Эволюция Кинга. Архаонт (lll)

Глава 1

Я сидел в небольшом светлом кабинете и смотрел в окно, за которым раскинулся чудесный сад. На улице стояла прекрасная погода, да и настроение было просто чудесным. Скоро должна была вернуться Арето, а что может быть лучше, чем увидеть хорошего друга после долгой разлуки?

— Извините за задержку, мастер Кинг. — В кабинет зашла леди Винтер. — Без меня в этом доме ничего самостоятельно сделать не могут, — произнесла девушка и, обойдя кругом стол, села в кресло напротив меня.

— Ничего, — спокойно ответил я. — Мне недолго пришлось ждать.

— Это радует. — На лице аристократки появилась милая улыбка. — Перейдём сразу к делу. — Леди Винтер вмиг стала очень серьёзной. — Во-первых, ваша награда. — Она открыла ящик стола и вынула из него небольшой мешочек. — Это оплата за то, что вы для меня сделали, — произнесла она и, положив его на стол, подвинула вознаграждение ко мне.

— Благодарю, — ответил я и убрал мешочек в браслет-хранилище.

— Даже не посмо́трите, что там? — удивлённо спросила она.

— Я верю вам, — спокойно ответил я и посмотрел на девушку.

— Я очень рада оказанной чести! — снова улыбнулась она. — Ваш курьер... — леди Винтер замялась. — В общем, он сказал, что я могу передать награду через него, но я хотела увидеться с вами лично, — произнесла аристократка, и её взгляд стал очень серьёзным. — Я узнала точное месторасположение копья!

Оу, а вот это уже интересно!

— И где же? — поинтересовался я.

— На Ардэне. Им владеет орден белых тамплиеров, а само копьё находится в их главном замке, расположенном недалеко от Иверты — самого южного порта материка, — ответила девушка.

Отлично! Ещё один орден! Мало мне было культистов, теперь им на смену пришли тамплиеры. Интересно, у них тоже есть какой-нибудь полубожок или всё ограничится героем?

Я тяжело вздохнул.

— Понятно, — произнёс и снова посмотрел в окно. — Я так понимаю, они вряд ли согласятся отдать его просто так? — решил уточнить на всякий случай.

— Вероятность этого крайне мала, — едва слышно ответила леди Винтер, стараясь не встречаться со мной глазами.

— А чем занимается этот орден?

— Ведут борьбу со злом.

— Как инквизиторы? — спросил я.

— Скорее, как паладины, — пояснила девушка. — Просто орден паладинов не такая старая организация и появилась лишь несколько веков назад. Ордену белых тамплиеров больше трёх тысяч лет. Во всяком случае, я так читала, — ответила аристократка.

Я задумался.

— Иными словами, вы хотите, чтобы я силой забрал копьё у людей, которые посвятили свою жизнь борьбе со злом? Вы ведь понимаете, что в случае отказа мне придётся прибегнуть к силовому методу? Вы уверены, что их жизни ценнее вашей? — прямо спросил я.

— Оу, Кинг! Ты прям жжёшь! — усмехнулась Андромеда. — За что ты так с бедной девочкой?!

— Тихо! — сказал я ИИ, и она тут же замолчала.

Аристократка молчала.

— Леди Винтер, мне нужен ответ, — холодно произнёс я. — Я не буду убивать хороших людей только для того, чтобы сохранить вашу жизнь, — честно сказал я аристократке.

— Я понимаю, — виновато ответила она. — А если удастся с ними договориться? — Она подняла глаза и посмотрела на меня взглядом, полным надежды.

— Такой вариант меня устраивает, — ответил я девушке, и она отвела взгляд в сторону, видимо для того, чтобы я не видел слёз на её глазах. — Мои друзья в саду?

— Да, я распоряжусь, чтобы вас к ним проводили, — ответила аристократка. — Айла! — громко произнесла она, и буквально через несколько секунд в кабинет зашла служанка.

— Слушаюсь, госпожа, — ответила девушка. — Прошу, за мной, — сказала она, и я собрался было уже последовать за Айлой, как вдруг леди Винтер меня окликнула.

— Мастер Кинг, — позвала аристократка, и я остановился. — Будьте осторожны на Ардэне. Этот материк не такой, каким кажется с первого взгляда, — произнесла она и грустно улыбнулась. — Удачи вам в пути.

Интересно, что она имела в виду?

