Есть ли жизнь после свадьбы?

Глава 1. Воспоминания

Я открыла окно и уселась на подоконнике, глядя прямо на Ирмиана. Тот выставил вперед свои руки, приготовившись меня ловить. Я медлила всего мгновение и прыгнула, доверившись парню внизу. И он не разочаровал. Легко поймав, ледяной тут же прижал меня к своему телу, не спеша отпускать.

- Привет, красотка, - он легко улыбнулся и чмокнул меня в подбородок.

- Привет, - несмело улыбнулась ему в ответ.

- Пошли немного прогуляемся, - Ирмиан поставил меня на снег и сразу же взял мою руку в свою, предлагая снова ему довериться. Я не спеша кивнула, и мы пошли по зимнему саду. Я молча следовала за задумчивым парнем, боясь и слово проронить, чтобы не выдать свое волнение. Неужели это первое мое свидание?

Гулять по зимнему саду ночью оказалось тем еще удовольствием. Начитавшись книжек, где главные герои идут рука об руку, легонько касаясь друг друга, я ожидала нечто подобного. На деле же было жутко холодно, на тропинке вместе мы не помещались и мне пришлось идти чуть впереди.

- Замерзла? – голос Ирмиана прозвучал глухо, но я всё же расслышала его слова и утвердительно кивнула. Парень достал из кармана большие рукавицы и надел на мои задеревеневшие пальцы, - Еще немного, потерпи.

Мы вышли из поместья Стайлингов и направились по улочке, дороги на которой были расчищены, и можно было спокойно шагать рука об руку, что мы и сделали. Ледяной маг довел меня до ярко освещенного парка и открыл передо мной дверь, предлагая войти.

По фигурным дорожкам, окружающим спящие сейчас клумбы, мы свернули к одной из беседок, стоящей недалеко от ледяного утеса. Разместившись внутри, я заметила, как Ирмиан активировал согревающий артефакт и включил освещение. Внутри небольшого помещения оказался столик с горячим чайником и сладкими лакомствами. А парень подготовился.

- Угощайся, - маг сел напротив меня и налил в обе чашки ароматный напиток. Я потянулась за небольшой печенюшкой, с благодарностью принимая согревающее питье.

Разговор начинать никто из нас не спешил, поэтому мы так и сидели, молча разглядывая друг друга. Время шло, чай потихоньку заканчивался, и я решилась первой задать вопрос:

- Скажи, зачем тебе это всё? Стараешься выполнить приказ отца? – мне было не просто интересно, я жаждала знать ответ.

- В начале – да, это было моим заданием.

- А сейчас? – я даже забыла, как дышать.

- А сейчас мне любопытно. Ты оказалась не такой, как местные девушки, и я захотел узнать тебя поближе. И хочу, чтобы ты узнала меня. Я не настолько плох, чтобы сразу меня отвергать, - он как-то несмело улыбнулся, и я облегченно выдохнула.

- А ты и не такой уж гад, как мог показаться при первой встрече, - ответный «комплимент» парню понравился, потому что он весело рассмеялся на мои слова.

- А ты забавная. Скучаешь по столице? – резкий переход от темы к теме был неожиданным, и он заставил меня задуматься.

- Скорее нет, че да. Всё сложно. – я не хотела отвечать, а Ирмиан и не настаивал.

- В любом случае я не потому привел тебя сюда.

- А почему? – ему удалось пробудить во мне любопытство.

- Придется еще немного подождать. Можем просто посидеть, если тебя напрягают откровенные разговоры о прошлом, - ледяной демонстративно сложил руки на груди и прикрыл глаза. Я последовала его примеру.

Не знаю сколько мы так просидели, я даже кажется умудрилась задремать. Но дернулась, когда Ирмиан положил свою ладонь на мою руку, разбудив меня странными словами:

- Смотри, начинается, - он указал в сторону утеса, и я проследила за его рукой.

В первых лучах восходящего солнца засияла огромная ледяная статуя. Она была расположена на одном из заснеженных пиков и своими очертаниями напоминала застывшего в полете дракона.

- Что это? – прошептала я в восхищении.

- Великая ледяная драконица, - с легким благоговением в голосе ответил мне парень, - Существует легенда, хочешь ее послушать? – я утвердительно кивнула, с интересом посмотрев на мага перед собой. Сейчас он был совершенно не таким, каким я узнала его на балу, исчезли высокомерность и спесь, являя мне нового Ирмиана. И я растерялась, пытаясь понять какой же из них настоящий.

*** Наши дни ***

Я вынырнула из воспоминаний нашего с Ирмианом первого свидания. После этого были еще сотни других, но ни одно из них не запомнилось так, как это пробное. Именно оно стало началом наших зарождающихся чувств, и именно тогда я поняла, что и у меня есть шанс стать счастливой.

Украдкой посмотрела на своих сестер, которые пришли поддержать меня в этот знаменательный для всей нашей семьи день. Амелия уже выдержала свою проверку на прочность нервов, а Киралии это всё еще предстоит, но, по-моему, они больше моего волнуются о предстоящей церемонии. Я же, как ни странно, была спокойна.

А когда помощница служителя храма пришла за нами в комнату невесты, я вцепилась в руку своей матушки, которая и вела меня к алтарю. И что я там говорила про спокойствие? Держите меня, иначе я прямо посреди прохода рухну на глазах у всей высшей знати Северной провинции.

