Факультет магических приворотов

Глава 1

– Здравствуйте, я ваша ведьма! – с широкой улыбкой сообщила я сидящему за массивным столом мужчине. Тот, как раз сделавший глоток ароматной жидкости из небольшой чашки, поперхнулся и закашлялся. В мгновение ока я оказалась у него за спиной и от всей души стукнула. Раз, другой… Невольно вошла во вкус и не сразу заметила, что помощь больше не требуется.

– Хватит! – рявкнул мужик, выпутываясь из моих нежных и крепких объятий. – Вы кто, демон вас побери?

– Ну хватит, так хватит, – невозмутимо пожала плечами я, плюхнулась на противоположное кресло, чинно расправила на коленях юбку и представилась. – Агата Вебер, будущая преподавательница зельеварения на факультете ведьмовства.

Меня смерили таким тяжелым взглядом, что руки потянулись опустить юбку еще ниже, чем сейчас, прикрыть колени. Знаете, бывают такие мужчины, под взглядами которых ты кажешься самой себе раздетой? И дело даже не в том, что они питают чистый мужской интерес, нет. Просто начинаешь ощущать себя ничтожной букашкой, несуразной, неправильной и все делающей не так. Но ведьма я или просто метлу сперла? Усилием воли заставила руки прекратить суетиться, выпрямилась и невинно улыбнулась. И не таких обламывали!

– Что-то не помню, чтобы я подписывал приказ о вашем утверждении, госпожа Вебер, – мрачно сообщил мне Кристофер Райс, ректор Академии Колдовства и Ведьмовства. Я сделала короткий глубокий вздох и спокойно ответила:

– Господин Райс, насколько мне известно, преподаватель вам требуется срочно. Мои документы, я полагаю, вы уже видели. У меня краснометельный диплом, несколько лет работы в Магической академии Ллойд, опыт, стрессоустойчивость и умение быстро действовать в нестандартной ситуации.

Про то, что я чуть не прибила сейчас потенциального работодателя, предпочла не уточнять. Мне необходимо это место, так что придется смирить гордость и заняться самопродвижением. В конце концов, кто, если не я?

– Да? – он выгнул бровь, насмешливо глядя на меня. – Госпожа Вебер, я знаю, по какой причине вам пришлось уйти с прежнего места работы.

Упс! Интересно, еще есть шанс устроиться, или можно сразу уходить? Впрочем, ведьмы так просто не сдаются.

– И? – я зеркально повторила его жест. – Если вы настолько осведомлены, то прекрасно должны понимать, что моя вина в произошедшем отсутствует. Скажем так, я жертва обстоятельств.

На «жертву» посмотрели так, словно сию минуту жаждали отправить на инквизиторский костер, ушедший далеко в прошлое. А я вспомнила слухи о том, что Кристофер Райс ненавидит ведьм. Что ж, сейчас это проявляется в полном объеме. Надеюсь, это все же не повлияет на его должностные обязанности.

– Хорошо, – вдруг выдал он. – Я готов вас взять, госпожа Вебер. С испытательным сроком, конечно.

Ехидное замечание мне удалось сдержать. Оклад, на который меня берут, был мне известен. За такие деньги можно и постараться. Ведьминский характер можно будет показать и после испытательного срока. А пока нужна работа. Если мне понадобится быть милой и скромной девочкой, я ею буду. До определенного момента и до возможной границы. А обиды я не помню, я их записываю.

– Договорились, – легко согласилась я. Однако, кажется, не все так просто. Потому что господин Райс смерил меня еще одним подозрительным взглядом. Под прицелом темным, почти черных глаз, стало слегка неуютно. Сразу вспомнились слухи о том, что в ректоре течет кровь демонов. Я бы не удивилась.

– Не так быстро, госпожа Вебер, – предваряя мое ликование, он поднял ладонь. – У меня есть несколько условий.

– Внимательно вас слушаю, – не отвела взгляда я. Кажется, сейчас мне начнут промывать мозги на тему того, что нужно вести себя прилично и прочее. Что ж, не в первый раз. И не в последний.

– Первое – никаких замужеств до конца испытательного срока. Если останетесь дальше, то и до конца работы.

Святая метла! Это что же, если я захочу построить здесь карьеру, то мне суждено умереть старой девой? Какая прелесть! Интересно, каким местом думает наш дорогой ректор, выдумывая эти условия?

– В моих планах пока нет замужества. Но если вдруг появится, я вам сообщу. В письменном виде, – не удержалась от ехидства я.

– Второе, – веско продолжил он. – Никаких приворотов. Да, госпожа Вебер, я в курсе, что вы, ведьмы, без них не можете. Но постарайтесь уж удержать свою порочную натуру.

Чего?! Ему повезло, что в этот момент у меня под рукой не было метлы. Иначе я бы еще раз его стукнула. Куда сильнее и с большим чувством! Порочную натуру? Да он бы прямо назвал нас, ведьм, девицами легкого поведения, что уж мелочиться-то? Останавливало только осознание, что работа все-таки нужна. И как можно скорее.

– Приложу к этому все усилия, – процедила я сквозь зубы. Спокойно, Агата, ты справишься. И не такие…кхм…своеобразные личности на пути попадались. Возможно, в нем просто живы стереотипы. Или ему когда-то отказала молоденькая и хорошенькая ведьмочка, и у бедного мужика до сих пор моральная травма. Такое бывает, да.

– Третье. Никаких отношений с преподавателями и студентами, – продолжал зачитывать сумасшедший список из его головы ректор. Я закатила глаза. Судя по всему, там и дальше все пойдет на тему облико моралис. Видимо, у нашего ректора очень сильно болит…хвост на эту тему.

– Вообще никаких? – не удержалась я от вопроса. – А как мне им преподавать? И с коллегами тоже общаться нужно.

Глава 2

Кабинет ректора я покидала в весьма смешанных чувствах. С одной стороны, я все-таки победила, меня взяли на эту ставку. А с другой… Интуиция мне подсказывала, что сейчас я буду находиться под весьма крепким колпаком со стороны нашего дорогого ректора. Не знаю, что послужило причиной – ненависть ко всем ведьмам в принципе или конкретно ко мне, но ничего хорошего я не ждала. Тут либо будут присматривать, чтобы я замуж не вышла, либо наоборот вытурят при любой возможности. Вот только я себе не могла позволить ни один из этих вариантов.

В отделе кадров меня тоже встретили очень «приветливо». Вот только откровенной неприязни не показывали. Боятся связываться. Все знают, что ведьмы мстительны.

– Скажите, а у вас всегда на данной ставке такая текучка? – полюбопытствовала я, пока гоблинша оформляла документы. Почему-то в нашем мире самыми внимательными и дотошными были именно гоблины женского пола, их и нанимали для подобной работы. Женщина посмотрела на меня с неожиданной жалостью, а потом проговорила:

– Ой, девочка, куда же тебя несет! Только нервы потратишь, но ничего хорошего здесь не приобретешь. Всех хороших мужчин уже разобрали, разве что студенты да наш ректор остались.

Я от неожиданности закашлялась, как вышеупомянутый господин Райс всего полчаса назад, а потом осторожно поинтересовалась:

– В каком смысле – разобрали? Они что, вещи?

