Эриор. 1часть

Пролог. ***

Пролог. Сто пятьдесят лет назад. Дворец Шерингов.

- Госпожа! – в покои ворвалась личная служанка, сотрясая воздух своим криком. - О, Ваше Высочество! Ваш супруг… скончался.
Громко всхлипнув, девушка упала на пол, схватив подол дорогого платья своей госпожи. Тело служанки сотрясалось от рыданий. И страха…
Шаяна, наречённая королева этого мира, стояла около большого зеркала, и, не мигая смотрела на свое отражение. Ни один мускул не дрогнул на аристократическом лице, когда она услышала слова служанки, хотя внутри сердце разрывалось от тоски по-любимому. Она знала, что его уже было не спасти, шансы того, что всё наладится ровняться нулю изначально. Но эта надежда, что делает из людей безвольных тряпок, так же теплилась в груди женщины уже несколько дней. Двое суток мужчина пролежал в беспамятстве, и, не приходя в себя, ушел к богине. Как бы Шаяне не было горько признавать, но муж был сам виноват в случившемся. Он осознано пошёл на риск и проиграл. А она всегда уважала своего супруга, как и его решения. Даже если они могли разбить сердце на осколки, как сейчас.
Шаяна глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Она с грустью вспомнила, каким их мир был раньше. До тех ужасов, что сейчас происходили вокруг. Она много читала об этом в книгах и помнила рассказы своей кормилицы.
В космосе, среди множества галактик и солнечных систем, великая богиня Лил нашла милую планету Эр, в которой только зарождалась жизнь. Она не смогла пройти мимо и решила поселить на ней своих детей. Но они не выживали в тех потоках мироздания, что царил на планете и умирали раньше, чем успевали перейти во взрослый возраст. Лил было жалко смотреть на гибель своего творения и она решила им помочь. В пустыне, где жизнь ещё не успела прородиться, молодая богиня, собрав всю свою волшебную силу, поранила руку и окропила песок своей кровью. Где алые капли упали на землю, вдруг показался зелёный побег. Благодаря силе богини, он рос быстро и превратился в красивый цветок. У него были большие хрупкие лепестки алого цвета, и длинный стебель с острыми шипами. От цветка исходили волны магии, даря благословение богини Лил всему живому на планете. Так люди, что она поселила на Эр, получили дар и возможность жить и продолжать свой род. Но люди довольно быстро нашли источник такой великой силы и начались столкновения. Каждый хотел единолично владеть благословением Лил и любыми способами отвоёвывал себе это право. В летописях говорится, что в то время пески в Пустыне Лили были багровыми и только бутон того цветка сиял ярче кровавой пустоши.
Лил долго ждала, когда её дети одумаются, успокоятся и придут к ней за прощением. Но этого не происходило, а Эр тем временем погибала вместе со всем, что успела сотворить к тому времени богиня. Другие старшие боги предостерегли Лил, приказав больше не вмешиваться в судьбу людей и планеты, но ей всё равно было их жаль. Тогда на свой страх и риск, Лил решила помочь своим детям в последний раз.
Сорвав цветок, она перевоплотила его в единственное, что было способно сохранить существование мира и всего живого на планете Эр. Она превратила его в человека, и наградила его абсолютной властью над новым миром Эриор, сделав единоправным владыкой по праву крови. Это был первый правитель рода Шерингов. На его теле была метка в виде лепестка магического цветка, а сам бутон, передав свою силу новому носителю, закаменел, превратившись в амулет. Камень Правителей. В руках Шерингов амулет наливался багровым светом и в будущем стал главным доказательством власти.
С того времени Эриор стал процветать. Люди наконец-то научились жить в этом мире под предводительством мудрого и сильного правителя. Так, если верить летописям, прошло несколько столетий, но в один момент всё изменилось. Никто не может сказать точно, когда это случилось и кто был тому виной. Кто-то считает, что богиню Лил наказали за вмешательство, потому что Эр должна была погибнуть, но вместо этого наоборот возродилась. Эриор неожиданно подвергся нападению темных сил.
В великой пустыне, когда появился первый правитель, стебель того цветка не превратился в прах. Благодаря своему божественному происхождению он так и остался там лежать, но в тот мрачный день вдруг ожил и полностью почернел. Он вырос больше своего предшественника, а бутон был словно соткан из мглы. Стоило ему распуститься, как в небо ударил яркий луч. С этим явлением открылись первые порталы, выпускающие в Эриор темных созданий демонического мира.
Каарги, кровожадные монстры с телом льва, рогатой головой и тремя парами лап. Итог извращенного эксперимента королевы демонов. Они были её любимыми питомцами, которым требовалась еда. Так, как при создании этих мутантов использовался обряд жертвоприношения, еда у них была соответствующей. Им требовалась живая плоть.
Каарги пожирали своих жертв, поглощая магию и разрывая мясо на куски, ещё живых бедняг. Не зная пощады и сострадания, опираясь на задние лапы, двумя оставшимися парами, удерживали свою еду, упиваясь её предсмертными криками. И сколько бы не ели эти монстры - всегда оставались голодными.
Черный цветок никто не мог уничтожить. Не помогала ни магия, ни различные изобретения, ни молитвы богине Лил. Она больше не слышала, или не могла слышать, своих детей и не шла на помощь. А цветок всё чаще распускался и монстры продолжали совершать свои набеги, разоряя деревни и села. Чудовища были практически неуязвимы из-за своей быстрой регенерации. Чтобы убить одного каарга, требовались усилия минимум четырёх боевых мага. Однако на восстановление резервов уходило потом до трёх дней, делая воинов беспомощными перед любой угрозой. Безграничным резервом обладал только владыка, но даже для него это было довольно тяжело.
