Этикет для Сусликов

Пролог. О пользе образования и умения постоять за себя…

Иветта с недоумением выудила из почтового ящика конверт, на котором не было ничего написано. В её светло-карих глазах, которые могли стремительно позеленеть в зависимости от настроения, тут же зажглись огоньки подозрения. Ведьмино чутьё предвещало очередные неприятности. Они и так в последнее время сыпались из неё как из мифического Рога Изобилия.

Ей как раз предстояло наваять и сдать реферат о каком-нибудь из римских богов. Что поделать, носительнице такого дара, как у неё, полезно образование культуролога. Особенно по уже мертвым в настоящее время культурам. По рыжевато-каштановым волосам точно пробежал ветер. Хотя, если подумать, откуда ему тут было взяться, в помещении-то?

Решила не светиться на лестничной клетке и не давать языкастым бабкам из их подъезда еще один повод всласть помыть эффектной девице косточки. Студентка торопливо продолжила путь домой.

Такого долгоиграющего поношения ни одна умная ведьма, тем более в тринадцатом поколении, себе позволить не могла. Пожав обнаженными плечами, девушка поползла на третий этаж. Там она снимала двушку, зарабатывая на жизнь изготовлением разного рода простеньких амулетов на разные случаи жизни. Как и коммерческой помощью лентяям. Она не давала им с треском вылететь из Университета гуманитарных наук за бесконечные хвосты.

Проскользнув в полутёмную прихожую, Ветка скинула на пол свои любимые алые босоножки. Присела на небольшую банкетку. Только потом вскрыла украшенный розами и голубями конверт. Благоухающее дорогущими духами приглашение гласило, что Лилия Таранова приглашает Иветту Местину на свое бракосочетание, которое состоится…

Второе послание было от Всеволода, с которым ведьма встречалась уже три года. Мужчина довольно сухо сообщил, что семейные дела идут так плохо, что он не может больше позволить себе невесту-бесприданницу. Поэтому просит забыть его, не таить зла и не искать встреч. Лилия согласилась закрыть все долги в обмен на замужество. К глубочайшему сожалению, у него нет иного выхода. Пришлось принять слишком щедрое предложение.

В конвертике лежал дорогой кулон на длинной цепочке, изображавший странную крылатую женщину. Она едва рассмотрела микроскопическую надпись. На неё теперь уже бывший возлюбленный не обратил внимания. Впрочем, подобные курьёзы случались с ним практически всегда. «Фурия: каждое зло должно быть наказано!» – пробормотала Иветта и пожала плечами.

Машинально надела на длинную шею прощальный дар «неблагодарного суслика». После чего ведьма закинула продукты в холодильник, заглотила пару бутербродов с кофе и поползла писать реферат про древнеримское божество. Где-то на самой границе сознания она слышала, как её сердце рассыпается на миллионы осколков разбитого стекла. Только раскисать она себе никогда не позволяла.

Книга, взятая в библиотеке, точно живая, соскользнула на пол. На развороте Ветка прочла коротенькое предварительное описание: «Фуриями в Древнем Риме назывались три богини мщения (по-гречески – эринии). В древнегреческой литературе они были впервые описаны драматургом Эсхилом в виде отвратительных старух с налитыми кровью глазами, оскаленными зубами, высунутыми языками и змеями на голове вместо волос. Богинь мщения Тизифону, Мегеру и Алекто изображали с бичами в руках. Они наказывали преступников в аду. На голове у сестер извивались змеи вместо волос».

Живое воображение ведьмы разыгралось не на шутку. Особенно если учесть, что нервы у девушки расшалились по полной программе. Она никак не ожидала предательства от человека, который не оставил её даже тогда, когда врачи в один голос утверждали, что у неё рак. Ей осталось жить лишь жалких пару недель.

Оказалось, что одна из сокурсниц баловалась с учебником по чёрной магии. Под «раздачу слонов» угодила именно Иветта. Галке нравился сокурсник. Парень давно пытался привлечь внимание сексапильной ведьмы, но Ветка упорно не реагировала на все его знаки внимания.

Иветта избавилась от проблемы и быстро пошла на поправку. С тех самых пор всегда ставила защиту на максимальный уровень. Выбирала самые сильные амулеты и обереги, какие только удавалось сделать самой или купить.

– Люди всегда пытаются сделать уродливым то, чего не понимают или боятся! – глубокий сочный голос явно принадлежал женщине. В нём проскакивали иронические нотки. – Посмотри на меня. Где волосы-змеи? Разве я страшная и старая? Да, крылья есть. Только тогда, когда надо спешить за тысячу лиг по делам службы. Нас лишь три, а вас год от года становится только больше!

Иветта с любопытством рассматривала статную высокую женщину с умными серыми глазами и густой гривой шелковистых тёмно-каштановых волос.

Глава 1 ❤️❤️❤️

– Кто вы? – выдавила из себя девушка. Она не знала, что ещё сказать,

– Тизифона, самая старшая из богинь мщения. Кстати, не передувай статьи из словарей. Сама подумай, какую пользу мы приносили уже в те далёкие времена. Не пускать многих на путь греха, преступления и разврата та ещё работёнка!

– Просто переписывать не получится. Профессор Саронский такую халтуру ни в жизни не зачтёт! – Иветта всё ещё пребывала в состоянии лёгкого шока.

Фурия тихонько вздохнула и проронила:

– Всеволод поступил мерзко. Поэтому он будет наказан. Как и вертихвостка Лилия. Правда, нам обеим придётся пойти на свадебное торжество.

– Простите, но мне туда совсем не хочется, – ведьмочка почувствовала, как её сердце болезненно сжалось.

– Даже не вздумай отказываться! За месяц мы успеем всё так обставить, что этот неблагодарный суслик, как у вас принято говорить, горько пожалеет. Он сам поймёт, что выбрал совсем не ту девицу.

– Мстить Севе в мои планы не входит.

– Ответ неверный! Если его не проучить, он ещё многим сердце разобьёт и жизнь испортит! – серые глаза фурии гневно сверкали.

– Он всё равно ничего не поймёт, – Ветка тяжело вздохнула, идти на свадьбу к Лильке ей было противно.

– Ещё и сам подарил тебе раритетный древнеримский кулон. Такое украшение носили только наши жрицы. Теперь ты имеешь полное право не только на мою помощь, но и на покровительство остальных сестёр. Этот символ твоей судьбы всегда будет с тобой. Ты его никогда не потеряешь. Увидимся утром. Дела, сама понимаешь, не ждут!

Тизифона распахнула кожистые крылья, и выпорхнула в раскрытое настежь окно. Они были чем-то похожи на летучей мыши,

Повертев в руках украшение, девушка тяжело вздохнула. Потом снова взялась за реферат. Добрый совет фурии оказался на редкость в руку.

За окном на город уже спускались лиловые сумерки. Увы, теперь это не имело никакого значения. Мужчина, которого она столько лет считала своим, больше никогда не позвонит. Только сейчас ей на это было глубоко наплевать.

Словно чей-то голос звучал в голове, диктуя лаконичный и до жути логичный текст. Набрать литые предложения на компьютере было недолго. Всего через час готовая к сдаче работа уже лежала в сумке.

Теперь Ветка могла спокойно идти на зачёт. Ведьмино чутьё подтвердило, что «незачёт» ей завтра не грозит.

