Факультет менталистики

Глава 1 Нежданные перемены

Сессия – это зло! Вот как сейчас – весна, солнышко за окном, а я как проклятая должна корпеть над учебниками. Голова дымится от обилия впихиваемых в неё знаний, которые словно по волшебству выветриваются сразу же после сдачи экзамена. И были бы предметы толковые, а то… Вот спрашивается, на кой ляд мне, будущему специалисту в области экономики, нужна философия? Мать наук, блин. Но главное я её всё же сдала! А значит, сегодня могу расслабиться. Остался ещё один экзамен, и мы с подружками улетим в Испанию на целый месяц! Одни! Без родителей…

Вот так, витая в мечтах о первой в моей жизни самостоятельной поездке, распахиваю дверь в квартиру и… замираю на пороге. Родители в это время должны быть на работе. Но нет – из их комнаты доносится какая-то волнительная мелодия, и это странно.

Сумка с уже ненужными конспектами с моей лёгкой подачи приземляется на тумбочку, новые туфли, успевшие натереть ноги улетают куда-то в угол. В такие вот моменты и ощущаешь в полной мере – как мало порой человеку надо для счастья. Ничего не давит, не жмёт, напольная кафельная плитка приятно холодит ступни. Шлёпаю в сторону родительской двери. Распахиваю и вновь замираю как вкопанная.

Нет, я ещё могу хоть как-то принять тот факт, что мама могла рано освободиться, но вечно пропадающий в офисе отец? И что это за странный тип целует маме ручку?

– Э-э-э… Всем привет!

– О! – восклицает буквально лучащаяся счастьем мама. – Как хорошо, что ты уже пришла! У нас столько дел! Нужно собрать вещи, надо…

Она всё говорит и говорит, а я ощущаю, что вот-вот произойдёт нечто непоправимое. Почему вечно ревнивый отец совершенно не обращает внимания на то, что этот странный незнакомец проявляет внимание по отношению к маме? Неужели всё уже решено? Неужели, как и многие вокруг разведутся? Этого невозможно! Они любят друг друга!

Гость в очередной раз облобызал мамину ручку, взглянул на пребывающего в прострации отца, и направился ко мне. Приблизившись, остановился, как-то по киношному слегка склонил голову, коснувшись правой рукой края широкополой шляпы, и… указал взглядом на дверь. Ах вот оно что? Выйти ему, видите ли, надо. Ну да ладно, пусть чешет на все четыре стороны. Отхожу в сторону, освобождая проход, краем глаза замечая, что незнакомец, вместо того, чтобы направиться к выходу, по-хозяйски прошествовал на кухню.

А у меня до сих пор перед мысленным взором стоят его глаза. Странные, как и весь его облик. Какие-то смеющиеся или просто самодовольные? Не поняла. Но цвет! Насыщенно зелёный, с ярко-голубыми вкраплениями, смотришь в них, и будто в тёплую морскую воду окунаешься…

– Бр-р-р… – встряхнула я головой, прогоняя наваждение.

Да что ж это происходит-то? Нет, я, конечно же, слышала, что многих женщин после определённого возраста начинает тянуть к мужчинам помоложе, но чтобы моя мама? Эффектен, с этим не поспоришь. Лет тридцати. Неплохо сложен, правильные черты лица, завораживающий взгляд, плюс этот стильный прикид… Тёмно-коричневые брюки, заправленные в высокие замшевые сапоги, лёгкая шёлковая рубашка нежно-зелёного цвета. Широкий пояс наподобие кушака, напоминающий фильмы про пиратов Карибского моря с Джонни Деппом в главной роли. Длинные русые волосы собраны в низкий хвост, а чего стоит эта шляпа?

А мама тем временем всё щебечет. О том, что теперь всё будет хорошо, что мы вернёмся домой, что теперь нас ничто здесь не держит. Говорит, что безумно счастлива и даже не чаяла, что этот день когда-нибудь наступит… Но никакой конкретики: какой-такой этот день? Чем он отличен от других? Куда мы вернёмся? О каком вообще доме идёт речь, если мы и так дома?

– Мам, а конкретнее можно? – пытаюсь перебить её я. – Что произошло? Куда мы собираемся? И когда?

Реакция её была неожиданной: взглянула на меня сияющими глазами, будто только заметила, всплеснула руками, подскочила и обняла, поглаживая по волосам. Нет, мы, конечно же, были очень дружной семьёй в отличие от большинства моих знакомых, вот только таких порывов за мамой я что-то не припомню.

– Не спрашивай, доченька, – говорит. – Завтра всё узнаешь. А то будешь вон, как отец.

– Постой! Какое завтра? Но как же учёба? У меня же ещё один экзамен впереди. И поездка… – освободившись из её объятий, я отстранилась, пытаясь хоть что-то прочитать на её лице. Увы, ничего, кроме странно блуждающего взгляда лучащихся счастьем глаз и улыбки на губах, я не увидела.

– Ой, – как-то беззаботно отмахнулась она. – Суета сует. Забудь, – продолжала сиять мама. – А сейчас собери все необходимые и дорогие тебе вещи.

– К-как это забудь? – уставилась я на неё.

– Мы сюда не вернёмся, – бросила коротко мать, и что-то напевая себе под нос, принялась перебирать вещи в одном из ящичков комода.

– Что значит – не вернёмся? – сама такого от себя не ожидая, вспылила я. – А моим мнением кто-нибудь поинтересовался? Я уже взрослый человек, у которого есть свои мечты и планы, и… – слова как-то вдруг иссякли.

– Это не обсуждается, Лиса, – даже не взглянув в мою сторону, неожиданно твёрдым тоном произнесла мать. – Иди собирай вещи, – добавила она и тут продолжила напевать как ни в чём не бывало.

Глава 2 Испытания

Месяц, выделенный на подготовку к вступительным экзаменам, пролетел словно один короткий миг. Всё вокруг было неимоверно интересным и увлекательным: природа, замок, город, новые знакомства, непривычный уклад жизни. Папа был угрюм, бродил по замку как неприкаянный. Его деятельная натура никак не могла найти себе применение в этом совершенно чуждом для нас мире, где многие вопросы решились посредством магии, которой он не обладал. Мама была его единственной отдушиной, а она явно наслаждалась своим нынешним положением.

Я довольно быстро влилась в сумасшедший ритм, который навязала мне герцогиня: ранний подъём, завтрак, занятия, обед, немного свободного времени и опять занятия, ужин и снова всё те же занятия. Голова привычно пухла от обилия поступающих в неё знаний, но теперь они, вопреки обыкновению, чудесным образом задерживались в памяти, не вылетая прочь после того, как кому-нибудь расскажешь фрагмент изученного материала. Возможно, причиной были талантливые педагоги, умудрявшиеся превратить в увлекательную игру даже изобилующую датами историю королевства? Или же перспектива замужества в случае непоступления, оказалась достойным стимулом для столь активного вгрызания в гранит науки?

Хотя мне действительно было интересно. Как выяснилось, моя мама была родом из этого мира, именуемого Таркон. Её… тьфу ты, наша семья занимала довольно высокое положение в социально-политической иерархии королевства под названием Элансия, и даже в каком-то дальнем колене родового древа пересекалась с правящей династией. Жили мы в городе Лемборн, являвшимся ни много, ни мало столицей Элансии.

Так вот, в возрасте двадцати четырёх, мама закончила с отличием факультет бытовой магии (!) столичного университета, что и объясняло её тягу к подобным работам и ту лёгкость с которой она справлялась. Одного я не могла понять, как герцогиня допустила, чтобы её дочь училась на этом факультете? Мне попытались втолковать, что нет ничего зазорного в том, чтобы шепнуть заклинание и щёлкнуть пальцами. С этим трудно не согласиться, однако в голове слишком прочно укоренилось представление о труде наших, земных уборщиц, связанное с мытьём полов и унитазным ёршиком в руках. И лично я наотрез отказалась поступать на этот факультет.

В общем, по окончании учебного заведения мама должна была сделать выбор между тремя претендентами на её руку и сердце. Но, увы, никто из них ей не нравился. Однако это не освобождало её от обязательств перед своим родом. В итоге, с импульсивностью, свойственной подросткам, не особо-то задумываясь о последствиях своего поступка и о том, как вернуться обратно, она не только раздобыла, но и активировала зачарованный свиток телепортации в некий отдалённый мир.

Воспринималось это как проявление бунтарства, несогласия с решением старших и одновременно – забавное приключение. Очутившись на Земле, она с ужасом поняла, что там, помимо неё, никто магией не владеет. Пути назад не было, как и возможности что-либо изменить.

