Эромант. Система Соблазнения

Глава 1

Про таких как я говорят – слишком тупой, чтобы чего-то добиться, но слишком умный, чтобы охеревать от происходящего.

Как итог – к тридцати годам я конкретно так охерел и ничего не добился, кроме работы на заводе, дешевой халупы на окраине и медленного соскуфивания. Естественно, семью не завел тоже – те, кто нравился мне, на меня даже не смотрели, а те, кому нравился я, вызывали лишь оторопь и сомнения в здравомыслии.

Поэтому свободное от смен время я проводил за пошлыми визуальными новеллами и всякими эроге вроде «хани попа», воображая себя молодым красивым мачо, за которым толпами вьются топ-модели.

Так продолжалось до тех пор, пока пьяный в дупель сосед сверху не залил плиту, а потом решил закурить. Я еще подумал – это пропаном прет, или пора убраться в квартире, после чего по ушам ударил оглушительный грохот, а глаза выжгла ослепительная вспышка.

Но вместо горящих завалов очнулся посреди подернутой табачным дымом комнаты, и первое, что увидел – окровавленные мыски кожаных сапог, стоявших прямо перед лицом – тоже залитым кровью. И боль была адская, но явно не такая, как после взрыва полной квартиры газа.

– Ну что, ублюдок, все выделываешься? – надо мной склонился хмурый усатый тип в деловом костюме, словно явившийся со съемочной площадки «Банд Нью-Йорка». – Отказался от родного батьки, изгнал из рода, посадил в тюрьму и решил, что все пройдет безнаказанно?

Я часто заморгал, и пестрые пятна перед глазами слились в… некое подобие дополненной реальности. Над головой усача появились имя, возраст и другие малопонятные показатели, как в какой-нибудь ролевухе.

Антон Семенович Любимов

Возраст: 52

Статус: бывший глава рода Любимовых

Титул: изгой

Отношение: ненависть

– Что притих, щенок? – ботинок с хрустом вонзился в ребра. – Уже не такой смелый, как на суде?

Что, блин, происходит? Я исекайнулся? Но куда? В боярку с элементами реалрпг? Тогда, по идее, прямо сейчас меня должна спасти Система, потому что иначе сдохну второй раз – при том, похоже, окончательно.

– Молчишь? – гад хмыкнул. – Ну, хорошо. Тогда покажу тебе кое-что, чтобы развязать гнилой язычок. Парни, вниз!

Два рослых бугая в таких же черных костюмах схватили меня за ноги и отволокли на первый этаж, попутно посчитав подбородком все ступени. В гостиной горел камин, в нем догорало тело женщины – ее голову засунули в огонь, а подол задрали, и я даже думать не хотел, что она испытывала перед смертью.

У стены напротив лежала молодая блондинка в изрезанном черном платье – связанная, избитая, с кляпом во рту, но пока живая. Ключевое слово – пока.

Меня усадили в глубокое кресло, после чего папаша достал из кармана бритву и схватил побитую милашку за волосы.

– Ну, так что, выродок? Может, хоть теперь извинишься за свое предательство? Или мне расписать это милое личико?

Я посмотрел на беднягу и считал все данные:

Дарья Антоновна Любимова

Возраст: 18

Статус: младшая наследница рода Любимовых

Титул: княжна

Отношение: ошибка

Предыстория: внеплановое вмешательство

Привычки: интеграция интерфейса

Предпочтения: Система загружена

– Ты оглох, собака? – мучитель провел лезвием по скуле красавицы, и та глухо зашипела. – Я жду извинений, прежде чем порезать вас всех на ремни!

Я попытался открыть рот, но тут голубые глаза сестры сверкнули, а в голове раздался вкрадчивый голос:

Слушай внимательно. У нас мало времени. Я задействую особое полномочие, чтобы нас спасти, но попытка будет всего одна – дальше сами. Как только они отвлекутся – беги за мной. Понял?

Кивнул в ответ, чем еще больше разозлил палача.

– Проси прощения, мразь! – удар кулака расквасил девушке нос. – И тогда, быть может, я убью эту сучку быстро, а не как ту блядь, что изменила мне с первым встречным!

Зажмурься. А лучше – отвернись.

Отец занес руку для еще одной подачи, как вдруг сестренке каким-то чудом удалось ослабить путы на запястьях и вскинуть руку. Следом за этим вспыхнул столь яркий свет, что я пустил слезу даже с плотно стиснутыми веками.

Бандитам же пришлось еще хуже – бугаи упали на колени и зажали лица ладонями, а изрядно загоревший папаша ревел медведем и размахивал бритвой перед собой.

Глава 2

– Добро пожаловать на борт! – у спуска на среднюю палубу меня поприветствовала кроткая миловидная брюнетка в черной униформе.

Но несмотря на поклоны, вежливость и заискивающую улыбку, уровень ее отношения был всего лишь вторым с конца – то есть, неприязненным.

– Что, Мариш, - сказал я, сунув руку в карман. – Не нравятся тебе чародеи?

Она густо покраснела, потом побледнела, отвела забегавший взгляд и стиснула пальцы на животе, чтобы унять дрожь.

– Вовсе нет, ваша светлость, - соврала она. – С чего вы взяли?

– Я же колдун, - подмигнул. – И все вижу. Обижают тебя, наверное, дворянские дети? Или того хуже – руки распускают?

– Н-ничего подобного. Я всем довольна. «Буревестник» - замечательный корабль. Работать на нем – гордость и честь.

– Да ты не бойся. Я никому об этом не скажу. Не хватало еще, чтобы тебя наказали ни за что. Но если вдруг кто обижать будет – обращайся.

– Х-хорошо. Ваша каюта под номер семьдесят один. Ужин подадут в семь. Приятного плавания.

– Я был бы очень признателен, если бы ты посетила меня в свободное время.

– Ч-что?! – щечки девушки полыхнули огнем – впрочем, как и большие зеленые глаза. – Я – стюардесса, а не куртизанка.

Отношения: -50

– Понимаю. Но мне нужно задать вам пару вопросов – именно как прислуге на этом замечательном корабле. Я даже войти вас не приглашу – мы пообщаемся в коридоре. К сожалению, мне нечего оставить вам на чай, но я буду крайне признателен за ваше содействие.

Марина смущенно нахмурилась, а затем произнесла:

– Как пожелаете. Но только в коридоре.

– И только по делу, - добавил я. – Большое спасибо.

Отношение: +150

Уровень повышен до Равнодушия

Неплохо бы попытать милаху про этот Авилан – что там вообще происходит и почему дед так стращал нас скорой гибелью. Но то – дело десятое, а пока надо обустроиться и перевести дух: путь наверняка предстоит долгий.

Спустился на ярус ниже и побрел вдоль длинного ряда кают, поигрывая в ладони золоченой пластинкой с малопонятными, но явно магическими символами – местным аналогом ключ-карты.

Устланный коврами коридор тянулся метров на триста, в частые иллюминаторы бил яркий полуденный свет – красота, да и только.

Быть колдуном тут – большой почет, но за такие ништяки прикажут и жизнь отдать – в этом и есть вся суть дворянства, что пошло от первых воинских дружин.

И когда же пытался сообразить, куда приложить ключ, чтобы открыть нужную переборку, за спиной послышались напряженные шаги.

Обернувшись, увидел уже знакомую троицу под руководством рыжего княжича с уже залеченным лицом – Захаром Полянским. Должно быть, в этом мире есть хилеры – они же маги-целители, а значит, получать по сусалам можно не бояться. Главное, не отъехать в процессе, а там вылечат.

– Эй, ты! – злобно бросил рыжий. – Мы еще не закончили!

– Братишка… - я встал посреди коридора и набычился. – Шел бы ты своей дорогой. А то как бы опять не пришлось бы бежать в лазарет править мордашку.

– Заткнись! – прошипел дворянчик. – Плебей! Дерешься, как портовая пьянь! Сразись со мной, как подобает слуге императора!

– На дуэль, что ли, приглашаешь? – усмехнулся и качнул головой. – Тогда по кодексу я должен выбирать оружие. Мой выбор – кулаки.

– Чушь собачья! Ты цитируешь кодекс неодаренных. А чародеи сражаются своими стихиями. И да – я вызываю тебя на поединок!

Эх, жаль ты парень. Забавно было бы проверить, сколь хороша в бою эромантия. И можно ли заставить соперницу задрать юбку или что-нибудь вроде этого. Наверное, нельзя, хотя свои активные умения еще не видел – мало ли, что там за фокусы.

Но от драк я никогда не отказывался, поэтому молча шагнул вперед, с трудом представляя, что вообще делать. Соперник же вынул из-за пазухи небольшой мешочек, сжал в кулаке и зычно возопил, срываясь от волнения на фальцет:

– Мое имя – Захар Алексеевич. Мой титул – княжич рода Полянских. Моя сила – в родной землице! И тебе не сравниться со мной даже в воздухе и в море!

Маг земли. Хреново. Кирпичом сейчас кинет – и что потом делать? Но все вышло еще хуже – гаденыш призвал каменного элементаля: невысокого, щуплого, кривого, косого, но все же, блин, каменного! Да, он выглядел как разбитая кувалдами, а потом кое-как склеенная статуя, но как с ним драться голыми руками?

В общем, эта собака накинулась на меня и накостыляла так, что едва коней не двинул. С первой же подачи голем сломал ребра, затем боднул в лицо, разбив нос и губы в кашу, и опрокинул на пол.

