Это кризис, дедка!

Глава первая. Наследство с обременением

- Хотел бы я знать, госпожа Рептила, как вы умудрились угробить эльфа? Они же вечные. – Черлетий Крюд смерил Эпти ехидным взглядом.

- Вечные, но не бессмертные же… - вздохнула драконица. – Впрочем, это точно не ваше дело… Лучше займитесь содержимым своей берлоги.

Посмотрела на собеседника с вызовом. Если господин Крюд думает, что глупыми вопросами может заставить ее волноваться, он ошибается.

- Почему же? Очень даже мое, - возразил мужчина. Хотел добавить еще что-то, но не успел.

- Я, пожалуй, начну, господа, - твердо и строго возвестил стоящий напротив эльф в форме помощника королевского нотариуса. – У меня весь день расписан.

Мужчина и женщина отвлеклись друг от друга и как один уставились на ушастого.

- Мы собрались здесь, чтобы огласить завещание Эладиора Лонердука младшего, - торжественно возвестил эльф. – Прошу внимания. Я, Эладиор Лонердук младший, находясь в здравом уме и трезвой памяти, завещаю своей супруге Рептиле Лонердук тысячу золотых троинов и принадлежащий мне городской дом, расположенный на углу столичного парка и улицы Веселых торговцев.

Эпти усмехнулась. Наследство у муженька так себе, но с паршивого эльфа хоть прядь волос. Спасти бизнес тысяча золотых ей не поможет, а вот дом, если повезет, можно будет продать по хорошей цене. Там, конечно, давно никто не жил, но местоположение внушает надежду, что им заинтересуется какой-нибудь хозяин борделя или кто-то в этом роде.

- При условии, - продолжил эльф, - что госпожа Рептила оставит в силе мой договор аренды с господином Черлетием Крюдом. Все остальное свое имущество, включая сто тысяч золотых троинов - мою долю в наследстве матери, завещаю моему младшему брату Шастиусу Лонердуку. Завещание составлено в присутствии королевского нотариуса господина Дорелля и двух свидетелей.

Эпти нахмурилась. Что еще за договор? Не знала, что дом используют. Крюд, в общем-то, странный оборотень, но даже он не может там жить!

- Простите, о каком договоре речь? – поинтересовалась она у помощника королевского нотариуса.

- Аренды дома. Все, кроме восточной пристройки, сдано на сто тридцать шесть лет господину Крюду. Взгляните. Вот копия.

Эльф протянул Эпти сшитые между собой листы с печатями. Она нахмурилась и впилась глазами в текст. Так и есть! Муж только очередной раз посмеялся над ней! Мало того что супруг сдал более-менее пригодную для жизни часть дома до конца ее дней, так еще и назначил такую мизерную арендную плату, что хоть плачь. Нет, дом не станет подспорьем, скорее лишним камнем на шее. Еще парочку таких же, и будет не взлететь.

- Я могу оставить бумаги себе? – поинтересовалась вкрадчиво.

- Да, - эльф милостиво кивнул. - В королевской канцелярии есть копия.

- Благодарю, - Эпти улыбнулась и поспешила спрятать договор в висящую на плече сумку.

Эльф сверкнул на посетителей ледяными глазами.

- Прошу поставить подпись в бумагах, - указал взглядом на стол с разложенными документами. – И не задерживаю вас, господа. Постарайтесь сохранить самообладание и уважение. В наши времена это важные качества для хорошего диалога.

- Постараемся, - усмехнулась драконица.

- Вас, госпожа Лонердук, ждем здесь же через неделю. Бумаги на дом и положенные вам деньги будут у секретаря.

- Спасибо! – Эпти прошлась по лежащим на столе актам, соглашениям и реестрам и поспешила к выходу из конторы. Кивнула эльфу: – Благодарю за четкость и скорость.

Не стала прощаться с Крюдом. Знала его чуть ли не полжизни и не жаждала лишнего общения.

Миновала длинный, полный посетителей коридор и почти вылетела на улицу. Терпеть не могла канцелярию. Визит сюда никогда не обещал ничего хорошего: только странные завещания, штрафы и уведомления об ограничениях.

Отошла от крыльца и остановилась, раздумывая, куда направиться. По-хорошему стоило осмотреть дом, раз уж не сделала этого раньше, но идти на улицу Веселых торговцев в одиночестве было страшновато. Нет, будь у нее разрешение на оборот, она бы и глазом не моргнула, никто не станет связываться с драконицей, но на ней было запрещающее призывать ипостась заклинание, и это немного осложняло дело. Случись что, она сможет только позвать на помощь. С другой стороны, ее сущность видна с одного взгляда, а про заклинание для начала надо узнать.