В голове невольно возникла картинка, как весьма массивного ректора запихивают в мешок и куда-то утаскивают. Хм… А в этом что-то есть. Если еще предварительно стукнуть дубинкой, а потом запереть в башне без возможности телепортироваться… Какая красота! Однако долго помечтать на эту тему мне не дали.

– В каком, в каком? – передразнила меня гоблинша. – В супружеском. Ректора-то тоже пытались, но он у нас кремень. А вот кто слабее, тех того… – и она выразительно причмокнула губами. – И практически сразу в декрет.

– Кого в декрет? – окончательно запуталась я. – Мужиков? Что они там забыли?

– Да какие там мужики? – махнула рукой гоблинша. – Ведьм. Мужики-то все как на подбор. Сразу в яблочко. Вот их женам и пришлось…

Чем дольше я слушала эту путанную история, тем сильнее блуждала в местных легендах. То ли рассказчик мне попался откровенно паршивый, то ли ректор убил во мне все мыслительные способности.

– Подождите! – я даже ладонь подняла, чтобы мне дали несколько минут на размышление. – Они что же, все на ведьмах женились?

– Так я тебе о чем толкую! – радостно подтвердила гоблинша. – Все он ваш, этот факультет приворотов. Как кто-нибудь из преподавательниц устраивается, так сразу в декрет уходит. А те, кто выходят, то и дело к деткам своим бегают. И никакого нормального образования.

– Почему приворотов-то? – не поняла я. Всякое, конечно, о ведьмах говорили. Да и привораживали мы иногда, не гнушались. Но… Одно такое весьма весомое «но». Привороты мы делали для других, сами мы в большинстве случаев в этом не нуждались. И вот вдруг такое весомое «факультет приворотов». Обласкали, нечего сказать.

– Да потому что нечисто с этими замужествами, – понизив голос, проговорила гоблинша. – Однако ты-то вроде девка хорошая, видная, не будешь такой ерундой страдать.

– Уверяю вас, я на вашего ректора покушаться не собираюсь, – не удержалась я от ехидного замечания. И мысленно добавила: в матримониальном плане. Во всех остальных ректор явно просит дубинки. При хорошем руководителе эти дурацкие слухи развеялись бы очень-очень быстро. Но Райс, судя по всему, и сам склонен верить в виновность ведьм. Достаточно вспомнить его глупые правила!

Гоблинша неожиданно прищурилась, словно оценивая меня, а потом выдала:

– Может, все-таки подумаешь? Он у нас мужчина видный, хорош собой, родовитый, богатый.

– Да даже если мне заплатят! – отрезала я. – Я работать приехала, и все. Никаких замужеств!

На меня покосились с сомнением, типа: не ты первая, не ты последняя ведьма, которая так говорит. Вот только некоторые события моей жизни надолго отбили всякое желание лезть в оковы брака. Даже если запихнут, буду отбрыкиваться изо всех сил. Поэтому берегись, факультет приворотов, ведьма идет! Уж я-то приложу все силы, чтобы отучить так называть почетный ведьмовской факультет. Почему все упускают, сколько всего полезного мы делаем? Почему вспоминают только про привороты?

– Ну-ну, – не удержалась от недоверия гоблинша. – Они тоже так говорили, деточка. А теперь сами деток растят. Но удачи тебе. Вдруг что и получится?

Такое напутствие не слишком впечатляло. Возникло ощущение, что меня заранее положили в гроб, надели кольцо на палец, накрыли фатой и призвали ждать мужчину, который согласится на такого подкидыша. Нет уж, я от такой чести обойдусь! Ведьма я или кто?

Глава 3

– Не положено! – мрачно сообщил мне привратник, преграждая мне путь в Академию.

– То есть как это «не положено»? – откровенно обалдела я, поднося пропуск ближе к его глазам. Вдруг он что не увидел? Или слепотой страдает? А если нет, я потом это исправлю. В конце концов, ведьм обижать нельзя. Те, кто не усвоил это превентивно, потом почувствует на своей шкуре.

– С живностью в Академию проходить не положено, – мрачно повторил огромный лысый тролль. – А ваша живность, судя по всему, еще какой-то мухоморовки-самогонки надралась, оттого и поголубела.

– Но не позеленела же, как черт, – невольно хмыкнула я, вспоминая расхожую фразу. И упустила тот самый момент, когда стоило сгладить конфликт. На такие моменты у любой женщины есть чутье, вот только ведьмы предпочитают их не замечать. Моя «голубая живность» подалась вперед, едва не сорвалась с плеча и отчаянно завопила:

– Да я вообще не пью! Я веду трезвый образ жизни! Я, между прочим, не живность, а гордый фамильяр!

– А по мне – обычная белка, – флегматично заметил тролль, не слишком впечатленный истерикой моего «гордого» питомца. – Только резко поголубевшая.

Бельчонок задохнулся от возмущения, а я успокаивающе погладила его по спинке. Никто же не виноват, что разные расы с огромным недоверием относятся к небольшому бирюзовому бельчонку, которого меня угораздило призвать в качестве фамильяра. Да, необычный. Да, вредный. Но он фамильяр ведьмы или какой-нибудь эльфийки? Вот именно!

– Тим, спокойно, – остановила я своего хвостатого воителя. – Мы сейчас во всем разберемся, и нас пропустят.

– Вы можете хоть сейчас проходить, – расщедрился тролль. – А вот ваш неудавшийся эксперимент придется оставить на пороге.

Бельчонка я едва успела поймать за шкирку. В процессе метла выпала из рук, толкнула мой саквояж и любимый ведьминский котелок, составленные друг на друга. Все это хозяйство со звоном упало на землю. Тим, зараза такая, еще за палец меня укусил, стремясь добраться до обидчика. Никто не бережет нервы бедной ведьмы. Не желая долго искать виноватых, я легонько шлепнула Тима по хвосту и вперила негодующий взгляд в тролля.

– Ты, – прошипела я. – Немедленно зовешь ректора, его зама или кого-нибудь еще, кто способен решить проблему с пропуском моего фамильяра. И, если ты не хочешь до конца жизни снимать штаны только для похода в туалет, ты сделаешь это немедленно.

Надо поинтересоваться у родственников, у нас нагов или змей в роду не было? А то больно хорошо у меня шипеть получается. Тролль аж почти белым стал, стоило намекнуть на его возможную мужскую несостоятельность. И шустро достал переговорный кристалл, торопливо кого-то вызывая. Вот так бы сразу. Нет, я ведьма скромная, мне почести не требуются, но не пускать меня на мое законное рабочее место? Совсем обнаглели! Еще и метлу уронили! Она же теперь обидится!

Я не знала, за что хвататься. То ли удерживать моего вредину, то ли мириться с метлой. Да и тролля выпускать из поля зрения тоже не стоит, мало ли, что еще он отчебучит. Так и пришлось стоять, рукой удерживая бельчонка, ногой подпирая свои вещи, чтобы они еще больше не разваливались, и при этом в упор глядя на обидчика. Тролль нервничал, и это мягко говоря. Уверена, после своей смены он тут же рванет в изолятор – проверять, сколько проклятий, порч на него навешано. И там его будет ждать бо-ольшой сюрприз. Ни одной. Пока что!