Там добавил еще немного, не погнушавшись добивать лежачего – по бокам, ногам и плечам. Сломать не сломал, но трещин оставил изрядно, после чего вернулся к хозяину.

Глава 3

Могучий удар развернул корабль бортом к порталу, от которого к нам катилась высоченная – метров в двадцать – цунами. И несмотря на раздающиеся отовсюду крики и скрежет переборок, я отчетливо слышал, как натужно гудят движки в бронированных недрах «Буревестника».

Корабль пытался развернуться носом к волне, чтобы не перевернуться, но то ли первая подача заклинила рули, то ли сломала винты, но разворачивался лайнер столь медленно, что избежать столкновения вряд ли бы получилось.

– Боже… - Наташа в ужасе вытаращилась на приближающуюся смерть. – Что теперь будет?

– Жди здесь, - велел я, логично рассудив, что лучше не торчать на верхней палубе в момент, когда оттуда все смоет к чертям собачьим. – Скоро вернусь.

Сам все же поднялся в ресторан, чтобы узнать, какие вообще планы у командования. И застал на носу группу молодых магов под руководством плечистого деда. Половина чародеев пыталась разбить волну боевыми заклинаниями, пока остальные помогали разворачивать борт.

За ними стояли трое репортеров – один вращал ручку механической камеры, второй готовил фотоаппарат, а Дюран в спешке зарисовывала острый, как кинжал пик.

– Живее! – взревел бородач. – Чему вы вообще учились в своих академиях?!

Несмотря на старания, волна стремительно приближалась, но и корабль заметно ускорился. Столкновение произошло под очень тупым углом и вряд ли бы причинило сильный вред, если бы не один момент. За миг до сопряжения гребень цунами оброс острой ледяной коркой, которая прорубила борт, как топор – консервную банку.

Звон колоколов усилился, пассажиры – в том числе неодаренные – высыпали на палубу в ожидании ответов. «Буревестник» набирал воду и давал крен на правый борт, несмотря на все усилия команды. Но главное отличие нашей посудины от «Титаника» - должное количество спасательных шлюпок.

Они прятались в специальных отсеках на всех палубах и сейчас спускались кранами на воду. Дед распорядился первыми эвакуировать чародеев, но меня такой расклад не устраивал. Я привык пропускать вперед женщин, детей и стариков, и потому остался, чтобы помочь им спастись, невзирая на титулы и ранги.

Как оказалось, Анри тоже все это время носилась по коридорам и отсекам, даже когда их затопило выше пояса. Когда же последний пассажир благополучно сел на банку, мы поднялись наверх и поняли, что остались одни на всем гребаном корабле. Который, к слову, уже погрузился по самый фальшборт.

Белые лодки покачивались едва ли не у самого горизонта, направляясь к подернутому дымкой берегу. Нам же остались только плавучие жилеты и круги – хорошо, что море теплое, и переохлаждение нам не грозило. Оставалось надеяться, что в пучине не водятся акулы или твари пострашнее, и к вечеру мы догребем до города.

– Не думала, что ты останешься, - девушка выбросила промокший насквозь пиджак и брюки, оставшись в мокрой блузке и трусиках. – Спасибо за помощь.

Анри Дюран

Очки отношений: +100

Уровень повышен до равнодушия

– Всегда пожалуйста, - улыбнулся, украдкой любуясь потрясающей спортивной фигуркой – похоже, рыжей по долгу службы приходилось много ходить, а то и бегать. – Нам тоже пора отплывать. За кораблем останется воронка – не хотелось бы туда угодить.

– Верно. Тебе круг или жилет?

– Без разницы.

– Тогда возьму круг. И даже не думай смеяться.

– И не собирался. Ну, погнали.

Мы прыгнули за борт и погребли вслед за шлюпками. Работали изо всех оставшихся сил, пыхтя и отфыркиваясь, но минут через десять заметили, что ни лодки, ни берег не приближаются – наоборот, кажутся все дальше.

– Нас что, водоворот тянет? – девушка обернулась, но водная гладь казалась спокойной, как в штиль.

– Может, просто кажется? – пожал плечами. – Искажение перспективы или вроде того.

– Ну-ну… - Анри сняла шляпу и положила на воду.

Только тогда стало заметно довольно ощутимое течение, что затягивало нас прямиком… в портал.

– Merde! – выпалила журналистка и что есть мочи заработала ногами. – Не спи! Плыви быстрее!

– Но разве мы не собирались в Авилан?

– Да! На огромное боевом корабле. С магической лоцией и опытными навигаторами! И как ты вообще думаешь, на кой круизному лайнеру столько пушек?

– Не знаю. Отбивать от пиратов? Или конкурентов?

– Не только… - спутница безвольно повила на круге и надсадно задышала. – В тамошнем море водятся твари пострашнее любых пиратов… И даже американцев. Но я больше не могу. Сил не осталось.

У меня тоже. И течение только нарастало, так что мы не справились бы с ним даже на гидроцикле или моторной лодке. А так оставалось расслабиться и наблюдать за стремительно приближающимся порталом. Но как вскоре выяснилось, и по нашу сторону воды таили немало опасностей.

– Не смей, - прорычала девушка.

Глава 4

Нас отвели на край лагеря и заперли в дощатой клетке, где, судя по запаху и клочкам шерсти, держали пойманную добычу перед тем, как съесть.

И даже поделились едой и водой – насыпали в долбленную лохань грязных орехов, а в кружку и вовсе плюнули. Так что пришлось сидеть на жаре под урчание пустых желудков, наблюдая за неспешной работой аборигенов.

– Что ты знаешь об орках? – спросил, чтобы заглушить беседой животы и хоть немного отвлечься от голода.

– Только то, что говорят колонисты, - Анри прижалась спиной к прутьям и вздохнула. – Что это – свирепые варвары и дикари, но со своими обычаями и верованиями.

– Зараза, блин… По уму, надо отсюда бежать. Но куда?

– Это дикий остров, - девушка обреченно качнула головой. – Уж лучше остаться здесь. Орки поклоняются трем богиням – охоты, войны и природы. В первом случае жертв загоняют, как зверей. Во втором заставляют биться насмерть. В третьем – сжигают, топят, зарываю живьем или подвешивают за ноги на длинной жерди. Но это все еще лучше, чем бродить по дикому острову в одиночку.

– Попали так попали. Я бы мог втереться в доверие к шаманке, но если она узнает, в чем моя сила – ничего не получится.

– А в чем твоя сила? – Дюран приподняла рыжую бровь.

– Не скажу, - фыркнул. – Смеяться будешь.

– Что смешного в колдовстве? Говори уже, может, придумаю, как лучше его использовать.

– В общем… моя сила – соблазнять женщин.

Анри вперилась в меня хмурым взглядом, а затем отвернулась:

– Очень смешно.

– Говорил же – смеяться будешь.

– Я думала, ты серьезно. Нашел время и место для флирта!

– Я не шучу. Я умею влиять на слабый пол особым образом или что-то типа того… не знаю, еще сам не разобрался.

– Да что за чепуху ты несешь? Не бывает такой стихии, как Соблазнение. Есть гипноз, чтение разума и ментальный контроль, но все они из стихии Тьмы.

– Мой проверочный кристалл засветился темно-розовым. Это как объяснишь?

– Не знаю, - она пожала плечами. – Лично этого не видела. Но Тьма окрашена фиолетовым. Быть может, это просто ее разновидность. Но даже если ты не шутишь и не врешь, - рыжая повернулась ко мне и заглянула в глаза, - докажи свою силу. Используй ее на мне.

– Ну… Слушай, это не то чтобы прямо сила… Я не могу использовать ее, как огненный шар или удар молнии… Вернее, однажды смогу, но для этого мне надо прокачаться.

– Тебе солнце голову напекло? – проворчала сокамерница. – Что это за магия, которая не магия и применяется не так, а не знаю как?

А ведь и правда. Я еще толком не разобрался ни в интерфейсе, ни в способах улучшения конкретной ветки волшбы. Мысленно вызвав табличку с данными и навыками, внимательно изучил весь накопленный опыт – как оказалось, тот делился на два направления: улучшение отношений и усиление Системы Соблазнения.

Причем опыт от первой ветки дублировался во вторую, и за каждое успешное действие с девушкой в общак капало 10, 20, 50 и 100 единиц соответственно.

Однако в личной ветви имелся и пятый пункт – соитие, за которое начислялась сразу тысяча опыта. Но в зачет шли только те подруги, кого я довел до восьмой стадии отношений и открыл три предыдущие позиции – то есть, развил отношения от равнодушия до страсти.

Иначе говоря, нельзя взять в банке кредит, снять бордель на неделю и вкачаться до упора. Награду давали только за приложенные усилия и полноценную романтическую связь.

И если ступени в отношениях с дамой открывались за каждые сто единиц, то на прокачку собственных уровней требовалось на порядок больше экспы. Второй левел стоил две тысячи единиц, третий – три и так далее. Набирать его можно любым способом – хоть охотой, хоть квестами, хоть соблазнением.

За каждый поднятый уровень полагалось очко развития, которое дозволялось тратить на открытие или улучшение любых умений и заклинаний – как «родных», соблазняющих, так и приобретенных через постель. Если уж совсем просто, то моя система – своего рода симбиоз между дэйт-симом и стандартной рпг.

