Скрывать мне нечего. А вот они, если полезут что-то сёрфить – сразу же подставятся.

Подумав об этом, я взяла ноутбук под мышку и отправилась на кухню. Заказала на завтрак тёплые булочки с маслом и капучино, водрузила всё это рядом с клавиатурой и собралась копаться в старых материалах.

Не тут-то было. Едва иконка моего присутствия высветилась в сети, как загудел звонок видеосвязи.

Я тихонько выругалась, пригладила кудри – они у меня имеют волшебное свойство оставаться одинаково неуправляемыми и вечером, и утром, но к утру ещё и сминаются, приобретая специфические формы – и нажала «приём».

Прихорашивалась я не зря – экран тут же отобразил портрет шефа в движении.

- Проснулась, наконец?

- Получается, что да.

- Я уже почти у твоего дома. Буду на месте через пять минут.

Ивановский нажал отбой. Я зависла перед монитором с булочкой в руках. С тоской посмотрела на едва початый капучино. Захлопнула ноутбук и бегом бросилась в спальню: не в ночнушке же начальство встречать…

К тому моменту, когда машина Корнея Леоновича затормозила у ворот, я ровнёхонько успела натянуть на себя велнес костюм. Ничего другого под руку не попалось, а это, в конце концов, хотя бы прилично.

Запыхавшись, выбежала ему на встречу и поздоровалась коротким кивком.

- Корней Леонович, я вас не ждала…

- А я ведь предупреждал, - визитёр пожал плечами. Огляделся по сторонам. Понизил голос и, наклонившись ко мне, спросил: - Где они?

Я машинальна оглянулась на окна второго этажа. Ивановский кивнул.

- Хорошо. Будет нормально, если мы поговорим в саду?

Я нахмурилась.

- Не хотите, чтобы они услышали разговор?

- Не хочу.

Спорить не стала. Рукой указала на дорожку, по которой удобнее всего было пройти за дом. Там у меня плетёные кресла и столик. Жаль, что нету дроида, чтобы вынести нам кофе, но уверена, Корней поймёт.

Перебравшись туда, мы присели, и я стала ждать. Вопросов миллион, но Корней всё равно не скажет того, чего говорить не хочет.

- В общем вот, - произнёс наконец он. Открыл портфель, достал оттуда инфокарту и опустил на стол передо мной. – Распечатывать не стал, а то засыплешься ещё, когда парни твои найдут. Тут подборка материалов по ситуации вокруг леронов, Эрхола, и, в частности, семьи Белучи.

- Семьи… - я запнулась, вовремя догадавшись, что речь о бывших хозяевах Сета и Атрея. – Поняла. Благодарю.

Ивановский кивнул.

- О чём-нибудь конкретном хочешь спросить?

- Да…  - я замешкалась, выбирая вопрос. – Вообще-то, о многом. Как мне с ними обращаться? Почему вы сказали, что они переходят ко мне на правах рабов? Чипы – я могу понять. Но чипы ведь мы вынем рано или поздно, так? И почему вообще именно я?

- Над чипами мы будем работать, - Корней по обыкновению проигнорировал добрую половину сказанного. – Обращаться… Обращаться с ними тебе нормально. Как с обычными земными людьми.

- Но они… они необычные люди! Им психолог нужен, а не я!

- Нужен, может, и психолог, а будешь ты.

Корней вздохнул, как будто сомневался, говорить мне или нет.

- В общем, ситуация такова, что предыдущие владельцы не пожелали отпускать их на свободу. Только передать из рук в руки нашему человеку. Им предоставили… Некоторый выбор. По результатам тестов выбрали тебя.

- Я проходила какие-то тесты? – всё чудесатей и чудесатей.

- В рамках обычной ежегодной квалификационной оценки, - пожал плечами Корней. – Не спрашивай меня о логике их выбора. Если бы ты совсем не подходила, тебя бы им вообще не предложили.

Я растеряно молчала.

- Всё равно не понимаю. Как я могу относиться к ним по-человечески, если вы сами меня им представили, как новую хозяйку? Могу я хотя бы сказать им, что эта ситуация временна, что мы их отпустим, как только будет решена проблема с чипами?..

- Не стоит, - перебил меня Ивановский на полуслове. – Во-первых, мы не знаем, когда она будет решена и будет ли решена вообще. Эти приборы Сандра Белучи приобрела, видимо, далеко за пределами Эрхола, насколько мы можем судить, их используют на развлекательных станциях Содружества для удержания персонала с долговыми контрактами. Технология, скажем так, не земная. И пока мы не можем ручаться, что они вообще поддаются безопасному удалению.

8

Пока Атрей колдует над синтезатором, задаюсь вопросом:

- Сет, а я так поняла, что в прежнем доме за хозяйством следил ты. Почему здесь с комбайном разбираться не стал?

Движение у меня за спиной останавливается. Тихий звяк и шипение говорят о том, что капучино только что чуть не оказался на полу. Сет во все глаза смотрит на меня.

- Вы… сказали… только если я хочу поменять диету, госпожа. Я не понял, что это был приказ.