Сначала маги справлялись с набегами. Но кровожадная королева, создавала монстров в таком количестве, что мир Эриор буквально захлебнула волна отчаяния. Видя, как погибают его люди, Гериал Шеринг, супруг Шаяны, разработал плетение охранного купола. Он хотел изолировать пустыню с чёрным цветком и открывающимися там порталами. Рассчитывая на силу и помощь своего друга, и наместника по совместительству, Гериал решил обезопасить свой народ от тварей Темного мира раз и навсегда. Они должны были развернуть плетение над пустыней, синхронно вливая в него свою силу. Но наместник не помог своему владыке, сказав, что подвергся нападению демонов. Гериал влил всю свою силу, закончив плетение в одиночку, и выкарабкаться уже не смог. Настолько был слаб.
В итоге купол был воздвигнут, отгораживая от демонов людей. Но Эриор остался без своего владыки.
От тяжелых дум женщину отвлек скрип двери.
- Госпожа, — в комнату вошел высокий мужчина, в полном военном обмундировании.
- Граф Де Лисс, — Шаяна слегка склонила голову в знак приветствия.
Подав сигнал своей служанке успокоиться, она отошла от зеркала, сделав шаг к визитеру.
Граф почтительно поклонился своей госпоже в ответ. Он был слишком бледным и взволнованным, что для человека его статуса было довольно редким явлением. Но Шаяна уже и так догадывалась в причине такого состояния своего главного придворного мага.
- Не уже ли всё так плохо, мой друг? – горько усмехнулась женщина.
- Боюсь, все даже хуже, — граф всё также стоял в поклоне, боясь поднять взгляд, — Вам нужно спасаться.
Мужчина все же выпрямился и с болью посмотрел на неё.
- Ланзо, прошу тебя! Ты будто уже похоронил меня.
- Да к этому-то все и идет, — воскликнул граф и с отчаяньем запустил руки в темные волосы, отбросив все формальности, – Шаяна… Кальд предал нас всех. По его рассказам: в пустоши открылся портал, когда они раскинули плетение. Вместо кааргов явились сами демоны и ему пришлось отбиваться от них одному. Но я думаю, он просто перестал вливать свою силу, хорошо зная принципы твоего мужа. К тому же на Кальде ни единой царапины, а при сражении с демонами я бы вообще удивился его возвращению живым. Он спланировал всё, Шаяна, и дела наши ещё хуже, чем можно представить. Гериал не захотел останавливаться на полпути и даже с его безграничным резервом был на грани, но шанс восстановиться всё же имелся. Де Ла Мар подлил яд в его тонизирующие настойки, обставив всё так, будто это сделала ты.- Каким образом? –Шаяна нахмурилась, принимая очередной удар судьбы.
- Кальд использовал твой настой. – граф показал пустой бутылек из-под зелья, которым пользовалась только наречённая королева. - Как мне донесли, большую часть совета он успел давно переманить на свою сторону, пообещав хлебные места после переворота. Остальные поверили уликам против тебя. Вскоре сюда явится стража. Шаяна, тебя повесят.
Последние слова были сказаны с такой горечью, что женщина не удержалась и содрогнулась, громко всхлипнув. Кальд Де ла Мар... наместник престола и, казалось, близкий друг... Они пригрели змею у себя на груди, подпустили предателя слишком близко…
- Видит богиня, я бы и рада уйти вслед за мужем, — голос госпожи был тихим, но от её тона даже у королевского мага приподнялись волоски на руках. - Я бы предпочла виселицу, позорному бегству, которое только подтвердит для многих мою вину. Весь род Шерингов будет запятнан...
- Я потерял своего друга, — Ланзо в мгновение ока оказался около своей госпожи, беря её за плечи, — я не смог вовремя разгадать планы Кальда, считая его и своим другом. Это всё моя вина, но спасти тебя я обязан. Даже если ты будешь против этого.
- Не буду. - Шаяна с грустной улыбкой отстранилась, возвращаясь к зеркалу, ложа руки на ещё плоский живот. - Не имею теперь на это права.
Ланзо Де Лисс проследил за жестом тонких ладоней и сделался ещё бледнее. Хватило пары мгновений, чтобы понять, в чём дело.
- О, богиня, — прошептал он, не сводя глаз с живота Её Величества, — у нас есть шанс… есть шанс.
Тут из коридора послышались громкие голоса и шум. Граф бросился к зеркалу, доставая какой-то предмет из кармана. Одним движением, он ударил по зеркальной глади, шепча слова портального заклинания.
- Прости, но времени у нас слишком мало, — Ланзо встревожено обернулся на дверь. - Задавать точные координаты, нет времени, да и опасно. Их могут вычислить. Знаю только, что перенесешься в обитаемый мир. Прошу тебя, сохрани свою жизнь и жизнь наследника. Я призову вас, как только уничтожу этот змеиный клубок.
Королева Шаяна больше не могла сдерживать эмоции. Именно сейчас, когда настал тот самый момент уйти, оставить всё за спиной и шагнуть в неизвестность, ей стало страшно. И за себя и за ребёнка под сердцем. Боль утраты тоже настигла женское сердце, вызвав непомерную тоску по мужу. А ведь будь он сейчас с ней, королеве нечего бы было бояться. На красивом лице госпожи отразились все испытываемые чувства. Страх и боль, сомнения и толика надежды. Пусть Шаяна и знала, что видит лицо друга в последний раз. Где-то в сердце она понимала, что одному графу не справиться с заговорщиками быстро и на скорую встречу рассчитывать не приходится.
Не сдерживая слез, она кинулась в объятья мужчины, давая себе волю, хоть на мгновение, ещё побыть хрупкой и ранимой женщиной.