Но стоило мне увидеть счастливые глаза Ирмиана, как я растворилась в нем. Я смогу. Это в моих силах.

P.S.  Дорогие мои читатели! Добро пожаловать в третью книгу цикла "Ледяной драконицы" под названием "Есть ли жизнь после свадьбы". Здесь нас ждут приключения уже знакомой нам парочки Ирмиана и Астелии. Пока в Северной провинции наступило некоторое затишье, наши герои отправятся на поиски третьего артефакта - драконьей чешуи. Найдут ли? И выстоя ли при этом их чувства? Всё это нам и предстоит узнать в этой книге. Надеюсь история Вам понравится и Вы поддержите автора своими комментариями, подписками и лайками. На начальном этапе это очень важно. Ну что ж, поехали!

Глава 2. Встреча на балу

Двигалась я словно во сне, и, если бы не яркие глаза моего жениха, ставшие для меня маяком, могла и не дойти до алтаря без колебаний. Всё-таки мысли «а не рано ли мы на это решились?» посещали меня в последнее время всё чаще.

Но крепкая рука моей матушки и твердая уверенность Ирмиана сделали свое дело, и вот я стою перед служителем храма и произношу свое заветное «согласна». А дальше всё понеслось неясной суетой: поздравление родных и близких, за ними последовали и другие гости, и, только оказавшись в главном парадном зале, я облегченно выдохнула: справилась.

А потом на празднование с опозданием явилась Кристина и огорошила нас новостью о находке ее истинного. Тогда-то мы с девчонками впервые и ввязались в авантюру по завоеванию сердца ледяного стража, которому суждено было стать парой для нашей неугомонной рыжей подруги.

План был составлен (из-за этого я едва не пропустила первый танец молодоженов), и девчонки приготовились действовать, а узнав, что Аверин еще и друг моего свежеиспеченного мужа, мы усилили натиск, и только просьба драконицы остановила нас от полноценного абордажа шестого форта, где истинный Кристины и обитал.

Празднование нашей с Ирмианом свадьбы было в разгаре, когда нам наконец-то позволили сбежать по «делам молодых». Фух! Я облегченно вздохнула, забираясь в украшенную цветами карету. Да, знала бы я тогда что меня ожидает сразу после этого – плясала бы до упаду, чтобы оттянуть момент, когда мы окажемся с моим мужем наедине в спальне.

Ирм с удовольствием снял с моей головы свадебный венок и предложил помочь с корсетом платья, на что я опасливо осмотрелась и, поняв, что мне не сбежать, обреченно сдалась на милость победителя.

Так и началась наша беспокойная семейная жизнь.

*** Год спустя ***

- Асти! Мы опаздываем, - муж уже минут двадцать расхаживал по первому этажу нашего дома, пугая слуг своей нетерпеливостью.

- Иду! Еще буквально минуточку! – повторила я раз в десятый, пытаясь уложить свои волосы в подобие прически, но получалось у меня не очень, и зачем я отказалась от помощи Бекки?

- Если ты не появишься в ближайшие пять минут, я обещаю, что поедешь ты на моем плече в том виде, в котором я тебя заберу, - угроза подействовала и я ускорилась, охотно веря его словам.

Сегодня у нас большое событие: Дрейкардин празднует его вступление в звание командира шестого форта. С тех пор как Аверин занял место в Совете, его заместитель стал исполняющим обязанности и всячески оттягивал время, когда ему придется полностью взять на себя обязательства перед стражниками форта.

Я быстро поправила ракушку, на которую решилась в последние две минуты, мельком глянула на себя в зеркало и выскочила из комнаты, встречая своего мужа на лестнице:

- А вот и я, - мысленно я ликовала, что мне не придется висеть головой вниз, пока мой любимый воплощает в жизнь свою угрозу.

Знаю я Ирма, его хлебом не корми, а дай меня на руках поносить, и не то чтобы я обычно была против, но только не в этот раз. Предпочитаю путешествовать на бал в классическом виде – сидя в карете на мягком диванчике.

Прибыв в поместье ледяного стража, мы поняли, что явились уж точно не одними из последних, хотя и заметили мелькнувшую спину Рина, значит где-то здесь и его жена. Это хорошо, потому что мы с мужем не частые гости на аристократических вечеринках, и я отвыкла топтаться в гордом одиночестве среди толпы незнакомых мне людей.

Кристину я нашла довольно-таки быстро, подруга тоже пребывала в поисках кого-то из нас. А едва мы закончили обниматься, как к нам присоединилась моя сестра:

- Девчонки, Вы не поверите! – в последнее время все новости Амелии начинались именно так, поэтому никто не удивился нашему с драконицей синхронному ответу:

- И что на этот раз? – не то чтобы нам было не интересно, просто мы не любители уже разгаданных кем-то загадок, предпочитая быть в этом деле первопроходцами.

- А на этот раз… - сестра понизила голос до шепота, и мы инстинктивно наклонились ближе к ней, стараясь не пропустить ни единого слова, - Я нашла упоминание о третьем артефакте Ледяной драконицы.

- И что это? – наши глаза загорелись азартом, потому что мы уже почти год как пытаемся найти применение оказавшимся в наших руках первым двум – сердцу и слезе драконицы. А тут оказывается и еще один имеется.

- Чешуя! – восторженно проговорила Ами, не пытаясь что-то объяснить, потому что рядом с нами остановилась пожилая пара, которая увлеченно начала кого-то обсуждать, - Поговорим позже, - мы согласно кивнули и разошлись в поисках своих мужей.