– Salut! – Анри помахала ладонью перед моим лицом. – Ты еще здесь?

– Отвлекся, - потер веки. – Изучал свой дар.

– И как успехи? Понял, как им пользоваться?

– Ну, вроде того. Чтобы открыть применяемое умение или навык, мне не хватает чуть меньше тысячи очков опыта. Я могу получить их прямо здесь, если мы с тобой переспим.

– Нахал! – небольшая ладошка так врезала по щеке, что голова дернулась, как от могучего хука.

Анри Дюран

Очки отношений: -100

Уровень отношений понижен до подозрения

– Да шучу я! – потер щеку и наспех прикинул, как без потерь сдать назад. – Просто пытаюсь отвлечь и успокоить. В жертву-то собрались принести не меня…

Глава 5

Пользуясь шумовой завесой от ручья, я растянул аркан и привязал концы к веткам кустов – насколько хватило длины. Затем встал посередине, одной рукой взялся за веревку, второй – за тонкий прут и принялся что есть мочи дергать и трясти, одновременно с тем притопывая и рыча.

И от этого зашевелились и зашуршали сразу три куста, а звон воды исказил звуки и разнес их в пространстве. Без этого острое эльфийское ухо сразу бы навелось на источник шума и пустила туда стрелу, а так создалась вполне правдоподобная имитация приближения небольшого отряда подмоги.

– Орки! – крикнула одна из эльфиек, бросив последний камень на чашу сомнения жрицы.

Чародейка опустила руку, и Нараз обильно блеванула водой. Завалилась набок, тяжело задышала, но больше ее не трогали. Соперница же долго всматривалась в лес, несмотря на то, что подруги всячески ее торопили.

– Лилейн, надо уходить! У нас много раненых, мы не справимся! Лилейн!

Девушка вскинула руку, и кусты склонились перед ней, точно верные слуги. Да с такой силой, что я шлепнулся на землю из-за резко дернувшейся веревки.

Встать не успел – тонкие лозы оплели лодыжки, запястья и распяли в воздухе не хуже Олега на березах. Я зашипел, задергался, как жук в паутине, но с тем же успехом можно попытаться вручную разорвать свежий прут толщиною в палец.

– Неужели… - в недоумении протянула жрица, и прошла босыми ступнями прямо по волнам, словно те сковал крепкий лед. – Имперец хотел помочь дикарке, которую считает хуже животного? Любопытно, почему? Может, сам расскажешь?

– А что еще оставалось делать? – прорычал, чувствуя, как хрустят растягиваемые на дыбе суставы. – В кустах сидеть?

– Мог бы просто убежать… - зеленые глаза источали почти осязаемый холод.

– Куда?

– Вот и мне это очень и очень интересно. Ветер шепчет, что у нашего острова видели имперский корабль. Хотя прежде ни один чужак не мог преодолеть защитное кольцо. Может, им просто повезло. Может, наша защита ослабла. Либо же в ней появилась брешь, которую надо поскорее закрыть. Так почему бы тебе не тратить время и здоровье и сразу не признаться, где вы пришвартовались?

– На берегу, - от боли взор стала затягивать зыбкая пелена. – Километров десять южнее.

– Хм… - мучительница чуть ослабила хватку. – И сколько вас?

– Двое.

– Двое? – левая бровь изогнулась. – То есть, два корабля? Два отряда?

– Нет… два человека.

– Какой смысл высаживать с корабля всего двух человек?

– Да нет никакого корабля… Нас занесло сюда через портал.

Лилейн запрокинула голову и гортанно рассмеялась.

– Этого не может быть. Ты врешь, человек. А я ненавижу ложь даже больше, чем вас.

Один из прутьев изогнулся змеей и завис прямо под моим пахом.

– Или говори правду – или я вытащу ее через твои кишки.

– Мы шли сюда на огромном лайнере, - от грядущей перспективы всю спину покрыл липкий пот. – Но у портала его потопила колдовская волна. Мне и еще одной девушке удалось спастись, но течение затянуло нас во врата. Так мы оказались здесь. Это все, что я знаю.

– Хм… - она обдала меня прохладным дыханием. – Может, это даже похоже на правду. Но разве я могу отказать себе в удовольствии насадить человечка на кол? Так, как вы поступали с нашими мужчинами и детьми…

– Я не…

Садистка внезапно вздрогнула и навострила уши. Миг спустя мимо просвистела стрела и срезала листья с зарослей на том берегу. А следом начался такой залп, что эльфийкам пришлось в спешке хватать раненых и со всех ног мчать в лес.

Но перед тем, как жрица скрылась за деревьями, в ручей прилетел гарпун такого размера, что им кита можно зашибить с одной подачи. Следом ко мне подбежал уже знакомый однорукий седобородый орк – кузнец из лагеря – и свирепо осмотрел поле боя.

Карадан

Возраст: 52

Статус: мастер-кузнец, мастер-мечник

Отношение: подозрение

– Чертова ведьма! – прорычал он. – Эй вы, скорее помогите нашим!

Удостоив меня беглого взгляда, подбежал к Нараз, достал из торбы бурдючок и влил красноватую жидкость в рот шаманки.

Девушка протяжно выдохнула и часто заморгала, потихоньку приходя в себя после пытки. Я тоже подошел к ней, чтобы оказать посильную помощь, однако орк взревел как медведь и ударом в грудь опрокинул наземь.

– Нет! – прикрикнула шаманка. – Не трогай его. Он пытался меня спасти.

Нараз

Очки отношений: +100

Глава 6

– Слушайте все сюда! – гаркнула шаманка, встав посреди деревни. – Сегодня зловонная ведьма Лилейн объявила нам войну! И мы ответим ей так, как она заслуживает!

– Харра! – разом рыкнули орки и вскинули вверх копья.

– Но это не будет быстрая месть. Ведьма слишком сильна, а у нас немало раненых, чтобы идти в бой прямо сейчас. Поэтому мы подготовимся – так, как никогда прежде.

– Харра! – вторили жители.

– Но перед тем я должна сказать вам кое-что очень важное. То, во что многие не сразу поверят, но даю слово шаманки – я лично видела все, о чем сейчас расскажу.

Окружившие нас селяне нахмурились и внимательно уставились на вождя, и только Карадан с сомнением положил ладонь на культю, как бы скрестив руки.

– Этот чужак, - указала на меня, все еще стоявшего, как футболист в стенке – прикрывая «корень» ладонями, - зарак удрот – избранник духов!

Девушки распахнули глаза и приоткрыли рты, и толпа разом в недоумении выдохнула. И только кузнец махнул обрубком и рявкнул:

– Да быть того не может! Духи никогда не признали бы имперца!

– Ты бросаешь мне вызов? – прорычала Нараз и шагнула вперед.

– Нет, вождь, - бугай вмиг притух и сдал назад.

– Я обратилась к духам – и они не ответили. Тогда чужак вознес к ним мольбу – и получил кусок манорода размером с мой кулак! – для наглядности орка подняла его над головой. – Если это – не признание, то истолкуйте ответ духов иначе!

Меж зрительниц пробежали настороженные шепотки, а взгляды заметно изменились – с презрения и ненависти на откровенный интерес. Причем откровенный – в прямом смысле, некоторые особы так и скользили по мне взорами снизу доверху. Аж неловко стало от столь пристального женского внимания, и я ощутил себя стриптизером на девичнике.

– Но духи даровали ему силу не просто так! А для того, чтобы изгнать поганых эльфов раз и навсегда! Мы пролили достаточно крови за наш ручей. Пришла пора оросить его старшей кровью!

– Харра! – речь ввергла орок в сущее неистовство, и они принялись размахивать оружием и орать, как заведенные: – Харра! Харра!

– Мы годами взывали к природе, - Нараз подняла ладонь и продолжила. – Просили помощи и удачи, молили о победе и приносили в жертвы лучшую добычу. Помощь прибыла! А значит, пришла пора возблагодарить богинь! Я объявляю снашан бухаран!

– Харра! – от вопля, казалось, затряслись кроны окрестных деревьев.

– И начнем мы – с охоты. Мы добудем самые ценные трофеи и насытим силой и меня, и зарак удрота! Вдвоем нам хватит сил, чтобы изгнать отсюда эльфов навеки! Не только ручей, но и весь лес будет нашим, а затем – и остров! Харра, сестры! За Орду!

Вопль грянул, точно пушечный выстрел. И прежде чем девушки разбежались краситься и снаряжаться, шаманка добавила:

– И вот еще что. Чужачка с медными волосами – больше не пленница и не жертва. Она – большой друг Семена Любимова, так что относитесь к ней со всем почтением. А теперь – за дело!

Нараз взяла меня под локоть и отвела к кузнице, как нашкодившего школьника – в кабинет директора.

– Чужакам нужна броня, - обратилась она к Карадану. – Подбери этому что-нибудь подходящее, а я займусь девчонкой.

– Как скажешь, - угрюмо бросил орк и отвернулся к горну.

Я сел на пенек около наковальни и долго смотрел на зеленую спину, но калека так ни разу и не оглянулся.

– Слушай, - наконец произнес я. – Я к вам в друзья не набиваюсь. Нам вообще к своим надо. Я помогу вам, вы поможете мне – и разойдемся миром.