- Спасибо, мой друг, — шептала она не отрывая лица от мужской груди. - Спасибо за всё. Я постараюсь выжить. Сохраню ребенка Гериала…
- Моя госпожа, — послышалось робкое откуда-то сбоку.
За всеми переживаниями и страхами они забыли про служанку, которая всё это время тихо стояла в уголочке, внимая каждому слову.
- Госпожа, — смотря в пол и заламывая руки, продолжила девушка, когда граф с госпожой обратили на неё внимание. - Позвольте пойти с вами.
Шаяна неверующе округлила глаза. Служанка, видя непонимание на лицах господ, продолжила уже более уверенно и настойчиво.
- Я смогу помочь, магии у меня конечно мало, с вами не сравнить, но… Если будет нужно, и с жизнью распрощаюсь ради Вас. Да и вдвоем, не так страшно.
Последние слова были произнесены шепотом. Услышав это все, Шаяна с легкой улыбкой подошла к девушке.
- Я не забуду твою жертву, — госпожа положила руку на подрагивающее плечо. - Если такого твоё решение, я буду только рада компании.
Вдруг на дверь посыпались громкие удары.
- Шаяна Шеринг, — послышалось из коридора. - Откройте двери. Вы обвиняетесь в смерти нашего Владыки с целью узурпирования власти. Требуем сдаться, дабы предстать перед судом и принять заслуженное наказание.
Следом ещё пара ударов.
Силы резко покинули госпожу, от осознания происходящего, и она чуть не осела на пол. Неожиданно её поддержали натруженные женские руки. С благодарностью она посмотрела на свою служанку, что встала с ней плечом к плечу.
- Прощай, мой друг, — прошептала Шаяна, глядя в глаза графу, и даже не предполагая на сколько его работа затянется.
- До встречи, моя госпожа.
Двери с оглушительным грохотом разнеслись на щепки, впуская в покои вооружённых стражников. Но они успели заметить лишь, тень, мелькнувшую у окна, да зеркальное полотно, что колыхнувшись, замерло, отражая озадаченные лица мужчин.

1 глава. ***

1 часть.

1 глава. Город Броал. Сиротский приют. Настоящее время.
Сиротский приют, единственный на многие километры вокруг, ещё не успел вынырнуть из предрассветных сумерек, а первые лучи солнца уже проникли сквозь стёкла окон. Просторная комната с двумя рядами кроватей была наполнена тихим сопением и дыханием. Фигурки девушек, разных возрастов, укрывали старые серые одеяльца, размеренно то, поднимаясь, то опускаясь, в такт их вдохам. Казалось, что даже во сне воспитанницы боялись нашуметь и тем самым сократить свой ночной отдых.
И на это были причины.
Ещё не успели большие часы в холле пробить пять часов, как в комнату вошёл высокий мужчина. Он обвёл комнату строгим взглядом и его губы скривились в жёсткую линию, выдавая всё презрение увиденному.
- А ну подъём, никчемные человечки!!!!
Его голос разнёсся под сводом комнаты, отражаясь от стен. Подобно ушату холодной воды, он тут же согнал сон с девушек. Все как одна соскочили со своих мест, боязливо осматриваясь кругом. На лицах застыл испуг. Все склонили головы, тщетно стараясь подавить зевки. Но даже то, насколько девушки быстро выполнили его приказ, мужчине показалось мало. С наслаждением, что нисколько не украшало его вечно брезгливое лицо, он хлопнул в ладоши, сказав короткое словечко на не знакомом языке.
С потолка сами собой полились ледяные струи воды. Они вмиг промочили бедных девушек в тонких старых ночных рубашках, а также постели и вещи, что аккуратными стопками были сложены на соседних стульях. Мужчина медленно вел взглядом по воспитанницам и становился всё мрачнее. Его настроение, и без того плохое, стало поистине ужасно.
Просто, несмотря на всё, что он сделал, в комнате стояла оглушительная тишина. Никто из девушек не посмел, и пикнуть, так как это бы послужило хорошим поводом для продолжения издевательств. А мужчина в них толк знал, как никто другой.
В самом дальнем углу немного поодаль от всех притаилась девушка по имени Наила. Она со всех сил, как могла, сжала челюсти и ссутулила плечи, только чтобы её не было видно из-за спины товарок. Надежда на это была слабая, но Наила всегда так делала.
Неизвестно почему её всегда замечали первой и доставалось больше чем остальным. Причины этого могли быть разные, даже если не принимать во внимание, что она была обычным человеком. Что в мире магов приравнивало её к насекомым или того хуже. Следующая причина — это внешность. Белая кожа, стройная фигура, благородные черты лица с огромными голубыми глазами и тяжелая копна каштановых волос длиною до талии. Часто она слышала чужие завистливые разговоры о том, что такая внешность должна быть у магов, но никак не у бездарной сиротки. В приюте прочно засел слух, что Наила незаконнорожденная дочь какого-то аристократа-волшебника. В детстве у девушки даже была надежда, что вот-вот в ней проснётся магия и она сможет выбраться из этого места. Но годы шли, а силы так и не пробудились, зато кличка «бастардка» пришлась многим по вкусу.
В приюте она жила с самых ранних лет. И с взрослением становилась всё красивее.
Но больше ангельской внешности, которая досталась «бездарной дряни», окружающих приводил в бешенство её характер. Даже в свои двадцать лет, что считалось довольно юным возрастом, он был слишком непрогибаемым и своевольным.
Наученная горьким опытом, она решила не вызывать к себе лишнее внимание. Во всяком случае, очень старалась.
- С добрым утром, мои любимые воспитанницы, — совершенно не искренне проговорил мужчина. - А почему не слышу благодарности? Я совместил вам побудку и водные процедуры. Теперь нет нужды идти умываться.
И глумливо засмеялся, чем вызвал приступ неконтролируемой дрожи. Но в туже секунду дружный хор голосов прокричал: «Спасибо, мистер Свеп!»