– Госпожа Вебер, почему я не удивлен, что у вас без проблем не обошлось?

Та-ак! А вот и наш ректор пожаловал. И что-то я несказанно рада его видеть. Так рада, что даже Тимоти перестал трепыхаться в моих руках.

– Может потому, господин ректор, что вы сами мне их и организовали? – в тон ему откликнулась я. – Точнее, не организовали?

Он телепортировался в двух шагах от тролля. Щедро. Видимо, я настолько напугала привратника, что тот обратился к очень высоко стоящему руководству. И с чего бы это? Я вполне безобидный цветочек. Даже ни одной порчи не навела, так, пошипела.

– В чем проблема? – сурово поинтересовался Кристофер Райс, и тут его взгляд уперся в моего боевого бельчонка. – Это еще что?

– А это как раз наша проблема, – мило улыбнулась я. Точнее, надеюсь, что мило. Судя по перекосившемуся лицу тролля, он со мной не согласен. У ректора на лице не дрогнул ни один мускул. Кремень, а не мужик. Нет, не права гоблинша, нам таких в хозяйстве не надо. Это ж как с ним будет скучно жить!

– И? – поторопил меня господин Райс.

– И меня с этой проблемой в Академию не пускают. Будете решать вопрос или лучше познакомитесь с проблемой поближе? – и я, продолжая держать бельчонка за шкирку, сунула его к лицу ректора. А то он как-то долго думает. Кристофер Райс тоскливо вздохнул и поинтересовался:

– Госпожа Вебер, откуда вы свалились на мою голову?

Ну… Интересный вопрос, даже очень.

– Это риторический вопрос, или вам нужно уточнить конкретный адрес? Сведений в моем досье недостаточно? – деловито уточнила я, пока еще медленно закипая.

Ректор в ответ посмотрел на меня крайне выразительным взглядом, словно я предложила ему прямо здесь и сейчас раздеться и станцевать. Ну или мерку для виселицы снял заодно. Если устрашить не получится.

Я мысленно состроила гримасу, точно зная, что никакие воспитательные взгляды и речи впечатления не произведут. И уж точно меня не исправят. Не он первый, не он последний. Можно даже и не пытаться.

Глава 4

Преподавательские покои радовали своим уединением. Такое ощущение, что по соседству с моими комнатами никто не жил. Впрочем, вполне может быть. Гоблинша (демоны, надо все-таки узнать ее имя) утверждала, что практически все ведьмы из преподавательского состава Академии умудрились выйти замуж. И что-то я сильно сомневаюсь, что они продолжают жить здесь. Что ж… Тем лучше для меня.

Я пристроила метлу и котелок к стене, поставила саквояж, а сама плюхнулась на заправленную постель и простонала. Как же я все-таки устала! В первую очередь, морально. В стенах Академии хотя бы было безопасно. Во всяком случае, я на это надеялась. Именно по этим причинам я и согласилась на совершенно неадекватные условия Кристофера Райса. Почему-то называть его господином Райсом язык не поворачивался.

– А ты не говорила, Агги, – рядом со мной появился Тимоти. В лапках он уже держал орешек, который тут же начал грызть. Мой бельчонок привык заедать стресс вкусняшками. А сейчас он без стресса обойтись не смог.

– Не говорила чего? – потерла я виски. – Я минут пятнадцать распиналась об идиотских условиях, на которых меня приняли на работу.

Так и было. Вернувшись из отдела кадров, я долго, выразительно и с чувством высказывала фамильяру все, что я об этом думала. И он даже что-то поддакивал и, кажется, даже в тему. А теперь, получается, он меня не слушал? Такого предательства я не ожидала.

– Да я не об этом, – махнул лапкой Тим, поймал на лету выпавший орешек, выругался так, что даже я заслушалась, и продолжил, – Ты не говорила, что ректор такой красавчик.

Вот сейчас я пожалела, что у меня в руках орешка нет. Так и захотелось что-нибудь выронить, а потом витиевато выругаться. Но нет, благотворного предлога у меня не нашлось. Вдох. Один-другой. А потом я взорвалась:

– Это в каком месте он красавчик? Прости, Тим, но ты явно не в его вкусе. Хотя… Кто знает, кто знает…

Вот! Я молодец! Даже цензурно смогла высказаться. Не то чтобы меня это сильно расстраивало, ведьмам особо сдерживаться не пристало. Но я не любила показывать свои слабости.

– Почему у всех ведьмы как ведьмы, а моя – дура? – риторически вздохнул Тим и даже лапкой у ушка повертел, если мне не показалось. Уточнять не стало. Если услышу подтверждение, точно лишу его орешков, и тогда будет смертельная обида.

– С чего бы это? – фыркнула я, доставая шпильки из пучка. Прическа, которая должна была придать мне возраста, растрепалась, да и у меня уже начала болеть голова от этих заколок. А я старалась лишний раз не злоупотреблять зельями. Светлые, почти белые волосы, волнами рассыпались до лопаток. Я и тут умудрилась отличиться от стандартных ведьм. Как-то так заведено, что у нашего племени были преимущественно каштановые или темные волосы. А я – блондинка, причем натуральная. Да и сама я выглядела младше своих лет – озорное выражение лица, присущее ведьмочкам, только моложе делало. Вот и приходилось ухитряться с той же прической, потому что иначе существовал риск получить ухаживание от студентов. Впрочем, на старом месте работы таких проблем не возникало.

– С того, что ты такой экземпляр пропускаешь, – недовольно заявил зверек. – Между прочим, он бы все наши проблемы смог решить при желании.

– Ага, при том самом желании, которого у него нет и не будет, – оборвала питомца я. – От того, что он соизволил с тобой познакомиться нормально, ситуация не меняется. При первой же оплошности он меня уволит.

– Не стоит недооценивать мужчину! – пафосно произнес Тим и даже грудь вперед вытянул, подчеркивая важность своих слов. Я только закатила глаза. Спорить с этим хвостатым сводником не имело никакого смысла. Он прекрасно понимал, что появление в моей жизни мужчины ничего не решит, но упрямо продолжал надеяться на что-то.

– Не стоит недооценивать ведьму, – в тон ему ответила я и одним движением подскочила с кровати. – Ну что, дорогой мой питомец, не хочешь перекусить? Мне кажется, сейчас как раз время обеда.

– Пойду, а то ты обязательно во что-нибудь вляпаешься, – проворчал Тимоти, а я фыркнула:

– Сказал фамильяр, который чуть не начал бить тролля или ректора.

Меня предпочли не услышать. Но факт оставался фактом. Без неприятностей обойтись не получилось. Хотя я честно старалась.

Я тихо-мирно топала в сторону столовой с бельчонком на плече, никого не трогала, смотрела по сторонам. Возможно, в этом и заключалась моя ошибка. Требовалось посматривать еще вперед, а я этого не делала. Вот и попала прямиком в объятия светловолосого парня.

– Оба-на! – почти восторженно воскликнул он. – Какая птичка ко мне залетела! Познакомимся?

– Нет, ну никакой оригинальности, – хмыкнул на моем плече Тимоти. – Нет бы, что-нибудь интересное. Орешек, допустим, подарить.