- Да это не был приказ! – оглядываюсь на Атрея. – Поставь ты эту чашку от греха подальше, руки обожжёшь!

Атрей торопливо опускает капучино на стол возле меня и сам плавно соскальзывает на колени. Смотрит щенячьими глазками, заставляя заподозрить, что либо пытается отвести внимание от брата, либо задабривает после ночной истерики. Возможно, впрочем, и то, и то.

- Успокойтесь оба. Атрей, заканчивай готовить и садись за стол, - поворачиваюсь к Сету. – Да не был это приказ. Просто задала вопрос.

Сет явно всё ещё напряжён, и Атрей из-за моей спины пристально следит за ходом разговора.

- Меня просто устраивает диета, которую вы назначили, - осторожно произносит второй лерон. – Если вы прикажете готовить для вас – я разберусь с этим аппаратом и буду готовить.

Морщусь. Беру с блюдца вовремя подоспевшую булочку и запихиваю в рот.

- Нет, я этого не хочу, - говорю прожевав. – Если Атрея не напрягает, пусть готовит он.

Оба оглядываемся на предмет разговора. Атрей как раз ставит перед братом жидкую кашку. Заметив наше внимание, вскидывается, смотрит на брата, потом на меня.

- Меня… не напрягает, конечно, - торопливо говорит он. – Если нужно, готовить могу и я.

Вздыхаю.

- Господи, да не нужно, просто любопытствую вот и всё.

- А… Так я просто… Хотел посмотреть, что за напиток был вчера. И что можно сделать ещё. Был не прав?

- Нет, я же разрешила.

Наконец-то слышу облегчённый вздох.

- У нас на Эрхоле всё было по-другому, - торопливо продолжает он. – Техника совсем другая. И вот такое, - он тыкает пальцем в капучино, но говорит какое-то незнакомое слово, - похожее, - поправляется, - но запах почти такой… Госпожа… Прошлая госпожа с подругами пила. Но готовилось совсем не так.

- В турке небось.

- Да! – к моему удивлению понимает он.

- Ну я слишком ленива для турок, - пожимаю плечами и прикладываюсь к чашке. – Кофе люблю, но мне и так сойдёт.

Завтрак превращается в какой-то слишком уж тяжёлый разговор, и я прихожу к выводу, что лучше немного помолчать. От того, что я не могу объяснить ребятам истинное положение вещей, становится как-то противно. Вчера я надеялась, что это временная мера, просто перестраховалась, думая, что всё разрешится, когда придёт Корней. А Корней ничего толком не объяснил, всё только усложнил.

В какой-то момент поднимаю голову от чашки. Оба лерона, будто почувствовав мой взгляд, тоже поднимают глаза на меня.

- Ребят, я не хочу в вас видеть рабов, - признаюсь я. – Не знаю, что с вами будет дальше, но тут не надо унижаться передо мной. Вот этих всех приветствий на коленях не надо. И приказывать я не хочу, хорошо? Просто делайте что вам нужно и держитесь в пределах разумного, вот и всё.

Ответом мне становится молчание, так что остаётся только гадать, возымел этот монолог какое-то действие или нет.

- Ладно, - вздохнув, отодвигаю булочку, аппетита уже совсем нет, а у парней тарелки почти пусты. – Доедайте быстренько и идём в подвал.

Пока двигаемся к лестнице вниз, ещё раз обдумываю сложившуюся ситуацию. Не называть меня госпожой у парней пока не выходит. Но можно зайти с другой стороны.

- Кстати, чтоб вы знали, на моей планете обращение на «вы» используется, когда младший говорит со старшим по возрасту. Поэтому, когда вы обращаетесь ко мне подобным образом, вы меня оскорбляете.

Кошусь на парней. Те испугано переглядываются между собой.

- На «вы» уместно разговаривать, к примеру, с моим начальником – это тот мужчина, который приезжал сегодня утром. Пожалуйста, следите за работой чипов-переводчиков. Обращаясь к тем, кто близок к вам по возрасту, говорите «ты».

- Но ведь они же свободные… - недоверчиво произносит Атрей.

- На каждой планете свои порядки. Так же, как и в каждом доме.

Похоже, последняя аналогия им всё-таки понятна. А я спешу развить мысль:

- Говорят, порядки леронов и порядки эрхов тоже сильно различаются.

Увы, замечание попадает в молоко. Ответом мне становится тишина. Но мы, к счастью почти пришли.

Подношу ключ к двери и, отступив в сторону, пропускаю парней вперёд. Сегодня у нас самый смелый Атрей.

- Можно… включить свет? – спрашивает он, первым оказавшись в подвале.

- Да, всё так же, как и в спальне.

То, что дело вовсе не в смелости, понимаю через десять секунд, когда Сет тоже пытается «протиснуться» мимо меня. Готова поклясться, ещё мгновение назад на этой лестнице хватало места, чтобы стоять плечом к плечу! А теперь мы так тесно прижаты друг к другу, что у меня дыхание перехватывает. Каждой клеточкой тела чувствую прикосновения напряжённого тела Сета. Его глаза слабо поблёскивают в темноте. Почти ощущаю, как взгляд скользит по моей коже…