Наила с тоской посмотрела на вещи, которые теперь придётся одевать мокрыми, и вымученно скривила губы.
- Что такое? - как назло послышалось совсем рядом.
Девушка вздрогнула и подняла испуганно глаза. Она даже не удивилась, что мистер Свеп стоял сейчас совсем рядом и с презрением смотрел на неё.
Наила склонила голову, делая аккуратный шаг назад к стене. Остальные молча смотрели в их сторону, кто-то с сочувствием, а некоторые и с нескрываемым злорадством.
- Я задал тебе вопрос, — злые глаза сверлили дыры в её лбу, заставляя втягивать голову в плечи.
- Ничего, господин Свеп. Я только лишь удивляюсь вашему великодушию, к таким жалким существам, как мы.
К сожалению, полностью сарказм из голоса убрать не получилось, и смотритель это прекрасно заметил. Поджав губы так, что они превратились в жёсткую линию, он встал вплотную к Наиле.
- Ты даже не представляешь, насколько мое великодушие огромно, — зашипел он глядя сверху на бледную девушку. - А для тебя, моя любимица, я вообще многое могу сделать.
Едкий смешок не предвещал ничего хорошего, и щелчок пальцами это только подтвердил. Наила почувствовала, как что-то горячее упало ей на голову. Вязкая субстанция с омерзительным хлюпаньем потекла по волосам, забираясь за ворот тонкой рубашки. По запаху девушка признала в горячем вареве овсянку, что неизменно подавалась им на завтрак. Этот отвратный аромат, схожий с горелым грязным тряпьём, не узнать было просто не возможно.
Наила коротко вскрикнула от неожиданности и резкого контраста с холодным ливнем, что обрушился на них до этого. Руки сами по себе взлетели вверх, зачерпывая кашу с волос.
- Приятного аппетита, моя радость, — издевательски извлек мистер Свеп. - Решил тебе ещё с завтраком помочь, но что-то не вижу аппетита. Не нравится?
- Нравится, — кивнула девушка в ответ, от чего особо большой комок шлепнулся с волос на пол. - Могу поделиться.
Последние слова вырвались против воли. Наила знала, что мужчина не спустит ей этого с рук, но промолчать была не в силах. Это была её самая опасная черта. Она никогда не могла промолчать. Слова сами слетали с её губ, погружая девушку в новые неприятности.
И сейчас, видя как злость разгорается в глубине зрачков мистера Свепа, она приготовилась к худшему. Стиснутые кулаки мужчины обещали незабываемые ощущения на ближайшие пару дней. Но помощь пришла неожиданно.
- Господин Свеп, — на пороге комнаты, словно из ниоткуда, появилась высокая женщина. Судя по строгому взгляду, которым она обвела продрогших девушек, и нахмуренным бровям, увиденное ей не понравилось. - Почему воспитанницы ещё не в столовой?
- Да это как сказать, мадам Роза, — мистер Свеп разжал кулаки приняв расслабленную позу, сорвав вздох облегчения с девичьих губ.
Что ни говори, но ходить с синяком на лице, совершенно не хотелось. А мистер Свеп на них был мастак и пару раз уже осчастливил ими и Наилу.
- Девушки только что приняли душ, и как раз собирались в столовую, — продолжал глумиться мужчина, бросив брезгливый взгляд на Наилу, добавил. - А некоторые уже и позавтракали.
Мадам Роза подошла ближе, так же внимательно рассматривая Наилу. На мгновение даже показалось, что на лице промелькнуло сочувствие, но маска равнодушия быстро вернулась на своё место. Мистер Свеп имел больше полномочий, чем его помощница и буквально держал жизни и благополучие всех воспитанниц в своих руках. А потому, мадам Роза, пусть и не любила унижать девушек, перечить смотрителю не собиралась. Наиле нравилась строгая женщина своим отстранённым равнодушием.
Девушка всегда знала, что просто так неприятностей от неё не получит.
- У вас пять минут на завтрак, — громко сказал мистер Свеп, отходя наконец-то от перепачканной кашей девушки, и, даря свое внимание остальным. - А ты, бастардка, можешь сразу приступать к работе. С тебя хватит еды.
Еще раз, окатив ее ощутимой неприязнью, он широким шагом пересек комнату и скрылся из виду.
Словно по неслышимому разрешению девушки слаженно выдохнули. Мадам Роза приблизилась к Наиле.
- Что ж, придется тебе немного поголодать, — проговорила она задумчиво, перебирая рукой грязные пряди. - Иди, умойся и отправляйся в ратушу.
- Да, мадам Роза, — тихо прошептала Наила, опустив глаза в пол и размышляя, насколько каша с волос вкуснее обычной из тарелки. - Как Вам будет угодно.
На этом инцидент был исчерпан. Вот такое неординарное, но, к сожалению, не новое утро. А всё потому что она, как и остальные девушки приюта, обычный человек. А точнее, бездарная - без магии и любых волшебных сил.
Всем с самых ранних лет рассказывалась история этого мира. А о причинах возникновении купола, в первую очередь. Бывший правитель защитил всех от чудовищ Тёмного Мира, но сам погиб. Был сильно ослаблен, чем воспользовалась его жена. Она подмешала яд в его питьё и безжалостно отравила короля к прародителям. А когда королева поняла, что ей не спастись и злой умысел был разгадан раньше, чем она планировала, просто сбежала. Тогда наместник взвалил на себя тяжелую ношу правления и сплотил могущественные рода этого мира.
Люди тогда вновь вздохнул свободно. Но прошло, всего каких то пять лет, когда случился первый прорыв в куполе. Как оказалось, оставшись без магии правителей мир взбунтовался. Он отторгал купол, грозя однажды источиться вовсе. Прорывы возникали один за другим, впуская голодных тварей темного мира.