Я смерила насмешливым взглядом продолжающего удерживать меня в объятиях блондина. Хорош собой, ничего не скажешь. Светлые, почти платиновые волосы, яркие синие глаза, правильные, немного заостренные черты лица, четкая линия губ, твердый подбородок. Интересно, кто он по расе? Полуэльф? Такие уверены в своей неотразимости.

– Тим, ну какой орешек? – хмыкнула я, пытаясь высвободиться. Ага, как же. Юноша держал крепко, явно не собираясь выпускать добычу из рук. – Он же не тебя кадрит. Или ты имеешь в виду другие орешки? Так это только если отрезать, а ему, наверное, еще по жизни пригодятся. Так ведь? – с упором и намеком произнесла я, глядя парню прямо в глаза. Я точно знала, что в данный момент радужка моих глаз приобрела серебристый оттенок и слегка засветилась. Я сознательно дала своей ведьминской силе проявиться, намекая, что способна если не на все, то на очень, очень многое. Ведьма все-таки.

Глава 5

Поесть я толком не успела. Такое ощущение, что в этой Академии создаются все условия, чтобы пробудить из любой девушки настоящую ведьму, даже если таковая ведьмой не является. Во всяком случае, у меня возникло желание отхлестать метлой всех, когда находился возле меня. Во-первых, во время трапезы меня сопровождали косые взгляды. Но это ерунда, хотя и они тоже могут порядком испортить аппетит. Впрочем, людей можно понять. Они понятия не имеют, кто я, а представляться я не особо спешу. А во-вторых… Причина моего недовольства и невозможности нормально пообедать тоже была в ректоре, чтоб ему по ночам икалось.

Только я приступила ко второму, как возле меня появился маленький клубочек с глазами и на ножках – путеводник. Этот вид разумной нечисти часто используют в качестве посыльных. Мне иногда казалось, что в их огромные головы встроена карта, которая точно знает, где в данный момент находится искомый субъект. Иначе как они всегда так виртуозно обнаруживают того, кого нужно, даже не имея представления, как он выглядит?

– Агата Вебер, старший преподаватель Ведьмовского факультета? – важно уточнил у меня эта умилительная кроха. Тим, пристроившийся на соседнем стуле, негромко фыркнул, а потом сделал вид, что чихнул. Ну да, вот кто бы сейчас молчал! Можно подумать, сам он менее потешно выглядел, когда на тролля кидался, а потом ректору лапу, то есть руку, жал!

Я же пока порадовалась тому, что никто больше не упомянул слово «привороты» в контексте нашего факультета. Прекрасно. Уже за это мне хотелось затискать клубочек. Вместо этого я улыбнулась и кивнула. Малыш смерил меня таким взглядом, будто проверял, говорю ли я правду, а потом важно сообщил:

– Ректор Академии Колдовства и Ведьмовства господин Кристофер Райс приглашает вас на преподавательский совет.

Я вздохнула. Нет, ну, в принципе, я согласна. Надо познакомиться с коллективом, посмотреть, что там за ведьмы такие, из-за которых нас заклеймили. И ладно ведьмы, на мужиков хочу посмотреть. Что там за уникальные создания, ради которых якобы все соревнуются в наложении наиболее качественного приворота! Так, чисто научный интерес.

– Приглашение принимаю, – кивнула я, прекрасно понимая, что под таким красивым высоким словом подразумевался приказ. Спасибо малышу, который постарался это смягчить. – Когда мне надлежит явиться?

– Немедленно!

А вот тут путеводник явно изображал его отправителя. Во всяком случае, интонации Кристофера Райса слышались четко. Я тоскливо посмотрела на путеводника, он точно таким же взглядом на меня. Мы оба понимали, что ослушаться я не могу. Задержаться тоже. Значит, плакал мой обед горючими слезами.

– Зато тебе потолстеть не грозит, – попытался утешить меня Тим. Аргумент, скажем прямо, был паршивый. Голод ни к чему хорошему привести не может, особенно, если его испытывает ведьма. Кормить нас нужно своевременно, сытно и вкусно. Видимо, ректор за время, что он занимает должность, такого банального правила не выучил.

– Я ведьма, – мрачно напомнила я фамильяру и скомандовала. – Возвращайся в комнату, Тим. И чтоб без фокусов! Мне вовсе не улыбается потом твои шалости расхлебывать.

– Свои сначала надо расхлебать, да, – съехидничал Тимоти, но я уже обратилась к путеводнику и попросила провести к месту проведения преподавательского совета. Академию я пока знаю плохо и без помощи рискую прийти к самому финалу совещания. А мне это не нужно, я хочу закрепиться здесь. Хотя бы на ближайшие несколько месяцев.

Спустя каких-то пять минут я стояла у двери в небольшой зал, в котором собирались все преподаватели. И пусть это было не первое место моей работы, но я внезапно почувствовала робость. В прошлый раз у меня была поддержка, и довольно значительная. Тогда на меня не смотрели как на девочку, которая жаждет приворожить первого встречного мужика. Плюс в Академии Ллойда все ведьмы с факультета были мне знакомы. А сейчас…

– Госпожа Вебер, вы соизволите зайти или так, у входа постоите?

От неожиданности я подпрыгнула. Вот откуда он узнал, что я тут? Голос ведь раздался из самой глубины зала. Он же не мог меня увидеть, правда? Так, спокойствие, Агата. Только спокойствие. Я вздохнула и решительно шагнула внутрь кабинета. И обомлела.

Первое, что бросалось в глаза – это мужчины. И какие мужчины! Все красавцы, как на подбор, мало того, еще и харизматичные красавцы. И я невольно задалась вопросом, а по каким, собственно, критериям отбирались преподаватели в Академию. Просто собрать такое количество шикарных мужчин на небольшой территории подобно подвигу. Да что там, я, кажется, начинаю понимать тех самых ведьм, которые поспешно повыскакивали замуж.

А вот, кстати, и они. На первый взгляд я насчитала ведьм десять, которые, в свою очередь, изучали меня. Внимательно так, предметно, словно прикидывая, впишусь я в коллектив или не впишусь. А вот это они зря!

– Итак, вы все-таки соизволили явиться, госпожа Вебер, – скрестив руки на груди, констатировал ректор. Он не сидел за столом, предпочитая стоять у окна и взирать на большую часть присутствующих сверху вниз. Еще бы! Наверное, это его способ держать под контролем тех самых ведьм, что повадились бегать в декрет. Паршивый способ, вынуждена признать. Но кто я такая, чтобы осуждать начальство?

– Что вы, господин Райс, – я мило улыбнулась, – я прибыла сразу же, как меня нашел ваш посланец. Я умею понимать слово «немедленно».

Как и то, что в контексте прозвучало почти обвинение в том, что меня не позвали своевременно. Но в контексте же, не прямо? Кому надо, тот поймет. И, думаю, сообразительности у всех хватит промолчать. Разве что взгляды ведьм слегка смягчились: кажется, мою попытку не подчиниться ректору оценили. Тем лучше.

Глава 6

– Агата, проснись!

Я почувствовала толчок в плечо, но только отмахнулась, попытавшись перевернуться на другой бок. Но что-то мешало. А потом раздался шорох и глухой стук.