Мужчины полностью разделяли наше новое увлечение и старательно помогали нам в добыче интересующей нас информации, вот только было ее до обидного мало, а хронометр не слишком-то облегчал нашу участь кладоискательниц. Хотя на этот раз похоже Ами удалось добыть что-то поистине ценное. Чувствую, вечером будет интересно, теперь бы только дождаться.

Глава 3. Карта и загадка

Мы едва дождались момента, когда большинство гостей разъедется, и после этого с чистой совестью оккупировали библиотеку Дрейкардина.

- Вы даже не сделали вид, что рады за меня, - хозяин помещения деловито освобождал нам место на самом большом столе.

- Ой, да мы за тебя уже целый год радуемся, это лишь формальность для высшей знати, - отмахнулась от него Амелия, что собственно и было правдой. Для нас Дрейк с самого начала стал командиром форта, едва Рин сдал полномочия.

- И вообще, ты там вроде как гостей бросил, и сидишь тут с нами, - решил его добить мой муж, «Д-друзья».

- Ой, можно подумать тем, кто остался, я там нужен, они давно уже пьяны в стельку, сами разъедутся, если не уснут прямо на полу, - не согласился с ним наш капитан.

- Может мы за дело возьмемся? – лично у меня еще со времени приезда в этот дом руки чесались.

Сестра думала точно также, поэтому без предисловий достала из сумочки аккуратно сложенный лист и развернула его перед нами, не сговариваясь, все наклонились, пытаясь прочесть то, что там написано:

«Во власти Тьмы ее найдешь,

Фруктовым соком окропив.

Свой путь в лишеньях проведешь,

Теплом свечи лишь проявив.

И испытав Судьбу свою

Отыщешь в недрах чешую».

- И это всё? – практически в один голос произнесли мы все, на что Амелия кивнула:

- Но тут и ежу понятно, что речь о чешуе Ледяной Драконицы, какую бы еще тайну так оберегали? – мдааа, столько ожиданий, и всё в пустую.

- Не густо, - констатировал Килариан, - Будем пытаться разгадать загадку? – хоть мы и расстроились, но былого пыла не растеряли, и синхронно кивнули. Вот люблю я нашу компанию.

- «Во власти Тьмы ее найдешь», - процитировал Дрейк, - Ну, это совсем просто. Нужно погасить свет, - все тут же с ним согласились и потушили магическое освещение, оставив лишь пару свечей, которые как раз для таких случаев тут и припасены.

- «Фруктовым соком окропив…» - перечитал Рин, - лимон или лайм, их кислота работает как проявитель.

- Оооо… Да ты крут, - поддела муженька Кристина, - А что на счет «Свой путь в лишеньях проведешь»? – здесь вообще ничего не понятно.

- Может это намёк на трудную дорогу. Например, в Пустошь, там же магией не воспользуешься, значит никаких благ, отсюда и лишения, - не то чтобы мне хотелось блеснуть умом, не та ситуация, просто у нас так принято – каждый говорит что думает, если у него есть идея.

- Согласна, пропустим, - сестра меня поддержала, и прочла следующую строку, - «Теплом свечи лишь проявив». Ну это точно лимонный сок и свечи. Дрейк? – друг понял с полуслова:

- Тогда может еще и текилу захватить? – парни рассмеялись, но как ни странно никто из нас предложение не отмел.

Пока хозяин поместья добывал нам нужные ингредиенты, мы постановили, что последние две строки понятны без расшифровки, что пробравшись по неприглядной Пустоши мы доберемся до цели и найдем чешую.

- Как думаете, здесь карта? – самой нетерпеливой оказалась Амелия, - Мне кажется да.

- Вполне вероятно, - Килариан приобнял свою жену, предлагая нам всем переместиться на диваны, раз уж с расшифровкой так быстро покончено.

Дрейкардин вернулся довольно-таки скоро. В одной руке у него был поднос, а в другой пара бутылок алкоголя. Несколько лимонов мы тут же выдавили на сок, окуная в него принесенный Амелией лист с загадкой. Дальше пошла просушка над огнем свечи, который благодаря Кристине мы равномерно распределили под бумагой, и вот перед нами предстала самая настоящая карта.

- Это же Пустошь. Круто, - слышалось со всех сторон, на что моя сестра высказалась своим победным:

- Ха! Я же говорила! А вы мне не верили, - пришлось нам повиниться и с интересом уставиться на представшую перед нами двумерную картинку, рядом с которой проявился и новый текст на старом наречии, которое никто из нас не знал.

- Завтра я как раз планировала в академию, могу у профессора Сноуга попытаться узнать, но по-хорошему ему бы только текст показать, без карты, - не то чтобы я не доверяла мужчине, но…

- Я скопирую, - предложил мой муж, и все тут же согласились.

Предлагаю Вашему вниманию примерный вариант карты, найденной Амелией:

Глава 4. Семейная жизнь как она есть

Ночь уже близилась к рассвету, подгоняя нас покинуть гостеприимное поместье нашего друга и вернуться к себе домой. Пусть всего несколько минут назад мы были отчаянными кладоискателями, строящими свои планы по добыче нового артефакта, но уже завтра нам предстоит отыгрывать свои роли в жизни общества. Мой муж, как и Рин, занимают ведущие позиции в новом Совете Семерых, собранном всего полгода назад, когда их отцы были отстранены от должностей.