И вот тогда, королевские маги нашли решение. Купол можно было поддержать вливая в Камень Правителей магию. Её было нужно очень много, потому что к сожалению эффект оказался временным. Купол насыщался, но примерно через год его границы вновь можно было нарушить. Но даже этому люди были рады. Да и альтернатив у них всё равно не было.
Донорство для купола со временем превратили в праздник — День Гериала. Раз в год во дворце устраивали бал, где каждый совершеннолетний маг делал свой вклад в общее благо. Любой одаренный был словно подарок небес. Их оберегали и ценили, обучали бесплатно и всячески поощряли. И только обычные люди, которых стало больше после воздвижения купола, оказались не удел. Толи исчезновение древней крови из этого мира, толи вмешательство магов, но в некоторых магии не просыпалось на протяжении всей жизни. Таких стали звать - бездарные.
И, как следствие, люди без дара, стали балластом. С годами они превратились в самый низкий слой общества. Бесполезные единицы, которые только пользуются силами магов и живут только благодаря им, пригодные лишь в услужении магам, что бы хоть как-то оправдать свое существование.
Бездарных, к сожалению, за людей принимали в последнюю очередь. Маги-аристократы кривили лица в презрении, когда видели их. Закон и все правила в обществе стояли на стороне сильнейших, спуская им с рук многое. Точнее всё. Даже за убийство бездарного полагался какой-то штраф, а что уж говорить про остальные издевательства.
Сталкиваясь с таким отношением изо дня в день, поневоле начинаешь верить в свое ничтожество.
Но в силу своего несгибаемого упрямого характера, Наила не падала духом. Несмотря на то, что происходило вокруг неё, она верила в справедливость и надеялась, что однажды магов призовут к ответу. Легенда гласила, что вдова скрылась в другом мире находясь в положении. Но ведь наследник не обязан был перенять черную душу своей матери. Девушка считала, что только сам человек может выбирать чью сторону принять. Тьмы или света, а наследственность — это дело второе. И пусть прошло очень много лет, но бездарные верили украдкой, что потомок великих Шерингов вернётся и восстановит гармонию в Эриор.
Людям всегда нужно во что-то верить...

1.1 ***

1.1

Быстро привести себя в порядок, с первого раза не удалось. Каша наотрез отказывалась покидать длинные пряди и, казалось, засела там навсегда. Старенький чуть теплый душ решить данную проблему не помогал.
Условия проживания в приюте были ниже среднего. Намного ниже. Старое здание, старая мебель, старое оборудование и старая одежда. Всё старое, даже сам мистер Свеп.
Каждые полгода, если не чаще, приют пополнялся новыми воспитанницами. На другом конце города был мужской приют. Так там условия тоже были не лучше. Маги считали, что с бездарных хватит той безопасности, что дает купол, подпитываемый их силой.
Вот, и приходилось жить в этой убогой нищете и унижениях до совершеннолетия. Наступало оно в двадцать лет. Потом воспитанников распределяли на нужные места работ. Это могли быть государственные учреждения или дома магов. Работа, конечно самая низкая. Уборка, готовка, прислуживание. И только единицам выпадала удача, попасть к действительно достойным людям и прожить свой век в относительном тепле и заботе.
Зная свою везучесть Наила на теплое местечко и не надеялась. Её двадцатым днем рождения принято было считать день, когда она попала в приют. И после него она с замиранием сердца ожидала приговора. А пока её рабочим местом была городская ратуша.
Наила помогала в ратуше одному почтенному старику уже несколько лет подряд. Убирала у него в кабинете: протирала пыль и поливала цветы. Со временем он научил её читать и писать, что для таких, как Наила очень даже неплохо. После этого список поручений вырос. Теперь она перебирала почту и помогала писать ответы. Это бывало редко, но за проделанную работу, господин давал ей пару медяков, втайне от других, и Наила могла побаловать себя вкусняшками по дороге домой. Подруг у неё не было, а значит и делиться было не с кем, что её тоже полностью устраивало.
«Договорившись» с кашей о новом месте жительства в сливной трубе, Наила всё же привела себя в божеский вид. На стуле её ждало форменное платье. Сухое…
Наила испытала поистине благодарные чувства к мадам Розе. Платье было из плотной, темно синей ткани, на рукавах и по краю лифа были видны потёртости от частых стирок, но идти в мокром по городу было ещё неприятней. Быстро одевшись, Наила заплела волосы в тугую косу и спрятала голову повязав платок.
До ратуши было минут пятнадцать ходьбы. Весь путь Наила преодолела быстрым шагом, смотря исключительно себе под ноги. Запнулась только один раз, проходя мимо булочной. Утро без завтрака дало о себе знать протяжным урчанием в животе. Умопомрачительный запах свежего хлеба и сдобы подговаривали на необдуманные поступки, такие как: остановиться и поднять голову.
Вдыхая ароматы, Наила с тоской смотрела на витрину. Там на прилавке красовались румяные рогалики с маком, твороженные ватрушки и её любимые булочки с посыпкой и вишневым джемом внутри. Именно ими она баловала себя, если удавалось разжиться парой монет.
Девушка сглотнула вязкую слюну, не в силах отвести взгляд от витрины, как вдруг получила сильный толчок в плечо. От неожиданности, её повело в сторону, и ноги не успели поймать опору, запнувшись друг об дружку. С тихим вскриком Наила упала на тротуар, больно ударившись локтем. Ткань рукава тут же стала влажной.
- Что стоишь на дороге, оборванка!!! – послышался над головой, раздраженный женский голос.
Наила склонила голову к груди и постаралась отползти к стене. Руку было очень больно, и она не могла на неё опереться, чтобы встать, но оставаться на месте, значило нарываться на неприятности дальше.