– Вот твой мир, - бугай поднял культю. – Ее зажимали в колодки и давали глодать собакам. По чуть-чуть, каждый день, пока не догрызли до локтя.

– Я не такой, - вздохнул, понимая, сколь неубедительно это звучит.

– Мне все равно. Нараз велела – я делаю. Вот, примерь.

Старик достал из сундука холщовые штаны, рубаху из плотной серой ткани и кожаный жилет, усиленный костяными накладками на груди и плечах.

– На человека ничего нет. Это сыну своему шил – тебе должно быть в пору.

– А твой… - я прикусил язык и понурил голову. Теперь понятно, почему в лагере в основном одни женщины. – Прости.

– Оружие какое надо? – буркнул орк.

– Ну… технически, я колдун…

– Посохов и артефактов нет. С одной рукой сложно резать руны и гранить камни.

– Понимаю. Но из лука стрелять тоже не умею.

– Тогда держи дротик, - он протянул мне древко с такой силой, что я едва не упал. – Для тебя вполне сойдет за копье.

– Ладно, - повертел довольно тяжелый дрын в руках. – И на том спасибо.

– Семен! – раздался позади знакомый голос. – Как я тебе?

Обернувшись, увидел Анри. Девушку переодели в украшенную ромбическим шитьем набедренную повязку, кожаный лиф, наплечники с перьями, наручи с бахромой и прошнурованные меховые наголенники. Получилась такая дикарка, что я бы с ней не один чум сломал, но вместо этого с улыбкой произнес:

Глава 7

– Нараз! – я бросился к лежащей на окровавленной черепице девушке и приподнял исполосованную когтями голову. – Ты как?

– Отлично… - она криво ухмыльнулась. – Разве не видно? Но если бы не ты, было бы гораздо хуже…

Очки отношений: +200

– Держись, - махнул рукой Карадану. – Сейчас поможем.

Кузнец на бегу вытащил из торбы целебное зелье и влил в рот соратнице. Та закашлялась и задышала ровнее, боль притупилась, однако кровь все еще сочилась из множества неглубоких ран. Когда же Зан сбрызнула их из своего бурдюка, лекарство не возымело вообще никакого эффекта.

– Обычный отвар не поможет, - сокрушенно бросил калека. – Нужен дар – и много.

– Сейчас.

Метнулся к поле боя и поднял с крошева крупный самородок. Как оказалось, если не сжимать его, то он и не вспыхнет облаком. Опустившись на колени подле шаманки, вложил трофей ей в ладонь и стиснул пальцы. Мана впиталась в кожу, желтые радужки заблестели чуть ярче, но сильно лучше раненой не стало.

– Неплохой подарок, - тихий засыпающий вздох. – И не жалко тратить его на такую бездарь, как я…

Очки отношений: +40

– Ты не бездарь, - в груди тревожно сжалось. – Если бы не ты, я бы не справился. Мы бы все погибли без твоей магии.

– Наглый розовый врунишка…

Очки отношений: +20

– Ты прикончил их в два счета, а я… Дерьмо… похоже, пора назначать нового вождя.

– Не говори глупостей. Сейчас принесу еще камней. А вы не давайте ей спать!

Пособирал оброненный духами манород – еще четыре небольших камня – и отдал шаманке все. Но только после третьего раны затянулись, а девушка взбодрилась настолько, что смогла приподняться на локтях.

Очки отношений: +80

– Это же твоя добыча, - Нараз нахмурилась.

– Тебе нужнее, - улыбнулся. – А я найду еще.

– Похоже, ты мне второй раз жизнь спас. Кто бы мог подумать, что я стану обязана за это человеку.

Очки отношений: +200

Вы достигли уровня 3

Открыто пассивное умение «Обворожительная слава»

Разово повышает уровень отношений у всех половозрелых особей женского пола

Нараз

Уровень отношений повышен до Симпатии

Анри Дюран

Уровень отношений повышен до Интереса

Опыта до следующего уровня: 3280/4000

Опять пассивка, хоть и полезная. Когда уже дадут тентакль страсти или что-то типа того, чтобы и даму порадовать, и врага придушить. С другой стороны, для третьего уровня это совсем имба, так что надо качаться дальше. Тем более, что фарм прямо попер – только успевай читать лог.

– Остальные целы? – поднялся и огляделся.

Зан и Анри кивнули. К счастью, им досталось куда меньше нашего – призраков явно притягивала мана, либо же видели в шаманке главную угрозу, вот и наваляли ей по первое число.

– Все обошлось весьма удачно, - шаманка встала и отряхнулась. – Вот только подношение богине мы не добыли. Придется охотиться дальше.

– А очищенные руины не сойдут за трофей? – спросил я.

– Нет, ленивая ты задница, - беззлобно прорычала орка. – Очищение – не охота. Руины – не добыча.

– Меня другое заботит, - проворчал кузнец, настороженно разглядывая колонны. – Сколько раз мы тут были – и ничего. А сейчас эти твари повылезали. Уж не потому, что чужак призвал их своей волшбой?

– Скорее, пробудил, - отозвалась Нараз. – Да и какая разница? Главное, что теперь они точно никого не потревожат. Идемте. Нужно добыть зверя, пока их всех не разогнали.

Долго искать путь не пришлось – сразу на выходе из руин Зан заметила в лесу крупного оленя с ветвистыми рогами и светлой шкурой.

– За ним, - распорядилась шаманка. – Еще и мяса добудем.

След взяли быстро, но олень оказался с технологией стелс. То нырял в кусты буквально в десяти шагах от нас, то мелькал уже за дальними деревьями, словно преодолевал прыжком метров по сто.

Впрочем, после призрачных эльфиек меня уже мало что удивляло. Авилан – магический мир, волшба тут повсюду, даже в безобидных на первый взгляд существах.

Глава 8

Я примерно оценил наши шансы. Мы почти одного роста – новый я под метр девяносто, она – чуть больше ста восьмидесяти. Веса в нас тоже почти поровну – я довольно тощий для парня своего возраста, она – мелковата по орочьим меркам, и весьма суховата, за исключением сугубо женских зон.

По идее, наши силы равны, но лишь на коротком промежутке. Шаманка гораздо выносливее, особенно с учетом образа жизни. Я же и близко не ощущал себя марафонцем, а значит, надо брать победу мигом, на рывке, ведь затягивание боя неминуемо приведет к истощению ресурсов и поражению.

Поэтому сразу накинулся на соперницу, как медведь, схватил за плечи и надавил всем весом, чтобы повалить наземь. Толчок с ускорением вышел настолько сильным, что шаманка пропахала пятками около метра и зарылась в песок глубже щиколоток.

Ее мышцы напряглись так, что едва не окаменели, а скрип зубов резанул по ушам. Со всех сторон тут же раздались вопли и хлопки – заметно опьяневшие девчонки с интересом наблюдали за поединком и активно болели за вождя.

И она устояла, потому что просто не могла проиграть человеку у всех на глазах. И не просто устояла, но и немедленно перешла в наступление, навалившись всем телом уже на меня. И моих сил хватило всего на полминуты напряженного сопротивления, после чего колени подогнулись, и лицо оказалась аккурат напротив взмокшей от пота груди.

Нараз не преминула воспользоваться открывшейся возможностью, обхватила меня за шею и вдавила голову промеж зеленых дынь. В своем положении я доставал только до задницы, и попытки раскачать девушку и завалить набок ни к чему не привели – та широко расставила ноги и уперлась, как лафет.

Дышать же становилось все сложнее, голова пошла кругом, и на ум пришло единственное решение. Присел еще ниже, обхватил шаманку под попу и оторвал от земли в надежде бросить на спину.

Однако не рассчитал силы и сместил центр тяжести не от себя, а наоборот. В итоге я сам грохнулся навзничь с высоты своего роста, а девушка свалилась сверху, прижав всем телом. Вцепилась в запястья, уложила на лопатки и вновь ткнула грудями в нос, а лодыжками как тисками сжала ноги, что почти полностью обездвижила.

– Сдавайся, поросенок, - радостно прошипела, предвкушая скорый триумф. – Тебе меня не взять.

Это мы еще посмотрим. Я так быстро не сдаюсь, особенно, когда на кону такой приз. Тем более, что столь тесный контакт лишь добавлял сил, и кровь бурлила, как закипевшая, насыщая мышцы кровью и волшбой.

Я резко развел руки в стороны – Нараз не ожидала такого маневра, и вспотевшие ладони соскользнули с запястий. Я же обхватил ее спину, сдавил до треска ребер и потянул в сторону. Девушка невольно охнула и расставила шире колени, чтобы не опрокинуться, и в этот миг я освободил ноги и резко подобрал колени.

Они уперлись в зеленый живот и приподняли зад шаманки, точно домкратом. Орка полностью потеряла контакт с землей, после чего я столкнул ее с себя и уже сам накинулся сверху.

В ответ соперница скрестила лодыжки на моей талии, но меня это лишь раззадорило. Я вцепился в ее запястья, перед тем изваляв ладони в песке, чтобы не скользили, и намертво прижал к земле.

Мы вошли в своего рода горизонтальный клинч, истратив в первые минуты большую часть энергии. Оставалось только часто дышать друг другу в лица и обливаться потом от жара разгоряченных тел. И все это, похоже, выглядело настолько эротично, что даже зрительницы перестали орать, смеяться и полностью сосредоточились на развязке.

– Ну и кто теперь проиграл? – я наклонился к самой ее шее и провел языком по трепещущей венке.