Когда пронзительно заверещал будильник, Иветта была готова рвать и метать: «Какой идиот придумал во время сессии писать рефераты, без которых зачёт не сдать? Убила бы иной раз профессора Саронского. Сразу видно, что Пётр Дарович – закоренелый холостяк. Ему явно больше делать нечего, как отыгрываться на студентах за свою неудавшуюся во всех отношениях личную жизнь! – девушка презрительно фыркнула и нехотя открыла один глаз. – Придётся вставать и тащить свою задницу в Универ. С этим гадом надо держать ухо востро. Лучше всего сдавать в первой десятке. Пока он не устал и не начал выделывать слишком уж крутые фортели».

Решив, что Всеволод сегодня её после сдачи никуда не потащит, потянулась за старенькими джинсами и футболкой с надписью: «Думайте, что хотите, а я – фея и от себя фигею!» Впрочем, этому намерению так и не удалось стать явью. За окном, как на грех, натянуло тучи. Хлынул настоящий ливень.

– Вот ведь, если не везёт, то тотально! – уныло пробормотала Иветта.

Колдунья выудила из недр шкафа вязаное платье-чулок. Когда она надевала его, у всех сокурсниц с губ срывались лишь завистливые вздохи. Со своей стройной фигурой ведьма смотрелась в таком наряде просто сногсшибательно.

Сжевав салатик, оставшийся от обеда, студентка прихватила плащик и зонтик и выскочила на лестничную клетку. Ветка крепко прижимала к боку сумку. Опаздывать она не любила даже на простые лекции. Чего уж тут говорить про зачёты или экзамены?

Оказалось, с дождём неприятности только начинались. Будучи настоящим магнитом для проблем и сложностей, Ветка привыкла выходить из любых ситуаций с гордо задранным носом. Она без всякой жалости морально топтала поверженных врагов острыми каблучками любимых красных туфелек. Высоченный, но устойчивый каблук гарантировал комфорт и безопасность.

Увидев хвост автобуса, Иветта поняла, что придётся добираться пешком. На такой крайний случай за три года учёбы ею был разработан «экспресс-маршрут». Он позволял быть у главного входа в Университет до начала занятий.

Правда, был один неприятный нюанс. Часть дороги проходила через промзону. Там было легко влипнуть в крутые неприятности. Только ведьму такие мелочи никогда не останавливали. Как и двенадцать её предшественниц. С колдуньями Местиными не рисковали связываться даже самые отъявленные негодяи. Себе выходило слишком уж дорого.

Около печально известных в Универе складов с лакокрасочной продукцией на Ветку набросился незнакомый парень. Лица его девушке разглядеть не удалось. Так низко на глаза был натянут капюшон тёмного дождевика.

– А ты ничего, чикса. Познакомился бы поближе, да сегодня менты слишком уж роют землю копытом. Так что гони кошелёк и проваливай. В другой раз я не буду так добр, – прозвучал сиплый голос, в свете фонаря сверкнула начищенная до блеска заточка.

– Шёл бы ты, валенок дырявый, своей дорогой. Держись от меня подальше! Сразу видно – не в курсе. От ведьмы в тринадцатом поколении лучше держаться подальше!

Глава 2 ❤️❤️❤️

Ей-то никто на помощь не поспешил. Ведь она уже умудрилась поцапаться со всеми на потоке. Даже с преподавателями.

– Что хочу, то вынь да положи! И не ипёт, если кому-то не нравится! – гордо задрав нос, стихийное бедствие местного масштаба неловко плюхнулось за свободный стол.

После чего принялось с остервенением грызть жемчужно-розовый карандаш для глаз в ожидании грозного преподавателя культурологии.

Иветта осторожно обследовала пострадавшую лодыжку с помощью своих особых способностей и осталась довольна. Уже завтра останется лишь едва заметная хромота. Послезавтра пропадёт и она.

Только было очень жалко любимых лаковых туфель. Их она носила с тех самых пор, как поступила в Университет четыре года назад. Тогда ей пришлось выложить за элитную обувку из благородной алой кожи все свои сбережения за полгода.

– Ветка, не расстраивайся почём зря!

Виктор хлопотал над сокурсницей, точно курица над единственным уцелевшим цыплёнком. Чем вызвал завистливые вздохи почти у всех девчонок.

Пётр Дарович, преподаватель культурологии, вопреки своему невысокому росту, умудрился заполнить собой всю аудиторию. Студенты, особенно девушки, заслуженно боялись его, как огня.

Очень старались не пропускать лекции и семинары. Ходили на зачёты и экзамены не иначе, как обвешанные с ног до головы изготовленными Иветтой амулетами. Самое странное, что чудные побрякушки срабатывали практически всегда.

Придирчиво осмотрел жертв «жвачки безголовой блондинистой коровы, у которой отсутствуют даже зачатки мозгов». Потом решил начать опрос с именно Лилии. Ветка покорно ждала своей очереди. Девушка прекрасно понимала, что следующим номером будет именно она.

– Госпожа Таранова, и это безобразие вы смеете гордо именовать «Реферат»? Простите, но это всего лишь бесстыдно передранная из «Советской Энциклопедии» коротенькая статейка об Аиде. Вот уж никогда бы не подумал, что вы ещё и склонны к суициду. Писать про греческого бога смерти не в разрезе его любви к прекрасной Персефоне для такого пышущего жизнью существа слишком мерзко. Надеюсь, в сентябре вы порадуете меня должным образом проработанной задолженностью. Незачёт. Если вы и дальше будете столь халатно относиться к учёбе, вас отчислят! И не советую просить помощи у Иветты Местиной. Слишком уж её работы отличаются по литому стилю от той макулатуры, что мне обычно приходится читать. Вон отсюда, позорище! – и преподаватель, грозно насупив кустистые брови, указал пальцем на дверь аудитории. – Жду вас в сентябре. Пусть ваш папаша не пытается дать мне взятку. Я устал от вашей лени и глупости настолько, что больше не намерен идти ни на какие компромиссы! Хотите диплом – переводитесь в другой ВУЗ!

Ректору до смерти надоели чудачества Лилии. Поэтому он твёрдо вознамерился поскорее избавиться от неисправимой возмутительницы спокойствия.

– Ну-с, господа студенты, кто следующий к барьеру? – болотного цвета глаза за толстенными стёклами очков придирчиво осматривали притихшую аудиторию.

Лодыжка пострадавшей студентки начинала ощутимо ныть. Ветка спокойно выдержала грозный взгляд и выдохнула, чуть поморщившись:

– Если вы не возражаете, Пётр Дарович. Мне бы хотелось сдать зачёт следующей. Боюсь, что падение не прошло для меня бесследно.

– А я – вторым. Иветта сейчас сама до травмпункта точно не дойдёт. Надеюсь, что разрыва связок не было.

Виктор протянул декану свой и соседкин реферат и покорно остался стоять рядом. Каким будет вердикт весьма придирчивого преподавателя, предсказать было сложно.

– В отличие от вашей предшественницы, вы должным образом отнеслись к заданию. По зачёту могу поставить не глядя, но хотелось бы задать пару вопросов по курсу.

Парочка бойко ответила. Получили заветную закорючку в зачётках и предпочли сразу уйти. Парень подхватил пытающуюся не морщиться от боли Ветку на руки и быстро вышел вон. Благо, идти было совсем недалеко.