– Ведьма моя! – кто-то, точно бессмертный, дернул меня за волосы. Не открывая глаз, я сформировала отпугивающее заклятье, но активировать его не успела. Кто-то отчаянно завопил: – Подъем!!!

Крик раздался на таких децибелах, что я поморщилась, а потом все-таки соизволила открыть глаза. И первым, что я увидела, была бирюзовая мордочка моего фамильяра.

– Наконец-то! – недовольно стукнул меня лапкой Тим. – Тебе через двадцать минут надо быть у ректора с планами. А ты… – он осуждающе на меня посмотрел, – дрыхнешь!

И произнесено это таким тоном, будто я какое-то преступление совершила. Докатились! Мой собственный фамильяр меня осуждает! Еще и ректора защищает. А ведь я из-за него никак не могу проснуться.

– Тоже мне, придумала развлечение – на столе спать, – продолжал ворчать Тимоти, а я скривилась, поднимаясь со стула. Все тело затекло и болело. Я все-таки умудрилась вчера уснуть прямо за столом, на планах, которые готовила для ректора. Радовало лишь одно – я практически закончила всю работу. И не столь важно, что я помню рассвет. Главное, мне удастся отстоять свою квалификацию и поставить на место вредину.

– Не страшно, Тим, прорвемся, – я подавила зевок и потянулась к графину с водой. Из своих запасов достала тонизирующее зелье, развела. Выпила залпом, как заправский алкоголик. Так, если я не ошибаюсь, где-то у меня должны быть фрукты. Вот ими в темпе и позавтракаю за неимением лучшего. И я уже потянулась к вазе, но случайно посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Нет, в таком виде ни одна приличная ведьма к начальству не придет. И, забыв о намерении позавтракать, я торопливо побежала одеваться и умываться. Хорошо еще, что у преподавателей есть собственные ванные.

Через пять минут волосы сами, под влиянием магии, торопливо собирались в пучок, а шпильки их закрепляли. А я в красивом синем платье, чуть выше колена, торопливо собирала листочки с учебными программами с пола. Именно они упали, когда я так неудачно пыталась повернуться. Радовало одно – упали листы, а не я. Преподавательница с фингалом – совсем не то, что может убедить адептов учиться на первом же занятии. Так что…

Еще через несколько минут я торопливо доедала завтрак, хватала стопки листков и неслась в сторону ректората. Мысленно составляла план: сначала ректор, потом подготовка к первой паре, затем наладить контакт с адептами и…

Додумать я уже не успела. Башня ректората выросла неожиданно быстро. Так, что я помедлила перед тем, как зайти внутрь. Но тут раздался гонг часов, и меня буквально внесло в помещение. Нельзя опаздывать, не то этот гад опять мне что-нибудь выдаст. А я… Я же не сдержусь, честное ведьминское.

– Агата Вебер, – представилась я секретарше Делии. Вдруг она забыла, как меня зовут? – Ректор меня ждет.

Меня смерили пренебрежительным взглядом. Невольно возникло ощущение, что она мысленно меня распяла. Или убила каким-нибудь другим мучительным образом. Я даже стала прикидывать, что же я такого натворила, что ко мне такое отношение. Не успела. Из кабинета выглянул ректор и удивленно на нас посмотрел.

– Госпожа Вебер, вы боитесь ко мне заходить? – ехидно поинтересовался он. Рвущиеся с губ ругательства пришлось подавить и широко улыбнуться.

– И вам доброе утро, господин Райс, – с едва уловимой иронией в голосе произнесла я.

– Рад, что вы выспались и в прекрасном настроении, – парировал он, распахивая дверь в кабинет, и слегка подтолкнул меня, чтобы я поспешила внутрь. От касания горячей ладони я вздрогнула. А потом… Мы, ведьмы, четко улавливаем все ненавидящие взгляды, направленные на нас. Вот и сейчас я чувствовала, как меня мысленно сжигают на семи кострах, потом развевают пепел по ветру, чтобы, не дай Тьма, не восстала. Обернувшись, я встретилась глазами с Делией и поняла. Сейчас, в эту минуту, я без малейшего повода обрела злейшего врага. И она теперь не успокоится, пока я не вылечу из школы.

– Все в порядке? – неожиданно поинтересовался ректор, будто почувствовавший между нами напряжение. Делия что-то пробормотала себе под нос, а меня окончательно впихнули в кабинет. Звук захлопнувшейся двери прозвучал как удар в крышку моего гроба.

В порядке? Ага, в полном. В абсолютном, я бы даже сказала. И-де-аль-ном. Как будто мало мне было ректора и его несуразных претензией! Теперь еще с влюбленной в него секретаршей разбираться! У той, видимо, тоже сработал стандартный стереотип, что все ведьмы хотят кого-нибудь приворожить. А кого здесь привораживать, кроме ректора? Никого! Никто не заслуживает такой участи! Еще и ректор тут свои руки распускает!

– В полном, – нейтрально ответила вслух и протянула ему стопку бумаг. Интересно, как он собирается успеть просмотреть их до моей первой пары? Тут же целая кипа получилась, на которую я затратила не один час. Но этот гад вместо того, чтобы начать изучать здесь и сейчас подготовленные программы, взял и закинул их в ящик стола под моим изумленным взглядом. Та-ак. Вот сейчас бы не прибить кое-кого.

– Что-то не так? – ректор, кажется, уловил мой немой посыл. Внимательно смотрит и улыбается. Издевается, гад, точно издевается. Неужели он просил программы только для того, чтобы меня довести? Уж не этого ли он добивается?

– Что вы, – я была вежлива. Слишком вежлива для ведьмы. При этом практически до безумия порадовалась, что моя метла осталась в комнате. Иначе кое-кому, не будем показывать пальцем на их ректорское величие, точно бы не поздоровилось. – Меня только интересует один вопрос.

Глава 7

С первой парой мне безумно повезло. Ко мне пришли не боевики, которым еще требовалось объяснить, на кой демон им вообще изучать предмет «зельеварение». Нет, ко мне прибыл первый курс ведьмочек. Молоденькие, неиспорченные, только-только вышедшие из ведьмовской школы, где их любили, защищали, холили и лелеяли. И вот теперь они в Академии, с жадным интересом внимают всему тому, что мне предстоит им рассказать.

– Итак, девочки, давайте сначала познакомимся, – я прошлась по аудитории между столов, внимательно изучая своих учениц. – Меня зовут Агата Вебер, я буду учить вас зельеварению. Думаю, на нашей специальности нет необходимости объяснять, зачем нам нужен этот предмет.

Девочки тут же согласно загомонили. Собственно, в этом и было преимущество нашей системы. Молоденьких ведьмочек не ставили в рамки, благодаря этому они продолжали оставаться искренними, настоящими и непосредственными. А без искренности в нашем деле никуда, так гораздо проще обращаться к природе.

– Итак, для начала мне хотелось бы с вами познакомиться и оценить уровень ваших способностей, – деловито проговорила я, дождавшись, когда девочки немножко утихнут. – Но проводить опросы пока не буду, думаю, это не интересно ни мне, ни вам. Поэтому у меня есть идея лучше, – я вполголоса пробормотала заклинание, и на столах перед девочками возникла охапка трав. – Ваша задача – перебрать их и выбрать магические. Я проверю, а потом каждая из вас охарактеризует выбранное мной растение и назовет минимум три зелья, в которых можно его использовать. Вперед, у вас двадцать минут. Справитесь?