Леон, несмотря на обманчиво молодой вид, несколько десятилетий прослуживший дворцовым магом у герцогини, проявил настойчивость. Долгие двадцать два года ушли на то, чтобы разыскать несмышлёную беглянку, успевшую обзавестись за столь долгий срок мужем и ребёнком. И вот наконец-то она смогла воссоединиться со ставшей к этому моменту неполной семьёй. Как выяснилось, дедушки не стало три года назад. Слушая, с какой теплотой и любовью все о нём отзываются, я искренне сожалела, что мы с ним так и не встретились.

Это краткий экскурс в историю нашего рода, а лично в моей жизни сегодня ожидалось судьбоносное событие: либо поступлю в универ, что не так-то просто сделать с тем объёмом знаний, который успела усвоить за столь короткий срок, либо буду вынуждена выйти замуж…

Как ни странно, процесс поступления здесь был довольно прост в отличие от земной процедуры. В определённый день, и не обязательно утром, абитуриент должен явиться в университет, подать документы и тут же пройти вступительные испытания, в число которых входила эланская письменность, история королевства, и… тестирование на предмет наличия магического дара. Последнее, в моём случае, вызывало самые большие опасения. В домашних условиях проверить, имеются ли способности, не представлялось возможным, а магия проявлялась лишь у десяти процентов местного населения, что уж говорить обо мне с учётом примеси земной крови?

Провожали меня всей семьёй. Но из кареты я вышла одна и, гордо задрав подбородок, пошла штурмовать местную Альма-матер. Страшно было даже подумать, что будет, если я провалюсь.

Денёк выдался солнечный и довольно жаркий. Скроенное по местной моде платье вызывает дискомфорт: корсет слегка затрудняет дыхание и жутко смущает излишне откровенным декольте. Всё это прибавляет нервозности. Однако никого, кроме меня, это не беспокоит.

Университетский двор оглушил, стоило войти внутрь. Будто ворота служили не только защитой от проникновения внутрь посторонних, но и несли некую функцию наподобие звукоизоляции. Внешне он напомнил мне муравейник. Народу здесь собралось немерено. Что не мудрено, ведь на каждый из пяти факультетов зачисляли по двести человек. Итого тысяча поступивших! А уж желающих это сделать было если не в сотни, то в десятки раз больше. Итого – не менее десяти тысяч абитуриентов, не считая начинающихся съезжаться студентов старших курсов, хотя их, по словам мамы, должно быть не так и много, очень уж сурово здесь отсеивали за неуспеваемость. В общем, такого столпотворения я прежде никогда ещё не видела, даже во время редких визитов на концерты эстрадных групп и певцов.

Глава 3 Обустройство

До начала занятий оставался месяц, за время которого поступившие счастливчики должны были успеть собрать всё необходимое для года учёбы. Хотя некоторые студенты в это время уже находились на территории ВУЗа – во избежание отчисления закрывая старые долги по дисциплинам. Понятие каникулы здесь существовало, но распространялось исключительно на три месяца в летний период. Я, в принципе, могла жить в замке и ездить на учёбу оттуда. Но проблема в том, что Лемборн достаточно большой город, и Университет располагается в полутора часах езды от дома. Тратить ежедневно три часа на дорогу не хотелось. Посовещавшись с родными, я решила жить в общежитии на территории ВУЗа, выбираясь домой на выходные.

К тому же так имелся хоть какой-то шанс окунуться в студенческую среду и обзавестись друзьями. За месяц, проведённый здесь, я почти никого, кроме прислуги и родных, не видела. Нет, бывали в замке и гости, но эти чопорные дамочки, являвшиеся старинными знакомыми мамы и бабули, мне в подружки явно не годились. Их же дочери и внучки к этому моменту либо учились где-то, либо успели выйти замуж. Единственная «сверстница», с которой меня попытались свести, никаких эмоций, кроме крайней степени раздражения, у меня не вызывала. Эта семнадцатилетняя особа оказалась до невыносимого глупой и болтливой. Все её разговоры сводились к обсуждению платьев, сумочек и потенциальных кавалеров.

Порасслабляться оставшийся перед началом занятий месяц герцогиня мне не позволила. Учёба, учёба и ещё раз учёба.

– Коль сама же это и выбрала, то должна стать одной из лучших, – говорила она. – Нечего семью позорить плохой успеваемостью или не дай бог отчислением.

И я старалась, памятуя, что в случае провала меня ожидает совершенно не вписывающийся в мои жизненные планы – брак.

За неполные два месяца пребывания на Тарконе я многое успела узнать. Как о самом городе, в котором жила, так и о людях этот мир населяющих. Здесь не было иных рас, как в фентезийных романах. Всё население напоминало наших европейцев. Никаких тебе азиатов или негров. Восемьдесят пять процентов относились к среднему и низшему сословию, и всего лишь пятнадцать к родовитым семействам. Техники тут практически не было: либо магия, либо ручной труд. Благо хоть рабство в королевстве не приветствовалось, с подобным было бы сложно смириться человеку, выросшему в свободолюбивой стране.

Радовало и то, что папа наконец-то нашёл себе применение. Он занялся торговым бизнесом, по местным меркам совсем не подобающим его положению. Но задействовавшая свои связи герцогиня милостиво смотрела сквозь пальцы на его причуды. Хотя и не понимала – зачем ему работать? Ведь у семьи имеются прекрасные виноградники и винодельня, приносящие приличный доход. И даже там непосредственного вмешательства членов семьи по сути не требовалось, так как управляющий справлялся со всеми вопросами самостоятельно. Но папа стоял на своём, и все махнули рукой, мол, чем бы дитя ни тешилось…

Нет, он не стоял за прилавком и не считал вместо привычного компа или калькулятора на счётах, этим занимались другие, те, для кого это нудное занятие было привычным. Он, не мелочась, пользуясь знаниями и опытом, сразу же начал налаживать целую сеть торговых домов, с наёмным персоналом в виде продавцов, грузчиков, уборщиков, администраторов и бухгалтеров, а также не виданной здесь прежде системой внутреннего аудита, и проводить рекламные акции, отличные от тех что практиковались на Тарконе.

Теперь отец целыми днями пропадает в конторе, мама, словно мотылёк, порхает то в гости, то к портным. Бабуля как-то не ассоциируется с престарелой мудрой женщиной, хоть и не глупа, но не в меру молодая внешность мешает, и я воспринимала её скорее как тётушку. Немного занудную, стоит заметить. Моя же жизнь превратилась в сплошную зубрёжку. Первая эйфория от осознания того, что я в ином мире, прошла, и стало откровенно скучно. Хотелось поскорее вырваться из успевшего опостылеть замка, где, несмотря на обилие народа вокруг, я была одинока как никогда прежде.

И вот настал тот долгожданный день, когда мои вещи были упакованы и загружены в карету. Провожали меня опять же всей семьёй, и даже папа соизволил отвлечься от своих вечно неотложных дел ради такого события.

Очутившись во дворе гудящего словно улей универа, я наконец-то обрела нечто отдалённо смахивающее на свободу.

– Первый курс? – сверкнув белозубой улыбкой, поинтересовался подошедший ко мне высокий голубоглазый блондин с равномерным бронзовым загаром.

М-да, за внимание такого мачо в родном земном универе девки в драку бы бросались. А я стояла бы в сторонке и собирала ставки на победительницу. Потому что типаж не мой. То есть с некоторых пор не мой. Не люблю слишком смазливых. Плавали. Знаем. И впредь я зареклась наступать на одни и те же грабли. А красавчик всё ещё стоит рядом, совершенно не стесняясь откровенно разглядывает меня с ног до головы, будто я кукла или манекен выставленный на витрину магазина. Рука непроизвольно потянулась прикрыть излишне откровенный вырез платья на груди, а внутри аж гнев закипать начал, но тут же вспомнилось, что я понятия не имею, куда мне идти, и этот самоуверенный самец – мой шанс не заблудиться.

– Да, – киваю, надеясь, что он подскажет, куда идти и что делать.

– А факультет какой?

– Менталистика, – отвечаю, косясь на застывших за моей спиной слуг, навязанных мне герцогиней, и наверняка приставленных не просто так, а с целью докладывать о каждом моём шаге.

Глава 4 Боевое крещение

Сон был сладок, но не долог. В какой-то момент появилось ощущение чьего-то пристального взгляда. Несколько раз включала свет, но никого в комнате не обнаруживала. Однако стоило погаснуть лампам и вновь приходило чувство, будто я не одна. Нет, страха не было, но психологический дискомфорт был налицо. Прокрутившись полночи, вышла на балкон. В небе светят неимоверно яркие по сравнению с земными звёзды и огромная луна, внизу стелется густой белый туман, в котором нет-нет да мерещатся причудливые тени.

В голове роятся мысли. Вот интересно, почему отведённые для королевских отпрысков апартаменты ныне не просто пустуют, а пришли в явное запустение? Ясное дело, что использовались они не так и часто, ведь не каждые семь лет в королевской семье пополнение. Но сейчас-то всю мебель зачем-то не только вытащили, но даже разломали! Будто впредь никогда и никого не планировали сюда заселять.