Помедлила немного и махнула рукой. До ночи еще далеко, а завтра у нее просто не будет времени. Посмотрит на новые владения сегодня. Пока у нее почти нет нюха, можно спокойно ходить по подобным местам. Плохо, что муж не оставил ключей. С другой стороны, если не сможет войти внутрь, хотя бы посмотрит снаружи.

Собственно, обоняние как таковое, не пропало окончательно, просто из-за запрещающего призывать ипостась заклинания, различать запахи она стала сильно хуже обычного. Поначалу ей было так тяжело, что хотелось реветь от досады, а сейчас она почти привыкла и ждала окончания наказания с настоящим драконьим спокойствием. Благо осталось всего-то двадцать дней.

Эпти свернула на нужную дорожку и пошла вдоль реки к началу улицы Веселых торговцев. Дул холодный ветер, и, как назло, куда-то спряталось солнце. Она поежилась и ускорила шаг. Не стала гадать, с чего так оделась с утра, вокруг происходило столько всего, что немудрено было забыть собственное имя.

- Госпожа, Рептила! – громко окликнули за спиной. – Госпожа, Рептила! Стойте!

Эпти вздрогнула и оглянулась.

Глава первая. Наследство с обременением - 2

По дорожке, ведущей к королевской канцелярии, в ее сторону бежал Черлетий Крюд. В руках у него была ее накидка, и Эпти решила подождать.

- Вы забыли, - сообщил он, когда между ними осталось не больше шага.

- Спасибо! Не знаю, чтобы я без вас делала, - Эпти отвесила светскую улыбку и мысленно позавидовала физической форме собеседника. Только что он бежал за ней во всю прыть, а сейчас стоит рядом, ровно дышит и, кажется, попроси его спеть, выполнит просьбу без особых сложностей. Одно слово – оборотень.

- Позвольте, - мужчина расправил накидку, и драконица послушно развернулась к нему спиной, разрешая помочь облачиться.

- Вы обезоруживающе любезны, - заметила она.

- Запамятовали? - ехидно поинтересовался господин Крюд. – Я увлечен вами еще с того дня, когда вы стали женой моего двоюродного дедушки. Все наблюдаю, пытаюсь понять секрет вашего обаяния.

- Похвально, что ваш интерес продержался так долго…

- И печально, что ни тогда, ни сейчас я не имею ни единого шанса, - театрально вздохнул мужчина.

Эпти смерила его изучающим взглядом. Как же он надоел с этой шуткой! С момента их знакомства прошло, кажется, восемнадцать лет. С тех пор господин Крюд возмужал, превратился из молодого, нерешительного, только что закончившего академию двадцатилетнего юнца в матерого зверя. Разве что рост остался неизменным. Сейчас Черлетий по-прежнему был выше на голову, но стал шире в плечах, увереннее в движениях, отрастил гриву черных волос и натренировал внимательный, слегка лукавый взгляд. Наверное, знай она его чуть меньше времени, сочла бы красавцем, но учитывая обстоятельства их общения, он и впрямь не имел шансов. Впрочем, чутье подсказывало: ему они были не нужны. Хватало женщин и без нее.

- Вы хотели поговорить о чем-то конкретном? – Эпти поспешила оседлать ветер. – Или вам просто нечем заняться?

- Я жаждал проявить уважение к двоюродной бабушке, - мужчина расплылся в улыбке.

Драконица мысленно выругалась. Она старше этого балбеса всего на два года, если она бабушка, то он тоже дедушка. Да, она, конечно, была замужем за его родственником, но это ровным счетом ничего не значит.

- Вы, полагаю, идете осматривать дом? – поинтересовался Черлетий вкрадчиво. – Могу я составить вам компанию?

- Да, - Эпти усмехнулась. – Все-таки вы явно догнали меня не просто так.

Продолжила путь. Мужчина пошел рядом. Драконий нос уловил ванильно-цитрусовые отголоски аромата спутника, и женщина прикрыла глаза. Как же хочется, наконец-то, снова учуять мир вокруг! Жаль не знает, кому дать на лапу, чтобы скостить наказание хотя бы на день...

- Не поделитесь, отчего на оглашение завещания не пришел ваш деверь? – нарушил тишину оборотень. – У эльфов смерть - нечастое явление.

- Вероятно, он знал, что в завещании, - пожала плечами Эпти. Не стала добавлять, что Шастиус наверняка избегает встречи с ней, не хотелось отвечать на лишние вопросы. – Это мне было любопытно, сколько оставят. И оставят ли вообще хоть что-то.