Глава 3 ❤️❤️❤️

Ведьма старалась не вскрикивать от боли, когда из-за очередной кочки её встряхивали. В одной руке девушка держала многострадальный каблук, не выдержавший надругательства в виде сильного бокового удара об пол. Он жестоко отомстил хозяйке за причинённую обиду. Другой крепко обнимала сокурсника за шею.

В это самое время Всеволод с букетом белых лилий тщетно пытался успокоить мечущую громы и молнии невесту:

– Лили, дался тебе этот треклятый диплом? С твоим финансовым чутьём и капиталами он тебе нужен не больше, чем вампиру осиновый кол в сердце или оборотню серебряная пуля чуть пониже спины. Немедленно прекрати истерику! Иначе ты становишься страшна, как смертный грех. Как вот я поеду с тобой на вечеринку в таком ужасном виде?

Голубые глаза веяли таким холодом, что Иветта сразу поняла. Заклятая подружка сама нашла себе крутые неприятности на верхние и нижние девяносто.

Девушка озорно сверкнула светло-карими глазами. Потом сдула с лица настырную рыжевато-каштановую прядь и проворковала:

– Вить, даже не знаю, что бы я без тебя делала! – парень в ответ лишь молча улыбнулся.

Он постарался как можно осторожнее нести свою ношу, чтобы по возможности не причинять боли. Виктор старательно смотрел исключительно себе под ноги. Поэтому не заметил сладкую парочку, стремительно скатывающуюся к безобразному скандалу прямо на людях.

Всеволод поднял глаза на голос, который был ему гораздо роднее визгливого фальцета «Снежной Королевны». Так прозвали Лилию за глаза за мерзкий и спесивый нрав. Жгучий брюнет никак не ожидал, что бывшая пассия не будет, подобно всем его прошлым подружкам, со слезами на глазах умолять его вернуться. Вдобавок ещё и быстренько найдёт более молодую и романтичную замену.

Ланской оценил мечтательные серые глаза, тёмно-каштановую гриву волос и музыкальные пальцы соперника. Он мгновенно забыл, что они с Лили уже подали заявление в ЗАГС. Брачный договор, который пришлось подписать, не давал ни малейшей надежды на спасение.

– Ветка, что случилось? Почему ты разъезжаешь на руках сокурсника?

Всеволод напустил на себя разочарованно-обиженный вид. В этом искусстве он уже давно собаку съел.

– Так твоя Лилька хуже бешеной коровы! Мало того, что на пороге аудитории огромный комок розовой жвачки выплюнула. Потом Иветту с ног сбила, как кеглю в кегельбане! – Виктор даже не замедлил шага. – Каблук у туфель сломала. Ещё и обозвала по-всякому! Надеюсь, просто растяжение, а не разрыв связок! – серые глаза рассматривали бывшего друга Ветки с брезгливым выражением на лице, словно дохлого таракана.

– Так купи ей новые туфли!– решил унизить недруга мужчина, но не на того напал.

Виктор пропустил обидную реплику мимо ушей, как нечто несущественное. Ведьма на его беду сама решила вбить последний серебряный гвоздь в гроб их оказавшихся призрачными отношений:

– Севочка, уж кто-кто, а ты за три года практически совместной жизни мог бы и понять, как они мне дороги! Это моя любимая пара, к сведенью!

«Голливудская блондинка» такого намёка на близкие отношения собственного жениха снести не смогла. Мигом набросилась на Всеволода разъярённой фурией, лупя его собственной сумочкой, украшенной кристаллами Сваровски. Куда попала, туда попала: по голове, плечам и спине. При этом верещала, словно её живьём режут:

– Гад! Сволочь! Нелюдь! Я тебя от долговой ямы спасла! А ты, ты! Ты при мне с моей же подружкой заигрываешь!

Пока парочка бурно выясняла отношения, Виктор успел дойти до двери в травмпункт и скрыться за ней. Визгу, который сейчас испускала разочарованная в «любви всей своей жизни» невеста, могла бы позавидовать и самая искусная банши.

Что-что, а верещать, доказывая собственную правоту, чтобы не тратить время и силы на слова, госпожа Таранова умела всегда. Они могли и не дойти до собеседника. Любое её желание приходилось исполнять немедленно. Если вы хотели сохранить собственные ушные перепонки в целости и сохранности.

Пока медсестры и врач суетились над пострадавшей от «реактивной белой коровы», как Лилию окрестил Виктор, студенткой, парень помчался в ближайший пункт срочного ремонта обуви. Нужно было спасти несчастную туфлю от безвременной кончины. Он даже попросил проверить и второй каблук. Так как справедливо полагал, что Лили теперь примется исподтишка гадить впавшей в немилость подружке.

Пожилая врачиха что-то неразборчиво пробурчала себе под нос. Потом принялась куда-то названивать, пока молоденькая медсестра деловито накладывала тугую повязку на пострадавшую конечность Ветки. Девушка старалась не стонать от боли и только молча морщилась. Когда было уже совсем невмоготу терпеть.

Через некоторое время в травмпункт вошла Тизифона. Иветта очень удивилась. Увидеть здесь свою новую знакомую она совершенно не ожидала. Фурия деловито сняла показания и выписала штраф на имя Лилии Тарановой.

Украдкой подмигнув девушке, деловито поинтересовалась:

– Есть кому помочь? Сама до дома ты в таком состоянии вряд ли доберёшься

В этот момент как раз через порог ввалился Виктор и протянул пострадавшей туфли, павшие смертью храбрых в неравном бою с неистовой блондинкой. Лилькин темперамент вполне соответствовал фамилии, которую она на данный момент носила.

– Теперь они как новенькие, Ветка!

Глава 4 ❤️❤️❤️

Она даже не посмотрела, кого от всей души гневно шлёпнула по пальцам. В ответ рассерженно зашипели. Над ухом прозвучал ненавистный голос промзоновского суслика:

– Чикса, отдай кошелёк! Не то хуже будет!

– Валенок, убери свои лапы! Иначе я их оторву! Если не нужны стали. Тебе мало проблем? Могу добавить! До конца недели осталось лишь три дня. Советую провести их с большим толком, чем обычно. Может, хоть на этот раз у тебя хватит остатков мозгов послушаться доброго совета!

Ветка сжала в руках амулет, украдкой переданный Тизифоной в тот день, когда они виделись в травмпункте. От всего сердца пожелала, чтобы наглый доставала получил свою награду. Прямо здесь и сейчас.

Парень сердито выдохнул девушке прямо в ухо:

– Чикса, на следующей остановке мы сходим. Пора поучить одну наглую ведьму манерам.

– Ну, надо же! До твоего тупого мозга наконец-то дошло, кто я такая? – промурлыкала Иветта и самодовольно улыбнулась. – Теперь сделай маленький шажок за пределы своих умственных способностей. Пора понять, что у меня масса более важных дел, чем учить этикету одного невоспитанного суслика.

– Да я тебя в порошок сотру, чикса! – прошипел воришка и потащил девушку к выходу.

Ветка что-то прошептала себе под нос. Потом внезапно отпихнула нахала подальше. Наглец оказался прямо напротив открывающихся дверей. Автобус дёрнулся, точно в конвульсиях. Он выплюнул не в меру зарвавшегося парня на пыльную остановку около промзоны.

Так как больше желающих сесть или высадиться не было, водитель благоразумно решил продолжить путь. Этот район был печально известен тем, что те, кто рисковал задерживаться тут, дольше, чем на пару минут, гарантированно получали неприятные приключения.