И вообще, что я знаю о королевской семье? Да, они мои дальние родственники, которых я никогда в глаза не видела. Их род правит уже более трёх тысячелетий. Почему-то в каждом поколении первенцами становятся мальчишки-близнецы, а потом рождаются только девочки. Однако проблем с престолонаследием нет. Их словно проклятие какое-то преследует: к моменту восхождения на трон всегда в живых остаётся только один из сыновей. Почему? Не знаю. Вроде учила историю, но вкратце же.

Например, у нынешнего короля – Феликса Железного было два сына от первого брака: Франц и Редерик. Один погиб пятнадцать лет назад, второй исчез три года спустя после трагических событий.  Ни самого принца, ни его тела найти так и не удалось. Не помогли ни чуткие носы гончих, ни следопыты, ни магия. Где это произошло? При каких обстоятельствах? История умалчивает. По крайней мере, мне это неизвестно. Как и то, кто из двоих умер, а кто пропал.

Правитель Элансии ещё долгие годы вопреки всему продолжал поиски. А его супруга не вынесла потрясения: впала в беспамятство и вскоре скончалась. Король был вынужден жениться вновь. Династии нужен наследник, а надежда найти пропавшего сына растаяла за давностью лет и тщетностью поисков. Новая супруга несколько лет назад родила дочь, и… больше им не удавалось зачать. Ни лекари, ни магия не могли помочь правящей чете. Народ роптал в ожидании смены власти. Считалось, что мужчина неспособный продолжить свой род, не достоин править страной.

Дело в том, что система передачи титулов на Тарконе была довольно сложной в плане наследования имущественных прав, зато являлась линейной и не зависела от половой принадлежности (то есть сын или дочь графа обладали тем же графским титулом). Однако это правило не распространялось на королевскую семью, где король был один, а принцев и принцесс множество, но право на престол имели только представители сильного пола.

Насколько мне известно, обучение всегда проходил один из принцев. Почему? Второй не доживал до этого момента или же его оставляли при дворе набираться опыта в других областях? Интересно, бывшие студенты и есть те самые взошедшие на престол короли или же наоборот, прошедшим обучение как раз же не повезло, и умирали именно они? И если прослеживалась какая-то вековая тенденция, почему не меняли привычную последовательность действий? Почему не отправляли обоих принцев в универ? Или же наоборот не оставляли их во дворце? А может, и не было никаких смертей, и на самом деле они правили на пару, а наивный народ считал, что у власти один человек? Опять же где и при каких обстоятельствах погиб предпоследний принц и исчез его брат?

Количество вопросов растёт в геометрической прогрессии. Не исключено, что обычные обыватели не задумывались на эти темы. Это мой развращённый обилием информации мозг, взрощенный в век цифровых технологий выдаёт неимоверное количество альтернативных вариантов развития истории. Но и приближённые короля ведь не глупцы. Кто-то что-то заподозрил бы и… И что? Кто много знает долго не живёт. Хотя, имею ли я право вешать ярлыки, толком не разобравшись в ситуации?

Как вариант, можно попросить книги по новейшей истории у маэстро Феофана в библиотеке. Кстати, почему его маэстро называют? Хотя это не столь важно. Ко мне вот тоже «фиета» обращаются, и я уже привыкла. Главное, что вряд ли он откажет после столь памятного представления. Спасибо Киру, блин.

И да, не очень хочется, но надо будет повидаться с новым и пока единственным знакомым. Порасспрашивать, вдруг слышал что-нибудь о последнем принце. Всё-таки несколько лет обучения в универе должны были приоткрыть завесу этой тайны. Хотя… спустя двенадцать лет вряд ли все только об этом и говорят. Если он специально не интересовался, то скорее всего ничего не знает, но может попытаться выяснить при желании. Возникает закономерный вопрос: как это желание в нём пробудить? Ведь из очевидцев только домоправительница и преподы остались, а к ним ещё подход найти надобно.

Кир вообще вызывает спутанные чувства, хотя знакомы мы всего лишь один день. Судить, наверное, рановато. Ведь я ничего о нём не знаю. Кто он? Сын простого крестьянина или рабочего, а может аристократ? Деревенщиной от него за версту не несёт, конечно, но за несколько лет обучения мог понабраться манер. На первый взгляд неплохой парень, и с чисто женской точки зрения весьма симпатичный, но напрягает его стремление любым способом получить выгоду в любой ситуации. Началось с того что в библиотеке без очереди пролез, и в столовой история едва ли не повторилась, а что будет дальше? Не люблю, когда во мне видят не товарища или друга, ну или, девушку, а исключительно полезность и выгоду от общения со мной.

Глава 5 День знакомств и открытий

Утром всё повторилось: хотелось спать, но солнце упорно давало о себе знать. Как я ни пряталась под одеяла и подушки, всё равно ощущала его лучи. Ещё и птицы в парке перекличку устроили, благо хоть студентов сегодня не было слышно, видать отсыпались после ночного загула. Стоило открыть глаза, и я в очередной раз ощутив угрызения совести увидела спящую в кресле Ризу. Видимо снова кричала во сне переполошив слуг, хотя до появления призрака мне и казалось, что спокойна…

Тихонько проскользнув мимо спящей женщины, наскоро умылась и, быстренько переодевшись, выскользнула из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. По идее разбудить бы служанку, чтобы та как человек пошла поспала на кровати, но я ещё там, в замке, заметила – стоит господам проснуться, и слуги ни за что не прилягут, как бы измотаны они ни были. Так что пусть уж хоть так поспит.

В этот раз в столовой студентов вообще не было. Отсыпались. Зато стоило войти в зал, и я тут же получила приглашение присоединиться к столику, за которым сидели маэстро Феофан и магистр ментальных наук.

Тут же начались допросы и расспросы. Рассказала всё как на духу. В смысле о ночных приключениях. И добавила:

– А ещё мне товарищ один заявил, что на мне проклятие «Жажда знаний»! Вот юморист.

Мои сотрапезники при этих словах как-то странно переглянулись. Маэстро так вообще вилку выронил и, схватившись за стакан залпом выпил весь компот. А магистр на него так зыркнул, что казалось, мог и дыру прожечь взглядом.

– Как ты это допустил? – процедил сквозь зубы преподаватель, явно обращаясь к товарищу.

– Что – «это»? – как-то робко проблеяла я, ощущая, что щёки вспыхивают.

– Та книга, – сжав губы в тонкую линию, холодным как лёд голосом молвил менталист. – Она у тебя? – его взгляд вперился в меня так, будто видел всё насквозь. – Да. У тебя, – ответил он вместо меня. – Феофан, чем ты думал, пуская её в библиотечный фонд? Разве не понятно, что нет ничего более желанного, нежели запрещённое?

Я вся сжалась в ожидании нагоняя, но пока что влетало только библиотекарю, который странно мялся и отнекивался. И вообще, откуда такая уверенность, что книга у меня? Я ведь так ничего и не сказала!

– Да не надо мне ничего говорить, – будто прочитав мои мысли, выдохнул магистр. – Для меня ты как открытая книга.

– Когда смотришь ему в глаза, – добавил маэстро, за что тут же удостоился очередного испепеляющего взгляда менталиста. – Ну что теперь руками махать? – воззрился на своего товарища библиотекарь. – Ты сам виноват. Нечего было и заикаться о ней. А так… это было всего лишь дело времени, рано или поздно она бы до неё добралась.

– Ты вообще давным-давно должен был от неё избавиться! – немного приглушённо воскликнул магистр. – Ну или убрать с глаз долой.

– Ой-ой… – закатил глаза к потолку библиотекарь. – Не перекладывай с больной головы на здоровую. Сам виноват не меньше моего. Так что смирись. Лучше объясни девочке во что она вляпалась благодаря своему любопытству.

Да уж, видимо, скрывать своё участие в исчезновении книги уже бесполезно. Наверняка после вчерашнего маэстро решил её спрятать, но не нашёл. В принципе, это не его вина.

– Магистр Валейн, извините, но маэстро Феофан действительно ни в чём не виноват…

– Я знаю, что ты сделала, – обрезал менталист. – Но и он не школяр, чтобы на такую мякину купиться.

– Ладно. Делайте со мной что хотите. Хотите – отчисляйте, и меня выдадут замуж за какого-нибудь высокопоставленного старика, хотите накажите, хотите…

– Никто не будет тебя уличать, – вздохнул вмиг растерявший свой гневный вид магистр. – Все мы хороши. Феофан хранил запрещённую книгу. Я, увидев её, сам того не желая, привлёк к ней твой внимание. Ты её украла…

– Взяла без спроса, – поправил его библиотекарь.

– Пусть так. Не суть важно, – с лёгкостью согласился магистр. – Поверь, если выйдет огласка, из универа полетишь не только ты. Вылетим мы все трое. Так что в наших интересах молчать.