Нараз скрипнула зубами и задергалась пуще прежнего, но вырваться из захвата не смогла.

– Я победил, - шепнул на ухо, а затем нарочно ослабил хватку.

Раззадоренная издевкой противница тут же воспользовалась моментом и швырнула меня набок. Затем перевернула на спину, заломила руку и вцепилась зубами в отросшие волосы на затылке. Потрепала от души, надавила коленом на поясницу и вскинула свободный кулак над головой.

Пляж огласил торжествующий рык. Шаманке поднесли полную чарку, но пила она без особого удовольствия, потому что знала – я поддался, чтобы не дать ей упасть в глазах сородичей.

– Варанар довольна вашими потом и болью! – возопила старуха. – Наступает полночь – время Лаверан. Славьте богиню природы и жизни… как сумеете. Ешьте и пейте в ее честь! Или же просто выспитесь перед завтрашним походом.

Орки тушили костры недопитым пивом и песком и устало брели в лагерь. Анри умудрилась заснуть прямо в прибое – Карадан бережно поднял ее и понес в сторону леса. Я ощутил легкий укол ревности, но ничего такого кузнец явно не замышлял, потому что сам едва переставлял ноги.

Нараз же все еще подрагивала от нервного напряжения и держалась так, словно стояла на шухере во время крупной кражи. Когда же все разошлись, а огни погасли, схватила меня за руку и злобно рыкнула:

– За мной.

И потащила прямиком в лес, осторожно обходя кусты и стараясь не шуметь.

– А мы куда? – спросил, хотя примерно догадывался об ответе, и мысли о грядущем пускали ток по всему телу.

– На алтарь, - проворчала спутница, не сбавляя темпа.

Я вновь чувствовал себя студентом, что украдкой привел домой подружку, пока родители уехали на дачу. И постоянное ожидание скрежета ключа в замке будоражило сильнее любого афродизиака.

Глава 9

Выстрелы повторились – нет, не показалось – и внутри разлился едкий холод.

Затем еще раз – и еще.

Нараз оттолкнула меня и бросилась вниз, перепрыгивая с камня на камень точно дикая кошка. Я рванул следом, но не развил и десятой части той скорости, неумело и неловко карабкаясь по склону, как раненая сколопендра.

Когда спустился, шаманки уже и след простыл. Зато вдали ярко вспыхнуло и раздался электрический треск, вмиг оборвавшийся короткой очередью. Я стремглав помчал к лагерю, не обращая внимания на царапающие и хлещущие по лицу веткам, но когда добрался до цели, все уже закончилось.

Орки лежали посреди поляны, посеченные пулями и залитые кровью. Их застали врасплох – пьяных и сонных – и перебили, не дав толком очнутся. Я сразу заметил седые волосы Карадана, из-под которых белела тонкая женская ручка – старик успел закрыть собой Анри.

Чуть поодаль лежала навзничь и Нараз – очередь прошила ее от паха до горла, не оставив ни шанса на выживание. Шаманка забрала с собой лишь одного ублюдка, но дюжина других теперь шастали от палатки к палатке в поисках добычи.

Выглядели они как высокие рослые мужики в костюмах-тройках, длинных кожаных плащах и ковбойских шляпах. Все держали в руках томми-ганы, а в кобурах покачивались тяжелые кольты. Все еще ничего не понимая, я стоял у края поляны и смотрел, как эта нечисть тормошит трупы и с отвращением разбрасывает нехитрый скарб.

– Holy shit, - проворчал один. – What a smell…

Американцы. Янки. Новые конкистадоры, что каким-то чудом прорвались через магический заслон. Это о них предупреждала Лилейн? Это их корабль мы видели с утеса?

– Find the stones, guys! – скомандовал пожилой стрелок с длинными седыми усами, волосами до плеч и повязкой на глазу. – Colonel told us to find everything. Did we crawl through the damn barrier in vain?

– Hey, look!

Молодой ковбой подошел к шаманке и вытащил нож Боуи – здоровенный охотничий тесак, которым и медведя завалить можно. И принялся размашистыми ударами вскрывать грудную клетку – чвяк-чвяк-чвяк. И когда кости разошлись, из раны брызнул ярко-голубой свет – верный признак кристальной маны.

Тут уж я не выдержал такого обращения, и несмотря на неминуемую гибель вылетел из кустов и с громким воплем метнул в подонка ослепительный разряд.

Янки успел выпрямиться и машинально вскинуть руку для защиты, и кинжал словно громоотвод поймал острием молнию, и через выродка прошло столько ампер, что сапоги и плащ изошли черным дымом.

Я хотел врезать и второму, но тут седой с едва уловимой скоростью выхватил револьвер. Грянул выстрел, а мне в живот точно влупил боксер-тяжеловес. Я рухнул, как подкошенный, и только тогда почувствовал тупую боль и разгорающийся в кишках пожар.

– What the hell? – возопил рыжий детина. – He’s a human?

– Hey, ya, - с ядреным южным акцентом произнес старик, ткнув меня раскаленным дульным срезом в плечо. – Do ya wanna live?

Кастор Купер

Возраст: 49

Статус: майор АТК

Отношение: подозрение

– Fuck you… - прорычал в ответ, обливаясь потом и мелко дрожа от нарастающих мучений.

– Ты русский? – довольно внятно спросил ковбой.

– Я тебя урою, мразь… - из глаз сами собой покатились жгучие слезы – из-за боли душевной, телесной и неудержимой ярости, подобной которой испытывать еще не доводилось.

– Почему ты напал на нас? Мы же спасли вас от этих людоедов.

Чтобы не вступать в долгие культурологические споры, набрал слюны побольше и харкнул прямо в посеченную шрамами рожу. Старик осклабился и так рубанул рукояткой «кольта» по голове, что я едва не отключился. Но в планы подонка явно не входило избавление меня от боли – пусть даже временное.

– Свяжите его и дайте зелье, - приказал он своим на родном языке. – И тащите на борт. Колдун и девчонка – достойная добыча. Полковник будет рад, так что можно возвращаться.

Рычащую и лягающуюся Анри вытащили из-под тела кузнеца и прижали к земле. Рыжая так и не успела одеться, и я ожидал самого страшного, однако несмотря на сальные взгляды и похотливые смешки, выродки ограничились парой шлепков по заднице и просто связали француженку по рукам и ногам.

Та же участь ждала и меня. Рыжий ковбой схватил за волосы, рывком запрокинул голову и влил в рот пузырек какой-то черной дурно пахнущей жидкости.

Боль приступилась, кровотечение стихло, но в рану все равно засунули тампон из свернутого в рулон бинта – да так, что аж искры из глаз посыпались от непередаваемых ощущений.

Затем накинули путы, взяли под локти и поволокли прочь. Последнее, что увидел – как один из ковбоев все-таки вскрыл грудную клетку Нараз и вырезал из сердца крупный – с кулак – кристалл манорода.

Голубые отсветы заиграли на испещренной оспинами роже, а мне оставались лишь две вещи – мысленно попрощаться с подругой и поклясться за нее отомстить. Да так, что весь мир ужаснется.

Глава 10

Меня отвели в кабинет на втором этаже и усадили на стул перед тяжелым дубовым столом, сплошь заваленным гроссбухами и печатями. Генриетта села в кресло напротив, налила себе виски в граненый стакан и сразу приступила к допросу.

– Где вы его нашли?

– На орочьем острове, - ответил Кастор, с вожделением глядя на янтарную жидкость.

– Они там были одни?

– Нет. Вместе с небольшим племенем. Нам пришлось пустить всех в расход.

– Что? – женщина нахмурилась. – Я же велела набрать рабов!

– Они сопротивлялись. Пару наших и вовсе спалили молниями. Мы дали сдачи – только и всего. А этих удалось скрутить. Вот и подумали – может, будут вам интересны.

– Как тебя зовут? – обратилась ко мне американка.

Я отвернулся и сжал губы. Общаться с ними совершенно не хотелось, сыпать проклятиями и угрозами – тоже. Ощущение возникло, точно сидел подле старой выгребной ямы – а там тоже не хочется лишний раз открывать рот.

Картер залпом допила напиток, подошла ко мне и щелкнула пальцами перед лицом. Над большим тут же вспыхнула ревущая струйка – как от реактивной зажигалки. Миг спустя огненная игла вонзилась мне в грудь, и мотор рванул с такой силой, что потемнело в глазах.

– На фронте я служила в контрразведке. После войны стояла у истоков ФБР. Даже самые стойкие мужики плакали и писались, как младенцы после пары часов со мной. Мне удалось разговорить всех, кто попадал в мою камеру. Думаешь, ты крепче и выносливее их, сопляк?

– Семен Любимов, - проворчал в ответ. – Князь.

– Наведите справки, - распорядилась мучительница. – Но что-то подсказывает, не шибко ты богатый да знаменитый. Ни выкупа за тебя не дадут, ни выгодного обмена. И все же давай проверим твой дар – нынче это самый ценный актив.

Генри достала из сейфа кристалл в золотой оправе и поставила передо мной.

– Коснись.

Дважды повторять не пришлось, но женщина все равно зажгла огонь – правда, чтобы раскурить сигару. Не люблю курящих и пьющих баб. Но эту суку просто жесть как ненавижу.