После того, как Роденийский показал всему миру то, что натворили все предыдущие поколения ледяных магов, на Севере долго не утихали массовые протесты и провинция погрузилась в смуту. Но именно благодаря быстрому и своевременному приходу к власти наследников, уже сейчас у нас возобновились поставки товара не только с Хьюмлэнда, но и из Драгонии, и это способствовала новая политика моего драгоценного супруга, ставшего во главе Совета. «Мой Великий Лорд», - как в шутку я зову его, когда мы остаемся наедине, за что тут же получаю в ответ: «Моя Великая Леди».

А после этого у нас зачастую происходит совсем не аристократический бой на подушках, из которого я увы редко выхожу победителем. Но в последнее время у меня наметился прогресс, а всему виной то, что моя недавно появившаяся вторая стихия – ветер. Именно поэтому я завтра и тороплюсь в академию, чтобы побеседовать со своим наставником, чтобы попытаться ее усмирить. А то как-то совсем не хочется восстанавливать наше поместье после очередного «боя» с моим мужем.

- Устала? – пока размышляла, даже не заметила как мы оказались дома, Ирм вышел первым и подал мне ладонь, предлагая оказаться в таких родных и любимых объятиях.

- Немножко. А ты? Успеешь скопировать текст с карты? Тебе ведь уже сегодня на утреннее собрание в совете, - мой лорд печально вздохнул, для него ранние подъемы казались карой божественной, о чем он не забывал бурчать едва ли не каждый день.

- А у меня есть выбор? – муж легонько приподнял меня и чмокнул в подбородок, совсем так, как когда-то на первом свидании, вот только сейчас я уже не смущалась от этого, зато могла в открытую повиснуть на нем и срывать усталые поцелуи с его губ, - Пойдем-ка домой, нечего здесь слуг смущать, - вот так всегда он из нас двоих самый здравомыслящий.

Так мы и сделали, вот только поспешили не в свою спальню, где могли не бояться чужих взглядов, а в библиотеку. Всё же у нас есть одно очень важное дело, и мы обязаны выполнить то, что пообещали друзьям. Пока Ирмиан старательно выводил символы на листе бумаги, я достала составленную Аверином карту Пустоши и положила ее перед собой, пытаясь сравнить точность нанесенных объектов и масштаб.

Хватило меня ненадолго, но это я осознала после того, как открыла глаза на руках у мужа, несшего меня в нашу с ним спальню.

- Я уснула, - мой лорд кивнул мне, укладывая на постель, а сам направился в сторону ванной комнаты, - Ты куда? – сонно прошептала, недовольная тем, что теплые руки моего мужа оказались вне зоны досягаемости.

- Мне уже пора на работу, а ты поспи немного, я скажу Бекки, она тебя разбудит, - ну вот так всегда, вечно он меня жалеет, а сам которую ночь не высыпается.

- А может ну его, этот Совет, а? – и хоть я понимала, что он борется за правое дело и старается на благо нашей провинции, но я надеялась, что у моего мужа будет более спокойная жизнь. А тут еще и я со своими проблемами.

- В другой раз, малыш. Сегодня очень серьезный вопрос на повестке, - где-то я это уже слышала, но решила промолчать, всё же он прав, - Спи, я заберу тебя из академии на обратном пути, - я промурчала что-то в ответ, проваливаясь в спасательный сон.

Интересно, мы когда-нибудь с ним выспимся в этой жизни? Как же я в такие моменты завидовала своему беззаботному детству. Эх, и куда я так спешила расти? Сидела бы себе куличики лепила, так нет же, взрослую жизнь мне подавай. Ну вот и допросилась, получите-распишитесь.

Глава 5. Встреча с профессором

Кажется, я едва закрыла глаза, как меня растормошила Бекки, напоминая о поездке в академию.

- Угу, - пробурчала в ответ, - Еще минуточку.

- Это Вы мне говорили пять минут назад, и за пять до этого, - не сдавалась эта душегубка, - Подъем! – нет, ну Вы посмотрите только на нее, сама не спит, и другим не дает.

- Ну еще десять секунд, можешь посчитать до десяти, и я встану, - воспользовалась я еще одной попыткой оттянуть неизбежное.

- Раз. Два. Три, - да она издевается! Я широко раскрыла глаза, пугая свою подопечную бешеным выражением на лице, и с кислой миной рискнула встать. Удалось мне даже почти с первого раза.

- Всё-всё, сдаюсь, - потопала в сторону ванной комнаты, проклиная ночные посиделки и свои недальновидные решения. Ведь знала же, что после бала будет сложно вставать, так не могла перенести визит в академию на другой день.

Собралась я в рекордные сроки и, довольная собой, направилась к ожидавшей меня у главного входа карете. Ехать нам в принципе не очень долго, но подремать я успею. С этими благостными мыслями я и разместилась на удобном диванчике.

И что за невезение. В этот раз я едва моргнуть успела, как извозчик оповестил меня о том, что мы прибыли. Просто замечательно! Это ведь ничего, что у меня левый глаз слегка дергается и желание убивать возросло во стократ?

Подумать над этой мыслью мне не дал привратник, встретивший меня у ворот:

- Вам назначено? – да, теперь я уже не адептка академии льда, так что о каждом своем визите должна извещать верхушку учебного заведения, и в ответ получить на это разрешение. Бюрократия во всех ее проявлениях.