Соприкосновение с асфальтом для местной грозы любого одинокого прохожего оказалось достаточно жёстким. Разбойник из Промзоны, как его крестили свои же товарищи по нелёгкому и опасному ремеслу, на некоторое время потерял сознание. Удар глупой головой об столб старенькой остановки не прошёл для него бесследно.

Местное шакалье тут же шустро вычистило карманы от всего ценного. После чего разбежалось по своим тёмным делишкам, как тараканы под светом фонаря.

Парень пришёл в себя через пару часов и понял. С ним поступили так же, как он при первой возможности со всеми, кто имел несчастье попасться ему на пути. Молодой бандит рассвирепел и пообещал примерно наказать наглую девчонку. Та уже второй раз умудрилась оставить его в дураках. В этот раз ещё и без копейки за душой.

В это самое время Иветта всё ещё ехала в сторону родного университета. Поправила чуть растрепавшуюся причёску и кокетливое платье с длинной, до щиколоток, юбкой. Потом девушка включила MP3-плеер и решила слегка успокоить расшалившиеся от нежданной встречи нервишки подборкой любимой музыки. Воспроизводить композиции всегда предпочитала в случайном порядке.

В наушниках грянула совсем уж незнакомая песня. Ветка точно знала, что ничего подобного ей ещё слышать не приходилось.

– А у меня глаза сияют, как звёзды,

Не проси меня ни о чём!

А у меня глаза сияют, как звезды,

Все разговоры оставь на потом!

Я пронесусь в ночном небе кометой,

Оставив за спиной потери и боль!

Я пронесусь в ночном небе кометой,

В своём плену меня не неволь!

Я иду своей дорогой,

Поздно уже меня догонять!

Я иду своей дорогой,

Мне больше некому верить и нечего ждать!

Потом что-то снова треснуло внутри, и дальше уже пошли исключительно знакомые мелодии. С их помощью она уже не первый год восстанавливала пошатнувшееся душевное равновение. Ведьмочка всегда предпочитала музыку успокоительным средствам и антидепрессантам. До Университета было ещё полчаса езды. Поэтому девушка нашла свободный уголок и достала тетрадь с конспектом.

Иветта только тихонько вздохнула и молча посетовала на тупость некоторых «неэлитных сусликов». Глупцы не понимают, что злить ведьму, особенно с такими потусторонними связями, как у неё, себе дороже.

Пожала плечами, открыла записи по Культурологии. Потом прошептала заговор для улучшения памяти. С Петром Даровичем ссориться ей было совсем не с руки, когда учишься уже на четвёртом курсе. Через два с половиной года, скорее всего, именно он будет возглавлять Приёмную Комиссию на защите диплома.

Веточка относилась к учёбе с повышенным рвением. Она без всякой волшбы умудрилась заполучить бюджетное место. Положа руку на сердце, таких денег, сколько требовали за семестр, у девушки, никогда не водилось. Поэтому для неё оставался лишь один путь. Ретиво грызть гранит науки, не жаловаться на сплошные неприятности и молиться, чтобы не отчислили.

Выскользнув из автобуса перед знакомым зданием в неоклассическом стиле, она заспешила к парадному входу. От души надеялась, что никакая случайность снова не спутает ей карты.

Тут её за плечо ухватила крепкая мужская рука. Обернулась, чтобы сказать наглецу пару ласковых. Лучше шарахнуть сумкой с учебниками по глупой башке. Иветта с удивлением столкнулась нос к носу с Всеволодом.

Глава 5 ❤️❤️❤️

– Три года лжи? Думаешь, что я не узнала сразу же, как ты закрутил роман с Лилькой полтора года назад? Наивный! Я даже пару раз видела ваши тет-а-теты! Когда вы развлекались в городском парке, думая, что никто не застукает! Я не обязана помнить три года наглого вранья и периодических измен. Просто дура была! Надеялась, что одумаешься!

– Иветта, прекрати ёрничать! Давай присядем. Всё спокойно обсудим. Как взрослые, здравомыслящие люди! – в голосе мужчины периодически проскальзывали нотки тихой паники.

Они выдавали Ланского с головой. Просто так от неё этот ухарь уже никогда не отвяжется.

Ведьма отошла подальше и включила любимый МР3-плеер. Справедливо решила, что если услышит странную песенку, предсказавшую такой неприятный во всех отношениях поворот событий, то исполнит вслух. Даже на бис! Если попросят.

По странному капризу судьбы залётная мелодия снова зазвучала в ушах. Впавшая в раж девушка, издевательски смотря в глаза «женишку», с триумфом, горящим в светло-карих глазах, которые мгновенно стали пронзительно-зелёными, пропела:

– А у меня глаза сияют, как звёзды,

Не проси меня ни о чем!

А у меня глаза сияют, как звёзды,

Все разговоры оставь на потом!

Я пронесусь в ночном небе кометой,

Оставив за спиной потери и боль!

Я пронесусь в ночном небе кометой,

В своём плену меня не неволь!

Я иду своею дорогой,

Поздно уже меня догонять!

Я иду своею дорогой,

Мне больше некому верить и нечего ждать!

– Дура, сама же скоро приползёшь, а я могу и не пустить!

– Мечтать не вредно – вредно не мечтать! – загадочно проронила Ветка через плечо, поворачиваясь к бывшему возлюбленному спиной и неторопливо отчаливая.

– Этот мальчишка с гитарой никогда не будет дарить тебе таких дорогих подарков! Не сможет баловать деньгами!

– Зато он искренен в своих чувствах и не бегает за каждой юбкой. Если у её семьи в сундуках бабло звенит! Ты сделал свой выбор, вот и вперёд! Все твои подарки я завтра же ушлю по почте на адрес твоего холостяцкого, пока что, логова. Лильке понравятся эти безвкусные гламурные тряпки, где вырезов гораздо больше, чем ткани. Я очень рада, что ты, спустя столько лет, обрёл своё истинное счастье. Привет родителям! Надеюсь, они никогда не пожалеют, что у них такой бессовестный наследник! – и Иветта гордо удалилась, стуча набойками каблучков по тротуарной плитке.

– Ветка, не дури, кому говорят! Вернись, сейчас же! – по голосу было сразу ясно, что смоляной с проседью брюнет начинает довольно быстро звереть.

– Отвали, чудовище! Назвался женихом, полезай в ЗАГС и не вякай!

Она уже отошла от входа на достаточное расстояние, когда сильный удар в спину заставил беглянку растянуться на траве. От свидания с землёй тут же разнылась пострадавшая из-за жвачки Лилии лодыжка. В глазах на несколько мгновений потемнело.

– Мы ещё не закончили наш разговор, Веточка! – обманчиво мягко промурлыкал Всеволод. – Кажется, тебя никто никуда не отпускал. Так что придётся остаться и не только поговорить, но и загладить свою вину. Дерзость, знаешь ли, наказуема!

Иветта нередко попадала в разные неприятности. Особенно в последние полгода. Поэтому привыкла надеяться только на себя и терпеливо ждать счастливого момента, чтобы успешно выкрутиться из очередного переплёта.

– Ты все также носишь моё любимое платье, в котором выглядишь так, что ни один проходящий мимо мужик не останется равнодушным, – промурлыкал Всеволод.

В голубых глазах разгорался пожар страсти. Унять его могла только полная и безоговорочная капитуляция с её стороны.