– Согласна! – тут же выпалил я и с некоторым облегчением спросила о наболевшем:

– Так почему она запрещённая? Я вот читаю и ничего такого не вижу…

– Потому, – буркнул магистр.

– Почему – потому? – не поняла я.

– Потому что в текст первых фраз проклятие вплетено.

– То есть это типа не шутка была? – смотря то на одного, то на другого мужчину уточняю, а те лишь глаза отводят. – И что со мной будет?

– Пока учишься – ничего плохого, – произнёс библиотекарь.

– А потом?

– Семь лет достаточный срок, что найти способ избавиться от помогающего в учёбе проклятия, – скороговоркой, будто боясь, что его перебьют, выпалил менталист.

Глава 6 Заговоры

Предупредив прислугу о том, что вечером у нас будут гости, я засела за учебники. Да, что ни говори, умеют здесь увлекательно описывать даже самые занудные на первый взгляд вещи. Хотя, скорее всего, даёт о себе знать проклятие. Ну и бог с ним, оно мне пока не мешает и ладно.

По расписанию завтра нас ожидает пять лекций: первой стоит вводная, затем история магического искусства, потом общая теория магии, после неё основы магматики, то есть магической математики и теория ментальной магии! Уф… вот и за что хвататься? Неподготовленной идти на занятия не хочется, да и «жажда знаний» даёт о себе знать.

Абстрактные предметы типа истории и теории я отмела, решив выяснить, что за зверь такой – магматика? Чтиво оказалось довольно интересным. Никаких тебе заумных формул с первых страниц. Как выяснилось в курс обучения позднее войдёт ещё магометрия, аналог нашей земной геометрии, магфизика, соответствующая привычной для землян физике и алхимия. В общем, любые магические действия могли быть исследованы и объяснены с точки зрения точных наук. А учитывая, специализацию ВУЗа и то, что в этом мире почти всё, так или иначе, было замешено на магии, то эти предметы являлись основополагающими.

Я увлеклась изучением нового материала настолько, что даже не заметила, как в комнату вошла Риза.

– Фиета, вы сходите на ужин или вам что-то приготовить? Скоро уже гости должны прибыть.

– Ой… – в растерянности смотрю на часы: уже без двадцати восемь. – Пожалуй, готовить уже поздно. Сбегаю, поем в столовую, – решила я.

Стоило мне выйти из спальни, и я потрясённо замерла. Моя гостиная почти неузнаваемо изменилась: откуда-то появились изображающие какие-то баталии картины, гобелены на стенах, плотные портьеры поверх газового тюля, который раньше прикрывал окна. Про столики и стулья молчу. Даже некое подобие пьедестала-трибуны теперь имелось.

– Мы вспомнили всё что слышали об этом обществе и решили, что подобная обстановка подойдёт, – пояснила служанка.

– Но где вы всё это раздобыли?

– Обратились к заведующему хозяйственной частью, а ему, как выяснилось, ректор уже дал соответствующие распоряжения, – смущённо пояснила женщина. – Да вы бегите, бегите. Гостей я встречу, размещу.

В столовую я топала в смешанных чувствах. Во-первых, было стыдно перед собственными слугами, ведь я едва их не отправила обратно в замок. А они за каких-то три дня сделали для меня столько, сколько, наверное, никто, ну кроме родителей конечно, не делал. Во-вторых, очень уж странно ректор себя повёл. Ну да, общество Лемборнских дев существует в университете едва ли не со дня его основания. Но ведь он не задумываясь выселил их из старого помещения. Почему же сейчас пошёл на уступки? Да ещё и после того, как я вляпалась в неприятности? Или это своего рода наказание?

К вечеру погода начала портиться, небо заволокло свинцовыми тучами, поднялся ветер, и стало невыносимо душно. Явно ожидался дождь. От здания к зданию я буквально бежала и, ворвавшись в прохладный зал столовой, вздохнула с облегчением.

– Алесандра! – окликнул меня тут же Стэн и жестом показал на свободное место за его столом.

Я кивнула знакомому и направилась к линии раздачи. Вот вроде бы всего третий день здесь, а к косым взглядам со всех сторон успела привыкнуть, по крайней мере, прежнего смущения уже не испытываю.

– Присоединишься? – донёсся из-за плеча бархатистый мужской голос.

Никакой уверенности в том, что он обращён ко мне не было, но я всё же обернулась. Парень смотрел на меня и явно ждал ответа. Я бросила вопросительный взгляд на наблюдавшего за этой сценой Стэна. Тот взглядом указал на моего нежданного собеседника и кивнул. Не знаю, что под этим подразумевал товарищ, но почему-то произнесла:

– Почему бы и нет?

Вскоре мы с незнакомцем очутились в относительном уединении в дальнем конце столовой, где по счастливому стечению обстоятельств все столики оказались свободны. Сижу щиплю понемножечку булочку, запиваю морсом и молчу. Жду, когда же начнёт разговор, коль уж навязал мне свою компанию.

Кто он? Горделивая осанка, движения плавные и какие-то грациозные. Шествует по залу с явным достоинством, однозначно сынок кого-нибудь из сильных мира сего. Да и одёжка не из дешёвых. Внешне высок, крепко сложен, русые волосы волнами падают на плечи. Черты лица вроде бы правильные, только нос с небольшой горбинкой. В общем-то, по-своему он даже симпатичен, но не красавец.

– Ну здравствуй, дальняя родственница, – наконец-то произнёс он, а я едва булочкой не подавилась.

Во-первых, не ожидала такого вступления. Во-вторых, именно в его исполнении обращение на «ты» почему-то покоробило.

– Родственница? – переспрашиваю.

– Ну да. Ах да, прости. Позволь представиться: Райлан Итонский. Хм… я племянник его величества.

– А-а-а… – только и смогла выдавить я. – И?

– Что «и»? – собеседник вопросительно приподнял густую бровь.

– Чем обязана чести?

Глава 7 Начало мелодрамы

Я долго не могла уснуть. Прослушала ещё несколько раз запись на том фрагменте, где неведомая мне Владлена объявляла выпавшего ей по жребию противника. Попыталась вспомнить, как она выглядит, но, увы. В этом обществе клонов все казались на одно лицо. По крайне мере – пока.

Судя по настрою как самих девиц, так и ребят – это отнюдь не шутки. Вот тут-то и проснулась опять совесть. Выходит, я подставила не успевшего сделать мне ничего плохого Райлана? Но говорить ему напрямую о происходящем было страшно. Что же делать? Как уберечь попавшего по моей вине в немилость к самой изворотливой из этих ведьм? Чем я могу ему помочь?

Я так и не поняла – успела ли заснуть, и это был сон, или всё происходило наяву? В общем, опять ощутила на себе чей-то взгляд. Оглянулась, заметив уже знакомое свечение в углу, которое вскоре преобразилось в чёрно-белую трёхмерную проекцию молодого симпатичного парня. Вот только взгляд его был хмур, хотя чего ещё ожидать от призрака?

Испуга в этот раз не было, наоборот, проснулось любопытство.

– Привет, – произношу, явно шокируя привидение.

Принц, если, конечно же, это был он, а не ещё какой-то случайно очутившийся здесь призрак, в этот раз рассматривал меня с нескрываемым интересом. Потом наполовину подошёл, наполовину подплыл ко всё той же стене, где прежде появлялись надписи и да, начал что-то выводить пальцем, который как ни странно оставлял вполне отчётливый след:

«Я тебя предупреждал» – гласила надпись.

На мгновение у меня даже сердце остановилось, когда мелькнула мысль, что это угроза. Но призрак, убедившись, что я прочла провёл рукой и строчка исчезла.

«Помоги мне и брату. Я помогу тебе» – написал он и взглянул на меня.

– Чем и как? – уточняю.

«Пока не знаю» – как-то вмиг ссутулившись, вывел он. И добавил: «Но обязательно разберусь».

Нет, ну призраков, наверное, можно как-то отпустить в мир иной или ещё что-то сделать. Но его брат-близнец умер пятнадцать лет назад! И в некромантии я не сильна…

– Как я смогу помочь твоему брату? – интересуюсь. – Он ведь умер…

Призрак откровенно сплюнул через плечо и написал: «Двоюродному. Райлану. Ты его втянула в это. Ты вытащишь».

Краткость сестра не таланта, а непоняток, блин. Опять не ясно – угроза это или просьба? Тяжело общаться с безмолвным призраком. Всё-таки интонации в человеческой речи о многом говорят, ну и аура тоже. Увы, ни того, ни другого у моего собеседника не было. Вернее, что-то наподобие ауры у него имелось, но представляло собой серебристо-перламутровое свечение, никоим образом не отражающее его настроения.

