Этери. Руины (не)моей репутации

Пролог

— Я сказал — нет.

— Дэв, ну что тебе стоит, а?

— И не упрашивай. Мы не будем тащить с собой потенциально одержимый артефакт, еще и обретший сознание. Если верить твоим словам.

Два тихих мужских голоса раздавались в синеватом ночном тумане, застилающим окраины столицы.

— Мы вернём артефакт заказчикам, и на этом всё.

— Ну Дэв, я тебя прошу как друга!

— В прошлый раз я тебя тоже просил захватить с собой Меридит. А ты что ответил, напомнить?

— Ты про ту брюнетку из Лафирема?

Молодой высокий мужчина, хмуро вышагнувший из плотного тумана на влажную от дождя мостовую, не ответил. Его неряшливо растрепавшиеся на ветру светлые волосы все вымокли под мелко моросящим дождем, и с их кончиков струйками капала вода.

Он молча подошел к стене старого особняка и стал бегло осматривать каменную кладку, выискивая что-то среди листьев ядовитого вьюна и галлюциногенного мха.

— Брось, Дэв, та красотка была призраком! Как, по-твоему, мы бы объяснили в канцелярии несанкционированного духа в нашей компании?

К блондину приблизился другой мужчина, следом появившийся прямо из тумана, стелившегося по пустующим улицам ночного Арквида. Он был на полголовы ниже своего собеседника, а его медные чуть отросшие волосы были собраны в короткий хвост на затылке.

— Дэвиас, я понимаю, ты не хочешь уступать, что вполне ожидаемо, учитывая твой отвратный характер...

На это высказывание блондин резко обернулся, схватив разговорчивого друга за воротник.

— Ладно, ладно, я пошутил, — примиряюще поднял руки медноволосый, не выказывая и тени страха. — Но в отличие от твоей Меридит, эта девушка вполне себе жива. Что может быть легко исправлено, если мы ей не поможем. А для этого нам нужен этот артефакт!

Вглядываясь в нахальные голубые глаза своего друга, Дэвиас тяжело вздохнул и отпустил его, хмуро кивнув. Добившись соглашения, рыжий просиял.

— И Риз, — блондин вернулся прощупывать стену, покрытую светящимся мхом. — Хоть я и уступил тебе, но сильно не обнадёживайся. Даже если нам удастся спасти твою девчонку, в чем я очень сильно сомневаюсь, учитывая, сколько времени она провела под пытками...

Ризард замер, серьёзно взглянув на напряженную спину друга.

— Ответственность за неё будешь нести ты. Как и за артефакт. Напомнить тебе, кто наши клиенты?

Ризард хмыкнул и кивнул, соглашаясь.

— Договорились. Только б она была еще жива.

Ничего на это не ответив, Дэвиас нашел тайный рычаг, спрятанный почти у самой земли, и дёрнул его вниз. Стена задрожала и сдвинулась, открывая черную пасть прохода.

Из которого разнесся душераздирающий предсмертный крик.