Последний вопрос можно было бы и не задавать. Ведьмочки, хоть и юные, но характер уже имеется. Вот и сейчас все тринадцать человек сверкнули на меня глазами, однако ничего не сказали. Вместо этого каждая из них буквально с носом залезла в свой стожок.

– Эх, ведьмы, – фыркнул Тимоти, запрыгивая на мой стол. – Вам бы только дай в траве покопаться.

– Ну почему же в «траве»? – возразила я, присаживаясь. – Кому, как не тебе, знать, на что эта «трава» способна. И какие последствия могут быть.

– Вот я и говорю «ведьмы», – важно заявил мой фамильяр. – Как увлечетесь травкой, так потом расхлебывай последствия. И кому?

– Цыц! – шикнула я на бельчонка, заметив, что девчонки уже не так поглощены заданием. Все, как одна, уставились на чудо-чудное, диво-дивное – вредного бирюзового фамильяра, который, проникнувшись важностью момента, вскинул головку и гордо надулся. Я только покачала головой: вот откуда, скажите, в этой вредной мелочи столько самолюбования? То он упрямо доказывает привратнику, что «не живность», то пафосно знакомится с ректором, сейчас воображает перед ведьмочками. А ведь еще говорят, что фамильяры чем-то напоминают хозяек. Мой явно еще на сторону похаживает.

– Госпожа Агата, – тут же поднялась одна из наиболее уверенных в себе ведьмочек. – Скажите, пожалуйста, а это ваш фамильяр?

– Так точно, – улыбнулась я, погладив вредину по пушистому хвосту. Ведьмочки горящими глазами уставились на него, а та, самая храбрая, продолжила:

– Госпожа Агата, а можно будет нам с ним познакомиться?

Остальные только закивали в знак согласия. Им пока еще фамильяры были не положены, а такой, как мой, вообще редкостью был. Ничего удивительного, что они заинтересовались. Что-то мне подсказывало, он еще у всего ведьмовского факультета будет любимчиком. С его-то талантами.

– Можно, – разрешила я и выставила условие. – После пары. И в том случае, если успешно выполните мое задание. Договорились? Кстати, время идет.

Других напоминаний и не требовалось. Девчонки, которым пообещали в награду за выполненное задание приятный приз в качестве знакомства с бирюзовым бельчонком, вновь погрузили свои любопытные носики в травы. Я с улыбкой наблюдала за их работой, а мой неожиданный помощник вдруг выдал:

– Агата, это подло!

– Нет, дорогой мой Тимоти, – коварно улыбнулась я. – Ты же своим обаянием пользоваться не гнушаешься? Так почему бы и мне не воспользоваться им?

Бельчонок запыхтел, явно не согласный с такой постановкой вопроса, но возражать мне больше не решился. В конце концов, сам напросился, явившись на пару. И, чтоб у меня ни одно зелье больше никогда не получилось, он сам прекрасно понимал, чем все это обернется!

Ведьмочки тем временем, поглядывая в нашу сторону, изучали травы, то и дело перекладывая растения из одной охапки в другую. Их глаза блестели от любопытства, однако я сделала нарочито-строгий вид, и девчонки снова уткнулись в свои работы.

– Какие мы строгие, – пробурчал Тимоти. Он слегка постукивал одной лапкой о другую от нетерпения. Я усмехнулась. Фамильяр явно жаждал узнать, как прошла моя встреча с ректором, но при ведьмочках был лишен этой возможности. Ну да, вот такая вот я нехорошая, извините.

– Какие есть, – парировала я и оставшееся время наблюдала за ученицами, пытаясь составить о них впечатления. Пока не получалось, но все еще впереди.

Интересно, что несколько человек умудрились не только разобрать свои охапки, но и помочь тем, кто слегка замешкался. Я этого никак не прокомментировала, однако взяла на заметку. С одной стороны, хорошо, что девчонки успели подружиться, с другой – зелья за них никто в дальнейшем делать не будет. Напомнила себе, что я как раз и должна научить их это делать.

– Итак, – я хлопнула в ладоши. – Закончили. Все успели?

Глава 8

Занятиями с ведьмочками я осталась довольна. Впрочем, судя по тому, что они уходили из моей аудитории с довольными физиономиями, девчонки тоже оказались не в обиде. Еще бы! Они практически весь перерыв проторчали с Тимоти, он даже позволил себя покормить, погладить, но ни в коем случае не потискать. Еще бы – он серьезный бельчонок, не абы кто.

А вот я тем временем настраивала себя на первое занятие с боевиками. И что-то мне подсказывало, с ними так просто, как с ведьмочками, не будет. У девочек есть четкое понимание, зачем им нужен мой предмет, есть интерес. А вот у боевых магов…

Да что там, я сама толком не понимала, как мне объяснить им, на кой демон им нужны занятия со мной. Хотя… Я прищурилась, ощущая, как коварная усмешка появляется на моем лице. Что ж, если они не захотят понимать на словах, покажем на практике. Ректор же дал мне «добро» на ведьминское чутье? Вот мое чутье как раз сейчас подсказывает, что мне нужно сделать. Так что…

– Тимоти! – окликнула я бельчонка, который блаженствовал после ухода ведьмочек. Фамильяр лениво потянулся, сел на стол и укоряюще на меня посмотрел. Пытался воззвать к совести? Как бы не так!

– Что? – позевывая, уточнил он. Типа: не видишь, я отдыхаю. Я не видела. Я готовилась бороться с боевиками, используя для этого все возможные средства. Поэтому я строго взглянула на Тима, и попросила кое-что принести из комнаты. Ему, как моему фамильяру, путь не был закрыт. И он даже успел вернуться до появления боевиков, так что я успела завершить все приготовления.

Боевики ввалились в аудиторию уже после звонка и на мгновение замерли, увидев меня. И все, как один, посмотрели на свою будущую преподавательницу очень внимательно, я бы даже сказала, оценивающе. Нет, к моему сожалению, они не прикидывали, смогу ли я дать им полезные знания. На меня пялились исключительно с мужской точки зрения. И, кажется, пришли к выводу, что я заслуживаю внимания.

Гораздо хуже было то, что среди боевых магов я заметила одну знакомую моську. Эльфенок! Так и хочется спросить, как ему вчера сиделось в уголке задумчивости, но нет, не буду позорить без необходимости перед однокурсниками.

– И что застыли, адепты? – поинтересовалась я, скрестив руки на груди. И тут же поймала сразу несколько взглядов, устремленных в район моего декольте. – Озабоченные?

– В смысле?! – недоуменно моргнул взъерошенный светловолосый паренек.

– Спрашиваю, озабоченные вопросом, чему я вас могу научить? – усмехнулась я, придавая своему вопросу иной, более приличный подтекст. Но, думаю, кое-кто понял меня совершенно правильно.

– Так точно, госпожа преподаватель, – усмехнулся тот самый дерзкий эльф, который еще вчера меня почти что грязно домогался. Я хмыкнула: кажется, урок прошел зря. Хотя кто его знает, может, они все здесь непуганые?