— Спасибо, — поблагодарил я блондинку и, выйдя кабинета, последовал за служанкой, которая вывела меня из поместья и повела в сторону террасы, спрятанной в саду.

— Ты быстро! — поприветствовал меня эльф, который вместе с арахнидом сидел в тени, потягивая вино.

— Смотрю, вы с самого утра развлекаетесь, — усмехнулся я, кивнув на несколько пустых кувшинов с вином, валяющихся на траве.

— Ну а что? У нас выходной! Имеем право! — ответил мне Альнартар и разом осушил свой кубок, будто бы боясь, что я у него его отберу.

— Выходной от чего? — спросил я. — От безделья?

— Нет. От душной городской жизни. Нам, эльфам, сложно жить внутри каменного муравейника, поэтому я каждый день испытываю сильный стресс, находясь в городе, а тут... — он обвёл рукой сад, — зелень и гармония!

Я закатил глаза.

— Ну а ты? — я кивнул в сторону арахнида. — У тебя тоже проблемы с проживанием в городе?

— Нет, я просто люблю вино, — усмехнулся Бладхарт.

— Всё с тобой ясно, — произнёс я и посмотрел на некроманта.

— А я за компанию, — виновато произнёс трейсер и отставил кубок с вином подальше от себя.

За компанию он…

— Не портить мне некроманта! — смерил я недовольным взглядом наёмного убийцу и мага-предателя.

— А ты что, его папочка? — усмехнулся Альнартар.

— Поговори мне тут! — произнёс я и, подойдя к столу, взял с него последний кувшин с вином. — Идём, нам здесь больше нечего делать, — сказал я ребятам и кивнул в сторону выхода из поместья.

— А как же на дорожку? — с надеждой посмотрел на меня маг.

— У тебя наверняка есть, так что идём! Не хочу пропустить прибытие друга! — ответил я эльфу и пошёл в сторону выхода.

— О ком речь? — нагнав меня, спросил эльф.

— Об одной очень сильной амазонке, с которой лучше не шутить, — решил я на всякий случай предупредить Альнартара. — Девушка она довольно вспыльчивая, поэтому для собственного же блага советую тебе следить за своим языком.

Глава 2

— Серьёзно?! Почему ты не дождался меня?! — недовольным голосом произнесла амазонка и смерила меня осуждающим взглядом.

— Знаешь, Вильгельм решил не сверяться с моим и твоим графиком и напал, как ему вздумалось, — ответил я Арето и встал с кровати. Все мышцы моего тела болели, но это была приятная боль. Я потянулся и зевнул.

— Ладно, — буркнула воительница. — Просто мне обидно, что все веселились, а я всё пропустила.

Странные у неё понятия о веселье, ну да ладно.

— Какие у нас дальше планы? — спросила амазонка, попутно натягивая своё обмундирование. Арето не признавала простую повседневную одежду и всегда одевалась так, будто идёт на войну.

— За нашими заказами, — ответил я амазонке, и её лицо сразу же засветилось от счастья. Всё же в моей подруге было что-то и от нормальной девушки…

— Отлично! — радостно произнесла она. — А после?

— Там посмотрим. Как только обмундирование окажется у нас, можно будет отправляться на Ардэн. Вопрос: как лучше это сделать.

— В смысле? Разве мы не поплывём? — удивилась амазонка.

— Корабль — это один из вариантов. Пока было свободное время, я походил по городу и поспрашивал у знающих людей, как нам лучше и, главное, быстрее добраться до Ардэна. Оказалось, что по воде — это не единственный вариант.

— Портальная арка? — предположила воительница.

— Да, но с ней всё сложно. Магов, способных открыть арку на такое большое расстояние, раз-два и обчёлся, — ответил я Арето. — Я, конечно, дал объявление в гильдию торговцев, но не думаю, что в ближайшее время такой маг найдётся.

— Второй способ, я так понимаю, по воздуху? — спросила амазонка. — Виверны, виндхоуки и что-то в этом духе?

— Да. В этом городе есть филиал гильдии путешественников, и один из погонщиков согласился доставить нас на Ардэн за неприлично большие деньги, — усмехнувшись, ответил я. — Карета высшего класса, запряжённая четвёркой драйкаров. Сказал, что дорога займёт меньше трёх дней, а это в пять раз быстрее, чем морем.