– Что за черт? – полковник выдохнула густой клуб и склонилась над минералом – тот источал насыщенный розовый свет, внутри которого искрились крохотные молнии. – Это еще что за ересь? Никогда такого не видела.

Наша песня хороша – начинай по новой.

Она вернулась за стол и сняла трубку старинного телефонного аппарата. Дважды крутанула диск и после пары гудков сказала по-немецки:

– Komm herein. Das sollten sie sich einmal ansehen.

В памяти всплыл дебильный мем с танцующими волками. Очень, блин, актуально. Лучше бы всплыла подсказка, как выбраться из очередной задницы – на этот раз куда более глубокой и вонючей.

Минуты через три в комнату вошла миловидная особо средних лет с роскошными курчавыми волосами цвета ржаного пива.

Среднего размера грудь стягивал корсет с фиолетовым лифом, плавно переходящий в синюю юбку с глубокими разрезами, в которых виднелись края высоких кожаных сапог.

Узкие плечи прикрывала белоснежная накидка-болеро, на шее синел галстук-бант, а под мышкой покоилась толстая книга в кованом переплете. И первого же взгляда хватило, чтобы понять – за миловидной мордашкой и точеной фигуркой таится нечто куда более сложное и опасное:

Ирма фон Винтер

Возраст: 33

Статус: доктор медицинских наук, биолог, алхимик, натурфилософ, метафизик, селекционер

Отношение: равнодушие

Да уж. Безумная ученая прямиком из Германии. В какую замечательную компанию я попал. Но сюрпризы на этом только начинались.

– Удивительно, - сказала Ирма по-английски и взяла со стола лупу. Поднесла к кристаллу и долго вглядывалась в искрящийся розовый туман внутри. – Никогда не видела ничего подобного. До чего любопытный экземпляр. В чем твоя сила, малыш?

Говорить правду нельзя – примут меры. Сразу врать нельзя – заподозрят уловку. Придется потерпеть немного пыток, чтобы потом сделать вид, что раскололся. Эх, тяжела жизнь секретного агента…

– Мой малыш тебе в рот не влезет, - с усмешкой бросил в ответ.

Женщины переглянулись.

– Этот жеребец еще не объезженный, - Генри встала из-за стола и хотела затушить сигару, но в последний миг передумала и раскурила еще сильнее. А потом все же затушила – об мое бедро.

Я стиснул зубы, но надолго терпения не хватило, и шипящий стон перерос в протяжный волчий вой.

– Это за то, что проявил неуважение к моей дорогой гостье, - прорычала полковник и щелкнула пальцами. – А это за то, что не отвечаешь на прямой вопрос.

Струя вонзилась в кожу совсем рядом с предыдущим ожогом. На этот раз боль длилась недолго – через пару секунд сознание кануло во тьму, да так глубоко, что понадобилась срочная помощь.

Глава 11

Ирма выглянула в коридор, убедилась, что все ушли, и надежно заперла дверь. Взяла блокнот, перьевую ручку, нацепила на нос очки в круглой оправе и подошла к кушетке.

– Теперь вернемся к тому, с чего начали. Напомни, будь добр, в чем суть твоей силы?

– Я умею копировать заклинания.

– Просто копировать – или похищать?

– Только копировать.

– То есть, это своего рода быстрое заучивание? Как будто запомнил целую оперу Вагнера, лишь раз ее услышав?

– Вроде того. А если точнее – коснувшись той, кто знает ее наизусть.

Фон Винтер сделала пометку, скрипя пером так, что едва не прорезала бумагу насквозь. И почему ее это так взволновало? Мало ли кто как постигает магию…

– Каким образом происходит «касание»?

– Путем совокупления.

Женщина опустила блокнот и нахмурилась:

– Мне взять росток и посадить в твой грязный shwanz?

– Я не шучу, - сказал предельно уверенно, потому что не врал. – Эта техника называется обратное наследование. Заклинание изучается после успешного оплодотворения.

– Sehr eigenartig, - она поправила соскользнувшие по влажной переносице очки и потерла подбородок. – Никогда не слышала ни о чем подобном. То есть, тебе достаточно излить семя в любую колдунью, чтобы украсть ее стихию?

– Не совсем. Объект должен испытывать ко мне сугубо положительные чувства. И сама хотеть со мной возлечь – в том числе, с учетом возможного потомства. И копируется не вся ветвь целиком, а лишь основное умение. Шаманка, которую убили люди полковника, мастерски владела молнией. Ее я и получил.

– Хм… То есть выходит, что орка испытывала к тебе сугубо позитивные чувства? Более того, хотела от тебя ребенка?

– Даже двух.

– Не понимаю, - карие брови изогнулись домиком. – Орки ненавидят людей и хотят от них скальпы и сердца, а не детей.

– Она думала, что ее дети унаследуют мой особый дар, - не стал раскрывать наши истинные чувства, чтобы не спалить главный козырь эромантии. – Видела в нем большие перспективы – вплоть до возрождения орды.

– Тупое животное, - Ирма усмехнулась и с пущим любопытством взялась за ручку. – А это вообще возможно? Передача твоего дара.

– Наверное. У других колдунов вроде так все и бывает?

– Обычно по наследству передается доминантный ген. И чаще всего он идет от отца. Но тут есть один нюанс. Судя по всему, твоя магия – это редчайшая мутация, возникшая в ходе революционного изменения в стихии Тьмы. У тебя отец – темный?

– Темнее некуда, - я вздрогнул, вспомнив эту усатую мразь.

– Тогда твою особенность вполне можно объяснить наукой. Теория выглядит весьма стройной, но ей нужно больше доказательств. Я возьму твое семя на анализ и скажу точнее.

– Вы… что?

– Возьму семя, - Ирма сполоснула руки в тазу, поправила перчатки и достала с полки две баночки – пустую и с маслянистой массой. – Ты никогда не был у врача? Впрочем, зачем тебе к урологу – в твоем-то возрасте. Ну ничего – ради науки придется потерпеть.

У меня аж в горле пересохло. Мне как-то раз приходилось сдавать спермограмму, но тогда все делал сам. Мечтал ли я тогда, что симпатичная медсетричка, принесшая стопку с галимыми недоэротическими журналами, опустится на колени перед креслом, расстегнет халатик на груди и предложит помощь, смущаясь и отводя глаза.

Мечтал, чего уж греха таить. Не скажу, что медсестры мой главный фетиш, но о чем-то подобном бывало фантазировал. Но одно дело – девчонка из больницы (опционально – строгая милфа-врач), и совсем другое – поехавшая психопатка и садистка, для которой человека расчленить – что шнапса дрябнуть.

И контакт с такой – пусть даже предельно отстраненный и ни к чему не обязывающий – вызывал скорее оторопь, нежели возбуждение. А вот фон Винтер, судя по сальному взору и блеску на губах, видела в предстоящим нечто большее, чем рядовую медицинскую процедуру.

– Почему ты так напряжен? – она провела пальцами по груди и животу. – Твои мышцы – точно камень. Небольшие, но столь рельефные, что я чувствую волокна даже через перчатки. Мне нравится такой тип сложения. Тип молодого римского атлета, из которого тысячелетия спустя вырастут истинные воины кайзера.

От такой похвалы стало еще тошнотворнее. Меня оценивали не как мужчину, а как препарированную на столе лягушку.

Таким же тоном мегера могла бы оценить прочность сердца, крепость печени или эластичность сосудов. Не удивлюсь, если однажды эта садистка захочет насладиться моей внутренней красотой – причем в буквальном смысле.

Нет, можно, конечно, послать ее на хрен и высказать все в лицо, но тогда доверие будет окончательно утрачено, меня ждут нечеловеческие пытки, Анри – позорное рабство, а эльфов – полное истребление.

Как бы странно и ужасно это не звучало, но Ирма – наш единственный ключ к спасению. Больше во мне не заинтересован – Генри в лучшем случае продаст с молотка или отправит удобрять волшебную пшеницу.

Глава 12

– Давай, - Айлейн подтолкнула меня к цели. – Ударь в нее молнией.

Я присел на колени около гроба и занес над ним дрожащие руки. Выглядело все просто отвратительно, но еще хуже стоящего напротив ящика казался вставший передо мной выбор.

Если освобожу пленницу от корней – ее ждут еще более лютые пытки, а затем – участь распятого на столбе живого удобрения.

Но если оборву ее жизнь – якобы случайно, то навеки запятнаю себя кровью невинной, да еще и сильно испорчу отношение с Ирмой, и весь план пойдет коту под хвост.

Если убить эльфийку – ее отряд уцелеет, ведь рейд сорвется, и наемникам придется остаться на базе. А если их и отправят куда глаза глядят, то и результата они добьются соответствующего.

Если же пощадить, есть немалый шанс, что она сломается под муками и обречет на гибель мятежников. И получится, что прямо я никого не убью, но косвенно запишу на свой счет десятки жизней.

Богиня… Система… Та, что отправила меня в этот мир – подскажи мне третий вариант. Видимо, я еще не готов к таким дилеммам.

– Что такое? – сердито бросила фон Винтер. – Ты заснул?

– Ошейник сбивает магию, - сказал я. – Сейчас настроюсь и все сделаю.

Что есть мочи напряг глаза и вновь воззвал к высшим силам. Миг спустя на лбу и пупке пленницы вспыхнули по две розоватые точки. Больше их никто не заметил, а значит, проступившая мана предназначалась исключительно для меня.