- Я к профессору Сноугу. Астелия Велерийская, - мужчина сверился со списком, после чего утвердительно мне кивнул, открывая небольшую калитку:

- Проходите, Вас уже ожидают, - что ожидают – это просто здорово. И вообще всё как нельзя кстати. Одной поездкой убью сразу двух зайцев.

Я поспешила к уже знакомому мне зданию, где находится кабинет профессора, украдкой подглядывая за молоденькой парочкой, воркующей у замерзшего фонтана. Эх, молодо-зелено, когда-то и мы с Ирмианом вот так вырывали у учебы мгновения счастья, а теперь между нами стоит его работа, мои поиски и «взрослая» жизнь.

Оторвавшись от непредназначенного для меня зрелища, я постучала в дверь и вошла после позволения. Мужчина сидел за рабочим столом, перебирая бумаги.

- Добрый день, профессор, - я чуть склонила голову, к чему обязывал мой новый титул, на что получила полноценный поклон, обусловленный всё тем же титулом. Снова условности. И когда нас успели загнать в эти рамки?

- Леди Велерийская, Вы как раз вовремя. У меня наметилась срочная поездка в центральную библиотеку, и я боялся, что Вы зря проделаете свой путь. Дело не терпит отлагательств, - узнаю своего преподавателя, весь в делах.

- Я не займу много Вашего времени, и, если Вы не против, мы можем совместить приятное с полезным. Я подвезу Вас к библиотеке, а Вы выслушаете мою просьбу, - мужчина если и удивился, то виду не подал.

Он взял пиджак и предложил мне проследовать за ним, похоже дело и вправду серьезное.

- Я Вас слушаю, - перешел сразу к делу господин Сноуг, едва мы заняли места в карете.

- Во-первых, у меня на днях открылся второй дар, стихия воздуха, - брови профессора удивленно поднялись вверх, - Сама растерялась, но это не может быть ошибкой, - я аккуратно взяла лист бумаги из сумки и оторвала его от ладони при помощи магии.

- Невероятно! И это в Вашем-то возрасте! – вот спасибо, я прям тысячелетней старухой себя ощутила, - Стихия одна? – деловито поинтересовался он, а я задумалась:

- По крайней мере я заметила только воздух, - призналась честно.

- Что ж, думаю нам стоит Вас проверить на «Всевидящем оке». Позже второго-третьего курса академии магия обычно не проявляет новые витки. Но Вы только что доказали обратное, я хотел бы это исследовать, - я осторожно кивнула, всё же подопытной мышкой мне становиться вовсе не хотелось.

- И еще одно, - профессор внимательно посмотрел на меня, - Зная о Вашем увлечении древними языками я бы хотела попросить Вас посмотреть на эти строчки, - я протянула мужчине вдвое сложенный листок, который он тут же развернул.

- Невероятно! – кажется, сегодня мне удалось шокировать господина Сноуга дважды, - Но откуда это у Вас? К строчкам прилагалось еще что-то? – аккуратно начал выпытывать профессор, а я не знала что и ответить. Это ведь не только моя тайна. Так что же там написано тогда?

- Это дело государственной важности, я не могу открыть всех секретов, - выкрутилась из положения, что не удивило моего собеседника.

- Я переведу для Вас, - только и ответил он, снова вперив свой взгляд в ровные строчки, написанные почерком моего мужа.

Глава 6. Вечно занятой муж

Распрощались мы с профессором возле здания библиотеки и условились встретиться в академии уже завтра. Мужчина закончит свои дела, а после этого займется текстом, который я ему принесла. Довольная удачной поездкой, я направилась к городской префектуре, где сейчас должен быть мой муж.

Дежурный офицер с улыбкой поприветствовал меня, доложив, что мой супруг уже вернулся со встречи и в данный момент находится в своем кабинете. Я поспешно взбежала по ступенькам на третий этаж, а, заметив стражников в коридоре, чинно прошествовала мимо них, здороваясь с мужчинами, после чего вновь припустила, в мгновения оказываясь перед заветной дверью. Коротко постучала и после громкого «войдите» впорхнула в кабинет.

- Привет, - улыбнулась удивленному мужу, - А я уже освободилась и решила заскочить к тебе сама. Ты ведь не против? – он внимательно посмотрел на меня, указывая на стул напротив его стола, и ответил, отрываясь от документов, который в этот момент просматривал.

- Как я могу быть против, если меня навещает такая красотка? – я просияла, услышав комплимент, а затем Ирм продолжил более обыденным тоном, - Подождешь минут двадцать пока я закончу? – я утвердительно кивнула, взяв из рук мужа протянутую в мою сторону книгу.

Это уже стало моей маленькой традицией: садиться на удобный диванчик в углу кабинета и что-то читать, пока Ирмиан заканчивает разбирать бумаги. Этот раз не был для меня исключением.

Я так погрузилась в удивительный приключенческий роман, который начала читать не так давно, что не сразу заметила, как мой благоверный разобрался со своими делами и уселся рядом со мной, глядя на меня заинтересованно.

- Ой, ты уже всё? – я наконец-то заметила своего мужчину и получила утвердительный кивок, - Домой? – он снова со мной согласился, - Ну что? – не выдержала я испытующего взгляда мужа.