- Совсем бездарные уже обнаглели, — продолжала возмущаться женщина, и не думая идти дальше по своим делам. - Стоит посреди дороги, слюни свои пускает, гадина. На месте нашего короля я бы ссылала вас на границу к кааргам. Было бы больше толку.
Наила почувствовала, как лицо начинает гореть от стыда. Она чувствовала, как прохожие начали останавливаться рядом с ними и следить за развитием представления. Как и всегда в таких случаях никто не предложил помощи. Наоборот послышались слова согласия и возмущенное сетование. Чужие взгляды прорезали девушку не хуже лезвий и причиняли почти такую же боль, как и ушибленный локоть. Опираясь здоровой рукой об холодный камень стены, Наила постаралась встать.
- В грязи твое место! – крикнула все та же женщина, и ударила её по руке, не позволяя подняться. - И кусок черствой горбушки - твоя еда, а не ватрушки.
- А я бы и горбушке была рада, — не выдержала Наилаи, оказавшись вновь на земле, и с вызовом подняла голову, смотря прямо на обидчицу. - Да вы и их съедаете быстрее, чем каарги своих жертв.
По толпе пронесся возмущенный вздох. Лицо скандальной дамы пошло уродливыми пятнами, а нижняя губа мелко задрожала. Глядя на то, что толпа уже реально готова её побить, Наила с тоской подумала, что опять не смогла промолчать. Вот, что ей мешало просто идти в ратушу.
Посмотрела на булочки, называется...
Дверь булочной открылась, прозвенев колокольчиком, выпуская на улицу высокого мужчину.
- Что здесь происходит? - громким голосом спросил он.
Все тут же замолчали, словно кто-то выключил разом весь звук. Люди теперь смотрели только на широкоплечего блондина. Его фигура внушала трепет, он был словно высечен из гранита. Высокий, с воинской выправкой, и решительным выражением лица. Длинные волосы были собраны чёрной лентой в высокий хвост, открывая широкий лоб и голубые, колючие глаза. Он был очень красив. Но его красота была холодной, опасной. Она заставляла сердце замирать раненой пташкой, умирая в груди навсегда.
Вот и сейчас все дамы словно застыли превратившись в ледяные скульптуры, глядя на молодого мужчину не моргая, и почти капая слюной. Но Наила чувствовала, только опасность и проблемы, что у неё будут, если такой мужчина обратит на неё внимание.
- Бездарная стояла на моем пути, рассматривая булочки, и забыв, где её место,- елейным голоском пролепетала скандалистка, словно бедная девушка убила младенца и выпила его кровь как минимум, а не восхищалась сдобой.
Наила украдкой стрельнула в неё взглядом. Причём сама женщина смотрела на блондина так, что это он сейчас был, той самой ватрушкой, которую она пожирала глазами с огромным удовольствием. Видимо он тоже это заметил, потому что раздраженно передернул плечами. Даже шаг в сторону от неё сделал и вдруг резко перевел взгляд на Наилу. И только сейчас девушка в полной мере осознала, что мало того сидит перед всеми на земле, так ещё и в упор смотрит на мага, не опустив почтительно голову. К слову, ещё по голосу и особой ауре, что исходила от мужчины, Наила узнала кто перед ней окажется, и в страхе затаила дыхание.
Промелькнула мысль, что её точно сегодня упокоят и прикопают по-тихому. Но оторвать взгляд от голубых глаз не смогла. Блондин словно поймал её в плен и сейчас спокойно читает все те мысли, что быстрым вихрем проносятся в голове.
Наваждение продолжалось ровно до того момента, пока он не сделал шаг к ней. Наила поспешно опустила голову и вся сжалась, прижавшись спиной к камню. Подумала, что уже можно начинать молиться, но тут мужские руки дернули её вверх ухватив за талию, и слегка даже приподняв над землей.
Блондин, усмехнувшись, поставил Наилу рядом с собой. От неожиданности она вновь посмотрела на мужчину, покачнувшись на слабых ногах. Оказаться второй раз на земле было бы эпичным окончанием этого утра, но господин не дал ей растерять остаток гордости. Он успел её удержать, схватив за локоть. Правда за раненый... От резкой боли Наила зашипела сквозь зубы.
- Что с тобой? – спросил он.
Наила замотала головой, как детские болванчики (игрушки у которых голова на пружинах, постоянно мотыляется во все стороны), делая маленький шаг в сторону.
- Господин Делон, не стоит такому магу как вы касаться этой девки,- ахнула женщина, с лютой ненавистью смотря на Наилу. - Да что с ней будет? Упала на ровном месте. Прикидывалась, наверное, голодной, чтобы ей достопочтенные господа бесплатно еды дали.
От этой наглой лжи, Наила вновь почувствовала, что краснеет от стыда.
Забывшись, она хотела уже опять высказаться, защищая себя, но наткнулась на внимательный взгляд Делона. Рот пришлось тут же захлопнуть и склонить голову.
- Иди, — тихо приказал мужчина, проводя своей рукой по больному локтю девушки.
А Наиле дважды повторять и не пришлось. Толпа, не смея возражать сильному магу, расступилась, и она наплевав на то, как выглядит со стороны, не жалея ног побежала к ратуше. Только оказавшись в спасительном вестибюле, поняла, что больше ничего не болит. Совершенно.
Вспомнив, как блондин провел по её руке, поняла, что это он вылечил рану.
А ведь она даже не поблагодарила этого странного мужчину, которого, к слову, хорошо знала.
Барон Эрик Делон.