Я вздохнул и коснулся этих точек пальцами. Тут же оглушительно треснуло, девушка вздрогнула, едва не вывалившись наружу, а черные «картофельные» побеги разом поднялись и мелко задрожали. И было это столь тошнотворно, что я не удержался, отвернулся и согнулся в приступе рвоты – правда, холостом.

Чуть оклемавшись, побеги устремились кто куда, стараясь поскорее убраться из опасной зоны. Они целыми пучками вылезали из кожи, оставляя после себя рваные проколы, отчего бедолага выглядела так, словно подралась со стаей дикобразов.

Айлейн немедля приступила к лечению, и очень скоро отверстия затянулись, оставив после себя крохотные – с булавочную головку – белые шрамы. Эльфийка расслабилась и мерно задышала, однако в сознание так и не пришла.

– Что за черт? – Ирма вцепилась ей в плечи и затрясла что есть мочи. – Почему она не просыпается?

– Потому что в глубокой коме, - принцесса провела ладонью над головой соплеменницы. – Твой слуга переборщил с заклинанием.

– Глупый бездарный русак! – немка подскочила ко мне и принялась хлестать щекам, доходчиво напомнив, с кем я имею дело и к кому пытаюсь подкатить.

Вы не смогли помочь Ирме фон Винтер

Очки отношений: -200

Уровень отношений понижен до Интереса

– Неси ее в подвал, - чуть успокоившись, распорядилась немка. – Может, еще получится вернуть ее в чувство. Но если Генриетта предъявит мне за сорванный рейд – я скажу все, как есть. Сам будешь перед ней отвечать. Все, пошел вон отсюда.

Я взял легкое истощенное тельце и побрел к выходу, попутно подмечая детали, ускользнувшие от взгляда при первом осмотре – торопливом и поверхностном.

Торчащий из бочки жирный стебель снизу обрамляли мелкие белые зубы – очевидно, растение посадили в чей-то желудок, а затем слегка присыпали известью и землей.

Из соседней кадки свисала мочалистая гномья борода, а длинная грядка рядом больше напоминала свежую могилу.

Полуобнаженная ушастая служанка поливала молодую поросль чем-то, сильно смахивающим на кровь – только более жидкую.

Ее товарка носила с собой деревянный ящик с дюжиной пронумерованных пробирок и сдабривала грунт старательно отмеренными дозами.

Помимо этого во всех емкостях виднелись разномастные артефакты – тотемы, глиняные фигурки, мраморные осколки и тому подобные зачарованные безделушки.

Все они несли следы манорода – в виде вкраплений, инкрустаций или гравировок. Все выглядели чрезвычайно древними – одни явно добыли из эльфийских руин, другие же и вовсе создали в столь незапамятные времена, когда первые обитатели Авилана едва освоили огонь.

Очевидно, Ирма экспериментировала с комбинациями стихий, по-разному насыщая почву волшбой, но итог ее опытов один – то, что росло из смеси гниющей плоти, крови и неведомых алхимических ингредиентов больше напоминало гибрид зергов и шогготов, чем привычные нам культуры.

Гребаная ересь и надругательство над самой основой природы. Все тут надо сжечь к едрени матери – и чем скорее, тем лучше.

Я уложил пленницу на кушетку и хотел уже уйти, но немка грозным тоном велела обождать. Взяла жгут, большущий металлический шприц и отточенным движением вытянула из моей вены миллилитров триста крови. Поднесла к лампе, хмуро посмотрела на свет и кивнула:

Глава 13

Солнце почти село, тут и там зажгли костры, однако, судя по ржанию (и людскому, и лошадиному), ковбои все еще не отправились в рейд и ждали снаружи.

Я подошел к уже знакомым гномам – те наелись бобов и теперь украдкой пускали по кругу бурдюк с чем-то явно отличным от компота. При виде меня коротыши спрятали пойло и сделали вид, что любуются ранними звездами.

– Привет, мужики, - достал из кармана сыр. – Хотите поменяться?

– Ты где это взял, щегол? – с недоверием спросил рыжий – самый старый и матерый, с набитыми золотой портаками на мускулистых руках. – Уж не в кладовке ли спер?

– Я – личный помощник госпожи фон Винтер. И у меня – особое довольствие. Нам дали почти полкило сыра – и больше ничего, даже чая. Вот и подумал, почему бы не поменять лишнее – например, на хлеб.

Гномы переглянулись. Тертый сыр сделает любое блюдо во сто раз вкуснее, особенно – пресные бобы. Но конечное слово оставалось за старшим, и после недолгих раздумий он буркнул:

– Ладно, - наконец изрек тот. – Раз так – то можно и махнуться. Добин, дай ему лепешек.

Седой выгреб из горна стальные миски с лавашами толщиною в палец – свежими, хрустящими и ароматными. Так и захотелось сожрать свой прямо сейчас, но решил все же дотерпеть до ужина, от которого зависело очень многое.

– Премного благодарен. А вина у вас нет?

– Хах… На кой оно нам – мы что, похожи на баб или эльфов? Если нам перепадают фрукты, мы сразу варим самогон. И кусочком сыра ты за него не отделаешься. Даже на понюхать не хватит.

Самогон – это явный перебор для романтичной трапезы.

– А вино вообще тут есть?

– Есть грог. Моряки возят только его, вот и приходится давиться этой разбавленной дрянью. Спроси у интенданта – глядишь, может и плеснет чарочку за красивые глаза.

Бородачи захихикали.

– А где мне найти интенданта? – я начал в полной мере ощущать себя персонажем старой rpg вроде «Готики».

– В правом крыле, - главарь махнул кулаком на ту часть поместья, где обитали ковбои. – Наемников сейчас нет, так что там почти безопасно.

– А почему почти?

– Да потому, что интендант все еще на месте… хе-хе… Так что сам решай, так уж ли важно тебе это дрянное пойло.

Попрощавшись, отправился по указанному адресу. Если уж с мясолистом подрался, то и с завхозом как-нибудь договорюсь. Но едва добрался до крыльца, как дверь резко распахнулась, и наружу вышла Генриетта в пыльнике, шляпе и с винтовкой Гаранда на плече.

Причем вышла столь споро, что едва не сшибла меня с ног. Выругалась, сплюнула под ноги и рявкнула:

– Чего ты тут шастаешь? Где Ирма?

– Ведет допрос, - соврал я, попутно прикидывая, как буду выкручиваться из-за сорванного налета.

– Передай ей, что может не спешить. Из шахты запросили помощь – мы идем на укрепление.

– Понял. Передам.

Полковник фыркнула и быстрым шагом направилась к воротам. Интересно, и часто тут такое? Стрелки свалили, немка в подвале – если бы знал, как избавиться от ошейников, лучшего момента для восстания и представить сложно. Впрочем, всему свое время.

Охраны осталось совсем немного, да и та наблюдала за округой со стен. Так что никто не помешал мне войти в правое крыло, половину которого занимал провонявший виски, потом и табаком барак.

Миновав ряды грязных двухъярусных коек, осторожно приоткрыл дверь и заглянул на склад, где вперемешку хранилась и еда, и одежда, и оружие.

На глаза никого не попалось, я шагнул вперед и хотел уже кликнуть кого-нибудь, как в висок вдруг уткнулась холодная сталь, и раздался щелчок взведенного курка.

– Попался, ублюдок. Знаешь, что у нас делают с ворами?

Я представился и сказал, что работаю на фрау Винтер. Курок снова щелкнул – чуть тише, когда его вернули на место.

– А, так ты тут русский? И зачем тебя послали?

Обернувшись, увидел перед собой девушку среднего роста, в которой смешались испанские, креольские, индейские и даже японские корни.

Кожа чуть светлее, чем у мулатки, глаза – слегка раскосые, волосы – прямые и смолянисто-черные. Одежда: белая рубашка, кожаная жилетка, джинсы и шляпа, а на поясе покачивались два здоровенных «кольта».

Чарли Омада

Возраст: 23

Статус: интендант АТК

Отношение: подозрение

Ошейника нет – значит, работает на янки по доброй воле. И это несмотря на то, что они сделали с ее предками. Такая милая – и такая недальновидная. Надо бы попробовать использовать этот момент в свою пользу.

– Вообще, я сам пришел, - признался честно. – Мне и моей подруге нужна еда, а пайка нам не выдали. Вот и подумал – может, у вас найдется немного фруктов и вина. Я отработаю.

Глава 14

Когда я вернулся, Дюран в белом платьице сидела за столом и с тревогой смотрела в окно. Заметив меня, встала, сложила руки на животе и с легким стыдом опустила очи. Вслед за этим интерфейс сыпанул по глазам строками с обновленной информацией о спутнице:

Вы открыли предпочтение

Либерализм – Анри предельно чужды имперские порядки, навязанные ценности и древние догмы. Ее мечта – свободное общество, ограниченное только личной свободой его членов.

Вы открыли привычку

Пылкость – Анри яро берется за любимое дело и погружается в него с головой, порой не замечая, что может обжечься сама и невольно отдалиться от близких.

Вы собрали предысторию воедино

Такая-сякая – Анри сбежала из своей патриархальной семьи – сначала в академию словесности, а затем в Авилан. Все потому, что деспотичные родители хотели выдать ее замуж в шестнадцать лет и отправить на ферму следить за хозяйством и рожать детей: чтоб было все, как у людей.