Иветта, инстинктивно сжала в руках подаренный Тизифоной амулет, буквально молясь, чтобы старшая из трёх фурий выручила её из дурно пахнущей истории.

Между тем мужчина уже пытался задрать вязаное платье, но бывшая подружка отчаянно сопротивлялась. Он сильно ударил ведьмочку пару раз по лицу. Исключительно для того, чтобы она поняла. Шутить он не намерен.

Ей придётся сдаться на милость победителя. Довести начатое злодейство до логического конца он так и не смог. Уже по не зависящим от него обстоятельствам.

– Лили, вот и наглядный пример той изнанки реальности, которая и заставляет меня относиться к замужеству, как к красивому фантику без даже вшивой карамельки внутри! Ты мучаешься, сдаёшь один из профилирующих экзаменов! Ничтожество, которое ты так глупо именуешь «мой котик», в это время пытается отоварить твою же подружку! Фи, как пошло! – в голосе женщины прозвучало только отвращение.

Ветка инстинктивно ощутила исходящую от незнакомки угрозу, направленную, к счастью, не на неё.

Лилия, шипя как рассерженная змея, вцепилась в руку «любимого котика». Блондинка призывала на его породистую голову все кары небесные. Выла, как на поминках и размазывала по лицу растёкшуюся от слез дорогущую зелёную тушь.

Глава 6 ❤️❤️❤️

Только ведьмино чутьё тут же предостерегло Иветту, что от него лучше держаться подальше.

– Заткнись, Эребус! Это не твоего ума дело! – и хозяин бара указал наглецу на дверь.

– Ой, какие мы все обидчивые стали! – фыркнул тот и попросту испарился.

В это самое время гроза промзоны уже и не знал, как ему отнестись к странному факту. Капризная удача махнула рыжим кошачьим хвостом и урулила облагодетельствовать кого-то другого.

Решил, что мерзкая ведьма, с которой судьба в последнее время сталкивала непростительно часто, заслужила хорошую взбучку. Поэтому принялся шататься вокруг Универа. В надежде, что застанет кареглазое чудовище на пути домой.

К своему неудовольствию, он увидел Ветку в сопровождении рыжеволосой особы весьма стервозного и нарочито гламурного вида. Мельком встретившись взглядом со знакомой предполагаемой жертвы произвола, благоразумно решил не связываться сразу с двумя.

«Ничего себе знакомые у этой чиксы! – присвистнул про себя парень, когда сладкая парочка исчезла за дверями элитного бара «Смех Феи». Туда простым смертным хода не было. – Девка эта – явно манекенщица! Больно уж похожа на дылд, что по подиуму рассекают».

Засел в ближайших кустах. Он настроился на сколь угодно долгое ожидание. Душа, измученная неприятностями, сыпавшимися на его бедную голову, как из рога изобилия, требовала отмщения.

Когда хулиган уже начал скучать, из воздуха возник черноглазый мужчина в нарочито дорогом костюме. Было видно, что он чем-то очень сильно разозлён.

– Либер, зря ты со мной так, пожалеешь! Я ещё утру тебе нос, заносчивый любитель дорогих вин и стервозных девок типа Мегеры!

Огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто из своих не донесёт на него Юпитеру. После чего он лихо наподдал по мусорной корзине. Сначала та исторгла из своих недр мусор. Потом и вовсе рассыпалась в прах. Тут его острый нюх учуял прячущегося на газоне смертного.

«Ха, а на нём ещё и проклятие Иветты! Значит, можно добавить паршивцу радостей жизни. Смотрю, совсем страх потерял!» – Эребус задумался, чего бы такого сотворить с этим неудачником.

Да так, чтобы никто из своих не пронюхал. К тому же, как он прослышал, что скоро младшая фурия тоже должна приехать. У них там какие-то дела с Иветтой и Мег намечались. Сложив два и два, бог мрака довольно ухмыльнулся.

Стал невидимым. Подкрался к засевшему в засаде хулигану, предвкушая феерическое веселье. Как всем известно, слюна у него не только ядовитая. Она может, по желанию этого весьма вредного и коварного создания сильно обжечь.

Набрав побольше жидкости, Эребус смачно плюнул в то самое место, откуда не только у людей ноги растут. Сразу, как только услышал шуршание шин остановившейся на парковке машины и дробный стук шпилек по брусчатке мостовой.

Естественно, подгадав время так, чтобы масса «приятных ощущений» настигла жителя промзоны, в самый неподходящий момент. У Алекто всегда был один пунктик. Она никогда и никуда не опаздывала без серьёзной причины.

При этом младшая фурия сама привлекла внимание разбойника своим дорогущим смартфоном в корпусе из чистого золота. Ещё он был богато инкрустирован рубинами и изумрудами. До драгоценных камней младшая богиня мести, как знали все, была сама не своя.

Недовольный голос знойной блондинки был полон искреннего негодования:

– Ювента, я тебе настоятельно рекомендовала не обращаться к Арно! Он же – валенок без капли вкуса! Хоть и знаменитый французский дизайнер! Что подходит для какой-то замухрышки, вряд ли пристало богине вечной юности. Скажи, когда только ты научишься следовать добрым советам, данным от чистого сердца? Да, знаю, что я адская, но это не значит, что дура, сволочь и вкуса не имею!

Эребус вытер внезапно вспотевшие ладони об собственные брюки в предвкушении очередного веселья. Жертва его коварного произвола, не почуяв подвоха, выскочила из своего укрытия. Он зашипел, точно гремучник, которому хвост колесом машины отдавили:

– Мобилу, деньги, цацки и ключи от тачки давай сюда! Если не пошевелишься, то ещё и развлекусь с тобой, чикса!

Эребус зажал рот рукой, чтобы не выдать себя полупридушенным хихиканьем. В фиалковых глазах медовой блондинки разгоралась ярость. Она не сулила наглецу ничего хорошего. Изящные кисти ухоженных рук увенчали острые серебряные когти. За спиной, разрывая тонкую ткань дорогущего бархатного платья от Версаче, взметнулись крылья. Совсем как у летучей мыши.

– Чикса, я на гипноз не ведусь!

Понял, что слушаться по-хорошему краля не собирается. Поэтому грубо ухватил фурию за локоть и потащил в сторону кустов. Именно тут он до этого просидел в засаде несколько весьма утомительных часов.

– Гипноз, говоришь?! – прошипела Алекто, недобро сузив огромные глаза. – Я тебе сейчас такой гипноз покажу! Даже от своей тени шарахаться начнёшь!

Тут ядовитая слюна Эребуса прожгла замызганные джинсы. Точно тлеющие уголья высыпали на обнажённую кожу. Парень охнул и заскакал на одной ноге. Избавиться от неприятных ощущений ему не удалось.

Снова истерически заверещал мобильник:

– Алекто, где тебя Меркурий носит? Мы с Иветтой уже часа три тебя ждём! Ювента опять что-то учудила с собственным храмом? – в голосе Мегеры проскакивали желчные нотки.

Глава 7 ❤️❤️❤️

Ветка, увидев, кого надуло дурным ветром, совсем помрачнела. Она категорически отказалась от бокальчика абсента, услужливо предложенного ей Эребусом:

– Спасибо, конечно, но у меня и без глюков проблем хватает! В последнее время и так не жизнь, а сплошные неприятности. Как у всякой уважающей себя потомственной ведьмы в тринадцатом поколении! Шёл бы ты, брюнетик, куда глаза смотрят. Пока я совсем не озверела…

Ведьмочка терпеть не могла, когда к ней всякие ухари подкатывали в ночном клубе или на дискотеке. Она трезво понимала, что их намерения не сулят ничего хорошего для неё лично. Предпочитала не бросаться, очертя голову, подобно Лилии, в очередное сомнительное приключение. Она не могла себе позволить делать опрометчивые поступки. Жизнь потомственной ведьмы в тринадцатом поколении и так частенько притягивала роскошные неприятности. Расхлёбывать их потом приходилось порой не один месяц.