Маг-целитель, сын умершего на границе королевского военачальника. Он часто приходил в ратушу, в том числе и к старику, у которого она работала. Эрик приносил какие-то письма, потом забирал ответы и уходил в свое огромное поместье. В такие визиты Наила чувствовала на себе внимательный, тяжелый взгляд. Он словно её изучал и от этого было очень некомфортно. А еще тревожно.
А сегодня, он впервые за четыре года их «знакомства», заговорил с ней. И не просто заговорил, а помог. Что было тоже очень странным и необычным. И она его даже не поблагодарила.
Весь день Наила не могла случившееся выкинуть из головы. Время длилось бесконечно долго. Сама не понимая зачем, Наила то и дело поглядывала на двери кабинета. Кого она хотела там увидеть и сама не знала. Возможно барона, а может и скандальную женщину. Но никто так и не появился.
А в конце рабочего дня, лукаво улыбаясь, старик протянул ей на прощание маленький бумажный пакет, с несколькими теплыми булочками, с посыпкой наверху и вишневым джемом внутри.

2 глава. ***

2 Глава.
Эрик Делон ещё какое-то время смотрел вслед удаляющейся девушке, а потом вернул всё своё внимание людям вокруг. Настроение вновь было испорчено, стоило услышать блеяние местных людишек. И как можно быть такими ничтожествами? Во многих магии с трудом хватает на Гериалов день, а мнят себя чуть ли не богами. От этого у Эрика всегда портилось настроение и не было желания вообще с кем-то разговаривать.
Утром матушка попросила его зайти за свежей выпечкой. Он не любил шумных мест и сборища людей, но просьбу матери проигнорировать не смел.
Стараясь не замечать на себе взгляды, зачастую даже какие-то плотоядные, смотрел в окно и ждал своей очереди. И вдруг увидел её. Загадочную девушку из приюта, что уже давно прочно поселилась в мыслях молодого человека.
Как и всегда при их встрече, Эрик замер и просто смотрела на неё, не имея ни желания ни сил отвлечься и на секунду.
В первый раз они встретились с ней в кабинете архивариуса, четыре года назад. Ещё совсем девчушкой, она буквально ввалилась в самый разгар разговора в кабинет с ведром воды наперевес. Словно не замечая никого вокруг, она прошла мимо, смешно надувая щеки и пыхча, как чугунный самовар. Настолько была тяжела её ноша. Но ни слова против или жалобы от сиротки никто не услышал ни тогда, ни в будущем. Возможно, именно в момент первой встречи молодой барон и заинтересовался загадочной девушкой.
Выяснить что-то о бездарном человеке для мага не составляет труда. Но про неё он тогда просто не смог найти хоть что-то веское. Звали её Наила, воспитанница местного приюта. Страшной дыры, если честно.
Её принесли охотники из леса еще совсем крошкой. Скорее всего, так от неё хотели избавиться, но на счастье детский плач привлек не зверей, а местных мужиков. Причина такой жестокости выяснилось спустя годы. В ней чувствовалась кровь аристократки. Она сквозила во всем: словах, движениях, мимике. Но самое главное в характере. В свои тогда шестнадцать лет, она уже была своевольна и не прогибаема. Родителей Наилы найти барону так и не удалось, и даже если они живы, нахождение в приюте уже делало из девушки круглую сироту.
Тогда он просто решил понаблюдать за ней. Немного облегчил ей жизнь, попросив старика найти ей дополнительную работу и оплачивать её отдельно. Сумму, конечно, выделил из своего кармана.
Сделал это тогда больше от скуки. Было интересно наблюдать, как меняется девушка, как учится. Эрик не мог вспомнить, когда его дни слились в одно серое пятно без смысла и радости. Ему казалось, что находится не на своём месте и всё что ни делал — было бессмысленно. Но вдруг шестнадцатилетняя бездарная из местного приюта, словно пламя свечи, смогла разогнать серость его будней.
Семью молодого барона нельзя назвать счастливой. Брак родителей Эрика был договорным, что, в общем-то, и не редкость. Как правило, в таких семьях нет любви, взаимоотношения основываются на партнёрстве и как минимум взаимоуважении. Но вот только брак Дэлонов не мог похвастаться даже этим.
Отец был военным командиром в королевской армии. С детства он рос в строгости, так как был единственным сыном и продолжателем рода. В четырнадцать лет его отправили в военную академию, что и стало для него смыслом жизни. После выпуска он дослужился до почётного звания и в последствии часто бывал на границе с куполом, ликвидируя прорывы. Видел много смертей своих подчинённых и друзей. Может это и наложило на его характер ту жестокость, что он часто демонстрировал своей супруге, а потом и сыну. К слову сказать, ребенком Эрик был поздним и единственным. Мать долго не могла забеременеть, от чего регулярно получала от отца претензии в виде синяков. Но это никогда не мешало ему, затаскивать её в свою спальню во время увольнительных.
Неизвестно, каким богам молилась матушка и, что пообещала взамен, но через какое-то время они послали ей долгожданного сына. На время супруг и вправду успокоился, получив наследника. Он больше не приходил домой, словно выполнил свой долг перед родом. Теперь свои увольнительные он проводил в кабаках и борделях.
Мама однажды призналась сыну, что всегда знала об изменах мужа, но не испытывала при этом ни обиды, ни ревности. Она только радовалась, что он наконец-то оставил её в покое.
Такая, своеобразная «идиллия» закончилась, когда Эрику исполнилось семь лет. Отец вдруг решил, что слишком мало уделяет внимания своему отпрыску, а женское воспитание сделает из него тряпку. Мальчик вырос достаточно, чтобы учиться взрослой жизни. Ну, а, череда отцовских женщин, пьянки, армейские шутки и сражения, с агониями умирающих солдат от лап чудовищ, были способны этому помочь.