Я поначалу не понял, в чем причина столь кроткого поведения – особенно с учетом открывшихся подробностей – и как ни в чем не бывало представил презенты.

– Посмотри, что удалось добыть, помимо сыра. Инжир, финики, свежие лепешки и грог. А еще свечи. На мой взгляд, вполне недурно – почти как в ресторане.

– Надо же… - Анри слабо улыбнулась. – Похоже, теперь придется извиняться еще больше.

– Ты о чем? – нахмурился. – Все нормально?

– Да. Просто…я бы хотела попросить прощения за то, что нагрубила в ванной. Ты точно не заслужил такого отношения. И так вертишься, как белка в колесе, рискуешь жизнью, делаешь наш быт лучше… А вместо благодарности я срываюсь и гавкаю, как собака. Прости, Семен, - она опустила голову. – Мне стоит быть более благодарной. Ведь если бы не ты, я бы в лучшем случае сидела на цепи в бараке. А скорее всего, отправилась бы прямиком в портовый бордель.

– Да какие проблемы? – махнул рукой. – Все в порядке. Давай лучше есть.

Мы сели за стол и поделили снедь по тарелкам. Несмотря на сильный голод и отсутствие приборов, Анри ела как настоящая леди – с прямой спиной, размеренно и маленькими кусочками.

– Совсем забыл, - брякнул на стол пыльную шляпу. – Это тебе.

– Merci, - рыжая осторожно взяла подарок и повертела перед собой. Но надевать не стала, хотя интерфейс начислил должное количество экспы:

Очки отношений: +120

Уровень отношений повышен до Симпатии

– Не нравится? Других на складе нет.

– Дело не в этом, - Дюран вздохнула, подперла щеку ладонью и огладила пыльную тулью. – Просто мне больше не хочется строить из себя крутую ковбойшу. То, что янки творят в этом мире, вызывает лишь отвращение. Прежде я даже не догадывалась, насколько все омерзительно. На Земле такое уже не станется безнаказанным, поэтому они просто взяли все самое худшее из своей истории – и перенесли в Авилан. И я больше не хочу быть частью этой культуры.

– Понимаю, - кивнул и смахнул шляпу на пол. – Хотя для меня ковбои – это в первую очередь лихие погонщики скота и персонажи из вестернов, а не расисты и угнетатели. Среди них, конечно, встречались и такие, но вряд ли все поголовно разделяли такие взгляды. Впрочем, это уже неважно. Я тут навел кое-какие мосты и на шаг приблизился к нашей главной цели.

– Правда? – в глазах блеснул азарт.

– Да. Когда пойдет кипеш – проблем с оружием не будет. Но это – лишь одна часть из четырех. Надо узнать, как избавиться от ошейников, обесточить плантацию и связаться с мятежными эльфами. Без этого если и получится вырваться, то с огромными потерями.

– И как это все это сделать?

– Со всем, кроме эльфов, я разберусь сам. Что делать с повстанцами – даже не представляю. Ближайшая зацепка – пленница, но если и удастся ее освободить, я смогу передать с ней лишь одно послание.

Анри заправила рыжую прядь за ухо, оперлась подбородком на ладонь и как-то странно посмотрела – с легкой улыбкой и вниманием, с каким девушка любуется своим парнем, а не слушает оперативную сводку. Может, дело в гроге. Может, в моих чарах. Но с таким восхищением на меня еще никто никогда не глядел.

– Что-то не так? – спросил на всякий случай.

– Обстановка странная. Мы сидим, как на свидании в ресторане, и обсуждаем планы по свержению жестокого и коварного врага.

– Почему бы не совместить приятное с полезным.

Дюран помолчала немного, не сводя глаз, а затем накрыла своей ладонью – мою. И сказала:

– Сводишь меня в обычный ресторан, когда все закончится?

Я улыбнулся. Один удачный комплимент – и она полезет на меня прямо за столом. Второй – влюбится до беспамятства.

Глава 15

– Какого лешего они творят?! – выпалила Айлейн, вмиг забыв о самообладании и хладнокровии. – Мы же свои!

– А они теперь нет, - протянул ладонь. – Дай ствол.

Эльфийка протянула кольт, а сама сосредоточилась на езде, старательно огибая столбы и разбегающихся в ужасе работниц. Вот только и без того полудохлый грузовик наловил свинца движком и колесами и пыхтел на честном слове, грозясь загореться в любой миг.

Скорость падала с каждым пройденным метром, и всадники стремительно нас нагоняли. Один так и вовсе вырвался вперед и поравнялся с кабиной. Я выбил боковое стекло рукояткой и пальнул в ушлепка практически в упор, и тот кубарем вылетел из седла.

Остальные же, похоже, решили идти ва-банк и начали палить уже по крыше и дверцам. Шальная пуля сшибла шляпу с головы ушастой, та слишком резко крутанула руль, и пикап на всем оставшемся ходу врезался в столб. Дым из белого стал черным – верный признак того, что скоро под капотом будет слишком жарко.

Я выпрыгнул наружу и выстрелил наугад. Просвистевшие в ответ пули срезали крупные колосья, которые очень сильно загораживали вид. Ситуацию осложняло и то, что ковбои нарезали круги около посоха и били куда попало, и вскоре стало ясно, к чему эта пустая трата патронов.

– Не дай им выйти с поля! – рявкнул Одноглазый. – Пшеница скоро вспыхнет! Пусть пропекутся, как куропатки. А нам будет проще замести следы.

Сука… Это плохо.

– Семен! – раздался позади встревоженный голос. – Я застряла!

Тут же не до пошлых шуток – Айлейн не только прижало погнутой рулевой колонкой, но в бедре темнело пулевое отверстие, а по лицу обильно текла кровь. Из-за удара головой эльфийка, похоже, вообще не замечала боли, и вместо целебной магии силилась поднять баранку.

– Сними ошейник, - подскочил к ней и отогнал выстрелом особо ретивого ковбоя – того, что постарше, со шрамами на загорелой коже. «Красавчик» же, наоборот, предпочитал раздавать приказы издали и не соваться в самую гущу. – В барабане два патрона, я не справлюсь без волшбы!

– Возьми на поясе…

– Я хреново стреляю! – вложил револьвер в дрожащую ладонь. – Бей лучше ты, а я прижучу их магией. Иначе ничего не получится.

– Не бросай меня, - принцесса вцепилась в предплечье, а в серо-стальных глазах отразился животный ужас. – Я не хочу уйти вот так…

– Не брошу! Даю слово!

Девушка провела пальцем по изрезанной рунами глади и что-то едва слышно шепнула, но я не разобрал ни слова из-за бесконечной стрельбы и выкриков.

Ошейник раскрылся и упал под ноги, и как я не всматривался, так и не заметил на нем ни замка, ни петель, ни иных механизмов – артефакт выглядел так, словно его целиком отлили прямо на шее. Но, быть может, кто-нибудь другой сумеет понять, как вскрыть эту штуковину – например, гномы-оружейники с плантации.

Поэтому незаметно сунул приблуду в карман и лишь после этого ринулся в бой. Вот только радиус заклинания оказался слишком мал, чтобы разить молнией с безопасного расстояния.

Пришлось бежать аж до самого края поля, рискуя в любой момент поймать свистящие тут и там маслины. И меня не подстрелили лишь потому, что гарь повалила такая, что вполне сошла бы за дымовую завесу.

Дождавшись, когда второй стрелок пронесется мимо, выскочил из укрытия и пустил разряд в спину. Промахнулся, но магия ужалила лошадь в зад, та взбрыкнула, повалила седока и со страху так приголубила задними копытами, что урод уже не поднялся.

Рванул к нему, снял пояс с патронташем и натянул на физиономию красный платок – и чтобы хоть немного укрыться от едкого дыма, и чтобы временно замаскировать ошейник. Точнее, его отсутствие.

Затем вооружился двумя «кольтами», под прикрытием гари добрался до той стороны, где гарцевал Одноглазый, и высадил в урода оба барабана. Но убил, но серьезно ранил – парень бросился наутек, но проскакал всего несколько метров, прежде чем рухнул оземь.

Я подошел к нему с явным намерением закончить начатое. Янки навел на меня ствол и спустил курок, но вместо выстрела лишь сухо щелкнуло – каморы были пусты, и я отлично это видел.

– Гребаный русский, - прошипел американец – и стоит отдать ему должное: он не стал молить о прощении и просить пощады. Наоборот, высказал все, что думает прям в лицо злейшему и вооруженному врагу: – Чтоб тебя медведи под балалайку драли…

Я же не стал тратить драгоценное время на пустую болтовню. С пальцев сорвался ослепительный разряд, с треском вонзился в грудь – как раз в металлическую бляху, которую ковбои носили вместо галстуков – и прошиб тушку насквозь. У парня аж глаз сверкнул, после чего гад выгнулся дугой и подох.

Посмотрел на ладонь, по которой еще бегали тонкие искры, и ухмыльнулся. Надо все-таки покачать этот скилл на досуге. От одной только эромантии уже начинает немного подташнивать.

За спиной раздался надсадный кашель. Дым почти полностью заволок поле, а под столбом вспыхнули первые языки пламени. Я бросил все и со всех ног рванул на выручку.

Перезарядил револьвер и пустил три масленка прямо в рулевое колесо – благо то сделали из мягкой стали, которая легко гнулась и не рикошетила.