- А ты знала, что очень красивая, когда чем-то увлеченно занята? – я отложила книгу от греха подальше и потянулась к своему мужу, собираясь его поцеловать:

- Я тоже очень соскучилась, мой лорд, - шепнула прежде чем его губы накрыли мои. Эх, прощай здравый смысл. Теперь мы целуемся в рабочем кабинете Первого Лорда Северной провинции.

И если бы не громкий стук в дверь, мне было бы трудно оторваться от родных глаз Ирмиана, и сладких ласк его рук. И откуда во мне столько страсти? Раньше я считала себя вполне серьезной леди с определенными видами на нравственность.

- Войдите, - произнес мой муж, стоило нам привести в порядок не только свою одежду, но и дыхание, и в кабинет пожаловал его помощник:

- Прошу прощения, срочное донесение с границы, - он протянул бумаги, а сам уставился на своего начальника в ожидании дальнейших указаний.

- Хорошо, я просмотрю, - сказал мой лорд своему подчиненному, отпуская того, мне же досталось более мягкое, - Прости.

В принципе, я уже привыкла, что у моего любимого две жены, одна из которых работа, но в такие вот моменты мне так хотелось, чтобы Ирм был простым служащим, спешащим домой, едва башенные часы пробьют шесть вечера.

- Я вернусь в поместье, буду ждать тебя там, - постаралась не показывать свое разочарование и медленно наклонилась к губам мужа, целуя на прощание, - Не задерживайся, - прошептала и поспешила к двери, когда Первый Лорд уже погрузился в срочное донесение, похоже новости не из приятных.

А дома меня ожидали теплый ужин, новая книга о магии воздуха, присланная профессором Сноугом и сообщение от моей сестры, которое я тут же открыла:

«Нашла еще небольшое упоминание о чешуе, завтра утром прибуду порталом во Фростон, надеюсь ты меня встретишь часиков эдак в десять. Люблю тебя. Амелия», - я печально вздохнула, это мне снова вставать ни свет, ни заря, чтобы добраться до столицы вовремя и не заставлять сестру ждать. Хотя новые сведения по артефакту радовали. Позже мы сможем вдвоем навестить профессора Сноуга и получить у него расшифровку надписей на карте.

Ужинала я в гордом одиночестве, пеняя на мужа и его несносную работу. Но больше всего меня расстроило то, что и спать я пошла одна. Вот так и выходить замуж за высокопоставленных чиновников.

Глава 7. Происшествие на северной границе

А утром я проснулась от крепких объятий, сомкнувшихся на моей талии. Муж протяжно зевнул, зарывшись лицом в мои волосы:

- Малыш, я соскучился, - прошептал совсем тихо, но я всё же услышала и ответила:

- И тебе доброе утро, дорогой, - ну вот опять он всю ночь работал. Мало того, что я его практически не вижу, так еще и со сном проблемы, - Сильно устал? – я повернулась к Ирмиану лицом, рассматривая его.

- Есть немного, зато я смогу спать до обеда, - мечтательно прикрыл глаза мой муж.

- Эх, а мне сегодня рано вставать, Амелия прибывает, хочу ее встретить во Фростоне, после чего мы направимся к профессору Сноугу, он поможет с моим новым даром, а еще я планирую забрать у него расшифровку.

- Нам нужен собственный портал, так бы не пришлось никуда ехать, - здесь я с ним была полностью согласна, но переезжать в дом свекра не желала, а собственный портальный зал – это роскошь, которую мы в принципе можем себе позволить, но всё никак руки не доходят нанять магов.

- Думаю стоит поговорить с Аверином, может он нам выделит ребят в помощь, - я поддержала идею моего лорда, всё-таки это гораздо удобнее, чем добираться до столицы, откуда дальше порталом.

- Так и сделаю. Ты уже встаешь или немного побудешь со мной? – с надеждой в глазах прошептал мой благоверный, и я крепко его обняла, дав этим самым немой ответ на его вопрос.

Так мы и лежали, прижавшись друг к другу, пока я не услышала мирное сопение Ирмина. Уснул. Я потянулась, аккуратно выбираясь из его теплый объятий, и с сожалением потопала в ванную. Часа через два сестра будет в северной столице, и я должна успеть собраться к ее приезду.

Спустя полтора часа я уже сидела в кафе при главном портальном здании Фростона и попивала чай, бесцельно оглядываясь по сторонам в ожидании Амелии, как вдруг мой взгляд приковала картинка, прокручиваемая по множеству магограмм помещения.

Северная граница провинции. Двенадцатью часами ранее

- Командир, взгляните на это, - один из магов указал на магограмму, освещающую одну из границ. С первого взгляда на ней было всё как обычно, но стоило присмотреться, как в глаза бросились мелкие трещины на нетронутом насте.

- Как давно это происходит?

– Минут двадцать, и не прекращается, - ответил подчиненный.

- Капитан, здесь творится что-то странное, - теперь Дерека подозвал другой дежурный маг, указывая на картинку, на которой вырисовалось удивительное паломничество. Звери огромной вереницей шли к краю границы, собираясь ее пересечь. Снежные волки, медведи, песцы. Сотни животных двигались прямо к населенным пунктам у самого рубежа Северной провинции. И это выглядело не просто странно.

- Что происходит на остальных участках? – окинул взглядом помещение мужчина.

- Четвертый квадрат. Пока всё спокойно.

- Третий. Есть небольшое движение, кажется мелкие зверьки.