Бог мрака только едва слышно крякнул от досады. Продолжать поползновения в отношении приглянувшейся ему девицы в присутствии самого главного недруга и обеих фурий он не рискнул. Благоразумно решил оставить приятное приключение на десерт в более подходящее время.

Эребус тут же решил показать, что смертная девчонка его совершенно не интересует. Мурлычущим голосом обратился к Мегере. Та терпеть не могла своего древнеримского имени, предпочитая его греческий эквивалент:

– Мег, детка, я могу чем-нибудь услужить тебе?

Фурия насмешливо посмотрела на черноглазого пройдоху и лениво проронила:

– Пупсик, если мне хотя бы померещится, что ты подбиваешь клинья к нашей жрице… Твоя обожаемая Нокс получит мужа в таком состоянии, что он будет очень долго вынужден блюсти супружескую верность. Чему бедняжка будет несказанно рада. Уверяю тебя.

– Фурина, радость моя, ей так же далеко до тебя, как гарпии до Венеры. Так что расслабься и получай удовольствие!

– Ах ты, кочерыжка гнилая! – прошипела бессмертная звезда мирового модельного бизнеса и кино и выплеснула сладкий ананасово-банановый коктейль с ликёром «Бейлис» прямо в нагло ухмыляющуюся рожу. – Только попробуй ещё раз назвать меня этим мерзким прозвищем! Ненавижу Древних Римлян! Я не страдаю энурезом! Такие проблемы обычно у мальчиков и юношей водятся за гнилой душонкой! Правильно тебя Древние Греки Скотосом величали! Скот, он во все времена Скот и есть! – на изящных пальчиках стремительно вырисовывались внушительные когти.

– Фурина, детка, где твои божественные манеры?

Эребус не собирался спускать обиду рыжей стерве. Фурия и сама ему благосклонностью не отвечала, и не хотела подпустить к аппетитной девчонке.

– Там же, где твои мозги, козлик! – Мегера ухватила бога мрака за шкирку и протащила к высокому стулу.

На нём величественно восседала и мило болтала с покровительницей колдовства Гекатой синеглазая брюнетка. Это и была жена виновника заварушки, богиня ночи Нокс.

– Милочка, твой кобель уже до шашней с моей жрицей пытался опуститься. Благо Иветта отвергла его притязания! Сделай одолжение. Посади его на цепь. У нас есть более важные дела, чем филигранное отпиливание его ветвистых рожек.

Хозяйка тёмного времени суток лишь понимающе и печально улыбнулась. Одарила вновь разрезвившегося муженька весьма красноречивым взглядом. Он обещал грандиозный разбор полётов без посторонних ушей.

– Эребус, настоятельно рекомендую держаться от нашей с сёстрами смертной подальше! Иначе пожалеешь, что твои бесстыжие зенки имели несчастье узреть такое сокровище! Привет, Геката, надеюсь, что ты поможешь присмотреть за ведьмой, которую мы взяли под своё крылышко?

Знойная черноволосая и темноглазая красавица лишь насмешливо посмотрела на бога мрака и благосклонно кивнула. Ведь она тоже терпеть не могла древнеримского эквивалента своего имени – Тривия. Его на дух не выносила после просмотра киношедевра «Вий».

Промзоновский ухарь ощутил, как чьи-то ледяные пальчики приподняли его голову. Потом об зубы звонко звякнул край стакана:

– Мои соболезнования, красавчик. Из трёх сестёр именно Алекто – самая злопамятная и мстительная. Её имя с древнегреческого переводится, как «непрощающая».

Парень опорожнил стеклянный сосуд до дна и принялся глазеть на хорошенькую официантку.

– Чикса, а что ты делаешь сегодня вечером?

Жгуче-чёрные глаза посмотрели на него, как на сумасшедшего:

– Глупый маленький смертный, не дай тебе Юпитер и Юнона столкнуться со мной когда-нибудь вне этих стен на тёмной улице.

Девушка в короткой тунике заправила смоляную прядь за ухо и молча удалилась. Даже не оглянувшись напоследок.

– Это что, хозяева «Смеха Феи» виноваты? Она отказала мне из боязни потерять место? – в голосе послышались нотки обиды.

– Нет, котик, – промурлыкала Алекто, явно забавляясь, – Просто твой час отправиться во владения мрачного Орка ещё не пробил! Любое свидание с ламией для живого мужчины оказывается фатальным. У людей, видать, слишком короткая память. Именно это и учёл Юпитер, давая нам новый шанс на выживание в сумасшедшей реальности современного мира. Только это не означает, что ты не ответишь за наглость, проявленную по отношению ко мне. Правда, до конца недели ещё два дня. Так что я ещё успею придумать, как взять реванш со вкусом твоих страданий, – фурия томно потянулась и потащила Либера прочь из Зала Пиров.

Глава 8 ❤️❤️❤️

Тут сумочка слетела с журнального столика, и оттуда выскользнул такой носок, какой далеко не каждый бомж решился бы натянуть. Столь странно и неприглядно он выглядел.

– Развлекаться-то развлекайтесь, шалуньи, – проворчал Эребус, неожиданно подкравшийся со спины.

Он по-хозяйски обнял Нокс за тонкую талию. Лукаво сверкнул агатовыми глазищами и продолжил:

– Только без совсем уж глупых косяков! Ну, кто такое кладёт в сумочку к гламурной блондинке а-ля Лили? – бог мрака легко пробежался по шее супруги губами.

Потом довольно осклабился и превратил странный предмет в атласную розу с золотыми буквами «ЛТ от воздыхателя», начертанными красивым готическим шрифтом на бархатном ярлычке.

– Лилия! – взревел уставший от вечных придирок невесты Всеволод, тыча пальцем в злополучный дар от неизвестного почитателя белокурых истеричек. – Это, вообще, как понимать?! До свадьбы осталось меньше недели, а ты себе такое позволяешь!

– Понятия не имею, кто подложил мне такую свинью, – пошла на попятный девица.

Она лихорадочно перебирала в голове длиннющий список своих недоброжелательниц.

– Вот это вполне в духе твоей тусовочной приятельницы Мегары! Даром, что манекенщица и отъявленная стерва!

– Да если бы не она, ты бы, ты бы… Изменил мне! Мне! – Лили вынуждена была заставить себя успокоиться.

Ведь она совсем не хотела, чтобы этот ухарь отвертелся от брака или оставил её в дураках ещё каким-то совсем уж неожиданным способом.

– Мир? – с явной неохотой протянул Ланской.

Так как деваться ему, и правда, было уже некуда. Всех активов и оставшегося нераспроданным за долги имущества, включая особняк, в котором они все сейчас ютились, не хватило бы для оплаты выставленных кредиторами счетов.

– Уговорил, но если мне хотя бы почудится, что ты опять взялся за юбками носиться, сначала разорю, а потом брошу!

В голубых глазах вспыхивали и гасли искры торжества. Ей снова удалось одержать верх над будущим графом.