— Хм-м, — задумалась Арето. — А если нанять корабль и магов воздуха? — предложила амазонка.

— Тогда вариант по небу будет всего в три раза быстрее и в пять раз дешевле, но тут опять же есть нюансы. Путешествовать воздухом гораздо безопаснее, нежели морем, да и деньги у нас пока есть, — ответил я Арето.

— Понятно, — задумчиво произнесла она. Её явно что-то беспокоило, но воительница не говорила, что именно...

— Плюс половину расходов возьмёт на себя инквизиция. Дрейк вместе с трейсерами тоже собирается отправиться на материк, так что поездка выйдет не такой уж и дорогой.

— Значит, инквизиция начала стягивать на Ардэн свои силы, — задумчиво произнесла Арето.

— Не только инквизиция, но и орден паладинов. По словам Дрейка на Ардэне всё очень плохо. Демоны уже захватили половину материка и явно готовятся к чему-то серьёзному, поэтому медлить больше нельзя.

— Не думала, что всё произойдёт так быстро. Надо написать матери. Она должна быть в курсе обстановки на континенте. Кстати, что насчёт Тибрана? — спросила Арето.

— Амазонки тоже примут участие в войне? — удивлённо спросил я.

— Разумеется. Я объяснила матери, что к чему, и она сказала, что выделит нам в помощь лучших из лучших! — гордо произнесла она.

— Тибран тоже готовится к войне. Сейчас у него там идёт борьба за власть, но как только он уладит часть проблем, его войско тоже выдвинется в сторону Ардэна, — ответил я амазонке на её вопрос. — Плюс наш длинноухий маг должен поговорить со своими. Мало ли, вдруг эльфы тоже согласятся нам помочь.

— Вот в них я верю меньше всего. Эти длинноухие заносчивые снобы предпочтут отсиживаться в своих лесах до самого конца, нежели пожертвовать своим бессмертием на благо спасения мира, — грустно усмехнулась амазонка.

— Я смотрю, ты не особо жалуешь эту расу, — произнёс я, наблюдая за тем, как Арето затягивает последние ремешки на своей броне.

— Их никто не жалует, — снова усмехнулась амазонка. — Все они... — Арето задумалась, подбирая нужное слово. — Мерзкие, — наконец произнесла она.

— А как же Алантир? Я думал, что вы сдружились.

— Он редкое исключение, — парировала воительница.

— Альнартар тоже вроде ничего.

— Пфф! Он как раз ярчайший их представитель. Кинг, он сдал своих и переметнулся на твою сторону! Думаешь, он не сделает это снова, если запахнет жареным? — спросила Арето и с укором посмотрела на меня.

— Всё может быть, — пожал я плечами.

— Вот и я о том же. Зря ты берёшь его с собой, — произнесла амазонка и подошла к двери. — Хотя решать тебе. До этого все решения, которые ты принимал, оказывались верными, — сказала амазонка, и на её лице появилась улыбка, — Плотный завтрак, а потом сразу к ремесленникам? — спросила она, и я кивнул. — Отлично!

Девушка открыла дверь, и я вышел за ней. Внизу нас уже ждали.

— Кинг! — поприветствовал меня Инар, подняв руку. Некромант сидел в компании арахнида, а вот эльфа нигде рядом видно не было.

— Куда пропал наш длинноухий друг? — спросил я, усаживаясь за стол.

— Сказал, что у него сегодня какие-то важные дела, — ответил арахнид. — Просил передать, что вернётся вечером.

— Ладно. — Я пожал плечами и сразу же заметил недовольный взгляд Арето. — Он не мой заложник! — на всякий случай напомнил я воительнице.

— Да? Тогда я тоже? — усмехнулся Бладхарт.

— Вообще-то да, — ответил я Расселу. — Всё, что мне было нужно, я от тебя узнал. Если хочешь, можешь уйти в любое время.

— Хм-м. — Арахнид задумался. — Вообще, если б я хотел, то давно бы уже ушёл, — произнёс он и, взяв со стола кубок, сделал из него несколько глотков. — Но знаешь, с тобой интересно, — сказал арахнид, и на его лице появилась довольная улыбка. — Если честно, мне не хочется, чтобы наш мир захватили демоны. Да и на Ардэне я ни разу не бывал.

— Значит, ты с нами? — весело воскликнул Инар.

— Получается, что да, — усмехнулся Бладхарт.