- Второй и пятый. Замечены небольшие колебания земли. Магплитуда 3 арна, - черт, общая картинка выглядела скверно.

- Хорошо, следите. Докладывайте мне каждые пять минут, - раздал он указания, возвращаясь в свой кабинет, чтобы сообщить в центральный штаб о своих предположениях. Дерек надеялся, что он ошибается, хотя все мелочи складывались в паршивый паззл.

Но не успел он дописать магписьмо, как к нему в кабинет вломился старший сержант:

- Капитан! Лавина снесла полностью всю аппаратуру в третьем и четвертом секторах. Животные словно с ума сошли, бросились прямо к жилищам людей. Есть жертвы, - коротко выдавал информацию маг, нервно барабаня пальцами по столу командира.

- Две команды зачистки на место событий, в поселения отправить три десятка стражников, пусть разберутся. Обо всём докладывать мне. Возьмите с собой переговорники.

- Есть, - пока Стэнтон убежал раздавать приказы капитана, сам Дерек срочно вызвал Второго Лорда, ответственного за защиту границ:

- Рин, у нас проблемы, - первое, что он проговорил в стационарный переговорник на его столе, едва послышался тихий ответ.

- Что случилось?

- Обвал, лавина и миграция животных. А еще землетрясение магплитудой 3 арна, и она растет, - коротко выдал информацию, - Сейчас вышлю записи с магограмм.

Чертова магия, с ней явно что-то творится. Сперва спонтанные выбросы у адептов два года назад, теперь вот это. Явно намечается что-то серьезное. В этом командир разведки не сомневался.

А спустя двенадцать часов картинки ужасного происшествия транслировались по всем магограммам провинции, повергая ее жителей в шок.

Глава 8. Мы едем с тобой

Ирмиан

Едва я собрался домой вместе со своей дорогой супругой, как мне принесли срочное донесение. На северной границе происходит что-то странное. Сперва непонятные метаморфозы с животным, которые резко двинулись в сторону пограничных поселений, а после и вовсе землетрясение, за которым последовало несколько мощных лавин, унесших не только улавливатели магплитуд, но и другие артефакты, расставленные по периметру.

Причем началось все спонтанно, до этого в этих секторах никаких природных или магических возмущений не наблюдалось на протяжении нескольких сотен лет. Можно было бы списать всё на случайность, но что-то подсказывает мне, что стоит ожидать чего-то похлеще. Поэтому я планирую сразу же разобраться с первопричиной, чтобы избежать действительно огромных проблем.

- Видел уже рапорт? – сразу после ухода Астелии ко мне пришел Аверин, его тоже насторожило произошедшее.

- Да, и скажу, что пахнет это всё паршиво, - высказал свое мнение, с которым мой друг и помощник в одном лице согласился.

- По хорошему это всё нужно проверить. Может снарядить экспедицию в Пустошь? Давненько мы не выбирались так далеко, совсем засели в своих кабинетах, как некогда наши отцы, - он подтвердил мои мысли.

- Тоже так считаю, более того, хочу лично всё увидеть, - я принял решение, нужно самому проверить источники и найти первопричины такого странного поведения магии в тех районах.

- Уверен? Можно будет отправить кого-то, кому мы доверяем, а уже после первичного обследования делать выводы и снаряжать вторую команду, - высказал свое мнение Рин, но тут я с ним не согласился.

- Мне кажется время идет на дни, мы не можем себе позволить такую роскошь, как ожидание. Я сам возглавлю экспедицию. Поможешь мне собрать группу? – в этом деле у Роденийского больше опыта, и я ему полностью доверяю.

- Может лучше мне пойти? – он всё же позволил себе немного со мной поспорить.

- Нет, ты нужен здесь. Присмотришь за штабом и оценишь общую картинку по всем фортам. Что-то мне подсказывает, что происшествия на этом не остановятся. А мне здесь нужен тот, кто сумеет сориентироваться быстро, - всё же у Рина большой опыт в управлении и быстром реагировании при чрезвычайных ситуациях.

- Хорошо. Тогда возьми с собой Дерека, он лучший в разведке и знает ближайшие районы Пустоши как свои пять пальцев. А еще он здорово ориентируется на местности. И ему я доверяю больше других, - я согласно кивнул, друг не посоветует проблемного помощника.

- Тогда собираем группу, завтра вечером объявишь общий сбор в штабе, на закате мы будем выдвигаться. Время не ждет, - Рин кивнул и покинул мой кабинет, я же продолжил перебирать бумаги. Похоже дел у меня до самого утра хватит. Снова моя леди будет недовольна тем, что ее муж ночует вне дома.

Последние мысли вызвали улыбку на губах. Бедная Астелия, разве думала она, что выберет себе в мужья такого трудоголика?

Астелия

Пока я раз за разом просматривала ужасные картинки на магограммах, ко мне подошла сестра, и вот мы уже вдвоем наблюдаем, как мощная лавина сносит все на своем пути. А следующие кадры уже ужасают своей кровавой картинкой нападения обезумевших животных на мирное приграничное поселение.

- Дела… Похоже у твоего мужа сейчас много работы, - Амелия покивала головой, и я согласно кивнула.

- Заедем сперва в академию? Профессор обещал мне помощь с обузданием моей новой силы, и к тому же должен был перевести текст на карте, - мы вышли на улицу, где нас дожидалась карета и спустя двадцать минут уже были у ворот академии.