– Тогда присаживайтесь, адепты, – радушно пригласила я. – Сейчас я вам все расскажу. И даже покажу, – с едва уловимым ехидством сообщила я. Но этих интонаций никто не заметил, адепты, скалясь, разошлись по местам. Они рассчитывали поразвлечься за мой счет. Я, впрочем, готовилась ответить тем же.

– Итак, – начала я, когда они расселись и на секунду примолкли. – Меня зовут Агата Вебер, и мы с вами будем изучать замечательный предмет «зельеварение».

– Ну так считаете только вы, – хмыкнул темноглазый шатен, развалившийся на стуле на втором ряду. – Нам же ваш предмет не нужен. Так что давайте попробуем договориться о том, чтобы сдать его автоматом, а? Мы не портим вам нервы, вы не тратите наше время.

Какая дипломатия! Сразу видна их жажда знаний. Видимо, столь откровенное нежелание должно было бы меня смутить. Вот только они, кажется, редко дело с ведьмами имеют. И, к тому же, на что-то подобное я и рассчитывала.

– Уверены, адепт? – я остановилась четко напротив него. – Представьтесь, пожалуйста.

– Талар Гранд, – снизошел он – а это чувствовалось по тону. – Да, уверен, мы посовещались и…

– Прекрасно, что вы умеете друг с другом разговаривать, – кивнула я. – А вы храбрый, Талар, да? – я умышленно обратилась к нему по имени, показывая, что ступила на тонкую тропку переговоров. Парни слегка расслабились. А вот это они зря. – Раз вы такой храбрый, Талар, то предлагаю эксперимент.

– Какой же? – приподнял бровь он. Я протянула ладонь, и тут же бельчонок сунул мне бутылек с зельем.

– Очень простой, Талар. Конкретно вы пьете сейчас это зелье, – повертела я в руках пузырек. – А потом я в течение всей пары объясняю всем вам, – обвела глазами адептов я, – на конкретном примере, зачем нужен мой предмет. Идет?

Аудитория буквально замерла, ошарашенная моим предложением.

Что, не ожидали, да? Думали, ведьма смутиться от вашего предложения или начнет орать? Не на ту напали. Пусть я ведьмочка и молоденькая, но небольшой преподавательский опыт у меня имеется. А еще – изобретательность и уверенность в своих силах. Так что рискнем. И пусть это не совсем корректно, да и от ректора может прилететь. Однако других способов найти с боевиками общий язык я не видела.

– Ну так что, Талар? – поторопила я, понимая, что молчание как-то очень уж долго затянулось. Если сейчас пойдет на попятный, значит, я выиграю. Пусть даже это будет не так эффектно и эффективно, как могло бы быть. Если же не пойдет, то магов ждет большой сюрприз. И, откровенно говоря, я бы предпочла второй вариант.

Глава 9

– Жива?

Тихий стук в дверь моей аудитории. Затем дверь распахнулась и, не дожидаясь ответа, в помещения вошла Алатея. С сочувствием посмотрела на меня, уронившую голову на руки и поставила на стол флакон.

– Что это? – удивилась я. – Успокаивающие капли?

– А они тебе требуются? – рассмеялась декан. – Тонизирующее зелье. Ты же наверняка всю ночь не спала. Конечно, ты уже приняла свое, но у меня есть маленький секрет, доставшийся еще от бабушки. Так что оно не только восстанавливает силы, но и скрывает следы усталости.

Ее объяснение пришлось весьма кстати. Просто ведьмы редко пьют не свои зелья. А в такой обстановке еще большой вопрос, кому можно доверять. Вот только госпожа декан на интуитивном уровне ощущалась своей. И, чтобы это показать, я спокойно открыла флакончик и выпила его содержимое. Действительно, сразу почувствовала себя лучше.

– А что добавляла? – с любопытством спросила я, все еще чувствуя приятный привкус на языке.

– Секрет, – подмигнула мне начальница. – Как прошли пары?

– С переменным успехом, – потерев глаза, ответила я. – Последнюю даже соизволил посетить ректор.

– Да? – приподняла тонкие брови Алатея. – Это как-то связано с тем, что ему потом пришлось посещать лазарет?

Лазарет? О как! Неужели я ему нос сломала? Да нет, быть не может. Но я все равно не удержалась и фыркнула.

– Даже и не знаю, – скромно ответила вслух, но Алатея на то и была ведьмой. Вредной, любопытной и упрямой.

– Рассказывай, – потребовала она, взглядом подвигая к себе стул.

– А что рассказывать? – неожиданно проворчал Тимоти, нарушая наш милый тет-а-тет. – Она это, она.

– Цыц, вредина! – шикнула я на своего питомца, заложившего меня без малейших угрызений совести. Надо что-то делать с его неожиданно возникшей симпатией к ректору. Нет, я понимаю, что после некоторых событий ему хочется пристроить вверенную ему ведьму в хорошие руки. Вот только кто сказал, что руки Кристофера Райса хорошие? Я бы поспорила.

– Какая прелесть! – воскликнула тем временем ведьма, глядя на моего питомца. – Это твой фамильяр? Хорошенький! Привет, меня зовут Алатея!

– Очень приятно, я – Тимоти, – и этот мохнатый дамский угодник торжественно ткнулся мордочкой в ладонь госпоже декану – словно поцеловал. – А тонизирующее зелье для Агаты точно кстати, она сегодня на столе умудрилась уснуть.

– Тим! – укоряюще посмотрела на хвостатого предателя я, но тот даже ухом не повел. Будто меня здесь и не существовало. Алатея рассмеялась, видя мою реакцию, и махнула рукой:

– Мой Габби такой же, – пояснила она. – Что поделать, фамильяры обладают почти ведьминскими характерами. Что хотят, то и делают.

– Вот! – наставительно поднял лапку вверх бельчонок, и мы снова рассмеялись. Потом Алатея все-таки обратилась ко мне:

– Так что там с ректором? – напомнила она. Я поморщилась. Вспоминать, как его злобное величество ввалился ко мне на пару, не хотелось. Но пришлось. В двух словах я рассказала о произошедшем, как можно сильнее смягчив момент со способом моего убеждения адептов. Надо отдать Алатее должное, отсмеявшись, она призадумалась.

– Слушай, а отличная идея, – одобрила она наконец. – Конечно, на постоянно основе она не прокатит, адептов на «слабо» брать вряд ли получится. Но на заметку можно взять. А там уже и слухи разнесутся, сами начнут рваться на пары. Ты молодец, Агата.

Я улыбнулась, довольная похвалой. Приятно, что сказать. Хотя способ не очень-то действенный, откровенно говоря. И дело даже не в том, что адептов на «слабо» не возьмешь. Просто зелье блокировки магических способностей было крайне сложным в изготовлении, требовало больших энергетических затрат. В общем, сварить его могла далеко не каждая ведьма. Да и у меня оно получилось далеко не с первого раза. Но ради такого случая я решилась залезть в свои запасы. И игра стоила метлы!

– А что касается ректора, – Алатея в задумчивости постучала пальцами по столу. – Если честно, поведение Кристофера меня несколько удивляет. Но, думаю, большого вреда ты ему не причинила. Так что не расстраивайся.