- Не надеялись на щедрость? – в голосе спутника снова без труда читалось ехидство.

- Нет.

- Щедр со своей супругой был только мой двоюродный дедушка.

- Это так, - драконица не стала спорить. Ее первый муж и впрямь оставил ей много. Куда больше, чем второй и третий. Правда, тоже умудрился выставить условия, местами плохо выполнимые. – Но вы не переживайте, заботиться о двоюродном внуке он не просил.

- Жаль… Я бы хотел, чтобы обо мне позаботилась бабушка вроде вас. Говорят, женщины вашего возраста думают, что в последний раз, и такое вытворяют!

Эпти на миг закатила глаза. Подавила желание послать внучка куда подальше, идти осталось не так много.

- Кстати, насчет дедушкиного завещания, - не унимался спутник. – Слышал у вас неприятности?

- Да, - Рептила не видела смысла врать. В конце концов, зельеваренной фабрикой семья первого мужа владела четыре поколения, и только потом она перепала ей. – Пришлось остановить все линии, кроме трех с мятными зельями. Что-то не так или с рецептурой, или с ингредиентами. Выясняем.

- И когда планируете восстановить работу?

Эпти помедлила с ответом. Вдалеке замаячила улица Веселых торговцев, и на мгновение стало не по себе. До «веселья» еще было недостаточно темно, но кто знает, как отреагируют местные на ее присутствие. Спутник уверенно взял ее за локоть, четко обозначая, что они вдвоем.

- Думаю, через полгода, - задумчиво пояснила она. - Сначала должен вернуться мой нюх, сейчас никому кроме себя не доверяю.

- Если то, что пишут в газетах – правда, то ваше недоверие понятно. Хотел вот что спросить, - он сильнее сжал ее локоть. – У меня есть приятель, пьет ваше зелье от седых волос. У вас, случайно, не осталось в запасах? Он готов заплатить двойную цену.

Эпти остановилась и недоверчиво посмотрела на спутника. Подавила смешок от посетившей догадки. Продавщицы болтали, что мужчины покупают это зелье вовсе не из-за седины, а из-за других возрастных сложностей. Кажется, у «приятеля» внучка и впрямь серьезные неприятности. Вот только вряд ли ему поможет отвар от седых волос.

- Если у вашего друга проблемы по мужской части, - она постаралась придать своему голосу самую бесстрастную интонацию из возможных. – То ему стоит купить отвар именно для крепости и стойкости. И не мой. Что намешано в нем сейчас, не ведает даже южный ветер.

На лице собеседника отразилось нечто среднее между возмущением и удивлением.

Глава первая. Наследство с обременением - 3

- Да нет, с этим у него все в порядке, он же не эльф какой-нибудь… У него седина.

- Не вижу у него седины, - задумчиво выдала Эпти и тут же пожалела о сказанном. Говорили же о приятеле!

- Вы просто не видели его медведя, - в тон ей ответил Черлетий. Усмехнулся и продолжил. – Честное слово, перед ребятами стыдно, будто я не полный силы зверь, а дед столетний. А бутылки отвара хватает на тридцать дней.

- Ну, какой же вы дед, - Эпти на мгновение порадовалась, что драконья ипостась покрыта чешуей. Та с возрастом тоже теряет блеск, цвет и гладкость, но это заметно, только если долго разглядывать, тереть и поливать особым маслом. – Да и сотня для ваших не такая уж глубокая старость.

- Самый настоящий! – мужчина выпустил ее локоть и развел руками. – Вы же знаете, у меня есть бастард? Мы не особо общаемся, но его мать написала мне на прошлой неделе, что он женился, потому что его вынудили родственники невесты.

Эпти не выдержала и рассмеялась. Она-то, может, и была как-то замужем за дедом, но и собеседник недалеко ушел.

- Наследники обычно придают мужчинам солидности, - выдала драконица, когда смех отпустил. – Если, конечно, это наследники, а не последствия неосторожных юношеских похождений.

Спутник покачал головой, зло фыркнул, снова взял ее за локоть и повел в нужную сторону. Молчали. Вероятно, Черлетий решил, что и без того наболтал достаточно.

Они миновали улицу с домами и пока еще закрытыми лавочками и приблизились к особняку. Эпти старалась не думать о попадающихся на пути сосредоточенных прохожих. Они странные ребята, но, скорее всего, безопасны при свете.