– Лили, главой семьи может быть только мужчина! – брюнет свирепо посмотрел на будущую жену.

– Тогда я возвращаю в реальность времена матриархата! – девица выкинула в мусорную корзину ажурный чёрный чулок.

На обратном пути, воспользовавшись тем, что Всеволод о чём-то крепко задумался, спрятала изящный подарок в потайном кармашке сумки.

– Помечтай, пока можешь себе это позволить! – пробурчал брюнет.

Он недовольно поморщился, когда Лилия бесцеремонно плюхнулась к нему на колени. После чего принялась посвящать во все нюансы предстоящего свадебного переполоха по-тарановски. От её рассказа жених всё больше и больше приходил в неописуемый ужас.

Эребус сразу же обратил внимание на некую странность, когда левая ножка супруги кокетливо выглянула в разрезе туники. Она продемонстрировала пару той вещицы, что Лилия с таким брезгливым выражением на довольно блеклой и страшненькой мордашке засунула в мусорную корзину. Его же подарок она припрятала понадёжнее.

– Радость моя, не знал, что ты носишь такое же изящное французское и итальянское нижнее белье, как и эта вертихвостка. Мне уже можно начинать ревновать и рыть копытом землю в поисках соперника?

– Когда муж начинает считать, что жена – зачитанный до дыр авантюрный роман, значит… Настала пора принимать превентивные меры и раздувать угасающие искры интереса к себе.

Синие глаза брюнетки были полны такого лукавства, что супруг решил, что дело тут нечисто. Нужно возвращать несколько сданные позиции в собственном доме.

– Нокс, если ты не против, это мы обсудим наедине. Лишние уши нам совершенно ни к чему.

Он украдкой заскользил по лицам присутствующих в «Смехе Феи» мужчин. Одновременно прикидывал, кто мог подложить ему такую роскошную свинью. Пока сам же, высунув язык от усердия, гонялся за чужими юбками в поисках того самого «Рая Земного».

Увы, даже и следов его так и не нашёл. Везде всё было одно и то же. Сначала сладкий угар. Потом пресыщение и полная утрата всякого интереса. Как это было с Венерой и Юстицией. Да и не только с ними.

Геката, потешаясь в душе над незадачливым собратом по сфере влияния, подозвала клыкастую официантку величественным жестом.

– Чего изволит Госпожа Перекрёстков?

– Принеси всем моим гостям вина. Только разведи водой. У нас ещё полно дел на сегодня.

Она от души веселилась, глядя, как бог мрака пытается вычислить, кто посмел подбивать клинья к его спутнице жизни Нокс.

Ламия грациозно поклонилась и стремительно исчезла, вернувшись буквально через несколько минут с украшенным чеканкой бронзовым подносом. На нём послушно толпились серебряные чаши с вином и двумя кувшинами.

Только вампирша и заметила, как Эребус, которого она терпеть не могла, что-то подсыпал в чашу молодой ведьмы. Решив отомстить за давнюю обиду, шепнула Ветке на ухо так, чтобы никто больше и не услышал:

– Не пей. Муж Нокс решил заполучить тебя хитростью, – она взяла с подноса новую чашу. Эту же подставила самому интригану, так как, распустив павлиний хвост перед богиней ночи, тот даже и не притронулся к ней. – Будь осторожна, Эребус не отвяжется, пока не добьётся женщины. Только затем, чтобы покинуть её через пару недель среди осколков разбитого им сердца.

Глава 9 ❤️❤️❤️

Гроза промзоны уже предвкушал сладкий триумф. Когда почувствовал, как чья-то ледяная ладонь опустилась ему на плечо. Бархатистый мужской голос промурлыкал прямо в ухо:

– Эй, лапоть, а ты в курсе, что это моя ведьма?

– Эта чикса меня допекла! Пошёл вон! – и парень ускорил шаг, но странный незнакомец не только не отставал, но ещё и вонзил в его кожу острые когти.

– Ты что творишь, дебил? – заверещал рыцарь безлюдных подворотен.

Он сразу почувствовал, что если так и дальше пойдёт, то незнакомец без зазрения совести пустит ему кровь.

– Защищаю свои владения от наглых смертных, что повадились совать нос, куда не просят! – издевательский смех резанул по напряжённым струнам нервов точно раскалённый нож.

– Отстань от меня, не то я тебе кишки выпущу! Потом и до этой заразы дело дойдёт!

– Интересно, как ты собираешься это сделать? Свою заточку ты обронил, пока тащил мою ведьму! Так что даже не мечтай! – незнакомец откровенно потешался над противником, чего тот стерпеть уже не смог.

Вцепившись в запястье руки, он попытался оторвать её от себя, но добился лишь одного. Острые, как бритва, когти располосовали подаренную в «Смехе Феи» одежду. Полоски ткани белыми флагами о полной капитуляции затрепетали на ветру.

– Давно так не веселился! – доверительным голосом огорошил его наглый обидчик. – Ты даже не представляешь, на кого руку поднял, глупый маленький смертный!

Призрачное зелёное пламя высветило породистое лицо с наглыми серыми глазами. Внимание парня сразу привлекли неестественно заострённые уши, великолепный оскал с острыми, как бритва, внушительными клыками и крылья летучей мыши-переростка.

Бандит испуганно вскрикнул, отшвырнул Иветту в сторону и стал шарить во мраке. В поисках чего-то, чем можно было со всей дури огреть чудовище по лобастой башке. Он хотел только одного. Наверняка спасти свою шкуру.

– Знаешь, все эти человеческие байки про серебро, чеснок и осиновый кол не работают! – доверительно выдохнул Аор прямо в ухо порядком перетрусившего промзоновского ухаря. – Я бы тебя сожрал, да вот незадача. У прекрасной Мег на тебя совсем другие планы. Даже кости тебе переломать нельзя. А вот малость повеселиться мне никто не запрещал!

Ламий завертел головой в поисках чего-то, известного ему одного. Потом промурлыкал, обращаясь к Ветке:

– Представляешь, детка, некоторые совершенно не в состоянии прислушиваться к добрым советам. Мне кажется, парочку-другую лет тотального невезения он, как минимум, заработал ко всему ранее обещанному.

Девушка осторожно села, облокотившись спиной об не слишком чистую стену, и попыталась собрать мозги в кучу. Увы, она ни капли в этом не преуспела. Свидание с асфальтом не прошло для неё бесследно. Голова кружилась и ощутимо побаливала. Она так ничего и не ответила своему верному защитнику.

Поняв, что ведьма сейчас временно не дееспособна, кровосос поволок пленника куда-то прочь в бархатную тьму. Строго велел спутнице обязательно дождаться его возвращения и никуда не уходить. В ответ раздалось невразумительное бурчание, но Аор понял. Его не только услышали, но и поняли.

– Всегда хотел попробовать, как это. Пенальти с помощью такого вот козла, как ты, вместо мячика! Ну, или что-то в подобном роде!

Ламий распластал пленника на земле спортивной площадки, наступив ему на грудь когтистой лапой. Явно что-то просчитывая про себя, загибал длинные пальцы, покрытые зеленоватыми жёсткими ворсинками. Усердно шевелил чувственными губами.

Приняв окончательное решение, Аор ухватил свою законную добычу за шкирку и поволок к волейбольной сетке. При этом недовольно бурчал себе под нос:

– Неужели так сложно было просто оставить мою ведьму в покое, а?