А потом… потом я самым подлым образом заснула, а наутро, едва продрав глаза под звон будильника, изучила вдоль и поперёк стену, на которой в ночи надписи виделись. Ничего не обнаружила. Наскоро привела себя в порядок, и прихватив сумку с учебниками и тетрадями, пошла в столовую, по дороге гадая: всё же во сне или наяву я видела призрак принца? И в любом случае, слишком явно всё связано с происходящим в реале, а значит, просьба помочь Райлану вполне реальна, и не является фантазией, взбудоражившей мой мозг на почве угрызений совести.

В столовой меня тут же заприметила графиня и поманила за свой столик. Пока я шествовала от раздачи, успела тайком попереглядываться с Киром и его друзьями.

– Ну что, можно поздравить тебя с первым учебным днём? – не столько спросила, сколько ляпнула лишь бы хоть что-то сказать, Екатерина.

– Типа того, – стараясь не казаться раздражённой улыбаюсь, а сама рассматриваю сидящих за столиком девушек.

Нет, ну надо же так издеваться над самой природой?! Они же напрочь потеряли индивидуальность! Вот их пятеро, а я даже не могу сказать, есть ли среди этих клонов та самая Владлена?

В общем, ничего познавательного из нашего общения я не вынесла. Девчонки щебетали о моде и парнях, перемывали кости неведомым подружкам пересказывая слухи о том, как те провели каникулы. Я прислушивалась, надеясь понять, кто из присутствующих кто. И некоторых даже идентифицировала и умудрилась запомнить отличительные черты, но, увы, не всех. Да и не факт, что требуемая мне девица входила в так называемую «элиту».

– Ну ладно, пора на занятия, – величественно поднимаясь со своего места, молвила Екатерина, и её прихлебательницы тут же услужливо подскочили, чего я лично делать не торопилась, неспешно пережёвывая булочку и запивая её компотом. – И тебе, Алесандра, на вводную лекцию лучше не опаздывать, – бросила она и походкой королевы прошествовала к выходу из зала.

Несмотря на все мои опасения, заплутать не удалось. Сразу было видно тех, кто впервые попал в учебный корпус факультета ментальной магии. Собственно, большая часть занятий как я успела услышать будет проходить или в том жутком административном корпусе или в зданиях коллег по университету, но практика и профильные предметы – здесь. В общем, я пристроилась за стайкой оглядывающихся по сторонам ребят и вскоре попала в какую-то аудиторию, где на огромной доске было выведено мелом: «Вводная лекция факультета ментальной магии».

Глава 8 Неожиданная союзница

Учитывая то, что учёба началась со среды, а неделя здесь, как и на Земле, семидневная, то выходные подкрались довольно быстро. Правда учились здесь до субботы включительно, но в этот день по расписанию ставилось всего три занятия и с обеда студенты были свободны. Прошлые дни ничем не отличались от первого. Даже расписание было прежним, разве что вводную лекцию заменили на ещё одну лекцию по основам магии, препод по которой меня очень невзлюбил. Ну и да, мы с Киром продолжали играть наш спектакль, который не остался не замечен членами общества «Лемборнских дев».

И вот я вместе с Ризой и Гаредом направляюсь к выходу из университета. Мила решила остаться в общежитии. Почему? Не знаю. Может, что-то личное? Она вообще у нас молчунья, вечно сама себе на уме. В общем, неволить и гнать её в замок я не стала. К моменту нашего выхода с территории ВУЗа по ту сторону ворот столпились кареты, коляски, да и вообще было сложно протолкнуться, слишком много было желающих вырваться на волю.

Домой ехала в смешанных чувствах. Вроде бы и соскучилась по родным, но где-то там, в универе, оставался Кир, к которому умудрилась слишком привязаться за столь короткий срок. За эти дни я успела узнать, что он действительно принадлежит к знатному роду, ныне потерявшему своё влияние при дворе. Их поместья располагались в недельном переходе от столицы, в связи с чем друг все выходные проводил в стенах родного университета, покидая его лишь на время летних каникул.

Погода выдалась солнечная и безветренная. Я открыла окошко в карете, наблюдая за проплывающими мимо многолюдными улочками, и вдруг…

– Остановите! – крикнула я, похлопав ладошкой по ближайшей к кучеру стенке, и мы, плавно сбавив ход, замерли посреди дороги.

А я всматривалась в спины двух явно знакомых мне людей: по мостовой куда-то задумчиво брёл Райлан, а следом за ним, шагах в двадцати, словно тень шествовала Екатерина Мальденская собственной персоной. Как они успели очутиться здесь – вопрос пятый, а вот зачем графиня преследует моего «родственничка»?

– Что случилось, фиета? – поинтересовался через окошко спрыгнувший с козел Гаред, ехавший рядом с кучером.

– Вот, – я отсыпала денег. – Это если понадобится, – поясняю. – Проследи за этой парой. Видишь молодого человека в синем камзоле…

– Принц, ясно, – кивнул Гаред и, оценивающе окинув взглядом набережную, предположил: – И за графиней?

– Именно, – соглашаюсь я, радуясь, тому, что не пришлось всё объяснять и разжёвывать. – Постарайся, чтобы тебя не заметили. Вернее, чтобы Екатерина тебя не узнала.

– Будет сделано, – довольно ухмыльнулся он и, проведя рукой перед лицом, заставил меня ойкнуть.

Теперь передо мной был совсем другой человек: совершенно неприметного вида парень лет двадцати пяти.

– Не знала…

– Иллюзия и бытовая магия – это всё, на что я способен, к сожалению, – вздохнул он. – Если они разойдутся, за кем следить? Или вернуться в замок?

– За… Катериной, – немного подумав, произношу, боясь, как бы эти двое не успели скрыться из вида.

– Будет сделано, – довольно ухмыльнулся слуга и замешался в толпе.

– Порадовали вы его, фиета, – смотря с нескрываемой нежностью вслед мужчине, прощебетала ехавшая со мной в карете Риза.

– Чем? – я не сразу поняла, о чём она.

– Иллюзия – это его гордость, но именно она оказалась не востребована.

– А-а-а… ну это поправимо. Могу его перевести на неофициальную должность сыщика.

– Он был бы счастлив, – улыбнулась женщина.

Хм… интересно, какие ещё возможности кроют в себе мои скромные слуги? И кажется, Риза к кое-кому неравнодушна, интересно, это взаимно?..

Так до самого дома я и размышляла на тему: что задумала Екатерина? Как помочь Райлану, не посвящая его в суть происходящего? Стоит ли вмешиваться в личные отношения слуг? Да и как там оставшийся один-одинёшенек Кир, ведь вся наша компания разъехалась. Кто-то из ребят приглашал его в гости, но парень гордо отказывался. Ну и, конечно же, было интересно: как дела дома? Наверняка отец успел привнести в местный уклад торгово-экономической деятельности очередные реформы. Вернее, сознательно он этого не делал, но народ, шокированный непривычными методами ведения дел, которые использовал папа, нет-нет да перенимал у него те или иные новшества. Хотя, конечно же, здесь он не чувствовал себя так же уверенно, как там – на Земле. Но всё же радовался как ребёнок, получивший игрушку, стоило ему адаптировать и внедрить в тарконские реалии какую-нибудь не столь значительную мелочь, почерпнутую из опыта, полученного в «прошлой» жизни.

Стоило карете остановиться, и я очутилась в маминых объятиях. Как же хорошо! На Земле такого практически не случалось. Наверное, там она просто-напросто не успевала по мне соскучиться, а теперь я едва ли не в первые за всю историю целую неделю провела вдали от дома. Нет, конечно же, бывали случаи, когда я ездила с подружками на выходные куда-нибудь, например, на дачу, а накануне нашего перемещения на Таркон я впервые в жизни собиралась уехать аж на целый месяц. Но этому не суждено было случиться, как показала практика и потому – это была наша первая длительная разлука.

Глава 9 Новые неприятности

Утром встала ни свет ни заря. Не выспалась. Садясь в карету, мечтала вздремнуть по дороге. Наивная! Если кто-нибудь хоть раз пробовал проехаться в карете по брусчатке, тот поймёт. В итоге на занятия я пришла не в лучшем расположении духа, ещё и по-прежнему сидящий за мной блондинистый тип за выходные, видимо, забыл о том, что приставать ко мне не стоит и расточал перлы, пользуясь тем, что Кир почему-то не появлялся в аудитории. Последнее добавляло нервозности. Что могло задержать товарища?

После первого занятия он тоже не появился, и после второго. Блондин уже откровенно наглел и хохмил на тему «поматросил и бросил», замечая, как я с надеждой поглядываю на двери во время перемены.