Дом выглядел крепче, чем она рассчитывала. Двухэтажный кирпичный особняк с чердаком, весь изрезанный окнами с помутневшими стеклами, казался присевшим на отдых мрачным, подземным великаном, основательным и вечным, как нависающее над ним небо. По стенам уверенно полз плющ, вокруг красовались остатки забора, растения в саду давно потеряли форму, но ведущую к крыльцу каменную дорожку пропололи заботливой рукой. То ли, чтобы дом выглядел пристойнее, то ли, чтобы нельзя было разобрать, когда последний раз приходили гости.

- Ваш вход слева, со стороны террасы, - сообщил Черлетий.

- А что, прохода из одной части в другую нет? – прищурилась Эпти.

- Был. Но я его заколотил. Ваша часть не запирается.

- Как интересно, - драконица повернулась в сторону собеседника и посмотрела в его глаза: - Зачем вы снимаете дом? Для каких целей?

- Это не ваше дело, - усмехнулся мужчина. – Получайте плату и не суйте свой драконий нос, куда не следует.

- Поняла, - Эпти тоже скривилась в усмешке. – Я уж было решила, мы, наконец-то поладим.

- А мы разве ссоримся? Я просто объясняю вам правила поведения в приличном обществе. Вы, подозреваю, не совсем в курсе.

- Ни к чему. Ваш дед был любезен. Объяснил все, что нужно. Например, что многие не имеют никаких достоинств, кроме происхождения. Не провожайте. - Эпти развернулась и пошла к своему входу. Терпеть не могла, когда ее попрекали прошлым.

Мужчина не стал останавливать. Вероятно, уже выяснил что хотел, и не видел смысла продолжать разговор.

Эпти зашла на террасу, приблизилась к входной двери и потянула ручку на себя. Скрипнули петли, драконица хватила ртом побольше пахнущего садовыми растениями воздуха и переступила порог. Здесь никто не жил много лет, и она ожидала чего угодно: от гор мусора до полного запустения.

Действительность оказалась куда спокойнее. Никакого мусора, только комья пыли и множество запертых комнат, Эпти пыталась открыть каждую попадающуюся на пути дверь. Бесполезно! Будто кто-то специально запечатал их магией и спрятал он нее ключи. Жаждал понаблюдать, как она плутает по полутемным коридорам, вот и затеял глупую игру.

Муж говорил, что дом проклят, в нем не приживается ни один эльф, а последний его обитатель и вовсе умер от неразделенной любви, но чем дольше Эпти бродила здесь, тем меньше верила в эти россказни. Для ушастого, умершего из-за любовных неудач, прежний владелец отличался слишком безликими вкусами. Все вокруг было до такой степени обыкновенным, что хотелось повеситься от скуки. Складывалось впечатление, что и себя-то он любил до обеда. А уж кого-то другого…

На неопределенного цвета стенах висели картины с потускневшими от времени морскими и лесными пейзажами. Ручки на дверях были обыкновенными: круглыми, покрытыми лаком деревяшками, даже остатки штор на коридорных окнах казались безликой густой паутиной, не более.

Эпти подошла к ведущей на чердак лестнице и, больше для порядка, чем, надеясь на результат, толкнула дверь рядом с ней. Та со скрипом поддалась. Мгновение драконица разглядывала обстановку через порог, а после несмело вошла в комнату.

Здесь хватало света, на улице вечерело, но через окна проникали остатки закатного солнца. Точно между тяжелыми шторами стояло большое кресло с широкими подлокотниками, рядом красовался маленький, круглый стол с припорошенными пылью бумагами для записей. В трех шагах притаилась короткая тахта, из тех, на которых неясно лежишь ты или сидишь. Пахло садом. Прохладный сквозняк скользил по шее. Видимо, где-то была солидная щель, иначе откуда бы взялись все эти прелести.

Драконица улыбнулась и поспешила к окну. Хотелось понять, на какую часть сада оно смотрит, кажется, умудрилась запутаться даже в этом маленьком крыле. Отодвинула шторку и выглянула наружу. Окно выходило на городской парк. Не самый плохой вид!

Откуда-то задуло и сквозняк, будто разозленный мужчина с силой захлопнул дверь. Эпти вздрогнула. Обозвала себя трусихой и пошла к выходу. Дернула за ручку. Дверь не поддалась. Драконица выругалась и увеличила усилия. Тщетно! Мысленно досчитала до трех и навалилась на препятствие всем телом. Ничего не вышло. Эпти выругалась еще раз, перспектива застрять здесь до скончания веков не внушала никакой радости.

Друзья! Напоминаю, что история пишется в рамках литмоба "Даже магия не поможет" и приглашаю взглянуть на истории других авторов.