– Она тоже – вампир? – задумчиво протянула несчастная жертва произвола нежитя.

– Нет, обычная смертная. Хотя и, в отличие от тебя, с головой дружит! Прекрасная Мегера любому голову открутит, кто посмеет хотя бы вякнуть что-то нелицеприятное про неё! Сестры моей госпожи и вовсе любого в порошок сотрут и даже не заметят!

Аор столько унижений натерпелся от Либера и Эребуса в стенах «Смеха Феи», что решил оторваться на полную катушку. Заодно и умаслить Мег.

– Тогда почему ты её не сожрал? Да ещё и именуешь «моя ведьма»? – неподдельное изумление в голосе парня развеселило ламия ещё больше.

– Жрать друзей не принято даже у нас! Эта малышка – любимица Мегеры. Прекрасная фурия украла моё сердце и не заметила. Так что, приятель, – доверительно выдохнул Аор в ухо пленника. – Тобой бы с удовольствием закусил, да не велено. Ссориться с тремя стервами у нас мало кто рискует. Я к этим камикадзе уж точно не отношусь. Морс свидетель!

– Это что за ханурик такой, у которого бабы верховодят и в подручных такая жуть бегает? – вопрос так и остался без ответа.

– Тебе может крепко влететь за устроенный балаган! – едва слышный голос Иветты вернул не в меру расшалившегося ламия на грешную землю.

– Предлагаешь вот так просто спустить ему все его пакости? Да ещё и меня оставить без вполне заслуженного развлечения?

– Нет, – светло-карие глаза мстительно блеснули из-под упавшей на глаза чёлки. – Только провернуть это дельце надо так, чтобы никому даже ни к чему придраться не удалось. Юпитер велел вам не светиться, так ведь?

Глава 10 ❤️❤️❤️

Впрочем, незваная гостья умудрилась смешаться с толпой и вовремя ускользнуть. В утренних новостях по первому каналу и во всех газетах на первой же полосе оказалась фотография бандита.

Бедняге такая широкая огласка нужна была, как рыбе зонтик. Впрочем, сутки в больнице позволили ему без потерь пережить ажиотаж по поводу его скромной персоны. Он вскоре сам сошёл на нет.

Злой, как тысяча чертей, которым дверью грузового лифта придавило хвосты, некоронованный король промзоны благополучно вырвался из лап врачей. Молодой человек был в ярости:

– Это не галлюцинации и не бред! Та тварь не сожрала меня только потому, что Мегера и какой-то там Морс не велели. Сразу понятно, что оба авторитеты такие, что даже это чудовище приструнить смогли. Заставили охранять борзую ведьму. Ну, ничего, чикса. В другой раз поквитаемся. Рано или поздно наши дорожки вновь пересекутся. Тогда ты заплатишь за все мои страдания и унижения!

На то, чтобы добраться до своих угодий, у парня ушёл час драгоценного времени. Зло выругавшись, он выгнал какого-то начинающего разбойника местного разлива из кустов. Там обычно прятался в ожидании перспективного прохожего, которого можно было основательно пощипать. Сопроводил свою угрозу крепким пинком.

Просидел целый день в засаде совершенно напрасно.

– Да что же за непруха-то такая?! – взвыл несчастный.

Потом бросил взгляд на командирские часы. Они остались на память с тех далёких времён, когда он ещё не растворился на просторах промзоны. Не превратился в одного из самых опасных и удачливых местных хищников. Правда, Фортуна после встречи с Иветтой повернулась к нему роскошным задом. Сменить гнев на милость капризная богиня удачи явно не спешила.

– А, чтоб тебя! – выругался «суслик» про себя.

Сверился с расписанием в порядком замызганном блокноте и решил пощипать инкассаторскую машину. Делал он это не слишком часто, чтобы не подставить своего информатора. Хитрец поставлял дорогие цацки хозяину ювелирного салона «Блеск роскоши».

Неприятности на этот раз не спешили вырисовываться на его горизонте. Поэтому мерзавец слегка приободрился, но решил с выводами пока не спешить. Заветный магазинчик, сверкая яркими огнями неоновой рекламы, явно процветал. Даже в этих, прилегающих к промзоновским кущам, местах.

Владелец потихоньку приторговывал краденым в обмен на покровительство здешних воротил тёмного бизнеса и взимание относительно небольшой мзды. На стекле был приклеен стикер с изображением ирландской феечки с флаконом абсента в руках. Это означало, что сегодня инкассаторы вывезут солидную сумму из «Блеска роскоши».

Парень никак не мог понять, почему у него так неспокойно на душе. Недобрые предчувствия выпустили острые когти. Списал всё на пресловутый «ушиб головного мозга». Потом воришка присел на лавочке, словно ожидает подружку.

Выудил из-за пазухи бутылку тёмного пива, купленную в ларьке по дороге сюда. После чего принялся лениво попивать напиток весьма сомнительного качества. Слишком уж явственно пойло благоухало отменной сивухой.

Он никогда не был суеверен, но… Когда облезлая чёрная кошка принялась тереться об стоптанный кроссовок, порядком струхнул. Парень попытался отфутболить её в ближайшие кусты, но не преуспел в этом.

Наглая животина не только ловко увернулась. Она умудрилась полоснуть лапой по ноге. Линялая ткань тоненьких летних джинсов не спасла от острых когтей.

– А чтоб тебя, пакость такая! – взвыл страдалец.

После чего запустил вслед хвостатой обидчице наполовину опорожнённой бутылкой. К своему крайнему раздражению, позорно промахнулся.

На этом его злоключения только начинались. Проклятье молодой ведьмочки ещё только расправляло кожистые крылья ламии. Чтобы исполнить предначертанный на сегодня сюжетный финт в нелёгкой судьбе некогда преуспевающего уличного бандита. Лихо поставить жирную точку на ближайшие три года в его криминальных делишках.

Инкассаторская машина лихо подкатила к служебному входу. Двое служащих банка вскоре скрылись в недрах ювелирного салона. Парень выудил из кармана флакон со старым добрым хлороформом. После чего любитель острых ощущений подкрался к разморённому от нестерпимой жары шофёру

Приложил к его лицу не слишком чистую тряпицу, щедро политую снотворным составом. Здоровяк пару раз что-то протестующе пробормотал и отключился. Заклинил тормоз и присел за колесом в ожидании своего сладкого пирога на этом празднике жизни.

Инкассаторы не возвращались так долго, что сидящий в засаде бандит был вынужден несколько раз разминать затёкшие от долгого сидения ноги. Промзоновский «Робин Гуд» терялся в догадках. Что же могло их там задержать так надолго?

Пролетавшая мимо ворона, мстительно каркая, уронила ароматный подарок прямо на капюшон страдальца. Тот негромко выругался и запустил вслед нахалке увесистой каменюкой. Булыжник отрикошетил от стены и едва не распластал его по земле, когда ударил в грудь.

«А, чтоб тебя! Да что они там, канат проглотили и в сортир пошли?» – сердито подумал он.

Когда запропавшая парочка появилась, они тащили по четыре мешка в каждой руке. Бандит сразу приободрился. От такого изобилия у джентльмена удачи даже глаза разгорелись. Он уже мысленно потирал руки.

Понимал, что выиграл тот самый пресловутый джекпот, о котором столько раз слышал. Увы, коварный шанс был так редок, что о нём ходили лишь противоречивые и путаные россказни.