А потом словно в насмешку его планам, в мальчике проснулся лекарский дар. Целители на фронт не призывались, работая в тылу в лазаретах. Это было досадной помехой, но не более того. Мужчина был упрям и непоколебим, и к своему совершеннолетию юный Эрик владел всеми видами оружия и даже во сне мог выставить щит и атаковать боевым заклинанием.
Это было, пожалуй, единственное, за что он мог сказать спасибо своему отцу.
Но не успел.
В одну из увольнительных, когда отец посетил одну из своих любовниц, домой неожиданно вернулся её муж. Естественно такому положению дел, и что немаловажно - тел, мужчина был не рад. Как назло в ту ночь барон Дэлон был сильно пьян, а у оскорбленного мужика с собой был нож.
Похороны прошли торжественно. Пусть человеком барон был мягко сказать неприятным, но как военный был в почете у своих сослуживцев и у самого наместника. Подробности смерти были скрыты, пенсия увеличена посмертно, а у матери впервые за много лет супружеской жизни, заблестели глаза. О, женщина выдохнула с облегчением став вдовой, а вот Эрик откровенно растерялся.
Больше никто не говорил ему, что делать, когда вставать и куда идти. Неожиданно свалившиеся на парня свобода, выбила почву из-под ног. Вот тогда-то жизнь и превратилась в серое, унылое существование.
Молодой барон мог бы устроиться в лечебницу, пойти на службу во дворец, стать защитником обиженных и обездоленных, таких, как бездарные. Но ему было плевать на всех и всё.
Пока маленькая девчушка не ворвалась в кабинет с ведром в узких ручках.
Он следил за ней издалека, наблюдал. Пытался понять, что его так зацепило. Наила часто бурчала себе под нос, что-то о детском труде, когда носила тяжести, смешно высунув при этом кончик языка. Напевала незатейливые мелодии, когда думала, что её никто не слышит и не видит. Пыталась даже пару раз драться…
А барон всё смотрел, смотрел, смотрел…
Взрослея, из угловатого подростка, Наила превратилась в красивую девушку. Он осознал это, когда она приснилась в первый раз. Отголоски того сна ещё долго заставляли мужское сердце биться чаще.
Теперь смотреть он стал на неё уже совсем по-другому.
- Господин, — раздумья прервал мерзкий, визгливый голос. Оказалось, он вновь застыл, глядя в сторону, где скрылась причина его грез. - Не пристало, таким магам, как Вы, марать руки об бездарную.
Нехотя барон перевел взгляд на говорившую. Это была та самая идиотка, что решила самоутвердиться за счёт сиротки. И будь на ее месте любая другая бездарная, он, видят боги, даже пальцем не пошевелил бы для защиты. Но это была его сиротка…
- Вам бы я посоветовал, научиться смотреть, куда идёте, — припечатал равнодушно, наблюдая с удовольствием, как краска слетает с её лица, — вместо того, что бы совать свой длинный нос, в чужие дела.
- Хам.
Это донеслось уже в спину, когда барон вернулся в булочную, хлопнув дверью перед этой «приятной» дамой. Проигнорировав очередь из людей, он прошёл сразу к прилавку, жестом призывая продавца.
- Вишневые булочки, доставку на вечер в кабинет архивариусу.
Бросив деньги на прилавок, пошёл прочь. Эрик знал, что его приказ не посмеют ослушаться. Ещё ни разу не ослушались.
Стараясь больше нигде не задерживаться, барон отправился в поместье. Недавно доложили, что совершеннолетие девушки было пару дней назад, и план пришёл в голову практически сразу.
Матушка сидела в большой гостиной за вышивкой. Рядом на столике стоял чайник с черным ягодным чаем и полная чашка. Вышивку, что она держала в руках, Эрик видел ещё когда, был совсем маленьким. И с того времени она не продвинулась ни на стежок. Леди Ингрит Делон, была всё ещё красивой видной женщиной. Несмотря на все трудности, которые преследовали её в жизни, она ни разу не роняла лицо ни на людях, ни наедине с собой. Часто она брала пяльца, но в мыслях витала далеко. Так же как и сейчас.
Она легонько вздрогнула, когда Эрик коснулся руки на подлокотнике кресла.
- Что опять Вас печалит, матушка? – спросил он, присаживаясь рядом с ней на корточки и заглядывая в глаза.
- Эрик, — синие глаза тут же посмотрели цепко, мыслями возвращаясь в реальность. - За всю мою жизнь у меня накопилось о чём подумать. А ты где был так долго?
-Я в городе был. Ходил за твоими любимыми сдобами. Мам, я хотел с тобой поговорить. Тебе не кажется, что нам не хватает слуг?
Леди Ингрит удивленно посмотрела по сторонам, и даже провела рукой по ближайшему подоконнику.
- Не думала об этом, — задумчиво проговорила она, глядя на свои чистые пальцы. - Кати со своими девушками справляется.
- Я думаю, что пару новых рук нам не повредит нанять.
Беспечно пожал плечами барон, при этом затаив дыхание. Мать внимательно посмотрела на сына, а потом кивнула.
- Если ты так считаешь, то найми.
В душе Эрик возликовал, но внешне старался не показывать насколько разрешение матери его порадовало. Теперь осталось выдержать какое-то время, проведя с ней в беседе ни о чем, и отправить список в приют. И уже завтра загадочная сиротка окажется рядом с ним навсегда.
План был прост. Он даст ей время привыкнуть к новому месту, жизни, правилам и к нему самому. А потом сделает предложение, от которого она не откажется, если не дура. А в том, что она не дура он был уверен. Да и какая бездарная в здравом уме откажется от покровительства, такого мага, как молодой барон. Путешествуя с отцом, он видел, как человечки соглашались на всё, что взбредало в голову солдатам и за меньшие условия. А Наилу Эрик готов окружить заботой и вниманием до конца её дней.