Фальшивая жена для Архимага

Глава 1.1

— Он серый! – магистр уставился на меня с таким выражением лица, будто увидел привидение, в его глазах читались страх и недоверие. – Цвет вашей магии – серый.

Тихий, жалобный звон был слышен только мне. Так разбилось вдребезги мое сердце. В глазах потемнело от страха и боли. Похоже, это конец.

Я качнула головой, отказываясь верить в услышанное.

Серый.

Нет, это просто не могло произойти со мной!

Но, скосив глаза на артефакт, что стоял на алтаре, я смогла убедиться в том, что судьба в очередной раз надо мной посмеялась. Шар-индикатор, на котором все еще покоилась моя ладонь, действительно был цвета сухого, соленого песка, сильно отличаясь от того, что я ожидала увидеть. Отличница вроде меня должна была оказаться как минимум сильным боевым магом, в крайнем случае – великой целительницей, способной оставить свой след в истории Этерии. Но никак не неудачницей с безымянным, практически бесполезным даром.

На несколько мгновений в зале храма Богини-Матери повисла оглушительная тишина. И лишь когда легкие начали гореть, я догадалась, что затаила дыхание, страшась услышать слова, после которых не будет пути назад.

— Безымянный дар, – донесся до меня шепот приглашенных гостей, и это прозвучало, как удар погребального колокола. Людей с серой магией в нашем мире не очень-то почитали. Мягко говоря. Можно было смело ставить на себе крест.

Но самое страшное все равно было впереди.

— Серый? – прошелестел рядом неверящий голос Габриэля, моего жениха. – Вы уверены?

А в следующий миг его пальцы разжались, и моя ладонь свободно выскользнула из его руки. Ответ ему, похоже, не требовался. Шар-индикатор никогда не ошибался.

Сердце пронзило такой болью, что я не могла выдавить ни слова. Лишь стояла, ловя ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Он клялся мне в вечной любви. Обещал, что мы всегда будем вместе, что с ним я стану самой счастливой, и дата нашей свадьбы уже была назначена.

И что в итоге?

Не тот цвет магии, и нам больше не по пути.

Мои губы дрожали, когда я заглянула в бледное лицо магистра, ища на нем ответ на самый главный свой вопрос. Смотреть на Габриэля мне было откровенно страшно, ведь он, кажется, даже больше меня ждал эту проверку и надеялся, что его невеста окажется не менее одаренной, чем он сам.

— Мне очень жаль, – маг поднял руку, очевидно, чтобы подбодрить меня, но, чуть помедлив, снова опустил ее. – С другой стороны, безымянная магия – тоже магия, – по тонким губам скользнуло подобие улыбки. – И вы все равно должны будете пройти обучение в магической академии.

Обучаться-то я смогу, а вот выйти замуж за Габриэля Тафта уже, скорее всего, не получится. Невеста с безымянным даром вряд ли входила в его планы.

Будто в подтверждение, мой жених обратился к магистру:

— Я бы хотел разорвать помолвку, – эти слова прогремели словно гром, и в зале снова наступила тишина. Я зажмурилась и втянула голову в плечи. Мне было так больно, что хотелось поглубже натянуть капюшон ритуального плаща и спрятаться от всего мира. Но я, будто назло, была выставлена на всеобщее обозрение.

Мы стояли в самом центре, окруженные многочисленными зрителями. Отец хотел, чтобы как можно больше друзей и знакомых увидели, насколько талантливой уродилась его младшая дочь. Вот, полюбовались. И тем для обсуждения им хватит на неделю, если не больше. После такого не удивлюсь, если отец откажется от меня вслед за Габриэлем, чтобы таким образом очиститься от позора.

Глава 1.2

Набравшись храбрости, я все же повернулась к своему жениху. Габриэль Тафт, без преувеличения, был прекрасен. На церемонию он надел алый мундир боевого мага, который очень ему шел. Короткие черные волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб и острые скулы. Но от выражения карих глаз, что обычно были полны любви и тепла, у меня мороз прошел по коже. Кажется, я не была по-настоящему знакома со своим женихом – чистокровным драконом, потому что впервые он смотрел на меня с такой смесью ненависти и презрения, что хотелось кричать от боли.

С тем же успехом он мог бы вырвать мне сердце.

— Нет, – в глазах пекло, и я моргнула, изо всех сил стараясь не заплакать.

— Твое мнение больше не имеет значения, – тихо сказал Гейб. – Ты оказалась хуже, чем пустышка.

После чего он снова повернулся к магистру Храма Богини-Матери.

— Вы готовы забрать обратно ваши обязательства, господин Тафт? – спросил магистр, давая время передумать.

Но Габриэль, похоже, уже принял окончательное решение. Судя по тому, как сурово поджались его губы, он точно был сильно разочарован и во мне, и в своем выборе.

Я опустила голову, не в силах посмотреть на родителей.

Вокруг раздавались многочисленные голоса. Кто-то шептался, обсуждая произошедшее, кто-то откровенно смеялся. Кожу жгло от взглядов, ядовитых, сочувствующих, торжествующих. Среди присутствующих были и те, кого я мечтала поставить на место своим вознесением. Я была уверена, что Богиня-Мать щедро одарит меня, и смело заявляла своим недоброжелателям о том, что они скоро поплатятся за свои сомнения.

Но поплатилась в итоге я сама. За свою гордыню и самонадеянность. Сердце колотилось так сильно, будто собиралось выскочить из груди, и я с силой сжимала кулаки, чтобы позорно не расплакаться на глазах у такого количества свидетелей.

— Постойте! – отец вышел вперёд. – Даже с безымянным даром, Тесса остаётся моей дочерью. Вы не можете забрать свои обязательства. Я не позволю.

— Мне в жены была обещана девушка выдающихся способностей, – холодным тоном, которого никогда не позволял себе ранее в беседах с графом Риганом, произнес Габриэль. – Вы клялись, что она станет перспективным магом. Разве то, что произошло, не обман?

Я отважилась поднять взгляд.

Отец, побагровев, хватал ртом воздух.

Обвинение в обмане звучало вполне справедливо, и оттого мне было вдвойне страшно. Откуда в нашем роду мог проявиться безымянный дар? Ведь моя мама была целительницей, а отец – сильным боевиком, заслуженным генералом короля Элдриана.

— Я принимаю ваше требование, – воспользовавшись повисшей тишиной, сказал магистр.

По его сигналу шар унесли, заменив его регистрационной книгой. Месяц назад мы с Габриэлем в торжественной обстановке внесли в список свои имена, и теперь их предстояло вычеркнуть.

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы пальцы не дрожали, когда я, найдя строчку со своим именем, прочертила ее посередине длинной, неровной линией. То же самое в мрачном безмолвии повторил Габриэль, после чего, даже не попрощавшись, покинул храм Богини-Матери.

Я смотрела ему вслед сухими, горячими глазами.

Сердце рвалось на части, когда широкая спина закрыла арку, что вела на улицу. Свет будто померк, и воздуха снова не хватало.

Удивительно, как пол не разверзся под моими ногами, и я не провалилась в огненную бездну от того позора и унижения, что обрушился на мою голову.

Он носил меня на руках. Он обещал мне все счастье этого мира, и я наивно верила, что наш союз одобрен богами.

Проклятие, как же больно оказалось падать с небес на землю.