Ситуация не разъяснилась и в обед. Вернее, могла бы, если бы не трижды проклятая Екатерина, успевшая перехватить меня возле раздачи. Мои планы о том, чтобы сесть за столик ребят рухнули. Те лишь кивнули незаметно в знак приветствия. Кир был с ними, вполне живой и здоровый, но сидел ко мне спиной и оборачиваться почему-то не стал. Ну и ладно, главное, с ним всё вроде бы в порядке, а причины его отсутствия возле меня можно будет выяснить и попозже.

Перемывание костей всем, кому не повезло попасть в поле зрения общества клонов, восседавших за столиком графини жутко раздражает. Но, увы, деваться некуда. Порой приходится кривить губы в ухмылке или уныло кивать, делая вид, что слушаю. Благо на меня почти не обращают внимания – у девушек и без того хватает сплетен, ведь первые выходные остались позади. А я тем временем боковым зрением слежу за компанией Кира.

Судя по поникшему виду, что-то всё же произошло. И бог мой, кто бы знал, как я хотела сейчас очутиться рядом с ними! С одной стороны, можно извиниться перед девчонками и подойти к Киру. В конце концов, они в курсе, что мы типа «встречаемся», вернее о том, что у нас завязывается роман, инициатором которого являюсь типа я. Но с другой стороны, кто знает, что приключилось? Возможно, Киру сейчас не до наших «мелодрам», и друг просто-напросто не сможет играть свою роль. А нам не желательно разрушать столь старательно созданный образ влюблённой парочки. Значит, придётся потерпеть.

К сожалению, в течение дня, мне так и не удалось отловить ни Кира, ни кого-либо из его друзей. Голова раскалывалась от тысяч мыслей и предположений, которые не давали мне сосредоточиться ни на чём другом. Уснуть в результате долго не удавалось. К тому моменту, когда я вновь увидела Редерика за окном уже давно светила луна. Он так же как, во сне накануне, пытался заговорить, но я не расслышала ни звука, а по губам, увы, читать не умела. Общаться методом переписки неудобно, но за неимением вариантов…

«Ты меня не слышишь?» – пишет, а я в удивлении воззрилась на призрака и лишь головой покачала. Одно дело сны, другое реальность.

«Зачем тебе моя история?» – видимо, осознав тщетность своих попыток докричаться, написал он, и я даже опешила.

– История? – переспрашиваю.

Тот кивает и вновь водит рукой по стене, где появляются новые слова: «Ты вчера расспрашивала. Зачем?»

– Упс… – вырвалось у меня, как-то не верилось, что вчерашний сон в замке, находящемся на другом конце города, является чем-то большим, нежели обычные ночные фантазии.

«Что не так?» – пишет и тут же, словно осенённый некой догадкой, беззвучно хлопает рукой по лбу и кивает каким-то своим мыслям.

– Так что произошло-то? – интересуюсь, до сих пор не веря в реальность прошлого видения, во время которого мы вполне полноценно разговаривали.

«Будь осторожна» – появилась надпись на стене и тут же исчезла, заменившись на новую: «Кто-то пытается избавиться от тебя так же, как от меня!»

– Что?! – выкрикнула я, но осознала это лишь после того, как сначала Редерик приложил палец к губам, призывая к молчанию, а следом растворился, буквально за долю секунды до того, как в комнату влетела взволнованная Риза.

– Опять страшный сон, фиета? – обнимая меня и ласково гладя по волосам, тихо спрашивает служанка. – Всё хорошо. Ложитесь, я посижу здесь…

– Нет, спасибо, – попыталась улыбнуться я.

Конечно, приятно ощутить себя маленькой и беззащитной, почувствовать ласку и сопереживание, но сейчас, несмотря на охватившие сознание страхи, мне нужно было поговорить с Редериком, а при посторонних он не появится.

Избавиться от весьма настойчивого внимания не в меру заботливой служанки оказалось нелегко, но всё же удалось. И стоило ей выйти, как на стене буквально засветилась надпись «Селена». Как я ни звала принца, он так и не появился. А я ломала голову над немалым объёмом свалившейся на мою голову информации.

Во-первых, то, что я считала сном, теперь предстало совсем в другом свете, во-вторых, это предупреждение об опасности и том, что пытаются сделать со мной. Почему-то я безоговорочно поверила Редерику. Вот только как избежать его участи? И кто такая эта Селена? На эти вопросы, ну или хотя бы на предпоследний, я очень надеялась получить ответ у Валейна Тоширского или маэстро Феофана.

Заснуть удалось ближе к рассвету, и естественно, встала я, ощущая себя побитой собакой – два дня нервозности и недосыпов давали о себе знать. Все мышцы реально ныли, горло пересохло. Голова ватная, мысли пытаются метаться, вязнут, сталкиваются, сменяя одна другую. В общем, и в организме, и в сознании хаос полнейший.

Глава 10 Неделя вторая

Прогул первой лекции не остался не замечен. Как назло, выяснилось, что из-за каких-то личных или иных причин пары были заменены, и я прогуляла ничто иное как основы магии, препод по которым меня и без того не особо-то жаловал.

Вторая пара, на которую я-таки «соизволила», по словам преподавателя явиться, была у него же. В общем, оторвался он на мне по полной. Складывалось ощущение, что у этого далеко не молодого даже внешне мужчины явно проблемы в общении с женским полом, и вот ему в руки попала жертва, над которой можно было тонко и виртуозно поизмываться, чем он и занимался на протяжении всей лекции. Нет, он меня впрямую не унижал и не оскорблял, так как это не приветствовалось педагогической этикой, но натерпелась я сполна.

Сидящий сзади блондинчик тихо подкалывает без умолку, на что педагог самым наглым образом никак не реагирует. Учитывая, что остальная часть нашей немалочисленной группы либо соблюдает нейтралитет, либо откровенно потешается над ситуацией, мне кажется, что я по глупости забрела в логово хищника, который перед тем как утолить свой голод, решил наиграться.

Стоило прозвенеть звонку, и я буквально вылетела из аудитории, в прямом смысле слова врезавшись в проходящего мимо Кира.

– Поосторожнее нельзя? – проворчал тот и направился было дальше, но не тут-то было.

– Нет уж. Стой! – схватила я его за рукав, что привлекло к нам излишнее внимание. – Что происходит?

– Это ты меня спрашиваешь? – по его слегка пухловатым, чётко очерченным губам зазмеилась ехидная ухмылка.

Такое ощущение, что передо мной стоял совершенно незнакомый человек. Тот Кир, который был так внимателен и добр ко мне всего-то каких-то три дня назад, будто и не существовал. Может, не зря его так не любят в обществе «Лемборнских дев»?

– Так что же ты хотела мне сказать? – будто нарочно повысив голос, интересуется мой… наверное, уже бывший, товарищ, чем привлекает ещё большее внимание вывалившихся на время перерыва в коридор студентов.

Более нелепой ситуации я и представить себе не могла. Вот и что с ним? Ну, допустим, утром он мог превратно истолковать увиденную сцену и, учитывая то, что мы разыгрывали из себя влюблённую пару, решил продемонстрировать ревность. Или же его самолюбие действительно пострадало? Пусть мы были номинальной парой, но ведь окружающие о том не знают, и вот я кручу хвостом перед другим. Опять же! Кто кроме нас с Ником и Кира об этом знает? Или белобрысый растрезвонить уже успел?

С губ так и рвались банальные слова: «Это не то, о чём ты подумал!» И пусть это правда, но ведь глупее оправдания не найти. А он стоит и молча взирает на меня с высоты своего немалого роста.

А, была – не была! Мы типа встречались? Что ж, пусть будет так.

– Ты меня бросаешь? – довольно отчётливо произношу, и вокруг повисает буквально ощутимая тишина, а сама молюсь, лишь бы он не забыл о договорённости и подыграл типа: «Что ты?! Но как ты могла подумать…»

Кир ведь знает, что общество клонов ни его, ни меня не оставит в покое. А я не хочу делать ему пакости! И другим не позволю. Пусть у нас непонятные разногласия, но он мне не враг!

– Чтобы что-то или кого-то бросить, надо это нечто сначала найти, – слетел с его губ совершенно неожиданный ответ, а его аура полыхнула яростью.

Ну что тут скажешь? Да, я ожидала чего угодно, но не того что меня вот так цинично отбреют. За что? Разве не он сам шёл мне навстречу в течение первой недели пребывания здесь? Или это всего лишь игра на публику? Если так, то плевать на гордость, я могла бы и подыграть, но что в подобной ситуации можно сделать? То-то и оно, что ничего иного, кроме как развернуться и уйти. Так и поступила. Благо переменка была короткой, и прозвенел спасительный сигнал к началу занятий.

Сосредоточиться на теме лекции не получалось. Особенно под непрекращающийся аккомпанемент из ехидности и яда буквально льющихся с задней парты, где сидел удовлетворённый увиденной в коридоре сценой блондинчик. Спрашивается, этому-то что от меня надо? Я ему что, на любимую мозоль наступила?