Господина Сноуга на месте не оказалось, он срочно уехал к границе, что собственно и следовало от него ожидать. Зато меня ждало письмо, в котором мужчина и указал причину своего резкого исчезновения, а к нему приложил два листа: один с текстом на древнем языке, а второй – с его расшифровкой.

- Ну, по крайней мере мы не зря проделали этот путь, - проговорила моя сестра, и я была с ней полностью согласна.

Подхватив конверт, мы вернулись в поместье, где мой проснувшийся муж занимался сборами снаряжения для похода в горы.

- Ирм, что случилось? – я на время забыла о том, что хотела узнать что же таит в себе перевод текста.

- Вчера был сход лавины в секторах, где последняя активность замечалась несколько столетий назад. Я должен проверить, - не останавливаясь, объяснил муж.

- Отлично. Тогда мы едем с тобой, - мы с супругом ошарашенно посмотрели на Амелию, читавшую в этот момент одну из записок профессора, - Судя по тому, что тут написано, нам нужно именно туда, - сестра указала на транслируемое по малой домашней магограмме картинку Пустоши.

Глава 9. В поход мы не отправляемся по одной

Не сговариваясь, выхватили с мужем из рук Амелии лист с расшифровкой и жадно уставились на набор фраз:

«Усталый путник у одинокого пика застывший,

Познает силу забытого божества.

И сможет тот, кто семь граней ступивший,

Постигнуть магии всей торжества.

Ты чешуею накроешь родного,

Спасая душу от хладного льда.

Узнает умерший скрытое слово,

Лишь прикоснувшись к сердцу едва…»

Кажется, я еще больше запуталась, чем до этого. И с чего Ами решила, что нам нужно вместе с Ирмианом выдвигаться в Пустошь? Этот вопрос я и задала своей сестре.

- Так всё очень просто, - поведала она мне, - Прямо в первой строке подсказка. Ведь «Одинокий пик» - это и есть драконья гора, на которой и находится статуя Великой Драконицы, - наставительно она прочла мне мини-лекцию по истории Северной провинции.

- Это слишком опасно, там сейчас неконтролируемые всплески магии, землетрясения и обвалы, - не согласился мой муж, - Вы же знаете, я всегда за, если риск оправдан. Но поиски какого-то химерного артефакта в аномальной зоне, находящейся сейчас в нестабильном состоянии – я не могу вам этого позволить, - в его словах была львиная доля истины. Но только почему-то когда Ирмиан вот так мне что-то запрещает, внутри будто всё переворачивается, и я спешу сделать то, что мне хочется сиюминутно.

- Ты же знаешь, мы умеем быть послушными. И, едва ты скажешь нам возвращаться, мы тут же развернемся, даже если до горы будет всего два шага, - Амелия врала безбожно, и мой лорд это прекрасно знал, но он отчего-то медлил, словно давал нам его уговорить.

- Я чувствую, что нам нужно туда, - я резко подняла глаза, встречаясь со взглядом Ирмиана, и видимо он прочел в них мою уверенность.

- Хорошо. От меня ни на шаг. Выполнять все команды беспрекословно, и главное, - он выделил последнее слово, - идти сзади, не бежать вперед сломя голову, - напомнил он нам наше последнее путешествие, где мы едва ли не провалились под лед, поспешив к расцветшему посреди снегов горному эдельвейсу.

- Есть, сэр! – мы обе синхронно козырнули Ирму, который всё же скрипнул зубами, прошептав еле слышно: «Я чувствую, что совершаю ошибку, но не могу отказать, словно меня что-то заставляет пойти у них на поводу».

Фраза казалась немного странной, но и сама я ощущала некое присутствие Силы, управляющей моим желанием оказаться у Одинокого Пика.

- Тогда собирайтесь, - обреченно произнес мой муж, и в этот момент входная дверь громко хлопнула, извещая о том, что нас уже не трое.

- Вы куда? – у двери стояла Кристина, подозрительно сощурив глаза.

- В Пустошь за чешуей, - ну Амелия, ну вот кто ее за язык тянет.

- Ага, а меня значит уже не нужно предупреждать? Я что ли уже не член команды? – вспылила подруга, и мы услышали протяжный вздох Первого Лорда.

- Твой муж остается в штабе, да и мой сейчас в Драгонии. Узнай Килариан куда я собралась – думаю меня бы связали и дальше столовой не выпускали, - честно призналась сестра, на что мы услышали утвердительный комментарий Ирмиана:

- Вот и я в последнее время склоняюсь к этой гениальной идее. Может Вас троих нужно связать? Хотя боюсь если Вас оставить вместе без присмотра, то вы и не сдвигаясь с места влипнете в неприятности, - какое-то не совсем справедливое замечание. Мы может и влипали, но практически всегда выпутывались сами.

- А если я уговорю Аверина? – Кристи была настроена решительно.

- А у меня разве есть выбор? Вы же сами уже всё решили, - обреченно выдал мой муж, а девчонки радостно запрыгали на месте:

- Приключения! Юхху! – нет, и когда мы все повзрослеем?

Нужно ли говорить, что муж огненной осаду не выдержал и к вечеру мы уже в полном походном обмундировании направлялись в портальный зал центрального штаба.

Кажется, в Пустоши вскоре будет жарко. Во всяком случае стражники, сопровождающие моего мужа, опасливо косились на нашу троицу и о чем-то перешептывались. Суеверные что ли?