Как будто я собиралась! Видимо, еще не все осознали, что у нас тут с ректором идет холодная война, которая скрывается за внешне приличным общением и вежливостью.

– Слушай, – вспомнила я о том, что сегодня мне опять предстоит посетить волшебный кабинет, – а что ты можешь сказать о Делии?

– Ты про секретаря Криса? – удивленно моргнула Алатея. Я постаралась не придавать значения этому почти интимному «Крису». Они настолько хорошо общались? Или у них что-то было? Так, Агата, останови немедленно свое любопытство. Меня это не касается. И влюбленная в ректора дамочка касается меня только по причине возможных пакостей в мою сторону. Так что придержи свое любопытство. Я кивнула. – Скользкая дамочка. Но Крис ее ценит за исполнительность. Правда, о некоторых моментах он не подозревает, – она лукаво на меня посмотрела, и я поняла ее послание буквально между строк.

– То есть нужно быть аккуратнее? – предугадала я следующее предупреждение.

– Ну… Скажем так, с несколькими преподавательницами она не поладила, и они здесь больше не работают, – хмыкнула Алатея.

Глава 10

Следующие несколько дней прошли практически мирно. Девочки-ведьмочки слушали меня, как зачарованные, с интересом задавали вопросы, поднимая настроение и побуждая к экспериментам. Причем это касалось не только первого курса, но и остальных групп, которые были отданы мне на растерзание.

Боевики, к моему удивлению, тоже оказались благодарными слушателями. Моя демонстрация, похоже, оказала правильное воздействие, и теперь парни, пусть и с огромным трудом продираясь через непонятные для них свойства трав, активно изучали зельеварение. Наверное, еще немного, и мы сами попробуем с ними сварить зелье и посмотреть, что из этого выйдет.

– Госпожа Вебер, а можно вопрос? – неожиданно поинтересовался Эл, поднимая руку. Я хмыкнула: с того момента, как эльфенок ко мне приставал, кажется, прошла целая вечность. Теперь он сохранял почтительную дистанцию. Не знаю, то ли это связано с его задумчивым сидением в одном уголке, то ли с моей демонстрацией, но пока что меня успокаивало его бездействие. Да и Талар, испытавший на себе силу ведьминских зелий, больше не выступал.

– Да, адепт Линдер, – разрешила я. Полное имя эльфенка звучало пафосно – Эллиот Линдер. Если я не ошибалась, он даже титул какой-то имел. Надо будет у Алатеи уточнить, она точно в курсе.

– Вы на первом занятии сказали, что приворотное зелье – далеко не самое страшное, что может создать ведьма. А как распознать приворот? – и он в упор посмотрел на меня. Я от неожиданности вздрогнула.

Умом я понимала, что о моем разговоре с ректором не знал никто. Да и о том письме тоже. Иначе бы уже дали ясно понять, что знают обо мне «правду». Но, как говорится, виноватый выдает себя сам. В тот день, вернувшись от ректора, я очень долго молчала. Так, что даже мой фамильяр не сразу меня смог разговорить. Тимоти озабоченно бегал вокруг меня, тыкал лапкой, притаскивал конфеты, но четкий ответ смог получить лишь спустя несколько часов. Когда та буря, что появилась в моей душе, слегка улеглась. Слишком многое вспомнилось сразу. Случайное знакомство с Риком на последнем курсе, наш роман, предложение руки и сердца. И ведь свадьба уже должна была случиться этой осенью, но тут я подслушала разговор жениха с родственником. И узнала, что этот союз требуется для каких-то совсем иных целей. И дело вовсе не в любви, просто влюбленной ведьмой крайне легко помыкать. Они так думали. Мне кажется, им было бы проще найти другую ведьму, если бы не одно «но». И вот из-за этого «но» меня и разыскивали. Однако официально обвинение мне предъявить не могли. Потому-то я и стала той самой ведьмой, коварно приворожившей собственного жениха.

– Госпожа Вебер? – окликнул меня Талар. – С вами все в порядке?

Я моргнула, и поняла, что адепты уже несколько минут ждут от меня ответа. А я настолько погрузилась в свои мысли и страхи, что просто таращусь тупым взглядом в пустоту. Соберись, Агата! Тебя не выдали, не нашли, так зачем ты опять об этом вспоминаешь? Надо успокоиться и перестать проецировать на себя подобные вопросы.

– Да, адепты, простите, – я прошлась по аудитории и уселась за свой стол. – Я так понимаю, у нас в Академии привороты – вообще больной вопрос, – мои губы изогнулись в усмешке. – Что ж, надеюсь, мне удастся развеять ваши опасения по этому поводу. Правда, не понимаю, почему они до сих пор так актуальны.

– Госпожа Вебер, видите ли, – с места поднялся Каир Эфрон, приятель Эла. – За те несколько лет, что мы обучаемся в Академии, произошло несколько подобных инцидентов. Доказанных. Причем не только среди студентов, но и среди преподавателей.

А, да. Кто-то ведь еще привораживал ректора. Интересно, это тоже происходило на глазах у адептов? Надо бы подробнее уточнить у Алатеи.

– В частности, преподаватель философии на второй год совместной жизни узнал, что его приворожили. С женой он развелся со скандалом, – добавил Талар. – Она тоже преподавала в Академии. И еще несколько наших преподавателей женились на местных ведьмах. Но приворот не был доказан в данных случаях. Хотя сомнения до сих пор присутствуют.

– Какая насыщенная здесь магически-любовная жизнь, – фыркнула я, все больше осознавая причины, почему наш факультет называют Факультетом приворотов. То есть несколько вполне доказанных случаев существовало. И еще история с ректором, покрытая мраком.

– Госпожа Вебер, вы только не выходите замуж и не уходите в декрет, пожалуйста, – поднялся еще один паренек, Гарет Беккет, – пока не доведете нас до выпуска. Вы уже сейчас даете нам нужные знания, не хотелось бы вместо этого страдать всякой ерундой.

– Какая милота, Агги, – не удержался от ехидного шепота Тимоти, привычно устроившийся на моем столе. – Не боишься, что тебя заподозрят в привороте этих юношей?

– Иди к демонам, Тим, – фыркнула я, чувствуя, однако, себя польщенной. Приятно, что парни прониклись моими небольшими манипуляциями. – Уверяю вас, в ближайшее время ни в декрет, ни замуж я не собираюсь.

Хотя бы потому, что обещала это вашему ректору. Более того, это даже вписано в мой трудовой контракт, тот самый, который с испытательным сроком. Но говорить об этом адептам я не собиралась.

– Ладно, – решительно кивнула я не столько адептам, сколько своим мыслям. – Если вас так интересуют магические привороты, то отложим тему сегодняшнего занятия и поговорим о них. Это тоже полезно.

Адепты буквально замерли, готовые внимать каждому моему слову.

Я едва сдержала смешок. Удивительное дело, что эту тему я обсуждаю даже не с ведьмочками, а с взрослыми парнями, которые точно никого не могут приворожить. Если, конечно, не закажут данное зелье у какой-нибудь сильной ведьмы. Но зато могут приворожить их. Так что я понимаю их желание знать.