– Теперь и я подумаю, нужна ли мне «брошенка», – вещал он типа товарищам, но я почему-то прекрасно различала каждое его слово. – Одно дело свободная или уведёнка, а так… Не статусно…

Меня так и подмывало повернуться и запустить в него чем-нибудь. А из головы не выходили последние встречи с Киром: вчера в столовой, где он даже не повернулся в мою сторону, чего прежде никогда не случалось, сегодня утром, когда он застукал меня с этим белобрысым самодовольным кретином, потом возле дверей столовой, ну и собственно только что – в коридоре. Он изменился. Слишком резко, слишком кардинально. И что-то мне подсказывает, сегодняшняя сцена – это всего лишь повод, причина его странного поведения кроется в чём-то другом. Но в чём?

И бог мой, как же хочется сбежать из этого дурдома, в который медленно, но верно превращается моя некогда спокойная и размеренная жизнь. А я-то, наивная, в какой-то момент порадовалась произошедшим переменам. Вот тебе и оборотная сторона медали.

До обеда я так и сидела на занятиях словно пришибленная, толком не понимая, о чём вещают преподаватели. Благо до того, как началась вся эта кутерьма, успела основательно полистать учебники, и в те моменты, когда педагоги задавали вопросы, обращаясь непосредственно ко мне, умудрялась отвечать. Пусть сухо и без энтузиазма, как делала это обычно, но хоть так.

Глава 11 Время исповедей и зловещих открытий

Посожалеть о том, что не удалось нормально поговорить со Стэном мне было не суждено. От Екатерины-то я отделалась на удивление быстро, но вот дома меня ждал сюрприз.

– Ничего, что я так рано? – стоило мне войти в гостиную, произнесла вмиг подскочившая с банкетки Владлена.

Если честно, я опешила. Столько времени ломала голову, кто она и как с ней типа подружиться, и вот на тебе – сама пришла.

– Если я мешаю, могу уйти, – неправильно истолковала затянувшееся молчание гостья.

– Нет-нет, что ты! Оставайся конечно, – спохватилась я, но добавить ничего не успела – в помещение словно ураган ворвалась Риза и тут же запричитала:

– Фиета, где вы так долго гуляете? Гости начинают собираться, а вы ещё наверняка не поужинали…

Как-то неловко от подобной отповеди стало, будто нянька при мне, но не отчитывать же человека за проявленную заботу?

– Не желаешь составить компанию? – предложила я гостье, и та тут же закивала, что и не мудрено: готовили в столовой хорошо, но очень уж однообразно.

Коль уж решила я в подружки к Владлене набиться, то первым делом продемонстрировала доверие, пригласив отужинать в моей комнате.  Войдя в мою опочивальню, девушка долго не могла прийти в себя, едва ли не с открытым ртом озираясь по сторонам.

– Видимо ваш род действительно очень знатен и богат, – выдала она в результате.

Ну что же, хорошо хоть не юлит. Честность мне импонирует. Хотя, моего тут не так уж и много, в основном всё осталось от прежних владельцев, а принцы жили явно в роскоши. Но видимо, это её не интересует, в отличие от того факта, что меня поселили в королевские апартаменты. Молчание затягивается, и это напрягает. Может, и не стоило приглашать её внутрь. Обстановку разрядило появление Ризы с обещанным ужином. Разносолов особых не было, но всё же не тот ассортимент, что в столовой, который за неполную неделю успел даже мне надоесть.

– Угощайся, – жестом приглашаю гостью к столу. – Не хочу ходить вокруг да около, – ва-банк иду я. – Как ты понимаешь, я почти никого здесь не знаю. А девушки из общества… как бы это помягче сказать… Не люблю, когда люди в угоду чему-то теряют себя как личность, становясь такими же, как и кто-то. Пойми, я ничего не имею против них, но мне не очень приятно поддерживать отношения с такими людьми.

– Понимаю, – отводя взгляд вздыхает девушка. – И это ещё мягко было сказано.

– Тебя тоже не устраивает их компания? – воззрилась я на гостью, а та кивает. – Так почему же ты с ними до сих пор?

– А у меня есть выход? Однажды по глупости войдя в их ряды, ты словно в болоте увязаешь. И никуда уже не деться до конца обучения.

Хм… Судя по ауре не обманывает, а говорит искренне. Значит, прав в чём-то был Стэн, она всего лишь жертва в этой ситуации. Ну что ж, может, мы с ней действительно подружимся?

– Я думаю, обо мне ты и так наслышана, – тактично ушла я от весьма щекотливой темы. – Расскажи о себе? Откуда ты, как попала в «Лемборнские девы»…

– Мою семью вы вряд ли знаете…

– Прекрати мне «выкать», – попросила я.

– Дело в том, что я не знатного рода, – потупила взор девушка. – Вернее немного не так. Моя бабушка была дочерью графа, а мой дед обычным рядовым гвардейцем на службе у его величества. Прадед узнав о том, что у них завязывается роман отправил дочь в дальнее поместье, но она по дороге сумела сбежать. С той поры она и все её потомки, включая меня, являемся позором для рода. Но титул графини – это как насмешка судьбы, он никуда не делся, хоть мы и живём в мазанной лачуге в деревне.

Откровенность девушки подкупает. И революционные настроения, смотрю, прослеживаются в её роду по женской линии издавна, вот почему она в парке завела речи о том, не хочу ли я сместить Екатерину.

Слово за слово, и я узнала о Владлене достаточно, чтобы понять: она мне симпатична. Её взгляды на те или иные ситуации, прямолинейность служили лучшим доказательством её явного отличия от клонов. Нет, я не собиралась открываться перед ней от и до, но у меня появилась потенциальная союзница в этом серпентарии, что не могло не радовать.

Очутившись в университете, она познакомилась с парнем, точно так же, как и я с Киром, но между ними зародились чувства, далёкие от обычной приятельской симпатии. И вот девицы из общества узнают о её титуле. Сначала девушке польстило то, что она стала одной из избранных. Ей казалось, что так она утирает нос спесивому прадеду, пусть и на время возвращая семье родовое имя и статус. Ведь в деревушке, где они живут, все друг друга только по имени кличут, а тут графиня Владлена Синовская! Одно только созвучие чего стоит.

А потом, во время очередного собрания, Екатерина объявила о традиции, и то, что надо написать имя обидчика. Таковых за недолгое время пребывания в универе не нашлось. Да и по именам никого из парней, кроме своего друга, девушка не знала.

– Тогда, посчитав это шалостью я вписала его имя, – грустно усмехается гостья, и она даже не представляет, как же я её понимаю! А девушка тем временем продолжает свой рассказ: – Но позднее, осознав ошибку, я отказалась участвовать в этом сумасбродстве… и поплатилась за это.

Глава 12 Нелегка задача супермена

– С чем пожаловала? – вместо приветствия поинтересовался маэстро, стоило мне переступить порог святая святых.

– Вопрос есть, – не стала увиливать, заметив, что никого кроме нас в учебное время в библиотеке нет.

– Ну коли так, входи, – закрывая за мной дверь на засов, молвил библиотекарь. – Чайку попьём, расскажешь, что опять стряслось у тебя.

«Если бы у меня» – мысленно простонала я, идя следом.

Вскоре мы очутились в небольшой каморке, где судя по всему маэстро проводил большую часть жизни. Здесь имелось всё необходимое: кресло, тахта, заваленный книгами и свитками письменный стол, печка с встроенной жарочной плитой и да, обеденный стол с двумя стульями.

Маэстро указав взглядом на один из стульев засуетился возле плитки. Передо мной вмиг появились две кружечки, пиалка с каким-то вареньем, пряники. Вскоре весело зафырчал закипая чайник и каморку заполонил безумно вкусный аромат настоящего, такого родного по земным меркам чая! Вот и откуда он его взял? Ведь здесь под словом чай понимают всякие травно-лиственные сборы: ромашку, липу, листья малины, смородины, крыжовника, но этот запах я никогда ни с чем не спутаю!

И не спросишь же. Ведь о том, что я родом из другого мира я не говорила, да и не собираюсь. Вспоминать – только душу травить. Как там всё было просто…

– Ты угощайся, угощайся, – присаживаясь напротив меня, приговаривал маэстро. – А там и сказывай, с чем в этот раз пожаловала и почему занятия прогуливаешь опять.

– Не прогуливаю, – сама не понимаю почему насупилась я. – Меня магистр отпустил.

– Вал?! – с недоверием уставился на меня хозяин коморки.

– Угу, – понуро киваю.

– Хм… Не припомню за ним такого, но видать ты и вправду чем-то отличилась.

– У нас утренние занятия заменили на практику по менталистике, – начала я по порядку. – Нам дали задание попытаться увидеть более тонкие материи ментала. Ну… вот я и у видела.

– Что ж ты узрела, что Вал тебя от занятий освободил?

– Тьму, – поднимая взгляд на собеседника, отвечаю и успеваю заметить, как у того дрогнула рука, а следом раздался звон разбившейся фарфоровой чашки.

Ей богу, он умеет мысли читать, если смотреть ему в глаза и думать или вспоминать о чём-то. Вот смотрю в сторону, думаю, и никакой реакции, а в глаза посмотрю – и у него аж лицо сереть начинает от транслируемых моей памятью картинок.

– Значит, не такой уж и сумасшедшей она была, – задумчиво пробормотал он, и я почему-то сразу вспомнила о давешней самоубийце. – Вот только никто её не слушал. Не поверили. А она… Эх… – библиотекарь махнул рукой, будто говоря – прошлого не воротишь. – Ну-ка девонька, посмотри-ка здесь так же. Что увидишь?

Не хотелось, но посмотрела. Хм… ничего! Вот даже сквозь стены вижу ауры стеллажей и книг, но тьмы нет! «Как такое возможно?» – думаю, смотря ему в глаза.

– Вот так, – подтверждает маэстро мою догадку о чтении мыслей. – Защиту я давным-давно поставил, чтоб никто зла архивам учинить не смог, ну и мне конечно. Чай я здесь большую часть времени провожу.

– А на всю территорию универа такую поставить можно?

– Вряд ли. Тут и тысячам магов не управиться. Да и поздно уже. А за его пределами, в городе, тьма есть? – поинтересовался библиотекарь, на что я лишь плечами пожала – не знаю, мол, не смотрела.

Старик тем временем встал из-за стола, взял метёлку и совочек. Собрал осколки. Протёр тряпицей пролитый на пол чай. Сходил к плитке налил себе вторую порцию в новую кружку и, по-стариковски кряхтя, сел обратно.

– Не к добру твоё видение, – говорит, а я не понимаю – почему оно моё-то?

– А вы этого не видите? – уточняю, отхлёбывая душистый чай.

– Куда нам? Говорили же – мы больше теоретики, это ты у нас практик. Так что тебе и придётся искать источник. А как его обезвредить подумаем вместе. Вот она, значится, видела, и что из того? Думаешь, сама с жизнью покончила? Не-е-ет, не из таких была. Видать, совсем всё страшно и необратимо, или помог ей кто. Вот я и думаю, может, и другие видят, но боятся, а потому молчат. Иди. Смотри в оба на ментальном уровне, может что и заметишь странное. Чем скорее избавимся от этой заразы, тем лучше.

– А если не найду…

– Об этом даже думать не смей, – одёрнул меня маэстро.

На выходе из библиотеки я столкнулась с компанией Кира. И самое обидное: если ребята едва заметно кивнули в знак приветствия, то друг сделал вид, что меня здесь попросту нет. Они ушли, а я поплелась вперёд, не разбирая дороги, нет-нет да косясь им вслед, в надежде, что Кир обернётся. Ан нет. Зато врезалась в…

– Ой, только не заливай, что это опять случайность, – проворковал подхвативший меня за локоток блондинчик. – И что ты такого преподу наплела? Сколько ни всматривался – ничего так и не увидел.

Глава 13 Неприятные сюрпризы

Сегодняшнее утро выдалось сколь солнечным, столь и суматошным. Да, хотелось узнать, в чьей же компании вышел ректор после вчерашнего разгона шабаша, но, увы, имелись более срочные задачи. Суббота – короткий день в универе, и уже к обеду студенты и педагоги потянутся к выходу в город. До этого момента я должна была выяснить, не «заразна» ли тьма? Не передаётся ли при контакте или приближении к другим людям? Ведь если это так, то мы имеем риск огрести куда большую проблему, нежели та, что уже есть.

Пропуск за территорию был получен. Стою, караулю неподалёку от ворот. И вот он, мой первый клиент: одна из сотрудниц столовой, которую я нередко видела возле линии раздачи. Идёт, погружённая в свои собственные мысли, ни на кого внимания не обращает, что мне явно на руку. Ну и, конечно же, вокруг неё вьётся тьма, достающая едва ли не до пояса, и эта скорость распространения порчи пугает. Ведь на днях я видела эту женщину, и из-за стойки раздачи тьма была ещё не видна.

Показав охране пропуск, вышла следом. Иду на расстоянии, пытаясь не попадаться на глаза. Вот она входит в кондитерскую. Тут уж без вариантов – я за ней проскользнула. Женщина перекинулась парой фраз с продавцом и прошла к одному из столиков в дальнем углу. Делать нечего, я тоже присела. Место было удачным, любой, кто приблизится к моей «клиентке» с ног до головы виден будет.

Минуты через три ко мне подошла обаятельная молодая женщина лет тридцати:

– Что будете заказывать? – поинтересовалась она.

– Чай и… что посоветуете?

– У нас очень хорошие творожные булочки с начинкой из взбитых сливок, – порекомендовала она, и я лишь кивнула в ответ, мне, собственно, было всё равно что заказать, главное, чтобы не выгнали. – Оплатите сразу или позднее? – уточнила официантка.

– Сейчас, – отвечаю, решив, что потом, возможно, потребуется поспешно уходить.

В итоге, расплатилась. Женщина ушла за заказом, а после направилась к моей «клиентке». Пока разговор проходил на дистанции, вроде бы ничего не происходило. Тьма вилась вокруг поварихи, стелилась возле неё по начищенному до блеска деревянному полу, но официантку не трогала. Что ж, надо ждать непосредственного контакта, если оный будет иметь место. Ведь расплатиться можно, просто-напросто положив деньги на стол.

Вот уже и заказ принесли. Пирожные действительно вкусными оказались, а чай обычный, травяной, не тот, что был у маэстро. Сижу с полуприкрытыми глазами, изображая всем своим видом крайнюю степень задумчивости. Вот официантка принесла моей «клиентке» заказ, но не коснулась той. Рассчитались, но, как я и опасалась, деньги были положены на стол. Ну что за невезение?

С одной стороны, жалко эту милую женщину, она ни в чём не виновата, а ведь в случае подтверждения наших худших опасений пострадает и она, и её близкие. Хуже того – с учётом специфики работы очень многие смогут подхватить проклятие.

Неожиданно моя «клиентка» оживилась, заметив кого-то за окном, начала расправлять несуществующие складки на тёмно-синем, идеально отутюженном платье. Тут же хлопнула входная дверь, звякнув колокольчиком, и к ней за столик подсел… очередной сгусток тьмы!

Я тут же вернулась в обычный спектр зрения. Довольно молодая женщина, лет двадцати пяти, максимум тридцати. Тёмно-серое, почти чёрное атласное платье, средний рост, светло-русые, почти белые вьющиеся волосы, собранные в простой высокий хвост, приятный профиль, но при этом от неё так и веет каким-то странным холодом. И да, незнакомая. Возможно, она также является сотрудницей университета? Многих ли я успела запомнить? Да и не исключено, что видела от силы половину персонала.

В этот момент я больше всего сожалела, что не села ближе. Ведь тогда можно было подслушать, о чём они говорят? Да, понимаю – нехорошо. И вроде бы меня не за этим посылали, но почему-то казалось, что я упускаю нечто очень важное, и ничего не могу с этим поделать.

Пирожное съедено, чай выпит. Пришлось обновить заказ. И злит то, что драгоценное время уходит, а результатов нет. И вот он, момент истины: вновь прибывшая подзывает официантку. Женщина подходит, и стелящаяся по полу тьма ласково касается её ног, и принимающих купюры рук. Я слежу за этой картиной, затаив дыхание, но сколько ни всматриваюсь в уходящую прочь сотрудницу кондитерской – ничего не вижу. Окрылённая тем, что тьма не передаётся при контакте, собираюсь уже ретироваться, и вдруг…

Ставшим уже привычным ментальным взглядом замечаю, как по столу в сторону сотрудницы универа проскальзывает что-то настолько чёрное, что у меня на миг в голове помутилось. В шоке распахиваю глаза и успеваю увидеть, как та прячет нечто небольших размеров в вырез своего декольте и тут же, не прощаясь встаёт, и без оглядки устремляется прочь из кондитерской.

Стоит ли идти за ней следом? Скорее нет, чем да. Это вызовет ненужный интерес к моей скромной персоне. Так свидетелем чего же я стала? И кто эта женщина, которая передала поварихе странный сочащийся тьмой предмет? Эх… сейчас бы Гареда сюда. Но, увы, это не Земля с мобильными и интернетом. У меня, конечно же, имеется кулон вызова, но связаться я смогу только с мамой, а толку от этого?

Выждав минут пять, я направилась обратно в ставшую уже родной проклятую кем-то альма-матер. Первым делом наведалась к ректору, порадовав его новостью о том, что студентов можно спокойно отпустить на выходные, и огорчив тем, что одна из сотрудниц столовой встречалась с кем-то передавшим ей нечто, содержащее тьму.